المئة عهد 17

أجنحة سيد التنانين ( 1 )

لم تسافر مستويات فئة المصارع معه عبر الزمن.

ومع ذلك، ألقى العالم بنفسه على الأرشيف بطاقة لا حدود لها. وستضمن كاساندرا بقاءه متغذياً ومحافظاً عليه طوال فترة إقامته.

كان التحقق من شاشة حالته هو أول شيء فعله سيمون عندما غادرت لوريان غرفته لتفقد جثة والده. واستقبلته ثلاثة عشر مستوى من فئة السيد الأعلى، ولا شيء غير ذلك.

وأصرت قائلاً: “نعم، ولكن أرجوك لا تأخذ مخاطر غير ضرورية. أنت عزيز علي ولم تتلقَ فئة بعد”.

لقد تأكدت نظريته؛ فسبب عدم اكتراث أسلافه بالفئات الأخرى هو أن رفع مستوياتها لا ينتقل من عهد إلى آخر. ولم تكن صالحة إلا لتقوية السيد الأعلى من خلال ميزة “التهام حجر الكريستون”.

“نعم، نعم، بالطبع”. وجثا لوريمور، والدم يقطر من خديه. “ما هي أوامرك يا سيدي؟”

«كانت فويفر على حق في شيء واحد: القوة المستعارة لا قيمة لها»، فكر سيمون بانزعاج مرير. فالاعتماد على أحجار الكريستون كان مضيعة هائلة للوقت، ووضع ثقته في علامات العبودية كان مسؤولية خطيرة وتبعاتها فادحة. كيف انزلق ذلك الباب الخلفي في تعويذة فايرواند دون أن يلاحظه أحد؟

وقال سيمون: “لسوء الحظ، نحن لا نعرف المدى الدقيق لهذه المنظمة. ودوري سيكون بمثابة طُعم لأعدائنا؛ شخص سيبدو وكأنه عنصر التجنيد المثالي لمؤامرتهم من الخارج”.

لم يستطع سيمون تصديق أن والده قد يفوت شيئاً كهذا… ولكن من ناحية أخرى، لم يكن والده كلي العلم حتى مع البصيرة التي منحتها إياه عهوده المتعددة. لقد اعتقد الجميع أن علامات عبودية السيد الأعلى لا تشوبها شائبة، وهو افتراض قوي لدرجة أنه دفع الجميع إلى استبعاد فايرواند من قائمة المشتبه بهم في مقتل بالزام ماغنوس.

“أرى…” وقيمته لوريان للحظة، لكنها احتفظت بأفكارها لنفسها. “هناك شيء مختلف بشأنك يا سيمون. تبدو أكثر… عزماً. أكثر ثقة”.

ولا بد أن معرفة كيفية تخريب العلامات كانت شيئاً احتفظ به غارغاوث قريباً من صدره، وشيئاً لم يعلمه إلا لسلالته السرية التي تمكنت من الاختباء من غضب والده. وربما اختارت فويفر وزمرتها تفعيل سلاحهم السري في العهد الأخير لبالزام ماغنوس، وتبين أنها مؤامرة الاغتيال الوحيدة التي نجحت في قتله.

وقرأ سيمون: “في حين أنها انفرادية وعنيفة في حماية أراضيها في الغالب، إلا أن التنانين من الفقسة نفسها غالباً ما تشكل تسلسلات هرمية فضفاضة فيما بينها. وفي هذه الحالات، يفرض أكبر وأقوى التنانين الصغيرة هيمنته من خلال القوة ويتوقع من أشقائه الأدنى طاعته دون سؤال. والتحديات التي تواجه سلطتهم تُقابل دائماً بالعنف، حيث يقوم الخاسر إما بالخضوع، أو الهروب إلى المنفى، أو التهام التنين المهيمن له بالكامل. وخلاف ذلك، عادة ما تقتطع التنانين جزية من الذهب والعبيد من المجتمعات الواقعة داخل أراضيها”.

عندما ترمي الكثير من الخناجر على ظهر أحدهم، فلا بد أن يستقر أحدها فيه.

وردت إيول بحدة، وبدا أن هذا الموضوع حساس: “ذوو الحراشف ليسوا متحولين. أنتم البشر تخطئون وتعتبرون ذوي الحراشف سلالة أخرى من شعبي، لكنهم ليسوا مثلنا على الإطلاق. إنهم وحوش تتكلم؛ قساة، خبيثون، ولا يرحمون. والوقوع في عبوديتهم يعني الموت”.

بدلاً من ذلك، كان بإمكان والده إبقاء فايرواند على قيد الحياة لغرض صريح وهو قتلها لاحقاً من أجل الخبرة، مثل خنزير يُسمن للذبح. أو ربما كان ينوي استخدامها بطريقة أخرى. فكل شيء كان معقولاً عند التعامل مع بالزام القاسي.

ورد كاسفال: “بالفعل. على ما يبدو، إنه أثر ذو قوة إلهية”.

«بيلزمين… لا بد أن هذه الكلمة نوع من الأوامر السحرية المتأصلة في علامة العبودية»، فكر سيمون وهو يحاول ربط كل شيء معاً. «هل تسمح لأي شخص بأمر فايرواند، أم أنها ببساطة تجعلها ترى أطفال غارغاوث كأسياد أعلين وسلالة ماغنوس كأعداء؟»

وأومأ سيمون برأسه بحدة: “ما سأخبركما به الآن هو سر دولة لا يجب أن يغادر هذه الغرفة”.

وخاطر سيمون بالموت الفوري إذا كان الأمر هو الأخير، ولم تكن لديه رغبة في إضاعة إحدى حيواته الثمينة في ذلك. وكان عليه أن يلعب بذكاء.

“إذا تلقينا الضوء الأخضر، فنعم”. وكانت محاربة تنين مثل فويفر تفوق على الأرجح قدرات هذين الاثنين، لكن كاسفال لم يبدُ قوياً مثل أخته، بالنظر إلى أن سيمون تعامل معه بخشونة خلال لقائهما البدني الأخير. “قد ترونني أتخذ إجراءات تبدو ضد مصالح والدي، وأتلقى أوامراً قد تبدو محيرة من النظرة الأولى، ولكن تلك ستكون ضرورية للحفاظ على غطائنا”. ونظر إلى كلا حارسيه: “هل يمكنني الاعتماد على مساعدتكما؟”

ولم يرد سيمون شيئاً أكثر من غسل يديه من النزاع السلالي، لكنه كان يفتقر إلى القوة لضرب قتلته وإجبارهم على الخضوع أو الموارد للاختفاء في مكان آخر. ناهيك عن أنه لا يزال لا يستطيع السماح لكاسفال باغتيال أنا. وكان عليه تفكيك مؤامرة التنانين قبل أن يتمكن من الراحة، أو على الأقل معرفة ما يكفي لإحباط محاولات القتل.

وقرأ سيمون: “في حين أنها انفرادية وعنيفة في حماية أراضيها في الغالب، إلا أن التنانين من الفقسة نفسها غالباً ما تشكل تسلسلات هرمية فضفاضة فيما بينها. وفي هذه الحالات، يفرض أكبر وأقوى التنانين الصغيرة هيمنته من خلال القوة ويتوقع من أشقائه الأدنى طاعته دون سؤال. والتحديات التي تواجه سلطتهم تُقابل دائماً بالعنف، حيث يقوم الخاسر إما بالخضوع، أو الهروب إلى المنفى، أو التهام التنين المهيمن له بالكامل. وخلاف ذلك، عادة ما تقتطع التنانين جزية من الذهب والعبيد من المجتمعات الواقعة داخل أراضيها”.

«يمكنني الذهاب إلى لوريان ولويس، ثم إخبارهم عن ورثة غارغاوث وعلامة فايرواند المخربة، لكن ذلك سيؤدي إلى أسئلة معقدة». وخاطر سيمون بالوضع تحت الإقامة الجبرية حتى لو تمكن من إخفاء فئة السيد الأعلى الخاصة به، ناهيك عن أن ذلك سيُعلم المؤامرة أنه مكشوف لهم. لقد قتلت فويفر شقيقها لتغطية آثارها.

