المقياس العكسي
كانت رحلة العودة، للأسف، خالية من الأحداث. امل ساني أن يعثروا على بعض مخلوقات الكابوس، لكن قرب الملاذ لم يكن هناك الكثير – باستثناء تلك التي كانت أقوى من أن تهاجمها المجموعة دون سبب وجيه وتحضيرات شاملة.
“أعتقد أنه حان وقت الاستراحة. هيا بنا نأكل شيئًا… ونشرب، بالطبع… ونناقش المستقبل. الآن وقد أصبحت السكاكين في حوزتنا، فالمستقبل سيحل علينا قريبًا…”
لعلّ هذه المخلوقات القوية هي السبب وراء ابتعاد الأضعف منها. ولعلّ هذا هو سبب عدم إبادة نوكتس لهم.
***
حسنًا… هذا، أو أنه كان كسولًا جدًا ببساطة.
“ماذا تعتقد؟ مهيب، أليس كذلك؟”
عادوا إلى بيت الساحر عند الفجر، وذهبوا للبحث عنه دون إضاعة أي وقت. لكن نوكتس لم يكن في منزله، وظل الباب الخشبي مغلقًا. في النهاية، عثروا عليه في أقصى الجزيرة، حيث كان الخالد… ينحت تمثالًا.
“حسنًا. الأمر بسيط حقًا. لن نفعل ذلك.”
كانت هناك عدة ألواح رخام ضخمة ملقاة على الأرض، ونحو عشرة إزميلات تُقطعها دون مساعدة أحد. وقف الساحر على بُعد مسافة، وشعره الأسود الفاتن مُغطى بغبار الرخام، يراقب كل ذلك بابتسامة رضا على وجهه وهو يرتشف كأسًا من النبيذ.
تردد ساني لبضع لحظات، ثم قال بحذر:
بدا أول التماثيل وكأنه على وشك الاكتمال، وكان يشبه… شيئًا ما. ربما كان إنسانًا أو حصانًا. وجد ساني صعوبة في التمييز.
“تحدث أمور غريبة كثيرة عندما يتعلق الأمر بالآلهة. من يدري؟ على أي حال… هو الأخ الوحيد الذي ورث النار. وهو بارعٌ في ذلك، لا يوصف. لذا لن نتمكن من هزيمة سيفراس إلا إذا عالجنا عيبه.”
عندما لاحظهم، ابتسم نوكتس.
أخذ رشفة أخرى من النبيذ ونظر إلى الأعلى، نحو السفينة الطائرة التي كانت تحوم فوقهم.
“أوه لقد عدتم!”
“تحدث أمور غريبة كثيرة عندما يتعلق الأمر بالآلهة. من يدري؟ على أي حال… هو الأخ الوحيد الذي ورث النار. وهو بارعٌ في ذلك، لا يوصف. لذا لن نتمكن من هزيمة سيفراس إلا إذا عالجنا عيبه.”
ثم نظر إلى الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر.
حسنًا… هذا، أو أنه كان كسولًا جدًا ببساطة.
“ماذا تعتقد؟ مهيب، أليس كذلك؟”
“… هل تعرف عيبه؟”
تردد ساني لبضع لحظات، ثم قال بحذر:
كانت رحلة العودة، للأسف، خالية من الأحداث. امل ساني أن يعثروا على بعض مخلوقات الكابوس، لكن قرب الملاذ لم يكن هناك الكثير – باستثناء تلك التي كانت أقوى من أن تهاجمها المجموعة دون سبب وجيه وتحضيرات شاملة.
“آه… هذه كلمة واحدة لوصف الأمر، بلا شك. لكن… ما هو؟”
“باستخدام الثلاثة، سوف ندمره.”
عبس الساحر في حيرة.
“باستخدام الثلاثة، سوف ندمره.”
“ماذا تقصد؟ هذا أنا! انه نصب تذكاري لي. قررتُ أن أُكرم الأجيال القادمة برؤية جمالي الذي لا يُضاهى. وهم يستحقون شرف مشاهدته أيضًا! من أنا لأحرم الناس من هذه النعمة؟”
بعد قليل، كانوا يتناولون فطورًا خفيفًا في ظل شجرة عتيقة نبتت في قلب الملاذ. سكب نوكتس لنفسه بعض النبيذ، ثم ابتسم لهم ابتسامة مهذبة.
ألقى نظرة على الوحش الرخامي المرعب، وحك مؤخرة رأسه، وأضاف:
عبس الساحر في حيرة.
“بالطبع، ربما لم أتمكن من فهم بعض تفاصيل فن النحت بعد. هذه ليست سيئة للغاية، لكنها مجرد المحاولة الأولى. لحسن الحظ، لديّ ما يكفي من هذه الألواح للتدرب عليها. همم… سبعة ألواح كافية للوصول إلى الكمال. حسنًا… ربما أربعة عشر… أو عشرين…”
تبادل الأربعة النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم. هز الساحر كتفيه.
