انكشاف الحقيقة
الفصل 246 – انكشاف الحقيقة
الفصل 246 – انكشاف الحقيقة
انقضت تلك الليلة الدامية، وأشرقت شمس الصباح الباكر فوق أطلال المعسكر المنكوب.
بعد ذلك، انحنى وتحسس العجلات بمهارة، فاستعادت حركتها ودورانها المعتاد.
ساد وجوم ثقيل وحزن صامت بين أفراد القافلة وهم يطهرون ساحة المعركة ويجمعون ما تبقى من بضائعهم المتناثرة، ثم استأنفوا المسير بقلوب مثقلة بالهموم.
بل بادروا بإلقاء الكثير من البضائع طواعية لتخفيف الأحمال والإسراع في وتيرة الهرب.
غير أن هجوم زمر الذئاب تلك الليلة لم يكن سوى نذير شؤم لبداية سلسلة من الأهوال.
بلغ الإحباط قاعه، وفقد معظم التجار كل ما استثمروه في هذه الرحلة المشؤومة.
فبعد بضعة أيام قلائل، داهمتهم قطعان الذئاب الرمادية مجددًا في وضح النهار.
اجتازت القافلة غابة جبلية في صمت مطبق. استولى الإنهاك والتبلد على الجميع، وهوت عزائمهم.
فاق حجم هذا الهجوم ضراوة الهجوم السابق بمراحل؛ غير أن القافلة تحوطت للأمر واتخذت تدابير دفاعية محكمة، فحدت من خسائرها لتكون أقل وطأة من ذي قبل.
‘متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!’
نجحوا في صد قطيع الذئاب الرمادية ودحره؛ لكن لم تكد تلتقط أنفاسهم، حتى انقضت عليهم زمر ذئاب البرق بعد ثلاثة أيام فقط. ضم القطيع المهاجم ثلاثة من ذئاب البرق المسعورة وتسعة من ذئاب البرق الجسورة؛ وسقط خمسة عشر سيد غو صرعى خلال المعركة الضارية. انتهت الملحمة بجثث الذئاب مكدسة فوق التراب، بينما فر ذئب برق مسعور جريح برفقة ما تبقى من الذئاب المصابة.
في تلك اللحظة بالذات، اجتاحت باي نينغ بينغ رغبة عارمة لا تقاوم في تسديد لكمة عنيفة تمزق وجه فانغ يوان المستفز!
طاردتهم ثلة من أسياد الغو بدافع الثأر لرفاقهم، لكنهم عجزوا عن اللحاق بهم، ولم يجرؤوا على التوغل في أعماق جبل شياو يوي؛ فوقفوا يحدقون في فلول الذئاب المنسحبة بحسرة وعجز.
تنهد البعض، وغرق آخرون في الكآبة، بينما تمسك فريق ببصيص أمل واهن.
أيقظ هذا الهجوم قادة القافلة ونوابهم على حجم الخطر المحدق الذي يحيق بهم. وفي مساء ذلك اليوم عينه، أجمعوا أمرهم على الإسراع في وتيرة المسير لمغادرة جبل شياو يوي في أقرب وقت ممكن.
بعد مرافقتها للقافلة لهذه المدة الطويلة، تعلمت الكثير تحت ستار هويتها المتنكرة، وامتزجت تمامًا بين صفوف القوم.
ومع ذلك، وعلى مدار الخمسة عشر يومًا التالية، تعرضت القافلة لهجمات متكررة ومباغتة شنتها قطعان الذئاب الضارية.
“حالي أسوأ بكثير؛ لقد خسرت ثلاثين بالمئة من بضاعتي حتى الآن!”
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، وذئاب برأسين، بل وحتى ذئاب الأنياب الدموية…
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
تنفس الجميع في القافلة الصعداء فور خروجهم من حدود جبل شياو يوي أخيرًا.
انحنت باي نينغ بينغ التي وقفت إلى جانبه لتتفحص العجلة.
انقضت الأيام القليلة التالية في هدوء وسكينة نسبية، حتى دلفت القافلة إلى نطاق جبل باي هو الوعر، لتتعرض مجددًا لهجمات قطعان الوحوش.
