رحلة خطيرة
داخل نزل في مدينة المطر،
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
“إذن، لقد عدت للتو دون التخلص من الرجل؟!” بدا صوت انثوي مليئ بالتهيج.
‘مجموعة أخرى من المسافرين؟’ فكر جاكوب، وتوقف عن الاهتمام.
لدى روزاليا تعبير غاضب بينما تمسك بجهاز أخضر في يدها. “لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد لفت الانتباه. علاوة على ذلك، ليس من السهل التعامل مع ذلك الرجل!”
ضغطت روزاليا على أسنانها لكنها لم توبخ، وكأنها تخاف من ذلك الشخص الذي على الجانب الآخر.
وبخ الصوت قائلاً: “لم أعتقد أبدًا أنك من بين كل الناس سوف تخافين من مرتزق بلدة منعزلة. لقد خيبت ظني أيها الأسد!”
هز بيتر كتفه وركب العربة، واستمروا.
ضغطت روزاليا على أسنانها لكنها لم توبخ، وكأنها تخاف من ذلك الشخص الذي على الجانب الآخر.
ومع ذلك، نظر جاكوب بعيدًا، وكما خمن، توقفت النقطة الصغيرة مرة أخرى!
“ومع ذلك، يمكنني أن أتفهم مجهودك واهتمامك بالمهمة القادمة. لكن هذا مهم جدًا بالنسبة لنا بحيث لا نسمح لأي شخص بالخروج بالمعلومات. هل تعرف ماذا سيحدث إذا وصلت هذه الأخبار إلى آذان بعض الأشخاص؟” بدا الصوت لطيفا هذه المرة.
أوقف بيتر العربة عند الظهر بالقرب من مصدر المياه.
أخذت روزاليا نفساً عميقاً وقالت: “أتفهم ذلك. سأتخلص منه”.
“العجوز الثالث، حافظ على المسافة، وعندما يتوقفون للراحة ليلاً، سنتحرك ونكون في طريقنا. لقد سهل علينا التخلص منه ولن يعرف أحد أبدًا ما حدث له” أمر الملثم الثالث آخر ملثم كان يتعامل مع العربة.
“لا.” أجاب الصوت الأنثوي. “هذا الرجل جعلك تشعر بالخوف، مما يعني أنه قوي مثلك أو أقوى. لذا، سأرسل شخصًا للتعامل معه. فقط ركز على مهمتك.”
في المسافة،
تعابير وجه روزاليا ملتوية، لكنها وافقت فقط، “ح-حسنًا”.
“انظر، انظر، لقد اشتريت مسدس باريل ب-09 هذا من نقابة صانع الأسلحة في مدينة قلب الأسد يمكنه إطلاق أربع رصاصات بشكل متواصل. كنت محظوظًا لأنه كان معروضًا للبيع في ذلك اليوم أو ربما لم أشتريه أبدًا.” أخرج بيتر مسدسًا ذو مقاس خمس بوصات من جيبه الجانبي وبدأ في إشعاله أمام جاكوب بابتسامة متعجرفة.
“أرسل لي عنوانه. فهو لن يعيش بعد غد!”
“أنا مهتم أكثر بتلك الصناديق أتساءل عما إذا كان يقوم بتسليم مهمة، إذا كان الأمر كذلك، فقد حققنا ثروة!” أشرقت العيون العجوز الثاني بالجشع.
—
قال جاكوب: “ماذا عن نقابة صانعي الأسلحة؟”
عند الفجر،
فعل بيتر كما قيل له ونظر إلى الوراء في حيرة. “سيدي ماذا حدث؟”
جاكوب قد حزم أغراضه بالفعل بعد أن تخلص من جثة رأس الخنزير.
أومأ جاكوب برأسه، ولكن هناك تلميح من عدم اليقين في عينيه وهو ينظر إلى المسافة.
توجه نحو محطة المدينة حيث يمكن للمرء استئجار عربات الخيل.
وبما أنه مجرد بداية الصباح، لم يكن هناك سوى اثنين متاحين. مقابل ثلاث عملات فضية، استأجر عربة صغيرة الحجم تبدو بسيطة وكافية لاحتياجاته.
وبما أنه مجرد بداية الصباح، لم يكن هناك سوى اثنين متاحين. مقابل ثلاث عملات فضية، استأجر عربة صغيرة الحجم تبدو بسيطة وكافية لاحتياجاته.
“هيه، السيدة أخبرتنا أن نكون حذرين، لكنه مجرد جبان هرب من الخوف!” سخر ملثم آخر بازدراء.
