انكشاف الحقيقة
الفصل 246 – انكشاف الحقيقة
استشعرت في حدسها أمرًا مريبًا لا يستقيم.
انقضت تلك الليلة الدامية، وأشرقت شمس الصباح الباكر فوق أطلال المعسكر المحطم؛ مخلفة دمارًا مروعًا في الأرواح والعتاد.
“متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!”
ساد وجوم ثقيل بين أفراد القافلة وهم يطهرون ساحة المعركة ويجمعون أشلاء الضحايا تمهيدًا لاستئناف الرحلة الشاقة.
“بسرعة، سدوا تلك الثغرة!” انطلق اثنان من أسياد الغو لتعزيز الموضع.
بيد أن هجوم زمر الذئاب تلك الليلة لم يكن سوى نذير شؤم لبداية سلسلة من الأهوال.
انقضت تلك الليلة الدامية، وأشرقت شمس الصباح الباكر فوق أطلال المعسكر المحطم؛ مخلفة دمارًا مروعًا في الأرواح والعتاد.
فبعد بضعة أيام قلائل، داهمتهم قطعان الذئاب الرمادية مجددًا في وضح النهار.
خمسة نمور تلد بياو واحدًا؛ والبياو نمر نمت له أجنحة عريضة، وهو يرقى على الأقل لمرتبة ملك الألف وحش. وبفضل قدرته على الطيران والمناورة الجوية، غدا خطره أشد إرباكًا وفتكًا.
فاق حجم هذا الهجوم ضراوة الهجوم السابق بمراحل؛ لكن القافلة تحوطت للأمر واتخذت تدابير دفاعية محكمة، فحدت من خسائرها لتكون أقل وطأة من ذي قبل.
بعد برهة طويلة، أطلق النعام الذي يسير بجوارها نعيقًا حادًا أيقظها من شرودها وذهولها.
نجحوا في صد الذئاب ودحرها؛ لكن قبل التقاط أنفاسهم داهمتهم ذئاب الهياج الشرسة بهجوم مباغت.
“متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!”
طاردتهم ثلة من أسياد الغو بدافع الثأر لرفاقهم، لكنهم عجزوا عن اللحاق بهم، ولم يجرؤوا على التوغل في أعماق جبل شياو يوي؛ فوقفوا يحدقون في فلول الذئاب المنسحبة بحسرة وعجز.
“أجوب البراري كتاجر متنقل منذ سنوات طويلة، وما شهدت رحلة أعتا وأقسى من هذه الرحلة قط!”
أيقظ هذا الهجوم قادة القافلة على حجم الخطر المحدق، فأمروا بتشديد الحراسة ومضاعفة فرق الاستطلاع.
في تلك اللحظة بالذات، اجتاحت باي نينغ بينغ رغبة عارمة لا تقاوم في تسديد لكمة عنيفة تمزق وجه فانغ يوان المستفز!
مع ذلك، وعلى مدار الخمسة عشر يومًا التالية، تعرضت القافلة لهجمات متكررة من زمر الذئاب الشرسة.
أصيب معظم أولئك الخدم بجراح متفاوتة، وأنهكهم المسير حتى خارت قواهم وتهاوت عزائمهم.
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، بل وحتى ذئاب الدماء ظهرت تباعًا لتنهك صفوف القافلة المتعبة.
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
تنفس الجميع في القافلة الصعداء فور خروجهم من حدود جبل شياو يوي أخيرًا.
“تراجعوا، تراجعوا فورًا!” في نهاية المطاف، اضطروا للانسحاب نحو الخط الدفاعي الثاني.
انقضت الأيام القليلة التالية في هدوء وسكينة نسبية، حتى دلفت القافلة إلى نطاق جبل باي هو الوعر، لتتعرض مجددًا لهجمات قطعان الوحوش.
“هذا الوغد…” أطرقت باي نينغ بينغ برأسها، وحجبت القبعة القشية البريق البارد القاطع الذي ومض في عينيها الزرقاوين.
