البداية بعد النهاية 384
لم يكن من العدل أن يقوم كل هؤلاء الأشخاص فقط بإلقاء أعبائهم على آرثر. لا يهم مدى قوته، لكن لا يجب أن يفعل كل شيء بمفرده. إنه بحاجة إلى معرفة أنه لا يزال هناك أشخاص بجانبه.
الفصل 384
إلينوار ليوين
سقط صوت تكسير الجليد، ونظرت نحو المكان الذي بدأ فيه باقي أعضاء ديكاثيان بالانتشار بعيدًا عن مدخل النفق.
______________________
ضغطت على قلبي المتألم عندما رأيت أخي يحمل جثة فيريث. تصاعد الضغط خلف عيني بشكل غير مريح، لكن لم يبق لديّ أي دموع لتسقط.
ألبولد، فيريث، رينيا … وكم عدد الأشخاص الآخرين الذين لا أعرف أسمائهم؟
“آرثر!” صاح بايرون وهو يرمش.
“بوو شجاع.” قال كورتيس من الجانب الآخر لكاثيلن، مبتسمًا بحزن. “أراد جرادير دخول المعركة أيضًا، ولكن لأكون صادقًا، أعتقد أنه يستمتع بواجبه الحالي.”
صدمتني العديد من المشاعر المتضاربة، مما جعلني أشعر بالضيق والهشاشة. من اليقين من موتي إلى الذهول والبهجة الصامتة بعودة أخي … إلى الإدراك البطيء لمقدار ما أُخذَ منا في الساعات العديدة الماضية.
أدركت بدقّة إنذار أنني بالكاد استطعت الإحساس ببصمات مانا الرماح. على الرغم من مرور ساعات منذ انتهاء معركتهم مع تاسي، إلا أنهم ما زالوا يبدون بالقرب من حافة رد الفعل العنيف.
وكأن أمي شعرت بعدم ارتياحي، لفت ذراعها حولي وجذبتني.
بقينا في الخلف وشاهدنا دوردن يسارع إلى الأمام لعمل نعش ترابي لجسد فيريث. شعرت بألم من الذنب وأنا أفكر في كل الجثث التي تركناها في تلك الغرفة الغريبة، لكنني ذكرت نفسي أن الأحياء هم أكثر أهمية في الوقت الحالي.
من خلال الفجوة بين وحشيّ المانا، كان بإمكاني رؤية زعيم ألاكريان وهو ينفث سلسلة من الأزيز، والأنفاس الخانقة. أدركت أن هذه هي نية آرثر. حتى من مكاني، على طول الطريق عند حافة الكهف، سرقت نيته أنفاسًا من رئتي.
يستطيع الموتى الانتظار.
ابتسم آرثر. “لقد وصلت إلى مرحلة الاستحواذ. لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان رباطك و بوو يعملان على هذا النحو، مع الأخذ في الاعتبار ذلك.”
ثم تحركنا مرة أخرى. سار آرثر والغلايدرز إلى الأمام، ووجدت نظري مستقرًا باستمرار على ظهر أخي، أراقب خطواته الناعمة والقوية والطريقة السهلة التي بدا أنه يأمر بها الآخرين دون أي تعب. بدا الأمر كما لو أن مجرد وجوده يهدئ عقولنا وأرواحنا… أو ربما هذا ما في ذهني.
قفز ذئب الظل نحوي بقفزة واحدة. وقال بفظاظة: “ابقي في الخلف، و ابقي هادئة.” قبل أن يستدير ويستقر أمامي بحماسة.
لقد فوجئت بصغر حجمها بجوار آرثر. كم هذا… عادي.
أمسكت بأمي تراقبه أيضًا، ووجهها يتبدل بين العبوس الصغير والابتسامات النصف خفية.
بين صفوف الجنود، سقط الكثير منهم على ركبهم كما فعلت أنا، وتلاشت التعاويذ التي أمسكوها في أيديهم. تحسنت حواسي عندما انزلقت غريزيًا إلى المرحلة الأولى من إرادة وحش بو، وفجأة، استطعت سماع صلواتهم الهمسية إلى فيرترا والرائحة الكريهة من خوفهم.
قفز ذئب الظل نحوي بقفزة واحدة. وقال بفظاظة: “ابقي في الخلف، و ابقي هادئة.” قبل أن يستدير ويستقر أمامي بحماسة.
على بعد دقيقتين فقط أسفل النفق، انفصل كورتيس وكاثيلن، متجهين لإحضار جميع الأشخاص الذين سافروا في مجموعة كيرتس. وأكد أن جميع اللاجئين الذين اختبئوا مع فيريث – خمسين شخصًا على الأقل – لقوا حتفهم. بعد ذلك، وجدنا باقي المجموعات الباقية واحدة تلو الأخرى.
دون أن أقرر، تحركت. اتسعت عينا هيلين عندما أخذت القوس من يدها مباشرة، ثم أطلقت سهمًا باتجاه الجدران التي لا تزال تنمو. قطع صوت أمي فوق الضجيج العام، لكنني لم أنظر إلى الوراء وأنا أقفز أعلى الجدار الحجري للكهف، وألحقت أصابع قدمي في حافة ضحلة، ثم دفعت نفسي لأعلى، ووصلت إلى قمة جدار الجليد المنحني.
قاد كل من هورنفيلز وسكارن إيرثبورن مجموعات منفصلة، ولكن في اتجاهات متشابهة، وقاموا بإغلاق الأنفاق خلفهم، وتركوا الحواجز التي أنشأوها تسقط فقط عندما شعروا بنهج مجموعتنا وتأكيد كورتيس من خلال الجدران أن الأزوراس قد مات.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الكهف الرئيسي، أصبنا نشبه نهرًا طويلًا ومتعرجًا من الناس المتعبين والخائفين والمندهشين للبقاء على قيد الحياة. لقد انهار فم النفق، لكن ايرثبورنز حرّكوه بسهولة جانباً، وكشفوا عن كومة من الجثث: الحراس الذين بقوا في الخلف.
دون أن أقرر، تحركت. اتسعت عينا هيلين عندما أخذت القوس من يدها مباشرة، ثم أطلقت سهمًا باتجاه الجدران التي لا تزال تنمو. قطع صوت أمي فوق الضجيج العام، لكنني لم أنظر إلى الوراء وأنا أقفز أعلى الجدار الحجري للكهف، وألحقت أصابع قدمي في حافة ضحلة، ثم دفعت نفسي لأعلى، ووصلت إلى قمة جدار الجليد المنحني.
مر آرثر أولاً، مع مجموعة من أقوى السحرة لدينا، وأصدر تعليمات للجميع بالبقاء في الأنفاق.
سقط صوت تكسير الجليد، ونظرت نحو المكان الذي بدأ فيه باقي أعضاء ديكاثيان بالانتشار بعيدًا عن مدخل النفق.
كان من المريح جدًا وجوده هناك، ومشاهدته وهو يتراجع مباشرة إلى دور الحامي كما لو أنه لم يغادر أبدًا، لكن لم يسعني إلا أن أكون حزينة بعض الشيء. ولكن برؤية كيف نظر إليه الآخرون، كيف بدا أعضاء المجلس وكأنهم يسيرون وراءه خطوة واحدة في جميع الأوقات، شعرت أنه موجود ولكنه ما زال بعيد المنال إلى حد ما.