صاحب العربة شاب يتمتع بشخصية ثرثارة، وكان نشيطًا للغاية.
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
وبعد أن حصل على نظرة باردة من جاكوب، أبقى فمه مغلقا واهتم بشؤونه.
ضحك العجوز الثالث ببرود، “لا مشكلة. سمعت أنه مرتزق رتبة ج أتساءل كم عدد العملات الذهبية التي سنحصل عليها من جثته.”
وبعد أن انتهى جاكوب من حشو امتعته، انطلقوا في رحلتهم نحو مدينة قلب الأسد، التي تبعد 219 ميلاً عن مدينة المطر، وسيستغرق الوصول إليها ثلاثة أيام، حسب الشاب.
“نحن نعيش للصيد!”
جلس جاكوب داخل العربة وهو ينظر إلى البلدة الصغيرة التي أصبحت الآن بعيدة ويتجهون الآن على طريق ترابي يؤدي إلى الطريق الرئيسي لمدينة قلب الأسد.
تعابير وجه روزاليا ملتوية، لكنها وافقت فقط، “ح-حسنًا”.
“أخبرني عن مدينة قلب الأسد.” تحدث جاكوب أخيرًا وهو ينظر إلى الشاب الذي يتحكم في زمام الأمور.
توجه نحو محطة المدينة حيث يمكن للمرء استئجار عربات الخيل.
اسم الشاب بيتر لقد أذهل عندما سمع سؤال جاكوب وأجاب بسرعة، “سيدي، لقد سألت الشخص المناسب! دعني أخبرك أن مدينة قلب الأسد هي واحدة من أكبر المدن في مقاطعة غلوريا، وهي تخضع لسلطة عائلة قلب الأسد. العائلة هم أصهار البارون لذا فهم يتمتعون بمكانة رفيعة…”
“هذا هو مصدر المياه الوحيد هنا، أليس كذلك؟” سأل بيتر.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعه جاكوب قائلاً: “أنا أعرف كل هذا. أخبرني بشيء غير مكتوب في الكتب”.
“ماذا يفعلون الآن؟” سأل العجوز الأول بنبرة غير سعيدة.
ترنح بيتر للحظة. “لا أستطيع القراءة…” تمتم كما لو كان في محنة كبيرة.
تعابير وجه روزاليا ملتوية، لكنها وافقت فقط، “ح-حسنًا”.
كان مجرد شخص من عامة الناس ولم يكن نظام التعليم راسخًا في المدن الصغيرة مثل مدينة المطير ولا يمكن تعلم القراءة أو الكتابة إلا للأشخاص ذوي المكانة العالية والمال الكافي.
“أوه، أنا أعرف عن نقابة صانعي الأسلحة!” سطع تعبير بيتر فجأة، “نقابة صانع الأسلحة هي حلم كل حداد لأنهم يكسبون مبلغًا ضخمًا من المال منذ قيامهم بتزويد كل سلاح ناري في المملكة. حتى أنهم يتعاونون مع وكالة مرتزقة النجوم!”
قال جاكوب: “ماذا عن نقابة صانعي الأسلحة؟”
أوقف بيتر العربة عند الظهر بالقرب من مصدر المياه.
“أوه، أنا أعرف عن نقابة صانعي الأسلحة!” سطع تعبير بيتر فجأة، “نقابة صانع الأسلحة هي حلم كل حداد لأنهم يكسبون مبلغًا ضخمًا من المال منذ قيامهم بتزويد كل سلاح ناري في المملكة. حتى أنهم يتعاونون مع وكالة مرتزقة النجوم!”
“أنا مهتم أكثر بتلك الصناديق أتساءل عما إذا كان يقوم بتسليم مهمة، إذا كان الأمر كذلك، فقد حققنا ثروة!” أشرقت العيون العجوز الثاني بالجشع.
“انظر، انظر، لقد اشتريت مسدس باريل ب-09 هذا من نقابة صانع الأسلحة في مدينة قلب الأسد يمكنه إطلاق أربع رصاصات بشكل متواصل. كنت محظوظًا لأنه كان معروضًا للبيع في ذلك اليوم أو ربما لم أشتريه أبدًا.” أخرج بيتر مسدسًا ذو مقاس خمس بوصات من جيبه الجانبي وبدأ في إشعاله أمام جاكوب بابتسامة متعجرفة.
هز بيتر كتفه وركب العربة، واستمروا.
لم يستطع جاكوب إلا أن يشعر أن هذا الشاب كان ساذجًا، وكان سؤاله عن أي شيء مضيعة للوقت. أراد أن يعرف ما إذا كانوا قد يأجرون معداتهم أو إذا كان عليه الانضمام إليهم أولاً.
