الفصل 152
أورش يُلوّح بأسلحة المحاربين الشماليين. كانوا من ورشة الإمبراطورية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“وووووو، ممممم.”
ترجمة: ســاد
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير، وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حتى في الغرب، قبائل الفأس الحجرية والضباب الأزرق تنتمي إلى الجزء الشرقي. أما بالنسبة ليوريتش، فكان الغرب يقتصر على قبيلة الرمال الحمراء.
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة
بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
بوو!
بوو!
تصادمت السيوف، وتطاير الشرر لتضيء المكان لفترة وجيزة.
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
سووش!
“لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟”
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
ثواك!
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ.
بدت قوة يوريتش هائلة.
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
كان يوريتش بارعًا في مواجهة عدة خصوم في آنٍ واحد. وكثيرًا ما يقاتل في مواقف غير
مواتية، ويتحرك باستمرار لإثارة مواجهات فردية.
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
“جيزلي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح الآن. الدفاع عنه ومواجهتهم في آنٍ واحد سيكون
صعبًا.”
صافح يوريتش جيزلي ثم ترك يده. نهض وغادر الخيمة. لم يبقَ لجيزلي الكثير من الوقت، و عليه أن يودع الإخوة الآخرين.
نظر يوريتش إلى جيزلي وهو يعرج. من المفترض أن يهدأ الألم في غمرة الإثارة، لكن
قدمه بدت شبه ميتة، مما جعل حركته بطيئة.
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
“اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت.”
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
غرس جيزلي رمحه في الأرض وقال ليوريتش.أمسك الرمح، وواجه الأعداء دون أن يجرّه
يوريتش.
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
“ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!”
“نادي الشامان على الفور!”
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها
قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
“أنا زعيمٌ لا أستطيع حتى الحركة. سأستخدم ما تبقى من حياتي من أجلك.”
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
سحب جيزلي كتفه وذراعه للخلف، ممسكًا بالرمح. زفر وأطلق الرمح.
“غاااااااه!”
ثواك!
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط
ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون
دروعهم.
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة
المفاجئة.
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
بوو!
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
انطلقت طلقة قوس ونشاب بسرعة البرق من حيث كان يقف يوريتش وجيزلي. يئس المحاربون
الشماليون من أسرهما أحياءً. أطلقوا القوس والنشاب، عازمون تمامًا على قتل سكان
الغرب الأصليين.
يبدو أنه لم يعش إلا ليورث الزعامة ليوريتش. حتى في حياته، بدا يوريتش الشخصية الزعيمية.
“لماذا فعلت ذلك… هل كان ذلك سهمًا للتو؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر جيزلي إلى السهم العالق في شجرة. بدت عيناه مفتوحتين على اتساعهما.
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
ضحك جيزلي وهو ينظر إلى السماء وهو ينزل من الجبل. إنها مشيئة السماء أن يعيش المحارب أو يموت بعد إصابته. ينجو البعض حتى من جروح بشعة، بينما يموت آخرون من مجرد خدش سطحي.
ظل يوريتش يراقب المحاربين الشماليين وهم يعيدون تحميل أقواسهم.
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم
وساقاي بهذا الشكل!”
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه وظهره.
كاد سهم آخر أن يُصيب رأسي جيزلي ويوريتش. تبادل الشماليون إطلاق الأقواس، مُثبّتين
يوريتش وجيزلي أرضًا. دار محاربان حول الأجنحة لمهاجمتهما من الجانب.
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
“إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…”
“الجو رائع. هناك توقعات كبيرة للزعيم الجديد. الجميع ينتظر منك أن تُريهم شيئًا ما.”
عبس يوريتش. المحاربون الشماليون الذين استأجرتهم الإمبراطورية يتقنون التكتيكات
العسكرية الإمبراطورية.
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
“لا أترك إخوتي خلفي.”
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه لم يتعافى.
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
“سيدفع يوريتش الثمن قريبًا.”
كشر جيزلي عن أنيابه وسخر. ناوله يوريتش أحد فؤوسه الفولاذية.
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما
من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
استمع جيزلي إلى يوريتش، وهو محارب بسيط، مع أنه كان الزعيم. بدون ذلك، لم تكن
لديهم فرصة للفوز.
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة للاستثمار في تطوير الأقواس.