غير أن ذلك لم يجدِ نفعًا؛ إذ اتسعت الثغرة باطراد ومزقت الخط الدفاعي الأول بأكمله.
في هذه المرة، انقضت عليهم جماعات قردة درع السلحفاة القديمة. تميزت تلك القردة البيضاء بضخامة أجسادها ودروع قشرية صلبة تعلو ظهورها كأنها أصداف سلاحف متحجرة. لم تكن الخسائر في الأرواح فادحة جراء هجمات القردة، غير أن الضرر الجسيم الذي لحق بالبضائع عصر قلوب التجار أسى وحسرة.
“راجعت دفاتري بالأمس، فما بلغت أرباحي ألفي حجر بدائي!”
نالت بضائع فانغ يوان نصيبها من البلاء؛ فتضاءلت عربات بضائعه التي ناهزت دزينة إلى أقل من النصف.
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
هبطت الروح المعنوية في القافلة إلى الحضيض؛ فهؤلاء قوم تجار يبذلون مهجهم لجمع الأموال، وجعلت هذه الخسائر المتتالية رحلتهم خاسرة لا جدوى منها.
هبطت الروح المعنوية في القافلة إلى الحضيض؛ فهؤلاء قوم تجار يبذلون مهجهم لجمع الأموال، وجعلت هذه الخسائر المتتالية رحلتهم خاسرة لا جدوى منها.
“لقد خرجنا في رحلة خائبة تبدد الجهد والمال!”
سقطت أعداد غفيرة من قطط البوم صريعة، غير أن أفواجًا جديدة تدفقت بلا انقطاع لتعوض كل نقيصة.
“راجعت دفاتري بالأمس، فما بلغت أرباحي ألفي حجر بدائي!”
سقطت أعداد غفيرة من قطط البوم صريعة، غير أن أفواجًا جديدة تدفقت بلا انقطاع لتعوض كل نقيصة.
“حالي أسوأ بكثير؛ لقد خسرت ثلاثين بالمئة من بضاعتي حتى الآن!”
انقضت تلك الليلة الدامية، وأشرقت شمس الصباح الباكر فوق أطلال المعسكر المنكوب.
“وهل يضاهي بؤسك حال عشيرة تشانغ؟ لقد خسروا معظم بضائعهم بالفعل!”
“وهل يضاهي بؤسك حال عشيرة تشانغ؟ لقد خسروا معظم بضائعهم بالفعل!”
“آه، لو علمت بهذا المآل مسبقًا، للزمت دفء عشيرتي؛ فما الداعي للمخاطرة بالنفس في سبيل هذا الفتات الزهيد!”
“النجدة، أنقذو…” عجز جانب من الخط الدفاعي عن الثبات أمام هذا الضغط الجارف؛ وانقضت ثلاثة قطط على سيد غو دفاعي، فاختنقت صرخته البائسة في منتصفها وتناثرت دماؤه وأشلاؤه في الهواء.
وسط هذا الجو المشحون بالإحباط، واصلت القافلة مسيرتها المتعثرة. وبعد خمسة أيام، باغتها هجوم شنته زمرة من النمور البيضاء.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
وتكبدوا خسائر جديدة في الأرواح والعتاد.
انقضت الأيام القليلة التالية في هدوء وسكينة نسبية، حتى دلفت القافلة إلى نطاق جبل باي هو الوعر، لتتعرض مجددًا لهجمات قطعان الوحوش.
عقب سبعة أيام، نصبت لهم جماعة من نمور اللهب كمينًا محكمًا؛ فاندلعت النيران في أرجاء المعسكر واحترقت أكوام هائلة من البضائع الثمينة.
نجحوا في صد قطيع الذئاب الرمادية ودحره؛ لكن لم تكد تلتقط أنفاسهم، حتى انقضت عليهم زمر ذئاب البرق بعد ثلاثة أيام فقط. ضم القطيع المهاجم ثلاثة من ذئاب البرق المسعورة وتسعة من ذئاب البرق الجسورة؛ وسقط خمسة عشر سيد غو صرعى خلال المعركة الضارية. انتهت الملحمة بجثث الذئاب مكدسة فوق التراب، بينما فر ذئب برق مسعور جريح برفقة ما تبقى من الذئاب المصابة.
