ذكريات رمادية
“التالى! المجند غراي ، بدون لقب ، من فضلك إصعد على المنصة ” قال الباحث مع معطف المختبر النظيف على الجانب الآخر من الزجاج.
لقد تراجعت خطوة واحدة فقط ، لكن هذا كان كل ما يحتاجه توين ، سرعان ما أرجح سيفه وضرب في كتفها.
لم تغادر أعين الباحث نصف المغلقتين ملفه وهو يقول “الرجاء وضع يدك المسيطرة على الكرة وانتظر المزيد من التعليمات.”
تحركت الفتاة الصغيرة مثل القطة ، كانت سريعة ورشيقة لكنها عاطفية للغاية.
لقد فعلت ذلك وفقًا لأوامره أثناء توسيع كتفي ونفخ صدري كما لو أن فعل ذلك سيساعدني بطريقة ما في هذا الاختبار.
“لدينا جميعًا أشياء يمكننا تعلمها من خلال التواجد هنا.”
“الآن ، المجند غراي ، الكرة عبارة عن مستشعر يقيس مستوى الكي الخاص بك ، يرجى إدخال الكي الخاص بك في المستشعر ثم إنتظر حتى تحصل على إشارة للتوقف. ”
تحركت الفتاة الصغيرة مثل القطة ، كانت سريعة ورشيقة لكنها عاطفية للغاية.
أخذت نفسًا عميقًا سحبت الكي من عظم القص وتركته يتدفق من خلال ذراعي اليمنى إلى الكرة الزجاجية.
لقد بدا ، الذي تم قياسه داخل المستشعر ، مثل قطرات الحبر داخل الماء ، كان يدور ويتوسع في الداخل ، لكنني رأيت الباحثين يدونون الملاحظات بنظرات خيبة أمل.
كان هناك أيضًا مدرب في مقدمة الصف ، يوجه كل من الطلاب الجدد إلى مجموعة مختلفة ، أشار المدرب إلى يمينه في حشد من الطلاب المتوترين بالقرب من الزاوية البعيدة عندما بدأ الصبي الضخم أمامي بالمشي بثقة إلى مجموعته المخصصة.
بالكاد مرت دقيقة وكنت أتعرق بغزارة ثم بدأ يدي ترتجف على قمة الكرة الأرضية.
“للأسف ، لم أخرج سالمًا بعد أن وجهت مرفق طائش يتوجه نحو وجهي من أجل حمايتك!” قال نيكو بشكل بطولي.
“في أوقات أخرى ، ستصادف مواقف يكون فيها الخصم أعلى بكثير منك” تابع المدرب ، ممسكًا بحافظة أوراقه مرة أخرى. “بغض النظر عن ذلك ، سيتم الحكم عليك بناءً على قدرتك على التكيف وفقًا لذلك والأهم من ذلك ، أن تفوز.”
“يمكنك التوقف” تحدث الباحث من خلال جهاز الاتصال الداخلي وكان صوته أقل تأثرًا مما كان عليه في البداية.
“الآن ، المجند غراي ، الكرة عبارة عن مستشعر يقيس مستوى الكي الخاص بك ، يرجى إدخال الكي الخاص بك في المستشعر ثم إنتظر حتى تحصل على إشارة للتوقف. ”
“يرجى المتابعة إلى ساحات التدريب للجزء الأخير من تقييمك.”
هززت رأسي. “نيكو يمضغ شفته عندما يكون متوترًا أو محبطًا أو يركز أو كل ما سبق ، من المحتمل أنه قضمها بشدة “.
“لدينا جميعًا أشياء يمكننا تعلمها من خلال التواجد هنا.”
خرجت من الباب الذي دخلت من خلاله ، وألقيت نظرة خاطفة على الوراء بينما ناقش الباحثون درجاتي خلف النافذة الزجاجية لكن الشخص الذي أعطاني التعليمات تنهد وهز رأسه.
كانت هناك لحظة صمت حيث قام مدربنا بتدوين بعض الأشياء في حافظته بينما كان توين وجانيس يخرجان من الساحة.
أثناء المشي عبر الممر المضاء ، توقفت عند مؤخرة الصف الذي تشكل من الطلاب العسكريين الذين ينتظرون دورهم في الجزء الأخير من التقييم.
أرجحت سيفي وضربته برفق تحت إبطه ترنح جسد فلير من الصدمة ولكن يمكنني أن أقول من خلال الإحساس بهجومي الآن أنه لم يسبب له الكثير بسبب الطبقة الغنية من الكي التي تحميه.
“مرحبًا … هل تعرف ماذا سيكون الاختبار الأخير؟” سأل الشاب الضخم أمامي في الطابور بعصبية.
“لقد مررنا باختبارات لقياس حدة العقل والقوة الجسدية لدينا ، لكن من خلال عملية الفرز ، يمكن أن يكون الأخير“.
لقد كان الطلاب السابقون قادرين على حماية أنفسهم باستخدام الكي إلى حد ما ، ولكن لتمكن من تمديد الكي إلى سلاحه في سنه كان شيئًا يأتي مع الموهبة والعمل الجاد.
أضاءت عيون المراهق العضلي قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة. “أوه … هذا! هاها! أنا جيد في ذلك “.
قام المدرب بتنظيف حلقه لجذب انتباهنا. “كما تعلمون جميعًا ، فإن اختبار القبول مهم في تحديد وتأمين مستقبل الطلاب العسكريين في هذه الأكاديمية ، إن أولئك الذين يقومون بعمل جيد هنا سيحصلون على دعم جيد من الأكاديمية وسيتم منحهم الموارد لتعزيز مهاراتهم بينما أولئك الذين يفشلون سيتم إهمالهم وطردهم في النهاية ، إنه أمر غير عادل ولكن أيضًا هذا هو أسلوب الحياة ، كنت أود أن أسأل ما إذا كان لدى أي منكم أي أسئلة ولكن الوقت المتاح لدينا ضيق بالفعل فلنبدأ. ”
ضحكت بشكل متسلي على التغيير البغيض في الموقف ، لقد كان الأمر نفسه بالنسبة لي كنت جيدًا أيضًا في ذلك.
كنت أعلم أن هذه مهارة غير عادلة ، لكنني رأيتها أكثر كنعمة عند فصح حوض الكي الصغير لدي.
بدأ الخط في التحرك مرة أخرى وانطلقنا إلى قاعة كبيرة بسقف لا يقل عن مائة قدم ، كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من الطلاب المتدربين مجتمعين في مواقع محددة مع مدرب يقود كل مجموعة ، فحصت عيناي المنطقة على أمل العثور على نيكو أو سيسيليا ، لكن لم أتمكن من العثور على أي منهما.
ضحك عدد قليل من الطلاب في مجموعتنا عند سماع ذلك.
كان هناك أيضًا مدرب في مقدمة الصف ، يوجه كل من الطلاب الجدد إلى مجموعة مختلفة ، أشار المدرب إلى يمينه في حشد من الطلاب المتوترين بالقرب من الزاوية البعيدة عندما بدأ الصبي الضخم أمامي بالمشي بثقة إلى مجموعته المخصصة.
كنت أعلم أن هذه مهارة غير عادلة ، لكنني رأيتها أكثر كنعمة عند فصح حوض الكي الصغير لدي.
تحدث المدرب ” المجند غراي ، لا يوجد لقب“.
بعد التأكد من أن قصيدة الفجر كان بأمان داخل الخاتم البعدي جنبًا إلى جنب مع قرون أوتو المقطوعة ، جهزت ذهني للاجتماعات والخطط الاستراتيجية التي لن تنتهي قريبًا.
جانيس ، من ناحية أخرى هاجمت خصمها مباشرة دوى صوت حاد عندما اصطدم رمحها بدرع توين ، لكنها لم تتراجع ، حتى بدون أي اعتبار لسلامتها ، أطلقت مجموعة من الهجمات الجامحة ، ودفعت توين للوراء عند كل واحدة.
لقد قمت بقمع الرغبة في التبول عليهم في كل مرة يشير فيها أحد أعضاء الهيئة إلى حقيقة أنه ليس لدي اسم عائلة ، لماذا هذا مهم هنا؟
“يمكنك التوقف” تحدث الباحث من خلال جهاز الاتصال الداخلي وكان صوته أقل تأثرًا مما كان عليه في البداية.
