اليد العليا
الفصل 507: اليد العليا
توقفت نايسيا على بعد عشرين قدمًا تقريبًا أمام عرش كيزيس، حيث جلس يطل على الاحتفالات بنظراته الحادة المعتادة. كانت عيناه بلون الخزامى الفاتح اليوم، ولكن بخلاف ذلك، فقد بدا وارتدى ملابسه كما يفعل دائمًا.
ابتسم كيزيس، وبدا مبتهجًا بشكل غير عادي. “صيد عظيم، نظمه وقام به بعض من ألمع شبابنا، وجمع أعضاء خمسة من عشائرنا العظيمة. إنه لشرف عظيم أن أرحب بكم وبعشائركم في منزلي. لقد أظهر كل منكم تواضعًا كبيرًا وجرأة ومهارة. أستطيع أن أرى في وجوهكم وكيفية تفاعلكم أن هذه التجربة جعلتكم أقرب إلى بعضكم البعض.”
آرثر ليوين
شددت يدي اليسرى التي نمت مرة أخرى ثم أرخيتها بينما ننتظر فتح القاعة الكبرى. لقد تجمع كل العشرين الذين أرسلوا للصيد، بالإضافة إلى بو وريجيس. كان شباب الأزوراس هادئين ومفعمين بشيء من التوقير. بجانبي، حمل تشول بقايا المخلوق البيضاء الصغيرة على وسادة أرجوانية بلمسة خمرية. جُهزت البقايا بعناية لتبدو كما لو كانت نائمة، بأن خُبئ أنفها الثعلبي تحت ذيلها الأبيض الكثيف.
وبعد انتظار قصير، بدا أن كيزيس أدرك هذا العصيان البسيط. فمد يده، ومسح بأصابعه ذيل الثعلب. وقال بصوت يتردد في كل ركن من أركان الغرفة الضخمة، “صيد مجيد سيُروى في الحكايات مرات عديدة، أنا متأكد من ذلك. لقد قيل لي إن زوجتي وعدت بمكافأة للفائزين في الصيد.”
كان الجو مشحونًا بالتوتر، لكن خلف هذا التوتر ساد إحساس بالارتياح المعتاد.
“من الجميل رؤيتك تتفق معي.”
في رحلتنا للعودة من الجبل—وكان النزول أسهل بكثير من الصعود حيث سُمح لنا بالطيران—استمرت نايسيا وريفين والبقية في طمأنتي أن معركتنا ستكون واحدة من تلك التي تردد صداها عبر التاريخ، وتحكى في لوحات جداريات وزخارف على جدران منازل عشائرهم.
لقد لفتت سيلفي انتباهي من الطرف الآخر من الغرفة. ‘لم يضع آرثر نفسه في موقف يسمح له برفض منحة كيزيس علنًا فحسب، بل لقد قلب الأمور وأوضح للوردات الآخرين أن كيزيس يعتمد على آرثر بدلًا من ذلك.’ توقفت ورفعت حاجبها بشكل هادف. ‘لقد قلت إنك ستكون حذرًا في تنفيذ هذه المناورة.’
أمسكني راي من ذراعي وجذبني خطوة إلى الوراء. “هذا ليس”أغرونا،” قال بصوت منخفض. “إنه خارنس فريترا.”
فتحت الأبواب، وبدأ موكبنا يتحرك إلى الأمام. دخلت نايسيا، بصفتها قائدة الصيد، أولًا مع العنقاوات خلفها. ارتدت ثوبًا أحمر ورماديًا مطرزًا بخيوط ذهبية، وغطتها السلاسل والمجوهرات. وكان كل واحد من أتباعها من العنقاء مزينًا ببذخ مماثل.
تمامًا كما حدث مع تشول ثم تيسيا، تدفقت طاقة المانا، بحر حقيقي منها. غمرت زنزانة السجن بالضوء، وسرعان ما عاد جسد أغرونا إلى الالتحام. توهجت طاقة المانا عبر جلده، وازدادت سطوعًا حتى أصبح أكثر من مجرد ظل أبيض.
تبعها التنانين، تتقدمهم فيريا. كان شعرها الوردي الطويل مُصففًا بعناية فوق رأسها، مما أبرز عنقها وكتفيها. انسدلت قشورها الفيروزية على شكل ثوب مدرع يصل إلى كاحليها، مزين بين الحين والآخر بأحجار كريمة تلمع بخفوت.
وبعد أن هدأت نوبة السعال التي أصابته، اعتذر فيرون عن الآخرين ووقف. انتظرت حتى اقترب، وهو ما فعله. “هل تتذكر ما قلته؟” كان السؤال بسيطًا وواقعيًا.
تجعد وجه راديكس بمزيج من الاهتمام والريبة. قال متسائلًا، “هذا النوع من الدمج بين فنون المانا… من…؟”
بعد التنانين، سار ريفين جنبًا إلى جنب مع شقيقته رومي. كان الاثنان مهيبين بشعرهما الداكن وعيونهما الحمراء المتطابقة. امتد قرني ريفين للخلف ثم للأعلى قليلًا بشكل منحرف إلى الجانبين، بينما التف قرني رومي الخلف ثم للأسفل قبل أن ننحنيان للأمام مرة أخرى كقرون الكبش. ارتدى كلاهما بدلتين بلون رمادي عميق وأخضر، متطابقتين مع رفيقي عشيرتهما اللذين كانا خلفهما. أما الباسيليسك الذي فقد ذراعه، فقد قُص كُمّه حتى الكتف، ليظهر بفخر الجذع الموشوم بالندوب.
‘ربما عندما تصبح ولدًا حقيقيًا،’ قالت سيلفي مازحة، وهي تحافظ على وجهها ظاهريًا بينما صفق الحشد بأدب لدخولنا.
قادت زيلينا الليفياثان في وضعية فخرية قبل عشيرتي مباشرة. ارتدت ابنة فيرون درعها الجلدي المنقوش المدعوم بقشور محبوكة على كتفيها وساقيها، إذ ترتديه مثل الشال والتنورة. وعلى عكس العشائر الأخرى، ارتدى أقاربها ملابس أكثر بهرجة، مما جعلها تبرز في ملابسها العملية.
أخيرًا، دخلت أنا وعشيرتي إلى القاعة الكبرى. رأيت والدتي على الفور. كانت تقف في حيز صغير من المساحة المفتوحة، وكأنها مترددة في البقاء بالقرب من الأزوراس الأقوياء المحيطين بها.
بعد ذلك، حددت موقع كل من اللوردات العظماء الآخرين، منتشرين بين وفودهم الصغيرة. كان عدد التنانين الحاضرين أقل بكثير من عدد الأجناس الأخرى. صفق الحشد بأدب عندما دخلت كل مجموعة من أربعة، حيث حظيت فيريا ومرافقيها من الإندراث بأكبر قدر من الاهتمام. تلقيت أنا وعشيرتي استجابة صامتة بالمقارنة، لكنني لم أنتبه بذلك إلا بخيط صغير من أفكاري.
كانت إيلي بجواري مرتدية ثوبًا فضيًا طويلًا. رصع الكتفين بأحجار العقيق والجمشت، وتدفقت التطريزات الأرجوانية على طول الثوب مثل تيارات الأثير الدوامة. كان الثوب هدية من مصممي الملابس لدى فيرون، ويمكنني أن أدرك مدى إعجاب إيلي به من الطريقة التي ظلت تنظر بها إلى نفسها لتشاهد القماش والتطريز اللامع يتحركان.
أمسك كيزيس القميص بقبضته بحزم ولكن بحذر، ثم لم يهدر أي وقت. اقترب من جسد أغرونا الملقى على الأرض، وفتح القميص المتسخ الممزق بإشارة من يده. لم يكلف كيزيس نفسه حتى عناء استخدام سكين، فقط مرر إصبعه على صدر أغرونا، وانفتح الجلد. انفصل اللحم عن العظم، ليكشف عن الكتلة السوداء الخشنة التي كانت تشكل قلب أغرونا.
وبعد أن هدأت نوبة السعال التي أصابته، اعتذر فيرون عن الآخرين ووقف. انتظرت حتى اقترب، وهو ما فعله. “هل تتذكر ما قلته؟” كان السؤال بسيطًا وواقعيًا.
ارتدت سيلفي فستانًا متقشرًا مثل فستان فيريا، باستثناء اللونين الفضي والأرجواني. وبجانبها، بدا تشول غير مرتاح في سترة جلدية مستعارة مصنوعة من جلد ذهبي لأحد وحوش مانا الإفيوتانية مطرزة بخيط أحمر.