في هذه المرة، انقضت عليهم جماعات قردة درع السلحفاة القديمة. تميزت تلك القردة البيضاء بضخامة أجسادها ودروع قشرية صلبة تعلو ظهورها كأنها أصداف سلاحف متحجرة. لم تكن الخسائر في الأرواح فادحة جراء هجمات القردة، غير أن الضرر الجسيم الذي لحق بالبضائع عصر قلوب التجار أسى وحسرة.
تسمرت في موضعها، وغمر الذهول والصدمة كيانها بأكمله!
نالت بضائع فانغ يوان نصيبها من البلاء؛ فتضاءلت عربات بضائعه التي ناهزت دزينة إلى أقل من النصف.
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
هبطت الروح المعنوية في القافلة إلى الحضيض؛ فهؤلاء قوم تجار يبذلون مهجهم لجمع الأموال، وجعلت هذه الخسائر المتتالية رحلتهم خاسرة لا جدوى منها.
فاق حجم هذا الهجوم ضراوة الهجوم السابق بمراحل؛ لكن القافلة تحوطت للأمر واتخذت تدابير دفاعية محكمة، فحدت من خسائرها لتكون أقل وطأة من ذي قبل.
“لقد خرجنا في رحلة خائبة تبدد الجهد والمال!”
غطت الضمادات أجساد الكثيرين، حاجبة جراحًا متفاوتة الخطورة؛ وتحركوا خطوة خطوة في الممر الجبلي الوعر المتعرج.
“راجعت دفاتري بالأمس، فما بلغت أرباحي ألفي حجر بدائي!”
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، بل وحتى ذئاب الدماء ظهرت تباعًا لتنهك صفوف القافلة المتعبة.
“حالي أسوأ بكثير؛ لقد خسرت ثلاثين بالمئة من بضاعتي حتى الآن!”
في هذه المرة، انقضت عليهم جماعات قردة درع السلحفاة القديمة. تميزت تلك القردة البيضاء بضخامة أجسادها ودروع قشرية صلبة تعلو ظهورها كأنها أصداف سلاحف متحجرة. لم تكن الخسائر في الأرواح فادحة جراء هجمات القردة، غير أن الضرر الجسيم الذي لحق بالبضائع عصر قلوب التجار أسى وحسرة.
“وهل يضاهي بؤسك حال عشيرة تشانغ؟ لقد خسروا معظم بضائعهم بالفعل!”
لكن ذلك لم يجدِ نفعًا؛ إذ اتسعت الثغرة باطراد ومزقت الخط الدفاعي الأول بأكمله.
“آه، لو علمت بهذا المآل مسبقًا، للزمت دفء عشيرتي؛ فما الداعي للمخاطرة بالنفس في سبيل هذا الفتات الزهيد!”
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، بل وحتى ذئاب الدماء ظهرت تباعًا لتنهك صفوف القافلة المتعبة.
وسط هذا الجو المشحون بالإحباط، واصلت القافلة مسيرتها المتعثرة. وبعد خمسة أيام، باغتها هجوم شنته زمرة من النمور البيضاء.
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها بحنق وغيظ عارم؛ فكل تلك الهجمات الضارية المتتالية التي كابدتها القافلة على امتداد الطريق كانت من صنيع وتدبير فانغ يوان الخفي!
تكبدوا خسائر فادحة في الأرواح والعتاد، وتقلصت البضائع بصورة مروعة زادت من وطأة اليأس.
انقضت الأيام القليلة التالية في هدوء وسكينة نسبية، حتى دلفت القافلة إلى نطاق جبل باي هو الوعر، لتتعرض مجددًا لهجمات قطعان الوحوش.
عقب سبعة أيام، نصبت لهم جماعة من نمور اللهب كمينًا محكمًا؛ فاندلعت النيران في أرجاء المعسكر واحترقت أكوام هائلة من البضائع الثمينة.
لقي بعض نواب قادة القافلة حتفهم أثناء التصدي لغارات هذا الوحش الكاسر.
