سيد جُزر بيرويك ( 3 )
حلم بوالده مرة أخرى.
“صحيح، لكن معظم المدعى عليهم لا يملكون الوسائل لشراء تلك الرفاهية لأنفسهم. أقسم أنك ستجدها مفيدة جداً.” ابتسمت آنا للمدعى عليهم والمدعين على حد سواء بكرامة ملكية. كانت تأخذ دورها كسيدة كاركاس على محمل الجد. “المحكمة منعقدة الآن.”
كان أصغر سناً، لم يكن بعد تلك الجثة الرمادية التي رآها في بداية كل عهد. كان رجلاً كالأسد الأحمر، صورة طبق الأصل من ملامح لويس الوسيمة ممزوجة بضخامة داسين. كان وجهه ملتويًا في تكشيرة غضب بينما أطبقت يداه حول عنق سيمون. تذكر السعال والركل والخدش، ومع ذلك كانت أصابع والده أبرد من الجليد وأقوى من الفولاذ. أجبرت سيمون على السرير وخنقت الحياة منه حتى تصلب جسده، ومع خروج آخر نفحة حياة منه، تذكر شفتي والده وهما تتمددان في ابتسامة شريرة.
كانت لعائلة الكونت إيبسوس اختصاص واضح على جسر في الجنوب، حتى واجهوا سوء الحظ بالقتال ضد استيلاء بالزام ماغنوس على الجزر. على الرغم من أنهم انحنوا له، فقد عاقب عائلة إيبسوس بمنح الجسر وجميع حقوق الرسوم الخاصة به لفارس متزوج من ابنة الماركيز نابيريوس. مات كلاهما بسبب وباء العام الماضي، جنباً إلى جنب مع ابنهما الوحيد.
ثم استيقظ ليجد امرأة في غرفته.
تردد سيمون. لقد أمضى وقتاً كافياً في محكمة العاصمة لتطوير غريزة معينة عندما يتعلق الأمر بالكذابين. شيء ما بشأن هذا الرامزي أزعجه.
لم يلتقط سيمون سوى لمحة من شكلها الأبيض المواجه للنافذة قبل أن تختفي في ضوء الشمس، شبح شاحب رحل منذ زمن طويل. كل ما تبقى هو هواء بارد بشكل غير طبيعي ورائحة خافتة من الندم.
أضاءت الرونية عند قدميه وصعقت بصدمة كهربائية، مما أفزع كل الحاضرين. عبس سيمون باشمئزاز بينما جمع الأمور معاً.
“هل كنتِ تحاولين التحدث معي؟” تساءل سيمون بصوت عالٍ. “أم لتعذيبي في أحلامي؟”
“إذا خرج الشبح، سيمون، سأصرخ وأتركك لمصيرك،” حذرت آنا. “لم نقل بعد ‘حتى يفرقنا الموت’، لذا ليس لدي أي التزامات.”
قوبلت أسئلته بالصمت، كما كان الحال في الليلة الماضية. كان اللورد بايمون قد جعل الكهنة وطاردي الأرواح يتحققون من المنطقة مرتين بعد أن سمع الصوت في رأسه منذ وصوله. لم يلحظ أي منهم أي شيء خاطئ بخلاف المسكونية، التي أصروا على أنها غير ضارة تماماً. كانت الأشباح صدى للمغادرين، الذين لا يستطيعون فعل الكثير بخلاف الهمس أو الظهور في المكان. كانت آنا قد نشأت معها بما يكفي لتطمئن سيمون إلى أن الصوت ربما كان مجرد شبح محلي يلعب به مقلباً، وكان هو متعباً جداً ليجادلها.
“هل كانوا جميعاً موتى؟” استفسر سيمون.
ومع ذلك، أخبره حدسه أن هناك المزيد في هذه القصة. ارتدى سيمون زي “السيد الأعلى” بسرعة، وشعر على الفور بهمسات روحية تلامس حافة عقله.
“هل هذا صحيح؟” سألت آنا رامزي دون توقف. كان بإمكان سيمون معرفة أنها تمتلك خبرة كبيرة في إلقاء الأحكام نيابة عن والدها. “نهبت رفاقك الجنود؟”
“ساعدني… ساعدني…”
أوه. أوه! *لماذا لم يستطع فتح هذا في وقت سابق؟!* كان هذا مثالياً، رائعاً حتى! لقد غير هذا كل شيء!
“من أنتِ؟” كان سيمون متأكداً من أن الحضور لا ينتمي للشبح الذي زاره للتو. “أين أنتِ؟”
الظلام؟ هل لهذا السبب لم يستطع سيمون سماع الصوت إلا عند ارتداء زي فئة “السيد الأعلى”؟ بسبب تقاربه مع الميازيما؟ “هل تقصدين أسفل القلعة؟”
“الظلام… في الأسفل…”
أضاءت الرونية عند قدميه وصعقت بصدمة كهربائية، مما أفزع كل الحاضرين. عبس سيمون باشمئزاز بينما جمع الأمور معاً.
الظلام؟ هل لهذا السبب لم يستطع سيمون سماع الصوت إلا عند ارتداء زي فئة “السيد الأعلى”؟ بسبب تقاربه مع الميازيما؟ “هل تقصدين أسفل القلعة؟”
“أنت أقسى مما كنت أتوقع،” علق سيمون. كانت آنا دائماً روحاً خالية من الهموم، لذا استغرب اقترابها من الأمور بهذه الصرامة.
“ساعدني… في الأسفل…”
انحنى كلا النبيلين، وشكرا بيت بايمون وبيت ماغنوس على الاستماع إلى التماسهما، ثم غادرا. راقبتهما آنا وهما يغادران ثم ابتسمت لسيمون. “لقد ارتقيت في المستوى أيضاً؟”
عرف سيمون أن الاستماع إلى صوت شبح داخل قلعة مسكونة بشكل سيئ السمعة ربما لم يكن أفضل فكرة له، لكنه أمضى ما يكفي من الوقت في رفقة دوشار ليفهم مخاطر الظلام. كان عليه التحقيق والتأكد على الأقل من عدم وقوع أي ضرر لآنا أو أتباعه، بغض النظر عن إصرارهم على أن هذا لم يكن شيئاً غير معتاد.
كان هذا جوهر القوة.
أزال سيمون زي فئته عندما سمع طرقاً على بابه. “ما الأمر؟”
قطب سيمون حاجبيه. “جلسة الاستماع؟”
“سامحني على إيقاظك، سموك،” أجابت ميريديث. “لقد جاءت الخادمات لتجهيزك لصلاة الفجر.”
لم يكن هناك سوى عرش واحد يستحق فئة “السيد الأعلى”، وقد جعلت روح العرش استياءها معروفاً لسيمون. كان بإمكانه الشعور بكراهيتها لاضطرارها لإخفاء هويتها الحقيقية عند دعوتها للحكم، ممزوجة برغبتها في الحكم على الآخرين وفرض سلطتها.
صلاة الفجر؟ أوه، صحيح، كانت كنيسة النور تطلب من أتباعها الصلاة من أجل شروق الشمس لتهزم الظلام. كانت إحدى المزايا القليلة لكونه ابناً غير شرعي هي أن سيمون لم يضطر لحضور تلك المراسم، لكن شرعيته غيرت ذلك.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
*أتساءل ماذا سيقول الكهنة لو عرفوا أن سيداً أعلى بين قطيعهم،* فكر سيمون عندما دخل الخدم لتجهيزه، وهو أمر كان عليه القيام به بنفسه في فرايتوول. *هل سيحرقونني على الخازوق؟*
“لأنه كذلك،” أجابت آنا. “أعتقد أن والدك أعاد استخدام حجارة من بعض الأضرحة القديمة عندما بنى القلعة.”