لقد ألقى نظرة عليّ، ولكن إذا كان يأمل في صدمتي، فقد فشل في ذلك. كنت أعلم أنه سيتعرف على تشول على حقيقته على الفور، ولكن حقيقة أن تشول لم يقبض عليه فور دخوله أفيتوس تعني أنه من غير المرجح أن يفعلوا ذلك الآن. علاوة على ذلك، كان مسار البصيرة قد كشف بالفعل عن بقاء مورداين وعشيرته في ديكاثين.
‘ما زلت أقول أنه ليس من العدل أنني لم أحصل على زي فاخر للحفل الكبير،’ فكر ريجيس من الخلف، حيث كان يسير بجانب بو.
أمسك كيزيس القميص بقبضته بحزم ولكن بحذر، ثم لم يهدر أي وقت. اقترب من جسد أغرونا الملقى على الأرض، وفتح القميص المتسخ الممزق بإشارة من يده. لم يكلف كيزيس نفسه حتى عناء استخدام سكين، فقط مرر إصبعه على صدر أغرونا، وانفتح الجلد. انفصل اللحم عن العظم، ليكشف عن الكتلة السوداء الخشنة التي كانت تشكل قلب أغرونا.
‘ربما عندما تصبح ولدًا حقيقيًا،’ قالت سيلفي مازحة، وهي تحافظ على وجهها ظاهريًا بينما صفق الحشد بأدب لدخولنا.
هزت الأم رأسها وقالت، “في الواقع، لا أعتقد أنه سيتفاجأ على الإطلاق. لقد كان يعتقد دائمًا أن ابنه قادر على فعل أي شيء.”
كان زيّي أيضًا قد صُنع بعناية فائقة على يد الليفياثان، هدية أُعدّت لي انتظارًا لعودتي من الصيد. أعجبتني حقيقة أن فيرون فهمني بما يكفي ليبقي التصميم بسيطًا. بنطال داكن ضيق يتناقض مع سترة بيضاء لامعة ذات أكمام مشقوقة تكشف عن لمحة رمادية أسفلها. حزام ذهبي عريض التف حول خصري، وعباءة زرقاء مخضرة انسدلت على كتفيّ، تكاد تلامس الأرض.
وتبع الاثنان ريفين في اتجاه وفد الباسيليسك.
الوجه الذي كان يومًا ما حادّ الملامح أصبح الآن عريضًا ومسطحًا. عيون باهتة بلون الدم المتجلط تومض بسرعة، مفتوحة ومغلقة بتردد. وجه غير مألوف جال بنظره في أرجاء الغرفة، غائمًا ومكافحًا للتركيز.
اكتملت أناقتي بمناورة الملك ونطاق القلب، إذ تجلي تاج على جبيني طاف حوله خصلات شاحبة من شعري، وألوان رونية بنفسجية متوهجة تحت عيني.
تراجع اللوردات الآخرون خطوة إلى الوراء. حتى كيزيس تحرك، وكانت عيناه الأرجوانيتان العاصفتان موجهتين نحو أجرونا.
في الوقت نفسه، أبقيت عدة خيوط من وعيي متيقظة لمحيطي: أولًا وأهم، للحاضرين وأفعالهم.
كانت أختي تقف بجانب أمي، وقالت، “نحن بالتأكيد أجمل الرؤساء في الحفل!”
لقد لفت شارون انتباهي أولًا، حيث جعله مظهره الخشن يبرز على خلفية من أرواح الأزوراس اللامعة الملونة. لقد وقف بمفرده، يراقبني مثل الصقر. لقد لمحت أيضًا فاجراكور، وهو منخرط في محادثة عميقة مع سارفاش من عشيرة ماتالي، التنين ذو الشعر الداكن واللحية الذي ضربته بعد المعركة لاستعادة أولوداري فريترا من الأشباح.
سارع ريجيس إلى القدوم. وبدلًا من إثارة المشاكل بالسير بجانبي، اختفى في جسدي. وظلت سيلفي وتشول خلفنا.
أما فيرون، فقد كان منهمكًا في حديث مع موروينا، زعيمة الهامدرياد. وكما هي العادة، وقفت جامدة كتمثال، وكأنها منحوتة من الخشب. كان اللوردان راي ونوفس يقفان بجانب راديكس من عشيرة جراندوس، الذي كان يراقب الباسيليسك والعنقاء وهم يسيرون عبر القاعة بنظرة قاتمة.
الوجه الذي كان يومًا ما حادّ الملامح أصبح الآن عريضًا ومسطحًا. عيون باهتة بلون الدم المتجلط تومض بسرعة، مفتوحة ومغلقة بتردد. وجه غير مألوف جال بنظره في أرجاء الغرفة، غائمًا ومكافحًا للتركيز.
كان غياب عشيرتي أيريند وثيستيس ملحوظًا. كنت أعلم أن عفاريت الرياح لا تحب الاجتماع تحت الأسقف المغلقة وفعلت كل ما في وسعها لتجنب هذا النوع من التجمعات. من ناحية أخرى، كان أديمير من ثيستيس على خلاف عميق مع كيزيس. من الواضح أن صراعهما لم يُحَل في غيابي.
‘ربما عندما تصبح ولدًا حقيقيًا،’ قالت سيلفي مازحة، وهي تحافظ على وجهها ظاهريًا بينما صفق الحشد بأدب لدخولنا.
توقفت نايسيا على بعد عشرين قدمًا تقريبًا أمام عرش كيزيس، حيث جلس يطل على الاحتفالات بنظراته الحادة المعتادة. كانت عيناه بلون الخزامى الفاتح اليوم، ولكن بخلاف ذلك، فقد بدا وارتدى ملابسه كما يفعل دائمًا.
توقفت نايسيا على بعد عشرين قدمًا تقريبًا أمام عرش كيزيس، حيث جلس يطل على الاحتفالات بنظراته الحادة المعتادة. كانت عيناه بلون الخزامى الفاتح اليوم، ولكن بخلاف ذلك، فقد بدا وارتدى ملابسه كما يفعل دائمًا.
تحرك بقية صيادي الأزوراس للوقوف على نفس مستوى العنقاء، تاركين مسارًا مفتوحًا في الوسط لي ولرفاقي. ملأنا المساحة، ثم تقدمت أنا وتشول خطوة واحدة إلى الأمام. أعلنت ببساطة، “سيد إندراث. أقدم لك جائزة صيدنا: وحش أسطوري لم يُرَ مثله في أفيتوس من قبل ولن يُرى مرة أخرى.”
كان غياب عشيرتي أيريند وثيستيس ملحوظًا. كنت أعلم أن عفاريت الرياح لا تحب الاجتماع تحت الأسقف المغلقة وفعلت كل ما في وسعها لتجنب هذا النوع من التجمعات. من ناحية أخرى، كان أديمير من ثيستيس على خلاف عميق مع كيزيس. من الواضح أن صراعهما لم يُحَل في غيابي.
كانت أختي تقف بجانب أمي، وقالت، “نحن بالتأكيد أجمل الرؤساء في الحفل!”
نهض كيزيس، وكان تركيزه شديدًا على جسد المخلوق الصغير. تقدم تشول للأمام، غافلًا ظاهريًا عن وضعه غير المحتمل في هذه المراسم، واتخذ كيزيس بضع خطوات بطيئة وهادفة بعيدًا عن العرش. عندما التقيا، توقف كلاهما. في هذه المرحلة، كان من المفترض أن يركع تشول على ركبة واحدة. لم يفعل.
ضاقت عيناه بارتياب وهو يبحث في عيني، ثم اتسعت عيناه عندما أدرك ما حدث. ثم استقام وضبط سترته. وسأل، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة بالفعل، “وما الذي لديك لتعطيني إياه والذي قد يكون ذا قيمة؟”
قادت زيلينا الليفياثان في وضعية فخرية قبل عشيرتي مباشرة. ارتدت ابنة فيرون درعها الجلدي المنقوش المدعوم بقشور محبوكة على كتفيها وساقيها، إذ ترتديه مثل الشال والتنورة. وعلى عكس العشائر الأخرى، ارتدى أقاربها ملابس أكثر بهرجة، مما جعلها تبرز في ملابسها العملية.
وبعد انتظار قصير، بدا أن كيزيس أدرك هذا العصيان البسيط. فمد يده، ومسح بأصابعه ذيل الثعلب. وقال بصوت يتردد في كل ركن من أركان الغرفة الضخمة، “صيد مجيد سيُروى في الحكايات مرات عديدة، أنا متأكد من ذلك. لقد قيل لي إن زوجتي وعدت بمكافأة للفائزين في الصيد.”