بلغ الإحباط قاعه، وفقد معظم التجار كل ما استثمروه في هذه الرحلة المشؤومة.
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
بعد عشرة أيام، وحين هم الجميع بالابتهاج لمغادرة حدود جبل باي هو، ظهر وحش البياو المرعب!
ارتسمت علامات الدهشة المصطنعة على وجه فانغ يوان: “ما الذي يدعوكِ لقول هذا الكلام العجيب؟”
خمسة نمور تلد بياو واحدًا؛ والبياو نمر نمت له أجنحة عريضة، وهو يرقى على الأقل لمرتبة ملك الألف وحش. وبفضل قدرته على الطيران والمناورة الجوية، غدا خطره أشد إرباكًا وفتكًا.
بيد أن هجوم زمر الذئاب تلك الليلة لم يكن سوى نذير شؤم لبداية سلسلة من الأهوال.
لقي بعض نواب قادة القافلة حتفهم أثناء التصدي لغارات هذا الوحش الكاسر.
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
ظل البياو يتعقب القافلة لمسافة تقارب مئة ميل، يشن غارات خاطفة تروع الآمنين. وفي نهاية المطاف، قرر كبار قادة القافلة تقديم تضحيات ثانوية لافتدائها، فعزموا على التخلي عن قرابة مئة من الخدم الفانين وتركتهم خلفهم.
تضاءل حجم القافلة يومًا بعد يوم، ولم يعد التجار يلقون بالًا للربح والخسارة؛ إذ استشعر الجميع أن أرواحهم باتت على المحك.
أصيب معظم أولئك الخدم بجراح متفاوتة، وأنهكهم المسير حتى خارت قواهم وتهاوت عزائمهم.
بعد ذلك، انحنى وتحسس العجلات بمهارة، فاستعادت حركتها ودورانها المعتاد.
التهم البياو فرائسه حتى شبع وامتلأ بطنه، ثم انصرف محلقًا في السماء.
“السبب الرئيس يعود لخلو هذه الجبال الشاهقة من أي استيطان بشري؛ فمع غياب العشائر والحاميات التي تبيد الوحوش، تكاثرت تلك الضواري بلا رادع.”
لم تتمكن القافلة من نيل قسط كافٍ من الراحة إلا بعد أن خلفت جبل باي هو بعيدًا وراء ظهرها. ولم يبخل زعماء العشائر بتوزيع المكافآت لرفع المعنويات تدريجيًا.
“تبًا لتلك البهائم اللعينة، كدت أفرغ من عشائي للتو…”
تقلص حجم القافلة إلى نصف حجمها الأصلي.
بعد برهة من الصمت الثقيل، سألت باي نينغ بينغ: “لماذا تفعل هذا؟”
بيد أنه عقب هذه التصفية القاسية والصقل الدامي، بدت على من تبقى سمات فرقة نخبوية صلبة تمرست على مقارعة الخطوب.
ساد وجوم ثقيل بين أفراد القافلة وهم يطهرون ساحة المعركة ويجمعون أشلاء الضحايا تمهيدًا لاستئناف الرحلة الشاقة.
“أجوب البراري كتاجر متنقل منذ سنوات طويلة، وما شهدت رحلة أعتا وأقسى من هذه الرحلة قط!”
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
“من يدري ما الذي أصاب تلك الوحوش لتهاجمنا بهذا التتابع الجنوني؟!”
التهم البياو فرائسه حتى شبع وامتلأ بطنه، ثم انصرف محلقًا في السماء.
“فور انتهاء هذه المسيرة، سأعتزل التجارة وأنعم بما بقي من عمري.”
غطت الضمادات أجساد الكثيرين، حاجبة جراحًا متفاوتة الخطورة؛ وتحركوا خطوة خطوة في الممر الجبلي الوعر المتعرج.
“مهما يكن، يتعين إعادة تقييم المخاطر في هذا الشريان التجاري…”
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
“السبب الرئيس يعود لخلو هذه الجبال الشاهقة من أي استيطان بشري؛ فمع غياب العشائر والحاميات التي تبيد الوحوش، تكاثرت تلك الضواري بلا رادع.”