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب،
بل اللغة الشمالية أيضًا.
“ساميكان هنا.”
“‘خلفك! كمين من الخلف!'”
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
صرخ يوريتش باللهجة الشمالية. في الظلام، بدا الصوت مُربكًا بما يكفي لصرف انتباه
المحاربين الشماليين. أصبح تشتيت انتباههم للحظة كافيًا. ركض يوريتش وجيزلي في
اتجاهيهما.
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
“غاااااااه!”
سووش!
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة
الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
“قبائل من الغرب.”
بعد أن دار يوريتش حولهم، واجه محاربين وقتلهما بسرعة بسيفه. شتت صرخة الشمال
المفاجئة انتباههما، مما جعل قتلهما سهلاً نسبيًا. ثم اقترب بصمت من يمين مجموعة
القوس والنشاب.
بدأ يوريتش المحادثة بحذر.
“سأرسلكم أيها الأوغاد إلى جانب أولجارو!”
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
صرخ يوريتش وهو يطعن محاربًا في رقبته ويقطع وجه آخر بفأسه.
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة.”
“أووولغارو!”
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
كما صرخ المحاربون الشماليون المتبقون باسم أولجارو أثناء موتهم.
ابتسمت بيلروا بارتياح.
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا
يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
” هاف، هاف.”
عبس الشامان من توبيخ جيزلي وتراجع.
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض الأمور التفصيلية.
“إنهم يستخدمون الشماليين كطليعة. من يقف وراء هذا ذكي جدًا.”
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
العالمين، المنفصلين بواسطة جبال السماء، بدأوا في التداخل أكثر فأكثر.
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه لم يتعافى.
شعر يوريتش بالقلق. لم يتوحد الغرب بعد. كانت القبائل لا تزال منشغلة بمعارضة بعضها
البعض. إذا عبر الجيش الإمبراطوري خلال هذه الفترة، فسيكون مصير الغرب متوقعًا.
“لا أترك إخوتي خلفي.”
“جيزلي، هل أنت على قيد الحياة؟”
“وووووو، ممممم.”
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق.
تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
“هل هؤلاء هم الأعداء من وراء الجبال الذين تحدثت عنهم؟”
بوو!
“هذؤلاء لمحة منهم. أعد لي فأسي واجمع الغنائم. كانوا يحملون أسلحة جيدة، كلها من
الفولاذ.”
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
أورش يُلوّح بأسلحة المحاربين الشماليين. كانوا من ورشة الإمبراطورية.
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب كثيف.
” هناك بشر يعيشون حقا وراء الجبال، إذن.”
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
لف ساميكان شفتيه، وهو ينظر إلى خريطة يوريتش.
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في
وجههم.
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
يبدو أنه لم يعش إلا ليورث الزعامة ليوريتش. حتى في حياته، بدا يوريتش الشخصية
الزعيمية.
“لم يكن من الحكمة تكوين قسم أخوة مع ساميكان. كان عليك التواصل معي يا يوريتش.”
“الزعيم جيزلي.”
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى
أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا
لإعاقته الحركية.
بدأ يوريتش يعبث بقوس بيلروا.
“لقد انتشر العفن في جميع أنحاء جسده.”
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت
أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه
لم يتعافى.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
“إذن، هذا مصيري؟ هذا ظلم كبير.”
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
ضحك جيزلي وهو ينظر إلى السماء وهو ينزل من الجبل. إنها مشيئة السماء أن يعيش
المحارب أو يموت بعد إصابته. ينجو البعض حتى من جروح بشعة، بينما يموت آخرون من
مجرد خدش سطحي.
صرخ يوريتش باللهجة الشمالية. في الظلام، بدا الصوت مُربكًا بما يكفي لصرف انتباه المحاربين الشماليين. أصبح تشتيت انتباههم للحظة كافيًا. ركض يوريتش وجيزلي في اتجاهيهما.
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في
جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
اقتربت بيلروا من يوريتش. شعرت بفضوله، فقالت له:
“نادي الشامان على الفور!”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور
وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
“لقد لعنتك الجبال يا زعيم.”
“وووووو، ممممم.”
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا لإعاقته الحركية.
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب
كثيف.