أومأ الوحش القديم برأسه، وتجولت عيناه الزجاجيتان عبر الغرفة. وبعد توقف لعدة ثوانٍ، سار بعيدًا دون أن ينبس ببنت شفة، متوجهًا إلى ابنته والليفياثان الأخريين.
“كانت معركة لا يمكن لأي عشيرة أو أي قبيلة أن تفوز بها بمفردها،” قلت في إجابتي، متناغمًا مع نبرتي وصوت كيزيس. “النصر كان لنا جميعًا.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 19 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
ابتعدت نايسيا خطوة واحدة عن صف الصيادين. “ستضمن عشيرة أفينيس معرفة الحقيقة. هذا النصر يعود إلى عشيرة ليوين. هزم اللورد آرثر هذا الوحش بمفرده تقريبًا عندما ثبت أن بقية جهودنا بلا جدوى.”
عانقت فيريا أختي قبل أن تحني رأسها لسيلفي احترامًا. ركزت انتباها علي للحظة، ثم ذهبت للبحث عن والدتها ورفاقها في العشيرة. انحنى ريفين عليّ وراقبها وهي تذهب. قال بطريقة تآمرية، “إنها محاربة رائعة. أعتقد أنها ستكون زوجة جيدة.” دفعني بذراعه. “كما تعلم، كانت أختي رومي تتحدث عنك كثيرًا أيضًا. إنها-”
كانت فيريا هي التالية في التقدم. “أي نعمة يراها لورد عشيرة إندراث مناسبة لتقديمها يجب أن تذهب إلى الأركونيين، إخوتنا وأخواتنا الذين نهضوا حديثًا.” تردد صدى كلماتها لدى بقية الأزواس.
قالت رومي فجأة وهي تدفع ريفين من الخلف، “هل تسمعني؟” ضحك الباسيليسك ورفع يديه وأومأ إليّ بعينه وبدأ في التراجع.
كان هناك شيء يحدث، وكان الأمر مختلفًا عن ذي قبل.
ابتسم كيزيس، وبدا مبتهجًا بشكل غير عادي. “صيد عظيم، نظمه وقام به بعض من ألمع شبابنا، وجمع أعضاء خمسة من عشائرنا العظيمة. إنه لشرف عظيم أن أرحب بكم وبعشائركم في منزلي. لقد أظهر كل منكم تواضعًا كبيرًا وجرأة ومهارة. أستطيع أن أرى في وجوهكم وكيفية تفاعلكم أن هذه التجربة جعلتكم أقرب إلى بعضكم البعض.”
لقد كان ذلك في أعقاب رحلة الصيد التي قمنا بها، حيث كنت أشاهد الآخرين يتعافون ويتماثلون للشفاء، حيث اتخذت القرار. لقد بدأت المحادثة مع الأزوراس الصغار في تدوير العجلة، وأجبرتني الرؤية المشتركة مع سيلفي على تبني منظور جديد، ولكن في النهاية، كانت رفقتي مع الصيادين —ومعرفتي بما يجب أن يحدث لمنازلهم وشعوبهم— هي التي دفعتني إلى إعادة النظر في إجابتي الأولية لكيزيس.
“بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه فرصة لعشيرة ليوين لإظهار سبب ترقيتهم إلى مكانتهم الجديدة، ومن الواضح أنهم نجحوا.” توقف كيزيس، وسُمع هدير لفترة وجيزة من الصفوف الخلفية من الحشد. انقطعت الأصوات على الفور، وعلى الرغم من أن كيزيس لم يتفاعل ظاهريًا، إلا أنني لم أشك في أنه توقف فقط للسماح لهذه الأصوات بالارتفاع فوق الضجيج، واستدعاء أي منتقدين بشكل فعال. “من فضلكم، تناولوا الطعام والشراب وتواصلوا اجتماعيًا. أيها الصيادون، استمتعوا بصحبة بعضكم البعض في هذه اللحظات الأخيرة قبل أن تعودوا إلى منازل عشيرتكم.”
لقد انقطع تركيز الحشد، وتحولت مجموعة الأزوراس المتجمعة، التي كانت متجانسة مؤقتًا، إلى أفراد ومجموعات صغيرة مرة أخرى. ربت ريفين على ظهري بقوة بينما ضغطت نايسيا على معصمي قبل أن تقود العنقاءوات الأخرى إلى حيث كان والدها، نوفيس، ينتظر مع حشد كبير من عشيرة فيذرووك.
أمسكني راي من ذراعي وجذبني خطوة إلى الوراء. “هذا ليس”أغرونا،” قال بصوت منخفض. “إنه خارنس فريترا.”
عانقت فيريا أختي قبل أن تحني رأسها لسيلفي احترامًا. ركزت انتباها علي للحظة، ثم ذهبت للبحث عن والدتها ورفاقها في العشيرة. انحنى ريفين عليّ وراقبها وهي تذهب. قال بطريقة تآمرية، “إنها محاربة رائعة. أعتقد أنها ستكون زوجة جيدة.” دفعني بذراعه. “كما تعلم، كانت أختي رومي تتحدث عنك كثيرًا أيضًا. إنها-”
“سارفاش من عشيرة ماتالي،” أعلنت وأنا أمد يدي كبادرة حسن نية. لم نفترق على أفضل وجه في المرة السابقة.
قالت رومي فجأة وهي تدفع ريفين من الخلف، “هل تسمعني؟” ضحك الباسيليسك ورفع يديه وأومأ إليّ بعينه وبدأ في التراجع.
بعد ذلك، حددت موقع كل من اللوردات العظماء الآخرين، منتشرين بين وفودهم الصغيرة. كان عدد التنانين الحاضرين أقل بكثير من عدد الأجناس الأخرى. صفق الحشد بأدب عندما دخلت كل مجموعة من أربعة، حيث حظيت فيريا ومرافقيها من الإندراث بأكبر قدر من الاهتمام. تلقيت أنا وعشيرتي استجابة صامتة بالمقارنة، لكنني لم أنتبه بذلك إلا بخيط صغير من أفكاري.
انضم الباسيليسك الذي فقد ذراعه، إيشان، إلى الضحك وجذب رومي بذراعه السليمة. كانت عيناه الحمراوان اللامعتان تقفزان من مكان إلى آخر، وتنظر في كل مكان إلا إليّ. كان إيشان يقول، “هيا، فلنأكل ونشرب ثم نخرج من الهاوية. لا أطيق الانتظار لقضاء الأيام القليلة القادمة في الاسترخاء بين المعالجين وإعادة نمو ذراعي.”
ابتسم كيزيس بسخرية، واتخذ خطوة إلى الأمام، مما أجبرني على التراجع أو السماح له بالدوس على قدمي. حدق فيَّ اللوردات العظماء الآخرين. نظرت موروينا إلى أسفل، وبدا عليها خيبة الأمل تقريبًا من نفسها. أظهر كل من راي ونوفس أنهما يشربان بعمق من كأسيهما المزخرفيم. لم يحدق راديكس في كيزيس، بل في فيرون، الذي اضطر إلى تغطية فمه بمنديل بينما يكافح لالتقاط أنفاسه.
وتبع الاثنان ريفين في اتجاه وفد الباسيليسك.
سألتُ، وأنا أشعر فجأة وكأنني الوحيد الذي يجهل سرًا يعيه الجميع، “من هذا؟”
قال تشول وهو يربت على بطنه، “الطعام له رائحة خلابة. تعال يا ريجيس وتناول الطعام معي.”
قالت رومي فجأة وهي تدفع ريفين من الخلف، “هل تسمعني؟” ضحك الباسيليسك ورفع يديه وأومأ إليّ بعينه وبدأ في التراجع.
قادت زيلينا الليفياثان في وضعية فخرية قبل عشيرتي مباشرة. ارتدت ابنة فيرون درعها الجلدي المنقوش المدعوم بقشور محبوكة على كتفيها وساقيها، إذ ترتديه مثل الشال والتنورة. وعلى عكس العشائر الأخرى، ارتدى أقاربها ملابس أكثر بهرجة، مما جعلها تبرز في ملابسها العملية.
هز ريجيس ذيله بحماس. “لا داعي لإخباري مرتين. لقد شعرت برغبة شديدة في إنقاذ مؤخرتك من ذلك الوحش.”
وبعد أن هدأت نوبة السعال التي أصابته، اعتذر فيرون عن الآخرين ووقف. انتظرت حتى اقترب، وهو ما فعله. “هل تتذكر ما قلته؟” كان السؤال بسيطًا وواقعيًا.
أطلق تشول ضحكة مدوية وركل أحد مخالب ريجيس الأمامية من تحته عندما خطا خطوة، مما تسبب في تعثر شكل الذئب الظلي بشكل أخرق. رد ريجيس بقضم كاحلي تشول، مما أثار نظرات عدم اليقين من بعض التنانين القريبة.