حدّق ساني في التمثال البشع قليلًا، متأكدًا أنه أقرب إلى غاغويل وحشي منه إلى نوكتس. ثم هز رأسه وقال:
“لا بد أنك فضولي بشأن ما سيحدث بعد ذلك.”
“أحسنت. اثناء انشغالك بالنحت، استردنا السكين الياقوتي. إذن… ماذا بعد؟”
هز نوكتس رأسه، ثم ضحك.
ظل الساحر صامتا لفترة، ثم تنهد يائسا.
كانت هناك عدة ألواح رخام ضخمة ملقاة على الأرض، ونحو عشرة إزميلات تُقطعها دون مساعدة أحد. وقف الساحر على بُعد مسافة، وشعره الأسود الفاتن مُغطى بغبار الرخام، يراقب كل ذلك بابتسامة رضا على وجهه وهو يرتشف كأسًا من النبيذ.
“أعتقد أنه حان وقت الاستراحة. هيا بنا نأكل شيئًا… ونشرب، بالطبع… ونناقش المستقبل. الآن وقد أصبحت السكاكين في حوزتنا، فالمستقبل سيحل علينا قريبًا…”
“بالتأكيد! لقد قضينا نحن الخالدين أكثر من ألف عام مرتبطين ببعضنا. أعرف جميع عيوبهم، وهم يعرفون عيوبي. لكن سيفراس… هذا الرجل مميزٌ جدًا. بمعنى ما، لديه ثلاث عيوب.”
***
“أحدهما هو عيبه الحقيقي. والآخر… هو أخوه. والأخير، الأخطر بينهم جميعًا، هو مدينته.”
بعد قليل، كانوا يتناولون فطورًا خفيفًا في ظل شجرة عتيقة نبتت في قلب الملاذ. سكب نوكتس لنفسه بعض النبيذ، ثم ابتسم لهم ابتسامة مهذبة.
حسنًا… هذا، أو أنه كان كسولًا جدًا ببساطة.
“لا بد أنك فضولي بشأن ما سيحدث بعد ذلك.”
تبادل الأربعة النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم. هز الساحر كتفيه.
ألقى نظرة على الوحش الرخامي المرعب، وحك مؤخرة رأسه، وأضاف:
“حسنًا، لأكون صريحًا… ليس كثيرًا. الآن، يعلم امراء السلسلة الآخرون أنني أجمع السكاكين. موتُ سيدة الشمال كان سيشتت انتباههم قليلًا، ولكنه في الوقت نفسه كان سيجعل أفعالي تبدو أكثر ريبة. لذا، سيعقدون مجلسًا ويقررون كيفية التصرف.”
تبادل الأربعة النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم. هز الساحر كتفيه.
أخذ رشفة من النبيذ وابتسم.
***
مع ذلك، ليس من السهل جمع سولفان وسيڤراس في غرفة واحدة. سيستغرق الأمر بعض الوقت ليجتمعا. بعد ذلك، كما هو متوقع، سيرسلان رسول ليُبلغاني بإنذار نهائي. وحينها فقط، بعد رفض طلبهما المهذب، سيتحركان ويوحدان صفوفهما لغزو أراضيي، والقبض عليّ، وجعلي أندم بشدة على كوني خالدًا.
“بالتأكيد! لقد قضينا نحن الخالدين أكثر من ألف عام مرتبطين ببعضنا. أعرف جميع عيوبهم، وهم يعرفون عيوبي. لكن سيفراس… هذا الرجل مميزٌ جدًا. بمعنى ما، لديه ثلاث عيوب.”
هز نوكتس رأسه، ثم ضحك.
حسنًا… هذا، أو أنه كان كسولًا جدًا ببساطة.
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
“… هل تعرف عيبه؟”
“هل هذا حقًا أمرٌ مُضحك؟ كيف سنصدّ هجومًا من ثلاثة متسامين؟
حدّق ساني في التمثال البشع قليلًا، متأكدًا أنه أقرب إلى غاغويل وحشي منه إلى نوكتس. ثم هز رأسه وقال:
صمت الساحر ثم هز رأسه.
أخذ رشفة من النبيذ وابتسم.
“حسنًا. الأمر بسيط حقًا. لن نفعل ذلك.”
“لا بد أنك فضولي بشأن ما سيحدث بعد ذلك.”
أخذ رشفة أخرى من النبيذ ونظر إلى الأعلى، نحو السفينة الطائرة التي كانت تحوم فوقهم.
عادوا إلى بيت الساحر عند الفجر، وذهبوا للبحث عنه دون إضاعة أي وقت. لكن نوكتس لم يكن في منزله، وظل الباب الخشبي مغلقًا. في النهاية، عثروا عليه في أقصى الجزيرة، حيث كان الخالد… ينحت تمثالًا.
“…بدلاً من ذلك، سنهاجمهم أولاً. سنحاصر مدينة العاج.”
ثم نظر إلى الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر.
عندما لاحظ نظراتهم المذهولة، ضحك نوكتس مرة أخرى.
“…بدلاً من ذلك، سنهاجمهم أولاً. سنحاصر مدينة العاج.”
