الرسل السود
الفصل 30 : الرسل السود (5)
توقف كينيث فجأة، وقد بدت عليه الدهشة، ثم نظر إلى الأمير موريس، الذي واصل حديثه دون أن يلتفت إليه، كأن صوته وحده يكفي لتغيير مجرى الحكاية.
تجاوزه فجأة الأمير موريس، وتقدم بثبات نحو كينيث.
“اللعنة…”
هذا ما جال في خاطر جوناثان ماكالبين ما إن وقعت عيناه عليها.
عندما رآها آخر مرة، قبل ثلاثة أيام فقط، لم تكن سوى كتلة سوداء بحجم إنسان، تتلوى عند لمسها وتُطلق أحيانًا أنينًا غريبًا
“الآن، خذ هذا الفتى إلى الطابق العلوي. اذهب وناد على بمرافقي.”
– كيو-إيوك
…
أما الآن… فقد أصبحت ضخمة، تحتل أكثر من ثلث الغرفة. تضخّمت ست مرات اكبر خلال أيام معدودة، وسطح جلدها الأسود لا يزال يتموّج
لكن الأمر لم يقتصر على الحجم. فقد خرجت منها أطراف لم يتسنَّ له تمييز ما إذا كانت مخالبًا أم جذورًا، امتدت وتشابكت في أرجاء الغرفة كشبكة عنكبوت ضخمة.
وهل يمكن حقًا أن تنمو تلك الكتلة السوداء فجأة بهذا الحجم دون أن تدفع ثمنًا؟…..
كان الطحلب الذي يغطي الأرضية والمنطقة المحيطة يتلألأ بلون أزرق ساطع، طحلب لم يشهده من قبل، يضفي على المشهد لمسة من الغرابة والكابوسية.
الجذور، تلك التي خرجت من ذلك المخلوق الغريب، راحت تتحرك بقوة متزايدة، والرسل المحيطون يبدون قلقين… لكنهم مع ذلك متحمّسون، وكأنهم ينتظرون ولادة شيء مروّع.
‘ثمة أمر خاطئ… شيء ما انحرف عن مساره الطبيعي.’
هل يمكن أن يكون زلزالاً؟
‘ما الذي جرى بحق السماء خلال الأيام الثلاثة الماضية؟’
لم يكن جوناثان وحده من أصيب بالذهول، فقد كان بقية الاعضاء يتبادلون النظرات الحائرة، وكأنهم يرون هذا المنظر لأول مرة.
قام الاثنان بدفع الخادم الذي حاول إيقافهما جانبًا، وركضا مسرعين نحو قاعة المأدبة. على الرغم من أن الزلازل كانت نادرة في ديلكروس، إلا أنه كان لا بد من إخلاء الأمير من القصر القديم استعدادًا لاحتمال حدوث زلزال.
” المعذرة ، ولكن…”
وحده كينيث ديجوري، الرجل الذي يقف في منتصف هذا المشهد السريالي، وقف يراقبهم بابتسامة هادئة.
قالها بنبرة باردة، مشوبة بالريبة.
“ما كان يجب أن تطأ قدماي هذا المكان منذ البداية…”
قالها جوناثان وهو يتراجع إلى الوراء، يتصبب عرقًا.
تجاوزه فجأة الأمير موريس، وتقدم بثبات نحو كينيث.
كان بإمكاني الانتظار هنا حتى وصول السيد ماسين والسيد كورت،
“ماذا؟!”
“يرقة طحالب بانترا… لحسن الحظ، القناة لم تُفتح بعد.”
اهتز القصر القديم قليلاً من الاهتزاز المفاجئ والضعيف. وقف ماسين وكورت، اللذان كانا يقضيان وقتًا مملًا بالجلوس في الردهة، متفاجئين.
كان صوته هادئًا على نحو غير متوقع. ورغم توتر ملامحه، فقد بدت على وجهه ملامح الغضب أكثر من الخوف، لا سيما في عينيه الرماديتين اللتين ازدادت حدة منذ أن فقد وزنه.
الأمير موريس…
بالطبع، عندما داس على ما بدا وكأنه مجسات متلوية، ثم تجمد في مكانه من الصدمة.
عار العائلة المقدسة، و”أكبر وغد” في مملكة ديلكروس.
“كل شيء كما تنبأ الحكيم.”
