⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
اخترق سيغموند قذيفةَ المانا، متناثرًا بشررٍ يطير في الهواء.
صرخت الجموع في الساحة عند ذلك الهجوم المفاجئ، فاندفع فرسان الدرع الذهبي المقدّسون إلى المنصّة.
“احموا السيّدة لاني!”
“الجميع إلى الأرض! لا تقعوا في مرمى النيران!” هتف فرسان الدرع الذهبي بعد أن أحاطوا بلاني، فأطاع معظم الناس وانبطحوا أرضًا.
لكن لم يستجب الجميع؛ فقد سيطر الهلع على كثيرٍ منهم، فبقوا مكشوفين أمام هجمات سحرة زيڤل.
جميع السحرة الذين صوّبوا هجماتهم نحو جين كانوا من فئة السبع نجوم على الأقل، ولمسة واحدة من تعاويذهم تكفي لإحداث إصاباتٍ بالغة أو موتٍ محقق للمدنيين.
ومع ذلك، واصل السحرة إطلاق التعاويذ وكأن حياة المدنيين لا تعني لهم شيئًا.
في الحقيقة، ما كانوا ليتوقفوا حتى يموت جين، مهما كان عدد الضحايا.
لقد تخلّى آل زيڤل عن شعارهم الزائف في العدالة.
فإن عجزوا عن قتل باميل ــ الذي تبيّن أنه جين رونكاندل ــ سيلحق بهم العار ابتداءً من هذا اليوم.
لا، بل الأمر أخطر من ذلك؛ فلو سقط باميل هنا، فمعناه أنّ عشيرة زيڤل بأكملها قد أُذلّت على يد نشاط فردي لمجرّد حامل راية مؤقت من رونكاندل.
كان عليهم منعه بأي ثمن.
“يجب أن نقضي على جين رونكاندل قبل أن يغادر الساحة!”
“حاصروه وادفعوه إلى المركز!”
كان السحرة يائسين، فهم يعلمون أكثر من غيرهم أنّ العشيرة لن تبقي على حياتهم إن فشلوا في إسقاط جين، أيًا كانت أعذارهم.
ألقى جين نظرةً هادئة ليُقيّم مواقع السحرة: أربعةٌ في اليسار، ستةٌ في الوسط… عشرة في المجموع.
لم يبقَ غيرهم في الساحة، لكن عشراتٍ آخرين كانوا بانتظاره خارجها.
الستة أضعف من الأربعة.
كان عليه أن يُحطّم تشكيلهم ويخرج من الساحة؛ فإن وصلت تعزيزاتهم سيُحاصر بين جدرانها، ولم يرد أن يُسحق الأبرياء وسط المعركة.
بطبيعة الحال، كان جين يتوقّع وقوع ضحايا كلما فكّر في كشف هويته.
لكن لم يكن لديه خيارٌ أفضل.
وجب أن يكشف عن نفسه أمام الصحفيين المحايدين، والشهود، وكل الأطراف الحاضرة، ليستطيع أن يُلصق العار بعشيرة زيڤل.
ثم إنّ لاني كانت قد توسّلت إليه بإلحاح.
قالت إنّ وقوع الضحايا سيكون ذنبها وحدها، ما دام سبب ذلك طلبها منه أن يظهر بهويته هنا، وإن لزم توجيه اللوم فليُوجّه إليها.
لم يُعجبه أن يعرّض حياة المدنيين للخطر، لكنه لم يرفض طلبها.
فهو يثق بلونا.
ومع ذلك، ظلّت مخاوفه قائمة بأن يُصاب بعض الأبرياء أو يُقتَلوا.
التفت جين نحو لونا.
لكن… يبدو أن ذلك لن يحدث اليوم، لونا حقًا مهيبة.
ففرسان الحماية من رونكاندل، ومقاتلو هوفيستر، استلّوا أسلحتهم تحت أوامرها.
وحققوا إنجازًا باهرًا: صدّوا كل هجومٍ وُجّه نحو المدنيين.
مع أنّهم جاؤوا وفدًا لتقديم التعازي في الموتى، فإنهم في الأصل هنا لمعاونة حملة الرايات الثلاثة الأوائل.
كان كلّ واحدٍ منهم لا يقلّ عن فارس تنفيذ، وغالبية مقاتلي هوفيستر كانوا من نخبة المواهب في كل عشيرة.
“شرفُ رونكاندل وهوفيستر سيهوى إلى الحضيض إن هلك نفسٌ بريء واحد اليوم في المملكة المقدّسة! احموهم وتفرّقوا! ستكون هناك معركة خارج الساحة أيضًا!”
