عطلة صيفية حكيمة (3)
– عطلة صيفية حكيمة (3) –
.
عندما نجح تفعيل الصيغة السحرية، انتابه ذلك الشعور المميّز بالفراغ. إحساس الأثير وهو ينسحب فجأة.
وبعد وقت طويل، رفع كليو وجهه المتّسخ بالغبار ببطء. حرّك أطرافه، وضبط جسده بصعوبة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
وبما أنه نجح مرة، كانت الثانية أسهل.
ارتفع المستوى، لكن الأثير كان قد نفد بالكامل، فلم يستطع نشر الدائرة. ظل جالسًا بتلك الهيئة الغريبة وبدأ يدير الأثير في جسده.
بعد أن ردد نفس التعويذة أربع مرات متتالية، خفّ إحساسه بالحرج.
كان آرثر.
بذل كليو كل ما لديه. وفي المحاولة الرابعة شعر أن الأثير قد نفد تمامًا.
***
بعزيمة أن ينهي الأمتعة بسرعة ويودّع المدرسة، تجاهل الدوار ونفّذ السحر مرة أخرى.
قالت إنها عندما جاء كليو إلى العاصمة للالتحاق بالمدرسة، صعدت معه إلى العاصمة لتجديد القصر الذي لم يُستخدم منذ زمن طويل.
أرسل الوعد تحذيرًا.
“لكن أليست القطط حيوانات إقليمية؟ ما الذي هبّ عليك حتى تقول لنذهب معًا؟ أيمكنك مغادرة المدرسة؟”
[― كمية الأثير المتبقية غير كافية.]
وبعد وقت طويل فقط، تحرّك ركن من أركان العتمة. نهض ظلٌّ كان يخفي وجوده فوق عارضة السقف.
سطع أمام عينيه ضوء مفاجئ، وداهمه دوار حاد.
كان من الواضح أنها تعرف كليو السابق. أخفى انزعاجه تحت ابتسامة اجتماعية، وحيّاها بأقصى ما يمكن من لباقة.
حتى في الكتب الدراسية كان يُنصح بتجنّب حالة استنزاف الأثير قدر الإمكان…
وأثناء عودته ببطء نحو المهجع، ظهرت فجأة أمام عيني كليو سطور ‘الوعد’.
لكن بيهيموث كان يضحك قائلًا “في الحقيقة، إن استُنزف الأثير تمامًا مرة أو مرتين فلن يموت المرء. الكتب تكتب بحذر حتى لا يقتلوا الأطفال.” وأمثال ذلك من هراء.
ارتفع المستوى، لكن الأثير كان قد نفد بالكامل، فلم يستطع نشر الدائرة. ظل جالسًا بتلك الهيئة الغريبة وبدأ يدير الأثير في جسده.
‘مع ذلك، هذا قاسٍ بعض الشيء.’
“مياو-(يا لقلّة الاحترام. ذاك مجرد خادم وجباتي وتلميذي فحسب).”
شعر وكأن كتلة جليد أُقحمت في رأسه؛ طنين وثقل في أذنيه. تشوّشت رؤيته، وخشي أن يسقط إن بقي واقفًا، فجلس ببطء.
كانت المدرسة آمنة عمومًا، لكن في أيام كحفل اختتام الفصل، حيث يكثر دخول الغرباء، تزداد احتمالية تسلل قتلة مأجورين.
كم مضى من الوقت؟ بعد دقائق، وعندما عاد إليه بصره بالكاد، ظهرت حروف ذهبية أخرى أمامه.
ولهذا حتى سحر [الرياح] العادية، التي لا تفعل غالبًا سوى تحريك أطراف الثياب، كانت تُطلق قوة أشبه بإعصار.
[― إجمالي كمية الأثير في ازدياد.]
تحت أشعة الشمس، كانت ديون ترتدي قبعة من القش وفستانًا خفيفًا من الموسلين، تلوّح بيدها أمام صف من الخدم والخادمات الذين أوقفتهم في صف مستقيم.
[― تم الوصول إلى مستوى الأثير 3.]
كان قد سمع أن كِبر حجم الدائرة لا يغيّر مقدار استهلاك الطاقة في كل استخدام للسحر، فلماذا هو مرهق هكذا؟ ربما كان ذلك بسبب استخدامه المتواصل للسحر.
[― تمت زيادة عدد خانات الصيغ السحرية إلى 3.]