لم يكن جوناثان وحده من أصيب بالذهول، فقد كان بقية الاعضاء يتبادلون النظرات الحائرة، وكأنهم يرون هذا المنظر لأول مرة.
مقارنة بآخر لقاء بينهما قبل شهرين، بدا وكأنه شخص آخر تمامًا. في البداية، لم يكن جوناثان متأكدًا إن كان هو فعلاً.
بدأ كينيث يرتجف، وتطايرت من فمه كلمات مسمومة، وهو يكيل الشتائم للأمير. كان في يومٍ من الأيام نجمًا واعدًا في الأكاديمية، لكنه بدا الآن كمن فقد صوابه تمامًا.
بعد عدة طعنات، بدأت يرقة البانترا تتلوى كالمجنونة وتصرخ كما لو كانت تتقيأ.
فقد تغير مظهره، وخفت ضوضاؤه المعتادة، وغابت عنه نبرة التهكم. كان يراقب الغرفة بهدوء، عيناه تتفحصان كل شيء، إلى أن التقتا مجددًا بنظرة شك مع كينيث.
“ما الذي يفعله وحش من جيهينا هنا؟”
قالها بنبرة باردة، مشوبة بالريبة.
“ثلاثة… قال إن ثلاثة أرواح تكفي لفتح البوابة.”
قام الاثنان بدفع الخادم الذي حاول إيقافهما جانبًا، وركضا مسرعين نحو قاعة المأدبة. على الرغم من أن الزلازل كانت نادرة في ديلكروس، إلا أنه كان لا بد من إخلاء الأمير من القصر القديم استعدادًا لاحتمال حدوث زلزال.
ضحك كينيث بصوت عالٍ، بدا سعيدًا بشكل مَرَضي.
وفي اللحظة التالية… ضرب الأمير الأرض بقدمه وانطلق للأمام
توقف كينيث فجأة، وقد بدت عليه الدهشة، ثم نظر إلى الأمير موريس، الذي واصل حديثه دون أن يلتفت إليه، كأن صوته وحده يكفي لتغيير مجرى الحكاية.
“أنت تعرفه؟! كما قال الحكيم تمامًا! قال إنك ربما تكون قادرًا على تقاسم السر معنا. لم يكن اختيارك خطأً!”
“آه، سينيور كينيث، الدم يقطر من أنفك؟”
“الحكيم؟”
“هاه؟ ماذا عنك سموك ؟”
سأل موريس.
قال ذلك مخاطبًا الرسول الذي كان جالسًا مذهولًا وتائهًا.
“نعم، ستراه قريبًا.”
صوت ناعم، حاد، كأن الهواء نفسه قد انقطع.
هذا ما جال في خاطر جوناثان ماكالبين ما إن وقعت عيناه عليها.
أجاب كينيث وهو يتقدم ببطء نحو [ذلك الشيء]. وكلما داس على الجذور المتشابكة، كانت تتلوى كأنها ديدان تنزلق تحت قدميه.
وعملت المجموعة معًا لإخراج كينيث ديجوري من الغرفة ذات الجدران الحجرية بنجاح.
ثم التفت إلى الرسل وخاطبهم بصوت مهيب:
في الحقيقة، في اللحظة التي تتحول فيها إلى شرنقة، ستصبح تلك المجسات وحشية، تلتف وتقتل كل ما يتحرك.
“أيها الإخوة الرسل المختارون! لا تخافوا! ما ترونه الآن هو الدليل على أن سرّنا يقترب من لحظة الحقيقة!”
قام الاثنان بدفع الخادم الذي حاول إيقافهما جانبًا، وركضا مسرعين نحو قاعة المأدبة. على الرغم من أن الزلازل كانت نادرة في ديلكروس، إلا أنه كان لا بد من إخلاء الأمير من القصر القديم استعدادًا لاحتمال حدوث زلزال.
وتابع بثقة لا مثيل لها، وعيناه تتوهّجان:
“كل شيء سيحدث كما تنبأ به الحكيم.”
“ربما يكون هناك تلف في الدماغ……”
الأمير موريس…
أثارت كلماته رجفة في صدور الرسل، الذين كانوا في حيرة مما يجري. لكن يبدو أنهم استعادوا رباطة جأشهم شيئًا فشيئًا، وبدأوا يرددون كأنهم يقتبسون من كتاب مقدس:
“ما تتحدثون عنه ليس قناة .. ما يُفتح هو بوابة تربط عالمهم اللعين بعالمنا. إنها إشارة لاستدعاء باقي يرقات البانترا إلى هنا.”