—
الآن، يبدو أنه كان عليه أن يجد الإجابة بمجرد وصوله إلى هناك بنفسه.
وبعد أن انتهى جاكوب من حشو امتعته، انطلقوا في رحلتهم نحو مدينة قلب الأسد، التي تبعد 219 ميلاً عن مدينة المطر، وسيستغرق الوصول إليها ثلاثة أيام، حسب الشاب.
بعد التفاخر حول المسدس الصغير، أعاده بيتر إلى جيبه بارتياح كبير وقال: “سمعت أيضًا أن نقابة صانعي الأسلحة تصدر اختبار تجنيد شهري مثل نقابة الصيدليات والعديد من الناس يأخذون الأمر بجنون. اخبرني رجل عجوز استأجرني ذات مرة، وهل تصدق ذلك؟ قال إنه قد أجرى الاختبار ما يقرب من ستين مرة بالفعل، لكنه ما زال يفشل، ومع ذلك، كان لا يزال غير راغب في الاستسلام!”
أوقف بيتر العربة عند الظهر بالقرب من مصدر المياه.
أخيرًا حصل جاكوب على شيء مثير للاهتمام وسأله: “أوه، هل أخبرك لماذا يستمر في إجراء هذا الاختبار؟”
لدى روزاليا تعبير غاضب بينما تمسك بجهاز أخضر في يدها. “لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد لفت الانتباه. علاوة على ذلك، ليس من السهل التعامل مع ذلك الرجل!”
هز بيتر رأسه بعدم اليقين، “لا، على الرغم من أنني سألت، قال فقط، كان هذا حلمه للانضمام والتعلم من أفضل الصانعين في المملكة. حتى أنه قال أن هناك عددًا أكبر بكثير من الأشخاص مثله الذين أجروا الاختبار مائة مرة وما زالوا يعودون ليجربوا حظهم.”
ترنح بيتر للحظة. “لا أستطيع القراءة…” تمتم كما لو كان في محنة كبيرة.
“مثيرة للاهتمام.” ضحك جاكوب بخفة ‘آمل ألا يخيبوني بمعداتهم.’
لكنه تصرف وكأنه لم يلاحظ شيئا وقام بإعداد وجبة.
بعد ذلك، مثل أسطوانة مكسورة، استمر بيتر وكأنه لا يحتاج إلى التنفس ولم يتوقف إلا عندما أوقفه جاكوب.
“نعم. بعد ذلك، لا نجد مصدر للمياه الى على الطريق الرئيسي”. أومأ بيتر برأسه في حيرة لأنه لا يعرف لماذا يسأل جاكوب مثل هذا السؤال.
لكن الشيء الوحيد الذي فشل جاكوب وبيتر في ملاحظته هو أنه على بعد بضع مئات من الأمتار من عربتهم، كانت عربة أخرى تتحرك على نفس المسار.
لدى روزاليا تعبير غاضب بينما تمسك بجهاز أخضر في يدها. “لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أريد لفت الانتباه. علاوة على ذلك، ليس من السهل التعامل مع ذلك الرجل!”
“لقد وصلنا إلى هنا في الوقت المناسب وإلا لكان هدفنا قد هرب!” قال شخص ملثم وهو ينظر إلى المسافة بعيون باردة.
جاكوب قد حزم أغراضه بالفعل بعد أن تخلص من جثة رأس الخنزير.
“هيه، السيدة أخبرتنا أن نكون حذرين، لكنه مجرد جبان هرب من الخوف!” سخر ملثم آخر بازدراء.
بينما كان بيتر يقود الخيول نحو مصدر المياه، لم يستطع جاكوب إلا أن ينظر إلى الطريق المهجور والأرض الفارغة المحيطة به.
“العجوز الثالث، حافظ على المسافة، وعندما يتوقفون للراحة ليلاً، سنتحرك ونكون في طريقنا. لقد سهل علينا التخلص منه ولن يعرف أحد أبدًا ما حدث له” أمر الملثم الثالث آخر ملثم كان يتعامل مع العربة.
كان مجرد شخص من عامة الناس ولم يكن نظام التعليم راسخًا في المدن الصغيرة مثل مدينة المطير ولا يمكن تعلم القراءة أو الكتابة إلا للأشخاص ذوي المكانة العالية والمال الكافي.
ضحك العجوز الثالث ببرود، “لا مشكلة. سمعت أنه مرتزق رتبة ج أتساءل كم عدد العملات الذهبية التي سنحصل عليها من جثته.”