كانت كنيسة النور قد شجبت “السيد الأعلى” باعتباره تجسيداً للظلام والشر—حيث قام ماردوك بمذبحة قديسيهم وكان غارغاوث يضطهد إيمانهم بانتظام—حتى تولى بالزام ماغنوس زمام الأمور. وبعد أن كان متزوجاً بالفعل من قديستهم الحية، يوفيميا، واحتياجه لدعمهم السياسي للحفاظ على إمبراطوريته المكتسبة حديثاً، توصل إلى اتفاق مع الكاهن الأعلى: ستعترف الدولة بنور فاريس كإيمانها الرسمي مقابل الشرعية. منذ ذلك الحين، صورت الكنيسة “تحول” بالزام كدليل على أن الظلام ينحني دائماً للروح القدس، وأن السيد الأعلى قد خضع أخيراً لـ “الإيمان الحقيقي”.
“ساعدني… ساعدني…”
بالطبع، انتهك بالزام ماغنوس كل مبدأ من مبادئ نور فاريس ولم يعترف بأي سلطة سوى سلطته الخاصة، لكن التحالف خدمه وخدم الكنيسة بشكل جيد بما يكفي لدرجة أن أحداً لم يواجهه بنفاقه الصارخ.
“درياد مرتبطة بشجرة مانا في الجزر،” أكدت آنا. “لا يزال إيمانها شائعاً في قرى الغابات والمجتمعات النائية، لكنك تعرف… كل الأديان غير النورية محظورة في الوقت الحاضر.”
بمجرد أن ألبسته الخادمات سترة مخملية سوداء مزينة بمانتيكور ذهبي متوج خاص ببيت ماغنوس، وسترة أرجوانية، وسراويل ذهبية، اصطحب أتباع سيمون سيمون خارج الغرفة. كانت آنا وتيلا تنتظرانه في الخارج.
“أليس هذا جوهر كل تسوية؟” مسح سيمون حلقه ثم التفت إلى النبلاء. “حسناً جداً. بموجب القانون، يمتلك بيت إيبسوس المطالبة الأقوى بالجسر. على الرغم من أن والدي جرد والدك من ممتلكاته، الكونت إيبسوس، إلا أنه لا ينبغي للابن أن يرث جرائم والده.” وقال سيمون ذلك من واقع خبرة. “ستعود ملكية الجسر إلى بيتكم.”
“هل نمت جيداً؟” سألت آنا بمرح. “يجب أن أقول، أنا محبطة للغاية لأنك لم تحاول التسلل إلى غرفتي.”
“لأنه كذلك،” أجابت آنا. “أعتقد أن والدك أعاد استخدام حجارة من بعض الأضرحة القديمة عندما بنى القلعة.”
“آسف، زارني شبح ولم أستطع طردها،” رد سيمون مازحاً.
“آسف، زارني شبح ولم أستطع طردها،” رد سيمون مازحاً.
“تفضل رفقة شبح عجوز على خطيبتك الحية؟ العار عليك!” أمسكت آنا بذراعه بجرأة، وكأنهما زوجان بالفعل. وجد سيمون ذلك محرجاً ومحبباً في آن واحد. “لا بأس إذا نمنا أثناء صلاة الفجر، بالمناسبة. يجب أن تبقي ذكاءك حاداً من أجل جلسة الاستماع.”
“أو يمكننا التبديل بينهما لإبقائهم في حيرة،” رد سيمون مازحاً بينما كانا يسيران إلى المصلى في الطابق الأول. كان أقل فخامة بكثير من ذاك الموجود في قلعة فرايتوول، مع نسيج غريفين بدلاً من التماثيل التي أحب بالزام ماغنوس جمعها، لكن مذبحه الرخامي كان له سحر خاص.
قطب سيمون حاجبيه. “جلسة الاستماع؟”
“الموت بقطع الرأس، عادة من قبل جنود آخرين حتى يتمكنوا من رفع مستواهم.” مسح لوريمور حلقه. “سأذكر سموك الكريم بأن أحكام الإعدام يمكن دائماً تخفيفها إلى أحكام بالسخرة.”
“والدي بعيد هذا الصباح، لذا فقد أوكل إلينا الالتماسات ومسائل العدالة.” ابتسمت آنا من الأذن إلى الأذن. “لتعطينا خبرة رسمية، كما قال.”
تبادل سيمون نظرة مع آنا، التي بدت وكأنها تشاركه استقالته. كان بإمكانهما المجادلة من أجل الرحمة لو أن إيسان تماشيا معهما، لكنها كانت تفضل الموت على خيانة معتقداتها. لم تكن كنيسة النور لتتسامح مع تبرئتها، خاصة إذا كانت مجموعتها قد أساءت إلى رجال مقدسين.
“إنه يريدنا أن نتعلم فنون السيادة وأن نرى ونحن نقيم العدل، حتى ينظر إلينا عامة الناس والنبلاء كشخصيات سلطوية،” خمن سيمون. كان يعرف كيف تُدار اللعبة.
استمعت آنا إلى اقتراحه بابتسامة على وجهها. “قد ينجح ذلك. لن يكون أي منهما سعيداً تماماً، لكن لن يكون لديهما سبب للشكوى.”
“يا إلهي، أنت تفهم بسرعة. ألا يوجد شيء أكثر رومانسية من قرار شنق لص بصفتنا زوجين محبين؟” داعبته آنا. “يمكنني أن أكون اليد الحديدية، وأنت القفاز المخملي.”
“إذا جاز لي السؤال، يا جلالة الملك، ما الذي نبحث عنه؟” سأل ليونارد.
“أو يمكننا التبديل بينهما لإبقائهم في حيرة،” رد سيمون مازحاً بينما كانا يسيران إلى المصلى في الطابق الأول. كان أقل فخامة بكثير من ذاك الموجود في قلعة فرايتوول، مع نسيج غريفين بدلاً من التماثيل التي أحب بالزام ماغنوس جمعها، لكن مذبحه الرخامي كان له سحر خاص.
زمجر الكونت إيبسوس باحتقار. “ليس هكذا تسير الأمور، رونلو، وأنت تعرف ذلك. عندما ينقرض خط نبيل بدون ورثة، يعود إقطاعهم إلى سيدهم.”
شرع الكاهن—رجل عجوز يدعى الأب دونيل—في إلقاء عظة بينما يتسلل ضوء الفجر عبر نافذة الزجاج الملون للقديسة فاريس، التي كانت قد وعدت “السيد الأعلى” ماردوك إنديميون بأنها ستعود لتقديمه للعدالة في اليوم الذي جعلها فيه تُقتل. كان سيمون قد سمع الكلمات المقدسة ألف مرة بالفعل وتظاهر بمعظمها بالاستماع. لاحظ أن معظم الحاضرين كانوا إما أتباعاً أو جنوداً، باستثناء شخصيتين في الخلف: نبيل ذو شعر رمادي في الخمسينيات من عمره أو نحو ذلك، يرتدي عباءة غنية مطرزة بالذهب وخواتم تتلألأ على أصابعه؛ ورجل أطول ذو شعر أسود في الأربعينيات من عمره يرتدي درعاً، بفك مربع وتكشيرة مخيفة.
“أتجرئين على التجديف في حضور أمير، أيتها الشمطاء؟!” انقض عليها المحقق. “النور وحده يشرف على دورة الولادة الجديدة!”
“الطويل هو الكونت لاندار إيبسوس، والعجوز هو الماركيز رونلو نابيريوس،” همست آنا في أذن سيمون. “إنهما تابعان لوالدي ودائماً ما يحاولان ذبح بعضهما البعض. أنا متأكدة من أننا سنضطر للعب دور صانع السلام معهما بعد العظة.”
“أفعاله قتلت إنساناً آخر–رفيقاً حتى–من أجل الجشع،” ردت آنا، وأظهرت جانباً منها لم يره سيمون من قبل. “إنه محظوظ لأنه احتفظ برأسه. في الواقع، ستكون المناجم سخية للغاية.”
“أنا أتطلع لذلك بالفعل،” رد سيمون بنبرة جافة وغير متحمسة.
استمعت آنا إلى اقتراحه بابتسامة على وجهها. “قد ينجح ذلك. لن يكون أي منهما سعيداً تماماً، لكن لن يكون لديهما سبب للشكوى.”