بلغ الإحباط قاعه، وفقد معظم التجار كل ما استثمروه في هذه الرحلة المشؤومة.
تساقط ذلك المسحوق الدقيق فوق الثرى دون أن يثير أدنى انتباه.
بعد عشرة أيام، وحين هم الجميع بالابتهاج لمغادرة حدود جبل باي هو، ظهر وحش البياو المرعب!
بعد برهة من الصمت الثقيل، سألت باي نينغ بينغ: “لماذا تفعل هذا؟”
خمسة نمور تلد بياو واحدًا؛ والبياو نمر نمت له أجنحة عريضة، وهو يرقى على الأقل لمرتبة ملك الألف وحش. وبفضل قدرته على الطيران والمناورة الجوية، غدا خطره أشد إرباكًا وفتكًا.
“اربطوا العربات والأحمال ببعضها، ورصوا الصناديق كجدار حائل!”
لقي بعض نواب قادة القافلة حتفهم أثناء التصدي لغارات هذا الوحش الكاسر.
“ما هذا؟” فركت محور العجلة بأصابعها، وامتزجت نظراتها بالريبة والشك.
ظل البياو يتعقب القافلة لمسافة تقارب مئة ميل، يشن غارات خاطفة تروع الآمنين. وفي نهاية المطاف، قرر كبار قادة القافلة تقديم تضحيات ثانوية لافتدائها، فعزموا على التخلي عن قرابة مئة من الخدم الفانين وتركتهم خلفهم.
غير أن ذلك لم يجدِ نفعًا؛ إذ اتسعت الثغرة باطراد ومزقت الخط الدفاعي الأول بأكمله.
كان معظم أولئك الخدم من الجرحى والمشوهين؛ فتعالت لعناتهم وصرخات استغاثتهم طلبًا للنجاة، لكن ذلك لم يغير من مصيرهم المحتوم قيد أنملة.
صفق كفيه في خفة واسترخاء؛ ولم تبدُ تلك البضائع التي تزن آلاف الأرطال ثقيلة بين يديه بحال.
التهم البياو فرائسه حتى شبع وامتلأ بطنه، ثم انصرف محلقًا في السماء.
أطلق فانغ يوان ضحكة خافتة وادعة: “ههههه، أخيرًا تفطنتِ للأمر واكتشفتِ الحقيقة.” لم ينكر شيئًا.
لم تتمكن القافلة من نيل قسط كافٍ من الراحة إلا بعد أن خلفت جبل باي هو بعيدًا وراء ظهرها. ولم يبخل زعماء العشائر بتوزيع المكافآت لرفع المعنويات تدريجيًا.
في تلك اللحظة بالذات، امتدت كفان قويتان من خلف العربة ورفعتاها بقوة، لتنتزعا العجلة العالقة من جوف حفرة الوحل.
تقلص حجم القافلة إلى نصف حجمها الأصلي.
“قطعان وحوش، إنها قطط البوم!”
غير أنه عقب هذه التصفية القاسية والصقل الدامي، بدت على من تبقى سمات فرقة نخبوية صلبة تمرست على مقارعة الخطوب.
بعد عشرة أيام، وحين هم الجميع بالابتهاج لمغادرة حدود جبل باي هو، ظهر وحش البياو المرعب!
“أجوب البراري كتاجر متنقل منذ سنوات طويلة، وما شهدت رحلة أعتا وأقسى من هذه الرحلة قط!”
‘متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!’
“من يدري ما الذي أصاب تلك الوحوش لتهاجمنا بهذا التتابع الجنوني؟!”
“السبب الرئيس يعود لخلو هذه الجبال الشاهقة من أي استيطان بشري؛ فمع غياب العشائر والحاميات التي تبيد الوحوش، تكاثرت تلك الضواري بلا رادع.”
“فور انتهاء هذه المسيرة، سأعتزل التجارة وأنعم بما بقي من عمري.”
“بسرعة، سدوا تلك الثغرة!” انطلق اثنان من أسياد الغو لتعزيز الموضع.
“مهما يكن، يتعين إعادة تقييم المخاطر في هذا الشريان التجاري…”
وسط هذا الجو المشحون بالإحباط، واصلت القافلة مسيرتها المتعثرة. وبعد خمسة أيام، باغتها هجوم شنته زمرة من النمور البيضاء.
