مؤازرة الفرع
الفصل 159: مؤازرة الفرع
تقدّم نينغ تشو الركب، فدفع بوابة الفناء وفتحها أولًا.
وخلفه كان أكثر من عشرين من رفاقه التلاميذ، بينما لحق به نينغ تشن ونينغ يونغ عن كثب.
وخلفه كان أكثر من عشرين من رفاقه التلاميذ، بينما لحق به نينغ تشن ونينغ يونغ عن كثب.
تغير تعبير شيخ قاعة الأسلاف قليلًا.
وكان وانغ لان آخر من غادر مسرعًا، إذ أغلق البوابة قبل أن ينصرف.
وبينما كانوا يتحدثون، وصلت جماعة كبيرة أخرى من أفراد العائلة إلى قاعة الأسلاف.
لكن، في الواقع، وقبل أن يغادروا الفناء معًا، كانت تعاويذ نقل كثيرة قد انطلقت محلّقةً في الهواء.
وطالما أن نينغ زي يذعن لنينغ شياورين ويواصل إنكار كل شيء، فسيظل لدى نينغ شياورين أمل.
فقد طلب نينغ تشو من الجميع أن ينشروا هذا الخبر على أوسع نطاق ممكن قبل التوجه إلى قاعة أسلاف العشيرة، حتى يشتهر الأمر ويذيع تمامًا.
والآن، جاء الخبر المدوي عن نينغ شياورين ونينغ زي كأنه صبّ الزيت على نار مشتعلة.
حلّقت تلك التعاويذ في السماء، وتفرّقت سريعًا، كأنها حصيات صغيرة لا تُحصى أُلقيت في بركة واسعة وهي ضيعة عائلة نينغ.
“آه!” وما إن قرأ محتوى التعويذة حتى شعر نينغ شياورين كأن النار قد اشتعلت تحت قدميه، فوثب واقفًا على الفور.
فبدأت دوائر التأثير تتسع.
“هل سجن سيد العشيرة الشاب نينغ زي فعلًا، واتخذ من حياته وحريته ورقة ضغط؟”
“سيد العشيرة الشاب نينغ شياورين يريد تجنيد نينغ تشو ليكون كلبًا له، ولذلك لفّق التهمة إلى عمّ نينغ تشو؟”
وبينما كان يفكر في ذلك، أومأ شيخ قاعة الأسلاف إيماءةً خفيفة، وخفّف من حدة تعبيره وهو يخاطب الحشد: “بصفتي شيخ قاعة الأسلاف، لطالما تصرفتُ بنزاهة وإنصاف.”
“هل سجن سيد العشيرة الشاب نينغ زي فعلًا، واتخذ من حياته وحريته ورقة ضغط؟”
كان اسم نينغ تشو قد تردد كثيرًا بين أفراد عائلة نينغ في الآونة الأخيرة.
“أهذا الخبر زائف؟”
حين وصل نينغ شياورين إلى السجن الخاص، رأى أن جماعةً من أفراد الفروع قد أحاطت بالمكان بالفعل.
“هذا أمر شائن للغاية. من الذي ينشر مثل هذه الشائعات؟”
فمثل هذا الإنجاز طغى تمامًا على نينغ شياوهوي. والأهم من ذلك أن نينغ تشو جاء من فرع عائلي، في حين كانت نينغ شياوهوي من الأسرة الرئيسية. أما أفراد الفروع، الذين كانوا يتعرضون للقمع عادةً، فقد منحهم سماع هذا الخبر شعورًا بالرضا.
“همف، ألم يرتكب نينغ شياورين من قبل الكثير من الأفعال المفرطة؟”
صرّ نينغ شياورين أسنانه، راغبًا في التمسك بموقفه، لكنه لم يستطع، تحت أنظار الحشد وأمام شيخ ذي مكانة رفيعة كهذه، إلا أن يتنحى جانبًا ويفسح الطريق.
“حتى لو صحّ ذلك، فقد تجاوز الحدود هذه المرة حقًّا!”
تغير تعبير شيخ قاعة الأسلاف قليلًا.
حتى أفراد الأسرة الرئيسية رأوا أن نينغ شياورين قد تمادى وتجاوز الخط الأحمر حين سمعوا الخبر؛ فقد كان الأمر فادحًا ببساطة!
فاكتفى نينغ تشو بإلقاء نظرة على نينغ يونغ، من دون أن يفسر شيئًا.