“تبًا لتلك البهائم اللعينة، كدت أفرغ من عشائي للتو…”
تنهد البعض، وغرق آخرون في الكآبة، بينما تمسك فريق ببصيص أمل واهن.
استشعرت في حدسها أمرًا مريبًا لا يستقيم.
مع هذا، بدت القافلة كأنها أصيبت بلعنة مشؤومة؛ ففي الدرب الممتد أمامهم، لم تقتصر المداهمات على قطعان الوحوش فحسب، بل هاجمتهم أسراب الحشرات الجائعة وديدان الغو البرية المفترسة.
“السبب الرئيس يعود لخلو هذه الجبال الشاهقة من أي استيطان بشري؛ فمع غياب العشائر والحاميات التي تبيد الوحوش، تكاثرت تلك الضواري بلا رادع.”
تضاءل حجم القافلة يومًا بعد يوم، ولم يعد التجار يلقون بالًا للربح والخسارة؛ إذ استشعر الجميع أن أرواحهم باتت على المحك.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
بل بادروا بإلقاء الكثير من البضائع طواعية لتخفيف الأحمال والإسراع في وتيرة الهرب.
في تلك اللحظة بالذات، سرت قشعريرة باردة في كامل جسدها، وتقلصت حدقتاها لتغدوا كطرف الإبرة!
اصطبغت السحب بحمرة الشفق القاني عند المغيب.
“بسرعة، سدوا تلك الثغرة!” انطلق اثنان من أسياد الغو لتعزيز الموضع.
اجتازت القافلة غابة جبلية في صمت مطبق. استولى الإنهاك والتبلد على الجميع، وهوت عزائمهم.
ظل البياو يتعقب القافلة لمسافة تقارب مئة ميل، يشن غارات خاطفة تروع الآمنين. وفي نهاية المطاف، قرر كبار قادة القافلة تقديم تضحيات ثانوية لافتدائها، فعزموا على التخلي عن قرابة مئة من الخدم الفانين وتركتهم خلفهم.
غطت الضمادات أجساد الكثيرين، حاجبة جراحًا متفاوتة الخطورة؛ وتحركوا خطوة خطوة في الممر الجبلي الوعر المتعرج.
مع هذا، بدت القافلة كأنها أصيبت بلعنة مشؤومة؛ ففي الدرب الممتد أمامهم، لم تقتصر المداهمات على قطعان الوحوش فحسب، بل هاجمتهم أسراب الحشرات الجائعة وديدان الغو البرية المفترسة.
هطلت الأمطار بالأمس، فغدا المسار الجبلي وحلًا زلقًا يعوق الحركة.
“وهل يضاهي بؤسك حال عشيرة تشانغ؟ لقد خسروا معظم بضائعهم بالفعل!”
غاصت عربة يدوية محملة بالبضائع في الطين اللزج. مد النعام الذي يجر العربة عنقه وأطلق صرخات حادة متوترة، مستفرغًا وسعه لجرها، دون جدوى.
“لقد خرجنا في رحلة خائبة تبدد الجهد والمال!”
في تلك اللحظة بالذات، امتدت كفان قويتان من خلف العربة ورفعتاها بقوة، لتنتزعا العجلة العالقة من جوف حفرة الوحل.
نجحوا في صد الذئاب ودحرها؛ لكن قبل التقاط أنفاسهم داهمتهم ذئاب الهياج الشرسة بهجوم مباغت.
تمثل ذلك الشخص في فانغ يوان، وقد وقف يرمق المشهد ببرود.
“مهما يكن، يتعين إعادة تقييم المخاطر في هذا الشريان التجاري…”
صفق كفيه في خفة واسترخاء؛ ولم تبدُ تلك البضائع التي تزن آلاف الأرطال ثقيلة بين يديه بحال.
“اربطوا العربات والأحمال ببعضها، ورصوا الصناديق كجدار حائل!”