“السبب الرئيس يعود لخلو هذه الجبال الشاهقة من أي استيطان بشري؛ فمع غياب العشائر والحاميات التي تبيد الوحوش، تكاثرت تلك الضواري بلا رادع.”
كان طيف فانغ يوان قد ابتعد مسافة معتبرة في الأمام، مندمجًا بين حشود المسافرين.
تنهد البعض، وغرق آخرون في الكآبة، بينما تمسك فريق ببصيص أمل واهن.
همست باي نينغ بينغ بنبرة حادة قاطعة: “كف عن هذا التمثيل السخيف! ذلك المسحوق يحمل سرًا خبيثًا لا ريب فيه؛ ولا أصدق قط أن شخصًا مثلك سيكلف نفسه عناء الاهتمام بتفاصيل تافهة كهذه بدافع اللطف وحسن النية!”
مع هذا، بدت القافلة كأنها أصيبت بلعنة مشؤومة؛ ففي الدرب الممتد أمامهم، لم تقتصر المداهمات على قطعان الوحوش فحسب، بل هاجمتهم أسراب الحشرات الجائعة وديدان الغو البرية المفترسة.
“لقد خرجنا في رحلة خائبة تبدد الجهد والمال!”
تضاءل حجم القافلة يومًا بعد يوم، ولم يعد التجار يلقون بالًا للربح والخسارة؛ إذ استشعر الجميع أن أرواحهم باتت على المحك.
تسمرت في موضعها، وغمر الذهول والصدمة كيانها بأكمله!
بل بادروا بإلقاء الكثير من البضائع طواعية لتخفيف الأحمال والإسراع في وتيرة الهرب.
خمسة نمور تلد بياو واحدًا؛ والبياو نمر نمت له أجنحة عريضة، وهو يرقى على الأقل لمرتبة ملك الألف وحش. وبفضل قدرته على الطيران والمناورة الجوية، غدا خطره أشد إرباكًا وفتكًا.
اصطبغت السحب بحمرة الشفق القاني عند المغيب.
فبعد بضعة أيام قلائل، داهمتهم قطعان الذئاب الرمادية مجددًا في وضح النهار.
اجتازت القافلة غابة جبلية في صمت مطبق. استولى الإنهاك والتبلد على الجميع، وهوت عزائمهم.
“تبًا لتلك البهائم اللعينة، كدت أفرغ من عشائي للتو…”
غطت الضمادات أجساد الكثيرين، حاجبة جراحًا متفاوتة الخطورة؛ وتحركوا خطوة خطوة في الممر الجبلي الوعر المتعرج.
نجحوا في صد قطيع الذئاب الرمادية ودحره؛ لكن لم تكد تلتقط أنفاسهم، حتى انقضت عليهم زمر ذئاب البرق بعد ثلاثة أيام فقط. ضم القطيع المهاجم ثلاثة من ذئاب البرق المسعورة وتسعة من ذئاب البرق الجسورة؛ وسقط خمسة عشر سيد غو صرعى خلال المعركة الضارية. انتهت الملحمة بجثث الذئاب مكدسة فوق التراب، بينما فر ذئب برق مسعور جريح برفقة ما تبقى من الذئاب المصابة.
هطلت الأمطار بالأمس، فغدا المسار الجبلي وحلًا زلقًا يعوق الحركة.
استأنف الاثنان مسيرهما الهادئ.
غاصت عربة يدوية محملة بالبضائع في الطين اللزج. مد النعام الذي يجر العربة عنقه وأطلق صرخات حادة متوترة، مستفرغًا وسعه لجرها، دون جدوى.
همست باي نينغ بينغ بنبرة حادة قاطعة: “كف عن هذا التمثيل السخيف! ذلك المسحوق يحمل سرًا خبيثًا لا ريب فيه؛ ولا أصدق قط أن شخصًا مثلك سيكلف نفسه عناء الاهتمام بتفاصيل تافهة كهذه بدافع اللطف وحسن النية!”
في تلك اللحظة بالذات، امتدت كفان قويتان من خلف العربة ورفعتاها بقوة، لتنتزعا العجلة العالقة من جوف حفرة الوحل.