“كل شيء كما تنبأ الحكيم.”
عندها، انشق الصمت فجأة.
“كل شيء كما تنبأ الحكيم.”
قالها جوناثان وهو يتراجع إلى الوراء، يتصبب عرقًا.
إنه لغز حقًا… كيف يمكن لكائن لا يمتلك أعضاء صوتية مناسبة أن يصدر مثل هذا الصوت؟
ضحكٌ جماعي، عالٍ ومجنون، تردّد صداه في أرجاء المكان.
“الأمير محظوظ حقًا! ففي هذه اللحظة، حين يُكشف سر هذا العالم، سيكون إلى جانبنا، مع رُسُلنا.”
“أنتظر منذ زمن طويل… والآن، كعضوٍ فخور في جماعتنا، كوني المفتاح الأخير لهذه اللحظة العظيمة!”
كان في عينيه ذلك البريق الغريب…
بريق المتعصّبين.
جوناثان، الذي جلس أرضًا وقد خارت قواه، فكّر بمرارة:
وهل يمكن حقًا أن تنمو تلك الكتلة السوداء فجأة بهذا الحجم دون أن تدفع ثمنًا؟…..
“لقد جنّ الجميع…”.
“عن ماذا تهذي؟!”
تبادل الاثنان نظرة سريعة، ثم اندفعا يركضان إلى أسفل الدرج.
الجذور، تلك التي خرجت من ذلك المخلوق الغريب، راحت تتحرك بقوة متزايدة، والرسل المحيطون يبدون قلقين… لكنهم مع ذلك متحمّسون، وكأنهم ينتظرون ولادة شيء مروّع.
وحده الأمير موريس، وسط هذا الجنون، وقف ثابتًا، صامتًا، شابًا يحمل على كتفيه عبء الإدراك.
ثم قال لكينيث بنبرة باردة، حادة كحدّ السيف…
“كل شيء سيحدث كما تنبأ به الحكيم.”
لكن أشاي لم تتراجع ، بل صرخت
لكن قدماه لم تعد تطاوعانه.
شوويينغ…
وهل يمكن حقًا أن تنمو تلك الكتلة السوداء فجأة بهذا الحجم دون أن تدفع ثمنًا؟…..
سأل موريس.
“ماذا قال الحكيم؟ إن جعلناه يأكل ثلاثة فقط… فسيُفتح شيء ما؟”
“ماذا…؟”
أثارت كلماته رجفة في صدور الرسل، الذين كانوا في حيرة مما يجري. لكن يبدو أنهم استعادوا رباطة جأشهم شيئًا فشيئًا، وبدأوا يرددون كأنهم يقتبسون من كتاب مقدس:
اهتز القصر القديم قليلاً من الاهتزاز المفاجئ والضعيف. وقف ماسين وكورت، اللذان كانا يقضيان وقتًا مملًا بالجلوس في الردهة، متفاجئين.
توقف كينيث فجأة، وقد بدت عليه الدهشة، ثم نظر إلى الأمير موريس، الذي واصل حديثه دون أن يلتفت إليه، كأن صوته وحده يكفي لتغيير مجرى الحكاية.
“هاه؟ ماذا عنك سموك ؟”
قالها جوناثان وهو يتراجع إلى الوراء، يتصبب عرقًا.
“ما تتحدثون عنه ليس قناة .. ما يُفتح هو بوابة تربط عالمهم اللعين بعالمنا. إنها إشارة لاستدعاء باقي يرقات البانترا إلى هنا.”
“مهلًا، لا تشتت انتباهك هناك وتعال إلى هنا!”
“ماذا…؟”
صوت ناعم، حاد، كأن الهواء نفسه قد انقطع.
“أنتظر منذ زمن طويل… والآن، كعضوٍ فخور في جماعتنا، كوني المفتاح الأخير لهذه اللحظة العظيمة!”
“ألستم تزعمون أنكم تريدون إصلاح ديلكروس؟ لكن ما تفعلونه لا يقود إلا إلى خرابها.”
في تلك اللحظة، تشوّه وجه كينيث ديجوري على نحو مخيف. تقطّبت ملامحه كأنها تنهار، وصرخ بغضب:
لم يترك الصياد لي سيونغ جين يومًا وحشًا يتلوى حيًا خلفه.