بمجرد انتهاء العظة، انتقلا إلى قاعة العرش في القلعة في الطابق الثالث. وعلى الرغم من أنها لا تقارن بقلعة فرايتوول، إلا أنها ظلت قاعة مهيبة مع منسوجات معلقة للغريفين، ومدفأة ضخمة، وعرش حديدي مغطى بالحرير الذهبي ووسائد مخملية. تم وضع كرسي باهظ الثمن بجانبه. تحرك سيمون للجلوس هناك عندما سحبته آنا للوراء.
عرف سيمون أن الاستماع إلى صوت شبح داخل قلعة مسكونة بشكل سيئ السمعة ربما لم يكن أفضل فكرة له، لكنه أمضى ما يكفي من الوقت في رفقة دوشار ليفهم مخاطر الظلام. كان عليه التحقيق والتأكد على الأقل من عدم وقوع أي ضرر لآنا أو أتباعه، بغض النظر عن إصرارهم على أن هذا لم يكن شيئاً غير معتاد.
“ماذا تفعل؟” سألت آنا بضحكة. “أنت الأمير، أنت تجلس على العرش.”
“هذه قضية دينية، يا سموك،” قال المحقق. “هذه المرأة، إيسان من بالموزا، متهمة بتزييف تحولها إلى النور والاستمرار في خطيئة عبادة الأصنام بعبادة الأم الخضراء.”
“ماذا؟” اختنق سيمون. “هذا مقعد والدك!”
“أنتِ تأخذين هذا بلامبالاة شديدة،” قالت آنا بنبرة قلق حقيقي. “ألا تدركين أن حياتك على المحك؟”
“لقد أعطاك الإذن لتمثيله، أتذكر؟ إلى جانب ذلك، سمو الأمير سيمون ماغنوس هو أمير نبيل الآن. أنت تقنيًا تسبقه في المرتبة.”
“لا،” ردت إيسان دون تردد. لم تومض الرونية حتى.
حدق سيمون في العرش بقلق للحظة قبل أن يجرؤ على الجلوس عليه. شعرت على الفور أنه فعل خاطئ، غير مريح تقريباً، على الرغم من أن والده كان يحكم منه منذ زمن طويل. استغرق الأمر لحظة ليدرك السبب.
شرع الكاهن—رجل عجوز يدعى الأب دونيل—في إلقاء عظة بينما يتسلل ضوء الفجر عبر نافذة الزجاج الملون للقديسة فاريس، التي كانت قد وعدت “السيد الأعلى” ماردوك إنديميون بأنها ستعود لتقديمه للعدالة في اليوم الذي جعلها فيه تُقتل. كان سيمون قد سمع الكلمات المقدسة ألف مرة بالفعل وتظاهر بمعظمها بالاستماع. لاحظ أن معظم الحاضرين كانوا إما أتباعاً أو جنوداً، باستثناء شخصيتين في الخلف: نبيل ذو شعر رمادي في الخمسينيات من عمره أو نحو ذلك، يرتدي عباءة غنية مطرزة بالذهب وخواتم تتلألأ على أصابعه؛ ورجل أطول ذو شعر أسود في الأربعينيات من عمره يرتدي درعاً، بفك مربع وتكشيرة مخيفة.
كان صغيراً جداً بالنسبة له.
رفع سيمون حاجباً. “أيضاً؟”
لم يكن هناك سوى عرش واحد يستحق فئة “السيد الأعلى”، وقد جعلت روح العرش استياءها معروفاً لسيمون. كان بإمكانه الشعور بكراهيتها لاضطرارها لإخفاء هويتها الحقيقية عند دعوتها للحكم، ممزوجة برغبتها في الحكم على الآخرين وفرض سلطتها.
“لأنه كذلك،” أجابت آنا. “أعتقد أن والدك أعاد استخدام حجارة من بعض الأضرحة القديمة عندما بنى القلعة.”
*أتساءل عما إذا كنت سأكتسب خبرة من الجلوس على العرش القرمزي،* فكر سيمون بينما صعد لوريمور إلى المنصة ليقف عن يمينه. وبصفته باحثاً، كان على دراية جيدة بالقانون الإمبراطوري وبالتالي يمكنه تقديم المشورة بشأن مسائل العدالة. تم طرح ثلاث قضايا اليوم وسيتم الحكم عليها وفقاً لشدتها.
تردد سيمون. لقد أمضى وقتاً كافياً في محكمة العاصمة لتطوير غريزة معينة عندما يتعلق الأمر بالكذابين. شيء ما بشأن هذا الرامزي أزعجه.
أحضر كبير الخدم في القلعة وشخص يرتدي زي فئة “المحقق” رجلاً إلى الأمام. لوح المحقق بيده وتسبب في ظهور رونية متوهجة على شكل فم على الأرض، ثم أجبر المدعى عليه على الوقوف فوقها.
“خائن عوقب على حماقته،” رد الماركيز نابيريوس. “كانت نية والد سموك تعليم درس لأولئك الذين لم يروا في أي اتجاه تهب الرياح، وأرادت ابنتي الجيدة أن تعود حقوقها إلى بيت نابيريوس. قالت ذلك في وصيتها.”
“هذه رونية اعتراف من صنع محقق،” شرحت آنا لسيمون. “يمكنها كشف الأكاذيب ومعاقبتها.”
شرع الكاهن—رجل عجوز يدعى الأب دونيل—في إلقاء عظة بينما يتسلل ضوء الفجر عبر نافذة الزجاج الملون للقديسة فاريس، التي كانت قد وعدت “السيد الأعلى” ماردوك إنديميون بأنها ستعود لتقديمه للعدالة في اليوم الذي جعلها فيه تُقتل. كان سيمون قد سمع الكلمات المقدسة ألف مرة بالفعل وتظاهر بمعظمها بالاستماع. لاحظ أن معظم الحاضرين كانوا إما أتباعاً أو جنوداً، باستثناء شخصيتين في الخلف: نبيل ذو شعر رمادي في الخمسينيات من عمره أو نحو ذلك، يرتدي عباءة غنية مطرزة بالذهب وخواتم تتلألأ على أصابعه؛ ورجل أطول ذو شعر أسود في الأربعينيات من عمره يرتدي درعاً، بفك مربع وتكشيرة مخيفة.
“ما لم يمتلكوا دفاعات ضد العرافة،” أشار سيمون. لم يستخدمها أحد تقريباً في التقاضي الذي يشمل النبلاء لأن كل من لديه جيوب عميقة بما يكفي يمكنه بسهولة شراء عنصر لحماية نفسه ضدها.
“من يعرف؟ ومن يهتم؟”
“صحيح، لكن معظم المدعى عليهم لا يملكون الوسائل لشراء تلك الرفاهية لأنفسهم. أقسم أنك ستجدها مفيدة جداً.” ابتسمت آنا للمدعى عليهم والمدعين على حد سواء بكرامة ملكية. كانت تأخذ دورها كسيدة كاركاس على محمل الجد. “المحكمة منعقدة الآن.”
*أتساءل ماذا سيقول الكهنة لو عرفوا أن سيداً أعلى بين قطيعهم،* فكر سيمون عندما دخل الخدم لتجهيزه، وهو أمر كان عليه القيام به بنفسه في فرايتوول. *هل سيحرقونني على الخازوق؟*
“نيابة عن الجيش، أؤكد أن الطالب رامزي، الموجود هنا، وُجد وهو ينهب جثث رفاقه الجنود الذين ماتوا وهم يقاتلون قطاع الطرق،” قال كبير الخدم في القلعة. “ضبطه رفاقه الجنود وهو يعيد بيع المسروقات، واعترف بجريمته عند مواجهته.”
رفعت المرأة رأسها عالياً. “هذا صحيح، يا سموك. ذهبت إلى الكنيسة ونطقت بكلمات لم أؤمن بها حتى أتمكن من الاستمرار في العيش في مجتمعي.”
“هل هذا صحيح؟” سألت آنا رامزي دون توقف. كان بإمكان سيمون معرفة أنها تمتلك خبرة كبيرة في إلقاء الأحكام نيابة عن والدها. “نهبت رفاقك الجنود؟”
لم يلتقط سيمون سوى لمحة من شكلها الأبيض المواجه للنافذة قبل أن تختفي في ضوء الشمس، شبح شاحب رحل منذ زمن طويل. كل ما تبقى هو هواء بارد بشكل غير طبيعي ورائحة خافتة من الندم.