غاصت عربة يدوية محملة بالبضائع في الطين اللزج. مد النعام الذي يجر العربة عنقه وأطلق صرخات حادة متوترة، مستفرغًا وسعه لجرها، دون جدوى.
كان ذلك فانغ يوان.
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
صفق كفيه في خفة واسترخاء؛ ولم تبدُ تلك البضائع التي تزن آلاف الأرطال ثقيلة بين يديه بحال.
مالت الشمس تدريجيًا نحو المغيب في الأفق الغربي، وبدأت النجوم تلمع في كبد السماء.
غير أنه رغم تحرر العربة من الوحل، ظلت عجلاتها عالقة تأبى الدوران.
“أجوب البراري كتاجر متنقل منذ سنوات طويلة، وما شهدت رحلة أعتا وأقسى من هذه الرحلة قط!”
انحنت باي نينغ بينغ التي وقفت إلى جانبه لتتفحص العجلة.
الفصل 246 – انكشاف الحقيقة
بعد مرافقتها للقافلة لهذه المدة الطويلة، تعلمت الكثير تحت ستار هويتها المتنكرة، وامتزجت تمامًا بين صفوف القوم.
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
“ما هذا؟” فركت محور العجلة بأصابعها، وامتزجت نظراتها بالريبة والشك.
“اربطوا العربات والأحمال ببعضها، ورصوا الصناديق كجدار حائل!”
كان ثمة مادة غريبة مدسوسة في تجويف محور العجلة، وتتآكل وتطحن باستمرار لتستحيل إلى مسحوق رمادي دقيق مع دوران العجلات.
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
تساقط ذلك المسحوق الدقيق فوق الثرى دون أن يثير أدنى انتباه.
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
التقطت باي نينغ بينغ بعضًا من هذا المسحوق وفركته بين سبابتها وإبهامها؛ فاستحال المسحوق إلى مادة دهنية لزجة.
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، وذئاب برأسين، بل وحتى ذئاب الأنياب الدموية…
“آه، وضعت هذا المسحوق الزيتي في العجلات لتزييتها وتسهيل حركة العربة بسلاسة.” اقترب فانغ يوان وهو يخرج منديلًا قطنيًا من جيبه؛ وأمسك بكف باي نينغ بينغ ومسح تلك المادة اللزجة عن أصابعها.
كان معظم أولئك الخدم من الجرحى والمشوهين؛ فتعالت لعناتهم وصرخات استغاثتهم طلبًا للنجاة، لكن ذلك لم يغير من مصيرهم المحتوم قيد أنملة.
بعد ذلك، انحنى وتحسس العجلات بمهارة، فاستعادت حركتها ودورانها المعتاد.
مالت الشمس تدريجيًا نحو المغيب في الأفق الغربي، وبدأت النجوم تلمع في كبد السماء.
“فلننطلق.” مسح فانغ يوان آثار المسحوق عن يديه وربت على كتف باي نينغ بينغ.
“أجوب البراري كتاجر متنقل منذ سنوات طويلة، وما شهدت رحلة أعتا وأقسى من هذه الرحلة قط!”
استأنف الاثنان مسيرهما الهادئ.
كان ثمة مادة غريبة مدسوسة في تجويف محور العجلة، وتتآكل وتطحن باستمرار لتستحيل إلى مسحوق رمادي دقيق مع دوران العجلات.
أخذت خطوات باي نينغ بينغ تتباطأ رويدًا رويدًا، بينما تعاظمت الشكوك في صدرها وتراكمت كضباب كثيف يعصى على التبديد.
“أجوب البراري كتاجر متنقل منذ سنوات طويلة، وما شهدت رحلة أعتا وأقسى من هذه الرحلة قط!”
استشعرت في حدسها أمرًا مريبًا لا يستقيم.
“فلننطلق.” مسح فانغ يوان آثار المسحوق عن يديه وربت على كتف باي نينغ بينغ.
‘متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!’
استشعرت في حدسها أمرًا مريبًا لا يستقيم.
‘مهلًا لحظة واحدة!’