لقد تأكدت نظريته؛ فسبب عدم اكتراث أسلافه بالفئات الأخرى هو أن رفع مستوياتها لا ينتقل من عهد إلى آخر. ولم تكن صالحة إلا لتقوية السيد الأعلى من خلال ميزة “التهام حجر الكريستون”.

وكان هناك خطب ما في تيلوريا أيضاً. فقد دعت فويفر نفسها بسيدها الأعلى، وأمرت بقتل الجميع في المعسكر باستثناء إيول، لذا فإن اهتمام كاسفال بالكيشية كان يذهب على الأرجح إلى ما هو أبعد من الجانب الأكاديمي. كما كانت لها علاقات مع قبيلة من ذوي الحراشف الذين يغيرون على القوافل والإمدادات الإمبراطورية.

وأوضح سيمون: “يشتبه والدي في وجود مؤامرة موالية من النبلاء المحرومين المؤيدين لغارغاوث والذين يتآمرون ضد آل ماغنوس. وقد تسلل أحد عملائهم إلى السلك الطلابي بالأكاديمية العسكرية، على الأرجح بنية اغتيال الأميرة أنا بايمون”.

“هل كل أطفال ماغنوس لا يطاقون إلى هذا الحد؟ لا بد أنك تكرههم أيضاً”.

وتنحنح سيمون. ويمكن لجنون لوريمور، على الرغم من كونه مزعجاً، أن يخدمه جيداً. “لدي مهمة لك يا لوريمور. أنجزها، وسأفكر في طلبك”.

وتطلع سيمون إلى الجدار عند تذكره لسؤال كاسفال، والنظرة المخيبة للآمال التي أرسلها إليه الخائن بعد سماع أن الإجابة كانت “لا”.

لقد تأكدت نظريته؛ فسبب عدم اكتراث أسلافه بالفئات الأخرى هو أن رفع مستوياتها لا ينتقل من عهد إلى آخر. ولم تكن صالحة إلا لتقوية السيد الأعلى من خلال ميزة “التهام حجر الكريستون”.

«لقد كان يختبرني. ذلك الثعبان كان يتحقق من ولائي، واعتبر ردي الفاتر ‘ولاءً في غير محله’». ولعن سيمون نفسه لسوء قراءة تلك الإشارات. «أنا لقطة حانق يمقته أمير حقيقي لدرجة أنه هدد بقتلي علناً. بالطبع سأبدو كعنصر تجنيد واضح».

وقال سيمون: “لسوء الحظ، نحن لا نعرف المدى الدقيق لهذه المنظمة. ودوري سيكون بمثابة طُعم لأعدائنا؛ شخص سيبدو وكأنه عنصر التجنيد المثالي لمؤامرتهم من الخارج”.

وسرعان ما تشكلت خطة في ذهن سيمون. فلم يكن تجنبه للعبة العباءة والخناجر كطاعون يعني أنه لم يتعلم أبداً كيفية لعبها.

وأومأ سيمون برأسه بحدة: “ما سأخبركما به الآن هو سر دولة لا يجب أن يغادر هذه الغرفة”.

وسيجد طريقاً للدخول.

وسرعان ما تشكلت خطة في ذهن سيمون. فلم يكن تجنبه للعبة العباءة والخناجر كطاعون يعني أنه لم يتعلم أبداً كيفية لعبها.

عندما جاء حارس العرش لقراءة وصية والده، سمى سيمون مرة أخرى لوران لينكونو وريثاً لفئة السيد الأعلى وأرسل الإمبراطورية بأكملها في مطاردة برية خاسرة.

وتنحنح سيمون. ويمكن لجنون لوريمور، على الرغم من كونه مزعجاً، أن يخدمه جيداً. “لدي مهمة لك يا لوريمور. أنجزها، وسأفكر في طلبك”.

ومع ذلك، فقد أدرج أيضاً البند الذي يتيح له اختيار حصته من العبيد. ولم يطالب بأغنيس فايرواند هذه المرة. فبالإضافة إلى حقيقة أن ذلك سيضع خنجراً على عنقه، فإنه سيتسبب أيضاً في جعل كاسفال مرتاباً. وستكون إيول كافية، ويمكن وضع لوريمور للعمل في الأرشيف.

بدلاً من ذلك، كان بإمكان والده إبقاء فايرواند على قيد الحياة لغرض صريح وهو قتلها لاحقاً من أجل الخبرة، مثل خنزير يُسمن للذبح. أو ربما كان ينوي استخدامها بطريقة أخرى. فكل شيء كان معقولاً عند التعامل مع بالزام القاسي.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن متأكداً بعد مما إذا كانت أغنيس فايرواند مشاركة طواعية في المؤامرة، أم أنها مجرد مجبرة على طاعة من خرب علامة عبوديتها. وإذا كان الأمر هو الأخير، فهي مجرد أداة تستحق الشفقة؛ وإذا كان الأول… فإن سيمون يمكنه التطلع إلى كسب كبير في الخبرة في عهد مستقبلي.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن متأكداً بعد مما إذا كانت أغنيس فايرواند مشاركة طواعية في المؤامرة، أم أنها مجرد مجبرة على طاعة من خرب علامة عبوديتها. وإذا كان الأمر هو الأخير، فهي مجرد أداة تستحق الشفقة؛ وإذا كان الأول… فإن سيمون يمكنه التطلع إلى كسب كبير في الخبرة في عهد مستقبلي.

وسارت الأحداث في جدار الرعب كما حدث قبل عهدين. فلم يستدعِ لويس سيمون لاستجوابه عن أحلامه، مما يعني أن كاسفال ظل طليقاً وبعيداً عن الأنظار.

واقترحت كاساندرا: “ربما يرى جلالتك كإله”.

ومع ذلك، لم يسرْ كل شيء على ما يرام. فقد خطط سيمون لاستدعاء حارس العرش واستجوابه عن خيارات الفئات لأسلافه، لكن الخوف من أن يتتبعه شخص ما سحرياً بهذه الطريقة قد كبح يده.

ورد سيمون: “بالفعل يا دوشار. اسمح لي أن أقدم لك لوريمور، زميل دراسة للظلام”.

وسأل سيمون لوريان عندما كان على وشك المغادرة إلى تيلوريا: “إذن أنتِ تبقين حارس العرش تحت المراقبة؟”

«كانت فويفر على حق في شيء واحد: القوة المستعارة لا قيمة لها»، فكر سيمون بانزعاج مرير. فالاعتماد على أحجار الكريستون كان مضيعة هائلة للوقت، ووضع ثقته في علامات العبودية كان مسؤولية خطيرة وتبعاتها فادحة. كيف انزلق ذلك الباب الخلفي في تعويذة فايرواند دون أن يلاحظه أحد؟

وأكدت أخته: “سحرتنا يراقبون حركاته في أي وقت. لقد ظل خامداً منذ وفاة والدي، ولكن سنكون قادرين على التنبؤ بحال حارس العرش إذا استدعاه السيد الأعلى الجديد. وعلى عكس سيده، لا يملك ذلك المخلوق حماية فطرية ضد العرافة”.

وبدا الازدراء والملامة والرهبة في صوتها صادقين بما يكفي. لقد كرهت إيول الإمبراطورية، لكنها خافت من جنس فويفر أكثر بكثير.

«أشوة أنني لم أستدعه داخل القلعة إذن». كان شعوره الغريزي صحيحاً؛ فكان ذلك ليفجر غطاءه.

وقال دوشار عندما دخل سيمون منزله حاملاً ضيفاً واحداً معه: “مرحباً بك يا صاحب السمو. هل هذا هو مساعد الأرشيف الذي وعدتنا به؟”

وكان سيمون يشعر بمثل تلك الأيام اللعينة عندما كان عليه إبقاء رأسه منخفضاً حتى لا يجذب الانتباه إلى نفسه، وقد كره ذلك.

وتنحنح سيمون. ويمكن لجنون لوريمور، على الرغم من كونه مزعجاً، أن يخدمه جيداً. “لدي مهمة لك يا لوريمور. أنجزها، وسأفكر في طلبك”.