فبحسب الشائعات، كان نينغ تشونغ، والد نينغ تشو، قد أنقذ حياة نينغ شياورين، وكان هذا الأخير قد تعهّد ذات مرة، قبل موت نينغ تشونغ البطولي في المعركة، بأن يعتني بنينغ تشو.
وبينما كانوا يتحدثون، وصلت جماعة كبيرة أخرى من أفراد العائلة إلى قاعة الأسلاف.
لكن نينغ شياورين لم يمنح نينغ تشو، في سنوات نشأته، أي موارد على الإطلاق، ناقضًا بذلك وعده تمامًا.
ازداد امتعاض الشيخ، فقال: “نينغ شيانغ قوه، ماذا حدث بالضبط؟”
وحين أظهر نينغ تشو موهبة في الفنون الميكانيكية وإمكانات عظيمة، أدرك نينغ شياورين قيمة تجنيده.
وبينما كان يفكر في ذلك، أومأ شيخ قاعة الأسلاف إيماءةً خفيفة، وخفّف من حدة تعبيره وهو يخاطب الحشد: “بصفتي شيخ قاعة الأسلاف، لطالما تصرفتُ بنزاهة وإنصاف.”
وللتعويض عن إهماله السابق، دبّر مكيدةً لفّق فيها التهمة إلى عمّ نينغ تشو، واتهمه زورًا باختلاس الموارد المخصصة لنينغ تشو، فأوقع العداوة بين نينغ تشو وعائلة نينغ زي.
نقل نينغ تشن أفكاره إليه: “أيها الأحمق! في مثل هذا الوضع، كلما ازداد عدد العارفين بالأمر كان ذلك أفضل. وكلما ازداد عدد مؤيدينا، تحسنت فرص نجاحنا. هل تفهم؟”
كان نينغ تشو قد حقق نجاحًا باهرًا في استكشاف القصر الخالد، لكن نينغ شياورين عاقبه ظلمًا. فغضب نينغ تشو وانسحب من فريق الاستكشاف، فعمد نينغ شياورين إلى تهديد نينغ زي في حياته وحريته، وأجبر وانغ لان على الركوع علنًا، وضغط على نينغ تشو ليذعن.
صرخ نينغ شياورين: “تنحّوا جانبًا! هل تحاولون إثارة الفوضى بتجمعكم هنا هكذا؟”
أهذا ما ينبغي لسيد العشيرة الشاب أن يفعله؟
والآن، جاء الخبر المدوي عن نينغ شياورين ونينغ زي كأنه صبّ الزيت على نار مشتعلة.
أهذا ما ينبغي لمزارع صالح أن يفعله؟
لكنهم لم يفرحوا طويلًا قبل أن يسمعوا أن نينغ تشو قد لحق به الظلم، وأنه انسحب طوعًا من فريق الاستكشاف.
إن صحّ ذلك، فإن نينغ شياورين، بصفته سيد العشيرة الشاب لعائلة نينغ وشخصية رفيعة المقام، قد استخدم أساليب دنيئة كهذه ضد أفراد عشيرته أنفسهم. وبالتأكيد، لم يكن جديرًا بمنصبه.
ثم التفت إلى أحد مرؤوسيه وقال: “أنت، اذهب سريعًا وأبلغ سيد العشيرة والشيوخ!” وبأسلوب مباشر ونزيه، أرسل شيخ قاعة الأسلاف أحد مرؤوسيه لنقل الخبر.
“إن كان نينغ شياورين قد فعل هذا حقًّا، فقد جنّ جنونه تمامًا!”
وما إن رأى نينغ شياورين الرجل العجوز حتى أظلم بصره، لكنه ظل يضم قبضتيه تحيةً وقال بصعوبة: “الشيخ فو.”
“لا يُعقل أن يفعل هذا، أليس كذلك؟ سيكون ذلك غباءً لا يُصدَّق.”
فدوّى انفجار عالٍ، وتصاعدت ألسنة اللهب واشتعلت بغضب!
“أشعر بأن الأرجح هو أن نينغ تشو يشهّر به ويفتري عليه.”
“وإلا، فإن ظُلم أحد، وعلم الأسلاف بذلك، فسوف يغضبون منا، نحن ذرياتهم، لأننا غير بارّين بهم.”
كان اسم نينغ تشو قد تردد كثيرًا بين أفراد عائلة نينغ في الآونة الأخيرة.
ثم خرج وكيل من أحد الفروع من بين الحشد، وحيّا الشيخ، وقال: “أيها الشيخ، لقد وقع أمر جلل.”