“عن ماذا تهذي؟!”
“ما اقصده إن من تدعوه بالحكيم قد خدعك.”
وقبل كل شيء…
“هراء! لا تُردد على مسامعي هذا السخف!”
بدأ كينيث يرتجف، وتطايرت من فمه كلمات مسمومة، وهو يكيل الشتائم للأمير. كان في يومٍ من الأيام نجمًا واعدًا في الأكاديمية، لكنه بدا الآن كمن فقد صوابه تمامًا.
ماذا سيحدث إن ابتلع روحًا أخرى؟
“الآن، خذ هذا الفتى إلى الطابق العلوي. اذهب وناد على بمرافقي.”
“هل تنكر سر هذا العالم؟! هل أصبحت حليفًا لأولئك الكهنة المنافقين؟! في النهاية، أنت أيضًا ابن لتلك العائلة المقدسة الملوثة!”
رغم كل ذلك الغضب، ظلت نظرة الأمير موريس باردة، لا تتزحزح، كأنها مرآة من الفولاذ. ثم قال بصوت رخيم، حادّ كحدِّ السكين:
“ما دمتُ على قيد الحياة… فلن تُفتح هذه القناة أبدًا.”
“أجبني، كينيث.”
“أحقًا لم تُلقِ بالبشر إلى ذلك الشيء… كطُعم؟”
“يرقة طحالب بانترا… لحسن الحظ، القناة لم تُفتح بعد.”
…
اصبح الامر خطير هنا…
شعور بالخواء اجتاح جوناثان. لم يصدق أذنيه.
“لقد جنّ الجميع…”.
“بشر؟ هل قال… بشر؟!”
عندما يتحول إلى شرنقة، ستُفتح القناة.
عقله شُل للحظة، ثم بدأ يتدفق فيه الوعي البطيء، كأن ماءً مثلجًا يُسكب في أعماقه.
“الحكيم؟”
“أين ذهب ذلك الخادم الذي كان يحرس هذا الباب في كل زيارة؟”
أين اختفت الخادمة التي كانت تنظف قاعة اجتماعات الرسل وتُحضّر الشاي دائمًا؟
كان بإمكاني الانتظار هنا حتى وصول السيد ماسين والسيد كورت،
وهل يمكن حقًا أن تنمو تلك الكتلة السوداء فجأة بهذا الحجم دون أن تدفع ثمنًا؟…..
أدرك جوناثان الحقيقة التي لم يرغب بمعرفتها.
‘ما الذي جرى بحق السماء خلال الأيام الثلاثة الماضية؟’
ورآها على وجه كينيث نفسه، وقد سحب المدّ قناعه.
“مهلًا، لا تشتت انتباهك هناك وتعال إلى هنا!”
“هذا… جنون!”
وحده الأمير موريس، وسط هذا الجنون، وقف ثابتًا، صامتًا، شابًا يحمل على كتفيه عبء الإدراك.
صرخ أحد الرسل وهو ينزع قلنسوته. كان أصغرهم سنًا، أشلي بيشر، أول من شكّل مع كينيث جماعة “رسل السواد”.
“الأمير محظوظ حقًا! ففي هذه اللحظة، حين يُكشف سر هذا العالم، سيكون إلى جانبنا، مع رُسُلنا.”
وفي اللحظة التالية… ضرب الأمير الأرض بقدمه وانطلق للأمام
“هل أطعمت هذا الشيء أرواحًا بشرية؟! هل فقدت عقلك يا سينيور؟!”
لكنني كنت آمل أن يسرع، لأنني إذا ابتلعته اليرقة متوهجة عن طريق الخطأ، فسأكون في ورطة.
كينيث لم يجب… كان صامتًا، يحدّق في أشلي بعيون غائمة، كأنهما لا تريان شيئًا.
“كل شيء كما تنبأ الحكيم.”
الفصل 30 : الرسل السود (5)
تسللت قشعريرة إلى عمود جوناثان الفقري. بدا كينيث وكأنه على وشك الانفجار، كعبوة بارود.