“انتقل إلى المجموعة سي 4 في منتصف الطريق إلى أقصى الزاوية اليسرى من القاعة.” تحدث المدرب مشيرًا إلى المكان.
في الوقت الذي عدت فيه إلى هنا في منتصف النهار ، كان ريديز قد وُضع بالفعل في إحدى الزنزانات ليتم استجوابه في وقت لاحق مع أوتو.
هز المدرب غريظج رأسه. “لقد قام بتوجيه ضربة الحظ هذه بعد أن فشلت في تحقيق ضربة واحدة ناجحة لمدة دقيقة وثماني ثوانٍ بالضبط ، الآن قبل أن تحصل على المزيد من المخالفات ، يرجى شق طريقك للخروج من الساحة حتى تتاح الفرصة للطلاب الآخرين “.
أعطيته إيماءة سريعة وسرت إلى مجموعتي التي كانت عبارة عن خليط من حوالي عشرة رجال ونساء من جميع الأحجام والبنيات المختلفة.
لقد دوى صوت همهمة من مجموعتنا عند سماع اسم “أمبروز“.
وقفت فتاة صغيرة الحجم كانت في سني بثقة وذراعيها متقاطعتين ، لقد أخرجت عن قصد آثار الكي حتى يشعر كل من حولها بذلك ، كما كان هناك فتى ذو شعر مصفف وقامة طويلة يبتسم بشكل متغطرس ، إذا حكمنا من خلال الشعار المثبت في جيب صدره ، فقد كان من عائلة عسكرية ، لا شك أنه نشأ ليكون عضوًا بارزًا في الجيش وربما حتى منافسًا لتحدي على مكان الملك.
نظرت إلى جسدي المغطى بالندوب ، ثم شعرت فجأة بعدم الارتياح لفكرة أن أحدهم يحدق بي هكذا ، لقد كانت الندوب الموجودة على رقبتي ويدي اليسرى التي تركها لي الخادمة الشبيهة بالساحرة هي الأسوأ لكنها كانت ندبتين فقط بجانب العديد من الندوب التي تناثرت في انحاء جسدي ، كانت سيلفي ستساعدني على التعافي بشكل كبير ولكن هذا يعني فقط أن الندوب ستظهر بشكل أكبر وأسرع لإغلاق الجروح ، وليس تحويل جلدي إلى جلد رضيع جديد.
في وسط المجموعة وقف مدربنا الذي كان رجل ثقيل الوزن بدا أنه في الأربعينيات من عمره مع شارب كثيف مقارنة مع شعره الخفيف.
لقد كنت أتوقع منها أن تتلوى من الألم أو على الأقل تحصل على بعض الإرتداد ، ولكن على الرغم من الضربة المباشرة ، فإن طبقة شفافة من الكي كانت تحمي كتف غانيس.
“للأسف ، لم أخرج سالمًا بعد أن وجهت مرفق طائش يتوجه نحو وجهي من أجل حمايتك!” قال نيكو بشكل بطولي.
“المجند غراي؟” سأل المعلم مع جبين مرتفع بينما كان يقرأ من ملف.
“نعم سيدي” أومأت برأسي بكل احترام.
لم يكن هناك جدوى من كوني فظا مع الرجل المسؤول عن تحديد مكاني داخل هذه الأكاديمية العسكرية.
“يكفي انتهت المباراة ، “أعلن المدرب غريدج.
“حسنا! يبدو أن الجميع هنا إذن ” تحدث هو يضع حافظة الملف تحت إبطه ويشبك يديه.
ظهر اسم سيسيليا مبكرًا إلى حد ما منذ أن تم وضعها في الدرجة الثانية ثم القسم الرابع ولكن بحلول الوقت الذي وجدت فيه اسمي عرفت أن هدفي المتمثل في التفوق في الأكاديمية والحصول على القوة الكافية للعثور على الأشخاص أو المجموعة التي قتلت مديرة الميتم ويلبيك ستصبح مهمة أصعب بكثير مما كنت أعتقد.
” أولا تحية للجميع ؤ يمكنكم جميعًا مناداتي المدرب غريدج ، لكن قبل أن نبدأ أود أن أقول بضع كلمات “.
عند سمعاه تجمع الطلاب في مجموعتنا حوله في دائرة حتى يتمكن الجميع من الرؤية.
في الوقت الذي عدت فيه إلى هنا في منتصف النهار ، كان ريديز قد وُضع بالفعل في إحدى الزنزانات ليتم استجوابه في وقت لاحق مع أوتو.
“كما توقع الكثير منكم ، سيكون هذا الجزء الأخير من امتحان القبول عبارة عن قتال عملي ، لدى كل واحدة من نتائج مستوى الكي لهذه المجموعة هنا ، وبينما لن أكشف مستوى الكي لأي شخص ، سأخبركم الآن أنها جميعًا مختلفة ، إن جزء القتال العملي يعني أنك لن تتمتع دائمًا برفاهية أن تكون قادرًا على محاربة شخص بنفس مستوى الكي مثلكم ، في بعض الأحيان ستكون محظوظًا وستواجه خصمًا بالكاد يستطيع أن يقوي قبضته – ”
“إلى جانب ذلك يحتوي هذا المكان على منشأة بحثية والعديد من ورش العمل المتاحة لطلاب قسم الهندسة.”
“هل هذا المقعد مأخوذ؟ بالطبع هو ليس كذلك ” سأل صوت مألوف وأجاب على نفسه من الخلف.
ضحك عدد قليل من الطلاب في مجموعتنا عند سماع ذلك.
“في أوقات أخرى ، ستصادف مواقف يكون فيها الخصم أعلى بكثير منك” تابع المدرب ، ممسكًا بحافظة أوراقه مرة أخرى. “بغض النظر عن ذلك ، سيتم الحكم عليك بناءً على قدرتك على التكيف وفقًا لذلك والأهم من ذلك ، أن تفوز.”
نظرت إلى جسدي المغطى بالندوب ، ثم شعرت فجأة بعدم الارتياح لفكرة أن أحدهم يحدق بي هكذا ، لقد كانت الندوب الموجودة على رقبتي ويدي اليسرى التي تركها لي الخادمة الشبيهة بالساحرة هي الأسوأ لكنها كانت ندبتين فقط بجانب العديد من الندوب التي تناثرت في انحاء جسدي ، كانت سيلفي ستساعدني على التعافي بشكل كبير ولكن هذا يعني فقط أن الندوب ستظهر بشكل أكبر وأسرع لإغلاق الجروح ، وليس تحويل جلدي إلى جلد رضيع جديد.
“يرجى المتابعة إلى ساحات التدريب للجزء الأخير من تقييمك.”
تبادلنا النظرات بين مجموعتنا قبل أن يقوم مراهق هزيل بدا أكبر مني ببضع سنوات برفع ذراعه والتحدث.
نقر نيكو على لسانه. “الحمار الغبي أصبح ذكيا.”
“هل الشائعات القائلة بأن الطلاب العسكريين يمكن أن يموتوا أثناء هذا الاختبار صحيحة؟”
“نظرًا لأن هذا امتحان وليس فصلًا دراسيًا ، فلن نقوم باستخلاص المعلومات من نتيجة هذه المباراة ، قد تختار الطريقة عوض عن النتيجة ، في غضون ذلك المجند غراي وكاديت فلير من منزل أمبروز يرجى اختيار سلاح من الرف والقدوم “.
حك المدرب غريدج لحيته. “غير حقيقي تماما ، الأسلحة هنا مضمنة ومخففة ، أيضا سأراقب المعارك بعناية وأتدخل عند الضرورة “.
“لدينا جميعًا أشياء يمكننا تعلمها من خلال التواجد هنا.”
بعد ذلك مباشرة أومضت الشاشة وأضاءت.
كان هناك عدد قليل من الطلاب في المجموعة الذين كانوا لا يزالون قلقين على الرغم من طمأنة المدرب لهم ، لكن لم أستكع أن ألومهم ، كان الاختلاف في مستويات الكي يشكل فرقًا كبيرًا في القوة وخفة الحركة ، بما يكفي حتى أن يجعل السلاح المخفف مميتًا.