وسألت لوريان سيمون: “من أين يأتي اهتمامك المفاجئ بالتنانين، بالمناسبة؟ لقد سرقت كل كتاب عن التنانين المجنحة من المكتبة. لا تخبرني أنك ترغب في السير على خطى والدي وتتخيل نفسك قاتل تنانين؟”

وسألها على الفور في اللحظة التي جلست فيها على طاولته، مستخدماً ميزة السيد الأعلى لترجمة استفساره إلى لغة الكيش: “هل يعني لكِ اسم ‘فويفر’ أي شيء يا إيول؟”

ومازح سيمون نصف مزاح: “هل هناك أي تنين متبقٍ ليُقتل؟”

«يمكنني الذهاب إلى لوريان ولويس، ثم إخبارهم عن ورثة غارغاوث وعلامة فايرواند المخربة، لكن ذلك سيؤدي إلى أسئلة معقدة». وخاطر سيمون بالوضع تحت الإقامة الجبرية حتى لو تمكن من إخفاء فئة السيد الأعلى الخاصة به، ناهيك عن أن ذلك سيُعلم المؤامرة أنه مكشوف لهم. لقد قتلت فويفر شقيقها لتغطية آثارها.

وتأملت لوريان قائلاً: “ليس في هذه القارة، بما أن غارغاوث طرد كل بني جنسه… ولكنهم لا يسمون المحيط الذي يفصلنا عن القارة الغربية ببحر التنانين هباءً. فجنسهم لا يزال يزدهر هناك، على الرغم من أنك ستكون أحمق لتحدي واحد في مستواك. وحتى والدي كان بحاجة إلى مساعدة إيفيميا لقتل غارغاوث”.

“لقد غزت كل قبائل ذوي الحراشف شرق تيلوريا. والعديد من المتحولين يدفعون الجزية لها أيضاً، خاصة أولئك الذين لا ينحنون لإمبراطوريتكم الفاسدة”. ونظرت إيول بعيداً: “فكر آسريّ في تسليمي إليهم، لكنهم اختاروا تقديمي بالأغلال إلى داسين الخاص بكم بدلاً من ذلك”.

«أوه، صحيح، كانت إيفيميا حاضرة في هزيمة غارغاوث». كانت الإمبراطورة واحدة من الأشخاص القلائل في هذا الجانب من العالم الذين شهدوا قتل تنين بأعينهم. لم يكن سيمون على علاقة جيدة بما يكفي معها ليسألها، لكنه احتفظ بالمعلومات للمستقبل.

وبدا الازدراء والملامة والرهبة في صوتها صادقين بما يكفي. لقد كرهت إيول الإمبراطورية، لكنها خافت من جنس فويفر أكثر بكثير.

وقالت لوريان: “أنا جادة يا سيمون. أول شيء سألتني عنه في ليلة وفاة والدي كان كيفية قتل تنين، والآن تبدو عازماً على البحث عنها. هل هذا يتعلق بأحلامك؟”

وردت إيول بحدة، وبدا أن هذا الموضوع حساس: “ذوو الحراشف ليسوا متحولين. أنتم البشر تخطئون وتعتبرون ذوي الحراشف سلالة أخرى من شعبي، لكنهم ليسوا مثلنا على الإطلاق. إنهم وحوش تتكلم؛ قساة، خبيثون، ولا يرحمون. والوقوع في عبوديتهم يعني الموت”.

وكالعادة، كانت أخته شديدة الفضول والاستقصاء. ورد سيمون: “أجل، إنه كذلك”، بما أنه يعلم أن لوريان تعتقد أن أحلامه نبوية. “إنها غير واضحة قليلاً، لكني ما زلت أحلم بتنين يهددني. لدي شعور فقط بأنني بحاجة إلى أن أكون مستعداً”.

بدلاً من ذلك، كان بإمكان والده إبقاء فايرواند على قيد الحياة لغرض صريح وهو قتلها لاحقاً من أجل الخبرة، مثل خنزير يُسمن للذبح. أو ربما كان ينوي استخدامها بطريقة أخرى. فكل شيء كان معقولاً عند التعامل مع بالزام القاسي.

“أرى…” وقيمته لوريان للحظة، لكنها احتفظت بأفكارها لنفسها. “هناك شيء مختلف بشأنك يا سيمون. تبدو أكثر… عزماً. أكثر ثقة”.

وبدا الازدراء والملامة والرهبة في صوتها صادقين بما يكفي. لقد كرهت إيول الإمبراطورية، لكنها خافت من جنس فويفر أكثر بكثير.

«الموت خمس مرات يفعل ذلك بالمرء». ورد قائلاً: “لدي هدف في ذهني، وسأراه يتحقق. ومع ذلك، هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها الاتصال بكِ في حالة طارئة؟”

لقد تأكدت نظريته؛ فسبب عدم اكتراث أسلافه بالفئات الأخرى هو أن رفع مستوياتها لا ينتقل من عهد إلى آخر. ولم تكن صالحة إلا لتقوية السيد الأعلى من خلال ميزة “التهام حجر الكريستون”.

وضيقت لوريان عينيها نحوه: “ما الذي يزعجك؟”

وردت إيول بحدة، وبدا أن هذا الموضوع حساس: “ذوو الحراشف ليسوا متحولين. أنتم البشر تخطئون وتعتبرون ذوي الحراشف سلالة أخرى من شعبي، لكنهم ليسوا مثلنا على الإطلاق. إنهم وحوش تتكلم؛ قساة، خبيثون، ولا يرحمون. والوقوع في عبوديتهم يعني الموت”.

وأجاب سيمون: “أخشى أن من قتل والدي لن يتوقف عند حياته بمفردها. أحلامي غير واضحة، ومع ذلك أشعر بالخطر”.

وقال دوشار عندما دخل سيمون منزله حاملاً ضيفاً واحداً معه: “مرحباً بك يا صاحب السمو. هل هذا هو مساعد الأرشيف الذي وعدتنا به؟”

وترددت لوريان للحظة، قبل أن تبحث في جيوبها وتخرج بلورة كوارتز برتقالية صغيرة: “خذ حجر النقل هذا. سيقوم بنقل المستخدم على الفور إلى منطقة محددة عند تحطيمه. هذا الحجر سيرسلك إلى أحد منازلي الآمنة بالقرب من العاصمة”.

وقال دوشار مع مسحة من الازدراء في صوته، وبدا أنه لا يحمل تقديراً كبيراً للمتعبدين: “لقد غام عقل هذا الرجل بالظلام، والسيد الأعلى ولد منه. أحمق آخر تعمق في الظلام، ومع ذلك استسلم لقوته بدلاً من إتقانها. كم هذا مثير للشفقة”.

كان هذا جديداً. ومن المدهش كيف يمكن لمحادثة واحدة أن تسفر عن العديد من النتائج المختلفة. “شكراً لكِ يا أختي. آمل ألا أضطر إلى استخدامه”.

وأكدت أخته: “سحرتنا يراقبون حركاته في أي وقت. لقد ظل خامداً منذ وفاة والدي، ولكن سنكون قادرين على التنبؤ بحال حارس العرش إذا استدعاه السيد الأعلى الجديد. وعلى عكس سيده، لا يملك ذلك المخلوق حماية فطرية ضد العرافة”.

واتسعت عينا لوريان قليلاً: “أنت ستفعل شيئاً خطيراً، أليس كذلك؟ هل لديك خيط عن قاتل والدي؟”

واتسعت عينا لوريان قليلاً: “أنت ستفعل شيئاً خطيراً، أليس كذلك؟ هل لديك خيط عن قاتل والدي؟”

“ربما، لكني لا أريد توجيه الاتهامات دون دليل”. هذه المرة على الأقل. “هل يمكنني الاعتماد على مساعدتكِ إذا وجدت واحداً؟”

ومع ذلك، فقد أدرج أيضاً البند الذي يتيح له اختيار حصته من العبيد. ولم يطالب بأغنيس فايرواند هذه المرة. فبالإضافة إلى حقيقة أن ذلك سيضع خنجراً على عنقه، فإنه سيتسبب أيضاً في جعل كاسفال مرتاباً. وستكون إيول كافية، ويمكن وضع لوريمور للعمل في الأرشيف.