“لن أكذب، يا سموك، لكن لم تكن هناك ضحية،” قال المدعى عليه. “لماذا يحتاج الموتى إلى حلي؟ نحن الأحياء نحتاج إلى كل شيء لا يستطيع الموتى استخدامه. إلى جانب ذلك، لم أكن أحتفظ بالمال لنفسي فقط. أعطيت بضع عملات معدنية لرفاقي.”
كان هذا جوهر القوة.
سخر كبير الخدم. “كرشوة، بلا شك.”
“إذن لا يوجد وريث واضح للجسر وحقوق الرسوم الخاصة به؟” استفسر سيمون.
“لكن الرونية لم تنطلق،” لاحظت آنا. “أعتقد أن عقوبة نهب الجثث هي الجلد، أليس كذلك؟ يبدو الأمر واضحاً تماماً بالنسبة لي. لا أعتقد أنه يستحق ما هو أسوأ.”
رمشت آنا. “هل أنت جاد؟”
تردد سيمون. لقد أمضى وقتاً كافياً في محكمة العاصمة لتطوير غريزة معينة عندما يتعلق الأمر بالكذابين. شيء ما بشأن هذا الرامزي أزعجه.
“أشعر بقفل سحري من نوع ما،” ردت ميريديث. “يمكننا استخدام القوة لكسره، لكن…”
“هل كانوا جميعاً موتى؟” استفسر سيمون.
بمجرد انتهاء العظة، انتقلا إلى قاعة العرش في القلعة في الطابق الثالث. وعلى الرغم من أنها لا تقارن بقلعة فرايتوول، إلا أنها ظلت قاعة مهيبة مع منسوجات معلقة للغريفين، ومدفأة ضخمة، وعرش حديدي مغطى بالحرير الذهبي ووسائد مخملية. تم وضع كرسي باهظ الثمن بجانبه. تحرك سيمون للجلوس هناك عندما سحبته آنا للوراء.
نظر الطالب رامزي للأعلى. “سموك؟”
“افتحوا التابوت،” أمر.
“الأشخاص الذين سرقتهم. هل كانوا جميعاً موتى عندما سرقت ممتلكاتهم؟”
*يا إلهي، أتساءل لماذا،* فكر سيمون قبل إعطاء المتهمة فرصة أخيرة. “هل أنتِ مستعدة للتخلي عن الأم الخضراء مقابل حياتك؟”
أخذ السؤال الطالب رامزي على حين غرة. “نـ-نعم، بالطبع–”
“لأنه كذلك،” أجابت آنا. “أعتقد أن والدك أعاد استخدام حجارة من بعض الأضرحة القديمة عندما بنى القلعة.”
أضاءت الرونية عند قدميه وصعقت بصدمة كهربائية، مما أفزع كل الحاضرين. عبس سيمون باشمئزاز بينما جمع الأمور معاً.
سخر سيمون من التهديد الضمني. “صدقيني، أنتِ لا تعرفين شيئاً عن الموت.”
“أحياء إذن،” قال سيمون. “مما يعني أنك سرقت بضائع من واحد أو أكثر من رفاقك الجنود قبل أن تنتهي حياتهم بدلاً من إحضارهم إلى معالج.”
“هناك المزيد،” ردت آنا، وهي عابسة. “تسبب طائفة الأم الخضراء في بعض المشاكل لوالدي في السنوات الأخيرة. لقد اختطفوا كهنة ويُشتبه في قيامهم بقتل محققين.”
“تركت شخصاً ليموت؟” سألت آنا الطالب، وتحول رعبها إلى غضب.
“هناك واحد، أنا،” جادل الكونت إيبسوس. “كان والدي يملك ذلك الجسر.”
“كان بالكاد يتنفس!” دافع الرجل عن نفسه. “كان هناك الكثير من الدم، أنا متأكد من أنه حتى المعالج لم يكن ليفهم–”
مثل أي قلعة تستحق اسمها، كان لقلعة كاركاس أبراج حصنها الخاصة في أدنى طابق لها.
صعقته العلامة مرة أخرى، مما زاد من اشمئزاز سيمون. التفت إلى لوريمور. “ما هي عقوبة ترك رفيق جندي حتى الموت؟”
“هناك واحد، أنا،” جادل الكونت إيبسوس. “كان والدي يملك ذلك الجسر.”
“الموت بقطع الرأس، عادة من قبل جنود آخرين حتى يتمكنوا من رفع مستواهم.” مسح لوريمور حلقه. “سأذكر سموك الكريم بأن أحكام الإعدام يمكن دائماً تخفيفها إلى أحكام بالسخرة.”
“صحيح، لكن معظم المدعى عليهم لا يملكون الوسائل لشراء تلك الرفاهية لأنفسهم. أقسم أنك ستجدها مفيدة جداً.” ابتسمت آنا للمدعى عليهم والمدعين على حد سواء بكرامة ملكية. كانت تأخذ دورها كسيدة كاركاس على محمل الجد. “المحكمة منعقدة الآن.”
“نحن ندير مناجم ملح شمال جزر بيرويك،” أضافت آنا، بنظرة فولاذية وقاسية. “الظروف هناك مروعة لدرجة أننا نكافح لتوظيف عمال المناجم. ستجعله يتمنى الموت.”
“كان بالكاد يتنفس!” دافع الرجل عن نفسه. “كان هناك الكثير من الدم، أنا متأكد من أنه حتى المعالج لم يكن ليفهم–”
“أنت أقسى مما كنت أتوقع،” علق سيمون. كانت آنا دائماً روحاً خالية من الهموم، لذا استغرب اقترابها من الأمور بهذه الصرامة.
“لقد تحدثت سيدتي،” قال سيمون بينما رفع صوته. “الطالب رامزي، الموت رحمة سأحرمك منها. أنت مدان بالسخرة في مناجم الملح كعبد حتى تعوض عشرين ضعف قيمة البضائع التي سرقتها.”
“أفعاله قتلت إنساناً آخر–رفيقاً حتى–من أجل الجشع،” ردت آنا، وأظهرت جانباً منها لم يره سيمون من قبل. “إنه محظوظ لأنه احتفظ برأسه. في الواقع، ستكون المناجم سخية للغاية.”
سخر كبير الخدم. “كرشوة، بلا شك.”
“لقد تحدثت سيدتي،” قال سيمون بينما رفع صوته. “الطالب رامزي، الموت رحمة سأحرمك منها. أنت مدان بالسخرة في مناجم الملح كعبد حتى تعوض عشرين ضعف قيمة البضائع التي سرقتها.”
“بموجب القانون، عاد الجسر بالفعل إلى بيت بايمون،” أجاب لوريمور أثناء مراجعة المستندات. “بنى بيت إيبسوس الجسر وأداروه لقرن من الزمان حتى مصادرتهم، لذا لديهم المطالبة الأقوى… لكن سيدة بيت نابيريوس الراحلة طلبت بالفعل أن يرث والدها ممتلكاتها إذا ماتت بدون وريث.”
سحب الحراس الطالب رامزي وهو يصرخ خارج الغرفة، ثم أحضروا المتهم التالي أمامهم. كانت هذه امرأة في منتصف العمر، على الأرجح من عامة الشعب من مظهر ملابسها، ولم يفشل سيمون في ملاحظة عينها السوداء.
“ساعدني… ساعدني…”
“هذه قضية دينية، يا سموك،” قال المحقق. “هذه المرأة، إيسان من بالموزا، متهمة بتزييف تحولها إلى النور والاستمرار في خطيئة عبادة الأصنام بعبادة الأم الخضراء.”
“هذه قضية دينية، يا سموك،” قال المحقق. “هذه المرأة، إيسان من بالموزا، متهمة بتزييف تحولها إلى النور والاستمرار في خطيئة عبادة الأصنام بعبادة الأم الخضراء.”
“الأم الخضراء؟” سأل سيمون. “هل هي درياد أم أيدولون؟”
كان هذا جوهر القوة.