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
سعل جيزلي دمًا. ساءت حالته، وأصوات الشامان المزعجة جعلته يشعر بالدوار بدلًا من
أن تساعده على التعافي.
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
“لقد لعنتك الجبال يا زعيم.”
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
حذّر الكاهن. نهض جيزلي وأمسك بياقة الكاهن.
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
“تهانينا على توليك منصب زعيم الفأس الحجرية. الضباب الأزرق والفأس الحجري أصبحا الآن حليفين كاملين.”
“تتخذ الأرواح الشريرة أشكالًا بشرية. تقف في وجه الراغبين في عبور الجبال.”
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
“لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟”
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
حدق جيزلي في الشامان، كاشفًا عن أسنانه.
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
“سيدفع يوريتش الثمن قريبًا.”
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى بالزعيمة بيلروا.
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
عبس الشامان من توبيخ جيزلي وتراجع.
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
“سمعت أنك ناديتني.”
“ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية. مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية. سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك.”
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي
غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
بدا اللقب غريبًا. أصبح يوريتش زعيم قبيلته. ورغم غيابه لثلاث سنوات، حظي بدعم ساحق من المحاربين. ورغم كره بعض الشيوخ والشامان له، إلا أنهم أقروا بأنه لا يوجد مرشح أفضل من يوريتش.
“ليس لدي وقت طويل.”
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
“نادي إخوانك من أجل وداع لائق.”
حتى في الغرب، قبائل الفأس الحجرية والضباب الأزرق تنتمي إلى الجزء الشرقي. أما بالنسبة ليوريتش، فكان الغرب يقتصر على قبيلة الرمال الحمراء.
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
“من الطبيعي أنك لم تستطع. لا ألومك.”
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
“الزعيم القادم هو أنت. في هذه الأوقات العصيبة، أنت الوحيد الأنسب لقيادة القبيلة.
إنه أمر مزعج للغاية… لكن قبل أن أموت، سأعلن دعمي لك، وسيفعل محاربيّ ذلك أيضًا.
فقط احذر من الشامان.”
[ المترجم: وداعا جيزلي ].
أومأ يوريتش برأسه، متقبلاً كلمات جيزلي على محمل الجد.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
“شكرًا لك، جيزلي.”
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
“أنا لا أفعل هذا من أجلك، بل من أجل قبيلتنا.”
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة. وقد وافق يوريتش بالفعل.”
“لا يهم سبب قيامك بذلك. لقد كنت قائدًا ممتازًا، وأديتَ واجبات منصبك على أكمل
وجه.”
“أووولغارو!”
كلٌّ من في مكانه. جيزلي ويوريتش، اللذان يتمنيان ازدهار القبيلة وسلامتها، رأيا
اتجاهات مختلفة من موقعيهما.
بوو!
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي
عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض الأمور التفصيلية.
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه
وظهره.
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
“عبء ثقيل لتذكيري به، الزعيم جيزلي.”
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
صافح يوريتش جيزلي ثم ترك يده. نهض وغادر الخيمة. لم يبقَ لجيزلي الكثير من الوقت،
و عليه أن يودع الإخوة الآخرين.
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب كثيف.
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
“غووووووو.”
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي
كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في وجههم.
“كيك-كيك.”
“تهانينا على توليك منصب زعيم الفأس الحجرية. الضباب الأزرق والفأس الحجري أصبحا الآن حليفين كاملين.”
ترك جيزلي وحده، فضحك ضحكة مكتومة. امتلأ قلبه بالاستياء والإحباط.
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
“من سيتذكرني…”
“سمعت أنك ناديتني.”
سيجوب اسم جيزلي العالم الخاوي قبل أن يختفي في الفراغ. لم يكن سوى يراعة تائهة في
تألق المحارب العظيم يوريتش. شعر بالشفقة لأنه اضطر لمساعدة يوريتش وهو يعلم ما
يعنيه ذلك لنفسه.
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من
فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
“غووووووو.”
رسم يوريتش قرية الرمال الحمراء وأشار إلى الغرب بسهم.
سقطت ذراع جيزلي بلا حراك بينما يكافح.
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
استيقظ محاربٌ كان ينتظر رحيل جيزلي، ففحص نبضه. أدرك ما حدث، فاندفع خارج الخيمة.