وأصرت قائلاً: “نعم، ولكن أرجوك لا تأخذ مخاطر غير ضرورية. أنت عزيز علي ولم تتلقَ فئة بعد”.

بدلاً من ذلك، كان بإمكان والده إبقاء فايرواند على قيد الحياة لغرض صريح وهو قتلها لاحقاً من أجل الخبرة، مثل خنزير يُسمن للذبح. أو ربما كان ينوي استخدامها بطريقة أخرى. فكل شيء كان معقولاً عند التعامل مع بالزام القاسي.

«لو كنتِ تعلمين فقط». “أعدكِ”.

عندما ترمي الكثير من الخناجر على ظهر أحدهم، فلا بد أن يستقر أحدها فيه.

بعد ذلك، ودعته لوريان، واستقل سيمون المنطاد مع حاشيته. وكان أول شيء فعله هو استدعاء ليونارد وميريديث لاجتماع خاص في الصالون. وجذبت رؤية الأول أوتار قلب سيمون بعد مشاهدته يضحي بنفسه من أجل سيده.

وسأل لوريمور، ولم يكن قد تم إطلاعه على التفاصيل: “الظلام؟ ما هذا المكان يا صاحب السمو؟ من هؤلاء الناس؟”

وفهم سيمون أخيراً لماذا اختار والده هذين—أو على الأقل ليونارد—لحمايته: لقد كانا فارسين حقيقيين مستعدين لبذل حياتهما من أجله إذا تطلب الموقف ذلك. وسيرى أن تفانيهما سيكافأ.

ولم تقل الكتب شيئاً عن تغيير التنانين لمظهرها إلى بشر، أو حتى حالات تزاوجها مع ذوي الحراشف الأدنى—على الرغم من أن بعض الوثائق نظرت في إمكانية ذلك. ولم يجد سيمون شيئاً مفيداً للغاية بحلول الوقت الذي هبطوا فيه في وجهتهم.

وقال سيمون: “يمكنني معرفة ما تفكران فيه. أنتما تتساءلان لماذا اختار والدي كلاكما لخدمة لقطة مغمور. وتشتكان في أن هناك غرضاً أسمى وراء قراره”.

ورد لوريمور بحدة، والجزء الأسوأ هو أنه بدا مقتنعاً تماماً بتصريحه: “لأنه كذلك! السيد الأعلى هو الظلام متجسداً! إرادة الهاوية تتجلى!”

ورفع ليونارد حاجبيه: “هناك غرض يا صاحب السمو؟”

بدلاً من ذلك، كان بإمكان والده إبقاء فايرواند على قيد الحياة لغرض صريح وهو قتلها لاحقاً من أجل الخبرة، مثل خنزير يُسمن للذبح. أو ربما كان ينوي استخدامها بطريقة أخرى. فكل شيء كان معقولاً عند التعامل مع بالزام القاسي.

وأومأ سيمون برأسه بحدة: “ما سأخبركما به الآن هو سر دولة لا يجب أن يغادر هذه الغرفة”.

وسألت لوريان سيمون: “من أين يأتي اهتمامك المفاجئ بالتنانين، بالمناسبة؟ لقد سرقت كل كتاب عن التنانين المجنحة من المكتبة. لا تخبرني أنك ترغب في السير على خطى والدي وتتخيل نفسك قاتل تنانين؟”

واعتدل كلا حارسيه في مقعديهما، وفجأة أصبحا كلي آذان صاغية.

“ربما، ولكن ما هو الخيار الآخر المتاح لكِ سوى تصديق كلماتي؟”

وأوضح سيمون: “يشتبه والدي في وجود مؤامرة موالية من النبلاء المحرومين المؤيدين لغارغاوث والذين يتآمرون ضد آل ماغنوس. وقد تسلل أحد عملائهم إلى السلك الطلابي بالأكاديمية العسكرية، على الأرجح بنية اغتيال الأميرة أنا بايمون”.

«يمكنني الذهاب إلى لوريان ولويس، ثم إخبارهم عن ورثة غارغاوث وعلامة فايرواند المخربة، لكن ذلك سيؤدي إلى أسئلة معقدة». وخاطر سيمون بالوضع تحت الإقامة الجبرية حتى لو تمكن من إخفاء فئة السيد الأعلى الخاصة به، ناهيك عن أن ذلك سيُعلم المؤامرة أنه مكشوف لهم. لقد قتلت فويفر شقيقها لتغطية آثارها.

“ماذا؟!” وشهقت ميريديث بصدمة بينما قطب ليونارد حاجبيه بقلق. وكانت أخته تيلا وصيفة أنا، لذا فإن محاولة الاغتيال ستضعها في خطر مباشر أيضاً.

وعلم سيمون أنه قد فاز في اللحظة التي رأى فيها وميض الجشع والاهتمام في عيني كاسفال. “لديك كيشية في خدمتك؟”

وقال سيمون: “لسوء الحظ، نحن لا نعرف المدى الدقيق لهذه المنظمة. ودوري سيكون بمثابة طُعم لأعدائنا؛ شخص سيبدو وكأنه عنصر التجنيد المثالي لمؤامرتهم من الخارج”.

وقال سيمون: “يمكنني معرفة ما تفكران فيه. أنتما تتساءلان لماذا اختار والدي كلاكما لخدمة لقطة مغمور. وتشتكان في أن هناك غرضاً أسمى وراء قراره”.

ولخص ليونارد الأمر: “جاسوس إذن. أفترض أننا هنا لحمايتك والمساعدة في القبض على الجاني؟”

وسأل سيمون لوريان عندما كان على وشك المغادرة إلى تيلوريا: “إذن أنتِ تبقين حارس العرش تحت المراقبة؟”

“إذا تلقينا الضوء الأخضر، فنعم”. وكانت محاربة تنين مثل فويفر تفوق على الأرجح قدرات هذين الاثنين، لكن كاسفال لم يبدُ قوياً مثل أخته، بالنظر إلى أن سيمون تعامل معه بخشونة خلال لقائهما البدني الأخير. “قد ترونني أتخذ إجراءات تبدو ضد مصالح والدي، وأتلقى أوامراً قد تبدو محيرة من النظرة الأولى، ولكن تلك ستكون ضرورية للحفاظ على غطائنا”. ونظر إلى كلا حارسيه: “هل يمكنني الاعتماد على مساعدتكما؟”

«لقد كان يختبرني. ذلك الثعبان كان يتحقق من ولائي، واعتبر ردي الفاتر ‘ولاءً في غير محله’». ولعن سيمون نفسه لسوء قراءة تلك الإشارات. «أنا لقطة حانق يمقته أمير حقيقي لدرجة أنه هدد بقتلي علناً. بالطبع سأبدو كعنصر تجنيد واضح».

وأجاب ليونارد ويده على صدره: “نعم، بالطبع. سيفي لك”.

وضحك لوريمور بظلام: “جلالتك المظلم يكرمني بأكثر مما تعبر عنه الكلمات. متى أبدأ؟”

وأضافت ميريديث بعزم: “وكذلك سيفي”.

عندما ترمي الكثير من الخناجر على ظهر أحدهم، فلا بد أن يستقر أحدها فيه.

وقال سيمون: “إذن مهمتكم الأولى عند الوصول إلى تيلوريا ستكون التحقيق في سلسلة من الحوادث التي نعتقد أنها مرتبطة بهذه المؤامرة”. وأراد بشكل خاص العثور على الروابط بين آل أشموداي وقبيلة الأيدي الحمراء من ذوي الحراشف. “تذكرا أن نجاح المهمة يعتمد على سريتها. لا يجب عليكما مناقشة النتائج التي تتوصلان إليها مع أي شخص سوى معي”.

«أشوة أنني لم أستدعه داخل القلعة إذن». كان شعوره الغريزي صحيحاً؛ فكان ذلك ليفجر غطاءه.