كما لو أبقانا جميعًا بعيدًا عنه… أو ربما العكس. من خلال معاملته على الفور كما لو بدا منقذًا مثل القصص، أصبح الجميع يدفعه بعيدًا، مما وضعه أمامنا كدرع بدلاً من الترحيب به مرة أخرى بأذرع مفتوحة.
كما لو أبقانا جميعًا بعيدًا عنه… أو ربما العكس. من خلال معاملته على الفور كما لو بدا منقذًا مثل القصص، أصبح الجميع يدفعه بعيدًا، مما وضعه أمامنا كدرع بدلاً من الترحيب به مرة أخرى بأذرع مفتوحة.
هززت رأسي لأنقي ذهني. سيكون لدينا الوقت للقيام بكل الأشياء المحببة للعائلة عندما نصبح آمنين.
من فم النفق، كان بإمكاني رؤية آرثر والآخرين وهم يخرجون، وهم يمسحون بعناية حطام الملجأ، والذي كان منزلنا لفترة طويلة. أصبح المكان في حالة خراب. تم نحت شقوق ضخمة في السقف والجدران، وسقطت صخور عملاقة على القرية، ودمرت منازل بأكملها، وانفجر كل شيء بالجليد والبرق.
______________________
رأيت حركة على يسارنا، لقد صعد شخص على حقل مرتفع من الصخور لينظر إلى الأسفل علينا جميعًا.
وهي لا تزال تقف على الحافة أعلاه، شخرت ميكا. “انت متاخر.”
بقينا في الخلف وشاهدنا دوردن يسارع إلى الأمام لعمل نعش ترابي لجسد فيريث. شعرت بألم من الذنب وأنا أفكر في كل الجثث التي تركناها في تلك الغرفة الغريبة، لكنني ذكرت نفسي أن الأحياء هم أكثر أهمية في الوقت الحالي.
تحررت من قبضة والدتي وذهبت بضع خطوات سريعة إلى الكهف، متخطيةً الأجساد المألوفة لأرى ما يحدث.
تراجعت ركبتي، وغرقت على الأرض، غير قادرة على الهروب من الوزن المفاجئ الذي يضغط علي. شعرت بالضياع والمحاصرة في نفس الوقت، كما لو أن محيط من القطران الأسود يبتلعني. أدار بوو رأسه، وهو يئن، ارتجف حجمه الضخم من الخوف الذي شعرت به في عظامي.
“الرمح بايرون!” صرخ كورتيس، لقد تردد صوته بشكل مخيف في هذا الهدوء المميت. “أنتَ… – أنتَ بخير!”
أثناء بقائي بالقرب من جدار الكهف، قفزت أسفل المنحدر الصخري الذي أدى إلى حيث التيار الجاف الآن ينساب إلى سلسلة من الشقوق في الجدار والأرضية التي كانت صغيرة جدًا بحيث لا يستطيع أي شخص عبورها. قفزت بين الحجارة الملطخة بالطحالب في قاع التيار وتدافعت لأعلى على لوح صخري على الجانب الآخر، ثم من هناك إلى واحد اخر، قبل أن أخفي نفسي أخيرًا في حظيرة في جدار الكهف الذي أخفاني تمامًا عن الاكريان.
على الرغم من وقوفه مستقيماً وطويل القامة، فقد رأه العالم كما لو أن هذا الرمح قد تم مضغه من قبل وحش مانا عملاق وتم بصقه مرة أخرى. “كنت محظوظًا لأن…” قطع كلماته فجأة، وهو يحدق في مجموعة السحراء. “من…؟”
قالت فاراي: “لا يمكننا البقاء هنا الآن”، وهي تنظر إلى آثار المعركة بتعبير حساس. “الجنرال آرثر، هل لديك خطة لما يجب القيام به تاليًا؟”
من خلال الفجوة بين وحشيّ المانا، كان بإمكاني رؤية زعيم ألاكريان وهو ينفث سلسلة من الأزيز، والأنفاس الخانقة. أدركت أن هذه هي نية آرثر. حتى من مكاني، على طول الطريق عند حافة الكهف، سرقت نيته أنفاسًا من رئتي.
قال أخي: “بايرون.” قد لا يشعر أي شخص لا يعرفه بذلك، لكن يمكنني سماع تيار التوتر الخفي في صوته. “يسعدني أن أعرف أنني لست آخر الرماح -”
الفصل 384
“آرثر!” صاح بايرون وهو يرمش.
أصبح شكل آرثر أصغر، والذي ما زال يتحرك بعيدًا عني أثناء سيره نحو بصمات المانا القادمة… وحيدًا.
قال أخي: “بايرون.” قد لا يشعر أي شخص لا يعرفه بذلك، لكن يمكنني سماع تيار التوتر الخفي في صوته. “يسعدني أن أعرف أنني لست آخر الرماح -”
فقز الرمح الجريح إلى أسفل من الجدار المنهار الذي صنع منحدرًا إلى الحافة الأعلى، واندفع نحو أخي – الذي اتسعت عيناه بدهشة – وأمسكه من كتفيه. كانت الدموع في عين الرمح رزينة في العادة لكنه حدق في آرثر بعيون غير مصدقة، ثم انحنى إلى الأمام، واضعًا جبهته على جبهة آرثر في علامة على الاحترام.
كان من المريح جدًا وجوده هناك، ومشاهدته وهو يتراجع مباشرة إلى دور الحامي كما لو أنه لم يغادر أبدًا، لكن لم يسعني إلا أن أكون حزينة بعض الشيء. ولكن برؤية كيف نظر إليه الآخرون، كيف بدا أعضاء المجلس وكأنهم يسيرون وراءه خطوة واحدة في جميع الأوقات، شعرت أنه موجود ولكنه ما زال بعيد المنال إلى حد ما.
“الجميع، عودوا إلى النفق!” صاح بيرون، كان لا يزال صوته مثقلًا بالقوة والسلطة على الرغم من إصابته.
ظهر شخصان آخران على قمة الحافة، وشعرت بفكي يتساقط.
الرمح فاراي و الرمح ميكا
تحررت من قبضة والدتي وذهبت بضع خطوات سريعة إلى الكهف، متخطيةً الأجساد المألوفة لأرى ما يحدث.
بدا الرمح فاراي و ميكا مختلفين كثيرًا عن المرة الأخيرة التي رأيتهما فيها – في القلعة، قبل أن تنقذنا الشيخة رينييا من ألكريناز.
______________________
فقز الرمح الجريح إلى أسفل من الجدار المنهار الذي صنع منحدرًا إلى الحافة الأعلى، واندفع نحو أخي – الذي اتسعت عيناه بدهشة – وأمسكه من كتفيه. كانت الدموع في عين الرمح رزينة في العادة لكنه حدق في آرثر بعيون غير مصدقة، ثم انحنى إلى الأمام، واضعًا جبهته على جبهة آرثر في علامة على الاحترام.
تبعت الرمح فاراي – بايرون. كان شعرها الطويل الأبيض قد تم قصه، وبدلاً من زيها الرسمي، أرتدت درعًا فضيًا مهترئًا ومهدمًا. عندما ترك بايرون أخيرًا أخي واتخذ خطوة جانبًا، تقدمت فاراي إلى مكانه، وانزلقت ذراعاها حول خصر أخي في حضن ناعم. بدت إحدى ذراعيها جليدية، وزرقاء داكنة، ولامعة مثل الزجاج.