ضاقت عيناه بارتياب وهو يبحث في عيني، ثم اتسعت عيناه عندما أدرك ما حدث. ثم استقام وضبط سترته. وسأل، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة بالفعل، “وما الذي لديك لتعطيني إياه والذي قد يكون ذا قيمة؟”
قالت زيلينا، “غدا رفاقك يشعرون بالراحة أكثر مع مرور كل يوم.” كانت آخر من بقي في فريق الصيد. ثم ألقت نظرة على كيزيس، الذي يتحدث الآن إلى دائرة صغيرة من الأزوراس ذوي الرتب العالية، وأضافت بهدوء، “لا تنخدع بشعور زائف بالأمان.” ثم أومأت برأسها قليلًا، وألقت بابتسامة ساخرة على أختي، وابتعدت، تاركة القاعة الكبرى.
في الوقت نفسه، أبقيت عدة خيوط من وعيي متيقظة لمحيطي: أولًا وأهم، للحاضرين وأفعالهم.
لقد اتسعت الزنزانة بشكل كبير منذ آخر مرة كنت فيها هناك. كانت فسيحة بما يكفي لاستيعاب نوفيس وراي وراديكس وكيزيس بسهولة، مع استيعاب أغرونا، الذي يطفو في شعاع من الضوء على أحد جانبي الغرفة. انضمت موروينا إلى الآخرين، وراقبوني جميعًا بعناية. كان لكل لورد أزوراسي تعبير فريد، لكن هذه الكائنات القوية لم تتمكن من إخفاء خيط القلق الذي يربطهم جميعًا.
“لقد كان جدي في مزاج لطيف غريب اليوم،” فكرت سيلفي. ثم صافحت إيلي، التي كانت تحدق حولها في دهشة. ابتسمت أختي لرابطتي. قالت سيلفي بصوت عالٍ، “تعالي، لنذهب لرؤية والدتك. لا أعتقد أنني رأيتها من قبل تبدو غير مرتاحة إلى هذا الحد.”
“سارفاش من عشيرة ماتالي،” أعلنت وأنا أمد يدي كبادرة حسن نية. لم نفترق على أفضل وجه في المرة السابقة.
قالت زيلينا، “غدا رفاقك يشعرون بالراحة أكثر مع مرور كل يوم.” كانت آخر من بقي في فريق الصيد. ثم ألقت نظرة على كيزيس، الذي يتحدث الآن إلى دائرة صغيرة من الأزوراس ذوي الرتب العالية، وأضافت بهدوء، “لا تنخدع بشعور زائف بالأمان.” ثم أومأت برأسها قليلًا، وألقت بابتسامة ساخرة على أختي، وابتعدت، تاركة القاعة الكبرى.
وكأنهم ينتظرونني لأكون وحدي، هرع إليّ العديد من الأزوراس —مزيج من التنانين والهامادراياد والليفياثان— وأمطروني بالمديح والأسئلة حول صيدنا. فصرفت الجزء الأكبر من عقلي المعزز بمناورة الملك إلى مهام أخرى، فتحدثت مع الأزوراس بطريقة مهذبة ولكن مدروسة.
في الأيام التي أعقبت رحلة الصيد، كان لدي الكثير من الوقت للتفكير. كان الأمر أكثر من اللازم، وفقًا لسيلفي وريجيس. لقد أوضحت لي عملية الصيد نفسها العديد من التفاصيل المهمة، وفتحت العديد من الأسئلة حول مستقبل أفيتوس وشعبها. بدأت أشعر وكأنني مركز الجاذبية لمجرة شاسعة من القرارات التي يجب اتخاذها، وكل منها يدور حولي ويتلاشى من تركيزي.
وتبع الاثنان ريفين في اتجاه وفد الباسيليسك.
بعد جولات متعددة من المتمنين الطيبين والأزوراس الفضوليين الذين أتوا لإلقاء نظرة علي، اقترب وجه مألوف.
سعل فيرون، وهو يختنق بشرابه.
“سارفاش من عشيرة ماتالي،” أعلنت وأنا أمد يدي كبادرة حسن نية. لم نفترق على أفضل وجه في المرة السابقة.
ألقى علي التنين نظرة حادة وهو يمسك بيدي. “اللورد أركون. أنا…” تردد. بعد سحب يده، عقد ذراعيه وسخر. “ألم أقل أنك لن تكون أزوراس أبدًا، بغض النظر عن مدى تظاهرك بذلك؟ أنا أكثر حمقًا، إذن. كانت عشيرة إنثاراه قريبة منذ فترة طويلة من عشيرة ماتالي، ورواية فيرياه الشابة عن مطاردتك متداولة بالفعل بيننا. كنت أتجاهل قدراتك بعد معركتنا مع الأشباح. أعتذر عن ذلك.”
طاط طاط طاااااا
“لا داعي لذلك،” أجبت بصراحة. فكرت في الاعتذار عن ضربه، ولكن نظرًا للتغير في مكانتنا النسبية، قررت عدم القيام بذلك. “كانت لحظة متوترة. لقد فقدت أحد أفراد عائلتك. أعرف هذا الألم.”
في الوقت نفسه، أبقيت عدة خيوط من وعيي متيقظة لمحيطي: أولًا وأهم، للحاضرين وأفعالهم.
ساد الصمت بيننا، وفكرنا مليًا. وبعد عدة ثوانٍ طويلة، صفى سارفاش حلقه وقال، “لن أشغل وقتك أكثر من ذلك، يا لورد أركون.” من ثم أومأ برأسه وعاد مرة أخرى إلى الحشد، عائدًا إلى شعبه.
لقد أشرق وجهها في وجهي وقالت، “آرثر، آرت، أنت شخصية جذابة للغاية حتى بين كل هؤلاء العظماء.”
“من الجميل رؤيتك تتفق معي.”
نظرت من زاوية عيني، فوجدت كيزيس يقف بجواري مباشرة. “لا جدوى من صنع الأعداء حيث يمكن العثور على الحلفاء بسهولة بدلًا من ذلك.” وبينما أتحدث، سمحت لنظرتي بالقفز إلى موروينا وراديكس وشارون ومير. توقفت عند مير، التي تسير حول الحافة الخارجية للقاعة وتتحدث إلى كل من تمر به. في شكلها الأصغر، كانت ساحرة، وتذكرت بشكل غير مواتٍ قصصًا من شبابي، تلك التي تتحدث عن السحرة الذين يسحرون أهل البلدة والأطفال ضعاف العقول.
وبعد انتظار قصير، بدا أن كيزيس أدرك هذا العصيان البسيط. فمد يده، ومسح بأصابعه ذيل الثعلب. وقال بصوت يتردد في كل ركن من أركان الغرفة الضخمة، “صيد مجيد سيُروى في الحكايات مرات عديدة، أنا متأكد من ذلك. لقد قيل لي إن زوجتي وعدت بمكافأة للفائزين في الصيد.”
كان غياب عشيرتي أيريند وثيستيس ملحوظًا. كنت أعلم أن عفاريت الرياح لا تحب الاجتماع تحت الأسقف المغلقة وفعلت كل ما في وسعها لتجنب هذا النوع من التجمعات. من ناحية أخرى، كان أديمير من ثيستيس على خلاف عميق مع كيزيس. من الواضح أن صراعهما لم يُحَل في غيابي.
مرت ومضة من الانزعاج على ملامح كيزيس. “بقد حصلت على نعمة إذن.” بدأ في المشي. كان من الواضح أنه يتوقع مني أن أتبعه. لقد فكرت بالفعل في كيفية سير هذه المحادثة وكنت حريصًا على إجرائها، لذلك مشيت إلى جانبه. “ماذا سيطلب مني آرثر ليوين، لورد سلالة الأركون؟ ربما ضمانات لمصير ديكاثين، أو ربما وعد بعدم إيذاء صديقك، تشول، أو أي من أقاربه الخونة.”
انضم الباسيليسك الذي فقد ذراعه، إيشان، إلى الضحك وجذب رومي بذراعه السليمة. كانت عيناه الحمراوان اللامعتان تقفزان من مكان إلى آخر، وتنظر في كل مكان إلا إليّ. كان إيشان يقول، “هيا، فلنأكل ونشرب ثم نخرج من الهاوية. لا أطيق الانتظار لقضاء الأيام القليلة القادمة في الاسترخاء بين المعالجين وإعادة نمو ذراعي.”