فقد كان نينغ تشو في السابق شخصيةً هامشية لا شأن لها من أحد الفروع، لكنه صعد فجأةً إلى الواجهة خلال الاختبار المشترك بين العائلات الثلاث.
‘ما الذي يجري بالضبط؟!’
ولو كان الأمر مقتصرًا على توافقه مع فن تنظيم تشي العناصر الخمسة، الذي جعل الناس يحسدونه على حظّه، فإن إظهاره إمكانات حقيقية بعد ذلك جعل معظم الناس يعقدون آمالًا كبيرة على مستقبله.
كان نينغ شياورين في خلوة، يتأمل ويستعيد المانا، حين قاطعته تعويذة الاتصال، فأغضبته.
وبعد أن أخذ نينغ تشو يساعد رفاقه التلاميذ مرارًا، بدأ عدد متزايد من الناس ينظرون إليه نظرةً طيبة.
فبحسب الشائعات، كان نينغ تشونغ، والد نينغ تشو، قد أنقذ حياة نينغ شياورين، وكان هذا الأخير قد تعهّد ذات مرة، قبل موت نينغ تشونغ البطولي في المعركة، بأن يعتني بنينغ تشو.
ومؤخرًا، حين بلغ نينغ تشو المستوى الثامن من استكشاف القصر الخالد، ذاع صيته دفعةً واحدة!
لم تكن لدى نينغ شياورين أي نية لمواصلة تدريبه. فدفع باب حجرته السرية بعنف، واندفع إلى الخارج.
فمثل هذا الإنجاز طغى تمامًا على نينغ شياوهوي. والأهم من ذلك أن نينغ تشو جاء من فرع عائلي، في حين كانت نينغ شياوهوي من الأسرة الرئيسية. أما أفراد الفروع، الذين كانوا يتعرضون للقمع عادةً، فقد منحهم سماع هذا الخبر شعورًا بالرضا.
وللتعويض عن إهماله السابق، دبّر مكيدةً لفّق فيها التهمة إلى عمّ نينغ تشو، واتهمه زورًا باختلاس الموارد المخصصة لنينغ تشو، فأوقع العداوة بين نينغ تشو وعائلة نينغ زي.
لكنهم لم يفرحوا طويلًا قبل أن يسمعوا أن نينغ تشو قد لحق به الظلم، وأنه انسحب طوعًا من فريق الاستكشاف.
لكن، في الواقع، وقبل أن يغادروا الفناء معًا، كانت تعاويذ نقل كثيرة قد انطلقت محلّقةً في الهواء.
ومع أن نينغ شياورين حاول التلاعب بالرأي العام عبر نشر معلومات مضللة، فإن أفراد الفروع ظلوا يركزون على “المعاملة الجائرة”.
هكذا هي الطبيعة البشرية؛ دقيقة ومعقدة إلى هذا الحد.
فقد أعرب كثير من أفراد الفروع عن تعاطفهم مع قرار نينغ تشو بمغادرة الفريق، وأبدوا إعجابهم به.
لكن نينغ شياورين لم يمنح نينغ تشو، في سنوات نشأته، أي موارد على الإطلاق، ناقضًا بذلك وعده تمامًا.
غير أن بعض أفراد الفروع كانوا يضمرون لنينغ تشو حقدًا في الخفاء.
غير أن بعض أفراد الفروع كانوا يضمرون لنينغ تشو حقدًا في الخفاء.
“حين واجهتُ قمع الأسرة الرئيسية، تراجعتُ واستسلمت. أما أنت يا نينغ تشو، فقد ثبتَّ في موقفك وقاومت علنًا. إذا قارنتُ نفسي بك، فماذا يجعلني ذلك؟”
“إن نينغ تشو وجماعته يتجهون إلى قاعة الأسلاف. لماذا لا نذهب ونرى ما يجري؟”
هكذا هي الطبيعة البشرية؛ دقيقة ومعقدة إلى هذا الحد.
صرّ نينغ شياورين أسنانه، راغبًا في التمسك بموقفه، لكنه لم يستطع، تحت أنظار الحشد وأمام شيخ ذي مكانة رفيعة كهذه، إلا أن يتنحى جانبًا ويفسح الطريق.
كانت قضية نينغ تشو قد أصبحت أصلًا موضوعًا ساخنًا داخل العشيرة.
شعر نينغ يونغ بشيء من الاستياء، فنصح نينغ تشو بهدوء وبصوت خافت: “أخي تشو، إن سيرنا وتوقفنا بهذه الطريقة، وإجابتنا عن أسئلة أفراد العائلة الآخرين، يؤخر تقدمنا حقًّا.”