استدار الجميع لينظروا إليّ، رفعت الحواجب في مفاجأة أو انخفضت في تهيج واضح، ليس من الجيد المقاطعة عندما يتحدث الكبار.
لقد فوجئت بصغر حجمها بجوار آرثر. كم هذا… عادي.
قامت بتنعيم شعري، وأخذت زمام المبادرة في التزام الهدوء. بقيَّ معظم الحشد في مكان جيد، ورأيت نفس التردد والترهيب الذي شعرت به قبل دقيقة واحدة فقط مكتوبًا بوضوح على وجوههم.
استدار الجميع لينظروا إليّ، رفعت الحواجب في مفاجأة أو انخفضت في تهيج واضح، ليس من الجيد المقاطعة عندما يتحدث الكبار.
وهي لا تزال تقف على الحافة أعلاه، شخرت ميكا. “انت متاخر.”
أصيبت الرمح القزم بجروح بالغة. شوه جرح قبيح الجانب الأيسر من وجهها، ولمعت جوهرة سوداء في تجويف عينها. اتكئت على مطرقة حجرية ضخمة تراقب آرثر وفاراي بنظرة لم أستطع قراءتها.
تغيرت تعبيرات نصف من في الداخل وأصبحت هادئة ومشجعة، بينما البقية حدقوا عبر الجليد محاولين رؤية ما يجري. امتلئ الهواء بالتوتر مع نوع من الصمت الخانق. حدق الرماح الآخرون باهتمام شديد، مع مزيج معقد من الأمل والإحباط والخوف المكتوب على كل وجه من وجوههم.
أدركت بدقّة إنذار أنني بالكاد استطعت الإحساس ببصمات مانا الرماح. على الرغم من مرور ساعات منذ انتهاء معركتهم مع تاسي، إلا أنهم ما زالوا يبدون بالقرب من حافة رد الفعل العنيف.
يستطيع الموتى الانتظار.
ابتعدت فاراي عن آرثر وتفقدته عن كثب. “من الجيد عودتك، وعلى ما يبدو في اللحظات الأخيرة قبل الكارثة. لا بد أنك أنت الشخص الذي رأته العرافة الجان العجوز قادمًا؟”
تبعت الرمح فاراي – بايرون. كان شعرها الطويل الأبيض قد تم قصه، وبدلاً من زيها الرسمي، أرتدت درعًا فضيًا مهترئًا ومهدمًا. عندما ترك بايرون أخيرًا أخي واتخذ خطوة جانبًا، تقدمت فاراي إلى مكانه، وانزلقت ذراعاها حول خصر أخي في حضن ناعم. بدت إحدى ذراعيها جليدية، وزرقاء داكنة، ولامعة مثل الزجاج.
عدل آرثر نفسه وبدا غير مرتاح. “يبدو أن هذا هو الحال، نعم، على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عما سأنتقل إليه.” توقف ونظر حوله. “أين آي…”
“أخي!” صرخت، انزلقت الكلمة تقريبًا دون قصد.
“أعطني اسمك”، صرخ زعيم ألاكريان بصوت خشن مع شخير ضعيف. عندما لم يرد آرثر على الفور، استمر. “نحن نطارد متمردي ديكاثيان. في الآونة الأخيرة، كان هناك اضطراب واسع النطاق للمانا في هذا الموقع، ولدينا سبب للاعتقاد بأن مجموعة كبيرة من المتمردين مختبئة هنا. هل أنت قائدهم؟ قل لشعبك أن يستسلم بسلام، وقد نتجنب أي إراقة دماء لا داعي لها.”
استدار الجميع لينظروا إليّ، رفعت الحواجب في مفاجأة أو انخفضت في تهيج واضح، ليس من الجيد المقاطعة عندما يتحدث الكبار.
استدار الجميع لينظروا إليّ، رفعت الحواجب في مفاجأة أو انخفضت في تهيج واضح، ليس من الجيد المقاطعة عندما يتحدث الكبار.
ضغطت على قلبي المتألم عندما رأيت أخي يحمل جثة فيريث. تصاعد الضغط خلف عيني بشكل غير مريح، لكن لم يبق لديّ أي دموع لتسقط.
وطأ بوو حولي وعيناه تضيقان في الاتجاه الذي شعرت به.
“أخي!” صرخت، انزلقت الكلمة تقريبًا دون قصد.
“هناك بصمات مانا قادمة.” قلت متجاوزةً الاحراج الموجود، مشيرةً إلى حيث مكان اختراق أشعة ضوء خافتة سقف الكهف. أمطرت الرمال من خلال الضوء، وبينما كنا نشاهدها جميعًا وكأنها تتسارع لتصبح تدفقًا ثابتًا. “ومجموعة كبيرة منهم.”
ما لا يقل عن خمسين رجلاً – جنود وسحراء مدربين من الأكريان – سقطوا للتو أمام آرثر في غمضة عين، ولم يتعرض أخي للخدش. لقد رأيته يقاتل من قبل، يمطر نيرانًا سحرية على جحافل من وحوش المانا التي هاجمت الجدار، لكن هذا كان مختلفًا … إنها مجزرة عارضة. لقد لوح آرثر بيده فقط وأخرج حياة عدوه، بهذه البساطة. كان مخيفًا.
أدركت بعد ذلك أن هناك ناس يتدفقون ببطء من فم النفق خلفي، كما بدوا جميعًا في حالة الذعر وهم عائدين نحو مدخل النفق، حتى أنهم دفعوا الناس الذين حاولوا الخروج فقط، وفجأة تم القبض عليًّ على حين غرة في المنتصف بسبب التزاحم من جميع الجهات.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الكهف الرئيسي، أصبنا نشبه نهرًا طويلًا ومتعرجًا من الناس المتعبين والخائفين والمندهشين للبقاء على قيد الحياة. لقد انهار فم النفق، لكن ايرثبورنز حرّكوه بسهولة جانباً، وكشفوا عن كومة من الجثث: الحراس الذين بقوا في الخلف.
أعطى بوو هديرًا تحذيريًا عندما تدخل ليحميني من الأجساد المتدفقة.
شعرت بلحظة من عدم اليقين، ثم ظهر بو بجواري مع صوت بوب.
“الجميع، عودوا إلى النفق!” صاح بيرون، كان لا يزال صوته مثقلًا بالقوة والسلطة على الرغم من إصابته.
بقينا في الخلف وشاهدنا دوردن يسارع إلى الأمام لعمل نعش ترابي لجسد فيريث. شعرت بألم من الذنب وأنا أفكر في كل الجثث التي تركناها في تلك الغرفة الغريبة، لكنني ذكرت نفسي أن الأحياء هم أكثر أهمية في الوقت الحالي.
على الرغم من كلماته، تردد هو ورفاقه الآخرون. قالت فاراي شيئًا، مستجوبةً، وتعابير وجهها متوترة. كان رد آرثر قصيرًا وقوبل بإحباط واضح من الآخرين، ولكن بعد ذلك صدم أحدهم بشدة بمرفقي وتعثرت، وتواصلت مع بوو للحصول على الدعم. في الوقت الذي نظرت فيه إلى الوراء، سار الرماح في اتجاهنا، وإن كان ذلك بدون إلقاء نظرات على أخي.
أصبح شكل آرثر أصغر، والذي ما زال يتحرك بعيدًا عني أثناء سيره نحو بصمات المانا القادمة… وحيدًا.
قفز ذئب الظل نحوي بقفزة واحدة. وقال بفظاظة: “ابقي في الخلف، و ابقي هادئة.” قبل أن يستدير ويستقر أمامي بحماسة.