“درياد مرتبطة بشجرة مانا في الجزر،” أكدت آنا. “لا يزال إيمانها شائعاً في قرى الغابات والمجتمعات النائية، لكنك تعرف… كل الأديان غير النورية محظورة في الوقت الحاضر.”
“نحن ندير مناجم ملح شمال جزر بيرويك،” أضافت آنا، بنظرة فولاذية وقاسية. “الظروف هناك مروعة لدرجة أننا نكافح لتوظيف عمال المناجم. ستجعله يتمنى الموت.”
“لقد حصلنا بالفعل على اعتراف مكتوب،” قال المحقق. “كل ما نحتاجه هو موافقتك الكتابية لحرقها على الخازوق.”
“يا إلهي، أنت تفهم بسرعة. ألا يوجد شيء أكثر رومانسية من قرار شنق لص بصفتنا زوجين محبين؟” داعبته آنا. “يمكنني أن أكون اليد الحديدية، وأنت القفاز المخملي.”
كانت عبادة الدرياد وأشجار المانا الخاصة بهم واحدة من أقدم الأديان في العالم، جنباً إلى جنب مع دين الأيدولون، ولا تزال شائعة في أراضٍ خارج الإمبراطورية. ومع ذلك، تسبب نور فاريس ببطء في تضاؤلها لتصبح غير ذات أهمية على مر القرون داخل الأراضي الإمبراطورية.
كانت كنيسة النور قد شجبت “السيد الأعلى” باعتباره تجسيداً للظلام والشر—حيث قام ماردوك بمذبحة قديسيهم وكان غارغاوث يضطهد إيمانهم بانتظام—حتى تولى بالزام ماغنوس زمام الأمور. وبعد أن كان متزوجاً بالفعل من قديستهم الحية، يوفيميا، واحتياجه لدعمهم السياسي للحفاظ على إمبراطوريته المكتسبة حديثاً، توصل إلى اتفاق مع الكاهن الأعلى: ستعترف الدولة بنور فاريس كإيمانها الرسمي مقابل الشرعية. منذ ذلك الحين، صورت الكنيسة “تحول” بالزام كدليل على أن الظلام ينحني دائماً للروح القدس، وأن السيد الأعلى قد خضع أخيراً لـ “الإيمان الحقيقي”.
تذكر سيمون أنه في حين سُمح لمحقق الكنيسة بمقاضاة، والقبض، واحتجاز، واستجواب المهرطقين، فقد منعهم بالزام ماغنوس بحكمة من إصدار الأحكام وتطبيقها. ظلت تلك السلطة بقوة في أيدي الدولة.
شرع الكاهن—رجل عجوز يدعى الأب دونيل—في إلقاء عظة بينما يتسلل ضوء الفجر عبر نافذة الزجاج الملون للقديسة فاريس، التي كانت قد وعدت “السيد الأعلى” ماردوك إنديميون بأنها ستعود لتقديمه للعدالة في اليوم الذي جعلها فيه تُقتل. كان سيمون قد سمع الكلمات المقدسة ألف مرة بالفعل وتظاهر بمعظمها بالاستماع. لاحظ أن معظم الحاضرين كانوا إما أتباعاً أو جنوداً، باستثناء شخصيتين في الخلف: نبيل ذو شعر رمادي في الخمسينيات من عمره أو نحو ذلك، يرتدي عباءة غنية مطرزة بالذهب وخواتم تتلألأ على أصابعه؛ ورجل أطول ذو شعر أسود في الأربعينيات من عمره يرتدي درعاً، بفك مربع وتكشيرة مخيفة.
“هل هذا صحيح، إيسان؟ هل زفتِ تحولك حقاً؟” استجوب سيمون المرأة. كان حذراً من أخذ كلمات المحقق كأمر مسلم به، بالنظر إلى كدماتها.
أوه. أوه! *لماذا لم يستطع فتح هذا في وقت سابق؟!* كان هذا مثالياً، رائعاً حتى! لقد غير هذا كل شيء!
رفعت المرأة رأسها عالياً. “هذا صحيح، يا سموك. ذهبت إلى الكنيسة ونطقت بكلمات لم أؤمن بها حتى أتمكن من الاستمرار في العيش في مجتمعي.”
*أتساءل ماذا سيقول الكهنة لو عرفوا أن سيداً أعلى بين قطيعهم،* فكر سيمون عندما دخل الخدم لتجهيزه، وهو أمر كان عليه القيام به بنفسه في فرايتوول. *هل سيحرقونني على الخازوق؟*
“أنتِ تأخذين هذا بلامبالاة شديدة،” قالت آنا بنبرة قلق حقيقي. “ألا تدركين أن حياتك على المحك؟”
سخر سيمون من التهديد الضمني. “صدقيني، أنتِ لا تعرفين شيئاً عن الموت.”
“الموت ليس شيئاً، يا سموك،” ردت إيسان بهدوء وجد سيمون أنه مخيف تقريباً. “روحي ستنضم مجدداً إلى الأم الخضراء وستتناسخ في الوقت المناسب. سترى أن أطفالها الصالحين سيتمتعون بحياة أفضل من هذه.”
ومع ذلك، أخبره حدسه أن هناك المزيد في هذه القصة. ارتدى سيمون زي “السيد الأعلى” بسرعة، وشعر على الفور بهمسات روحية تلامس حافة عقله.
“أتجرئين على التجديف في حضور أمير، أيتها الشمطاء؟!” انقض عليها المحقق. “النور وحده يشرف على دورة الولادة الجديدة!”
صعقته العلامة مرة أخرى، مما زاد من اشمئزاز سيمون. التفت إلى لوريمور. “ما هي عقوبة ترك رفيق جندي حتى الموت؟”
أطبقت إيسان فكيها. “نورك كذبة، وحقيقة أنكم أيها الكهنة لم تُعاقبوا على تقبيل أقدام السيد الأعلى تثبت ذلك!”
أزال سيمون زي فئته عندما سمع طرقاً على بابه. “ما الأمر؟”
“كفى ثرثرتك!” قال المحقق قبل مواجهة سيمون وآنا. “هل تسمعان هذا، يا سموك؟ إنها غير تائبة! إهانة النور هي البصق على كل من الكنيسة والدولة!”
“قريب…” قال الصوت المخيف، وكانت كلماته أكثر وضوحاً. “ساعدني…”
لاحظ سيمون أن رونية الاعتراف لم تصعق أياً منهما. خمن أن التعويذة لم تعاقب على ما يعتقد المستهدفون أنه الحقيقة. التفت إلى آنا ليهمس في أذنها. “إعدام شخص لمجرد معتقد لا يروق لي، لكنها لا تجعل الأمور سهلة بالنسبة لنا.”
“ما هذا؟” تمتمت آنا في كفر، وتحركت يدها لتغطي فمها. “أين… أين الجثة؟”
“هناك المزيد،” ردت آنا، وهي عابسة. “تسبب طائفة الأم الخضراء في بعض المشاكل لوالدي في السنوات الأخيرة. لقد اختطفوا كهنة ويُشتبه في قيامهم بقتل محققين.”
“ما هذا؟” تمتمت آنا في كفر، وتحركت يدها لتغطي فمها. “أين… أين الجثة؟”
*يا إلهي، أتساءل لماذا،* فكر سيمون قبل إعطاء المتهمة فرصة أخيرة. “هل أنتِ مستعدة للتخلي عن الأم الخضراء مقابل حياتك؟”
“ما لم يمتلكوا دفاعات ضد العرافة،” أشار سيمون. لم يستخدمها أحد تقريباً في التقاضي الذي يشمل النبلاء لأن كل من لديه جيوب عميقة بما يكفي يمكنه بسهولة شراء عنصر لحماية نفسه ضدها.
“لا،” ردت إيسان دون تردد. لم تومض الرونية حتى.
سخر سيمون من التهديد الضمني. “صدقيني، أنتِ لا تعرفين شيئاً عن الموت.”