“هل الشائعات القائلة بأن الطلاب العسكريين يمكن أن يموتوا أثناء هذا الاختبار صحيحة؟”
قام المدرب بتنظيف حلقه لجذب انتباهنا. “كما تعلمون جميعًا ، فإن اختبار القبول مهم في تحديد وتأمين مستقبل الطلاب العسكريين في هذه الأكاديمية ، إن أولئك الذين يقومون بعمل جيد هنا سيحصلون على دعم جيد من الأكاديمية وسيتم منحهم الموارد لتعزيز مهاراتهم بينما أولئك الذين يفشلون سيتم إهمالهم وطردهم في النهاية ، إنه أمر غير عادل ولكن أيضًا هذا هو أسلوب الحياة ، كنت أود أن أسأل ما إذا كان لدى أي منكم أي أسئلة ولكن الوقت المتاح لدينا ضيق بالفعل فلنبدأ. ”
بينما استمر السيد أمبروز في الهجوم سرعان ما أصبحت هجماته الدقيقة مليئة بالعواطف ، ساد الإحباط ونفاد الصبر في حركاته مما أدى إلى تخفيف هجماته وجعل جسده أكثر انفتاحا ، لقد استفدت من هذه الحقيقة وتحركت معززًا باطن قدمي باستخدام الكي ، ثم اندفعت إلى الأمام بعد إعادة توجيه رمحه إلى أعلى حتى تكشفت أضلاعه على جانبه الأيمن.
لوح مدربنا بيده ، مشيرًا إلى بعض الطلاب في مجموعتنا للخروج من الطريق ، ثم أخرج مفتاحًا من جيبه وأدخله في الحائط ، عند رؤية ذلك لاحظت علامات التلحيم الباهتة في الأرض.
“الأول سيكون المجند غانيس كريسكيت ضد المجند توين بور ، اختارا سلاحًا وادخلا إلى الساحة “.
بعد التأكد من أن قصيدة الفجر كان بأمان داخل الخاتم البعدي جنبًا إلى جنب مع قرون أوتو المقطوعة ، جهزت ذهني للاجتماعات والخطط الاستراتيجية التي لن تنتهي قريبًا.
انفتح الجدار ليكشف عن رف للأسلحة ، وفي الوقت نفسه ظهرت ألواح من مادة تشبه الزجاج في طبقات رقيقة على الأرض ، في غضون ثوان تم إحاطة مساحة تبلغ حوالي ثلاثين قدمًا مربعة بجدران شفافة ترتفع عشرات الأقدام.
“الأول سيكون المجند غانيس كريسكيت ضد المجند توين بور ، اختارا سلاحًا وادخلا إلى الساحة “.
كنت أعلم أن هذه مهارة غير عادلة ، لكنني رأيتها أكثر كنعمة عند فصح حوض الكي الصغير لدي.
أشار المدرب غريدج إلى الباب ثم إنفتح.
وقفت فتاة صغيرة الحجم كانت في سني بثقة وذراعيها متقاطعتين ، لقد أخرجت عن قصد آثار الكي حتى يشعر كل من حولها بذلك ، كما كان هناك فتى ذو شعر مصفف وقامة طويلة يبتسم بشكل متغطرس ، إذا حكمنا من خلال الشعار المثبت في جيب صدره ، فقد كان من عائلة عسكرية ، لا شك أنه نشأ ليكون عضوًا بارزًا في الجيش وربما حتى منافسًا لتحدي على مكان الملك.
التقطت الفتاة ذات الإطار الصغير التي كانت تتباهى رمحا حادا بينما كان المراهق الهزيل الذي سأل للتو المدرب عما إذا كان من الممكن الموت يحمل بحذر درع وسيف.
. “نعم و لا ، نحن الطلاب الأكثر ذكاءا ، يتعين علينا استخدام الكي لإنشاء الأدوات والأسلحة الذكية ، لذا يتم إعطاء الأولوية لأولئك الذين لديهم مراكز كي كبيرة ، ولكن لا يتم تقسيمنا بشكل كبير مثل الطلاب العسكريين ، سأكون إما في الدرجة الأولى وهو الجزء الأفضل ، أو الدرجة الثانية “.
اتبع الاثنان المدرب داخل المنطقة المغلقة عندما أغلقت الألواح خلفه.
نظرت إلى الأسفل ، بحثًا عن اسمي ، لكن قلبي غرق كلما انخفض بصري مع انخفاض التقسيم والطبقة.
أعطيته إيماءة سريعة وسرت إلى مجموعتي التي كانت عبارة عن خليط من حوالي عشرة رجال ونساء من جميع الأحجام والبنيات المختلفة.
“الضربات الخاطفة سيتم تجاهلها وسأحكم على ما إذا كانت المباراة ستتوقف أم لا ، حتى ذلك الحين ، تقاتلوا حتى ترضى قلوبكم “.عند التحدث وضع مدربنا نفسه بين غانيس وتوين القلق.
ضحك عدد قليل من الطلاب في مجموعتنا عند سماع ذلك.
“ابدأوا!”
بالكاد مرت دقيقة وكنت أتعرق بغزارة ثم بدأ يدي ترتجف على قمة الكرة الأرضية.
قفز توين للخلف وأخذ على الفور في موقف دفاعي ، ممسكًا بدرعه المصنوع من الألياف الزجاجية مع إبقاء سيفه الحاد قريبًا من جسده.
“لقد أخبرتك أنها ستنجح.”
هز نيكو كتفيه. ” هذا اسلوب الحياة ، على أي حال ، أتمنى أن تدخلوا في نفس التقسيم إن لم تكن في نفس الفصل ، بهذه الطريقة غراي يمكنك ضرب أي فتى يقترب كثيرًا من سيسيليا “.
جانيس ، من ناحية أخرى هاجمت خصمها مباشرة دوى صوت حاد عندما اصطدم رمحها بدرع توين ، لكنها لم تتراجع ، حتى بدون أي اعتبار لسلامتها ، أطلقت مجموعة من الهجمات الجامحة ، ودفعت توين للوراء عند كل واحدة.
“الضربات الخاطفة سيتم تجاهلها وسأحكم على ما إذا كانت المباراة ستتوقف أم لا ، حتى ذلك الحين ، تقاتلوا حتى ترضى قلوبكم “.عند التحدث وضع مدربنا نفسه بين غانيس وتوين القلق.
تحركت الفتاة الصغيرة مثل القطة ، كانت سريعة ورشيقة لكنها عاطفية للغاية.
حتى بعد كل هذه السنوات ، لم يقل نيكو أي شيء عن مشاعره تجاه سيسيليا.
“مرحبًا … هل تعرف ماذا سيكون الاختبار الأخير؟” سأل الشاب الضخم أمامي في الطابور بعصبية.
على الرغم من أن حواجبها المحبوكة أظهرت القلق ، إلا أن خصمها بدا وكأنه قد أدرك ذلك عندما قام بتجهيز درعه لإبعاد رمح جانيس.
“لقد مررنا باختبارات لقياس حدة العقل والقوة الجسدية لدينا ، لكن من خلال عملية الفرز ، يمكن أن يكون الأخير“.
لقد تراجعت خطوة واحدة فقط ، لكن هذا كان كل ما يحتاجه توين ، سرعان ما أرجح سيفه وضرب في كتفها.
تنهدت سيسيليا “أتمنى أن يكون الأمر بهذه البساطة بالنسبة لنا ، لكن لماذا لدى الطلاب العسكريين فرق تصل إلى خمسة؟”
لقد كنت أتوقع منها أن تتلوى من الألم أو على الأقل تحصل على بعض الإرتداد ، ولكن على الرغم من الضربة المباشرة ، فإن طبقة شفافة من الكي كانت تحمي كتف غانيس.
شددت قبضتي على سلاحي لكنني أبقت النصل منخفضًا ، ضاقت أعين فلير كما لو أنه تعرض للإهانة لأنني لم أتخذ الموقف المناسب.
بابتسامة متعجرفة موضوعة على وجه كاديت غانيس ، قامت بضرب سيف توين بيدها وأبعدته عن نفس الكتف الذي تلقى الضربة للتو.
بسخرية انطلق خصمي إلى الأمام ، لقد أصبح سلاحه ضبابيًا لكن جسدي كان يعرف أين سيهجم ، لقد تهربت من هجومه الأو بحركة سريعة و إنحنيت أسفل الضربة السريعة التي تلت ذلك.
