في المساء، عند مخرج المدينة المظلمة، خرج جاكوب، ولكن هذه المرة لم يكن وحده، إذ تبعه سبعة أشخاص مغطين بأغطية رأس بأحجام مختلفة.
ثلاثة منهم بطبيعة الحال الأسياد الكبار المختارين من قبل كلايتون وأودري ليتبعوه بناءً على طلبه. بينما الأربعة الآخرون أسياد كبار في الكيمياء من نقابة الكيمياء داخل الدائرة العامة للمدينة المظلمة.
كان هؤلاء السبعة متحمسين وقلقين في آن واحد عندما اكتشفوا أن قائد رئيس الكيمياء الشهير يبحث عن مساعدين في الكيمياء. الثلاثة من فرع الدائرة الداخلية لم يجرؤوا على الرفض عندما اكتشفوا أنهم اختيروا من قبل ‘جاكوب’ خصيصًا لمهاراتهم.
في البداية، صُدم الثلاثة ثم شعروا أن هناك شيئًا غير صحيح حيث كان أداؤهم أقل من المتوسط أثناء امتحانه، فلماذا يبحث عنهم؟
ومع ذلك، لم يعطهم كلايتون أو أودري الكثير من التفاصيل وأخبروهم فقط أنهم يجب أن يذهبوا إذا لم يرغبوا في أن يكونوا في الجانب السيء لرئيس النقابة، ولم يكن الأمر كما لو أنهم لن يكسبوا شيئًا من اتباعه.
الآن، كان مثل شمس الظهيرة الساطعة في المدينة المظلمة، وربما لم يكن هناك شخصية مؤثرة لم تسمع عن أفعاله.
لذا، رغم ترددهم، كان عليهم الموافقة، لذا سلموا بسرعة بعض الأمور لرجالهم وغادروا معه، وظنوا أنهم سيعودون قريبًا بعد هذه الرحلة.
أما بالنسبة للأسياد الكبار من فرع الدائرة العامة، فقد وافقوا بسرعة أكبر من الدائرة الداخلية لأنهم جميعًا قد شهدوا الرعب الحقيقي لجاكوب بأعينهم.
ناهيك عن أن برايليون كان يرتجف حرفيًا عندما سمع أنه قد عاد، وكان أكثر سرورًا أنه لم يختره ليتبعه. في الواقع، لن يمسه على الإطلاق لأنه عضو رسمي، حتى لو أراد أخذه.
لذلك، كان سعيدًا ببعض الأسياد الكبار القدامى.
أما الغرض الرئيسي من اختيار كيميائيين مثل الأسياد الكبار والأسياد الكبار القدامى ليتبعوه ويخرجهم من المدينة المظلمة، فكان واضحًا جدًا… الكيميائي لديه على الأرجح أكثر العقول العملية والموهوبة!
“يمكنكم جميعًا السباحة، صحيح؟” سأل السبعة وراءه.
“نعم، رئيس النقابة!” أجابوا جميعًا بصوت واحد.
“أنا لم أعد رئيس النقابة. لنذهب.” قال ببرود قبل أن يقفز في مجرى النهر في الوادي، وتبعوه.
بعد أن وصلوا إلى الأرض مرة أخرى، وجه، “حسنًا، أقيموا المخيم بالقرب من ضفة النهر. سنغادر غدًا. الليلة، سأفحص كفاءتكم وأزيدها حتى تكونوا أكثر فائدة لي. هل هذا واضح؟”
صُدمو، ووافقوا بسرعة، وقلوبهم تخفق بعدم التصديق والنشوة لأنهم لم يشكوا في شيء.
تحت القناع الجديد الذي صنعه، تجعدت شفتاه بابتسامة باردة وهو يراهم يقيمون المخيمات بحماس دون حتى الجرأة على التشكيك أو الشك في كلماته، مثل الأغبياء عديمي العقول.
كان لدى هؤلاء الرجال شيء واحد مشترك، الجشع، خاصة الثلاثة من الدائرة الداخلية، وسيقومون بأي شيء من أجل المال أو الفرص دون سؤال، كان بالنسبة لهم مثل الدجاجة الذهبية.
بينما الأسياد الكبار القدامى كانوا بالفعل كبارًا في السن، لذا كانوا أيضًا سيفعلون أي شيء لتحسين أنفسهم إذا أتيحت لهم الفرصة، وكان تلك الفرصة لهم.
بعد أن أقيمت المخيمات، استدعى أولاً السيد الكبير الإلف من فرع الدائرة الداخلية بينما جعل الآخرين ينتظرون.
“شكرًا لاختياري، سيدي!” كان لديه هذه الابتسامة المتملقة على وجهه البني وهو يجلس أمامه.
“من الطبيعي أن أفعل ذلك لأنك تتبعني بترك حماية المدينة المظلمة.” قال بلا مبالاة قبل أن يأمر، “الآن أغلق عينيك، وسألقي تعويذة لرؤية كفاءتك. قد يؤلم هذا قليلاً، لكنك تحتاج إلى التحمل من أجل مصلحتك.”
صُدم وسأل بعدم يقين، “هل هناك مثل هذه التعويذة؟”
كان خبيرًا في السحر من فئة 8 نجوم، لذا كان من الطبيعي أنه لم يسمع عن هذا النوع من التعويذات.
“هل تشك في قدرتي؟ أم أنك تقارن معرفتك بمعرفتي؟” سأل ببرود بدلاً من الإجابة.
خفق قلبه، ولم يجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة لأنه لم يستطع نسيان من كان يتحدث إليه، لذا فعل بسرعة كما أُمِر.
“سأزعجك إذن، سيدي!” قال بنظرة تصمم.
رأى أنه قد أغلق عينيه ولم يكن يتجسس، وفجأة تومضت عيناه بينما ركز على أذنه المدببة.
في اللحظة التالية، ظهر صياد الدماغ مباشرة عند فتحة الأذن، وكأنه صاعقة برق، اندفع إلى أذنه في غضون ثانية واحدة.
“آه…” صرخ فجأة بهدوء حيث شعر بقرصة خفيفة جدًا وكأن نملة عضته على أذنه، لكنه عاد إلى طبيعته بعد ذلك لأنه ظن أنها مجرد تعويذة يلقيها جاكوب.
من ناحية أخرى، كان جاكوب يفكر بنظرة حادة في عينيه، ‘يمكنني استدعاء صياد الدماغ مباشرة في المكان الذي يمكن لعيني رؤيته. علاوة على ذلك، هذا الأحمق لم يلاحظ حتى أنه قد يكون بالفعل في طريقه نحو دماغه، أو قد تكون واحدة من قدراته ألا يتم ملاحظته حتى فوات الأوان، أو ربما يكون السم الدمية قد لعب دورًا هنا. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا مخيف جدًا…’
لكن، تعرض لصدمة أخرى، حيث فتح الإلف عينيه خلال خمس ثوانٍ فقط، لكنهما كانتا ميتتين.
فتح فمه قبل أن تصدر كلمات مكسورة، “أنا… إلف… لا… أنا كيميائي…”
كان الأمر وكأنه فقد قدرته على الكلام والآن يحاول تعلمها مرة أخرى.
شعر بوخز في فروة رأسه لأنه عرف أن الإلف أصبح في خبر كان، وقد استبدله صياد الدماغ، وفعل ذلك في أقل من عشر ثوانٍ، والآن كان حتى قادرًا على الكلام، وهو ما لم يكن رأس الخنزير القديم قادرًا عليه!
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.