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
عبس يوريتش. المحاربون الشماليون الذين استأجرتهم الإمبراطورية يتقنون التكتيكات العسكرية الإمبراطورية.
[ المترجم: وداعا جيزلي ].
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
الفصل 153: التحالف
“اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زوو!
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
ترجمة: ســاد
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم وساقاي بهذا الشكل!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة
عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال
فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
” هاف، هاف.”
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد
من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
دخل ساميكان قرية الرمال الحمراء، قائدًا محاربيه. بالكاد غسل وجهه قبل أن يجلس في الاجتماع.
“الزعيم يوريتش.”
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
بدا اللقب غريبًا. أصبح يوريتش زعيم قبيلته. ورغم غيابه لثلاث سنوات، حظي بدعم ساحق
من المحاربين. ورغم كره بعض الشيوخ والشامان له، إلا أنهم أقروا بأنه لا يوجد مرشح
أفضل من يوريتش.
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
انتشرت أخبار الزعيم الجديد لـ الفأس الحجرية بسرعة بين القبائل.
“موسم الجفاف قادم. علينا التركيز على جمع وتخزين الطعام.”
تبادل ساميكان وبيلروا النظرات، وابتسما فقط بشكل غامض دون الكشف عن نواياهما الحقيقية.
” سيكون موسم جفاف قاسٍ. علينا أداء الطقوس.”
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة
مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في
أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ
يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
“الجو رائع. هناك توقعات كبيرة للزعيم الجديد. الجميع ينتظر منك أن تُريهم شيئًا
ما.”
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب كثيف.
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه
الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود
مبرر وظروف مناسبة.
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه لم يتعافى.
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل
محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن
الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
زوو!
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال.
نحتاج إلى المزيد من الناس.”
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان
صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح
الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل
الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال. نحتاج إلى المزيد من الناس.”
لم يكن أمام يوريتش خيار سوى انتظار عودة الرسل الذين أرسلهم إلى القبائل الأخرى.
فكتب بعض الرسائل على الأرض، غارقًا في أفكاره.
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
“ولكنني لست عالما.”
تحدث ساميكان. وافق بيلروا، وأومأ برأسه.
مسح يوريتش الخربشة بقدمه. أصبح غارقًا في المهام، من صغيرة إلى كبيرة.
“عبء ثقيل لتذكيري به، الزعيم جيزلي.”
فقط بعد مرور دورة قمرية كاملة، تم إجراء اتصال مع القبائل الأخرى، وتم عقد مجلس
الزعماء في قبيلة الرمال الحمراء.
“كيك-كيك.”
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى
بالزعيمة بيلروا.
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
ربطت بيلروا شعرها الطويل. مسحت عرق العمل في الحدادة وجلست. عندما أشارت بيدها،
أحضرت النساء الطعام والشراب. كرم الضيافة سخي في كل قبيلة.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
“هنا، هدية لك.”
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
“نادي الشامان على الفور!”
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
على عكس ساميكان، لمست بيلروا ذقنها، ونظرت إلى يوريتش بقلق.
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد
أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
مسح يوريتش الخربشة بقدمه. أصبح غارقًا في المهام، من صغيرة إلى كبيرة.
بدت بيلروا مهتمة بالأسلحة أمامها أكثر من الأعداء. أُعجبت ببراعة الحدادة
الإمبراطورية. أمالت النصل إلى مستوى العين. بدا السلاح الجيد أكثر إثارة من مضاجعة
رجل بالنسبة لها. لعقت شفتيها، ووضعت السلاح، والتقطت القوس والنشاب.
“أنا زعيمٌ لا أستطيع حتى الحركة. سأستخدم ما تبقى من حياتي من أجلك.”
“ما هذا الشيء؟”
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة.”
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى بالزعيمة بيلروا.
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
تصادمت السيوف، وتطاير الشرر لتضيء المكان لفترة وجيزة.
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
“من سيتذكرني…”
زوو!
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان الشرف والمكانة.
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن
الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير،
وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف يوريتش.
“قومي بتحميل سهم هكذا، ثم اسحبي هذا الجزء للخلف…”
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
“أنا زعيمٌ لا أستطيع حتى الحركة. سأستخدم ما تبقى من حياتي من أجلك.”