بمجرد أن أبلغ حراسه بأهدافهم، استدعى سيمون إيول لاجتماع خاص. ولاحظ على الفور أن الكيشية بدت أكثر خضوعاً بكثير مما كانت عليه في عهده الأخير، على الأرجح لأن سيمون لم يلعب دور اللطيف والساذج المهتم بثقافة الكيش هذه المرة. وكانت أكثر وعياً اجتماعياً مما تبدو عليه.

وضيقت لوريان عينيها نحوه: “ما الذي يزعجك؟”

وسألها على الفور في اللحظة التي جلست فيها على طاولته، مستخدماً ميزة السيد الأعلى لترجمة استفساره إلى لغة الكيش: “هل يعني لكِ اسم ‘فويفر’ أي شيء يا إيول؟”

ورد سيمون بابتسامة خفيفة تخفي خبثه: “وأنا أيضاً يا كاسفال. وأنا أيضاً”.

وأكد تعبيرها المصدوم والمذعور أنها تعرفه.

وقال سيمون: “يمكنني معرفة ما تفكران فيه. أنتما تتساءلان لماذا اختار والدي كلاكما لخدمة لقطة مغمور. وتشتكان في أن هناك غرضاً أسمى وراء قراره”.

وتأمل سيمون قائلاً ورجلاه متقاطعتان: “اسم مألوف؟ اسم مخيف؟”

«يمكنني الذهاب إلى لوريان ولويس، ثم إخبارهم عن ورثة غارغاوث وعلامة فايرواند المخربة، لكن ذلك سيؤدي إلى أسئلة معقدة». وخاطر سيمون بالوضع تحت الإقامة الجبرية حتى لو تمكن من إخفاء فئة السيد الأعلى الخاصة به، ناهيك عن أن ذلك سيُعلم المؤامرة أنه مكشوف لهم. لقد قتلت فويفر شقيقها لتغطية آثارها.

وعضت إيول شفتها ولم تقل شيئاً. وكان بإمكان سيمون معرفة أنها كانت تزن ما إذا كانت ستخبره بالمزيد أم تمسك لسانها، وهو أمر وجده مثيراً للفضول. فقد كانت أكثر دفاعية بشأن ثقافتها.

ورد سيمون: “نعم، أنت تراني كما أنا، السيد الأعلى لإنديميون. ولدي مهمة لك”.

وقال سيمون: “يمكنني أن أرى في عينيكِ أنكِ تمقتينني وكل ما أمثله، وهو أمر عادل. ومع ذلك، سيكون من مصلحتكِ عدم الكذب علي. تعاوني معي، وسأمنحكِ حريتكِ”.

وسأل لوريمور، ولم يكن قد تم إطلاعه على التفاصيل: “الظلام؟ ما هذا المكان يا صاحب السمو؟ من هؤلاء الناس؟”

وردت إيول بازدراء ولم تكلف نفسها عناء العفوية المزيفة هذه المرة: “الكلمات رياح”.

ولم تقل الكتب شيئاً عن تغيير التنانين لمظهرها إلى بشر، أو حتى حالات تزاوجها مع ذوي الحراشف الأدنى—على الرغم من أن بعض الوثائق نظرت في إمكانية ذلك. ولم يجد سيمون شيئاً مفيداً للغاية بحلول الوقت الذي هبطوا فيه في وجهتهم.

“ربما، ولكن ما هو الخيار الآخر المتاح لكِ سوى تصديق كلماتي؟”

وسألت لوريان سيمون: “من أين يأتي اهتمامك المفاجئ بالتنانين، بالمناسبة؟ لقد سرقت كل كتاب عن التنانين المجنحة من المكتبة. لا تخبرني أنك ترغب في السير على خطى والدي وتتخيل نفسك قاتل تنانين؟”

وقطبت إيول حاجبيها عندما أدركت أنه ليس لديها بالفعل أي أمل آخر لتتمسك به. “فويفر هي أعظم قائد حرب من ذوي الحراشف في شرق تيلوريا. لم أكن أتوقع أن يعرف بشرى صغير عنها”.

بدلاً من ذلك، كان بإمكان والده إبقاء فايرواند على قيد الحياة لغرض صريح وهو قتلها لاحقاً من أجل الخبرة، مثل خنزير يُسمن للذبح. أو ربما كان ينوي استخدامها بطريقة أخرى. فكل شيء كان معقولاً عند التعامل مع بالزام القاسي.

واستفسر سيمون: “قائد حرب من ذوي الحراشف؟” «وليس تنيناً؟»

وفي النهاية أتت جهوده ثمارها.

“لقد غزت كل قبائل ذوي الحراشف شرق تيلوريا. والعديد من المتحولين يدفعون الجزية لها أيضاً، خاصة أولئك الذين لا ينحنون لإمبراطوريتكم الفاسدة”. ونظرت إيول بعيداً: “فكر آسريّ في تسليمي إليهم، لكنهم اختاروا تقديمي بالأغلال إلى داسين الخاص بكم بدلاً من ذلك”.

عندما جاء حارس العرش لقراءة وصية والده، سمى سيمون مرة أخرى لوران لينكونو وريثاً لفئة السيد الأعلى وأرسل الإمبراطورية بأكملها في مطاردة برية خاسرة.

ولا بد أن فويفر كانت بغيضة بشكل خاص إذا كان متحولو المنطقة يفضلون التعامل مع الإمبراطورية التي تتعدى على حدودهم بدلاً من التعامل معها. وبدا الأمر وكأنها تبقي طبيعتها التنينية سراً، حيث يعتقد معظمهم أنها من ذوي الحراشف الأدنى بدلاً من ذلك.

وقرأ سيمون: “في حين أنها انفرادية وعنيفة في حماية أراضيها في الغالب، إلا أن التنانين من الفقسة نفسها غالباً ما تشكل تسلسلات هرمية فضفاضة فيما بينها. وفي هذه الحالات، يفرض أكبر وأقوى التنانين الصغيرة هيمنته من خلال القوة ويتوقع من أشقائه الأدنى طاعته دون سؤال. والتحديات التي تواجه سلطتهم تُقابل دائماً بالعنف، حيث يقوم الخاسر إما بالخضوع، أو الهروب إلى المنفى، أو التهام التنين المهيمن له بالكامل. وخلاف ذلك، عادة ما تقتطع التنانين جزية من الذهب والعبيد من المجتمعات الواقعة داخل أراضيها”.

وسأل سيمون عند شعوره بالقلق في إيول: “هل كنتِ تفضلين لو اختاروا خلاف ذلك؟”

“ربما، لكني لا أريد توجيه الاتهامات دون دليل”. هذه المرة على الأقل. “هل يمكنني الاعتماد على مساعدتكِ إذا وجدت واحداً؟”

وحدقت إيول فيه: “هل تقصد تخويفي؟”

بمجرد أن أبلغ حراسه بأهدافهم، استدعى سيمون إيول لاجتماع خاص. ولاحظ على الفور أن الكيشية بدت أكثر خضوعاً بكثير مما كانت عليه في عهده الأخير، على الأرجح لأن سيمون لم يلعب دور اللطيف والساذج المهتم بثقافة الكيش هذه المرة. وكانت أكثر وعياً اجتماعياً مما تبدو عليه.

“أنا فضولي فحسب”. وقرر سيمون استدراجها: “كنت سأظن أنكِ تفضلين التعامل مع زملائكِ من المتحولين علينا”.

وتحركت يدا لوريمور إلى خديه وهو يتطلع إلى سيمون. وامتدت ابتسامة خبيثة على شفتيه، ومر بريق غريب في نظراته.

وردت إيول بحدة، وبدا أن هذا الموضوع حساس: “ذوو الحراشف ليسوا متحولين. أنتم البشر تخطئون وتعتبرون ذوي الحراشف سلالة أخرى من شعبي، لكنهم ليسوا مثلنا على الإطلاق. إنهم وحوش تتكلم؛ قساة، خبيثون، ولا يرحمون. والوقوع في عبوديتهم يعني الموت”.

وكان سيمون يشعر بمثل تلك الأيام اللعينة عندما كان عليه إبقاء رأسه منخفضاً حتى لا يجذب الانتباه إلى نفسه، وقد كره ذلك.