“بموجب مرسوم الخادمة ليرا دريد، وفي منصبها كوصي مؤقت على ديكاثن، جميع الديكاثيين المولودين في البلاد الذين يرفعون أسلحتهم ضد أي خادم مخلص لفريترا، أو الذين يخالفون عمداً أي أمر صادر عن جندي ألكاريا أو مسؤول يعمل تحت أصحاب السيادات, سيتم إسقاطه لضمان السلام.” قال الرجل، وهو يدق الكلمات وكأنه قالها عدة مرات من قبل.
“لا يمكنكم السماح له بالذهاب وحده!” قلت بينما تسرع كاثيلن من أمامي.
تراجعت ركبتي، وغرقت على الأرض، غير قادرة على الهروب من الوزن المفاجئ الذي يضغط علي. شعرت بالضياع والمحاصرة في نفس الوقت، كما لو أن محيط من القطران الأسود يبتلعني. أدار بوو رأسه، وهو يئن، ارتجف حجمه الضخم من الخوف الذي شعرت به في عظامي.
أعطتني الأميرة السابقة ابتسامة ساخرة واعتذارية وهي تضع ذراعها على يدي. ثم بدأت تسحبني بلطف، ولكن بحزم، نحو الآخرين.
“لا يمكنكم السماح له بالذهاب وحده!” قلت بينما تسرع كاثيلن من أمامي.
شخر بوو ودفعني بقوة بأنفه بعيدًا وهو يهدر.
يبدو أن الكاتب لا ينوي الإنتهاء
“يعتقد بوو أننا يجب أن نقاتل أيضًا”، تمتمت، وملأني إحساس بالخطر بالطاقة العصبية التي جعلت أصابعي ترتعش وتتوق إلى إمساك قوس، ومع ذلك, فقد تدمر.
أعطى بوو هديرًا تحذيريًا عندما تدخل ليحميني من الأجساد المتدفقة.
هززت رأسي لأنقي ذهني. سيكون لدينا الوقت للقيام بكل الأشياء المحببة للعائلة عندما نصبح آمنين.
“بوو شجاع.” قال كورتيس من الجانب الآخر لكاثيلن، مبتسمًا بحزن. “أراد جرادير دخول المعركة أيضًا، ولكن لأكون صادقًا، أعتقد أنه يستمتع بواجبه الحالي.”
نظرت إلى الفم المظلم للنفق الممتلئ بالناس، وبدا جرادير بعيدًا جدًا عن رؤيتي. على الرغم من ذلك، كنت أعرف أن كورتيس قد وضع أسد العالم العملاق ليحرس العديد من الأطفال الذين كانوا معنا، بما في ذلك صديقتي كاميليا، التي غضبت بلا شك من معاملتها كطفل صغير.
تدحرجت موجة الأثير على الخط الأمامي لقوات العدو، ثم انطلقت فجأة، تاركةً فقط صورة زهرية زاهية لم أستطع أن أغمض عيني بعيدًا عنها.
عدل آرثر نفسه وبدا غير مرتاح. “يبدو أن هذا هو الحال، نعم، على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عما سأنتقل إليه.” توقف ونظر حوله. “أين آي…”
عندما نظرت إلى الكهف، كان آرثر قد عبر فوق كومة من الأنقاض التي سقطت عبر الجدول الصغير الجميل الذي مر عبر الكهف. اقترب بخطوات خفيفة كادت أن تكون مسترخية من المكان الذي تتجمع فيه الرمال فوق الأرضية الحجرية الملساء.
“آرثر!” صاح بايرون وهو يرمش.
تحولت حركة الرمال المتدفقة، واتخذت نمطًا متموجًا، ثم تكثفت في شكل عدة أعمدة تتدفق بسلاسة. في الأعلى، كان بإستطاعتي فقط أن أرى مجموعة من الظلال تنزل من خلال الأعمدة كما لو كانت مصاعد، تليها على الفور عدة ظلال أخرى. في القاع، على بعد خمسين قدمًا من حيث وقف آرثر، بدأ جنود ألاكريان يتدفقون من الرمال.
تدحرجت موجة الأثير على الخط الأمامي لقوات العدو، ثم انطلقت فجأة، تاركةً فقط صورة زهرية زاهية لم أستطع أن أغمض عيني بعيدًا عنها.
ارتجفت الأرض تحت قدمي، وبدأت جدران من الجليد شبه الشفاف تنمو من الأرض في شكل منحنى خشن حول المدخل. فقط آرثر من كان خارج الحاجز، ويواجه جيشًا حرفيًا من ألاكريان بمفرده.
الفصول من دعم orinchi
ظهرت هيلين الشاردة في تلك اللحظة، وهي تتجول بين الحشد لتقف بجانب والدتها. لوحت لي للانضمام إليهم، وتواصلت معي لأخذ يدها. بجواري، نما الجدار بسرعة ؛ لقد بدأ بالفعل في الانحناء، وفي لحظات سيحتوي بالكامل على فتحة النفق وكل من بداخلها.
قاد كل من هورنفيلز وسكارن إيرثبورن مجموعات منفصلة، ولكن في اتجاهات متشابهة، وقاموا بإغلاق الأنفاق خلفهم، وتركوا الحواجز التي أنشأوها تسقط فقط عندما شعروا بنهج مجموعتنا وتأكيد كورتيس من خلال الجدران أن الأزوراس قد مات.
تغيرت تعبيرات نصف من في الداخل وأصبحت هادئة ومشجعة، بينما البقية حدقوا عبر الجليد محاولين رؤية ما يجري. امتلئ الهواء بالتوتر مع نوع من الصمت الخانق. حدق الرماح الآخرون باهتمام شديد، مع مزيج معقد من الأمل والإحباط والخوف المكتوب على كل وجه من وجوههم.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الكهف الرئيسي، أصبنا نشبه نهرًا طويلًا ومتعرجًا من الناس المتعبين والخائفين والمندهشين للبقاء على قيد الحياة. لقد انهار فم النفق، لكن ايرثبورنز حرّكوه بسهولة جانباً، وكشفوا عن كومة من الجثث: الحراس الذين بقوا في الخلف.
مرة أخرى، وقف الجميع في الخلف، ينظرون إلى أخي على أنه المنقذ، ولم يقف أحد إلى جانبه.
عدل آرثر نفسه وبدا غير مرتاح. “يبدو أن هذا هو الحال، نعم، على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عما سأنتقل إليه.” توقف ونظر حوله. “أين آي…”
على الرغم من كلماته، تردد هو ورفاقه الآخرون. قالت فاراي شيئًا، مستجوبةً، وتعابير وجهها متوترة. كان رد آرثر قصيرًا وقوبل بإحباط واضح من الآخرين، ولكن بعد ذلك صدم أحدهم بشدة بمرفقي وتعثرت، وتواصلت مع بوو للحصول على الدعم. في الوقت الذي نظرت فيه إلى الوراء، سار الرماح في اتجاهنا، وإن كان ذلك بدون إلقاء نظرات على أخي.
هل كان بمفرده كل هذا الوقت؟ تساءلت مع نفسي، حاولت وفشلت في تخيل كيف هو على الجانب الآخر من تلك البوابة.
أصبح الباقون بلا حراك لدرجة أنني أعتقدت أن الوقت نفسه قد توقف، باستثناء أن آرثر اتخذ خطوة واحدة ثابتة إلى الأمام ومسحهم بنظرة قوية. “ارحلوا الآن. لم يفت الوقت بعد.”