تبادل سيمون نظرة مع آنا، التي بدت وكأنها تشاركه استقالته. كان بإمكانهما المجادلة من أجل الرحمة لو أن إيسان تماشيا معهما، لكنها كانت تفضل الموت على خيانة معتقداتها. لم تكن كنيسة النور لتتسامح مع تبرئتها، خاصة إذا كانت مجموعتها قد أساءت إلى رجال مقدسين.
“يا جلالة الملك،” قالت ميريديث، وهي تمسح حلقها. “من المحظور بموجب القانون المقدس تدنيس جثة بعد إغلاقها في قبرها من قبل رجال دين إيمان فاريس.”
“يا للأسف،” قرر سيمون. “ليس لدينا خيار سوى تسليمك لعدالة الكنيسة إذن.”
*أتساءل عما إذا كنت سأكتسب خبرة من الجلوس على العرش القرمزي،* فكر سيمون بينما صعد لوريمور إلى المنصة ليقف عن يمينه. وبصفته باحثاً، كان على دراية جيدة بالقانون الإمبراطوري وبالتالي يمكنه تقديم المشورة بشأن مسائل العدالة. تم طرح ثلاث قضايا اليوم وسيتم الحكم عليها وفقاً لشدتها.
لم تقاوم إيسان عندما أخذها المحقق، على الرغم من أنها نطقت ببعض الكلمات الوداعية. “أنا لست خائفة من الموت، يا سموك. هل أنت خائف؟”
“أنت أقسى مما كنت أتوقع،” علق سيمون. كانت آنا دائماً روحاً خالية من الهموم، لذا استغرب اقترابها من الأمور بهذه الصرامة.
سخر سيمون من التهديد الضمني. “صدقيني، أنتِ لا تعرفين شيئاً عن الموت.”
رمشت آنا. “هل أنت جاد؟”
كانت القضية الثالثة والأخيرة هي قضية الكونت لاندار إيبسوس والماركيز رونلو نابيريوس، اللذين شكرا كلاً من سيمون وآنا على الإشراف على نزاعهما. كانت هذه القضية معقدة بعض الشيء، لذا راجع كبير الخدم الأمر أولاً.
أضاءت الرونية عند قدميه وصعقت بصدمة كهربائية، مما أفزع كل الحاضرين. عبس سيمون باشمئزاز بينما جمع الأمور معاً.
كانت لعائلة الكونت إيبسوس اختصاص واضح على جسر في الجنوب، حتى واجهوا سوء الحظ بالقتال ضد استيلاء بالزام ماغنوس على الجزر. على الرغم من أنهم انحنوا له، فقد عاقب عائلة إيبسوس بمنح الجسر وجميع حقوق الرسوم الخاصة به لفارس متزوج من ابنة الماركيز نابيريوس. مات كلاهما بسبب وباء العام الماضي، جنباً إلى جنب مع ابنهما الوحيد.
“لكن الرونية لم تنطلق،” لاحظت آنا. “أعتقد أن عقوبة نهب الجثث هي الجلد، أليس كذلك؟ يبدو الأمر واضحاً تماماً بالنسبة لي. لا أعتقد أنه يستحق ما هو أسوأ.”
“إذن لا يوجد وريث واضح للجسر وحقوق الرسوم الخاصة به؟” استفسر سيمون.
صعقته العلامة مرة أخرى، مما زاد من اشمئزاز سيمون. التفت إلى لوريمور. “ما هي عقوبة ترك رفيق جندي حتى الموت؟”
“هناك واحد، أنا،” جادل الكونت إيبسوس. “كان والدي يملك ذلك الجسر.”
“ساعدني… في الأسفل…”
“خائن عوقب على حماقته،” رد الماركيز نابيريوس. “كانت نية والد سموك تعليم درس لأولئك الذين لم يروا في أي اتجاه تهب الرياح، وأرادت ابنتي الجيدة أن تعود حقوقها إلى بيت نابيريوس. قالت ذلك في وصيتها.”
“الموت بقطع الرأس، عادة من قبل جنود آخرين حتى يتمكنوا من رفع مستواهم.” مسح لوريمور حلقه. “سأذكر سموك الكريم بأن أحكام الإعدام يمكن دائماً تخفيفها إلى أحكام بالسخرة.”
زمجر الكونت إيبسوس باحتقار. “ليس هكذا تسير الأمور، رونلو، وأنت تعرف ذلك. عندما ينقرض خط نبيل بدون ورثة، يعود إقطاعهم إلى سيدهم.”
“افتحوا التابوت،” أمر.
“الذي لم تكنه عائلتك منذ ثلاثين عاماً،” رد الماركيز. “صهرنا خضع لبيت بايمون، الذي أنا متأكد من أنه سيحكم بعدالة في هذه المسألة.”
“أود التحقق من شيء ما أولاً.” كان سيمون بحاجة ليكون متأكداً. “هل يمكنكِ أن تريني قبو القلعة؟”
“ماذا يقول قانون الخلافة في هذه المسألة؟” سألت آنا لوريمور.
“الأم الخضراء؟” سأل سيمون. “هل هي درياد أم أيدولون؟”
“بموجب القانون، عاد الجسر بالفعل إلى بيت بايمون،” أجاب لوريمور أثناء مراجعة المستندات. “بنى بيت إيبسوس الجسر وأداروه لقرن من الزمان حتى مصادرتهم، لذا لديهم المطالبة الأقوى… لكن سيدة بيت نابيريوس الراحلة طلبت بالفعل أن يرث والدها ممتلكاتها إذا ماتت بدون وريث.”
تردد سيمون. لقد أمضى وقتاً كافياً في محكمة العاصمة لتطوير غريزة معينة عندما يتعلق الأمر بالكذابين. شيء ما بشأن هذا الرامزي أزعجه.
باختصار، لم يكن هناك حل واضح للمشكلة. كان بإمكان سيمون رؤية الفخ الواضح: أن منح الجسر لأي من هؤلاء النبلاء سيؤدي إلى تنفير الآخر.
“وهذا التابوت ينتمي لزوجة الإمبراطور ماغنوس السابقة،” أضاف ليونارد بقلق. “زوجة والدك الراحلة.”
“لا يمكننا بالضبط قطع الجسر إلى نصفين،” همست آنا في أذنه. “يمكننا تقسيم الإيرادات، لكنهما لن يتفقا أبداً على الحصة.”
فحص سيمون الغرفة جنباً إلى جنب مع حلفائه دون العثور على أي تلميح لممر سري، أو قبو مخفي، أو أي جهاز آخر من أي نوع. بعد بضع دقائق، بقيت بقعة واحدة فقط دون مساس، مع ازدياد شكوك سيمون مع كل ثانية تمر.
تأمل سيمون الأمر للحظة، قبل أن يتوصل إلى حل وسط. “ماذا عن هذا؟” سأل، وهو يميل ليهمس في أذنها بشكل أفضل. “نعطي حيازة الجسر لواحد، وحصة من الدخل للآخر حتى يموت.”
“ماذا تفعل؟” سألت آنا بضحكة. “أنت الأمير، أنت تجلس على العرش.”
استمعت آنا إلى اقتراحه بابتسامة على وجهها. “قد ينجح ذلك. لن يكون أي منهما سعيداً تماماً، لكن لن يكون لديهما سبب للشكوى.”
“الطويل هو الكونت لاندار إيبسوس، والعجوز هو الماركيز رونلو نابيريوس،” همست آنا في أذن سيمون. “إنهما تابعان لوالدي ودائماً ما يحاولان ذبح بعضهما البعض. أنا متأكدة من أننا سنضطر للعب دور صانع السلام معهما بعد العظة.”
“أليس هذا جوهر كل تسوية؟” مسح سيمون حلقه ثم التفت إلى النبلاء. “حسناً جداً. بموجب القانون، يمتلك بيت إيبسوس المطالبة الأقوى بالجسر. على الرغم من أن والدي جرد والدك من ممتلكاته، الكونت إيبسوس، إلا أنه لا ينبغي للابن أن يرث جرائم والده.” وقال سيمون ذلك من واقع خبرة. “ستعود ملكية الجسر إلى بيتكم.”