التوت ذراع توين عندما تابعت غانيس ذلك بتمرير سلاحها بين ساقي توين وقلبه من قدميه حرفياً.
ضحكت بشكل متسلي على التغيير البغيض في الموقف ، لقد كان الأمر نفسه بالنسبة لي كنت جيدًا أيضًا في ذلك.
سقطت المراهق الهزيل على الأرض وقبل أن يصل رأس رمحها إلى وجه توين ، اعترضها المدرب غريدج.
”المباراة إنتهت ، كلا المجندين عودوا إلى بقية المجموعة ” تحدث بشكل غير رسمي وهو يترك الرمح.
قفز توين للخلف وأخذ على الفور في موقف دفاعي ، ممسكًا بدرعه المصنوع من الألياف الزجاجية مع إبقاء سيفه الحاد قريبًا من جسده.
“يمكنك التوقف” تحدث الباحث من خلال جهاز الاتصال الداخلي وكان صوته أقل تأثرًا مما كان عليه في البداية.
كانت هناك لحظة صمت حيث قام مدربنا بتدوين بعض الأشياء في حافظته بينما كان توين وجانيس يخرجان من الساحة.
دفع نيكو صينية الطعام بعيدًا. “حسنًا ، لا يمكنني أكل المزيد من براز الفئران هذا ، هل تريد فقط التوجه إلى اللوحة الآن؟ ”
“نظرًا لأن هذا امتحان وليس فصلًا دراسيًا ، فلن نقوم باستخلاص المعلومات من نتيجة هذه المباراة ، قد تختار الطريقة عوض عن النتيجة ، في غضون ذلك المجند غراي وكاديت فلير من منزل أمبروز يرجى اختيار سلاح من الرف والقدوم “.
نظرت إلى الأسفل ، بحثًا عن اسمي ، لكن قلبي غرق كلما انخفض بصري مع انخفاض التقسيم والطبقة.
لقد دوى صوت همهمة من مجموعتنا عند سماع اسم “أمبروز“.
لقد تراجعت خطوة واحدة فقط ، لكن هذا كان كل ما يحتاجه توين ، سرعان ما أرجح سيفه وضرب في كتفها.
ذهب الصبي ذو المظهر الجميل الذي كان بنفس عمري إلى غانيس.
هززت رأسي. “أنا بخير مع هذا.”
هز المدرب غريظج رأسه. “لقد قام بتوجيه ضربة الحظ هذه بعد أن فشلت في تحقيق ضربة واحدة ناجحة لمدة دقيقة وثماني ثوانٍ بالضبط ، الآن قبل أن تحصل على المزيد من المخالفات ، يرجى شق طريقك للخروج من الساحة حتى تتاح الفرصة للطلاب الآخرين “.
“هل يمكنني استخدام الرمح؟” سأل وهو يمد يده.
“ابدأوا!”
الفتاة التي قاتلت لتوها مثل قطة برية تحولت فجأة إلى حيوان مروض وهي تسلمه الرمح.
نظرت إلى الأسفل ، بحثًا عن اسمي ، لكن قلبي غرق كلما انخفض بصري مع انخفاض التقسيم والطبقة.
“بالتأكيد.”
لقد التقطت سيفًا يبلغ عرضه نصف عرض السيف الذي استخدمه توين قبل المشي نحو المنطقة المغلقة.
أجاب صوت امرأة غير مألوف من الجانب الآخر من الباب.
لوح مدربنا بيده ، مشيرًا إلى بعض الطلاب في مجموعتنا للخروج من الطريق ، ثم أخرج مفتاحًا من جيبه وأدخله في الحائط ، عند رؤية ذلك لاحظت علامات التلحيم الباهتة في الأرض.
” هل هذا كل شيء المجند غراي؟”
سقطت المراهق الهزيل على الأرض وقبل أن يصل رأس رمحها إلى وجه توين ، اعترضها المدرب غريدج.
سأل فلير مع رفع جلينع. “عادة ما يتم إستخدام السيف الذي اخترته كدعم أو مع سيف آخر.”
هز المدرب غريظج رأسه. “لقد قام بتوجيه ضربة الحظ هذه بعد أن فشلت في تحقيق ضربة واحدة ناجحة لمدة دقيقة وثماني ثوانٍ بالضبط ، الآن قبل أن تحصل على المزيد من المخالفات ، يرجى شق طريقك للخروج من الساحة حتى تتاح الفرصة للطلاب الآخرين “.
هززت رأسي. “أنا بخير مع هذا.”
عند سماعي تحدث فلير بلهجة ساخرة ” هم ، يتناسب مع وضعك“.
تمتمت باسمي وقسمي مرارًا وتكرارًا في حال قرأت بشكل خاطئ.
” وأنا أخبرتك أننا ملتصقين ببعضنا البعض ،” قاطعني نيكو. وعيناه تومضان بشدة للحظة بينما يحدق في وجهي ولكن بعد ذلك إختفى ذلك الوهج.
“ابدأ.”
أشار المدرب غريدج إلى الباب ثم إنفتح.
أشار المدرب غريدج بتحريك حافظة الأوراق.
على الرغم من التعود على هذا الإحساس على مر السنين إلا أنه كان لا يزال غريبًا خاصة الطريقة التي يتحرك بها جسدي بسلاسة مع أفكاري
على عكس المهاجمين الذين حاولوا اختطاف سيسيليا فقد افتقر إلى الشراسة والنية التي كانت لديهم.
على عكس غانيس ، اتخذ فلير موقفًا أكثر دفاعا برمحه ، لم أكن على دراية كاملة بأشكال الإستخدام للأسلحة المختلفة ، لكنني أدركت أنه تدرب على الرمح بشكل أفضل بكثير من غانيس.
حك المدرب غريدج لحيته. “غير حقيقي تماما ، الأسلحة هنا مضمنة ومخففة ، أيضا سأراقب المعارك بعناية وأتدخل عند الضرورة “.
شددت قبضتي على سلاحي لكنني أبقت النصل منخفضًا ، ضاقت أعين فلير كما لو أنه تعرض للإهانة لأنني لم أتخذ الموقف المناسب.
بسخرية انطلق خصمي إلى الأمام ، لقد أصبح سلاحه ضبابيًا لكن جسدي كان يعرف أين سيهجم ، لقد تهربت من هجومه الأو بحركة سريعة و إنحنيت أسفل الضربة السريعة التي تلت ذلك.
استمر القتال لدقيقة التالية لكن لم يتمكن فلير من توجيه ضربة واحدة لي.
“هل يتم فصل طلاب الهندسة إلى أقسام أيضًا؟” سألت صديقي نيكو في طريقنا.
كنت أعلم أن ضربة واحدة ربما ستكون نهايتي في هذه المبارزة ولكن كان علي حفظ للكي المحدود عندما أجد فرصة للهجوم ، في هذه الأثناء كان لدى فلير هالة ثابتة من الكي تغلف جسده وسلاحه وهو ما يعتبر أمرا مثيرة للإعجاب.
تحركت الفتاة الصغيرة مثل القطة ، كانت سريعة ورشيقة لكنها عاطفية للغاية.
لقد كان الطلاب السابقون قادرين على حماية أنفسهم باستخدام الكي إلى حد ما ، ولكن لتمكن من تمديد الكي إلى سلاحه في سنه كان شيئًا يأتي مع الموهبة والعمل الجاد.
لقد فعلت ذلك وفقًا لأوامره أثناء توسيع كتفي ونفخ صدري كما لو أن فعل ذلك سيساعدني بطريقة ما في هذا الاختبار.
“إلى جانب ذلك يحتوي هذا المكان على منشأة بحثية والعديد من ورش العمل المتاحة لطلاب قسم الهندسة.”
أنتج رمحه صفيرا بالقرب من خدي وهو يهاجم بدقة لكنني سمحت لجسدي بالقيام بعمله.
لقد التقطت سيفًا يبلغ عرضه نصف عرض السيف الذي استخدمه توين قبل المشي نحو المنطقة المغلقة.
لقد كانت تحركاته غير واضحة وبدا أنه يستخدم تقنية ثني وحني الرمح في مجموعة واسعة من الهجمات ، لكنه كان لا يزال بطيئًا على الأقل بالنسبة لي.