وبدا الازدراء والملامة والرهبة في صوتها صادقين بما يكفي. لقد كرهت إيول الإمبراطورية، لكنها خافت من جنس فويفر أكثر بكثير.

«يمكنني الذهاب إلى لوريان ولويس، ثم إخبارهم عن ورثة غارغاوث وعلامة فايرواند المخربة، لكن ذلك سيؤدي إلى أسئلة معقدة». وخاطر سيمون بالوضع تحت الإقامة الجبرية حتى لو تمكن من إخفاء فئة السيد الأعلى الخاصة به، ناهيك عن أن ذلك سيُعلم المؤامرة أنه مكشوف لهم. لقد قتلت فويفر شقيقها لتغطية آثارها.

وقال سيمون: “يبدو أن فويفر مهتمة بالكيش، بما أن آسريكِ السابقين فكروا في تسليمكِ إليها. هل هي ملاحقة للشيطان المدفون تحت العاصمة القديمة لشعبكِ؟”

“ربما، لكني لا أريد توجيه الاتهامات دون دليل”. هذه المرة على الأقل. “هل يمكنني الاعتماد على مساعدتكِ إذا وجدت واحداً؟”

وتحركت إيول في مقعدها: “كيف تعرف عن— من أنت؟”

وقال سيمون: “يمكنني أن أرى في عينيكِ أنكِ تمقتينني وكل ما أمثله، وهو أمر عادل. ومع ذلك، سيكون من مصلحتكِ عدم الكذب علي. تعاوني معي، وسأمنحكِ حريتكِ”.

“شخص يمكنه منحكِ حريتكِ، إذا تعاونتِ”. وابتسم سيمون: “إذن، هل أنتِ معنا؟”

واستغرق الأمر من سيمون كل الخبرة التي جمعها على مر السنين من تحمل وجود تالاس حتى لا يظهر اشمئزازه. “بالتأكيد”.

بعد ذلك، قضى سيمون بقية الرحلة إلى تيلوريا في قراءة الكتب عن التنانين.

وتظاهر سيمون بالمفاجأة، على الرغم من أنه كان قد تدرب على هذه المحادثة في ذهنه ألف مرة في طريقه إلى تيلوريا: “الكنز؟ تقصد الشائعات عن كنز مخفي في قصر الكيش القديم؟”

ويا للمفاجأة، أثبتت المؤلفات حول هذا الموضوع أنها محدودة. فقد حظر غارغاوث كل المؤلفات المتعلقة بالتنانين خلال عهده الذي استمر لقرون لضمان عدم تعلم أي من قاتلي التنانين لنقاط ضعفه، وكانت الكتب التي أفلتت من النيران قليلة ومتباعدة. وسجلت معظم كتب قتل التنانين أساطير متضاربة أو مقتل غارغاوث الشهير على يد بالزام ماغنوس من خلال بقر بطنه.

وأزعج صمته سيمون: “لوريمور؟”

ووجد سيمون بضعة تفاصيل مثيرة للاهتمام حول بيولوجيتها وسلوكها.

وقال سيمون: “لسوء الحظ، نحن لا نعرف المدى الدقيق لهذه المنظمة. ودوري سيكون بمثابة طُعم لأعدائنا؛ شخص سيبدو وكأنه عنصر التجنيد المثالي لمؤامرتهم من الخارج”.

وقرأ سيمون: “في حين أنها انفرادية وعنيفة في حماية أراضيها في الغالب، إلا أن التنانين من الفقسة نفسها غالباً ما تشكل تسلسلات هرمية فضفاضة فيما بينها. وفي هذه الحالات، يفرض أكبر وأقوى التنانين الصغيرة هيمنته من خلال القوة ويتوقع من أشقائه الأدنى طاعته دون سؤال. والتحديات التي تواجه سلطتهم تُقابل دائماً بالعنف، حيث يقوم الخاسر إما بالخضوع، أو الهروب إلى المنفى، أو التهام التنين المهيمن له بالكامل. وخلاف ذلك، عادة ما تقتطع التنانين جزية من الذهب والعبيد من المجتمعات الواقعة داخل أراضيها”.

واقترحت كاساندرا: “ربما يرى جلالتك كإله”.

وإذا كانت العلاقة بين كاسفال وفويفر تشبه أي شيء في هذا الكتاب، فإن ذلك سيفسر سبب قتلها لشقيقها. فديناميكية جنسهم بأكملها تدور حول الخوف، والبارانويا، والوحشية.

كان التحقق من شاشة حالته هو أول شيء فعله سيمون عندما غادرت لوريان غرفته لتفقد جثة والده. واستقبلته ثلاثة عشر مستوى من فئة السيد الأعلى، ولا شيء غير ذلك.

وخمن سيمون أنهم لم يكونوا مختلفين كثيراً عن آل ماغنوس في هذا الصدد.

بعد ذلك، قضى سيمون بقية الرحلة إلى تيلوريا في قراءة الكتب عن التنانين.

ولم تقل الكتب شيئاً عن تغيير التنانين لمظهرها إلى بشر، أو حتى حالات تزاوجها مع ذوي الحراشف الأدنى—على الرغم من أن بعض الوثائق نظرت في إمكانية ذلك. ولم يجد سيمون شيئاً مفيداً للغاية بحلول الوقت الذي هبطوا فيه في وجهتهم.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100

ولحسن الحظ، كان هناك أرشيف آخر لتصفحه.

ومع وجود لوريمور وكاساندرا ودوشار فقط في صالون الأخير، استدعى سيمون قوة السيد الأعلى وارتدى زي فئته. وفي حين كان السحرة يتوقعون الرؤية، سقط فك لوريمور تقريباً من الصدمة.

وقال دوشار عندما دخل سيمون منزله حاملاً ضيفاً واحداً معه: “مرحباً بك يا صاحب السمو. هل هذا هو مساعد الأرشيف الذي وعدتنا به؟”

«بيلزمين… لا بد أن هذه الكلمة نوع من الأوامر السحرية المتأصلة في علامة العبودية»، فكر سيمون وهو يحاول ربط كل شيء معاً. «هل تسمح لأي شخص بأمر فايرواند، أم أنها ببساطة تجعلها ترى أطفال غارغاوث كأسياد أعلين وسلالة ماغنوس كأعداء؟»

ورد سيمون: “بالفعل يا دوشار. اسمح لي أن أقدم لك لوريمور، زميل دراسة للظلام”.

وأزعج صمته سيمون: “لوريمور؟”

وسأل لوريمور، ولم يكن قد تم إطلاعه على التفاصيل: “الظلام؟ ما هذا المكان يا صاحب السمو؟ من هؤلاء الناس؟”

ومازح سيمون نصف مزاح: “هل هناك أي تنين متبقٍ ليُقتل؟”

ورد سيمون: “مكان عملك الجديد وزملائك في المستقبل المنظور. الآن انظر إلي كما أنا”.

واقترحت كاساندرا: “ربما يرى جلالتك كإله”.

ومع وجود لوريمور وكاساندرا ودوشار فقط في صالون الأخير، استدعى سيمون قوة السيد الأعلى وارتدى زي فئته. وفي حين كان السحرة يتوقعون الرؤية، سقط فك لوريمور تقريباً من الصدمة.

“لقد غزت كل قبائل ذوي الحراشف شرق تيلوريا. والعديد من المتحولين يدفعون الجزية لها أيضاً، خاصة أولئك الذين لا ينحنون لإمبراطوريتكم الفاسدة”. ونظرت إيول بعيداً: “فكر آسريّ في تسليمي إليهم، لكنهم اختاروا تقديمي بالأغلال إلى داسين الخاص بكم بدلاً من ذلك”.

ورد سيمون: “نعم، أنت تراني كما أنا، السيد الأعلى لإنديميون. ولدي مهمة لك”.

وسأل كاسفال سيمون بمجرد انتهاء الدرس: “أنت تبحث في كنوز الكيش أيضاً؟”

وتحركت يدا لوريمور إلى خديه وهو يتطلع إلى سيمون. وامتدت ابتسامة خبيثة على شفتيه، ومر بريق غريب في نظراته.