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
“أنا مهتم أكثر بتلك الصناديق أتساءل عما إذا كان يقوم بتسليم مهمة، إذا كان الأمر كذلك، فقد حققنا ثروة!” أشرقت العيون العجوز الثاني بالجشع.
ضحك العجوز الثالث ببرود، “لا مشكلة. سمعت أنه مرتزق رتبة ج أتساءل كم عدد العملات الذهبية التي سنحصل عليها من جثته.”
“هيه، صيد سعيد يا رفاق!”
اسم الشاب بيتر لقد أذهل عندما سمع سؤال جاكوب وأجاب بسرعة، “سيدي، لقد سألت الشخص المناسب! دعني أخبرك أن مدينة قلب الأسد هي واحدة من أكبر المدن في مقاطعة غلوريا، وهي تخضع لسلطة عائلة قلب الأسد. العائلة هم أصهار البارون لذا فهم يتمتعون بمكانة رفيعة…”
“هاها، صيد سعيد…”
“نحن نعيش للصيد!”
“صيد سعيد…”
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
“نحن نعيش للصيد!”
وبعد أن انتهى جاكوب من حشو امتعته، انطلقوا في رحلتهم نحو مدينة قلب الأسد، التي تبعد 219 ميلاً عن مدينة المطر، وسيستغرق الوصول إليها ثلاثة أيام، حسب الشاب.
الأربعة رفعو اصواتهم في ثقة كاملة
…
“ومع ذلك، يمكنني أن أتفهم مجهودك واهتمامك بالمهمة القادمة. لكن هذا مهم جدًا بالنسبة لنا بحيث لا نسمح لأي شخص بالخروج بالمعلومات. هل تعرف ماذا سيحدث إذا وصلت هذه الأخبار إلى آذان بعض الأشخاص؟” بدا الصوت لطيفا هذه المرة.
أوقف بيتر العربة عند الظهر بالقرب من مصدر المياه.
داخل نزل في مدينة المطر،
“سيدي، تحتاج الخيول إلى شرب الماء. سيستغرق الأمر خمس عشرة دقيقة فقط. آسف على الإزعاج.” أخبره وهو يعتذر.
نظر العجوز الرابع إلى مسافة بعيدة باستخدام تلسكوب برونزي يبلغ طوله قدمًا وقال: “لا تقلق، إنهم يأكلون. هل تعتقد أنهم يستطيعون ملاحظتنا من هذه المسافة؟”
“لا تقلق.” ولوح جاكوب بيده. لم يمانع لأنه لم يكن في عجلة من أمره.
فعل بيتر كما قيل له ونظر إلى الوراء في حيرة. “سيدي ماذا حدث؟”
بينما كان بيتر يقود الخيول نحو مصدر المياه، لم يستطع جاكوب إلا أن ينظر إلى الطريق المهجور والأرض الفارغة المحيطة به.
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
ومع ذلك، ضاقت عيناه فجأة عندما اكتشف نقطة صغيرة على بعد بضع مئات من الأمتار من السهل جدًا اكتشاف مثل هذا الشذوذ نظرًا لعدم وجود غابة هنا.
“صيد سعيد…”
‘مجموعة أخرى من المسافرين؟’ فكر جاكوب، وتوقف عن الاهتمام.
“أوه، أنا أعرف عن نقابة صانعي الأسلحة!” سطع تعبير بيتر فجأة، “نقابة صانع الأسلحة هي حلم كل حداد لأنهم يكسبون مبلغًا ضخمًا من المال منذ قيامهم بتزويد كل سلاح ناري في المملكة. حتى أنهم يتعاونون مع وكالة مرتزقة النجوم!”
“دعنا نذهب.” ظهر بيتر وقد قام بتوصيل العربة مرة أخرى.
هز بيتر كتفه وركب العربة، واستمروا.
أومأ جاكوب برأسه، ولكن هناك تلميح من عدم اليقين في عينيه وهو ينظر إلى المسافة.
اتسعت عيون بيتر وهو ينظر إلى اللحم عالي الجودة وكاد يسيل لعابه. قال: “نعم، على الفور!”
“هذا هو مصدر المياه الوحيد هنا، أليس كذلك؟” سأل بيتر.
في المسافة،
“نعم. بعد ذلك، لا نجد مصدر للمياه الى على الطريق الرئيسي”. أومأ بيتر برأسه في حيرة لأنه لا يعرف لماذا يسأل جاكوب مثل هذا السؤال.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعه جاكوب قائلاً: “أنا أعرف كل هذا. أخبرني بشيء غير مكتوب في الكتب”.