في الوقت الذي عدت فيه إلى هنا في منتصف النهار ، كان ريديز قد وُضع بالفعل في إحدى الزنزانات ليتم استجوابه في وقت لاحق مع أوتو.
“يرجى المتابعة إلى ساحات التدريب للجزء الأخير من تقييمك.”
على عكس المهاجمين الذين حاولوا اختطاف سيسيليا فقد افتقر إلى الشراسة والنية التي كانت لديهم.
لقد كنت أتوقع منها أن تتلوى من الألم أو على الأقل تحصل على بعض الإرتداد ، ولكن على الرغم من الضربة المباشرة ، فإن طبقة شفافة من الكي كانت تحمي كتف غانيس.
جانيس ، من ناحية أخرى هاجمت خصمها مباشرة دوى صوت حاد عندما اصطدم رمحها بدرع توين ، لكنها لم تتراجع ، حتى بدون أي اعتبار لسلامتها ، أطلقت مجموعة من الهجمات الجامحة ، ودفعت توين للوراء عند كل واحدة.
على الرغم من التعود على هذا الإحساس على مر السنين إلا أنه كان لا يزال غريبًا خاصة الطريقة التي يتحرك بها جسدي بسلاسة مع أفكاري
كنت أعلم أن هذه مهارة غير عادلة ، لكنني رأيتها أكثر كنعمة عند فصح حوض الكي الصغير لدي.
ظهر اسم سيسيليا مبكرًا إلى حد ما منذ أن تم وضعها في الدرجة الثانية ثم القسم الرابع ولكن بحلول الوقت الذي وجدت فيه اسمي عرفت أن هدفي المتمثل في التفوق في الأكاديمية والحصول على القوة الكافية للعثور على الأشخاص أو المجموعة التي قتلت مديرة الميتم ويلبيك ستصبح مهمة أصعب بكثير مما كنت أعتقد.
بينما استمر السيد أمبروز في الهجوم سرعان ما أصبحت هجماته الدقيقة مليئة بالعواطف ، ساد الإحباط ونفاد الصبر في حركاته مما أدى إلى تخفيف هجماته وجعل جسده أكثر انفتاحا ، لقد استفدت من هذه الحقيقة وتحركت معززًا باطن قدمي باستخدام الكي ، ثم اندفعت إلى الأمام بعد إعادة توجيه رمحه إلى أعلى حتى تكشفت أضلاعه على جانبه الأيمن.
أرجحت سيفي وضربته برفق تحت إبطه ترنح جسد فلير من الصدمة ولكن يمكنني أن أقول من خلال الإحساس بهجومي الآن أنه لم يسبب له الكثير بسبب الطبقة الغنية من الكي التي تحميه.
انفتح الجدار ليكشف عن رف للأسلحة ، وفي الوقت نفسه ظهرت ألواح من مادة تشبه الزجاج في طبقات رقيقة على الأرض ، في غضون ثوان تم إحاطة مساحة تبلغ حوالي ثلاثين قدمًا مربعة بجدران شفافة ترتفع عشرات الأقدام.
لقد كان الطلاب السابقون قادرين على حماية أنفسهم باستخدام الكي إلى حد ما ، ولكن لتمكن من تمديد الكي إلى سلاحه في سنه كان شيئًا يأتي مع الموهبة والعمل الجاد.
“يكفي انتهت المباراة ، “أعلن المدرب غريدج.
تحركت الفتاة الصغيرة مثل القطة ، كانت سريعة ورشيقة لكنها عاطفية للغاية.
“ماذا؟ أن هذه الصربة بالكاد تدغدغ! لا يزال بإمكاني القتال! ” رد فلير والغضب في عينيه.
“حان وقت الاستيقاظ ، سيل-”
“لا يوجد نصر في هذه المباريات ، المجند أمبروز”
“في أوقات أخرى ، ستصادف مواقف يكون فيها الخصم أعلى بكثير منك” تابع المدرب ، ممسكًا بحافظة أوراقه مرة أخرى. “بغض النظر عن ذلك ، سيتم الحكم عليك بناءً على قدرتك على التكيف وفقًا لذلك والأهم من ذلك ، أن تفوز.”
تحدث مدربنا لكن الانزعاج أصبح واضح في نبرته ، “لقد رأيت ما يكفي من كلاكما وهذا هو سبب اختتام هذه المباراة“.
لم يكن هناك جدوى من كوني فظا مع الرجل المسؤول عن تحديد مكاني داخل هذه الأكاديمية العسكرية.
نظر فلير إلي وقال “أنا لا أوافق على أنك رأيت ما يكفي ، لقد كصل الطفل على ضربة حظ “.
هز المدرب غريظج رأسه. “لقد قام بتوجيه ضربة الحظ هذه بعد أن فشلت في تحقيق ضربة واحدة ناجحة لمدة دقيقة وثماني ثوانٍ بالضبط ، الآن قبل أن تحصل على المزيد من المخالفات ، يرجى شق طريقك للخروج من الساحة حتى تتاح الفرصة للطلاب الآخرين “.
“الضربات الخاطفة سيتم تجاهلها وسأحكم على ما إذا كانت المباراة ستتوقف أم لا ، حتى ذلك الحين ، تقاتلوا حتى ترضى قلوبكم “.عند التحدث وضع مدربنا نفسه بين غانيس وتوين القلق.
حدق فلير في وجهي وإلى مدربنا لكنه خرج بعد أن رمى رمحه على الأرض.
انتهت الامتحانات بعد فترة وجيزة ، مما أتاح للطلاب بعض الوقت للراحة وتناول الطعام أثناء انتظار تحديث لوحة النتائج.
“نيكو ، شفتك السفلى تنزف!” صرخت سيسيليا. “هل تعرضت للضرب؟”
جانيس ، من ناحية أخرى هاجمت خصمها مباشرة دوى صوت حاد عندما اصطدم رمحها بدرع توين ، لكنها لم تتراجع ، حتى بدون أي اعتبار لسلامتها ، أطلقت مجموعة من الهجمات الجامحة ، ودفعت توين للوراء عند كل واحدة.
“هل هذا المقعد مأخوذ؟ بالطبع هو ليس كذلك ” سأل صوت مألوف وأجاب على نفسه من الخلف.
كانت هناك لحظة صمت حيث قام مدربنا بتدوين بعض الأشياء في حافظته بينما كان توين وجانيس يخرجان من الساحة.
لقد دفعني نيكو بمرفقه قبل أن يجلس أمامي ، وكانت يديه تحمل نفس صينية الطعام التي تلقيتها وكنت أتناولها حاليًا ، اتبعته سيسيليا عن قرب ، ونظرت نحوي بابتسامة قبل أن تجلس بجانب نيكو.
لقد فعلت ذلك وفقًا لأوامره أثناء توسيع كتفي ونفخ صدري كما لو أن فعل ذلك سيساعدني بطريقة ما في هذا الاختبار.
لقد تجاهلت حركات نيكو الصغيرة ، وابتلعت الخضار المطبوخة على البخار قبل أن أسأل
أوقفت نفسي وتذكرت أن وحشي كان في الجناح الطبي بالقلعة.
“كيف كانت اختباراتكم؟ هل التميمة تعمل؟ ”
شددت قبضتي على سلاحي لكنني أبقت النصل منخفضًا ، ضاقت أعين فلير كما لو أنه تعرض للإهانة لأنني لم أتخذ الموقف المناسب.
رفعت سيسيليا يدها اليمنى لتظهر لي الدبوس الصغير بحجم العملة المعدنية في وسط راحة يدها.
بينما استمر السيد أمبروز في الهجوم سرعان ما أصبحت هجماته الدقيقة مليئة بالعواطف ، ساد الإحباط ونفاد الصبر في حركاته مما أدى إلى تخفيف هجماته وجعل جسده أكثر انفتاحا ، لقد استفدت من هذه الحقيقة وتحركت معززًا باطن قدمي باستخدام الكي ، ثم اندفعت إلى الأمام بعد إعادة توجيه رمحه إلى أعلى حتى تكشفت أضلاعه على جانبه الأيمن.
“هذا يعمل كالسحر حقا، واستنادًا إلى رد فعل المختبرين ربما كنت في مكان ما تقريبًا في المتوسط ، وربما أعلى من المتوسط بشكل ملحوظ “.