والآن، جاء الخبر المدوي عن نينغ شياورين ونينغ زي كأنه صبّ الزيت على نار مشتعلة.
ولو نظرتَ إليهم من أعلى، لرأيت أفراد العائلة يخرجون واحدًا تلو الآخر من منازلهم، ويتجمعون في الشوارع والدروب، مشكّلين جداول بشرية تتدفق كلها نحو قاعة الأسلاف.
فدوّى انفجار عالٍ، وتصاعدت ألسنة اللهب واشتعلت بغضب!
فأطرق نينغ زي رأسه سريعًا، ولم يجرؤ على ملاقاة عيني نينغ شياورين.
أخبر شخصٌ عشرةً، وأخبر عشرةٌ مئةً، وأخبر مئةٌ ألفًا…
وفوق ذلك، كلما واصل نينغ تشو سيره، انضم مزيد من الناس إلى صفوفه.
“إن كان سيد العشيرة الشاب قد فعل هذا حقًّا، فأخلاقه مذمومة حقًّا.”
راح الناس يتحدثون بلا انقطاع، ويوجهون إلى نينغ تشو أسئلةً كثيرة، وقد أثار الفضول اهتمامهم.
“أهذا صحيح فعلًا؟”
أخبر شخصٌ عشرةً، وأخبر عشرةٌ مئةً، وأخبر مئةٌ ألفًا…
“إن نينغ تشو وجماعته يتجهون إلى قاعة الأسلاف. لماذا لا نذهب ونرى ما يجري؟”
كان نينغ شياورين في خلوة، يتأمل ويستعيد المانا، حين قاطعته تعويذة الاتصال، فأغضبته.
“لنذهب! أنا أيضًا من فرع عائلي، وقد عانيت القمع والإقصاء من الأسرة الرئيسية. سأذهب لمساندة نينغ تشو!”
ففي هذه اللحظة الحرجة، كان نينغ زي هو الشخصية المحورية.
بدأ عدد لا يُحصى من أفراد العائلة يتحركون، واتجهوا جميعًا إلى قاعة أسلاف عائلة نينغ.
لم تكن لدى نينغ شياورين أي نية لمواصلة تدريبه. فدفع باب حجرته السرية بعنف، واندفع إلى الخارج.
ولو نظرتَ إليهم من أعلى، لرأيت أفراد العائلة يخرجون واحدًا تلو الآخر من منازلهم، ويتجمعون في الشوارع والدروب، مشكّلين جداول بشرية تتدفق كلها نحو قاعة الأسلاف.
“أهذا صحيح فعلًا؟”
“ما الذي يحدث؟” لاحظ الشيخ المكلّف بحراسة قاعة الأسلاف أن ثمة أمرًا غير طبيعي.
‘في هذه المرحلة… هل ما زال بالإمكان تدارك الأمر؟’
فقبل أن تصل جماعة نينغ تشو، كان أفراد آخرون من العائلة قد بدأوا يتجمعون عند قاعة الأسلاف.
تغير تعبير شيخ قاعة الأسلاف قليلًا.
تقدم شيخ قاعة الأسلاف وخاطب أفراد العائلة المحتشدين موبخًا: “كيف تجرؤون! تتجمعون هنا من دون سبب، وتزعجون سكينة الأسلاف؛ ما الذي تحاولون فعله؟”
ضحك نينغ يوفو ساخرًا من نينغ شياورين، وقال: “أنا آخذ نينغ زي بنفسي يا سيد العشيرة الشاب. وإذا أردت منعي، فعليك أن تدوس فوق جثتي.”
بدا الخوف على بعض أفراد العائلة.
ضحك نينغ يوفو ضحكةً مدوية، ومضى في طريقه.
ثم خرج وكيل من أحد الفروع من بين الحشد، وحيّا الشيخ، وقال: “أيها الشيخ، لقد وقع أمر جلل.”
فكان نينغ تشو يجيبهم باستمرار، وعلى وجهه تعبير غاضب.
“علينا أن نصل إلى حقيقة الأمر اليوم.”
“ما الذي يحدث؟” لاحظ الشيخ المكلّف بحراسة قاعة الأسلاف أن ثمة أمرًا غير طبيعي.
“وإلا، فإن ظُلم أحد، وعلم الأسلاف بذلك، فسوف يغضبون منا، نحن ذرياتهم، لأننا غير بارّين بهم.”
ثم توجه بكل ما أوتي من سرعة إلى السجن الخاص.