الولاء للعشيرة!
قاتل فرسان الحماية ومقاتلو هوفيستر باستماتةٍ لحماية أبناء المملكة المقدّسة وكأنّهم من دمائهم.
وبالنسبة لهم، فالعمل في مهمّةٍ بقيادة لونا أعظم شرف يمكن أن ينالوه. كانت الحوت الأبيض الوحيد، الأسطورة الأكبر بعد سايرون، والمثال الأعلى لكل مقاتلٍ في هوفيستر.
وربما لن يتاح لهم في حياتهم ثانيةً أن يشهروا سيوفهم إلى جانبها؛ لذا لم يكن بمقدورهم أن يُخيّبوا أملها في لحظة مجدها.
وفي الوقت ذاته، كانت لونا تفكّر: جين… تبدو مسرورًا. يبدو أنني قرأت أفكارك جيدًا.
إنّ حقيقة أنّها تُنفّذ أول مهمّة بصفتها سيف جين جعلت قلبها يخفق أسرع.
لم تعد تتخيّل قائدًا لرونكاندل بعد سايرون سوى أخيها الأصغر، جين رونكاندل.
شلوك، تشينغ!
رغم سيل التعاويذ المتدفّق، فإنّ ما بقي منها انصبّ نحو جين وحده، كأنما فُرز وانتُقي.
بدأ المدنيون بالخروج من الساحة بانتظام تحت حماية لونا، فيما خاطر بعض الصحفيين بحياتهم ووقفوا خلف فرسان الحماية يسجّلون الموقف في دفاترهم.
“حاملة الراية الأولى، لا وقت لدينا!” اقترب جوشوا من لونا.
“ما الأمر؟”
“ألا تظنين أنه يجب إنقاذ الحامل المؤقت للراية؟ حتى لو خالف قاعدة العشيرة، فماذا سيحلّ بسمعتنا إن قُتل بيد زيڤل؟”
“الحامل الثاني، وما علاقة موت حامل رايةٍ مؤقت بسمعة رونكاندل؟ إنما عليه أن يتحمّل وزر أفعاله بنفسه. علاقتنا بالمملكة المقدّسة أولى من سلامته.”
“إذن ألا ترين أننا نحن من يجب أن نعاقبه؟ أليس ذلك أَولى من حماية المدنيين؟ أرجوكِ اختاري بحكمة.”
في الحال، لمعت عينا لونا بحدّة: “فرسانك السود ليسوا هنا. أتجرؤ على تحدّي أمري؟ إن لم تُحسن دورك فستُهان أمام الجميع.”
شحَب وجه جوشوا فجأة.
لقد صدقت، فرسانه السود لم يكونوا حاضرين، لكنه أتى سرًا بفرسان التنفيذ، متنكّرين متوزّعين في أطراف الساحة.
بوسعهم أن يُطيعوا أوامره فوق أوامر لونا، فيُذلّها لا العكس.
ومع ذلك، قرّر جوشوا ألّا يثور عليها.
لا ينبغي لحرجٍ عابر أن ينسف سمعة رونكاندل، فهي ستصير لي قريبًا. ثم إن عارضتُ لونا الآن فسأخسر ثقة العشائر الأخرى.
حروب المراتب يجب أن تبقى داخل العشيرة. الطعن في سلطة لونا أمام العلن لن يجلب سوى العار.
أحبطه أنانية لونا، لكنه لم يشأ أن يكون أحمق.
“مفهوم.” أجاب بجفاء.
لقد سبق الأحداث خوفًا من موت جين وضياع عقد سولدريت، لكن حين نظر ثانيةً، بدا ذلك بعيدًا.
فقد هبط برقٌ أزرق من السماء الصافية.
إنّه صاعقة سيف الأساطير، تلك القوة التي جعلت العالم يظن باميل متعاقدًا مع بيتل.
لم يتمكّن السحرة الستة الحارسين لمركز الساحة من الردّ، فسقطوا أرضًا تحت الهجوم.
لا شك أنّها طاقة الأساطير. لقد أظهر براعة ضدي في جزر الطائر الأزرق دون أن يستخدمها أصلًا. سيكون من العسير اللحاق به ما لم يأتِ أسياد الأبراج لتطويق حركته.
لم يفهم جوشوا: لِمَ تُفضّل السماء جين وقد اختارته النبوءة هو؟
فلاش! كراك!