‘هاه، قط مدمن على الكحول كالشبح.’
“…ما هذا، أيمكن الوصول إلى المستوى 3 بمثل هذا الشيء فقط؟ لمجرد أني أزلت بعض رُزم الورق؟”
تصلب وجه ديون الذي كان قد لان أمام القط، وأجابت بحزم.
ومع ذلك ظل متعبًا ومرهقًا ورأسه يؤلمه.
“للأسف هو فارغ الآن. لكننا أثناء تجديد القصر أبلغنا تاجر النبيذ بالجملة أيضًا. ستصل البضاعة التي طلبناها قريبًا.”
‘ألا يوجد شيء مثل ‘مبروك على الارتقاء بالمستوى!’ ثم ترتفع اللياقة أو تمنح مكافأة ما؟’
‘ما الذي تنوي شراءه تحديدًا إلى هذا الحد….’
ارتفع المستوى، لكن الأثير كان قد نفد بالكامل، فلم يستطع نشر الدائرة. ظل جالسًا بتلك الهيئة الغريبة وبدأ يدير الأثير في جسده.
وفوق ذلك، حتى بين السحرة رفيعي المستوى، نادرٌ من يستطيع إنجاح نفس السحر خمس مرات متتالية.
بعد ثلاثين دقيقة،
وفي ظلام دامس، ازدادت عينا الأمير ظلمةً.
امتلأ الأثير بالكاد بقدر يسمح باستخدام السحر مرة أخرى.
***
‘لنرَ دائرة المستوى 3 ولو لمرة!’
اختفت آخر رُزمة بالكامل. كان شعورًا مريحًا للغاية.
نشر كليو الدائرة مجددًا.
[― كمية الأثير المتبقية غير كافية.]
‘واو.’
‘كل صيغة سحرية تفعّلها تُظهر قوة تقارب ضعف المعتاد.’
كانت الدائرة أوسع بكثير من قبل، بدا قطرها نحو خمسة أمتار. احتوت ما تبقى من رُزم الكتب كلها وما زال فيها متسع.
“للأسف هو فارغ الآن. لكننا أثناء تجديد القصر أبلغنا تاجر النبيذ بالجملة أيضًا. ستصل البضاعة التي طلبناها قريبًا.”
كان منظرًا مهيبًا وجميلًا.
ابتسمت كانتُون برضا وهي ترى كليو يُضرب بالقط الذي يقفز في كل اتجاه.
وهو يقف وحيدًا في مركز الدائرة الذهبية الساكنة، شعر بشيء من التأثر.
بدا أن كانتُون تشعر بفخرٍ بما أنجزته، ولذلك لم يكن أمامه إلا أن يُظهر ردّ فعلٍ أكثر اهتمامًا.
‘كيف أقول… الآن فقط أشعر حقًا أني ‘ساحر’.’
“هل كنتِ بخير، السيدة كانتون؟”
اضطر إلى ترديد التعويذة الأخيرة بصوت مبحوح لنفاد قوته، لكن الصيغة عملت جيدًا.
وفوق ذلك، حتى بين السحرة رفيعي المستوى، نادرٌ من يستطيع إنجاح نفس السحر خمس مرات متتالية.
اختفت آخر رُزمة بالكامل. كان شعورًا مريحًا للغاية.
“مياو-(إن كنتم قد انتهيتم من المشاهدة فأروني القبو. تفوح رائحة النبيذ من تحت الأرض).”
وما إن انطفأت الدائرة حتى دار رأسه. ومن دون أي اعتبار لمظهره، تمدد كليو أرضًا.
فذاكرة الإنسان ليست وسيط تخزين كاملًا؛ ومهما بلغ إتقان الصيغة، إن تراجع التركيز قد يخطئ المرء في استدعائها.
كان قد سمع أن كِبر حجم الدائرة لا يغيّر مقدار استهلاك الطاقة في كل استخدام للسحر، فلماذا هو مرهق هكذا؟ ربما كان ذلك بسبب استخدامه المتواصل للسحر.
وفي أثناء اختفائه، استعاد السحر الذي صادفه صدفة.
‘أم أن سحري، كما قال زيبيدي، يخرج بطاقة مفرطة فعلًا؟’
“لقد وصلت، سيدي الشاب!”
بعد الامتحانات النهائية، استدعاه زيبيدي على انفراد وأجرى بعض التجارب، ثم قال له بعينين تكادان تطلقان أشعة.