لقد ألقى نظرة عليّ، ولكن إذا كان يأمل في صدمتي، فقد فشل في ذلك. كنت أعلم أنه سيتعرف على تشول على حقيقته على الفور، ولكن حقيقة أن تشول لم يقبض عليه فور دخوله أفيتوس تعني أنه من غير المرجح أن يفعلوا ذلك الآن. علاوة على ذلك، كان مسار البصيرة قد كشف بالفعل عن بقاء مورداين وعشيرته في ديكاثين.
“لقد كان جدي في مزاج لطيف غريب اليوم،” فكرت سيلفي. ثم صافحت إيلي، التي كانت تحدق حولها في دهشة. ابتسمت أختي لرابطتي. قالت سيلفي بصوت عالٍ، “تعالي، لنذهب لرؤية والدتك. لا أعتقد أنني رأيتها من قبل تبدو غير مرتاحة إلى هذا الحد.”
أياً كان هدفه، فقد كان لدى كيزيس على الأقل اللطف الذي جعله لا يبدو محبطًا. “أو ربما تطلب مني الإذن بالزواج من إحدى الفتيات الجميلات اللواتي شاركن في هذا الصيد. أنا متأكد من أن نوفيس وراي كانا يضغطان عليك بشدة لجعلك تدرك معنى مثل هذا التحالف.”
قالت رومي فجأة وهي تدفع ريفين من الخلف، “هل تسمعني؟” ضحك الباسيليسك ورفع يديه وأومأ إليّ بعينه وبدأ في التراجع.
ضحكت. “لم تكن دقيقًا تمامًا في إرسال فيريا في طريقي.”
لم يحدث شيء على الفور. تحركت موروينا، ثم أجبرت نفسها على البقاء ساكنة. رأيت راي وراديكس ونوفس يتبادلون النظرات.
ابتسم لي كيزيس ابتسامة نادرة، وتجعد طرف عينيه الخزاميتين عند الزوايا. “يجب أن نحافظ على المظهر، أليس كذلك؟”
عبس كيزيس، وعبث بكم قميصه. “إنها نبرة غريبة إذا كان هذا هو هدفك المعلن، آرثر.”
توقفت ونظرت حولي لأقيس توقيتي. كان بقية أمراء العشائر الكبرى قد جلسوا على طاولة تقع على جانب واحد من القاعة وبدا أنهم منخرطون بعمق في محادثة خاصة. أما بقية الأزوراس الحاضرين فقد ابتعدوا عن هذه الطاولة.
“الحقيقة هي،” بدأت، منحرفًا قليلًا عن مسارنا لتقريبنا من بقية اللوردات العظماء، “لست بحاجة إلى أن أطلب منك أيًا من هذه الأشياء. أنا أضمن أن أحداث الماضي لن تتكرر في ديكاثين. ويمكن قول الشيء نفسه عن سلامة تشول.” تحدثت بصوت طبيعي ولكني رفعت صوتي بطريقة كنت أعلم أنها ستصل إلى آذان فيرون والآخرين. “أنا لست بحاجة إلى هديتك، كيزيس.”
اكتملت أناقتي بمناورة الملك ونطاق القلب، إذ تجلي تاج على جبيني طاف حوله خصلات شاحبة من شعري، وألوان رونية بنفسجية متوهجة تحت عيني.
توقفت عن المشي، ووضعت عمودًا استراتيجيًا بين كيزيس واللوردات الآخرين. راقبني راديكس علانية، بينما ألقت موروينا نظرات متوترة على العمود الذي يخفي سيدها. تظاهر الآخرون بعدم الاستماع.
أجاب كيزيس بهدوء، “أرى ذلك.” تحولت عيناه إلى اللون الأرجواني، وأصبح الهواء ثقيلًا من حوله. “يا للعار. اعتقدت أن عشيرتيا ربما أصبحتا أقرب. أعترف أنني أشعر بخيبة أمل لثبات أنني مخطئ.”
بدأ الجرح يتوهج.
“أنت تقصد أنك تشعر بخيبة أمل لأنك أخطأت في طريقة أخرى لمحاولة جعلني مدينًا لك،” قلت. لم يكن هناك أي عدم احترام أو حقد في صوتي، فقط بيان الحقيقة الخالص. “كما لو أن العلامة التي تركتها عليّ ليست كافية لضمان التزامي بصفقة ما بيننا.” كان هذا مخاطرة، حيث لفت انتباه كيزيس إلى الرابطة الأثيرية التي وضعها عليّ عندما وافقت لأول مرة على السير في طريق البصيرة من أجله —والتي كسرتها على الفور واستبدلتها بأثيري الخاص. “لكن هذا لا يعني أننا نفوت فرصة لبناء الثقة مع بعضنا البعض.”
بدأ الجرح يتوهج.
عبس كيزيس، وعبث بكم قميصه. “إنها نبرة غريبة إذا كان هذا هو هدفك المعلن، آرثر.”
لقد لفت شارون انتباهي أولًا، حيث جعله مظهره الخشن يبرز على خلفية من أرواح الأزوراس اللامعة الملونة. لقد وقف بمفرده، يراقبني مثل الصقر. لقد لمحت أيضًا فاجراكور، وهو منخرط في محادثة عميقة مع سارفاش من عشيرة ماتالي، التنين ذو الشعر الداكن واللحية الذي ضربته بعد المعركة لاستعادة أولوداري فريترا من الأشباح.
حركت رأسي إلى الجانب، حريصًا على عدم إلقاء نظرة على المتنصتين علينا. “أنا فقط أحاول أن أكون واضحًا، كيزيس. لأنه إذا كان من المفترض أن نكون أقرانًا، فيجب أن يكون الاعتماد على كلا الجانبين. أرفض أن أقبل المزيد منك الآن، لكنني على استعداد لمنحك شيئًا ما.”
ركزت نظري على قرني الغزال الممتدين من أعلى رأسه. كان القرنان يتقلصان، والأشواك تتقلص، والجذوع المركزية تزداد سمكًا. اتسع بدنه، وبدا وكأنه يتمدد، ويزداد طوله عدة بوصات. كانت ملامحه تتغير، ولكن من خلال الضوء، كان من الصعب تمييز التفاصيل.
ضاقت عيناه بارتياب وهو يبحث في عيني، ثم اتسعت عيناه عندما أدرك ما حدث. ثم استقام وضبط سترته. وسأل، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة بالفعل، “وما الذي لديك لتعطيني إياه والذي قد يكون ذا قيمة؟”
لقد كان ذلك في أعقاب رحلة الصيد التي قمنا بها، حيث كنت أشاهد الآخرين يتعافون ويتماثلون للشفاء، حيث اتخذت القرار. لقد بدأت المحادثة مع الأزوراس الصغار في تدوير العجلة، وأجبرتني الرؤية المشتركة مع سيلفي على تبني منظور جديد، ولكن في النهاية، كانت رفقتي مع الصيادين —ومعرفتي بما يجب أن يحدث لمنازلهم وشعوبهم— هي التي دفعتني إلى إعادة النظر في إجابتي الأولية لكيزيس.
‘ثلاثة أجزاء من كيانك. ثلاث حدود لتجاوزك. ثلاث أرواح مرتبطة بك بالتزام. أنت قلب العاصفة. من حولك، تافوضى. في أعقابك، الدمار.’
توقفت عن المشي، ووضعت عمودًا استراتيجيًا بين كيزيس واللوردات الآخرين. راقبني راديكس علانية، بينما ألقت موروينا نظرات متوترة على العمود الذي يخفي سيدها. تظاهر الآخرون بعدم الاستماع.
“سأعطيك لؤلؤة الحداد لشفاء أغرونا.”
توقفت نايسيا على بعد عشرين قدمًا تقريبًا أمام عرش كيزيس، حيث جلس يطل على الاحتفالات بنظراته الحادة المعتادة. كانت عيناه بلون الخزامى الفاتح اليوم، ولكن بخلاف ذلك، فقد بدا وارتدى ملابسه كما يفعل دائمًا.
في رحلتنا للعودة من الجبل—وكان النزول أسهل بكثير من الصعود حيث سُمح لنا بالطيران—استمرت نايسيا وريفين والبقية في طمأنتي أن معركتنا ستكون واحدة من تلك التي تردد صداها عبر التاريخ، وتحكى في لوحات جداريات وزخارف على جدران منازل عشائرهم.
سعل فيرون، وهو يختنق بشرابه.
مرت ومضة من الانزعاج على ملامح كيزيس. “بقد حصلت على نعمة إذن.” بدأ في المشي. كان من الواضح أنه يتوقع مني أن أتبعه. لقد فكرت بالفعل في كيفية سير هذه المحادثة وكنت حريصًا على إجرائها، لذلك مشيت إلى جانبه. “ماذا سيطلب مني آرثر ليوين، لورد سلالة الأركون؟ ربما ضمانات لمصير ديكاثين، أو ربما وعد بعدم إيذاء صديقك، تشول، أو أي من أقاربه الخونة.”