كل قطرة برقٍ رفعت أرضية المربّعات، فتناثرت الصخور وتطاير السحرة.
والآن وقد رأى جين لونا تحرس المدنيين بإتقان، لم يعد ثمة ما يُلزمه بالكبح.
لم تمضِ إلا لحظة حتى لفظ السحرة الستة أنفاسهم.
هذا ما أعجبني في سيف الأساطير؛ ما لم يكن المرء موهوبًا بحق، فلن ينجو من ضربته الأولى.
صحيح أنّ أولئك الستة كانوا يُعدّون عباقرة في أماكن أخرى، ولولا ذلك لما التحقوا بزيڤل.
لكن في نظر جين، ما هم إلا مواهب متوسطة. أمام خصومه الدائمين الأشدّاء، لم يكونوا سوى أتباعٍ صغار.
“بحذرٍ واجهوا! اعتبروه ساحر برق! انشروا التعويذ حول المكان حتى لا يقترب!”
أما الأربعة في اليسار فكانوا أكثر موهبة، حتى في نظر جين. لقد صدّوا البرق بمهارة عبر حواجز واقية، وتقدّموا نحوه.
بل إنّهم عدّلوا تعاويذ الجليد لتُعمي نظره؛ فأحاطت أعمدة جليدية بجين، فصعُب عليه التصويب.
كان بإمكانه أن يُحطّم الأعمدة كلها بموجات سيفه ما دام فرسان هوفيستر يحمون المدنيين، لكن لا حاجة له لإضاعة مزيد من الوقت بعدما قضى على قوات المركز.
“شوري!” أخرج جين الياقوت الأحمر من جيبه الداخلي. أضاء الحجر وأطلق شوري.
“ما هذا؟!”
“قِطّة؟!”
حتى السحرة المحترفون ارتدّوا متفاجئين. أيّ إنسانٍ سيتراجع خائفًا إن صادف قطّةً بحجم عربة خيول.
ولم يُحسّن الأمر كون تلك القطّة العملاقة تقذف برق المانا من عينيها.
قفزت شوري وأطلقت زئيرًا وهي تمطر السحرة بالبرق. وفي اللحظة نفسها، قفز جين فوق الأعمدة الجليدية حتى بلغ ظهرها.
اعتلاها، فيما يكافح السحرة لحماية أنفسهم من صواعق شوري.
هبطت شوري بخفّة وأطلقت صرخةً ثانية.
فما كان من المدنيين الواقفِين، والصحفيين المذعورين، إلا أن سقطوا على الأرض، إذ لم تحتمل سيقانهم شدّة هديرها.
لقد كان الصوت مضبوطًا بحيث لا يقدر على احتماله سوى المتمرّسين من فناني القتال.
أهذا حقًا هو عزم حامل رايةٍ مؤقت من رونكاندل؟
تردّد السؤال نفسه في أذهان الجميع: من مقاتلي هوفيستر، إلى المدنيين الممدّدين على الأرض، وحتى سحرة زيڤل الباقين.
كان مشهدًا أسطوريًا يتجلّى أمام أعينهم.
وحين خلت الساحة من الواقفين، اتّسع المجال للمناورة.
قفزت شوري بخفّة، واندفعت تعدو نحو الطريق المفتوح. كانت سريعةً للغاية، ومع ذلك لم تدهس مدنيًا واحدًا.
“مياو!” سألت أيّ طريقٍ تسلك.
أشار جين نحو بوابة النقل. كان يقصد المرفأ حيث جبال الذهب العائدة لزيڤل. هدفه الأخير أن يُذيبها ويلقيها في البحر قبل أن يفرّ.
لم يستغرق الوصول وقتًا طويلًا. سحرة زيڤل خارج الساحة لم يلحقوا بشوري.
وكان موظفو المملكة المخلصون بانتظار جين وشوري عند البوابة، ففتحوا لهم الممر.
“شكرًا لك يا لورد جين، أتمنى لك الحظ.”
“وأنا لكم كذلك.”
لكن حين بلغ جين المرفأ، واجه آخر من كان يتوقع رؤيته.
“جين؟! انظروا، إنّه جين!” اتّسعت عينا الفتى الأبيض الشعر دهشةً لمّا عرفه. إنّه بيرادين زيڤل، وريث زعامة العشيرة.
وقد بدا أنه وصل للتوّ إلى المرفأ أيضًا. غير أنّ خلف بيرادين، كانت النيران تلتهم الذهب بجنون.
لقد أُضرموا النار في الذهب.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!