“كان يجب علي تسمية جهاز قياس الكي بالتميمية التي ليست فوق المتوسط بشكل ملحوظ!” (جالس ينكت الاخ ماعليكم ، نكتة سامجة)
خرجت من الباب الذي دخلت من خلاله ، وألقيت نظرة خاطفة على الوراء بينما ناقش الباحثون درجاتي خلف النافذة الزجاجية لكن الشخص الذي أعطاني التعليمات تنهد وهز رأسه.
”الجنرال آرثر ، لقد تلقيت تعليمات لمساعدتك في الاستعداد ومرافقتك إلى قاعة الاجتماعات “.
ضحك نيكو وهو يشير بشوكة في وجهي.
أعطيته إيماءة سريعة وسرت إلى مجموعتي التي كانت عبارة عن خليط من حوالي عشرة رجال ونساء من جميع الأحجام والبنيات المختلفة.
“لقد أخبرتك أنها ستنجح.”
“كيف كانت اختباراتكم؟ هل التميمة تعمل؟ ”
بابتسامة متعجرفة موضوعة على وجه كاديت غانيس ، قامت بضرب سيف توين بيدها وأبعدته عن نفس الكتف الذي تلقى الضربة للتو.
لقد إحترمت مرونة نيكو وقدرته على التكيف ، بالطبع كان نيكو قد تأثر بلا شك بوفاة مديرة الميتم ويلبيك ، لكنه لم يدع ذلك يأثر عليه لفترة طويلة.
“يرجى المتابعة إلى ساحات التدريب للجزء الأخير من تقييمك.”
لقد إستعاد عافيته ودفعنا وخاصة أنا لمواصلة العمل نحو أهدافنا ء كنت أعلم أنه في كثير من الأحيان بأنه يمزح ليغطي مشاعره لكنني أعتقد أن ذكاءه كان مطلوبًا بشدة في مجموعتنا.
“إلى جانب ذلك يحتوي هذا المكان على منشأة بحثية والعديد من ورش العمل المتاحة لطلاب قسم الهندسة.”
أومأت. “أنا سعيد بذلك … على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو التحقتما بمدرسة عادية ، لم يفت الأوان بعد – ”
أومأت. “أنا سعيد بذلك … على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو التحقتما بمدرسة عادية ، لم يفت الأوان بعد – ”
كنت أحدق في الخارج بينما كنت أقف وحيدا ، أدركت أنه كان الوقت باكرا في الصباح مما يعني أنني قد نمت لبقية النهار وطوال الليلة السابقة.
” وأنا أخبرتك أننا ملتصقين ببعضنا البعض ،” قاطعني نيكو. وعيناه تومضان بشدة للحظة بينما يحدق في وجهي ولكن بعد ذلك إختفى ذلك الوهج.
“إلى جانب ذلك يحتوي هذا المكان على منشأة بحثية والعديد من ورش العمل المتاحة لطلاب قسم الهندسة.”
“للأسف ، لم أخرج سالمًا بعد أن وجهت مرفق طائش يتوجه نحو وجهي من أجل حمايتك!” قال نيكو بشكل بطولي.
“نيكو محق” ، صرخت سيسيليا وهي تلعب بالشوكة ولكن لم تأكل طعامها حقًا.
“حسنا! يبدو أن الجميع هنا إذن ” تحدث هو يضع حافظة الملف تحت إبطه ويشبك يديه.
سقطت المراهق الهزيل على الأرض وقبل أن يصل رأس رمحها إلى وجه توين ، اعترضها المدرب غريدج.
“لدينا جميعًا أشياء يمكننا تعلمها من خلال التواجد هنا.”
“جيد ، لكن علينا توخي الحذر.” خفضت صوتي وإقتربت بسرعة نحو أصدقائي.
على عكس غانيس ، اتخذ فلير موقفًا أكثر دفاعا برمحه ، لم أكن على دراية كاملة بأشكال الإستخدام للأسلحة المختلفة ، لكنني أدركت أنه تدرب على الرمح بشكل أفضل بكثير من غانيس.
أجاب صوت امرأة غير مألوف من الجانب الآخر من الباب.
“نحن لا نعرف بالضبط من هي المجموعة أو المنظمة التي كانت تسعى خلف سيسيليا.”
نقر نيكو على لسانه وهو يقول “أنت قلق للغاية ، يجب أن تصمد أداة تقييد الحركة الجديدة التي قمت بإنشائها لفترة طويلة بما يكفي لأستمتع ببعض الوقت هنا وأن أصنع شيء أكثر استقرارًا.”
قام المدرب بتنظيف حلقه لجذب انتباهنا. “كما تعلمون جميعًا ، فإن اختبار القبول مهم في تحديد وتأمين مستقبل الطلاب العسكريين في هذه الأكاديمية ، إن أولئك الذين يقومون بعمل جيد هنا سيحصلون على دعم جيد من الأكاديمية وسيتم منحهم الموارد لتعزيز مهاراتهم بينما أولئك الذين يفشلون سيتم إهمالهم وطردهم في النهاية ، إنه أمر غير عادل ولكن أيضًا هذا هو أسلوب الحياة ، كنت أود أن أسأل ما إذا كان لدى أي منكم أي أسئلة ولكن الوقت المتاح لدينا ضيق بالفعل فلنبدأ. ”
تحدثنا لفترة أطول قليلاً لكن أعيننا استمرت في العودة إلى الساعة الكبيرة فوق المطبخ ، لم نكن وحدنا من يعاني من ذلك بل كان الجميع متحمسين للإعلان.
ضحك عدد قليل من الطلاب في مجموعتنا عند سماع ذلك.
دفع نيكو صينية الطعام بعيدًا. “حسنًا ، لا يمكنني أكل المزيد من براز الفئران هذا ، هل تريد فقط التوجه إلى اللوحة الآن؟ ”
الفتاة التي قاتلت لتوها مثل قطة برية تحولت فجأة إلى حيوان مروض وهي تسلمه الرمح.
“بالتأكيد ، قد نتمكن من الحصول على مكان أفضل الان.”
لقد كانت تحركاته غير واضحة وبدا أنه يستخدم تقنية ثني وحني الرمح في مجموعة واسعة من الهجمات ، لكنه كان لا يزال بطيئًا على الأقل بالنسبة لي.
شقنا طريقنا للخروج من القاعة والعودة للخارج ، لقد كانت الشمس مشرقة في السماء ولكن مع وجود المباني والأشجار الاصطناعية والشجيرات المحيطة بنا كل هذا جعل الأكاديمية تمنح شعورا بالضغط.
“في أوقات أخرى ، ستصادف مواقف يكون فيها الخصم أعلى بكثير منك” تابع المدرب ، ممسكًا بحافظة أوراقه مرة أخرى. “بغض النظر عن ذلك ، سيتم الحكم عليك بناءً على قدرتك على التكيف وفقًا لذلك والأهم من ذلك ، أن تفوز.”
“الضربات الخاطفة سيتم تجاهلها وسأحكم على ما إذا كانت المباراة ستتوقف أم لا ، حتى ذلك الحين ، تقاتلوا حتى ترضى قلوبكم “.عند التحدث وضع مدربنا نفسه بين غانيس وتوين القلق.
“هل يتم فصل طلاب الهندسة إلى أقسام أيضًا؟” سألت صديقي نيكو في طريقنا.
. “نعم و لا ، نحن الطلاب الأكثر ذكاءا ، يتعين علينا استخدام الكي لإنشاء الأدوات والأسلحة الذكية ، لذا يتم إعطاء الأولوية لأولئك الذين لديهم مراكز كي كبيرة ، ولكن لا يتم تقسيمنا بشكل كبير مثل الطلاب العسكريين ، سأكون إما في الدرجة الأولى وهو الجزء الأفضل ، أو الدرجة الثانية “.
تنهدت سيسيليا “أتمنى أن يكون الأمر بهذه البساطة بالنسبة لنا ، لكن لماذا لدى الطلاب العسكريين فرق تصل إلى خمسة؟”
لقد قمت بقمع الرغبة في التبول عليهم في كل مرة يشير فيها أحد أعضاء الهيئة إلى حقيقة أنه ليس لدي اسم عائلة ، لماذا هذا مهم هنا؟
هز نيكو كتفيه. ” هذا اسلوب الحياة ، على أي حال ، أتمنى أن تدخلوا في نفس التقسيم إن لم تكن في نفس الفصل ، بهذه الطريقة غراي يمكنك ضرب أي فتى يقترب كثيرًا من سيسيليا “.