انحنى كلا النبيلين، وشكرا بيت بايمون وبيت ماغنوس على الاستماع إلى التماسهما، ثم غادرا. راقبتهما آنا وهما يغادران ثم ابتسمت لسيمون. “لقد ارتقيت في المستوى أيضاً؟”
“ومع ذلك، بما أن ابنة الماركيز نابيريوس تمنت أن يرث والدها ثروتها، فسيذهب كل دخل رسوم الجسر إلى بيت نابيريوس حتى وفاة رئيسه الحالي،” قالت آنا. “سيراجع بيت بايمون الشؤون المالية المعنية لضمان تسليم جميع المدفوعات في الوقت المحدد وأنه لن يكون لأي من الطرفين سبب للشكوى.”
الظلام؟ هل لهذا السبب لم يستطع سيمون سماع الصوت إلا عند ارتداء زي فئة “السيد الأعلى”؟ بسبب تقاربه مع الميازيما؟ “هل تقصدين أسفل القلعة؟”
عبس الكونت إيبسوس والماركيز نابيريوس في تزامن مثالي تقريباً، ومع ذلك لم يظهرا غضباً حقيقياً. لم يرضِهما الحل الوسط تماماً، لكن يمكن لكل منهما المغادرة متظاهراً بأنه كسب شيئاً من الاتفاق، ولن يكون أمامهما خيار آخر سوى التصرف بشكل جيد.
“آسف، زارني شبح ولم أستطع طردها،” رد سيمون مازحاً.
كان هذا جوهر القوة.
أحضر كبير الخدم في القلعة وشخص يرتدي زي فئة “المحقق” رجلاً إلى الأمام. لوح المحقق بيده وتسبب في ظهور رونية متوهجة على شكل فم على الأرض، ثم أجبر المدعى عليه على الوقوف فوقها.
شعر سيمون على الفور باندفاع من الخبرة، متبوعاً بأروع مشهد في العالم: مستوى وقدرة جديدة.
“أحياء إذن،” قال سيمون. “مما يعني أنك سرقت بضائع من واحد أو أكثر من رفاقك الجنود قبل أن تنتهي حياتهم بدلاً من إحضارهم إلى معالج.”
*ميزة السيد الأعلى للمستوى 16: السرية اللعينة II (نشطة): يمكنك إنشاء مجموعة من الإحصائيات الزائفة. إذا حاول شخص ما قراءة إحصائياتك بتعويذة عرافة، أو عنصر، أو استخدام قدرة مماثلة، فسيرى تلك الإحصائيات بدلاً من إحصائياتك الحقيقية.*
“هذه رونية اعتراف من صنع محقق،” شرحت آنا لسيمون. “يمكنها كشف الأكاذيب ومعاقبتها.”
أوه. أوه! *لماذا لم يستطع فتح هذا في وقت سابق؟!* كان هذا مثالياً، رائعاً حتى! لقد غير هذا كل شيء!
استمعت آنا إلى اقتراحه بابتسامة على وجهها. “قد ينجح ذلك. لن يكون أي منهما سعيداً تماماً، لكن لن يكون لديهما سبب للشكوى.”
انحنى كلا النبيلين، وشكرا بيت بايمون وبيت ماغنوس على الاستماع إلى التماسهما، ثم غادرا. راقبتهما آنا وهما يغادران ثم ابتسمت لسيمون. “لقد ارتقيت في المستوى أيضاً؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
رفع سيمون حاجباً. “أيضاً؟”
“من الأفضل أن أتزوجك قريباً إذن،” رد سيمون وهو يراقب صراع أتباعه. “لا يمكنكم فتحه؟”
“لدي فئة ‘لورد’، لذا أكتسب الخبرة من خلال القيام بأشياء لوردية،” ضحكت آنا. “لماذا تعتقد أن والدي يضعنا في هذا الموقف؟”
“الأشخاص الذين سرقتهم. هل كانوا جميعاً موتى عندما سرقت ممتلكاتهم؟”
“لقد أبليتِ بلاءً حسناً أيضاً،” أثنى عليها سيمون. “أميرة حقيقية.”
“لقد ولدت لهذا… ومن الجيد أن يتم الاستماع إلي.” تمددت آنا بذراعيها. “على أي حال، حان وقت الإفطار، ثم يمكننا الذهاب في جولة لفترة بعد الظهر.”
“لقد ولدت لهذا… ومن الجيد أن يتم الاستماع إلي.” تمددت آنا بذراعيها. “على أي حال، حان وقت الإفطار، ثم يمكننا الذهاب في جولة لفترة بعد الظهر.”
*يا إلهي، أتساءل لماذا،* فكر سيمون قبل إعطاء المتهمة فرصة أخيرة. “هل أنتِ مستعدة للتخلي عن الأم الخضراء مقابل حياتك؟”
“أود التحقق من شيء ما أولاً.” كان سيمون بحاجة ليكون متأكداً. “هل يمكنكِ أن تريني قبو القلعة؟”
ثم استيقظ ليجد امرأة في غرفته.
مثل أي قلعة تستحق اسمها، كان لقلعة كاركاس أبراج حصنها الخاصة في أدنى طابق لها.
“سامحني على إيقاظك، سموك،” أجابت ميريديث. “لقد جاءت الخادمات لتجهيزك لصلاة الفجر.”
لم يسبق لسيمون زيارتها في زياراته السابقة، لأن القبو كان يُستخدم فقط لثلاثة أشياء: احتجاز السجناء الخطرين حتى يوم حكمهم، وتخزين خزينة بيت بايمون، والعمل كضريح. يرقد أقارب بيت ماغنوس وبيت بايمون على حد سواء في تلك السرداب.
حلم بوالده مرة أخرى.
“هذا الطابق يبدو أقدم من بقية القصر،” لاحظ سيمون وهو يدرس الجدران بفانوس، بينما كان ليونارد وميريديث يفحصان بقية الغرفة، فقط في حال. لم يكن سيمون ليضعها خلف والده لترك فخ سحري من نوع ما.
“أنتِ تأخذين هذا بلامبالاة شديدة،” قالت آنا بنبرة قلق حقيقي. “ألا تدركين أن حياتك على المحك؟”
“لأنه كذلك،” أجابت آنا. “أعتقد أن والدك أعاد استخدام حجارة من بعض الأضرحة القديمة عندما بنى القلعة.”
“إنه يريدنا أن نتعلم فنون السيادة وأن نرى ونحن نقيم العدل، حتى ينظر إلينا عامة الناس والنبلاء كشخصيات سلطوية،” خمن سيمون. كان يعرف كيف تُدار اللعبة.
أزعج ذلك الجزء سيمون. “ضريح لـ ماذا؟”
“هذه رونية اعتراف من صنع محقق،” شرحت آنا لسيمون. “يمكنها كشف الأكاذيب ومعاقبتها.”
“من يعرف؟ ومن يهتم؟”
تأمل سيمون الأمر للحظة، قبل أن يتوصل إلى حل وسط. “ماذا عن هذا؟” سأل، وهو يميل ليهمس في أذنها بشكل أفضل. “نعطي حيازة الجسر لواحد، وحصة من الدخل للآخر حتى يموت.”
*أنا أهتم،* فكر سيمون. تذكر بوضوح نداء الصوت. “في الأسفل.”
“آسف، زارني شبح ولم أستطع طردها،” رد سيمون مازحاً.
ألقى سيمون نظرة خاطفة للتأكد من أن الأشخاص الوحيدين الموجودين يعرفون بالفعل عن فئة “السيد الأعلى” الخاصة به، ثم استدعى زي فئته. شعر على الفور بالحضور الشرير في مكان قريب.
“لن أكذب، يا سموك، لكن لم تكن هناك ضحية،” قال المدعى عليه. “لماذا يحتاج الموتى إلى حلي؟ نحن الأحياء نحتاج إلى كل شيء لا يستطيع الموتى استخدامه. إلى جانب ذلك، لم أكن أحتفظ بالمال لنفسي فقط. أعطيت بضع عملات معدنية لرفاقي.”
“إذا جاز لي السؤال، يا جلالة الملك، ما الذي نبحث عنه؟” سأل ليونارد.