لمعت عيون جاكوب: “حسنًا، هيا بنا”.
“نحن نعيش للصيد!”
هز بيتر كتفه وركب العربة، واستمروا.
“أرسل لي عنوانه. فهو لن يعيش بعد غد!”
ومع ذلك، جاكوب يجلس الآن في الخلف وظل ينظر إلى الخلف من الفجوة الصغيرة في الستارة.
الآن، يبدو أنه كان عليه أن يجد الإجابة بمجرد وصوله إلى هناك بنفسه.
وبعد التحرك لمدة ساعتين، قال جاكوب فجأة: “أوقف العربة!”
وبخ العجوز الرابع، “اللعنة؟ أنت لم تحضر لنا أي لحم للشواء؟!”
فعل بيتر كما قيل له ونظر إلى الوراء في حيرة. “سيدي ماذا حدث؟”
“لا.” أجاب الصوت الأنثوي. “هذا الرجل جعلك تشعر بالخوف، مما يعني أنه قوي مثلك أو أقوى. لذا، سأرسل شخصًا للتعامل معه. فقط ركز على مهمتك.”
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
فعل بيتر كما قيل له ونظر إلى الوراء في حيرة. “سيدي ماذا حدث؟”
اتسعت عيون بيتر وهو ينظر إلى اللحم عالي الجودة وكاد يسيل لعابه. قال: “نعم، على الفور!”
لم يجب جاكوب وفتح صندوقًا صغيرًا مليئا باللحم. “اذهب وأشعل النار. حان وقت تناول الطعام.”
ومع ذلك، نظر جاكوب بعيدًا، وكما خمن، توقفت النقطة الصغيرة مرة أخرى!
“هيه، السيدة أخبرتنا أن نكون حذرين، لكنه مجرد جبان هرب من الخوف!” سخر ملثم آخر بازدراء.
“إنهم يتبعوننا!” تحول تعبير جاكوب الى بارد في هذه اللحظة. ‘من يمكن أن يكون؟’
أخذت روزاليا نفساً عميقاً وقالت: “أتفهم ذلك. سأتخلص منه”.
لكنه تصرف وكأنه لم يلاحظ شيئا وقام بإعداد وجبة.
ومع ذلك، نظر جاكوب بعيدًا، وكما خمن، توقفت النقطة الصغيرة مرة أخرى!
في المسافة،
أومأ جاكوب برأسه، ولكن هناك تلميح من عدم اليقين في عينيه وهو ينظر إلى المسافة.
“ماذا يفعلون الآن؟” سأل العجوز الأول بنبرة غير سعيدة.
“أخبرني عن مدينة قلب الأسد.” تحدث جاكوب أخيرًا وهو ينظر إلى الشاب الذي يتحكم في زمام الأمور.
نظر العجوز الرابع إلى مسافة بعيدة باستخدام تلسكوب برونزي يبلغ طوله قدمًا وقال: “لا تقلق، إنهم يأكلون. هل تعتقد أنهم يستطيعون ملاحظتنا من هذه المسافة؟”
“أخبرني عن مدينة قلب الأسد.” تحدث جاكوب أخيرًا وهو ينظر إلى الشاب الذي يتحكم في زمام الأمور.
“همف. دعهم يستمتعوا بآخر لحم، في اللحظة التي ينزل فيها الليل، سنتحرك.” شخر العجوز الثاني
ضحك العجوز الثالث ببرود، “لا مشكلة. سمعت أنه مرتزق رتبة ج أتساءل كم عدد العملات الذهبية التي سنحصل عليها من جثته.”
ابتل فم العجوز الرابع عندما لاحظ تصاعد الدخان. قال: “يجب أن نأكل أيضًا. ماذا لديكم يا رفاق؟”
لمعت عيون جاكوب: “حسنًا، هيا بنا”.
“أم … متشنج جاف؟” رد العجوز الأول
الآن، يبدو أنه كان عليه أن يجد الإجابة بمجرد وصوله إلى هناك بنفسه.
وبخ العجوز الرابع، “اللعنة؟ أنت لم تحضر لنا أي لحم للشواء؟!”
لمعت عيون جاكوب: “حسنًا، هيا بنا”.
قال العجوز الأول مدهوشا. “ولماذا نفعل ذلك؟ هل تعتقد أننا في نزهة؟!”
هز بيتر كتفه وركب العربة، واستمروا.
اتسعت عيون بيتر وهو ينظر إلى اللحم عالي الجودة وكاد يسيل لعابه. قال: “نعم، على الفور!”