ابتسم كيزيس بسخرية، واتخذ خطوة إلى الأمام، مما أجبرني على التراجع أو السماح له بالدوس على قدمي. حدق فيَّ اللوردات العظماء الآخرين. نظرت موروينا إلى أسفل، وبدا عليها خيبة الأمل تقريبًا من نفسها. أظهر كل من راي ونوفس أنهما يشربان بعمق من كأسيهما المزخرفيم. لم يحدق راديكس في كيزيس، بل في فيرون، الذي اضطر إلى تغطية فمه بمنديل بينما يكافح لالتقاط أنفاسه.
أمسكني راي من ذراعي وجذبني خطوة إلى الوراء. “هذا ليس”أغرونا،” قال بصوت منخفض. “إنه خارنس فريترا.”
كانت فيريا هي التالية في التقدم. “أي نعمة يراها لورد عشيرة إندراث مناسبة لتقديمها يجب أن تذهب إلى الأركونيين، إخوتنا وأخواتنا الذين نهضوا حديثًا.” تردد صدى كلماتها لدى بقية الأزواس.
لم يبذل كيزيس أي جهد لإخفاء سخريته. “أحسنت يا آرثر.”
إذا كان كيزيس قادرًا حقًا على شفاء أغرونا، فلن يتمكن فقط من جعل الملك الأعلى يواجه الحكم والعقاب، مما يمنح شعب أفيتوس الإغلاق، بل يمكنه أيضًا مساعدة هؤلاء الشباب الأزوراس على فهم ماضيهم، وكيف يتقاطع مع ماضي عالمي. في هذا الفهم، كنت آمل أن أبدأ مسارًا نحو الإيمان بالمستقبل الذي أحتاجهم، ليس فقط لرؤيته، بل والرغبة فيه.
‘ربما عندما تصبح ولدًا حقيقيًا،’ قالت سيلفي مازحة، وهي تحافظ على وجهها ظاهريًا بينما صفق الحشد بأدب لدخولنا.
“سنفعل ذلك على الفور، بينما لا يزال الكثير منا في قلعتي،” قال كيزيس بعد التفكير في الأمر. “اذهب. اختلط. ابحث عن هؤلاء الحلفاء الذين تدعي أنك تبحث عنهم. سأرسل لك عندما يحين الوقت.”
أومأ الوحش القديم برأسه، وتجولت عيناه الزجاجيتان عبر الغرفة. وبعد توقف لعدة ثوانٍ، سار بعيدًا دون أن ينبس ببنت شفة، متوجهًا إلى ابنته والليفياثان الأخريين.
وبعد ذلك استدار وخرج من القاعة، وكانت أكمامه منتفخة وخطواته مدوية. ساد الهدوء عندما توقف الجميع لمراقبته وهو يرحل. وتحولت أعين كثيرة نحوي عندما اختفى.
بعد جولات متعددة من المتمنين الطيبين والأزوراس الفضوليين الذين أتوا لإلقاء نظرة علي، اقترب وجه مألوف.
فتحت الأبواب، وبدأ موكبنا يتحرك إلى الأمام. دخلت نايسيا، بصفتها قائدة الصيد، أولًا مع العنقاوات خلفها. ارتدت ثوبًا أحمر ورماديًا مطرزًا بخيوط ذهبية، وغطتها السلاسل والمجوهرات. وكان كل واحد من أتباعها من العنقاء مزينًا ببذخ مماثل.
‘إذن… هل فزنا؟ يبدو أننا فزنا، ولكن ألم نمنح كيزيس ما يريده بالضبط؟’ سألني ريجيس في ذهني.
طاط طاط طاااااا
الفصل 507: اليد العليا
لقد لفتت سيلفي انتباهي من الطرف الآخر من الغرفة. ‘لم يضع آرثر نفسه في موقف يسمح له برفض منحة كيزيس علنًا فحسب، بل لقد قلب الأمور وأوضح للوردات الآخرين أن كيزيس يعتمد على آرثر بدلًا من ذلك.’ توقفت ورفعت حاجبها بشكل هادف. ‘لقد قلت إنك ستكون حذرًا في تنفيذ هذه المناورة.’
كنت حذرًا للغاية، كما اعتقدت، وأنا ألقي نظرة خاطفة على فيرون وبقية زملائي. كانت موروينا واقفة وتستعد للمغادرة. انحنى راديكس إلى الخلف، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره العريض، ونظر إلى طبق من الطعام نصف المأكول. كان راي ونوفس قد وضعا رأسيهما معًا وتبادلا الهمسات ذهابًا وإيابًا بإلحاح.
وبعد أن هدأت نوبة السعال التي أصابته، اعتذر فيرون عن الآخرين ووقف. انتظرت حتى اقترب، وهو ما فعله. “هل تتذكر ما قلته؟” كان السؤال بسيطًا وواقعيًا.
توقفت نايسيا على بعد عشرين قدمًا تقريبًا أمام عرش كيزيس، حيث جلس يطل على الاحتفالات بنظراته الحادة المعتادة. كانت عيناه بلون الخزامى الفاتح اليوم، ولكن بخلاف ذلك، فقد بدا وارتدى ملابسه كما يفعل دائمًا.
“أفعل،” أجبت.
أومأ الوحش القديم برأسه، وتجولت عيناه الزجاجيتان عبر الغرفة. وبعد توقف لعدة ثوانٍ، سار بعيدًا دون أن ينبس ببنت شفة، متوجهًا إلى ابنته والليفياثان الأخريين.
عانقت فيريا أختي قبل أن تحني رأسها لسيلفي احترامًا. ركزت انتباها علي للحظة، ثم ذهبت للبحث عن والدتها ورفاقها في العشيرة. انحنى ريفين عليّ وراقبها وهي تذهب. قال بطريقة تآمرية، “إنها محاربة رائعة. أعتقد أنها ستكون زوجة جيدة.” دفعني بذراعه. “كما تعلم، كانت أختي رومي تتحدث عنك كثيرًا أيضًا. إنها-”
بعد ذلك، حددت موقع كل من اللوردات العظماء الآخرين، منتشرين بين وفودهم الصغيرة. كان عدد التنانين الحاضرين أقل بكثير من عدد الأجناس الأخرى. صفق الحشد بأدب عندما دخلت كل مجموعة من أربعة، حيث حظيت فيريا ومرافقيها من الإندراث بأكبر قدر من الاهتمام. تلقيت أنا وعشيرتي استجابة صامتة بالمقارنة، لكنني لم أنتبه بذلك إلا بخيط صغير من أفكاري.
لقد حددت مكان والدتي وعبرت القاعة إليها، متجنبًا عدة محاولات لبدء محادثات على طول الطريق.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 19 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
لقد أشرق وجهها في وجهي وقالت، “آرثر، آرت، أنت شخصية جذابة للغاية حتى بين كل هؤلاء العظماء.”
لقد كان ذلك في أعقاب رحلة الصيد التي قمنا بها، حيث كنت أشاهد الآخرين يتعافون ويتماثلون للشفاء، حيث اتخذت القرار. لقد بدأت المحادثة مع الأزوراس الصغار في تدوير العجلة، وأجبرتني الرؤية المشتركة مع سيلفي على تبني منظور جديد، ولكن في النهاية، كانت رفقتي مع الصيادين —ومعرفتي بما يجب أن يحدث لمنازلهم وشعوبهم— هي التي دفعتني إلى إعادة النظر في إجابتي الأولية لكيزيس.
كانت أختي تقف بجانب أمي، وقالت، “نحن بالتأكيد أجمل الرؤساء في الحفل!”
“سأعطيك لؤلؤة الحداد لشفاء أغرونا.”
أدارت أمي عينيها، لكنها لم تستطع إخفاء الابتسامة عن وجهها. “أنا فخورة بك، كما تعلم. ووالدك سيكون فخورًا أيضًا، لو كان هنا.”
شعر ريجيس بالانزعاج في داخلي.
أصدرت إيلي صوتًا ما بين الضحك والهزّة والنشيج. “لن يصدق أيًا من هذا.”
أدارت أمي عينيها، لكنها لم تستطع إخفاء الابتسامة عن وجهها. “أنا فخورة بك، كما تعلم. ووالدك سيكون فخورًا أيضًا، لو كان هنا.”
هزت الأم رأسها وقالت، “في الواقع، لا أعتقد أنه سيتفاجأ على الإطلاق. لقد كان يعتقد دائمًا أن ابنه قادر على فعل أي شيء.”