لم يكن من العدل أن يقوم كل هؤلاء الأشخاص فقط بإلقاء أعبائهم على آرثر. لا يهم مدى قوته، لكن لا يجب أن يفعل كل شيء بمفرده. إنه بحاجة إلى معرفة أنه لا يزال هناك أشخاص بجانبه.
دون أن أقرر، تحركت. اتسعت عينا هيلين عندما أخذت القوس من يدها مباشرة، ثم أطلقت سهمًا باتجاه الجدران التي لا تزال تنمو. قطع صوت أمي فوق الضجيج العام، لكنني لم أنظر إلى الوراء وأنا أقفز أعلى الجدار الحجري للكهف، وألحقت أصابع قدمي في حافة ضحلة، ثم دفعت نفسي لأعلى، ووصلت إلى قمة جدار الجليد المنحني.
صدمتني العديد من المشاعر المتضاربة، مما جعلني أشعر بالضيق والهشاشة. من اليقين من موتي إلى الذهول والبهجة الصامتة بعودة أخي … إلى الإدراك البطيء لمقدار ما أُخذَ منا في الساعات العديدة الماضية.
قاد كل من هورنفيلز وسكارن إيرثبورن مجموعات منفصلة، ولكن في اتجاهات متشابهة، وقاموا بإغلاق الأنفاق خلفهم، وتركوا الحواجز التي أنشأوها تسقط فقط عندما شعروا بنهج مجموعتنا وتأكيد كورتيس من خلال الجدران أن الأزوراس قد مات.
ترنح صدري بقوة، وكدت أنزلق للخلف بينما أعاني من أجل التمسك بالحافة المتحركة للحاجز الجليدي. تأرجحت إلى الداخل، وركلت الجليد وسحبت جسدي لأعلى فوق الحافة، وفجأة أصبحت في الخارج من الجدار وانزلقت لأسفل. بعد لحظة، هبطت وانا ادور بجسدي، ولففت نفسي بشكل وقائي حول القوس ثم تركت الزخم يرفعني على قدمي، ثم ركضت بدون أي تفكير.
لا يزال بإمكاني سماع صراخ والدتي لبضع ثوان، ثم لا بد أن الحاجز الجليدي قد أُغلق فوق الجميع وأغلقهم، لأن الصوت انقطع.
عدل آرثر نفسه وبدا غير مرتاح. “يبدو أن هذا هو الحال، نعم، على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عما سأنتقل إليه.” توقف ونظر حوله. “أين آي…”
تحررت من قبضة والدتي وذهبت بضع خطوات سريعة إلى الكهف، متخطيةً الأجساد المألوفة لأرى ما يحدث.
أثناء بقائي بالقرب من جدار الكهف، قفزت أسفل المنحدر الصخري الذي أدى إلى حيث التيار الجاف الآن ينساب إلى سلسلة من الشقوق في الجدار والأرضية التي كانت صغيرة جدًا بحيث لا يستطيع أي شخص عبورها. قفزت بين الحجارة الملطخة بالطحالب في قاع التيار وتدافعت لأعلى على لوح صخري على الجانب الآخر، ثم من هناك إلى واحد اخر، قبل أن أخفي نفسي أخيرًا في حظيرة في جدار الكهف الذي أخفاني تمامًا عن الاكريان.
قال آرثر بلا مبالاة: “إن تجنب إراقة الدماء غير الضرورية هو ما أريده أيضًا.” ثم أضاف، بحزم، “لذا استدر وارحل.”
تحركت عيون آرثر نحوي. كنت على بعد أكثر من مائة قدم، لكني استطعت أن أرى في عينيه الذهبيتين اللامعتين كما لو أنه يقف بجواري. لقد صنع وجهًا كما لو يركز على شيء ما، نفس الوجه الذي وضعه دائمًا عندما يتحدث إلى سيلفي في رأسه، ثم قفز ذئب الظل والنار منه وركض في اتجاهي.
______________________
استنشقت نفساً مرعوباً بينما أُطلقت العشرات من التعاويذ على آرثر. تشدد ريجيس، لكنه لم يبتعد حيث شاهد كلانا آرثر يرفع يده.
شعرت بلحظة من عدم اليقين، ثم ظهر بو بجواري مع صوت بوب.
قامت بتنعيم شعري، وأخذت زمام المبادرة في التزام الهدوء. بقيَّ معظم الحشد في مكان جيد، ورأيت نفس التردد والترهيب الذي شعرت به قبل دقيقة واحدة فقط مكتوبًا بوضوح على وجوههم.
قفز ذئب الظل نحوي بقفزة واحدة. وقال بفظاظة: “ابقي في الخلف، و ابقي هادئة.” قبل أن يستدير ويستقر أمامي بحماسة.
بفضل حواسي الحادة وغرائزي التي قدمتها إرادة الوحش، يمكنني معرفة مدى دقة ومهارة آرثر. كان هذا مجرد تحذير، استعراض خانق للقوة.
نظر بو إلى الذئب – ذكّرت نفسي وانتقلت إلى جواره، مطابقاً وضعه الدفاعي بشكل تنافسي.
ظهر شخصان آخران على قمة الحافة، وشعرت بفكي يتساقط.
تغيرت تعبيرات نصف من في الداخل وأصبحت هادئة ومشجعة، بينما البقية حدقوا عبر الجليد محاولين رؤية ما يجري. امتلئ الهواء بالتوتر مع نوع من الصمت الخانق. حدق الرماح الآخرون باهتمام شديد، مع مزيج معقد من الأمل والإحباط والخوف المكتوب على كل وجه من وجوههم.
فكرت كثيرًا من أجل البقاء مختبئة. لكن على الأقل عرف آرثر أنني هنا معه. لقد عرف الآن أنه ليس بمفرده.
رأيت حركة على يسارنا، لقد صعد شخص على حقل مرتفع من الصخور لينظر إلى الأسفل علينا جميعًا.
“أوه، اممم … نعم،” قلت في حرج، لقد فوجئت. قفزت عيناي إلى ما تبقى من جثث ألاكريان، وتبعها آرثر. “لماذا تركتهم يرحلون؟”
ما زال آرثر لم يهاجم، فقط دع المزيد والمزيد من الأكريان ينزلون عبر المصاعد الترابية. عندما ظهرت كل مجموعة قتالية، اندفعوا إلى التشكيل قبل استحضار حواجز الهواء الدوامة، والألواح الشفافة من المانا، والجدران المتوهجة من اللهب.
من خلال الفجوة بين وحشيّ المانا، كان بإمكاني رؤية زعيم ألاكريان وهو ينفث سلسلة من الأزيز، والأنفاس الخانقة. أدركت أن هذه هي نية آرثر. حتى من مكاني، على طول الطريق عند حافة الكهف، سرقت نيته أنفاسًا من رئتي.
لم أفهم لماذا لم يفعل أي شيء. لماذا يدعهم يستعدون؟ لم يكن خائفًا، يمكن لأي شخص أن يقول ذلك بمجرد النظر إليه. بدا آرثر هادئًا لدرجة أنه بدا غير مهتم تقريبًا، وعيناه الذهبيتان تتعقبان قوة العدو باهتمام، ولكن دون أي علامة على القلق.
شخر بوو ودفعني بقوة بأنفه بعيدًا وهو يهدر.