بيد أنه رغم تحرر العربة من الوحل، ظلت عجلاتها عالقة تأبى الدوران.
ساد وجوم ثقيل بين أفراد القافلة وهم يطهرون ساحة المعركة ويجمعون أشلاء الضحايا تمهيدًا لاستئناف الرحلة الشاقة.
انحنت باي نينغ بينغ التي وقفت إلى جانبه لتتفحص العجلة.
وسط هذا الجو المشحون بالإحباط، واصلت القافلة مسيرتها المتعثرة. وبعد خمسة أيام، باغتها هجوم شنته زمرة من النمور البيضاء.
بعد مرافقتها للقافلة لهذه المدة الطويلة، تعلمت الكثير تحت ستار هويتها المتنكرة، وامتزجت تمامًا بين صفوف القوم.
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
“ما هذا؟” فركت محور العجلة بأصابعها، وامتزجت نظراتها بالريبة والشك.
“حالي أسوأ بكثير؛ لقد خسرت ثلاثين بالمئة من بضاعتي حتى الآن!”
تبين وجود مادة غريبة مدسوسة في تجويف محور العجلة، وتتآكل وتطحن أثناء الدوران؛ باعثة رائحة نفاذة لا يشمها سوى الوحوش.
همست باي نينغ بينغ بنبرة حادة قاطعة: “كف عن هذا التمثيل السخيف! ذلك المسحوق يحمل سرًا خبيثًا لا ريب فيه؛ ولا أصدق قط أن شخصًا مثلك سيكلف نفسه عناء الاهتمام بتفاصيل تافهة كهذه بدافع اللطف وحسن النية!”
تساقط ذلك المسحوق الدقيق فوق الثرى دون أن يثير أدنى انتباه.
انحنت باي نينغ بينغ التي وقفت إلى جانبه لتتفحص العجلة.
التقطت باي نينغ بينغ بعضًا من هذا المسحوق وفركته بين سبابتها وإبهامها؛ فاستحال المسحوق إلى مادة دهنية لزجة.
خلف الخط الثاني، سارع الخط الدفاعي الثالث إلى تشييد الحواجز الحصينة لعرقلة العدو.
“آه، وضعت هذا المسحوق الزيتي في العجلات لتزييتها وتسهيل حركة العربة بسلاسة.” اقترب فانغ يوان وهو يخرج منديلًا قطنيًا من جيبه؛ وأمسك بكف باي نينغ بينغ ومسح تلك المادة اللزجة عن أصابعها.
“وهل يضاهي بؤسك حال عشيرة تشانغ؟ لقد خسروا معظم بضائعهم بالفعل!”
بعد ذلك، انحنى وتحسس العجلات بمهارة، فاستعادت حركتها ودورانها المعتاد.
بعد ذلك، انحنى وتحسس العجلات بمهارة، فاستعادت حركتها ودورانها المعتاد.
“فلننطلق.” مسح فانغ يوان آثار المسحوق عن يديه وربت على كتف باي نينغ بينغ.
وسط هذا الجو المشحون بالإحباط، واصلت القافلة مسيرتها المتعثرة. وبعد خمسة أيام، باغتها هجوم شنته زمرة من النمور البيضاء.
استأنف الاثنان مسيرهما الهادئ.
“السبب الرئيس يعود لخلو هذه الجبال الشاهقة من أي استيطان بشري؛ فمع غياب العشائر والحاميات التي تبيد الوحوش، تكاثرت تلك الضواري بلا رادع.”
أخذت خطوات باي نينغ بينغ تتباطأ رويدًا رويدًا، بينما تعاظمت الشكوك في صدرها وتراكمت كضباب كثيف يعصى على التبديد.
“هذا الوغد…” أطرقت باي نينغ بينغ برأسها، وحجبت القبعة القشية البريق البارد القاطع الذي ومض في عينيها الزرقاوين.
استشعرت في حدسها أمرًا مريبًا لا يستقيم.