ولأنه لا يعرف بوجود ‘الوعد’، لم يكن أمام آرثر إلا أن يستنتج أن كليو عبقري خارق.
‘كل صيغة سحرية تفعّلها تُظهر قوة تقارب ضعف المعتاد.’
ولهذا حتى سحر [الرياح] العادية، التي لا تفعل غالبًا سوى تحريك أطراف الثياب، كانت تُطلق قوة أشبه بإعصار.
[― تمت زيادة عدد خانات الصيغ السحرية إلى 3.]
‘قال إن عليّ رفع المستوى أكثر لأتمكن من ضبط القوة بدقة. لكن… هل أحتاج فعلًا إلى رفعه أكثر من هنا؟’
وأثناء عودته ببطء نحو المهجع، ظهرت فجأة أمام عيني كليو سطور ‘الوعد’.
بمجرد مغادرته المدرسة، لم يعد يرغب في التعمق في السحر أصلًا.
ما إن نزل من العربة، حتى خرجت من خلف ديون امرأة في منتصف العمر بملامح ودودة واستقبلت كليو. ويقال إن كانتون عملت أربعين عامًا في البيت الرئيسي لكولفوس.
وقد سمع أن المبارزين أو السحرة من مستوى 3 فما فوق يجب عليهم تسجيل محل إقامتهم لدى الحكومة.
لكن لم يكن هناك متسع لمتابعة التفكير. فبعد أن سلّم حقيبة الأمتعة إلى أحد الخدم، كان عليه أن يتجول في القصر بعدما سحبته ديون وكانتُون معها.
ولم يكن ينوي أن يعيش مقيدًا بتلك الصورة.
وبما أنه نجح مرة، كانت الثانية أسهل.
وأثناء استلقائه، خفّ الصداع وعاد نبضه إلى طبيعته.
وفوق ذلك، حتى بين السحرة رفيعي المستوى، نادرٌ من يستطيع إنجاح نفس السحر خمس مرات متتالية.
وبعد وقت طويل، رفع كليو وجهه المتّسخ بالغبار ببطء. حرّك أطرافه، وضبط جسده بصعوبة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
ومع ذلك ظل متعبًا ومرهقًا ورأسه يؤلمه.
كانت ابتسامة صادقة نابعة من القلب.
– عطلة صيفية حكيمة (3) –
“لن أعود أبدًا إلى هذه المدرسة اللعينة. أنا حرّ الآن! أهاهاها.”
“لكن أليست القطط حيوانات إقليمية؟ ما الذي هبّ عليك حتى تقول لنذهب معًا؟ أيمكنك مغادرة المدرسة؟”
كان المستودع فارغًا تمامًا. وبخطوات متمايلة لا تشبه خفة قلبه، خرج كليو من المستودع. ولم ينسَ إغلاق الباب.
‘قال إن عليّ رفع المستوى أكثر لأتمكن من ضبط القوة بدقة. لكن… هل أحتاج فعلًا إلى رفعه أكثر من هنا؟’
ومع اختفاء الضوء السحري الذي كان يلمع طوال الوقت وإغلاق الباب، غرق المستودع في الظلام.
“لن أعود أبدًا إلى هذه المدرسة اللعينة. أنا حرّ الآن! أهاهاها.”
وبعد وقت طويل فقط، تحرّك ركن من أركان العتمة. نهض ظلٌّ كان يخفي وجوده فوق عارضة السقف.
كان آرثر.
وقد سمع أن المبارزين أو السحرة من مستوى 3 فما فوق يجب عليهم تسجيل محل إقامتهم لدى الحكومة.
آرثر الذي لم تعثر عليه ريوبا رغم بحثها، كان مختبئًا تحت سقف مستودع المكتبة مباشرة.
كانت المدرسة آمنة عمومًا، لكن في أيام كحفل اختتام الفصل، حيث يكثر دخول الغرباء، تزداد احتمالية تسلل قتلة مأجورين.
بعد اجتياز البوابة الرئيسية، وتخطي الحديقة، توقفت العربة أمام المبنى.
ولئلا يجرّ طلابًا آخرين إلى الخطر، كان آرثر متخفيًا.
وحين أمسك القط السمين بالوجبة وهزّ ذيله بقوة، همست ديون ‘يا له من مطيع، موث اللطيف.’
وفي أثناء اختفائه، استعاد السحر الذي صادفه صدفة.