قطّب شيخ قاعة الأسلاف جبينه بشدة. فقد استشهد باسم الأسلاف، لكن الوكيل فعل الشيء نفسه أيضًا.
‘من الصعب تصديق أن صبيًا في الطبقة الثالثة من تنقية التشي هو من تسبب في هذا كله.’
ازداد امتعاض الشيخ، فقال: “نينغ شيانغ قوه، ماذا حدث بالضبط؟”
ازداد امتعاض الشيخ، فقال: “نينغ شيانغ قوه، ماذا حدث بالضبط؟”
فسارع نينغ شيانغ قوه، الذي كان قد رفع صوته نصرةً للعدالة، إلى شرح الموقف بإيجاز ووضوح.
ضحك نينغ يوفو ضحكةً مدوية، ومضى في طريقه.
تغير تعبير شيخ قاعة الأسلاف قليلًا.
والآن، جاء الخبر المدوي عن نينغ شياورين ونينغ زي كأنه صبّ الزيت على نار مشتعلة.
فهو ينتمي إلى الأسرة الرئيسية، وبصفته شيخ قاعة الأسلاف، كان عضوًا أساسيًا في القيادة العليا ذات المكانة الرفيعة. وكان على دراية تامة بأساليب نينغ شياورين.
“علينا أن نصل إلى حقيقة الأمر اليوم.”
‘مع مزاج سيد العشيرة الشاب، هذا أمر يمكن جدًا أن يكون قد فعله.’
فبالمقارنة مع لحظة مغادرتهم مسكنهم في وقت سابق، كان عدد أفراد جماعة نينغ تشو قد تضاعف أكثر من مرة، إذ انضم إليهم ما لا يقل عن خمسين شخصًا إضافيًا.
‘في هذه المرحلة… هل ما زال بالإمكان تدارك الأمر؟’
قطّب شيخ قاعة الأسلاف جبينه بشدة. فقد استشهد باسم الأسلاف، لكن الوكيل فعل الشيء نفسه أيضًا.
وبينما كان يفكر في ذلك، أومأ شيخ قاعة الأسلاف إيماءةً خفيفة، وخفّف من حدة تعبيره وهو يخاطب الحشد: “بصفتي شيخ قاعة الأسلاف، لطالما تصرفتُ بنزاهة وإنصاف.”
هكذا هي الطبيعة البشرية؛ دقيقة ومعقدة إلى هذا الحد.
“وبما أن الأمور قد بلغت هذا الحد، فسوف ندعو سيد العشيرة وجميع الشيوخ ليشهدوا الأمر.”
ازداد امتعاض الشيخ، فقال: “نينغ شيانغ قوه، ماذا حدث بالضبط؟”
“لكم جميعًا حق الإشراف، لكن ما هذا المنظر وأنتم تتجمعون عند المدخل هكذا؟”
“ذلك الشقي الصغير نينغ تشو يحاول تدميري!”
“تفرقوا الآن، ودعوا رجالي يفتحون البوابات الثلاث، ويفرغون القاعة، ويعدّون لكم المقاعد جميعًا.”
كانت قضية نينغ تشو قد أصبحت أصلًا موضوعًا ساخنًا داخل العشيرة.
ثم التفت إلى أحد مرؤوسيه وقال: “أنت، اذهب سريعًا وأبلغ سيد العشيرة والشيوخ!” وبأسلوب مباشر ونزيه، أرسل شيخ قاعة الأسلاف أحد مرؤوسيه لنقل الخبر.
لكن، في الواقع، وقبل أن يغادروا الفناء معًا، كانت تعاويذ نقل كثيرة قد انطلقت محلّقةً في الهواء.
وبينما كانوا يتحدثون، وصلت جماعة كبيرة أخرى من أفراد العائلة إلى قاعة الأسلاف.
تغير تعبير شيخ قاعة الأسلاف قليلًا.
تعجب شيخ قاعة الأسلاف في سرّه: ‘لقد تحول الأمر إلى قضية هزّت العشيرة بأكملها.’
فأطرق نينغ زي رأسه سريعًا، ولم يجرؤ على ملاقاة عيني نينغ شياورين.
‘من الصعب تصديق أن صبيًا في الطبقة الثالثة من تنقية التشي هو من تسبب في هذا كله.’
حلّقت تلك التعاويذ في السماء، وتفرّقت سريعًا، كأنها حصيات صغيرة لا تُحصى أُلقيت في بركة واسعة وهي ضيعة عائلة نينغ.