في الظاهر، بدت كأنها تسانده في حمل العبء؛ لكنها في الحقيقة دنت برأسها من أذن فانغ يوان وهمست وهي تصك أسنانها بغيظ مكتوم: “أيها الوغد اللئيم، أنت من استدرج قطط البوم اليشمية الباردة إلى هنا، أليس كذلك؟”
“متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!”
تنفس الجميع في القافلة الصعداء فور خروجهم من حدود جبل شياو يوي أخيرًا.
“مهلًا لحظة واحدة!”
انهمك العديد من الخدم في نقل الصناديق والبضائع الثقيلة، وتصبب العرق من أجسادهم بغزارة؛ إذ لا مجال لأي تهاون أو تراخٍ في هذه اللحظة العصيبة.
فجأة، ومض خاطر خاطف كبرق ثاقب في عقل باي نينغ بينغ.
“مهما يكن، يتعين إعادة تقييم المخاطر في هذا الشريان التجاري…”
في تلك اللحظة بالذات، سرت قشعريرة باردة في كامل جسدها، وتقلصت حدقتاها لتغدوا كطرف الإبرة!
التقطت باي نينغ بينغ بعضًا من هذا المسحوق وفركته بين سبابتها وإبهامها؛ فاستحال المسحوق إلى مادة دهنية لزجة.
تردد احتمال مروع في أعماق وجدانها.
تقلص حجم القافلة إلى نصف حجمها الأصلي.
تسمرت في موضعها، وغمر الذهول والصدمة كيانها بأكمله!
“ما هذا؟” فركت محور العجلة بأصابعها، وامتزجت نظراتها بالريبة والشك.
بعد برهة طويلة، أطلق النعام الذي يسير بجوارها نعيقًا حادًا أيقظها من شرودها وذهولها.
تقلص حجم القافلة إلى نصف حجمها الأصلي.
ابتعد طيف فانغ يوان مسافة معتبرة في الأمام، مندمجًا بالجموع دون أن يلتفت لأحد أو يثير أدنى ريبة.
بيد أنه رغم تحرر العربة من الوحل، ظلت عجلاتها عالقة تأبى الدوران.
“هذا الوغد…” أطرقت باي نينغ بينغ برأسها، وحجبت القبعة القشية البريق البارد القاطع الذي ومض في عينيها الزرقاوين.
طاردتهم ثلة من أسياد الغو بدافع الثأر لرفاقهم، لكنهم عجزوا عن اللحاق بهم، ولم يجرؤوا على التوغل في أعماق جبل شياو يوي؛ فوقفوا يحدقون في فلول الذئاب المنسحبة بحسرة وعجز.
مالت الشمس تدريجيًا نحو المغيب في الأفق الغربي، وبدأت النجوم تلمع في كبد السماء.
أخذت خطوات باي نينغ بينغ تتباطأ رويدًا رويدًا، بينما تعاظمت الشكوك في صدرها وتراكمت كضباب كثيف يعصى على التبديد.
توقفت القافلة بالقرب من شاطئ نهري عريض، وقرر القادة إقامة المعسكر والمبيت هناك.
هبطت الروح المعنوية في القافلة إلى الحضيض؛ فهؤلاء قوم تجار يبذلون مهجهم لجمع الأموال، وجعلت هذه الخسائر المتتالية رحلتهم خاسرة لا جدوى منها.
بيد أنه بينما كان الخدم منهمكين في منتصف نصب الخيام، لاحت زمرة ضخمة من قطط البوم اليشمية الباردة في الجوار!
“فلننطلق.” مسح فانغ يوان آثار المسحوق عن يديه وربت على كتف باي نينغ بينغ.
“قطعان وحوش، إنها قطط البوم!”
استأنف الاثنان مسيرهما الهادئ.
“أوقفوا العمل فورًا، وشكلوا التشكيلات الدفاعية!”
ابتسم فانغ يوان بسخرية باردة وقال ضاحكًا: “هههه، خمني بنفسكِ.”