في تلك اللحظة، تشوّه وجه كينيث ديجوري على نحو مخيف. تقطّبت ملامحه كأنها تنهار، وصرخ بغضب:
‘ما الذي جرى بحق السماء خلال الأيام الثلاثة الماضية؟’
لكن أشاي لم تتراجع ، بل صرخت
“كيف يمكننا الوثوق بأن هذا الكائن الغامض هو السر ذاته؟! هذه مجرد كلمات! حِكم مرسلة! أما أن نرمي أناسًا أبرياء إليه… فهذا جنون!”
“يرقة طحالب بانترا… لحسن الحظ، القناة لم تُفتح بعد.”
“سينيور كينيث! لطالما أخبرتك أن هناك أمرًا مريبًا بشأن هذا الحكيم! لقد حذرتك مرارًا!”
في تلك اللحظة، تقدّم كينيث إلى الأمام، وبتلك الابتسامة الباردة المقلقة، أمسك بياقة أستلي السوداء.
“كيووك…”
لكن قدماه لم تعد تطاوعانه.
شهق أستلي، وهو يكافح في قبضته. ابتسم كينيث بلطف مميت، وقال
“بشر؟ هل قال… بشر؟!”
“إن كانت لديك كل هذه الأسئلة… لماذا لم تساليني عنها من قبل؟ اشلي ، لم يَعُد أمامي خيار. سأمنحك الشرف… بأن تكون أول من يواجه اللغز.”
“ماذا؟!”
شحب وجهها..
“أنت تعرفه؟! كما قال الحكيم تمامًا! قال إنك ربما تكون قادرًا على تقاسم السر معنا. لم يكن اختيارك خطأً!”
أدركت، غريزيًا، ما ينوي كينيث فعله.
وسرعان ما بدأ يجرها نحو الكتلة السوداء المتلوّية.
قال الأمير موريس
“ثلاثة… قال إن ثلاثة أرواح تكفي لفتح البوابة.”
“أنتظر منذ زمن طويل… والآن، كعضوٍ فخور في جماعتنا، كوني المفتاح الأخير لهذه اللحظة العظيمة!”
وقف جوناثان مشدوهًا، يعض على شفتيه، والعرق يتصبب من جبينه. رأى أشلي تسحب بلا حول ولا قوة، تكافح وتصرخ… وهو عاجز تمامًا.
كان ذلك الشيء قد ازداد حجمًا خلال أيام فقط.
“ماذا قال الحكيم؟ إن جعلناه يأكل ثلاثة فقط… فسيُفتح شيء ما؟”
ورآها على وجه كينيث نفسه، وقد سحب المدّ قناعه.
ماذا سيحدث إن ابتلع روحًا أخرى؟
لم يترك الصياد لي سيونغ جين يومًا وحشًا يتلوى حيًا خلفه.
يجب أن أوقفه…
كان بإمكاني الانتظار هنا حتى وصول السيد ماسين والسيد كورت،
لكن قدماه لم تعد تطاوعانه.
صرخ أحد الرسل وهو ينزع قلنسوته. كان أصغرهم سنًا، أشلي بيشر، أول من شكّل مع كينيث جماعة “رسل السواد”.
عندها، انشق الصمت فجأة.
كان الطحلب الذي يغطي الأرضية والمنطقة المحيطة يتلألأ بلون أزرق ساطع، طحلب لم يشهده من قبل، يضفي على المشهد لمسة من الغرابة والكابوسية.
“نعم، ستراه قريبًا.”
قال الأمير موريس
جوناثان، الذي جلس أرضًا وقد خارت قواه، فكّر بمرارة:
لكن قدماه لم تعد تطاوعانه.
” المعذرة ، ولكن…”
شوويينغ…
صوت ناعم، حاد، كأن الهواء نفسه قد انقطع.
بسبب غلافها الخارجي السميك الذي يشبه المطاط، لم يتمكن حتى السيف من اختراقها بعمق، لكنها كانت تكافح بجنون كما لو كانت تحتضر. تساقط غبار خفيف من الجدار الحجري القوي المظهر.
في تلك اللحظة، تشوّه وجه كينيث ديجوري على نحو مخيف. تقطّبت ملامحه كأنها تنهار، وصرخ بغضب:
سُحب سيفٌ مصقول من تحت عباءة سوداء.
رنّ الاهتزاز مرة أخرى.
بريق المتعصّبين.
“ما دمتُ على قيد الحياة… فلن تُفتح هذه القناة أبدًا.”