“الأول سيكون المجند غانيس كريسكيت ضد المجند توين بور ، اختارا سلاحًا وادخلا إلى الساحة “.
لم يسعني إلا أن أبتسم لذلك ، لقد قالها نيكو باستخفاف لكن يمكنني القول إنه كان محرجًا من كلماته.
”المباراة إنتهت ، كلا المجندين عودوا إلى بقية المجموعة ” تحدث بشكل غير رسمي وهو يترك الرمح.
سقطت المراهق الهزيل على الأرض وقبل أن يصل رأس رمحها إلى وجه توين ، اعترضها المدرب غريدج.
حتى بعد كل هذه السنوات ، لم يقل نيكو أي شيء عن مشاعره تجاه سيسيليا.
في وسط المجموعة وقف مدربنا الذي كان رجل ثقيل الوزن بدا أنه في الأربعينيات من عمره مع شارب كثيف مقارنة مع شعره الخفيف.
لم يكن هناك جدوى من كوني فظا مع الرجل المسؤول عن تحديد مكاني داخل هذه الأكاديمية العسكرية.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الفناء الكبير حيث سيتم تحديث اللوحة ، وجدنا هناك بالفعل حشد كبير من الطلاب الذين يحاولون الاقتراب من اللوحة قدر الإمكان.
أثناء المشي عبر الممر المضاء ، توقفت عند مؤخرة الصف الذي تشكل من الطلاب العسكريين الذين ينتظرون دورهم في الجزء الأخير من التقييم.
“لقد أوشكت على الانتهاء ، لذا انتظري في الخارج لمدة دقيقة فقط” أجبتها وانا أرتدي سروالا وسترة ذات ياقة عالية قبل تغطية يدي بقفازات رقيقة ، لم يكن من الضروري الان إخفاء الندوب منذ أن تم القبض على الخونة ، لكنني شعرت بتحسن عند القيام بذلك.
تمتمت سيسيليا “يبدو أن كل شخص هنا لديه نفس الفكرة مثلنا“.
كانت هناك لحظة صمت حيث قام مدربنا بتدوين بعض الأشياء في حافظته بينما كان توين وجانيس يخرجان من الساحة.
قال نيكو وهو يدفعني إلى الأمام “لا يوجد خيار سوى المضي قدمًا قُد الطريق ، أيها المجند!”
التقطت الفتاة ذات الإطار الصغير التي كانت تتباهى رمحا حادا بينما كان المراهق الهزيل الذي سأل للتو المدرب عما إذا كان من الممكن الموت يحمل بحذر درع وسيف.
بعد عشر دقائق من الضغط على مئات الطلاب العسكريين أصبحنا قريبين بما يكفي من اللوحة حيث يمكننا قراءة الكلمات الكبيرة التي سيتم إظهارها على الشاشة.
التوت ذراع توين عندما تابعت غانيس ذلك بتمرير سلاحها بين ساقي توين وقلبه من قدميه حرفياً.
“نيكو ، شفتك السفلى تنزف!” صرخت سيسيليا. “هل تعرضت للضرب؟”
تحدثنا لفترة أطول قليلاً لكن أعيننا استمرت في العودة إلى الساعة الكبيرة فوق المطبخ ، لم نكن وحدنا من يعاني من ذلك بل كان الجميع متحمسين للإعلان.
“للأسف ، لم أخرج سالمًا بعد أن وجهت مرفق طائش يتوجه نحو وجهي من أجل حمايتك!” قال نيكو بشكل بطولي.
جانيس ، من ناحية أخرى هاجمت خصمها مباشرة دوى صوت حاد عندما اصطدم رمحها بدرع توين ، لكنها لم تتراجع ، حتى بدون أي اعتبار لسلامتها ، أطلقت مجموعة من الهجمات الجامحة ، ودفعت توين للوراء عند كل واحدة.
هززت رأسي. “نيكو يمضغ شفته عندما يكون متوترًا أو محبطًا أو يركز أو كل ما سبق ، من المحتمل أنه قضمها بشدة “.
كنت أعلم أن هذه مهارة غير عادلة ، لكنني رأيتها أكثر كنعمة عند فصح حوض الكي الصغير لدي.
نقر نيكو على لسانه. “الحمار الغبي أصبح ذكيا.”
شددت قبضتي على سلاحي لكنني أبقت النصل منخفضًا ، ضاقت أعين فلير كما لو أنه تعرض للإهانة لأنني لم أتخذ الموقف المناسب.
“هل هذا المقعد مأخوذ؟ بالطبع هو ليس كذلك ” سأل صوت مألوف وأجاب على نفسه من الخلف.
بعد ذلك مباشرة أومضت الشاشة وأضاءت.
لم يسعني إلا أن أبتسم لذلك ، لقد قالها نيكو باستخفاف لكن يمكنني القول إنه كان محرجًا من كلماته.
ثم ظهرت الكلمات ، لقد كانت عبارة عن أسماء وأرقام على الشاشة بشكل صفوف.
ثم ظهرت الكلمات ، لقد كانت عبارة عن أسماء وأرقام على الشاشة بشكل صفوف.
دفعنا الطلاب الذين يقفون خلفنا إلى الأمام حيث حاولوا جميعًا الاقتراب قدر الإمكان للعثور على أسمائهم.
التقطت الفتاة ذات الإطار الصغير التي كانت تتباهى رمحا حادا بينما كان المراهق الهزيل الذي سأل للتو المدرب عما إذا كان من الممكن الموت يحمل بحذر درع وسيف.
“ابدأ.”
لقد وجدت نيكو بسهولة إلى حد ما حيث تم وضعه في الدرجة الأولى ، القسم الأول ، أيضا في نفس الدرجة الأولى رأيت اسم فلير لقد كان في الدرجة الأولى من القسم الخامس في قائمة المتدربين العسكريين مما يعني أنه بالكاد وصل إلى الدرجة الأولى.
“بالتأكيد.”
ثم ظهر اسم سيسيليا بعد ذلك ، لكن صرخة الفرحة التي خرجت منها أخبرني أنها وجدت اسمها أيضًا.
نظرت إلى الأسفل ، بحثًا عن اسمي ، لكن قلبي غرق كلما انخفض بصري مع انخفاض التقسيم والطبقة.
حتى بعد كل هذه السنوات ، لم يقل نيكو أي شيء عن مشاعره تجاه سيسيليا.
لقد قمت بقمع الرغبة في التبول عليهم في كل مرة يشير فيها أحد أعضاء الهيئة إلى حقيقة أنه ليس لدي اسم عائلة ، لماذا هذا مهم هنا؟
ظهر اسم سيسيليا مبكرًا إلى حد ما منذ أن تم وضعها في الدرجة الثانية ثم القسم الرابع ولكن بحلول الوقت الذي وجدت فيه اسمي عرفت أن هدفي المتمثل في التفوق في الأكاديمية والحصول على القوة الكافية للعثور على الأشخاص أو المجموعة التي قتلت مديرة الميتم ويلبيك ستصبح مهمة أصعب بكثير مما كنت أعتقد.
تمتمت باسمي وقسمي مرارًا وتكرارًا في حال قرأت بشكل خاطئ.
ضحكت بشكل متسلي على التغيير البغيض في الموقف ، لقد كان الأمر نفسه بالنسبة لي كنت جيدًا أيضًا في ذلك.
“غراي ، الدرجة الرابعة ، القسم الأول “.
[ منظور آرثر ليوين ]
تحركت عيناي عندما فتحتهما لرؤية السقف المألوف لغرفتي في القلعة العائمة.
نقر نيكو على لسانه وهو يقول “أنت قلق للغاية ، يجب أن تصمد أداة تقييد الحركة الجديدة التي قمت بإنشائها لفترة طويلة بما يكفي لأستمتع ببعض الوقت هنا وأن أصنع شيء أكثر استقرارًا.”
لقد كنت ممتنًا لأنني لم أواجه كابوسًا آخر ، لكن هذا الحلم لا يزال قد ترك طعمًا مريرًا بشكل لا يصدق في فمي.