«أشوة أنني لم أستدعه داخل القلعة إذن». كان شعوره الغريزي صحيحاً؛ فكان ذلك ليفجر غطاءه.

وأزعج صمته سيمون: “لوريمور؟”

لم يستطع سيمون تصديق أن والده قد يفوت شيئاً كهذا… ولكن من ناحية أخرى، لم يكن والده كلي العلم حتى مع البصيرة التي منحتها إياه عهوده المتعددة. لقد اعتقد الجميع أن علامات عبودية السيد الأعلى لا تشوبها شائبة، وهو افتراض قوي لدرجة أنه دفع الجميع إلى استبعاد فايرواند من قائمة المشتبه بهم في مقتل بالزام ماغنوس.

“أخيراً…” وارتجف صوت العالم وأصابعه معاً. وغاصت أظافره في خديه بعمق لدرجة أنها سالت منها الدماء. “سيد الظلام يقف أمامي…”

وقال سيمون: “يبدو أن فويفر مهتمة بالكيش، بما أن آسريكِ السابقين فكروا في تسليمكِ إليها. هل هي ملاحقة للشيطان المدفون تحت العاصمة القديمة لشعبكِ؟”

وأطلق لوريمور صرخة مخيفة وألقى بنفسه عند قدمي سيمون.

“كاسفال. وأنت؟”

ولم يستطع سيمون سوى الرمش بصدمة ومفاجأة من هذا التحول في الأحداث. وزحف الرجل على الأرض ككلب يستجدي انتباه صاحبه، غير آبه بالنظرات التي أرسلتها إليه كاساندرا ووالدها.

«أشوة أنني لم أستدعه داخل القلعة إذن». كان شعوره الغريزي صحيحاً؛ فكان ذلك ليفجر غطاءه.

وصرح لوريمور بعبادة شبه دينية وهو يقبل حذاء سيمون الحديدي: “يا حاكم الهاوية، يا حامل الثعبان، أنا دائماً خادمك المخلص! لقد تاق ملهمي لعودتك عبر القرون الباردة! لقد انتظرت طويلاً جداً!”

وابتسم كاسفال وهما يتصافحان: “حسنًا، سعيد بلقائك يا سيمون. لدي شعور بأن هذه هي بداية صداقة طويلة”.

ولم يكن سيمون يتوقع رد الفعل هذا. وظن أن لوريمور سيكون سعيداً للغاية لتفقد أرشيف السيد الأعلى، لكن النظرة في عينيه كانت نظرة متعصب مجنون.

«الموت خمس مرات يفعل ذلك بالمرء». ورد قائلاً: “لدي هدف في ذهني، وسأراه يتحقق. ومع ذلك، هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها الاتصال بكِ في حالة طارئة؟”

وقال دوشار مع مسحة من الازدراء في صوته، وبدا أنه لا يحمل تقديراً كبيراً للمتعبدين: “لقد غام عقل هذا الرجل بالظلام، والسيد الأعلى ولد منه. أحمق آخر تعمق في الظلام، ومع ذلك استسلم لقوته بدلاً من إتقانها. كم هذا مثير للشفقة”.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن متأكداً بعد مما إذا كانت أغنيس فايرواند مشاركة طواعية في المؤامرة، أم أنها مجرد مجبرة على طاعة من خرب علامة عبوديتها. وإذا كان الأمر هو الأخير، فهي مجرد أداة تستحق الشفقة؛ وإذا كان الأول… فإن سيمون يمكنه التطلع إلى كسب كبير في الخبرة في عهد مستقبلي.

واقترحت كاساندرا: “ربما يرى جلالتك كإله”.

وأوضح سيمون: “يشتبه والدي في وجود مؤامرة موالية من النبلاء المحرومين المؤيدين لغارغاوث والذين يتآمرون ضد آل ماغنوس. وقد تسلل أحد عملائهم إلى السلك الطلابي بالأكاديمية العسكرية، على الأرجح بنية اغتيال الأميرة أنا بايمون”.

ورد لوريمور بحدة، والجزء الأسوأ هو أنه بدا مقتنعاً تماماً بتصريحه: “لأنه كذلك! السيد الأعلى هو الظلام متجسداً! إرادة الهاوية تتجلى!”

وسأل كاسفال سيمون بمجرد انتهاء الدرس: “أنت تبحث في كنوز الكيش أيضاً؟”

ورد سيمون: “أرى…” «هذا الرجل مجنون».

واتسعت عينا لوريان قليلاً: “أنت ستفعل شيئاً خطيراً، أليس كذلك؟ هل لديك خيط عن قاتل والدي؟”

وتوسل إليه لوريمور: “يجب أن تأتي وترى ملهمتي. إنها تنتظرك، تنتظر في قبرها البارد بين الديدان!”

عندما جاء حارس العرش لقراءة وصية والده، سمى سيمون مرة أخرى لوران لينكونو وريثاً لفئة السيد الأعلى وأرسل الإمبراطورية بأكملها في مطاردة برية خاسرة.

وتنحنح سيمون. ويمكن لجنون لوريمور، على الرغم من كونه مزعجاً، أن يخدمه جيداً. “لدي مهمة لك يا لوريمور. أنجزها، وسأفكر في طلبك”.

وصرح لوريمور بعبادة شبه دينية وهو يقبل حذاء سيمون الحديدي: “يا حاكم الهاوية، يا حامل الثعبان، أنا دائماً خادمك المخلص! لقد تاق ملهمي لعودتك عبر القرون الباردة! لقد انتظرت طويلاً جداً!”

“نعم، نعم، بالطبع”. وجثا لوريمور، والدم يقطر من خديه. “ما هي أوامرك يا سيدي؟”

وقال سيمون: “يمكنني معرفة ما تفكران فيه. أنتما تتساءلان لماذا اختار والدي كلاكما لخدمة لقطة مغمور. وتشتكان في أن هناك غرضاً أسمى وراء قراره”.

“عليك تصفح أرشيف والدي بحثاً عن أي معلومة عن التنانين وغارغاوث. وعليك أيضاً خدمة دوشار وابنته، وتلبية أوامرهما خلال إقامتك هنا. فالأمر منهما هو أمر مني”. وكان سيمون سيحتجزه في المنزل في المستقبل المنظور، لضمان عدم علم أحد بموقع السيد الأعلى. “كدليل على… ولائك… سأمنحك أنت وكاساندرا علامة قوة”.

“عليك تصفح أرشيف والدي بحثاً عن أي معلومة عن التنانين وغارغاوث. وعليك أيضاً خدمة دوشار وابنته، وتلبية أوامرهما خلال إقامتك هنا. فالأمر منهما هو أمر مني”. وكان سيمون سيحتجزه في المنزل في المستقبل المنظور، لضمان عدم علم أحد بموقع السيد الأعلى. “كدليل على… ولائك… سأمنحك أنت وكاساندرا علامة قوة”.

وضحك لوريمور بظلام: “جلالتك المظلم يكرمني بأكثر مما تعبر عنه الكلمات. متى أبدأ؟”

“عليك تصفح أرشيف والدي بحثاً عن أي معلومة عن التنانين وغارغاوث. وعليك أيضاً خدمة دوشار وابنته، وتلبية أوامرهما خلال إقامتك هنا. فالأمر منهما هو أمر مني”. وكان سيمون سيحتجزه في المنزل في المستقبل المنظور، لضمان عدم علم أحد بموقع السيد الأعلى. “كدليل على… ولائك… سأمنحك أنت وكاساندرا علامة قوة”.

وطلب لوريمور أن يتم وسمه على جبهته، لأنه ليس لديه ما يخفيه؛ وهو طلب قطعه سيمون على الفور، بالنظر إلى المخاطر، وبدلاً من ذلك وضعه على الجزء الخلفي من جمجمته، تحت شعره. وكان تفاني الرجل العبودي أكثر إزعاجاً لأنه كان صادقاً بوضوح. ومهما كان الشيطان الذي تملك عقل لوريمور فقد حوره بما يتجاوز الإصلاح.