“يا أطفال… كم من الممتع الحديث معكم! هذه التعابير لا تُقدر بثمن. مع ذلك، حتى الصغار مثلكم كان يجب أن يتعلموا الآن أن امتلاك المزيد من القوة لا يعني بالضرورة تحقيق النصر. الامراء الثلاثة الذين يعارضوننا أقوياء جدًا، حقًا… لكنهم ليسوا بلا نقاط ضعف.”
لعلّ هذه المخلوقات القوية هي السبب وراء ابتعاد الأضعف منها. ولعلّ هذا هو سبب عدم إبادة نوكتس لهم.
توقف ثم نظر إليهم، وكانت عيناه تلمعان بضوء القمر:
“أحسنت. اثناء انشغالك بالنحت، استردنا السكين الياقوتي. إذن… ماذا بعد؟”
“لأكون صادقًا، لا سولفان ولا أمير الشمس يُقلقاني كثيرًا. الوحيد الذي يستحق الخوف منه… الوحيد القادر على هزيمتي… هو سيفراس، سيد العاج. ذلك التنين المرعب. لأنه من بين جميع أمراء السلسلة السبعة، أنا وهو فقط ننتمي إلى سلالات إلهية. نحن فقط من ننتمي إلى الآلهة.”
“ماذا تقصد؟ هذا أنا! انه نصب تذكاري لي. قررتُ أن أُكرم الأجيال القادمة برؤية جمالي الذي لا يُضاهى. وهم يستحقون شرف مشاهدته أيضًا! من أنا لأحرم الناس من هذه النعمة؟”
عبس ساني.
هز نوكتس كتفيه.
“انتظر… أليس سيفراس وأمير الشمس أخوة؟ كيف يكون هو الوحيد ذو السلالة الإلهية؟”
“أحسنت. اثناء انشغالك بالنحت، استردنا السكين الياقوتي. إذن… ماذا بعد؟”
هز نوكتس كتفيه.
“باستخدام الثلاثة، سوف ندمره.”
“تحدث أمور غريبة كثيرة عندما يتعلق الأمر بالآلهة. من يدري؟ على أي حال… هو الأخ الوحيد الذي ورث النار. وهو بارعٌ في ذلك، لا يوصف. لذا لن نتمكن من هزيمة سيفراس إلا إذا عالجنا عيبه.”
“أحدهما هو عيبه الحقيقي. والآخر… هو أخوه. والأخير، الأخطر بينهم جميعًا، هو مدينته.”
تجمد ساني.
نظر إلى حديقة الملاذ الجميلة، ووجهه أصبح باردًا وقاسيًا:
“… هل تعرف عيبه؟”
لعلّ هذه المخلوقات القوية هي السبب وراء ابتعاد الأضعف منها. ولعلّ هذا هو سبب عدم إبادة نوكتس لهم.
ابتسم الساحر بحذر، ثم ضحك.
“آه… هذه كلمة واحدة لوصف الأمر، بلا شك. لكن… ما هو؟”
“بالتأكيد! لقد قضينا نحن الخالدين أكثر من ألف عام مرتبطين ببعضنا. أعرف جميع عيوبهم، وهم يعرفون عيوبي. لكن سيفراس… هذا الرجل مميزٌ جدًا. بمعنى ما، لديه ثلاث عيوب.”
“أحسنت. اثناء انشغالك بالنحت، استردنا السكين الياقوتي. إذن… ماذا بعد؟”
صمت نوكتس للحظات، ثم ارتشف من كأسه. ثم تنهد وقال بحزن:
“لأكون صادقًا، لا سولفان ولا أمير الشمس يُقلقاني كثيرًا. الوحيد الذي يستحق الخوف منه… الوحيد القادر على هزيمتي… هو سيفراس، سيد العاج. ذلك التنين المرعب. لأنه من بين جميع أمراء السلسلة السبعة، أنا وهو فقط ننتمي إلى سلالات إلهية. نحن فقط من ننتمي إلى الآلهة.”
“أحدهما هو عيبه الحقيقي. والآخر… هو أخوه. والأخير، الأخطر بينهم جميعًا، هو مدينته.”
بعد قليل، كانوا يتناولون فطورًا خفيفًا في ظل شجرة عتيقة نبتت في قلب الملاذ. سكب نوكتس لنفسه بعض النبيذ، ثم ابتسم لهم ابتسامة مهذبة.
نظر إلى حديقة الملاذ الجميلة، ووجهه أصبح باردًا وقاسيًا:
“انتظر… أليس سيفراس وأمير الشمس أخوة؟ كيف يكون هو الوحيد ذو السلالة الإلهية؟”
“باستخدام الثلاثة، سوف ندمره.”
“أعتقد أنه حان وقت الاستراحة. هيا بنا نأكل شيئًا… ونشرب، بالطبع… ونناقش المستقبل. الآن وقد أصبحت السكاكين في حوزتنا، فالمستقبل سيحل علينا قريبًا…”
بدا أول التماثيل وكأنه على وشك الاكتمال، وكان يشبه… شيئًا ما. ربما كان إنسانًا أو حصانًا. وجد ساني صعوبة في التمييز.