“تبًا لتلك البهائم اللعينة، كدت أفرغ من عشائي للتو…”
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
“آه، لو علمت بهذا المآل مسبقًا، للزمت دفء عشيرتي؛ فما الداعي للمخاطرة بالنفس في سبيل هذا الفتات الزهيد!”
اتسم جسد قطة البوم اليشمية بروعة قوام الفهد ورشاقته وسرعته الخاطفة؛ أما وجهها فحاكى ملامح البومة، واستحوذت عيناها الهائلتان على نصف وجهها تقريبًا، تشعان ببريق أخضر مخيف في عتمة الغسق.
“مهما يكن، يتعين إعادة تقييم المخاطر في هذا الشريان التجاري…”
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
“اقتلوها!” هتف أسياد الغو المرابطون في الخطوط الأمامية.
“ما هذا؟” فركت محور العجلة بأصابعها، وامتزجت نظراتها بالريبة والشك.
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
الفصل 246 – انكشاف الحقيقة
سقطت أعداد غفيرة من قطط البوم صريعة، غير أن أفواجًا جديدة تدفقت بلا انقطاع لتعوض كل نقيصة.
بعد مرافقتها للقافلة لهذه المدة الطويلة، تعلمت الكثير تحت ستار هويتها المتنكرة، وامتزجت تمامًا بين صفوف القوم.
صرخ أحدهم في رعب: “يا لهول المصاب، هذه زمرة عملاقة من قطط البوم اليشمية الباردة!”
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
انهمك العديد من الخدم في نقل الصناديق والبضائع الثقيلة، وتصبب العرق من أجسادهم بغزارة؛ إذ لا مجال لأي تهاون أو تراخٍ في هذه اللحظة العصيبة.
اصطبغت السحب بحمرة الشفق القاني عند المغيب.
“النجدة، أنقذو…” عجز جانب من الخط الدفاعي عن الثبات أمام هذا الضغط الجارف؛ وانقضت ثلاثة قطط على سيد غو دفاعي، فاختنقت صرخته البائسة في منتصفها وتناثرت دماؤه وأشلاؤه في الهواء.
اجتازت القافلة غابة جبلية في صمت مطبق. استولى الإنهاك والتبلد على الجميع، وهوت عزائمهم.
“بسرعة، سدوا تلك الثغرة!” انطلق اثنان من أسياد الغو لتعزيز الموضع.
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
لكن ذلك لم يجدِ نفعًا؛ إذ اتسعت الثغرة باطراد ومزقت الخط الدفاعي الأول بأكمله.
“النجدة، أنقذو…” عجز جانب من الخط الدفاعي عن الثبات أمام هذا الضغط الجارف؛ وانقضت ثلاثة قطط على سيد غو دفاعي، فاختنقت صرخته البائسة في منتصفها وتناثرت دماؤه وأشلاؤه في الهواء.
“تراجعوا، تراجعوا فورًا!” في نهاية المطاف، اضطروا للانسحاب نحو الخط الدفاعي الثاني.
“راجعت دفاتري بالأمس، فما بلغت أرباحي ألفي حجر بدائي!”
“اربطوا العربات والأحمال ببعضها، ورصوا الصناديق كجدار حائل!”
في الظاهر، بدت كأنها تسانده في حمل العبء؛ لكنها في الحقيقة دنت برأسها من أذن فانغ يوان وهمست وهي تصك أسنانها بغيظ مكتوم: “أيها الوغد اللئيم، أنت من استدرج قطط البوم اليشمية الباردة إلى هنا، أليس كذلك؟”
خلف الخط الثاني، سارع الخط الدفاعي الثالث إلى تشييد الحواجز الحصينة لعرقلة العدو.
تمثل ذلك الشخص في فانغ يوان، وقد وقف يرمق المشهد ببرود.
حمل فانغ يوان وباي نينغ بينغ صندوقًا خشبيًا ضخمًا، ومضيا في مسيرهما دون أن يلتفتا لأحد.