كنت أحدق في الخارج بينما كنت أقف وحيدا ، أدركت أنه كان الوقت باكرا في الصباح مما يعني أنني قد نمت لبقية النهار وطوال الليلة السابقة.
حتى بعد كل هذه السنوات ، لم يقل نيكو أي شيء عن مشاعره تجاه سيسيليا.
“حان وقت الاستيقاظ ، سيل-”
تحدث مدربنا لكن الانزعاج أصبح واضح في نبرته ، “لقد رأيت ما يكفي من كلاكما وهذا هو سبب اختتام هذه المباراة“.
أوقفت نفسي وتذكرت أن وحشي كان في الجناح الطبي بالقلعة.
لقد كان يوم أمس يبدو وكأنه حلم أكثر من الحلم الذي حلمت به للتو
ظهر اسم سيسيليا مبكرًا إلى حد ما منذ أن تم وضعها في الدرجة الثانية ثم القسم الرابع ولكن بحلول الوقت الذي وجدت فيه اسمي عرفت أن هدفي المتمثل في التفوق في الأكاديمية والحصول على القوة الكافية للعثور على الأشخاص أو المجموعة التي قتلت مديرة الميتم ويلبيك ستصبح مهمة أصعب بكثير مما كنت أعتقد.
“مرحبًا … هل تعرف ماذا سيكون الاختبار الأخير؟” سأل الشاب الضخم أمامي في الطابور بعصبية.
لحسن الحظ ، كانت رحلة العودة سهلة بإعتبار أنها كانت إلى أقرب مدينة رئيسية بها بوابة انتقال عن بعد
“كما توقع الكثير منكم ، سيكون هذا الجزء الأخير من امتحان القبول عبارة عن قتال عملي ، لدى كل واحدة من نتائج مستوى الكي لهذه المجموعة هنا ، وبينما لن أكشف مستوى الكي لأي شخص ، سأخبركم الآن أنها جميعًا مختلفة ، إن جزء القتال العملي يعني أنك لن تتمتع دائمًا برفاهية أن تكون قادرًا على محاربة شخص بنفس مستوى الكي مثلكم ، في بعض الأحيان ستكون محظوظًا وستواجه خصمًا بالكاد يستطيع أن يقوي قبضته – ”
لقد كان على العديد من الجنود المساعدة في حمل سيلفي من موقع معركتنا إلى البوابة ، لكنها تمكنت في النهاية من العودة بأمان والحصول على العلاج.
ضحكت بشكل متسلي على التغيير البغيض في الموقف ، لقد كان الأمر نفسه بالنسبة لي كنت جيدًا أيضًا في ذلك.
أنتج رمحه صفيرا بالقرب من خدي وهو يهاجم بدقة لكنني سمحت لجسدي بالقيام بعمله.
لم أتمكن من رؤية ميكا على الإطلاق منذ أن تم احتجازها للاستجواب.
كنت أعلم أن هذه مهارة غير عادلة ، لكنني رأيتها أكثر كنعمة عند فصح حوض الكي الصغير لدي.
كان جسدي لا يزالةيشعر بالخمول والحرارة من رد الفعل العنيف ولكن يبدو أن النوم لأكثر من ثمانية عشر ساعة قد صنع معجزة بالنسبة لي.
ذهبت فاراي وبايرون لجلب الرمح في حال اختارت القتال لكنها عادت إلى هنا طواعية.
لقد كنت ممتنًا لأنني لم أواجه كابوسًا آخر ، لكن هذا الحلم لا يزال قد ترك طعمًا مريرًا بشكل لا يصدق في فمي.
في الوقت الذي عدت فيه إلى هنا في منتصف النهار ، كان ريديز قد وُضع بالفعل في إحدى الزنزانات ليتم استجوابه في وقت لاحق مع أوتو.
كنت أحدق في الخارج بينما كنت أقف وحيدا ، أدركت أنه كان الوقت باكرا في الصباح مما يعني أنني قد نمت لبقية النهار وطوال الليلة السابقة.
“لا يوجد نصر في هذه المباريات ، المجند أمبروز”
بابتسامة متعجرفة موضوعة على وجه كاديت غانيس ، قامت بضرب سيف توين بيدها وأبعدته عن نفس الكتف الذي تلقى الضربة للتو.
كان جسدي لا يزالةيشعر بالخمول والحرارة من رد الفعل العنيف ولكن يبدو أن النوم لأكثر من ثمانية عشر ساعة قد صنع معجزة بالنسبة لي.
“نعم سيدي” أومأت برأسي بكل احترام.
عندما خرجت من الحمام ، سمعت خطى تزقفت أمام غرفتي لم أمنح الشخص حتى فرصة للطرق عندما تحدث “من؟”
أجاب صوت امرأة غير مألوف من الجانب الآخر من الباب.
بدأ الخط في التحرك مرة أخرى وانطلقنا إلى قاعة كبيرة بسقف لا يقل عن مائة قدم ، كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من الطلاب المتدربين مجتمعين في مواقع محددة مع مدرب يقود كل مجموعة ، فحصت عيناي المنطقة على أمل العثور على نيكو أو سيسيليا ، لكن لم أتمكن من العثور على أي منهما.
”الجنرال آرثر ، لقد تلقيت تعليمات لمساعدتك في الاستعداد ومرافقتك إلى قاعة الاجتماعات “.
الفتاة التي قاتلت لتوها مثل قطة برية تحولت فجأة إلى حيوان مروض وهي تسلمه الرمح.
قام المدرب بتنظيف حلقه لجذب انتباهنا. “كما تعلمون جميعًا ، فإن اختبار القبول مهم في تحديد وتأمين مستقبل الطلاب العسكريين في هذه الأكاديمية ، إن أولئك الذين يقومون بعمل جيد هنا سيحصلون على دعم جيد من الأكاديمية وسيتم منحهم الموارد لتعزيز مهاراتهم بينما أولئك الذين يفشلون سيتم إهمالهم وطردهم في النهاية ، إنه أمر غير عادل ولكن أيضًا هذا هو أسلوب الحياة ، كنت أود أن أسأل ما إذا كان لدى أي منكم أي أسئلة ولكن الوقت المتاح لدينا ضيق بالفعل فلنبدأ. ”
نظرت إلى جسدي المغطى بالندوب ، ثم شعرت فجأة بعدم الارتياح لفكرة أن أحدهم يحدق بي هكذا ، لقد كانت الندوب الموجودة على رقبتي ويدي اليسرى التي تركها لي الخادمة الشبيهة بالساحرة هي الأسوأ لكنها كانت ندبتين فقط بجانب العديد من الندوب التي تناثرت في انحاء جسدي ، كانت سيلفي ستساعدني على التعافي بشكل كبير ولكن هذا يعني فقط أن الندوب ستظهر بشكل أكبر وأسرع لإغلاق الجروح ، وليس تحويل جلدي إلى جلد رضيع جديد.
“لقد أوشكت على الانتهاء ، لذا انتظري في الخارج لمدة دقيقة فقط” أجبتها وانا أرتدي سروالا وسترة ذات ياقة عالية قبل تغطية يدي بقفازات رقيقة ، لم يكن من الضروري الان إخفاء الندوب منذ أن تم القبض على الخونة ، لكنني شعرت بتحسن عند القيام بذلك.
أضاءت عيون المراهق العضلي قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة. “أوه … هذا! هاها! أنا جيد في ذلك “.
بعد التأكد من أن قصيدة الفجر كان بأمان داخل الخاتم البعدي جنبًا إلى جنب مع قرون أوتو المقطوعة ، جهزت ذهني للاجتماعات والخطط الاستراتيجية التي لن تنتهي قريبًا.
“ابدأ.”
——–
فصول اليوم ، فصلين خاصين باليوم وثلاثة مدعومة
تبقى في الخزنة 1550 ذهبة سأنهيها باقرب وقت
إستمتعوا~~
كان هناك أيضًا مدرب في مقدمة الصف ، يوجه كل من الطلاب الجدد إلى مجموعة مختلفة ، أشار المدرب إلى يمينه في حشد من الطلاب المتوترين بالقرب من الزاوية البعيدة عندما بدأ الصبي الضخم أمامي بالمشي بثقة إلى مجموعته المخصصة.
لقد دوى صوت همهمة من مجموعتنا عند سماع اسم “أمبروز“.