كان شيخ قاعة الأسلاف يعلم أنه لا يستطيع الآن سوى مسايرة التيار. فقد بات التستر على الأمر مستحيلًا، وحتى مجرد تأخيره قليلًا قد يدفع أفراد العشيرة إلى اتهامه سرًا بالتقصير.
كان اسم الرجل العجوز نينغ يوفو، وهو من أفراد الفروع، وقد خدم ذات مرة شيخًا في قاعة التعويذات، فاكتسب مكانةً ونفوذًا كبيرين.
وبصفته فردًا من الأسرة الرئيسية، لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن يكون نينغ شياورين قد اتُّهم زورًا، وألا يكون قد ارتكب مثل هذه الأفعال.
تقدم شيخ قاعة الأسلاف وخاطب أفراد العائلة المحتشدين موبخًا: “كيف تجرؤون! تتجمعون هنا من دون سبب، وتزعجون سكينة الأسلاف؛ ما الذي تحاولون فعله؟”
وصل الخبر إلى سيد العشيرة سريعًا، فأفزعه إلى حد أنه نهض من مقعده.
هكذا هي الطبيعة البشرية؛ دقيقة ومعقدة إلى هذا الحد.
وبصفته أبًا، كان يعرف أسلوب نينغ شياورين حق المعرفة.
إن صحّ ذلك، فإن نينغ شياورين، بصفته سيد العشيرة الشاب لعائلة نينغ وشخصية رفيعة المقام، قد استخدم أساليب دنيئة كهذه ضد أفراد عشيرته أنفسهم. وبالتأكيد، لم يكن جديرًا بمنصبه.
فأطلق تعويذة على الفور، وأرسل تعويذة نقل لإبلاغ نينغ شياورين.
لم تكن لدى نينغ شياورين أي نية لمواصلة تدريبه. فدفع باب حجرته السرية بعنف، واندفع إلى الخارج.
كان نينغ شياورين في خلوة، يتأمل ويستعيد المانا، حين قاطعته تعويذة الاتصال، فأغضبته.
فبالمقارنة مع لحظة مغادرتهم مسكنهم في وقت سابق، كان عدد أفراد جماعة نينغ تشو قد تضاعف أكثر من مرة، إذ انضم إليهم ما لا يقل عن خمسين شخصًا إضافيًا.
لكنه سرعان ما أدرك أنها من أبيه، فلم يستطع منع نفسه من التساؤل: ‘ماذا يريد أبي؟ يبدو الأمر عاجلًا…’
ومؤخرًا، حين بلغ نينغ تشو المستوى الثامن من استكشاف القصر الخالد، ذاع صيته دفعةً واحدة!
“آه!” وما إن قرأ محتوى التعويذة حتى شعر نينغ شياورين كأن النار قد اشتعلت تحت قدميه، فوثب واقفًا على الفور.
صرخ نينغ شياورين: “تنحّوا جانبًا! هل تحاولون إثارة الفوضى بتجمعكم هنا هكذا؟”
“ذلك الشقي الصغير نينغ تشو يحاول تدميري!”
‘مع مزاج سيد العشيرة الشاب، هذا أمر يمكن جدًا أن يكون قد فعله.’
لم تكن لدى نينغ شياورين أي نية لمواصلة تدريبه. فدفع باب حجرته السرية بعنف، واندفع إلى الخارج.
غير أن بعض أفراد الفروع كانوا يضمرون لنينغ تشو حقدًا في الخفاء.
ثم توجه بكل ما أوتي من سرعة إلى السجن الخاص.
وخلفه كان أكثر من عشرين من رفاقه التلاميذ، بينما لحق به نينغ تشن ونينغ يونغ عن كثب.
ففي هذه اللحظة الحرجة، كان نينغ زي هو الشخصية المحورية.
لكن صوتًا عجوزًا دوّى في تلك اللحظة: “سيد العشيرة الشاب، لقد تأخرت خطوة. لقد أخرجتُ عمّ نينغ تشو بنفسي بالفعل.”
وطالما أن نينغ زي يذعن لنينغ شياورين ويواصل إنكار كل شيء، فسيظل لدى نينغ شياورين أمل.
‘في هذه المرحلة… هل ما زال بالإمكان تدارك الأمر؟’
حين وصل نينغ شياورين إلى السجن الخاص، رأى أن جماعةً من أفراد الفروع قد أحاطت بالمكان بالفعل.