لقد فركت مؤخرة رقبتي، وشاركتهما ابتسامتهما الحزينة. “كان يقول شيئًا مثل، ‘كنت أعلم دائمًا أنك ستصبح عظيمًا، يا بني’. ثم يتحداني في مباراة مصارعة أو نزال، هنا في منتصف القاعة.”
‘ربما عندما تصبح ولدًا حقيقيًا،’ قالت سيلفي مازحة، وهي تحافظ على وجهها ظاهريًا بينما صفق الحشد بأدب لدخولنا.
ابتسم لي كيزيس ابتسامة نادرة، وتجعد طرف عينيه الخزاميتين عند الزوايا. “يجب أن نحافظ على المظهر، أليس كذلك؟”
ضحكنا معًا، ثم بدأنا في الدردشة بشكل غير رسمي، وتذكير بعضنا البعض بالقصص القديمة والتساؤل عن حالة الأمور في الوطن. كان الآخرون يدخلون ويخرجون من المحادثة، لكن تركيزي تحول إلى ما سيأتي بعد انتهاء الاحتفال. وكأن انتباهي قد وصل بسرعة، سرعان ما بدأ الناس في تقديم تحيات الوداع لنا قبل الخروج، وأصبح الحشد متفرقًا.
ألقى علي التنين نظرة حادة وهو يمسك بيدي. “اللورد أركون. أنا…” تردد. بعد سحب يده، عقد ذراعيه وسخر. “ألم أقل أنك لن تكون أزوراس أبدًا، بغض النظر عن مدى تظاهرك بذلك؟ أنا أكثر حمقًا، إذن. كانت عشيرة إنثاراه قريبة منذ فترة طويلة من عشيرة ماتالي، ورواية فيرياه الشابة عن مطاردتك متداولة بالفعل بيننا. كنت أتجاهل قدراتك بعد معركتنا مع الأشباح. أعتذر عن ذلك.”
ضاقت عيناه بارتياب وهو يبحث في عيني، ثم اتسعت عيناه عندما أدرك ما حدث. ثم استقام وضبط سترته. وسأل، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة بالفعل، “وما الذي لديك لتعطيني إياه والذي قد يكون ذا قيمة؟”
بدا الأمر وكأن الوقت لم يمر قبل عودة موروينا من عشيرة مابيليا. نظرت إليّ بعينيها الصفراء الزبديتين من الجانب الآخر من القاعة الكبرى، واقتربت مني بتصلب. “اللورد إندراث مستعد لاستقبالك.” كان اللوردات العظماء الآخرون قد غادروا بالفعل.
ساد الصمت بيننا، وفكرنا مليًا. وبعد عدة ثوانٍ طويلة، صفى سارفاش حلقه وقال، “لن أشغل وقتك أكثر من ذلك، يا لورد أركون.” من ثم أومأ برأسه وعاد مرة أخرى إلى الحشد، عائدًا إلى شعبه.
كان غياب عشيرتي أيريند وثيستيس ملحوظًا. كنت أعلم أن عفاريت الرياح لا تحب الاجتماع تحت الأسقف المغلقة وفعلت كل ما في وسعها لتجنب هذا النوع من التجمعات. من ناحية أخرى، كان أديمير من ثيستيس على خلاف عميق مع كيزيس. من الواضح أن صراعهما لم يُحَل في غيابي.
نظرت إليّ أمي وإيلي بدهشة، لكنني تجاهلت أي قلق قد يكون لديهما. “سنبقى في القلعة في الوقت الحالي. سترتب سيلفي كل شيء مع الموظفين.” بعد أن قبلت أمي بسرعة على الخد وعبثت بشعر إيلي، أشرت إلى موروينا لتقود الطريق.
كان الجو مشحونًا بالتوتر، لكن خلف هذا التوتر ساد إحساس بالارتياح المعتاد.
سارع ريجيس إلى القدوم. وبدلًا من إثارة المشاكل بالسير بجانبي، اختفى في جسدي. وظلت سيلفي وتشول خلفنا.
قادتنا موروينا إلى خارج القاعة الكبرى، عبر سلسلة من الممرات، ثم نزلنا عدة درجات، وأخيرًا إلى رقعة قاحلة من الجدار. ولوحت السيدة العجوز بيدها المغطاة بقشرة شجر، وظهرت بوابة داخل الحجر. وقفت موروينا جانبًا، ودخلت من خلالها.
لقد عدت إلى الممر الحجري البسيط الذي يؤدي إلى زنزانة سجن أغرونا.
في الوقت نفسه، أبقيت عدة خيوط من وعيي متيقظة لمحيطي: أولًا وأهم، للحاضرين وأفعالهم.
ظهرت موروينا بجانبي، ثم واصلت السير في الممر. قبل ذلك، كانت هناك جدران صلبة على كلا الجانبين. الآن، كان هناك باب واحد يشير إلى النقطة التي توجد بها زنزانة أغرونا. طرقت موروينا الباب بقوة، وانفتح الباب إلى الداخل.
تراجع اللوردات الآخرون خطوة إلى الوراء. حتى كيزيس تحرك، وكانت عيناه الأرجوانيتان العاصفتان موجهتين نحو أجرونا.
كان زيّي أيضًا قد صُنع بعناية فائقة على يد الليفياثان، هدية أُعدّت لي انتظارًا لعودتي من الصيد. أعجبتني حقيقة أن فيرون فهمني بما يكفي ليبقي التصميم بسيطًا. بنطال داكن ضيق يتناقض مع سترة بيضاء لامعة ذات أكمام مشقوقة تكشف عن لمحة رمادية أسفلها. حزام ذهبي عريض التف حول خصري، وعباءة زرقاء مخضرة انسدلت على كتفيّ، تكاد تلامس الأرض.
لقد اتسعت الزنزانة بشكل كبير منذ آخر مرة كنت فيها هناك. كانت فسيحة بما يكفي لاستيعاب نوفيس وراي وراديكس وكيزيس بسهولة، مع استيعاب أغرونا، الذي يطفو في شعاع من الضوء على أحد جانبي الغرفة. انضمت موروينا إلى الآخرين، وراقبوني جميعًا بعناية. كان لكل لورد أزوراسي تعبير فريد، لكن هذه الكائنات القوية لم تتمكن من إخفاء خيط القلق الذي يربطهم جميعًا.
كان فيرون غائبًا بشكل ملحوظ. وبينما كنت أنظر إلى أغرونا، تذكرت كلمات فيرون —تكهنه— حول اللآلئ التي أهداني إياها.
نظرت إليّ أمي وإيلي بدهشة، لكنني تجاهلت أي قلق قد يكون لديهما. “سنبقى في القلعة في الوقت الحالي. سترتب سيلفي كل شيء مع الموظفين.” بعد أن قبلت أمي بسرعة على الخد وعبثت بشعر إيلي، أشرت إلى موروينا لتقود الطريق.
‘ثلاثة أجزاء من كيانك. ثلاث حدود لتجاوزك. ثلاث أرواح مرتبطة بك بالتزام. أنت قلب العاصفة. من حولك، تافوضى. في أعقابك، الدمار.’
لم تكن كلماته توحي بالثقة على وجه التحديد، ولكن حتى مع مناورة الملك، كنت قد اخترت ألا أثقل على نفسي بتحليل معاني هذا “التكهن”. ليس أنني أشك في هذه الأصداء التي رآها فيرون في الأمواج الغنية بالأثير في بحر الحدود، ولكنني كنت قد اكتسبت خبرة أكثر من كافية مع إغراءات ومخاطر التكهن بالمستقبل.
وبعد انتظار قصير، بدا أن كيزيس أدرك هذا العصيان البسيط. فمد يده، ومسح بأصابعه ذيل الثعلب. وقال بصوت يتردد في كل ركن من أركان الغرفة الضخمة، “صيد مجيد سيُروى في الحكايات مرات عديدة، أنا متأكد من ذلك. لقد قيل لي إن زوجتي وعدت بمكافأة للفائزين في الصيد.”
مد كيزيس يده. ومددت يدي إلى الفضاء الخارجي المرتبط بالرموز الرونية على ذراعي، وسحبت اللؤلؤة الزرقاء الصغيرة. وقبل أن أسلمها له، دحرجتها بين أصابعي، وأنا أشاهد السائل بداخلها يدور. مرت عدة ثوان. وعقد كيزيس حاجبيه قليلًا. وكتمت أي أفكار ثانية أو ندم، ووضعت اللؤلؤة في راحة يده.