بوو!
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
طار السهم وعلق في الشجرة. اتسعت عيون المحاربين، حتى أن بعضهم سقط على ظهره.
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
“إنه قوي جدًا. أعتقد أنه أشد قوة من سهم صياد هاوٍ.”
” هاف، هاف.”
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ
الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
“كيك-كيك.”
“لقد جلبت هدية ثمينة.”
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
ابتسمت بيلروا بارتياح.
سحب جيزلي كتفه وذراعه للخلف، ممسكًا بالرمح. زفر وأطلق الرمح.
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال
الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
سيجوب اسم جيزلي العالم الخاوي قبل أن يختفي في الفراغ. لم يكن سوى يراعة تائهة في تألق المحارب العظيم يوريتش. شعر بالشفقة لأنه اضطر لمساعدة يوريتش وهو يعلم ما يعنيه ذلك لنفسه.
قرية الرمال الحمراء، الغنية بالحديد، مركزًا للتجارة بين القبائل. كان الحديد
بمثابة عملة في المجتمع القبلي. أينما وُجد الحديد، كانت المقايضة سهلة.
“هل هؤلاء هم الأعداء من وراء الجبال الذين تحدثت عنهم؟”
“قبائل من الغرب.”
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
الفصل 152
حتى في الغرب، قبائل الفأس الحجرية والضباب الأزرق تنتمي إلى الجزء الشرقي. أما
بالنسبة ليوريتش، فكان الغرب يقتصر على قبيلة الرمال الحمراء.
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في جبال وسهول جيزلي.
اقتربت بيلروا من يوريتش. شعرت بفضوله، فقالت له:
” سيكون موسم جفاف قاسٍ. علينا أداء الطقوس.”
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين
أو ثلاثة.”
بوو!
“هل ذهبت إلى نهاية الغرب؟”
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
حدق يوريتش في الأفق الغربي.
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
بوو!
أخرجت بيلروا قوسًا خشبيًا. بدا بدائيًا مقارنةً بأقواس الإمبراطورية.
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
كلٌّ من في مكانه. جيزلي ويوريتش، اللذان يتمنيان ازدهار القبيلة وسلامتها، رأيا اتجاهات مختلفة من موقعيهما.
بدأ يوريتش يعبث بقوس بيلروا.
“لا أترك إخوتي خلفي.”
بوو!
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
سحب الزناد، وانطلق السهم.
“لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق.”
“هذا يشبه مجرى بول رجل عجوز. سيكون من الصعب استخدامه في القتال الحقيقي، أليس
كذلك؟”
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
“حسنًا، أجل. إنه مجرد نموذج أولي مبني على مبدأهم.”
أخرجت بيلروا قوسًا خشبيًا. بدا بدائيًا مقارنةً بأقواس الإمبراطورية.
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة
للاستثمار في تطوير الأقواس.
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
“لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق.”
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب،
بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة المفاجئة.
كان أهل قبيلة الرمال الحمراء متقبلين للتحالف مع قبيلة الفأس الحجرية وقد أعجبتهم
التقنية الجديدة التي جلبها يوريتش.
“قبائل من الغرب.”
“لم يكن من الحكمة تكوين قسم أخوة مع ساميكان. كان عليك التواصل معي يا يوريتش.”
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
“هل تكرهين ساميكان؟”
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
“سأرسلكم أيها الأوغاد إلى جانب أولجارو!”
” صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال
طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا.”
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا
كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين
الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
بدأ يوريتش المحادثة بحذر.
“نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
في المجتمع القبلي، أصبح الوقت هو السبيل الوحيد لزيادة عدد المحاربين. على عكس
المجتمعات المتحضرة، لم يؤدِّ التجنيد الإجباري إلى زيادة عدد الجنود.
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى بالزعيمة بيلروا.
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
لم يكن يوريتش يعلم عدد القبائل الواقعة غربًا. في الواقع، لم يكن أحد يعلم العدد
الدقيق.
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب كثيف.
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف
يوريتش.
“لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا.”
“ساميكان هنا.”
“قد يعبرون أسرع مما نعتقد. ربما تكون فرق استطلاعهم قد وصلت بالفعل وتجوب أراضينا.”