وسأل كاسفال سيمون بمجرد انتهاء الدرس: “أنت تبحث في كنوز الكيش أيضاً؟”

ومع ذلك، ألقى العالم بنفسه على الأرشيف بطاقة لا حدود لها. وستضمن كاساندرا بقاءه متغذياً ومحافظاً عليه طوال فترة إقامته.

“أنا فضولي فحسب”. وقرر سيمون استدراجها: “كنت سأظن أنكِ تفضلين التعامل مع زملائكِ من المتحولين علينا”.

بعد ذلك، تفتحت الأحداث كما حدث في العهود السابقة. فرحبت به أنا بأذرع مفتوحة، وظهر تالاس مثل طاعون على بيته، وفات داسين خطاب تقديم الأكاديمية، وسجل سيمون في الدراسات القبلية.

وأطلق لوريمور صرخة مخيفة وألقى بنفسه عند قدمي سيمون.

وكان من الغريب كيف تكررت الأحداث عن كثب، وصولاً إلى استخدام الناس للكلمات والجمل نفسها. وشعر سيمون وكأنه ممثل يسير في مسرحية تم التدرب عليها بشكل مثالي حيث يمكن لأفعاله وحدها إحداث التغيير. ووجد القوة مخيفة، وربما مسكرة قليلاً.

ورد كاسفال: “بالفعل. على ما يبدو، إنه أثر ذو قوة إلهية”.

وفي النهاية أتت جهوده ثمارها.

“إذا تلقينا الضوء الأخضر، فنعم”. وكانت محاربة تنين مثل فويفر تفوق على الأرجح قدرات هذين الاثنين، لكن كاسفال لم يبدُ قوياً مثل أخته، بالنظر إلى أن سيمون تعامل معه بخشونة خلال لقائهما البدني الأخير. “قد ترونني أتخذ إجراءات تبدو ضد مصالح والدي، وأتلقى أوامراً قد تبدو محيرة من النظرة الأولى، ولكن تلك ستكون ضرورية للحفاظ على غطائنا”. ونظر إلى كلا حارسيه: “هل يمكنني الاعتماد على مساعدتكما؟”

وظهر كاسفال في الوقت المحدد خلال الدراسات القبلية.

وقطبت إيول حاجبيها عندما أدركت أنه ليس لديها بالفعل أي أمل آخر لتتمسك به. “فويفر هي أعظم قائد حرب من ذوي الحراشف في شرق تيلوريا. لم أكن أتوقع أن يعرف بشرى صغير عنها”.

وسأل كاسفال الرجل نفسه الذي قتله قبل عهدين: “هل يمكنني الجلوس هنا؟”

لقد تأكدت نظريته؛ فسبب عدم اكتراث أسلافه بالفئات الأخرى هو أن رفع مستوياتها لا ينتقل من عهد إلى آخر. ولم تكن صالحة إلا لتقوية السيد الأعلى من خلال ميزة “التهام حجر الكريستون”.

واستغرق الأمر من سيمون كل الخبرة التي جمعها على مر السنين من تحمل وجود تالاس حتى لا يظهر اشمئزازه. “بالتأكيد”.

وخاطر سيمون بالموت الفوري إذا كان الأمر هو الأخير، ولم تكن لديه رغبة في إضاعة إحدى حيواته الثمينة في ذلك. وكان عليه أن يلعب بذكاء.

وجلس كاسفال بجانبه كأنه ثعبان ينزلق بجانب فريسته، ثم استمع إلى درس السيد أدريسانت. وكان بإمكان سيمون الشعور بنظراته على ظهره وهو يطرح أسئلة يعرف إجاباتها بالفعل عن شعب الكيش.

بعد ذلك، ودعته لوريان، واستقل سيمون المنطاد مع حاشيته. وكان أول شيء فعله هو استدعاء ليونارد وميريديث لاجتماع خاص في الصالون. وجذبت رؤية الأول أوتار قلب سيمون بعد مشاهدته يضحي بنفسه من أجل سيده.

وسأل كاسفال سيمون بمجرد انتهاء الدرس: “أنت تبحث في كنوز الكيش أيضاً؟”

وسارت الأحداث في جدار الرعب كما حدث قبل عهدين. فلم يستدعِ لويس سيمون لاستجوابه عن أحلامه، مما يعني أن كاسفال ظل طليقاً وبعيداً عن الأنظار.

وتظاهر سيمون بالمفاجأة، على الرغم من أنه كان قد تدرب على هذه المحادثة في ذهنه ألف مرة في طريقه إلى تيلوريا: “الكنز؟ تقصد الشائعات عن كنز مخفي في قصر الكيش القديم؟”

وسيجد طريقاً للدخول.

ورد كاسفال: “بالفعل. على ما يبدو، إنه أثر ذو قوة إلهية”.

ومع ذلك، لم يسرْ كل شيء على ما يرام. فقد خطط سيمون لاستدعاء حارس العرش واستجوابه عن خيارات الفئات لأسلافه، لكن الخوف من أن يتتبعه شخص ما سحرياً بهذه الطريقة قد كبح يده.

وسأل سيمون متظاهراً بعدم المعرفة الكبيرة: “أهو كذلك؟ لقد كنت أحاول استدراج خادمتي الكيشية لإخباري بالمزيد عن عاصمتها، لكنها كانت متحفظة للغاية حتى الآن”.

بمجرد أن أبلغ حراسه بأهدافهم، استدعى سيمون إيول لاجتماع خاص. ولاحظ على الفور أن الكيشية بدت أكثر خضوعاً بكثير مما كانت عليه في عهده الأخير، على الأرجح لأن سيمون لم يلعب دور اللطيف والساذج المهتم بثقافة الكيش هذه المرة. وكانت أكثر وعياً اجتماعياً مما تبدو عليه.

وعلم سيمون أنه قد فاز في اللحظة التي رأى فيها وميض الجشع والاهتمام في عيني كاسفال. “لديك كيشية في خدمتك؟”

ولم يكن سيمون يتوقع رد الفعل هذا. وظن أن لوريمور سيكون سعيداً للغاية لتفقد أرشيف السيد الأعلى، لكن النظرة في عينيه كانت نظرة متعصب مجنون.

“بالفعل”. وتنحنح سيمون. “أنا آسف، ما اسمك مجدداً؟”

وتحركت إيول في مقعدها: “كيف تعرف عن— من أنت؟”

“كاسفال. وأنت؟”

وفي النهاية أتت جهوده ثمارها.

“سيمون. سيمون فحسب”.

«بيلزمين… لا بد أن هذه الكلمة نوع من الأوامر السحرية المتأصلة في علامة العبودية»، فكر سيمون وهو يحاول ربط كل شيء معاً. «هل تسمح لأي شخص بأمر فايرواند، أم أنها ببساطة تجعلها ترى أطفال غارغاوث كأسياد أعلين وسلالة ماغنوس كأعداء؟»

وابتسم كاسفال وهما يتصافحان: “حسنًا، سعيد بلقائك يا سيمون. لدي شعور بأن هذه هي بداية صداقة طويلة”.

وظهر كاسفال في الوقت المحدد خلال الدراسات القبلية.

ورد سيمون بابتسامة خفيفة تخفي خبثه: “وأنا أيضاً يا كاسفال. وأنا أيضاً”.

وكان من الغريب كيف تكررت الأحداث عن كثب، وصولاً إلى استخدام الناس للكلمات والجمل نفسها. وشعر سيمون وكأنه ممثل يسير في مسرحية تم التدرب عليها بشكل مثالي حيث يمكن لأفعاله وحدها إحداث التغيير. ووجد القوة مخيفة، وربما مسكرة قليلاً.

وردت إيول بحدة، وبدا أن هذا الموضوع حساس: “ذوو الحراشف ليسوا متحولين. أنتم البشر تخطئون وتعتبرون ذوي الحراشف سلالة أخرى من شعبي، لكنهم ليسوا مثلنا على الإطلاق. إنهم وحوش تتكلم؛ قساة، خبيثون، ولا يرحمون. والوقوع في عبوديتهم يعني الموت”.