أمسك كيزيس القميص بقبضته بحزم ولكن بحذر، ثم لم يهدر أي وقت. اقترب من جسد أغرونا الملقى على الأرض، وفتح القميص المتسخ الممزق بإشارة من يده. لم يكلف كيزيس نفسه حتى عناء استخدام سكين، فقط مرر إصبعه على صدر أغرونا، وانفتح الجلد. انفصل اللحم عن العظم، ليكشف عن الكتلة السوداء الخشنة التي كانت تشكل قلب أغرونا.
عبس كيزيس، وعبث بكم قميصه. “إنها نبرة غريبة إذا كان هذا هو هدفك المعلن، آرثر.”
بمهارة، أدخل كيزيس لؤلؤة الحداد، ثم وقف إلى الخلف.
لقد لفتت سيلفي انتباهي من الطرف الآخر من الغرفة. ‘لم يضع آرثر نفسه في موقف يسمح له برفض منحة كيزيس علنًا فحسب، بل لقد قلب الأمور وأوضح للوردات الآخرين أن كيزيس يعتمد على آرثر بدلًا من ذلك.’ توقفت ورفعت حاجبها بشكل هادف. ‘لقد قلت إنك ستكون حذرًا في تنفيذ هذه المناورة.’
لم يحدث شيء على الفور. تحركت موروينا، ثم أجبرت نفسها على البقاء ساكنة. رأيت راي وراديكس ونوفس يتبادلون النظرات.
وبعد أن هدأت نوبة السعال التي أصابته، اعتذر فيرون عن الآخرين ووقف. انتظرت حتى اقترب، وهو ما فعله. “هل تتذكر ما قلته؟” كان السؤال بسيطًا وواقعيًا.
بدأ الجرح يتوهج.
أياً كان هدفه، فقد كان لدى كيزيس على الأقل اللطف الذي جعله لا يبدو محبطًا. “أو ربما تطلب مني الإذن بالزواج من إحدى الفتيات الجميلات اللواتي شاركن في هذا الصيد. أنا متأكد من أن نوفيس وراي كانا يضغطان عليك بشدة لجعلك تدرك معنى مثل هذا التحالف.”
تمامًا كما حدث مع تشول ثم تيسيا، تدفقت طاقة المانا، بحر حقيقي منها. غمرت زنزانة السجن بالضوء، وسرعان ما عاد جسد أغرونا إلى الالتحام. توهجت طاقة المانا عبر جلده، وازدادت سطوعًا حتى أصبح أكثر من مجرد ظل أبيض.
نظرت إليّ أمي وإيلي بدهشة، لكنني تجاهلت أي قلق قد يكون لديهما. “سنبقى في القلعة في الوقت الحالي. سترتب سيلفي كل شيء مع الموظفين.” بعد أن قبلت أمي بسرعة على الخد وعبثت بشعر إيلي، أشرت إلى موروينا لتقود الطريق.
كان هناك شيء يحدث، وكان الأمر مختلفًا عن ذي قبل.
شعر ريجيس بالانزعاج في داخلي.
فتحت الأبواب، وبدأ موكبنا يتحرك إلى الأمام. دخلت نايسيا، بصفتها قائدة الصيد، أولًا مع العنقاوات خلفها. ارتدت ثوبًا أحمر ورماديًا مطرزًا بخيوط ذهبية، وغطتها السلاسل والمجوهرات. وكان كل واحد من أتباعها من العنقاء مزينًا ببذخ مماثل.
تراجع اللوردات الآخرون خطوة إلى الوراء. حتى كيزيس تحرك، وكانت عيناه الأرجوانيتان العاصفتان موجهتين نحو أجرونا.
“كانت معركة لا يمكن لأي عشيرة أو أي قبيلة أن تفوز بها بمفردها،” قلت في إجابتي، متناغمًا مع نبرتي وصوت كيزيس. “النصر كان لنا جميعًا.”
قادت زيلينا الليفياثان في وضعية فخرية قبل عشيرتي مباشرة. ارتدت ابنة فيرون درعها الجلدي المنقوش المدعوم بقشور محبوكة على كتفيها وساقيها، إذ ترتديه مثل الشال والتنورة. وعلى عكس العشائر الأخرى، ارتدى أقاربها ملابس أكثر بهرجة، مما جعلها تبرز في ملابسها العملية.
“قرنيه…” تحدث نوفيس بصوت خافت.
“سأعطيك لؤلؤة الحداد لشفاء أغرونا.”
لقد فركت مؤخرة رقبتي، وشاركتهما ابتسامتهما الحزينة. “كان يقول شيئًا مثل، ‘كنت أعلم دائمًا أنك ستصبح عظيمًا، يا بني’. ثم يتحداني في مباراة مصارعة أو نزال، هنا في منتصف القاعة.”
ركزت نظري على قرني الغزال الممتدين من أعلى رأسه. كان القرنان يتقلصان، والأشواك تتقلص، والجذوع المركزية تزداد سمكًا. اتسع بدنه، وبدا وكأنه يتمدد، ويزداد طوله عدة بوصات. كانت ملامحه تتغير، ولكن من خلال الضوء، كان من الصعب تمييز التفاصيل.
قال تشول وهو يربت على بطنه، “الطعام له رائحة خلابة. تعال يا ريجيس وتناول الطعام معي.”
“إنه لا يشفيه، بل يحوله،” قالت موروينا وهي تنظر إليَّ بنظرة عدم ثقة.
“من الجميل رؤيتك تتفق معي.”
بدأ ضوء المانا يتلاشى، وأصبحت التفاصيل واضحة ببطء.
مد كيزيس يده. ومددت يدي إلى الفضاء الخارجي المرتبط بالرموز الرونية على ذراعي، وسحبت اللؤلؤة الزرقاء الصغيرة. وقبل أن أسلمها له، دحرجتها بين أصابعي، وأنا أشاهد السائل بداخلها يدور. مرت عدة ثوان. وعقد كيزيس حاجبيه قليلًا. وكتمت أي أفكار ثانية أو ندم، ووضعت اللؤلؤة في راحة يده.
الوجه الذي كان يومًا ما حادّ الملامح أصبح الآن عريضًا ومسطحًا. عيون باهتة بلون الدم المتجلط تومض بسرعة، مفتوحة ومغلقة بتردد. وجه غير مألوف جال بنظره في أرجاء الغرفة، غائمًا ومكافحًا للتركيز.
أطلق تشول ضحكة مدوية وركل أحد مخالب ريجيس الأمامية من تحته عندما خطا خطوة، مما تسبب في تعثر شكل الذئب الظلي بشكل أخرق. رد ريجيس بقضم كاحلي تشول، مما أثار نظرات عدم اليقين من بعض التنانين القريبة.
ركزت نظري على قرني الغزال الممتدين من أعلى رأسه. كان القرنان يتقلصان، والأشواك تتقلص، والجذوع المركزية تزداد سمكًا. اتسع بدنه، وبدا وكأنه يتمدد، ويزداد طوله عدة بوصات. كانت ملامحه تتغير، ولكن من خلال الضوء، كان من الصعب تمييز التفاصيل.
تجعد وجه راديكس بمزيج من الاهتمام والريبة. قال متسائلًا، “هذا النوع من الدمج بين فنون المانا… من…؟”
وكأنهم ينتظرونني لأكون وحدي، هرع إليّ العديد من الأزوراس —مزيج من التنانين والهامادراياد والليفياثان— وأمطروني بالمديح والأسئلة حول صيدنا. فصرفت الجزء الأكبر من عقلي المعزز بمناورة الملك إلى مهام أخرى، فتحدثت مع الأزوراس بطريقة مهذبة ولكن مدروسة.
رمق كيزيس الفريترا بازدراء، ويداه متشنجتان، قبضتاه مشدودتان حتى أصبحت مفاصل أصابعه بيضاء.
سألتُ، وأنا أشعر فجأة وكأنني الوحيد الذي يجهل سرًا يعيه الجميع، “من هذا؟”
أياً كان هدفه، فقد كان لدى كيزيس على الأقل اللطف الذي جعله لا يبدو محبطًا. “أو ربما تطلب مني الإذن بالزواج من إحدى الفتيات الجميلات اللواتي شاركن في هذا الصيد. أنا متأكد من أن نوفيس وراي كانا يضغطان عليك بشدة لجعلك تدرك معنى مثل هذا التحالف.”
أمسكني راي من ذراعي وجذبني خطوة إلى الوراء. “هذا ليس”أغرونا،” قال بصوت منخفض. “إنه خارنس فريترا.”
————————
طاط طاط طاااااا
‘ربما عندما تصبح ولدًا حقيقيًا،’ قالت سيلفي مازحة، وهي تحافظ على وجهها ظاهريًا بينما صفق الحشد بأدب لدخولنا.
ترجمة الخال