أخيرًا، تقدم جندي من الأكريان إلى الأمام. كان رجلاً نحيفًا يرتدي ثيابًا سوداء حريرية مربوطة بإحكام بجسده بواسطة سلسلة من الأحزمة. تم غمد العشرات من الخناجر في أحزمة ذراعيه وعبر جذعه. قطعت ندبة ناصعة البياض عبر جلد اللوز لوجهه المتشقق، وراقبت عيناه الداكنتان آرثر بعناية.
فقز الرمح الجريح إلى أسفل من الجدار المنهار الذي صنع منحدرًا إلى الحافة الأعلى، واندفع نحو أخي – الذي اتسعت عيناه بدهشة – وأمسكه من كتفيه. كانت الدموع في عين الرمح رزينة في العادة لكنه حدق في آرثر بعيون غير مصدقة، ثم انحنى إلى الأمام، واضعًا جبهته على جبهة آرثر في علامة على الاحترام.
نظر بو إلى الذئب – ذكّرت نفسي وانتقلت إلى جواره، مطابقاً وضعه الدفاعي بشكل تنافسي.
في ظهر الرجل، تم ترتيب ما لا يقل عن خمسين مجموعة قتالية في صفوف، ركزت جميعها بالكامل على آرثر، وعلى استعداد لإطلاق تعاويذ بأمر من الرجل.
إلينوار ليوين
“أعطني اسمك”، صرخ زعيم ألاكريان بصوت خشن مع شخير ضعيف. عندما لم يرد آرثر على الفور، استمر. “نحن نطارد متمردي ديكاثيان. في الآونة الأخيرة، كان هناك اضطراب واسع النطاق للمانا في هذا الموقع، ولدينا سبب للاعتقاد بأن مجموعة كبيرة من المتمردين مختبئة هنا. هل أنت قائدهم؟ قل لشعبك أن يستسلم بسلام، وقد نتجنب أي إراقة دماء لا داعي لها.”
تدحرجت موجة الأثير على الخط الأمامي لقوات العدو، ثم انطلقت فجأة، تاركةً فقط صورة زهرية زاهية لم أستطع أن أغمض عيني بعيدًا عنها.
قال آرثر بلا مبالاة: “إن تجنب إراقة الدماء غير الضرورية هو ما أريده أيضًا.” ثم أضاف، بحزم، “لذا استدر وارحل.”
قاد كل من هورنفيلز وسكارن إيرثبورن مجموعات منفصلة، ولكن في اتجاهات متشابهة، وقاموا بإغلاق الأنفاق خلفهم، وتركوا الحواجز التي أنشأوها تسقط فقط عندما شعروا بنهج مجموعتنا وتأكيد كورتيس من خلال الجدران أن الأزوراس قد مات.
ما لا يقل عن خمسين رجلاً – جنود وسحراء مدربين من الأكريان – سقطوا للتو أمام آرثر في غمضة عين، ولم يتعرض أخي للخدش. لقد رأيته يقاتل من قبل، يمطر نيرانًا سحرية على جحافل من وحوش المانا التي هاجمت الجدار، لكن هذا كان مختلفًا … إنها مجزرة عارضة. لقد لوح آرثر بيده فقط وأخرج حياة عدوه، بهذه البساطة. كان مخيفًا.
احمر وجه ألاكريان. حرك معصمه، وخرجت السكاكين في جميع أنحاء جسده من أغمادها، وهي تحوم حوله، وأشارت الشفرات الفولاذية البراقة جميعها إلى أخي. في الوقت نفسه، تقدم جميع جنوده إلى الأمام، وجهزوا التعاويذ واخرجوا الأسلحة السحرية والدروع.
رأيت حركة على يسارنا، لقد صعد شخص على حقل مرتفع من الصخور لينظر إلى الأسفل علينا جميعًا.
“الجميع، عودوا إلى النفق!” صاح بيرون، كان لا يزال صوته مثقلًا بالقوة والسلطة على الرغم من إصابته.
“بموجب مرسوم الخادمة ليرا دريد، وفي منصبها كوصي مؤقت على ديكاثن، جميع الديكاثيين المولودين في البلاد الذين يرفعون أسلحتهم ضد أي خادم مخلص لفريترا، أو الذين يخالفون عمداً أي أمر صادر عن جندي ألكاريا أو مسؤول يعمل تحت أصحاب السيادات, سيتم إسقاطه لضمان السلام.” قال الرجل، وهو يدق الكلمات وكأنه قالها عدة مرات من قبل.
“يعتقد بوو أننا يجب أن نقاتل أيضًا”، تمتمت، وملأني إحساس بالخطر بالطاقة العصبية التي جعلت أصابعي ترتعش وتتوق إلى إمساك قوس، ومع ذلك, فقد تدمر.
يستطيع الموتى الانتظار.
“إذا قاومت، فسوف يتم وضعك أنت وجميع أولئك الذين أصبحوا حمقى بما يكفي لاتباعك في -”
تغيرت تعبيرات نصف من في الداخل وأصبحت هادئة ومشجعة، بينما البقية حدقوا عبر الجليد محاولين رؤية ما يجري. امتلئ الهواء بالتوتر مع نوع من الصمت الخانق. حدق الرماح الآخرون باهتمام شديد، مع مزيج معقد من الأمل والإحباط والخوف المكتوب على كل وجه من وجوههم.
تراجعت ركبتي، وغرقت على الأرض، غير قادرة على الهروب من الوزن المفاجئ الذي يضغط علي. شعرت بالضياع والمحاصرة في نفس الوقت، كما لو أن محيط من القطران الأسود يبتلعني. أدار بوو رأسه، وهو يئن، ارتجف حجمه الضخم من الخوف الذي شعرت به في عظامي.
قفز ذئب الظل نحوي بقفزة واحدة. وقال بفظاظة: “ابقي في الخلف، و ابقي هادئة.” قبل أن يستدير ويستقر أمامي بحماسة.
من خلال الفجوة بين وحشيّ المانا، كان بإمكاني رؤية زعيم ألاكريان وهو ينفث سلسلة من الأزيز، والأنفاس الخانقة. أدركت أن هذه هي نية آرثر. حتى من مكاني، على طول الطريق عند حافة الكهف، سرقت نيته أنفاسًا من رئتي.
______________________
بين صفوف الجنود، سقط الكثير منهم على ركبهم كما فعلت أنا، وتلاشت التعاويذ التي أمسكوها في أيديهم. تحسنت حواسي عندما انزلقت غريزيًا إلى المرحلة الأولى من إرادة وحش بو، وفجأة، استطعت سماع صلواتهم الهمسية إلى فيرترا والرائحة الكريهة من خوفهم.
بفضل حواسي الحادة وغرائزي التي قدمتها إرادة الوحش، يمكنني معرفة مدى دقة ومهارة آرثر. كان هذا مجرد تحذير، استعراض خانق للقوة.
دون أن أقرر، تحركت. اتسعت عينا هيلين عندما أخذت القوس من يدها مباشرة، ثم أطلقت سهمًا باتجاه الجدران التي لا تزال تنمو. قطع صوت أمي فوق الضجيج العام، لكنني لم أنظر إلى الوراء وأنا أقفز أعلى الجدار الحجري للكهف، وألحقت أصابع قدمي في حافة ضحلة، ثم دفعت نفسي لأعلى، ووصلت إلى قمة جدار الجليد المنحني.
“الملقون!” شهق الزعيم. “أطلقوا التعاويذ!”