ولأنه لا يعرف بوجود ‘الوعد’، لم يكن أمام آرثر إلا أن يستنتج أن كليو عبقري خارق.
‘لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.’
“تفضلي بكفّ كلامك.”
في الحقيقة، السحرة من المستوى 2 أو 3 ليسوا شائعين، لكنهم ليسوا نادرين أيضًا.
ولهذا حتى سحر [الرياح] العادية، التي لا تفعل غالبًا سوى تحريك أطراف الثياب، كانت تُطلق قوة أشبه بإعصار.
أما ساحر في السابعة عشرة من عمره بلغ المستوى 3، فذلك أمر مختلف. حتى زيبيدي لم يبلغ المستوى 3 إلا في الثامنة عشرة.
.
وفوق ذلك، حتى بين السحرة رفيعي المستوى، نادرٌ من يستطيع إنجاح نفس السحر خمس مرات متتالية.
لم تكن كانتُون تفهم كلام القط، فقالت بنبرة أسف.
فذاكرة الإنسان ليست وسيط تخزين كاملًا؛ ومهما بلغ إتقان الصيغة، إن تراجع التركيز قد يخطئ المرء في استدعائها.
كان منظرًا مهيبًا وجميلًا.
‘لكن كيف يستطيع كليو آسيل استخدام السحر ‘بتلك الطريقة’؟’
– عطلة صيفية حكيمة (3) –
كان ذلك قدرة تتجاوز السحر الذي عرفه آرثر.
وحين أمسك القط السمين بالوجبة وهزّ ذيله بقوة، همست ديون ‘يا له من مطيع، موث اللطيف.’
ولأنه لا يعرف بوجود ‘الوعد’، لم يكن أمام آرثر إلا أن يستنتج أن كليو عبقري خارق.
‘كيف أقول… الآن فقط أشعر حقًا أني ‘ساحر’.’
وفي ظلام دامس، ازدادت عينا الأمير ظلمةً.
“مياو(وهل أستطيع أن أهدأ!).”
.
لم يكن يبدو على القصر أنه تُرك خاليًا. سبع غرف نوم، وقاعة طعام وُضعت فيها مائدة تتسع لأربعةٍ وعشرين شخصًا، وغرفة استقبال، كلها بلا ذرة غبار.
.
وخلال التنقل، أخرجت ديون من كيس صغير قطعة لحمٍ مجفف ووضعتها في فم بيهيموث.
.
[―ارتفع مستوى تدخل المستخدم في السرد.]
وأثناء عودته ببطء نحو المهجع، ظهرت فجأة أمام عيني كليو سطور ‘الوعد’.
لكن لم يكن هناك متسع لمتابعة التفكير. فبعد أن سلّم حقيبة الأمتعة إلى أحد الخدم، كان عليه أن يتجول في القصر بعدما سحبته ديون وكانتُون معها.
[―ارتفع مستوى تدخل المستخدم في السرد.]
لكن بيهيموث كان يضحك قائلًا “في الحقيقة، إن استُنزف الأثير تمامًا مرة أو مرتين فلن يموت المرء. الكتب تكتب بحذر حتى لا يقتلوا الأطفال.” وأمثال ذلك من هراء.
‘ماذا؟ لماذا؟ اليوم لم ألتقِ بآرثر أصلًا. أليس هذا خللًا؟’
“مياو(وهل أستطيع أن أهدأ!).”
لكن رغبته في الاستلقاء كانت أقوى من رغبته في حل هذا اللغز. وما إن عاد حتى ارتمى على السرير، وغرق في النوم على الفور.
سطع أمام عينيه ضوء مفاجئ، وداهمه دوار حاد.
***
‘أعدّوا قصرًا وخدمًا كاملين من أجل طفل واحد؟ لا بد أن هناك سببًا آخر….’
في صباح اليوم التالي.
‘هاه، قط مدمن على الكحول كالشبح.’
حمل حقيبة أمتعة هزيلة بيدٍ واحدة، وبالذراع الأخرى كان يحتضن بصعوبة بيهيموث، ثم صعد إلى العربة المستأجرة التي أرسلتها ديون.
وأثناء استلقائه، خفّ الصداع وعاد نبضه إلى طبيعته.
“لكن أليست القطط حيوانات إقليمية؟ ما الذي هبّ عليك حتى تقول لنذهب معًا؟ أيمكنك مغادرة المدرسة؟”
عندها بدأت السيدة التي تبدو طيبة القلب تدمع عيناها. كان نمطًا اعتاد عليه بالفعل.