أهذا ما ينبغي لسيد العشيرة الشاب أن يفعله؟
صرخ نينغ شياورين: “تنحّوا جانبًا! هل تحاولون إثارة الفوضى بتجمعكم هنا هكذا؟”
“همف، ألم يرتكب نينغ شياورين من قبل الكثير من الأفعال المفرطة؟”
ارتبك أفراد الفروع قليلًا حين رأوا أنه سيد العشيرة الشاب.
“لا يُعقل أن يفعل هذا، أليس كذلك؟ سيكون ذلك غباءً لا يُصدَّق.”
لكن صوتًا عجوزًا دوّى في تلك اللحظة: “سيد العشيرة الشاب، لقد تأخرت خطوة. لقد أخرجتُ عمّ نينغ تشو بنفسي بالفعل.”
الفصل 159: مؤازرة الفرع تقدّم نينغ تشو الركب، فدفع بوابة الفناء وفتحها أولًا.
غرق قلب نينغ شياورين في صدره حين رأى الحشد ينفرج، ويظهر من بينه رجل عجوز يخرج ببطء، يتبعه نينغ زي المرتبك.
كان شيخ قاعة الأسلاف يعلم أنه لا يستطيع الآن سوى مسايرة التيار. فقد بات التستر على الأمر مستحيلًا، وحتى مجرد تأخيره قليلًا قد يدفع أفراد العشيرة إلى اتهامه سرًا بالتقصير.
وما إن رأى نينغ شياورين الرجل العجوز حتى أظلم بصره، لكنه ظل يضم قبضتيه تحيةً وقال بصعوبة: “الشيخ فو.”
“آه!” وما إن قرأ محتوى التعويذة حتى شعر نينغ شياورين كأن النار قد اشتعلت تحت قدميه، فوثب واقفًا على الفور.
كان اسم الرجل العجوز نينغ يوفو، وهو من أفراد الفروع، وقد خدم ذات مرة شيخًا في قاعة التعويذات، فاكتسب مكانةً ونفوذًا كبيرين.
ازداد امتعاض الشيخ، فقال: “نينغ شيانغ قوه، ماذا حدث بالضبط؟”
بذل نينغ شياورين محاولته الأخيرة، فقال: “أيها الشيخ فو، لعلّك لا تعرف القصة كاملة. كل هذا من تدبير نينغ تشو. نينغ زي مشتبه في ارتكابه اختلاسات عدة، ولا يزال قيد التحقيق. وقد طلبت وانغ لان، زوجة نينغ زي، مني إطلاق سراحه مرات عدة، لكنني لم أوافق، لأن تهم الاختلاس لم تُحسم بعد.”
“ما الذي يحدث؟” لاحظ الشيخ المكلّف بحراسة قاعة الأسلاف أن ثمة أمرًا غير طبيعي.
ضحك نينغ يوفو ساخرًا من نينغ شياورين، وقال: “أنا آخذ نينغ زي بنفسي يا سيد العشيرة الشاب. وإذا أردت منعي، فعليك أن تدوس فوق جثتي.”
كان نينغ شياورين في خلوة، يتأمل ويستعيد المانا، حين قاطعته تعويذة الاتصال، فأغضبته.
أجاب نينغ شياورين سريعًا: “لا أجرؤ على ذلك يا شيخ فو. أنت تمزح، وقد أسأت فهمي.”
‘من الصعب تصديق أن صبيًا في الطبقة الثالثة من تنقية التشي هو من تسبب في هذا كله.’
“سواء أكان الأمر سوء فهم أم لا، فقاعة الأسلاف هي التي ستصدر الحكم النهائي. تفضل يا سيد العشيرة الشاب، ودلّنا على الطريق.” وبينما كان يتحدث، خرج نينغ يوفو، مصطحبًا نينغ زي، من بين الحشد، واتجه نحو نينغ شياورين.
لكن نينغ شياورين لم يمنح نينغ تشو، في سنوات نشأته، أي موارد على الإطلاق، ناقضًا بذلك وعده تمامًا.
صرّ نينغ شياورين أسنانه، راغبًا في التمسك بموقفه، لكنه لم يستطع، تحت أنظار الحشد وأمام شيخ ذي مكانة رفيعة كهذه، إلا أن يتنحى جانبًا ويفسح الطريق.
والآن، جاء الخبر المدوي عن نينغ شياورين ونينغ زي كأنه صبّ الزيت على نار مشتعلة.
ضحك نينغ يوفو ضحكةً مدوية، ومضى في طريقه.
كان اسم نينغ تشو قد تردد كثيرًا بين أفراد عائلة نينغ في الآونة الأخيرة.