بعد برهة من الصمت الثقيل، سألت باي نينغ بينغ: “لماذا تفعل هذا؟”
في الظاهر، بدت كأنها تسانده في حمل العبء؛ لكنها في الحقيقة دنت برأسها من أذن فانغ يوان وهمست وهي تصك أسنانها بغيظ مكتوم: “أيها الوغد اللئيم، أنت من استدرج قطط البوم اليشمية الباردة إلى هنا، أليس كذلك؟”
تنهد البعض، وغرق آخرون في الكآبة، بينما تمسك فريق ببصيص أمل واهن.
ارتسمت علامات الدهشة المصطنعة على وجه فانغ يوان: “ما الذي يدعوكِ لقول هذا الكلام العجيب؟”
بعد ذلك، انحنى وتحسس العجلات بمهارة، فاستعادت حركتها ودورانها المعتاد.
همست باي نينغ بينغ بنبرة حادة قاطعة: “كف عن هذا التمثيل السخيف! ذلك المسحوق يحمل سرًا خبيثًا لا ريب فيه؛ ولا أصدق قط أن شخصًا مثلك سيكلف نفسه عناء الاهتمام بتفاصيل تافهة كهذه بدافع اللطف وحسن النية!”
طاردتهم ثلة من أسياد الغو بدافع الثأر لرفاقهم، لكنهم عجزوا عن اللحاق بهم، ولم يجرؤوا على التوغل في أعماق جبل شياو يوي؛ فوقفوا يحدقون في فلول الذئاب المنسحبة بحسرة وعجز.
أطلق فانغ يوان ضحكة خافتة وادعة: “ههههه، أخيرًا تفطنتِ للأمر واكتشفتِ الحقيقة.” لم ينكر شيئًا.
تردد احتمال مروع في أعماق وجدانها.
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها بحنق وغيظ عارم؛ فكل تلك الهجمات الضارية المتتالية التي كابدتها القافلة على امتداد الطريق كانت من صنيع وتدبير فانغ يوان الخفي!
“اقتلوها!” هتف أسياد الغو المرابطون في الخطوط الأمامية.
واصل الاثنان رفع الصندوق الخشبي وسارا ببطء متزن؛ وانشغل كل من حولهما بالصياح والركض ونقل المؤن، واستحوذت المعركة الدامية على انتباه الجميع بالكامل، فمن ذا الذي يملك الوقت أو الفراغ للاستماع لتهامس هذين العاملين الفانيين؟
أصيب معظم أولئك الخدم بجراح متفاوتة، وأنهكهم المسير حتى خارت قواهم وتهاوت عزائمهم.
بعد برهة من الصمت الثقيل، سألت باي نينغ بينغ: “لماذا تفعل هذا؟”
وسط هذا الجو المشحون بالإحباط، واصلت القافلة مسيرتها المتعثرة. وبعد خمسة أيام، باغتها هجوم شنته زمرة من النمور البيضاء.
ابتسم فانغ يوان بسخرية باردة وقال ضاحكًا: “هههه، خمني بنفسكِ.”
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، بل وحتى ذئاب الدماء ظهرت تباعًا لتنهك صفوف القافلة المتعبة.
في تلك اللحظة بالذات، اجتاحت باي نينغ بينغ رغبة عارمة لا تقاوم في تسديد لكمة عنيفة تمزق وجه فانغ يوان المستفز!
نجحوا في صد الذئاب ودحرها؛ لكن قبل التقاط أنفاسهم داهمتهم ذئاب الهياج الشرسة بهجوم مباغت.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
تنفس الجميع في القافلة الصعداء فور خروجهم من حدود جبل شياو يوي أخيرًا.
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
“آه، لو علمت بهذا المآل مسبقًا، للزمت دفء عشيرتي؛ فما الداعي للمخاطرة بالنفس في سبيل هذا الفتات الزهيد!”
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
استشعرت في حدسها أمرًا مريبًا لا يستقيم.
ابتسم فانغ يوان بسخرية باردة وقال ضاحكًا: “هههه، خمني بنفسكِ.”