“مياو―(العاصمة بأكملها هي إقليمي. لم أشعر فحسب بالحاجة إلى الخروج طوال تلك المدة).”
وبالفعل، كان إنجازًا يستحق الفخر.
“فهمت، فقط اخفض صوتك قليلًا.”
“نعم، نعم… بفضل زملاء طيبين ومعلمين رائعين.”
“مياو―(لا يمكنني قضاء العطلة من دون خادم وجبات!).”
“الأمر متشابه تقريبًا. اسمه بيهيموث.”
“حسنًا….”
“لكن أليست القطط حيوانات إقليمية؟ ما الذي هبّ عليك حتى تقول لنذهب معًا؟ أيمكنك مغادرة المدرسة؟”
غادر المدرسة وعبر النهر. وبعد عشر دقائق من اختراق الحي السكني في الضفة الغربية متجهًا نحو الضواحي حيث تكثر الحدائق وتكثف الغابات الخاصة، ظهر قصر صغير لكنه مُعتنى به جيدًا عند زاوية شارع يلتف بمحاذاة ‘حديقة الملك’.
– عطلة صيفية حكيمة (3) –
بعد اجتياز البوابة الرئيسية، وتخطي الحديقة، توقفت العربة أمام المبنى.
لكن لم يكن هناك متسع لمتابعة التفكير. فبعد أن سلّم حقيبة الأمتعة إلى أحد الخدم، كان عليه أن يتجول في القصر بعدما سحبته ديون وكانتُون معها.
“لقد وصلت، سيدي الشاب!”
“…الحيوية… نعم، يبدو أن القط يمتص طاقتي لذلك يفيض نشاطًا هكذا.”
تحت أشعة الشمس، كانت ديون ترتدي قبعة من القش وفستانًا خفيفًا من الموسلين، تلوّح بيدها أمام صف من الخدم والخادمات الذين أوقفتهم في صف مستقيم.
‘كيف أقول… الآن فقط أشعر حقًا أني ‘ساحر’.’
ما إن نزل من العربة، حتى خرجت من خلف ديون امرأة في منتصف العمر بملامح ودودة واستقبلت كليو. ويقال إن كانتون عملت أربعين عامًا في البيت الرئيسي لكولفوس.
“هل كنتِ بخير، السيدة كانتون؟”
“مرحبًا، سيدي الشاب. أنا كبيرة الخادمات كانتون.”
“مرحبًا، سيدي الشاب. أنا كبيرة الخادمات كانتون.”
“هل كنتِ بخير، السيدة كانتون؟”
لكن بيهيموث كان يضحك قائلًا “في الحقيقة، إن استُنزف الأثير تمامًا مرة أو مرتين فلن يموت المرء. الكتب تكتب بحذر حتى لا يقتلوا الأطفال.” وأمثال ذلك من هراء.
كان من الواضح أنها تعرف كليو السابق. أخفى انزعاجه تحت ابتسامة اجتماعية، وحيّاها بأقصى ما يمكن من لباقة.
كان بيهيموث ضعيفًا أمام النساء، فأخذ يموء متدللًا لديون. وخلال ذلك كانت كبيرة الخادمات تشرح مختلف الأوضاع المحيطة.
عندها بدأت السيدة التي تبدو طيبة القلب تدمع عيناها. كان نمطًا اعتاد عليه بالفعل.
وبما أنه نجح مرة، كانت الثانية أسهل.
“لقد سمعتُ عن الحادث. لكن يبدو أنك قضيت وقتًا سعيدًا في المدرسة. لقد تحسن وجهك حقًا!”
لكن بيهيموث كان يضحك قائلًا “في الحقيقة، إن استُنزف الأثير تمامًا مرة أو مرتين فلن يموت المرء. الكتب تكتب بحذر حتى لا يقتلوا الأطفال.” وأمثال ذلك من هراء.
“نعم، نعم… بفضل زملاء طيبين ومعلمين رائعين.”
“مرحبًا، سيدي الشاب. أنا كبيرة الخادمات كانتون.”
“هذه أول مرة أتلقى فيها تحية كهذه منذ أن عرفتُك. يا لغبائي، لقد غمرتني السعادة.”
بمجرد مغادرته المدرسة، لم يعد يرغب في التعمق في السحر أصلًا.