– كيو-إيوك
كان يبتسم، ابتسامة قاتلة، وعيناه تلمعان بالتصميم.
نظر جوناثان إلى الأمير، مذهولًا.
كان يبتسم، ابتسامة قاتلة، وعيناه تلمعان بالتصميم.
يجب أن أوقفه…
“ماذا قال الحكيم؟ إن جعلناه يأكل ثلاثة فقط… فسيُفتح شيء ما؟”
وهبّت نسمة باردة من طرف السيف،
“إن كانت لديك كل هذه الأسئلة… لماذا لم تساليني عنها من قبل؟ اشلي ، لم يَعُد أمامي خيار. سأمنحك الشرف… بأن تكون أول من يواجه اللغز.”
عقله شُل للحظة، ثم بدأ يتدفق فيه الوعي البطيء، كأن ماءً مثلجًا يُسكب في أعماقه.
“ألستم تزعمون أنكم تريدون إصلاح ديلكروس؟ لكن ما تفعلونه لا يقود إلا إلى خرابها.”
وفي اللحظة التالية… ضرب الأمير الأرض بقدمه وانطلق للأمام
هل يمكن أن يكون زلزالاً؟
“هل تنكر سر هذا العالم؟! هل أصبحت حليفًا لأولئك الكهنة المنافقين؟! في النهاية، أنت أيضًا ابن لتلك العائلة المقدسة الملوثة!”
تحطيم—
“سينيور كينيث! لطالما أخبرتك أن هناك أمرًا مريبًا بشأن هذا الحكيم! لقد حذرتك مرارًا!”
شهق أستلي، وهو يكافح في قبضته. ابتسم كينيث بلطف مميت، وقال
‘ثمة أمر خاطئ… شيء ما انحرف عن مساره الطبيعي.’
“سموك!”
تحطم-
“أحقًا لم تُلقِ بالبشر إلى ذلك الشيء… كطُعم؟”
اهتز القصر القديم قليلاً من الاهتزاز المفاجئ والضعيف. وقف ماسين وكورت، اللذان كانا يقضيان وقتًا مملًا بالجلوس في الردهة، متفاجئين.
“هل أنت بخير؟ لا تقلق ، هذه مثل الهوائيات أو الجذور. ليست خطيرة جدا.”
تحطم-
…
لم يكن جوناثان وحده من أصيب بالذهول، فقد كان بقية الاعضاء يتبادلون النظرات الحائرة، وكأنهم يرون هذا المنظر لأول مرة.
ورآها على وجه كينيث نفسه، وقد سحب المدّ قناعه.
انتقلت الاهتزازات، الواحدة تلو الأخرى، عبر الأرضية. و كان الغبار يتساقط من السقف.
تجاوزه فجأة الأمير موريس، وتقدم بثبات نحو كينيث.
“…..يبدو وكأن مصدره من تحت الأرض؟”
“الأمير محظوظ حقًا! ففي هذه اللحظة، حين يُكشف سر هذا العالم، سيكون إلى جانبنا، مع رُسُلنا.”
هل يمكن أن يكون زلزالاً؟
بدا جوناثان متأثرًا جدًا بإجابة سيونغ جين.
قام الاثنان بدفع الخادم الذي حاول إيقافهما جانبًا، وركضا مسرعين نحو قاعة المأدبة. على الرغم من أن الزلازل كانت نادرة في ديلكروس، إلا أنه كان لا بد من إخلاء الأمير من القصر القديم استعدادًا لاحتمال حدوث زلزال.
“سموك!”
لكن قدماه لم تعد تطاوعانه.
كان بإمكاني الانتظار هنا حتى وصول السيد ماسين والسيد كورت،
لكن قاعة الاحتفالات كانت فارغة.
اخرجوا من هنا بسرعة يا رفاق!
الجذور، تلك التي خرجت من ذلك المخلوق الغريب، راحت تتحرك بقوة متزايدة، والرسل المحيطون يبدون قلقين… لكنهم مع ذلك متحمّسون، وكأنهم ينتظرون ولادة شيء مروّع.
وتابع بثقة لا مثيل لها، وعيناه تتوهّجان:
سرعان ما تشوّه وجه ماسين عندما اكتشف درجًا سريًا يؤدي إلى الطابق السفلي في زاوية القاعة.
“عن ماذا تهذي؟!”