ظل البياو يتعقب القافلة لمسافة تقارب مئة ميل، يشن غارات خاطفة تروع الآمنين. وفي نهاية المطاف، قرر كبار قادة القافلة تقديم تضحيات ثانوية لافتدائها، فعزموا على التخلي عن قرابة مئة من الخدم الفانين وتركتهم خلفهم.
فجأة، ومض خاطر خاطف كبرق ثاقب في عقل باي نينغ بينغ.
تقلص حجم القافلة إلى نصف حجمها الأصلي.
في تلك اللحظة بالذات، سرت قشعريرة باردة في كامل جسدها، وتقلصت حدقتاها لتغدوا كطرف الإبرة!
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها بحنق وغيظ عارم؛ فكل تلك الهجمات الضارية المتتالية التي كابدتها القافلة على امتداد الطريق كانت من “صنيع” وتدبير فانغ يوان الخفي!
تردد احتمال مروع في أعماق وجدانها.
اجتازت القافلة غابة جبلية في صمت مطبق. استولى الإنهاك والتبلد على الجميع، وهوت عزائمهم.
تسمرت في موضعها، وغمر الذهول والصدمة كيانها بأكمله!
غير أن ذلك لم يجدِ نفعًا؛ إذ اتسعت الثغرة باطراد ومزقت الخط الدفاعي الأول بأكمله.
بعد برهة طويلة، أطلق النعام الذي يسير بجوارها نعيقًا حادًا أيقظها من شرودها وذهولها.
‘متى حاز فانغ يوان هذا المسحوق الزيتي؟ كيف غاب عني أمره تمامًا… هل امتلكه منذ البداية، أم حصل عليه في جبل هوانغ جين، أم في جبل شياو يوي؟ أمر عجيب… إنه لا يبالي بمصير القافلة قيد أنملة؛ ولم يطرف له جفن أمام تلك الخسائر الفادحة التي عصفت بالتجار. فلمَ يكترث فجأة بتزييت عجلات هذه العربة الوضيعة؟ عجيب، أمر في غاية الغرابة!’
كان طيف فانغ يوان قد ابتعد مسافة معتبرة في الأمام، مندمجًا بين حشود المسافرين.
غير أنه بينما كان الخدم منهمكين في منتصف نصب الخيام، لاحت زمرة ضخمة من قطط البوم اليشمية الباردة في الجوار!
“هذا الوغد…” أطرقت باي نينغ بينغ برأسها، وحجبت القبعة القشية البريق البارد القاطع الذي ومض في عينيها الزرقاوين.
‘مهلًا لحظة واحدة!’
مالت الشمس تدريجيًا نحو المغيب في الأفق الغربي، وبدأت النجوم تلمع في كبد السماء.
انقضت تلك الليلة الدامية، وأشرقت شمس الصباح الباكر فوق أطلال المعسكر المنكوب.
توقفت القافلة بالقرب من شاطئ نهري عريض، وقرر القادة إقامة المعسكر والمبيت هناك.
“ما هذا؟” فركت محور العجلة بأصابعها، وامتزجت نظراتها بالريبة والشك.
غير أنه بينما كان الخدم منهمكين في منتصف نصب الخيام، لاحت زمرة ضخمة من قطط البوم اليشمية الباردة في الجوار!
تساقط ذلك المسحوق الدقيق فوق الثرى دون أن يثير أدنى انتباه.
“قطعان وحوش، إنها قطط البوم!”
بعد برهة طويلة، أطلق النعام الذي يسير بجوارها نعيقًا حادًا أيقظها من شرودها وذهولها.
“أوقفوا العمل فورًا، وشكلوا التشكيلات الدفاعية!”
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
“تبًا لتلك البهائم اللعينة، كدت أفرغ من عشائي للتو…”
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، وذئاب برأسين، بل وحتى ذئاب الأنياب الدموية…
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
ذئاب رمادية، وذئاب البرق، وذئاب الثلج، وذئاب برأسين، بل وحتى ذئاب الأنياب الدموية…
اتسم جسد قطة البوم اليشمية بروعة قوام الفهد ورشاقته وسرعته الخاطفة؛ أما وجهها فحاكى ملامح البومة، واستحوذت عيناها الهائلتان على نصف وجهها تقريبًا، تشعان ببريق أخضر مخيف في عتمة الغسق.