“تفضلي بكفّ كلامك.”
‘لكن كيف يستطيع كليو آسيل استخدام السحر ‘بتلك الطريقة’؟’
انتهت لحظة التأثر المحرجة بسبب صوت ديون المرتفع. فقد لاحظت بيهيموث الذي نزل خلف كليو.
كان آرثر.
“لكن يا سيدي الشاب! هل هذه القطة حيوانك الأليف؟”
كانت ابتسامة صادقة نابعة من القلب.
“مياو-(يا لقلّة الاحترام. ذاك مجرد خادم وجباتي وتلميذي فحسب).”
“لكن أليست القطط حيوانات إقليمية؟ ما الذي هبّ عليك حتى تقول لنذهب معًا؟ أيمكنك مغادرة المدرسة؟”
“الأمر متشابه تقريبًا. اسمه بيهيموث.”
[― تم الوصول إلى مستوى الأثير 3.]
“متشابه تقريبًا ماذا! آه، لكن يا بيهيموث، أنت تحب الناس حقًا. كم أنت لطيف!”
[― إجمالي كمية الأثير في ازدياد.]
“مياو-.”
تصلب وجه ديون الذي كان قد لان أمام القط، وأجابت بحزم.
كان بيهيموث ضعيفًا أمام النساء، فأخذ يموء متدللًا لديون. وخلال ذلك كانت كبيرة الخادمات تشرح مختلف الأوضاع المحيطة.
“مياو! (أن يُترك قبوٌ جيد كهذا فارغًا تمامًا، إن ذلك لجريمة!)”
قالت إنها عندما جاء كليو إلى العاصمة للالتحاق بالمدرسة، صعدت معه إلى العاصمة لتجديد القصر الذي لم يُستخدم منذ زمن طويل.
وبعد وقت طويل، رفع كليو وجهه المتّسخ بالغبار ببطء. حرّك أطرافه، وضبط جسده بصعوبة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
‘أعدّوا قصرًا وخدمًا كاملين من أجل طفل واحد؟ لا بد أن هناك سببًا آخر….’
[― تمت زيادة عدد خانات الصيغ السحرية إلى 3.]
“يبدو سيدي الشاب وكأنه يفهم كلام القط حقًا.”
لكن لم يكن هناك متسع لمتابعة التفكير. فبعد أن سلّم حقيبة الأمتعة إلى أحد الخدم، كان عليه أن يتجول في القصر بعدما سحبته ديون وكانتُون معها.
أما ساحر في السابعة عشرة من عمره بلغ المستوى 3، فذلك أمر مختلف. حتى زيبيدي لم يبلغ المستوى 3 إلا في الثامنة عشرة.
بدا أن كانتُون تشعر بفخرٍ بما أنجزته، ولذلك لم يكن أمامه إلا أن يُظهر ردّ فعلٍ أكثر اهتمامًا.
وأثناء عودته ببطء نحو المهجع، ظهرت فجأة أمام عيني كليو سطور ‘الوعد’.
وبالفعل، كان إنجازًا يستحق الفخر.
“مياو(وهل أستطيع أن أهدأ!).”
لم يكن يبدو على القصر أنه تُرك خاليًا. سبع غرف نوم، وقاعة طعام وُضعت فيها مائدة تتسع لأربعةٍ وعشرين شخصًا، وغرفة استقبال، كلها بلا ذرة غبار.
“مياو-(يا لقلّة الاحترام. ذاك مجرد خادم وجباتي وتلميذي فحسب).”
قاعة فسيحة قياسًا بحجم القصر، والأرضيات والسلالم، وجميع الثريات والمرايا كانت تتلألأ.
“مياو-(يا لقلّة الاحترام. ذاك مجرد خادم وجباتي وتلميذي فحسب).”
وأثناء تجوالهم في المنزل، كان بيهيموث يتبعهم بصمتٍ على نحوٍ حسن، لكنه في النهاية ضرب كليو بذيله وموأ متذمرًا.
“نعم، نعم… بفضل زملاء طيبين ومعلمين رائعين.”
“مياو-(إن كنتم قد انتهيتم من المشاهدة فأروني القبو. تفوح رائحة النبيذ من تحت الأرض).”
سلكت العربة الطريق الذي أتوا منه قبل قليل.
‘هاه، قط مدمن على الكحول كالشبح.’
كان آرثر.