“مستحيل……”
عار العائلة المقدسة، و”أكبر وغد” في مملكة ديلكروس.
تحطيم—
“آه، سينيور كينيث، الدم يقطر من أنفك؟”
رنّ الاهتزاز مرة أخرى.
كينيث لم يجب… كان صامتًا، يحدّق في أشلي بعيون غائمة، كأنهما لا تريان شيئًا.
كان من الواضح أن مركز الزلزال يقع أسفل القصر مباشرة.
‘ثمة أمر خاطئ… شيء ما انحرف عن مساره الطبيعي.’
تبادل الاثنان نظرة سريعة، ثم اندفعا يركضان إلى أسفل الدرج.
وقف جوناثان مشدوهًا، يعض على شفتيه، والعرق يتصبب من جبينه. رأى أشلي تسحب بلا حول ولا قوة، تكافح وتصرخ… وهو عاجز تمامًا.
لكن الأمر لم يقتصر على الحجم. فقد خرجت منها أطراف لم يتسنَّ له تمييز ما إذا كانت مخالبًا أم جذورًا، امتدت وتشابكت في أرجاء الغرفة كشبكة عنكبوت ضخمة.
قالها بنبرة باردة، مشوبة بالريبة.
كوييييك!
عار العائلة المقدسة، و”أكبر وغد” في مملكة ديلكروس.
بعد عدة طعنات، بدأت يرقة البانترا تتلوى كالمجنونة وتصرخ كما لو كانت تتقيأ.
“هذا… جنون!”
بدا جوناثان متأثرًا جدًا بإجابة سيونغ جين.
إنه لغز حقًا… كيف يمكن لكائن لا يمتلك أعضاء صوتية مناسبة أن يصدر مثل هذا الصوت؟
بسبب غلافها الخارجي السميك الذي يشبه المطاط، لم يتمكن حتى السيف من اختراقها بعمق، لكنها كانت تكافح بجنون كما لو كانت تحتضر. تساقط غبار خفيف من الجدار الحجري القوي المظهر.
وتابع بثقة لا مثيل لها، وعيناه تتوهّجان:
ترك سيونغ جين ذلك الشيء يتلوى، وسحب رداء كينيث ديجوري المترهّل.
“مهلًا، لا تشتت انتباهك هناك وتعال إلى هنا!”
هل سيكون هذا الرجل بخير؟
لقد نسيت الهالة المتدفقة عبر جسدي، وضربته في مؤخرة رأسه بكل قوتي…
“مهلًا، لا تشتت انتباهك هناك وتعال إلى هنا!”
عندها، انشق الصمت فجأة.
رغم أن الوجبة النهائية التي تحتاجها اليرقة لتتحول إلى شرنقة قد تم منعها ، إلا أن هناك احتمالًا ضئيلًا بأن تفتح القناة أثناء التحول غير الكامل، خاصة إذا شعرت بالتهديد.
قال ذلك مخاطبًا الرسول الذي كان جالسًا مذهولًا وتائهًا.
“…..يبدو وكأن مصدره من تحت الأرض؟”
“ربما يكون هناك تلف في الدماغ……”
كان لا يزال عاجزًا عن تجاوز صدمة أنه كاد يصبح طعامًا ليرقة.
“أنتظر منذ زمن طويل… والآن، كعضوٍ فخور في جماعتنا، كوني المفتاح الأخير لهذه اللحظة العظيمة!”
لكنني كنت آمل أن يسرع، لأنني إذا ابتلعته اليرقة متوهجة عن طريق الخطأ، فسأكون في ورطة.
عندما يتحول إلى شرنقة، ستُفتح القناة.
كان بقية الرسل قد خرجوا بالفعل إلى الممر.
غمزت لجوناثان، الذي كان يترنح واقفًا، ولحسن الحظ، التقط الإشارة بسرعة، وتقدم لمساعدة الرجل الذي سقط.
بالطبع، عندما داس على ما بدا وكأنه مجسات متلوية، ثم تجمد في مكانه من الصدمة.
“عن ماذا تهذي؟!”
“هل أنت بخير؟ لا تقلق ، هذه مثل الهوائيات أو الجذور. ليست خطيرة جدا.”
قالها سيونغ جين بنبرة مطمئنة، وبدأ في إخراج الرسول، متجنبًا الجذور بعناية.