ساد وجوم ثقيل وحزن صامت بين أفراد القافلة وهم يطهرون ساحة المعركة ويجمعون ما تبقى من بضائعهم المتناثرة، ثم استأنفوا المسير بقلوب مثقلة بالهموم.
أطلق ملك قطط البوم نداءً صاخبًا مزق السكون؛ فاندفعت جحافل القطط نحو المعسكر كأمواج الطوفان.
“من يدري ما الذي أصاب تلك الوحوش لتهاجمنا بهذا التتابع الجنوني؟!”
“اقتلوها!” هتف أسياد الغو المرابطون في الخطوط الأمامية.
“اقتلوها!” هتف أسياد الغو المرابطون في الخطوط الأمامية.
في طرفة عين، التمعت الألوان المتوهجة، واشتعلت ألسنة النيران، وتطايرت الصخور وشظايا التراب، وهدرت صواعق البرق تزلزل المكان…
واصل الاثنان رفع الصندوق الخشبي وسارا ببطء متزن؛ وانشغل كل من حولهما بالصياح والركض ونقل المؤن، واستحوذت المعركة الدامية على انتباه الجميع بالكامل، فمن ذا الذي يملك الوقت أو الفراغ للاستماع لتهامس هذين العاملين الفانيين؟
سقطت أعداد غفيرة من قطط البوم صريعة، غير أن أفواجًا جديدة تدفقت بلا انقطاع لتعوض كل نقيصة.
تعالت صيحات الذعر واللعنات واندفع الناس مهرولين؛ لكن بفضل معاناتهم الميدانية وتمرسهم على النزال، سرعان ما نسق أسياد الغو ثلاثة خطوط دفاعية محكمة.
صرخ أحدهم في رعب: “يا لهول المصاب، هذه زمرة عملاقة من قطط البوم اليشمية الباردة!”
غير أنه رغم تحرر العربة من الوحل، ظلت عجلاتها عالقة تأبى الدوران.
“النجدة، أنقذو…” عجز جانب من الخط الدفاعي عن الثبات أمام هذا الضغط الجارف؛ وانقضت ثلاثة قطط على سيد غو دفاعي، فاختنقت صرخته البائسة في منتصفها وتناثرت دماؤه وأشلاؤه في الهواء.
بلغ الإحباط قاعه، وفقد معظم التجار كل ما استثمروه في هذه الرحلة المشؤومة.
“بسرعة، سدوا تلك الثغرة!” انطلق اثنان من أسياد الغو لتعزيز الموضع.
تضاءل حجم القافلة يومًا بعد يوم، ولم يعد التجار يلقون بالًا للربح والخسارة؛ إذ استشعر الجميع أن أرواحهم باتت على المحك.
غير أن ذلك لم يجدِ نفعًا؛ إذ اتسعت الثغرة باطراد ومزقت الخط الدفاعي الأول بأكمله.
خلف الخط الثاني، سارع الخط الدفاعي الثالث إلى تشييد الحواجز الحصينة لعرقلة العدو.
“تراجعوا، تراجعوا فورًا!” في نهاية المطاف، اضطروا للانسحاب نحو الخط الدفاعي الثاني.
كان طيف فانغ يوان قد ابتعد مسافة معتبرة في الأمام، مندمجًا بين حشود المسافرين.
“اربطوا العربات والأحمال ببعضها، ورصوا الصناديق كجدار حائل!”
سقطت أعداد غفيرة من قطط البوم صريعة، غير أن أفواجًا جديدة تدفقت بلا انقطاع لتعوض كل نقيصة.
خلف الخط الثاني، سارع الخط الدفاعي الثالث إلى تشييد الحواجز الحصينة لعرقلة العدو.
أطلق فانغ يوان ضحكة خافتة وادعة: “ههههه، أخيرًا تفطنتِ للأمر واكتشفتِ الحقيقة.” لم ينكر شيئًا.
انهمك العديد من الخدم في نقل الصناديق والبضائع الثقيلة، وتصبب العرق من أجسادهم بغزارة؛ إذ لا مجال لأي تهاون أو تراخٍ في هذه اللحظة العصيبة.
تضاءل حجم القافلة يومًا بعد يوم، ولم يعد التجار يلقون بالًا للربح والخسارة؛ إذ استشعر الجميع أن أرواحهم باتت على المحك.