“السيدة كانتُون، إن لم يكن في ذلك إزعاج، هل يمكننا أن نرى القبو أيضًا؟”
“نعم، سيدي الشاب. من هنا. لقد نظّفتُ الدرج أيضًا.”
“نعم، سيدي الشاب. من هنا. لقد نظّفتُ الدرج أيضًا.”
كانت الدائرة أوسع بكثير من قبل، بدا قطرها نحو خمسة أمتار. احتوت ما تبقى من رُزم الكتب كلها وما زال فيها متسع.
أشعلت كانتُون مصباح الغاز ثم قادت كليو إلى باب القبو المتصل خلف المطبخ. أما ديون فقالت إنها ستبقى في المطبخ حين رأت الدرج.
بعد ثلاثين دقيقة،
كان قبوًا عميقًا وباردًا كالكهف. قفز القط، الذي يرى أفضل من البشر، إلى الأسفل قبل الاثنين، وبدأ يطلق شكاوى صاخبة.
“لن أعود أبدًا إلى هذه المدرسة اللعينة. أنا حرّ الآن! أهاهاها.”
“مياو! (أن يُترك قبوٌ جيد كهذا فارغًا تمامًا، إن ذلك لجريمة!)”
ولئلا يجرّ طلابًا آخرين إلى الخطر، كان آرثر متخفيًا.
لم تكن كانتُون تفهم كلام القط، فقالت بنبرة أسف.
‘ألا يوجد شيء مثل ‘مبروك على الارتقاء بالمستوى!’ ثم ترتفع اللياقة أو تمنح مكافأة ما؟’
“للأسف هو فارغ الآن. لكننا أثناء تجديد القصر أبلغنا تاجر النبيذ بالجملة أيضًا. ستصل البضاعة التي طلبناها قريبًا.”
آرثر الذي لم تعثر عليه ريوبا رغم بحثها، كان مختبئًا تحت سقف مستودع المكتبة مباشرة.
“مياو-(لقد خُنتُ! كيف لي أن أنتظررر!).”
لكن بيهيموث كان يضحك قائلًا “في الحقيقة، إن استُنزف الأثير تمامًا مرة أو مرتين فلن يموت المرء. الكتب تكتب بحذر حتى لا يقتلوا الأطفال.” وأمثال ذلك من هراء.
“حسنًا يا موث، بدلًا من ذلك لنذهب للبحث عمّا تحدثنا عنه سابقًا.”
فذاكرة الإنسان ليست وسيط تخزين كاملًا؛ ومهما بلغ إتقان الصيغة، إن تراجع التركيز قد يخطئ المرء في استدعائها.
“مياو― مياو―(حسنًا، تولَّ خدمتي بنفسك).”
تحت أشعة الشمس، كانت ديون ترتدي قبعة من القش وفستانًا خفيفًا من الموسلين، تلوّح بيدها أمام صف من الخدم والخادمات الذين أوقفتهم في صف مستقيم.
ابتسمت كانتُون برضا وهي ترى كليو يُضرب بالقط الذي يقفز في كل اتجاه.
وفي أثناء اختفائه، استعاد السحر الذي صادفه صدفة.
“يبدو سيدي الشاب وكأنه يفهم كلام القط حقًا.”
‘قال إن عليّ رفع المستوى أكثر لأتمكن من ضبط القوة بدقة. لكن… هل أحتاج فعلًا إلى رفعه أكثر من هنا؟’
“لأننا نلتصق ببعضنا دائمًا….”
بدا أن كانتُون تشعر بفخرٍ بما أنجزته، ولذلك لم يكن أمامه إلا أن يُظهر ردّ فعلٍ أكثر اهتمامًا.
.
“مياو! (أن يُترك قبوٌ جيد كهذا فارغًا تمامًا، إن ذلك لجريمة!)”
.
“مياو-.”
.
أشعلت كانتُون مصباح الغاز ثم قادت كليو إلى باب القبو المتصل خلف المطبخ. أما ديون فقالت إنها ستبقى في المطبخ حين رأت الدرج.
لم تنتهِ مشقة ذلك اليوم بسهولة. فقد سحبت ديون كليو فورًا قائلة إنه يجب تفصيل ملابس له. لم يكن هناك مجال للهرب.
نشر كليو الدائرة مجددًا.
سلكت العربة الطريق الذي أتوا منه قبل قليل.