ترك سيونغ جين ذلك الشيء يتلوى، وسحب رداء كينيث ديجوري المترهّل.
نظر جوناثان إلى الأمير، مذهولًا.
في الحقيقة، في اللحظة التي تتحول فيها إلى شرنقة، ستصبح تلك المجسات وحشية، تلتف وتقتل كل ما يتحرك.
لكن حتى لو أخبرته بذلك الآن، فسيكون تأثيره معاكسًا.
كان الطحلب الذي يغطي الأرضية والمنطقة المحيطة يتلألأ بلون أزرق ساطع، طحلب لم يشهده من قبل، يضفي على المشهد لمسة من الغرابة والكابوسية.
ولحسن الحظ، سرعان ما تعافى الرسول الذكي من الصدمة وبدأ يمشي على قدميه.
قال ذلك مخاطبًا الرسول الذي كان جالسًا مذهولًا وتائهًا.
وعملت المجموعة معًا لإخراج كينيث ديجوري من الغرفة ذات الجدران الحجرية بنجاح.
“الآن، خذ هذا الفتى إلى الطابق العلوي. اذهب وناد على بمرافقي.”
تفاجأ جوناثان من كلمات سيونغ جين، ونظر إليه.
“هاه؟ ماذا عنك سموك ؟”
“أنا بحاجة إلى القيام بشيء حيال هذا الشيء أولًا.”
كان صوته هادئًا على نحو غير متوقع. ورغم توتر ملامحه، فقد بدت على وجهه ملامح الغضب أكثر من الخوف، لا سيما في عينيه الرماديتين اللتين ازدادت حدة منذ أن فقد وزنه.
بدا جوناثان متأثرًا جدًا بإجابة سيونغ جين.
بعد عدة طعنات، بدأت يرقة البانترا تتلوى كالمجنونة وتصرخ كما لو كانت تتقيأ.
“كل شيء كما تنبأ الحكيم.”
لكن… لا، ليس الأمر كما يعتقد. ليست مسألة تضحية أو بطولة.
كان بإمكاني الانتظار هنا حتى وصول السيد ماسين والسيد كورت،
لكنني قررت اتخاذ أجراء حياله بنفسي أولًا.
ضحك كينيث بصوت عالٍ، بدا سعيدًا بشكل مَرَضي.
رغم أن الوجبة النهائية التي تحتاجها اليرقة لتتحول إلى شرنقة قد تم منعها ، إلا أن هناك احتمالًا ضئيلًا بأن تفتح القناة أثناء التحول غير الكامل، خاصة إذا شعرت بالتهديد.
بعد عدة طعنات، بدأت يرقة البانترا تتلوى كالمجنونة وتصرخ كما لو كانت تتقيأ.
وقبل كل شيء…
‘ثمة أمر خاطئ… شيء ما انحرف عن مساره الطبيعي.’
“سموك!”
لم يترك الصياد لي سيونغ جين يومًا وحشًا يتلوى حيًا خلفه.
ضحكٌ جماعي، عالٍ ومجنون، تردّد صداه في أرجاء المكان.
قالها سيونغ جين بنبرة مطمئنة، وبدأ في إخراج الرسول، متجنبًا الجذور بعناية.
بينما كان جوناثان والطالب يدعمان كينيث ديجوري من كلا الجانبين، أمسك سيونغ جين سيفه، وعاد إلى الغرفة ذات الجدران الحجرية.
كان يبتسم، ابتسامة قاتلة، وعيناه تلمعان بالتصميم.
“آه، سينيور كينيث، الدم يقطر من أنفك؟”
الأمير موريس…
“ألم يتلقَ ضربة في مؤخرة رأسه؟ لماذا يعاني من نزيف في الأنف؟”
“أجبني، كينيث.”
“ربما يكون هناك تلف في الدماغ……”
أما الآن… فقد أصبحت ضخمة، تحتل أكثر من ثلث الغرفة. تضخّمت ست مرات اكبر خلال أيام معدودة، وسطح جلدها الأسود لا يزال يتموّج
اصبح الامر خطير هنا…
اخرجوا من هنا بسرعة يا رفاق!
اخرجوا من هنا بسرعة يا رفاق!
لكنني قررت اتخاذ أجراء حياله بنفسي أولًا.
انتقلت الاهتزازات، الواحدة تلو الأخرى، عبر الأرضية. و كان الغبار يتساقط من السقف.