كان فانغ يوان يحمل صندوقًا خشبيًا ضخمًا، حين اقتربت باي نينغ بينغ فجأة ورفعت الطرف المقابل للصندوق لمعاونته.
بعد عشرة أيام، وحين هم الجميع بالابتهاج لمغادرة حدود جبل باي هو، ظهر وحش البياو المرعب!
في الظاهر، بدت كأنها تسانده في حمل العبء؛ لكنها في الحقيقة دنت برأسها من أذن فانغ يوان وهمست وهي تصك أسنانها بغيظ مكتوم: “أيها الوغد اللئيم، أنت من استدرج قطط البوم اليشمية الباردة إلى هنا، أليس كذلك؟”
“من يدري ما الذي أصاب تلك الوحوش لتهاجمنا بهذا التتابع الجنوني؟!”
ارتسمت علامات الدهشة المصطنعة على وجه فانغ يوان: “ما الذي يدعوكِ لقول هذا الكلام العجيب؟”
“آه، لو علمت بهذا المآل مسبقًا، للزمت دفء عشيرتي؛ فما الداعي للمخاطرة بالنفس في سبيل هذا الفتات الزهيد!”
همست باي نينغ بينغ بنبرة حادة قاطعة: “كف عن هذا التمثيل السخيف! ذلك المسحوق يحمل سرًا خبيثًا لا ريب فيه؛ ولا أصدق قط أن شخصًا مثلك سيكلف نفسه عناء الاهتمام بتفاصيل تافهة كهذه بدافع اللطف وحسن النية!”
أخذت خطوات باي نينغ بينغ تتباطأ رويدًا رويدًا، بينما تعاظمت الشكوك في صدرها وتراكمت كضباب كثيف يعصى على التبديد.
أطلق فانغ يوان ضحكة خافتة وادعة: “ههههه، أخيرًا تفطنتِ للأمر واكتشفتِ الحقيقة.” لم ينكر شيئًا.
فاق حجم هذا الهجوم ضراوة الهجوم السابق بمراحل؛ غير أن القافلة تحوطت للأمر واتخذت تدابير دفاعية محكمة، فحدت من خسائرها لتكون أقل وطأة من ذي قبل.
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها بحنق وغيظ عارم؛ فكل تلك الهجمات الضارية المتتالية التي كابدتها القافلة على امتداد الطريق كانت من “صنيع” وتدبير فانغ يوان الخفي!
لقي بعض نواب قادة القافلة حتفهم أثناء التصدي لغارات هذا الوحش الكاسر.
واصل الاثنان رفع الصندوق الخشبي وسارا ببطء متزن؛ وانشغل كل من حولهما بالصياح والركض ونقل المؤن، واستحوذت المعركة الدامية على انتباه الجميع بالكامل، فمن ذا الذي يملك الوقت أو الفراغ للاستماع لتهامس هذين العاملين الفانيين؟
“راجعت دفاتري بالأمس، فما بلغت أرباحي ألفي حجر بدائي!”
بعد برهة من الصمت الثقيل، سألت باي نينغ بينغ: “لماذا تفعل هذا؟”
ابتسم فانغ يوان بسخرية باردة وقال ضاحكًا: “هههه، خمني بنفسكِ.”
‘مهلًا لحظة واحدة!’
في تلك اللحظة بالذات، اجتاحت باي نينغ بينغ رغبة عارمة لا تقاوم في تسديد لكمة عنيفة تمزق وجه فانغ يوان المستفز!
مع هذا، بدت القافلة كأنها أصيبت بلعنة مشؤومة؛ ففي الدرب الممتد أمامهم، لم تقتصر المداهمات على قطعان الوحوش فحسب، بل هاجمتهم أسراب الحشرات الجائعة وديدان الغو البرية المفترسة.
***
كان طيف فانغ يوان قد ابتعد مسافة معتبرة في الأمام، مندمجًا بين حشود المسافرين.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.صرخ أحدهم في رعب: “يا لهول المصاب، هذه زمرة عملاقة من قطط البوم اليشمية الباردة!”
تساقط ذلك المسحوق الدقيق فوق الثرى دون أن يثير أدنى انتباه.