‘ألا يوجد شيء مثل ‘مبروك على الارتقاء بالمستوى!’ ثم ترتفع اللياقة أو تمنح مكافأة ما؟’
وقبل الذهاب إلى الخياط، توقفوا أولًا عند متجر المشروبات الكحولية. كانت قد وصلت زجاجتان من ‘برج البابا لعام 1875’ اللتين طُلبتا سابقًا. وما إن صعدوا إلى العربة بالصندوق حتى فجّر القط ذيله من الحماس.
كان المستودع فارغًا تمامًا. وبخطوات متمايلة لا تشبه خفة قلبه، خرج كليو من المستودع. ولم ينسَ إغلاق الباب.
“مياااااااو! (هذا هو! آه، هذا هو!).”
وفي ظلام دامس، ازدادت عينا الأمير ظلمةً.
“بيهيموث، اهدأ قليلًا.”
“لقد وصلت، سيدي الشاب!”
“مياو(وهل أستطيع أن أهدأ!).”
“مياو-(لقد خُنتُ! كيف لي أن أنتظررر!).”
“يا إلهي، قط سيدي الشاب مليء بالحيوية حقًا.”
تحت أشعة الشمس، كانت ديون ترتدي قبعة من القش وفستانًا خفيفًا من الموسلين، تلوّح بيدها أمام صف من الخدم والخادمات الذين أوقفتهم في صف مستقيم.
“…الحيوية… نعم، يبدو أن القط يمتص طاقتي لذلك يفيض نشاطًا هكذا.”
بعزيمة أن ينهي الأمتعة بسرعة ويودّع المدرسة، تجاهل الدوار ونفّذ السحر مرة أخرى.
“آههاها، ما أظرف حديثك يا سيدي الشاب.”
‘مع ذلك، هذا قاسٍ بعض الشيء.’
غادروا متجر المشروبات، ثم داروا نصف دورة في الساحة الدائرية، ودخلوا شارعًا تصطف فيه المتاجر الفاخرة.
غادروا متجر المشروبات، ثم داروا نصف دورة في الساحة الدائرية، ودخلوا شارعًا تصطف فيه المتاجر الفاخرة.
وخلال التنقل، أخرجت ديون من كيس صغير قطعة لحمٍ مجفف ووضعتها في فم بيهيموث.
وبما أنه نجح مرة، كانت الثانية أسهل.
“أيها القط اللطيف، انتظر في العربة قليلًا الآن. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لذا سأعطيك وجبة خفيفة.”
اضطر إلى ترديد التعويذة الأخيرة بصوت مبحوح لنفاد قوته، لكن الصيغة عملت جيدًا.
وحين أمسك القط السمين بالوجبة وهزّ ذيله بقوة، همست ديون ‘يا له من مطيع، موث اللطيف.’
غادروا متجر المشروبات، ثم داروا نصف دورة في الساحة الدائرية، ودخلوا شارعًا تصطف فيه المتاجر الفاخرة.
“كم سيستغرق الأمر حتى تعطوا القط وجبة خفيفة ليصبر في الانتظار؟”
بعزيمة أن ينهي الأمتعة بسرعة ويودّع المدرسة، تجاهل الدوار ونفّذ السحر مرة أخرى.
تصلب وجه ديون الذي كان قد لان أمام القط، وأجابت بحزم.
وبعد وقت طويل فقط، تحرّك ركن من أركان العتمة. نهض ظلٌّ كان يخفي وجوده فوق عارضة السقف.
“استعدوا لصبّ كل جدول هذا العصر. رأيت الأمتعة قبل قليل، وليس لدى سيدي الشاب ثوب واحد يصلح للارتداء. وأنا ديون جئت مستعدة تمامًا.”
‘لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.’
‘ما الذي تنوي شراءه تحديدًا إلى هذا الحد….’
ولهذا حتى سحر [الرياح] العادية، التي لا تفعل غالبًا سوى تحريك أطراف الثياب، كانت تُطلق قوة أشبه بإعصار.
تسلل شعورٌ نذير بالسوء على طول عموده الفقري.
لم تنتهِ مشقة ذلك اليوم بسهولة. فقد سحبت ديون كليو فورًا قائلة إنه يجب تفصيل ملابس له. لم يكن هناك مجال للهرب.
***
“حسنًا يا موث، بدلًا من ذلك لنذهب للبحث عمّا تحدثنا عنه سابقًا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
.
[― كمية الأثير المتبقية غير كافية.]