“لقد حصلنا بالفعل على اعتراف مكتوب،” قال المحقق. “كل ما نحتاجه هو موافقتك الكتابية لحرقها على الخازوق.”
“لست متأكداً بنفسي،” رد سيمون بينما سار في ممر ووصل إلى غرفة مظلمة ورطبة. استقر تابوت ضخم من الحجر الجيري والبازلت على طول الجدار الشمالي، وكان غطاؤه منحوتاً على شكل امرأة تعرف عليها سيمون على الفور على أنها الراحلة إليانور ماغنوس.
“نيابة عن الجيش، أؤكد أن الطالب رامزي، الموجود هنا، وُجد وهو ينهب جثث رفاقه الجنود الذين ماتوا وهم يقاتلون قطاع الطرق،” قال كبير الخدم في القلعة. “ضبطه رفاقه الجنود وهو يعيد بيع المسروقات، واعترف بجريمته عند مواجهته.”
“قريب…” قال الصوت المخيف، وكانت كلماته أكثر وضوحاً. “ساعدني…”
“وهذا التابوت ينتمي لزوجة الإمبراطور ماغنوس السابقة،” أضاف ليونارد بقلق. “زوجة والدك الراحلة.”
فحص سيمون الغرفة جنباً إلى جنب مع حلفائه دون العثور على أي تلميح لممر سري، أو قبو مخفي، أو أي جهاز آخر من أي نوع. بعد بضع دقائق، بقيت بقعة واحدة فقط دون مساس، مع ازدياد شكوك سيمون مع كل ثانية تمر.
“نيابة عن الجيش، أؤكد أن الطالب رامزي، الموجود هنا، وُجد وهو ينهب جثث رفاقه الجنود الذين ماتوا وهم يقاتلون قطاع الطرق،” قال كبير الخدم في القلعة. “ضبطه رفاقه الجنود وهو يعيد بيع المسروقات، واعترف بجريمته عند مواجهته.”
“افتحوا التابوت،” أمر.
“أحياء إذن،” قال سيمون. “مما يعني أنك سرقت بضائع من واحد أو أكثر من رفاقك الجنود قبل أن تنتهي حياتهم بدلاً من إحضارهم إلى معالج.”
رمشت آنا. “هل أنت جاد؟”
حدق سيمون في العرش بقلق للحظة قبل أن يجرؤ على الجلوس عليه. شعرت على الفور أنه فعل خاطئ، غير مريح تقريباً، على الرغم من أن والده كان يحكم منه منذ زمن طويل. استغرق الأمر لحظة ليدرك السبب.
“يا جلالة الملك،” قالت ميريديث، وهي تمسح حلقها. “من المحظور بموجب القانون المقدس تدنيس جثة بعد إغلاقها في قبرها من قبل رجال دين إيمان فاريس.”
كان أصغر سناً، لم يكن بعد تلك الجثة الرمادية التي رآها في بداية كل عهد. كان رجلاً كالأسد الأحمر، صورة طبق الأصل من ملامح لويس الوسيمة ممزوجة بضخامة داسين. كان وجهه ملتويًا في تكشيرة غضب بينما أطبقت يداه حول عنق سيمون. تذكر السعال والركل والخدش، ومع ذلك كانت أصابع والده أبرد من الجليد وأقوى من الفولاذ. أجبرت سيمون على السرير وخنقت الحياة منه حتى تصلب جسده، ومع خروج آخر نفحة حياة منه، تذكر شفتي والده وهما تتمددان في ابتسامة شريرة.
“وهذا التابوت ينتمي لزوجة الإمبراطور ماغنوس السابقة،” أضاف ليونارد بقلق. “زوجة والدك الراحلة.”
“بموجب القانون، عاد الجسر بالفعل إلى بيت بايمون،” أجاب لوريمور أثناء مراجعة المستندات. “بنى بيت إيبسوس الجسر وأداروه لقرن من الزمان حتى مصادرتهم، لذا لديهم المطالبة الأقوى… لكن سيدة بيت نابيريوس الراحلة طلبت بالفعل أن يرث والدها ممتلكاتها إذا ماتت بدون وريث.”
“افتحوه،” أصر سيمون. إذا كانت شكوكه صحيحة، فإن النور هو آخر همومهم. “سأتحمل المسؤولية كاملة.”
“قريب…” قال الصوت المخيف، وكانت كلماته أكثر وضوحاً. “ساعدني…”
تبادل ليونارد وميريديث نظرة قلقة قبل الامتثال للأمر. حاولوا دفع الغطاء بأيديهم العارية، ثم تحولا إلى زي فئتهما عندما فشلا.
“نحن ندير مناجم ملح شمال جزر بيرويك،” أضافت آنا، بنظرة فولاذية وقاسية. “الظروف هناك مروعة لدرجة أننا نكافح لتوظيف عمال المناجم. ستجعله يتمنى الموت.”
“إذا خرج الشبح، سيمون، سأصرخ وأتركك لمصيرك،” حذرت آنا. “لم نقل بعد ‘حتى يفرقنا الموت’، لذا ليس لدي أي التزامات.”
“لقد ولدت لهذا… ومن الجيد أن يتم الاستماع إلي.” تمددت آنا بذراعيها. “على أي حال، حان وقت الإفطار، ثم يمكننا الذهاب في جولة لفترة بعد الظهر.”
“من الأفضل أن أتزوجك قريباً إذن،” رد سيمون وهو يراقب صراع أتباعه. “لا يمكنكم فتحه؟”
“هذا الطابق يبدو أقدم من بقية القصر،” لاحظ سيمون وهو يدرس الجدران بفانوس، بينما كان ليونارد وميريديث يفحصان بقية الغرفة، فقط في حال. لم يكن سيمون ليضعها خلف والده لترك فخ سحري من نوع ما.
“أشعر بقفل سحري من نوع ما،” ردت ميريديث. “يمكننا استخدام القوة لكسره، لكن…”
“أتجرئين على التجديف في حضور أمير، أيتها الشمطاء؟!” انقض عليها المحقق. “النور وحده يشرف على دورة الولادة الجديدة!”
حدق سيمون في التابوت، ثم تحرك للمسه بيده. كان دافئاً عند اللمس، دافئاً جداً بالنسبة لحجارة باردة وقديمة. توهجت رموز رونية على الفور على سطحه وتسببت في صدى صوت صرير في جميع أنحاء السرداب. بدأ الغطاء في التحرك من تلقاء نفسه دون أن يضطر سيمون لدفعه، كاشفاً عن محتوياته.
“لقد ولدت لهذا… ومن الجيد أن يتم الاستماع إلي.” تمددت آنا بذراعيها. “على أي حال، حان وقت الإفطار، ثم يمكننا الذهاب في جولة لفترة بعد الظهر.”
لم يكن هناك أثر لجثة إليانور ماغنوس؛ فقط درج يؤدي إلى أعماق الظلام في الأسفل.
لم تقاوم إيسان عندما أخذها المحقق، على الرغم من أنها نطقت ببعض الكلمات الوداعية. “أنا لست خائفة من الموت، يا سموك. هل أنت خائف؟”
“ما هذا؟” تمتمت آنا في كفر، وتحركت يدها لتغطي فمها. “أين… أين الجثة؟”
“ما هذا؟” تمتمت آنا في كفر، وتحركت يدها لتغطي فمها. “أين… أين الجثة؟”
عرف سيمون الرائحة الخافتة للميازيما القادمة من هذه الأعماق المظلمة. كان قد تنفس هواءً مشابهاً منذ وقت ليس ببعيد في تيلوريا.
“من أنتِ؟” كان سيمون متأكداً من أن الحضور لا ينتمي للشبح الذي زاره للتو. “أين أنتِ؟”
كان هناك “زنزانة” تحت قلعة كاركاس.
“تركت شخصاً ليموت؟” سألت آنا الطالب، وتحول رعبها إلى غضب.
*أتساءل ماذا سيقول الكهنة لو عرفوا أن سيداً أعلى بين قطيعهم،* فكر سيمون عندما دخل الخدم لتجهيزه، وهو أمر كان عليه القيام به بنفسه في فرايتوول. *هل سيحرقونني على الخازوق؟*