“أعطني اسمك”، صرخ زعيم ألاكريان بصوت خشن مع شخير ضعيف. عندما لم يرد آرثر على الفور، استمر. “نحن نطارد متمردي ديكاثيان. في الآونة الأخيرة، كان هناك اضطراب واسع النطاق للمانا في هذا الموقع، ولدينا سبب للاعتقاد بأن مجموعة كبيرة من المتمردين مختبئة هنا. هل أنت قائدهم؟ قل لشعبك أن يستسلم بسلام، وقد نتجنب أي إراقة دماء لا داعي لها.”
استنشقت نفساً مرعوباً بينما أُطلقت العشرات من التعاويذ على آرثر. تشدد ريجيس، لكنه لم يبتعد حيث شاهد كلانا آرثر يرفع يده.
أصيبت الرمح القزم بجروح بالغة. شوه جرح قبيح الجانب الأيسر من وجهها، ولمعت جوهرة سوداء في تجويف عينها. اتكئت على مطرقة حجرية ضخمة تراقب آرثر وفاراي بنظرة لم أستطع قراءتها.
انفجر وابل من الضوء الأرجواني الساطع إلى الأمام، مثل عشرة آلاف صاعقة مرتبطة ببعضها البعض. تلاشى وابل التعاويذ المتقارب نحو آرثر بسبب الانفجار المشع حيث استمر في الخروج منه. اتسعت عيون القائد وتراجع إلى الخلف، وظهرت عدة دروع أمامه، لكن ذلك لم يكن كافيًا. هو، أيضا، تلاشئ من الانفجار، والدروع وكل شيء.
وكأن أمي شعرت بعدم ارتياحي، لفت ذراعها حولي وجذبتني.
تدحرجت موجة الأثير على الخط الأمامي لقوات العدو، ثم انطلقت فجأة، تاركةً فقط صورة زهرية زاهية لم أستطع أن أغمض عيني بعيدًا عنها.
لم يصب آرثر بأذى. لم تصله أي من التعويذات. غادر زعيم الأكريان العالم بالكامل، وتم تحويل المجموعات القتالية الأقرب إلى كتل مدخنة.
ما زال آرثر لم يهاجم، فقط دع المزيد والمزيد من الأكريان ينزلون عبر المصاعد الترابية. عندما ظهرت كل مجموعة قتالية، اندفعوا إلى التشكيل قبل استحضار حواجز الهواء الدوامة، والألواح الشفافة من المانا، والجدران المتوهجة من اللهب.
أصبح الباقون بلا حراك لدرجة أنني أعتقدت أن الوقت نفسه قد توقف، باستثناء أن آرثر اتخذ خطوة واحدة ثابتة إلى الأمام ومسحهم بنظرة قوية. “ارحلوا الآن. لم يفت الوقت بعد.”
عندما نظرت إلى الكهف، كان آرثر قد عبر فوق كومة من الأنقاض التي سقطت عبر الجدول الصغير الجميل الذي مر عبر الكهف. اقترب بخطوات خفيفة كادت أن تكون مسترخية من المكان الذي تتجمع فيه الرمال فوق الأرضية الحجرية الملساء.
مثل كسر تعويذة، انفجر الأكريان في حركة مذعورة مفاجئة، وتعثروا على أنفسهم وبعضهم البعض عندما بدأوا في الفرار.
أصيبت الرمح القزم بجروح بالغة. شوه جرح قبيح الجانب الأيسر من وجهها، ولمعت جوهرة سوداء في تجويف عينها. اتكئت على مطرقة حجرية ضخمة تراقب آرثر وفاراي بنظرة لم أستطع قراءتها.
ارتجفت أعمدة الرمل وانعكست مسارها، لتتساقط عائدة إلى الصحراء التي أتت منها. ركض الأكريان عائدين إلى الأعمدة، وظلالهم مرئية فقط بينما السحر يرفعهم إلى أعلى ويخرجهم من الكهف.
تبعت الرمح فاراي – بايرون. كان شعرها الطويل الأبيض قد تم قصه، وبدلاً من زيها الرسمي، أرتدت درعًا فضيًا مهترئًا ومهدمًا. عندما ترك بايرون أخيرًا أخي واتخذ خطوة جانبًا، تقدمت فاراي إلى مكانه، وانزلقت ذراعاها حول خصر أخي في حضن ناعم. بدت إحدى ذراعيها جليدية، وزرقاء داكنة، ولامعة مثل الزجاج.
يبدو أن الكاتب لا ينوي الإنتهاء
أغمضت عيني بشدة، وما زلت أكافح لالتقاط أنفاسي بينما تطرد نية آرثر لأكريان بعيدًا. لم أصدق ما رأيته للتو.
أدركت بعد ذلك أن هناك ناس يتدفقون ببطء من فم النفق خلفي، كما بدوا جميعًا في حالة الذعر وهم عائدين نحو مدخل النفق، حتى أنهم دفعوا الناس الذين حاولوا الخروج فقط، وفجأة تم القبض عليًّ على حين غرة في المنتصف بسبب التزاحم من جميع الجهات.
احمر وجه ألاكريان. حرك معصمه، وخرجت السكاكين في جميع أنحاء جسده من أغمادها، وهي تحوم حوله، وأشارت الشفرات الفولاذية البراقة جميعها إلى أخي. في الوقت نفسه، تقدم جميع جنوده إلى الأمام، وجهزوا التعاويذ واخرجوا الأسلحة السحرية والدروع.
ما لا يقل عن خمسين رجلاً – جنود وسحراء مدربين من الأكريان – سقطوا للتو أمام آرثر في غمضة عين، ولم يتعرض أخي للخدش. لقد رأيته يقاتل من قبل، يمطر نيرانًا سحرية على جحافل من وحوش المانا التي هاجمت الجدار، لكن هذا كان مختلفًا … إنها مجزرة عارضة. لقد لوح آرثر بيده فقط وأخرج حياة عدوه، بهذه البساطة. كان مخيفًا.
أخيرًا، تقدم جندي من الأكريان إلى الأمام. كان رجلاً نحيفًا يرتدي ثيابًا سوداء حريرية مربوطة بإحكام بجسده بواسطة سلسلة من الأحزمة. تم غمد العشرات من الخناجر في أحزمة ذراعيه وعبر جذعه. قطعت ندبة ناصعة البياض عبر جلد اللوز لوجهه المتشقق، وراقبت عيناه الداكنتان آرثر بعناية.
عندما سارع آخر ألاكريان للفرار، انزلقت من مخبئي وشققت طريقي نحو آرثر، الذي قد شاهد فقط وهم يفرون. تركت عيناه الغريبتان الذهبيتان العدو واستدارت إليَّ، وعبوس طفيف يجعد ملامحه القديمة والأكثر حدة. ثقل نظرته جعلت ظهري ينحني وركبتي ترتعش عندما وجدت نفسي فجأة متوترة لأكون وحدي معه.
تحولت حركة الرمال المتدفقة، واتخذت نمطًا متموجًا، ثم تكثفت في شكل عدة أعمدة تتدفق بسلاسة. في الأعلى، كان بإستطاعتي فقط أن أرى مجموعة من الظلال تنزل من خلال الأعمدة كما لو كانت مصاعد، تليها على الفور عدة ظلال أخرى. في القاع، على بعد خمسين قدمًا من حيث وقف آرثر، بدأ جنود ألاكريان يتدفقون من الرمال.