وحين مر بمحاذاة كتف نينغ شياورين، تغير تعبير نينغ شياورين. وحدّق في نينغ زي محذرًا إياه بعينيه: قل كلمةً لا ينبغي لك قولها، وستنتهي!
كان نينغ تشو قد حقق نجاحًا باهرًا في استكشاف القصر الخالد، لكن نينغ شياورين عاقبه ظلمًا. فغضب نينغ تشو وانسحب من فريق الاستكشاف، فعمد نينغ شياورين إلى تهديد نينغ زي في حياته وحريته، وأجبر وانغ لان على الركوع علنًا، وضغط على نينغ تشو ليذعن.
فأطرق نينغ زي رأسه سريعًا، ولم يجرؤ على ملاقاة عيني نينغ شياورين.
ثم توجه بكل ما أوتي من سرعة إلى السجن الخاص.
كان ذهنه يعجّ بعشرات الآلاف من الأسئلة. فلم يكن نينغ يوفو قد قال له الكثير في وقت سابق.
فقد كان نينغ تشو في السابق شخصيةً هامشية لا شأن لها من أحد الفروع، لكنه صعد فجأةً إلى الواجهة خلال الاختبار المشترك بين العائلات الثلاث.
‘ما الذي يجري بالضبط؟!’
غرق قلب نينغ شياورين في صدره حين رأى الحشد ينفرج، ويظهر من بينه رجل عجوز يخرج ببطء، يتبعه نينغ زي المرتبك.
قاد نينغ تشو جماعةً كبيرة من الناس، وسار عبر ضيعة العشيرة.
‘من الصعب تصديق أن صبيًا في الطبقة الثالثة من تنقية التشي هو من تسبب في هذا كله.’
فبالمقارنة مع لحظة مغادرتهم مسكنهم في وقت سابق، كان عدد أفراد جماعة نينغ تشو قد تضاعف أكثر من مرة، إذ انضم إليهم ما لا يقل عن خمسين شخصًا إضافيًا.
قاد نينغ تشو جماعةً كبيرة من الناس، وسار عبر ضيعة العشيرة.
وفوق ذلك، كلما واصل نينغ تشو سيره، انضم مزيد من الناس إلى صفوفه.
‘من الصعب تصديق أن صبيًا في الطبقة الثالثة من تنقية التشي هو من تسبب في هذا كله.’
راح الناس يتحدثون بلا انقطاع، ويوجهون إلى نينغ تشو أسئلةً كثيرة، وقد أثار الفضول اهتمامهم.
وطالما أن نينغ زي يذعن لنينغ شياورين ويواصل إنكار كل شيء، فسيظل لدى نينغ شياورين أمل.
فكان نينغ تشو يجيبهم باستمرار، وعلى وجهه تعبير غاضب.
ومؤخرًا، حين بلغ نينغ تشو المستوى الثامن من استكشاف القصر الخالد، ذاع صيته دفعةً واحدة!
شعر نينغ يونغ بشيء من الاستياء، فنصح نينغ تشو بهدوء وبصوت خافت: “أخي تشو، إن سيرنا وتوقفنا بهذه الطريقة، وإجابتنا عن أسئلة أفراد العائلة الآخرين، يؤخر تقدمنا حقًّا.”
وصل الخبر إلى سيد العشيرة سريعًا، فأفزعه إلى حد أنه نهض من مقعده.
فاكتفى نينغ تشو بإلقاء نظرة على نينغ يونغ، من دون أن يفسر شيئًا.
“وبما أن الأمور قد بلغت هذا الحد، فسوف ندعو سيد العشيرة وجميع الشيوخ ليشهدوا الأمر.”
نقل نينغ تشن أفكاره إليه: “أيها الأحمق! في مثل هذا الوضع، كلما ازداد عدد العارفين بالأمر كان ذلك أفضل. وكلما ازداد عدد مؤيدينا، تحسنت فرص نجاحنا. هل تفهم؟”
فقبل أن تصل جماعة نينغ تشو، كان أفراد آخرون من العائلة قد بدأوا يتجمعون عند قاعة الأسلاف.
أطلق نينغ يونغ صوتًا يدل على الفهم، وأومأ برأسه مرارًا: “فهمت، فهمت.”
بدا الخوف على بعض أفراد العائلة.
ولو نظرتَ إليهم من أعلى، لرأيت أفراد العائلة يخرجون واحدًا تلو الآخر من منازلهم، ويتجمعون في الشوارع والدروب، مشكّلين جداول بشرية تتدفق كلها نحو قاعة الأسلاف.