دخل ساميكان قرية الرمال الحمراء، قائدًا محاربيه. بالكاد غسل وجهه قبل أن يجلس في
الاجتماع.
“سأرسلكم أيها الأوغاد إلى جانب أولجارو!”
“يوريتش! أخي!”
استيقظ محاربٌ كان ينتظر رحيل جيزلي، ففحص نبضه. أدرك ما حدث، فاندفع خارج الخيمة.
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
اقتربت بيلروا من يوريتش. شعرت بفضوله، فقالت له:
“تهانينا على توليك منصب زعيم الفأس الحجرية. الضباب الأزرق والفأس الحجري أصبحا
الآن حليفين كاملين.”
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
“لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟”
“لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا.”
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
بدأ يوريتش المحادثة بحذر.
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
تبادل ساميكان وبيلروا النظرات، وابتسما فقط بشكل غامض دون الكشف عن نواياهما
الحقيقية.
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في
جبال وسهول جيزلي.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
“قد يعبرون أسرع مما نعتقد. ربما تكون فرق استطلاعهم قد وصلت بالفعل وتجوب
أراضينا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً
على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
“لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق.”
” إذن؟”
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
“أعتقد أننا يجب أن نرسل مائة وخمسين محاربًا من كل قبيلة لمراقبة الجبال.”
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
“لا يهم سبب قيامك بذلك. لقد كنت قائدًا ممتازًا، وأديتَ واجبات منصبك على أكمل وجه.”
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
“نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين.”
” حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا
العدد فقط.”
“غاااااااه!”
هزّ ساميكان رأسه. كأنّه كان ينتظر هذا، رسم يوريتش خريطةً على جلد ماعزٍ بالفحم.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس
ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه
سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
أشار يوريتش إلى نقطة واحدة على الجبال.
“من الطبيعي أنك لم تستطع. لا ألومك.”
“يوريتش، كما قلت، مئة وخمسون محاربًا عددٌ كبيرٌ جدًا. هذا يعني أننا سنفتقد هذا
العدد من الصيادين. سيموت الناس جوعًا في موسم الجفاف.”
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
تحدث ساميكان. وافق بيلروا، وأومأ برأسه.
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
رسم يوريتش قرية الرمال الحمراء وأشار إلى الغرب بسهم.
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
لف ساميكان شفتيه، وهو ينظر إلى خريطة يوريتش.
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
“ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية.
مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية.
سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك.”
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
ضحك ساميكان بشدة على كلمات يوريتش.
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
“هذا جنون! الذهاب في رحلة استكشافية خلال موسم الجفاف! رائع! ألا تعتقدين ذلك يا
بيلروا؟”
غرس جيزلي رمحه في الأرض وقال ليوريتش.أمسك الرمح، وواجه الأعداء دون أن يجرّه يوريتش.
على عكس ساميكان، لمست بيلروا ذقنها، ونظرت إلى يوريتش بقلق.
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
“إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء
تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا.”
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
“بالضبط، الأمر يستحق الاستكشاف لأنه غير معروف. قد تكون هناك قبائل تمتلك ما
ينقصنا. لكن المؤكد هو أنه لا يمكن لأي قبيلة أن تصمد أمام تحالف من خمسة آلاف
محارب.”
” حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا العدد فقط.”
بيلروا وحدها من ترددت في اقتراح يوريتش. كان ساميكان رجلاً مدفوعًا برغبة في
الغزو، و قبيلة الضباب الأزرق في مأمن من موسم الجفاف بفضل موقعها الجغرافي المميز
بوجود بحيرة. سارع إلى قبول خطة يوريتش الجريئة.
“لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟”
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك
محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا
سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد
تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة.
وقد وافق يوريتش بالفعل.”
ترك جيزلي وحده، فضحك ضحكة مكتومة. امتلأ قلبه بالاستياء والإحباط.
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان
الشرف والمكانة.
رسم يوريتش قرية الرمال الحمراء وأشار إلى الغرب بسهم.
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض
الأمور التفصيلية.
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
بعد انتهاء الاجتماع، تدفق الطعام والشراب بلا انقطاع. بدت المعنويات مرتفعة، حتى
الأعداء السابقون تصارعوا وتبادلوا النكات.
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا لإعاقته الحركية.