تراجعت ركبتي، وغرقت على الأرض، غير قادرة على الهروب من الوزن المفاجئ الذي يضغط علي. شعرت بالضياع والمحاصرة في نفس الوقت، كما لو أن محيط من القطران الأسود يبتلعني. أدار بوو رأسه، وهو يئن، ارتجف حجمه الضخم من الخوف الذي شعرت به في عظامي.
وقف بوو في جانبي، وتلك الطاقة الذهبية المتوهجة التي أعطتني الشجاعة أبعدت لحظة التردد.
أصيبت الرمح القزم بجروح بالغة. شوه جرح قبيح الجانب الأيسر من وجهها، ولمعت جوهرة سوداء في تجويف عينها. اتكئت على مطرقة حجرية ضخمة تراقب آرثر وفاراي بنظرة لم أستطع قراءتها.
“لا يمكنكم السماح له بالذهاب وحده!” قلت بينما تسرع كاثيلن من أمامي.
ابتسم آرثر. “لقد وصلت إلى مرحلة الاستحواذ. لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان رباطك و بوو يعملان على هذا النحو، مع الأخذ في الاعتبار ذلك.”
“أوه، اممم … نعم،” قلت في حرج، لقد فوجئت. قفزت عيناي إلى ما تبقى من جثث ألاكريان، وتبعها آرثر. “لماذا تركتهم يرحلون؟”
شخر بوو ودفعني بقوة بأنفه بعيدًا وهو يهدر.
انفجر وابل من الضوء الأرجواني الساطع إلى الأمام، مثل عشرة آلاف صاعقة مرتبطة ببعضها البعض. تلاشى وابل التعاويذ المتقارب نحو آرثر بسبب الانفجار المشع حيث استمر في الخروج منه. اتسعت عيون القائد وتراجع إلى الخلف، وظهرت عدة دروع أمامه، لكن ذلك لم يكن كافيًا. هو، أيضا، تلاشئ من الانفجار، والدروع وكل شيء.
عبس آرثر تجاه الرمال، التي عادت إلى السقوط بشكل ممطر، ثم انكسر السحر الذي أثر عليها. وضع يده على رأسي ومسح شعري بلطف، وتوترت تعابيره فجأة، بدا عبوسه الحامض يخفي إحساسًا أعمق وأقوى بالألم. “هؤلاء الناس ليسوا أعداءنا. إنهم يتبعون الأوامر فقط، ويحاولون البقاء على قيد الحياة مثلنا. أود أن أعطيهم فرصة.”
أمسكت بأمي تراقبه أيضًا، ووجهها يتبدل بين العبوس الصغير والابتسامات النصف خفية.
سقط صوت تكسير الجليد، ونظرت نحو المكان الذي بدأ فيه باقي أعضاء ديكاثيان بالانتشار بعيدًا عن مدخل النفق.
الفصل 384
احمر وجه ألاكريان. حرك معصمه، وخرجت السكاكين في جميع أنحاء جسده من أغمادها، وهي تحوم حوله، وأشارت الشفرات الفولاذية البراقة جميعها إلى أخي. في الوقت نفسه، تقدم جميع جنوده إلى الأمام، وجهزوا التعاويذ واخرجوا الأسلحة السحرية والدروع.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الفوز بهذا الشكل؟” سألته، متسائلةً مرة أخرى ما الذي مر به آرثر أثناء رحيله. “ليس الأمر وكأنهم عاملونا مثل الناس. إذا كنا خائفين من – ”
أعطى بوو هديرًا تحذيريًا عندما تدخل ليحميني من الأجساد المتدفقة.
لف آرثر ذراعه حول كتفي، وقطعني. “أنا لست خائفًا من القتال يا إل.” أعطاني ابتسامة ساخرة. “ومن الواضح أنكِ كذلك. لكن يجب أن نخاف من أن نصبح سيئين مثل الشيء الذي نحارب ضده.”
لا يزال بإمكاني سماع صراخ والدتي لبضع ثوان، ثم لا بد أن الحاجز الجليدي قد أُغلق فوق الجميع وأغلقهم، لأن الصوت انقطع.
تركني آرثر لأفكر في كلماته، مستديرًا نحو الرمح فاراي الطائرة، التي كانت أول من وصل، وأمي خلفها مباشرة، بدت هائجة. نظرت إليًّ ثم إلى آرثر عندما اقتربت، وأبطأت، وأخذت نفسًا عميقًا.
الرمح فاراي و الرمح ميكا
أسرعت إليها، ولففت ذراعيّ حول خصرها، دون أن أقول شيئًا.
ابتسم آرثر. “لقد وصلت إلى مرحلة الاستحواذ. لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان رباطك و بوو يعملان على هذا النحو، مع الأخذ في الاعتبار ذلك.”
قامت بتنعيم شعري، وأخذت زمام المبادرة في التزام الهدوء. بقيَّ معظم الحشد في مكان جيد، ورأيت نفس التردد والترهيب الذي شعرت به قبل دقيقة واحدة فقط مكتوبًا بوضوح على وجوههم.
“الجميع، عودوا إلى النفق!” صاح بيرون، كان لا يزال صوته مثقلًا بالقوة والسلطة على الرغم من إصابته.
ترنح صدري بقوة، وكدت أنزلق للخلف بينما أعاني من أجل التمسك بالحافة المتحركة للحاجز الجليدي. تأرجحت إلى الداخل، وركلت الجليد وسحبت جسدي لأعلى فوق الحافة، وفجأة أصبحت في الخارج من الجدار وانزلقت لأسفل. بعد لحظة، هبطت وانا ادور بجسدي، ولففت نفسي بشكل وقائي حول القوس ثم تركت الزخم يرفعني على قدمي، ثم ركضت بدون أي تفكير.
قالت فاراي: “لا يمكننا البقاء هنا الآن”، وهي تنظر إلى آثار المعركة بتعبير حساس. “الجنرال آرثر، هل لديك خطة لما يجب القيام به تاليًا؟”
“إذا قاومت، فسوف يتم وضعك أنت وجميع أولئك الذين أصبحوا حمقى بما يكفي لاتباعك في -”
نظر آرثر إلى الرمح ميكا، وهي تقترب سيرًا على الأقدام بجوار بايرون. “نعم، لدي.”
عندما سارع آخر ألاكريان للفرار، انزلقت من مخبئي وشققت طريقي نحو آرثر، الذي قد شاهد فقط وهم يفرون. تركت عيناه الغريبتان الذهبيتان العدو واستدارت إليَّ، وعبوس طفيف يجعد ملامحه القديمة والأكثر حدة. ثقل نظرته جعلت ظهري ينحني وركبتي ترتعش عندما وجدت نفسي فجأة متوترة لأكون وحدي معه.
______________________
ترجمة: Scrub
صدمتني العديد من المشاعر المتضاربة، مما جعلني أشعر بالضيق والهشاشة. من اليقين من موتي إلى الذهول والبهجة الصامتة بعودة أخي … إلى الإدراك البطيء لمقدار ما أُخذَ منا في الساعات العديدة الماضية.
يبدو أن الكاتب لا ينوي الإنتهاء
“الجميع، عودوا إلى النفق!” صاح بيرون، كان لا يزال صوته مثقلًا بالقوة والسلطة على الرغم من إصابته.
—
الفصول من دعم orinchi
شخر بوو ودفعني بقوة بأنفه بعيدًا وهو يهدر.
