ساحة المعركة على مفرش المائدة (4)
– ساحة المعركة على مفرش المائدة (4) –
ومع تغير الأجواء بسرعة، اغتنمت سيل الفرصة ومضت بها.
على أي حال، بفضل حضوري المأدبة، اعتدتُ على الوظائف المحسّنة لـ الوعد التي جاءت مع ارتفاع مستوى التدخل السردي.
ما هذا، هل هو بوفيه حفل زفاف؟ لماذا يتجول هنا وهناك؟ لماذا لا يبقى في مكانه ويتلقى التحيات والإطراء من أولئك النبلاء رفيعي المقام؟ اللعنة.
تعلّمت أن حتى ولي العهد المخيف لم يكن كليّ القدرة.
تنفّس كليو الصعداء بخفة. هل سينتهي الأمر حقًا بهذه البساطة؟ كان يشك في ذلك إلى حد ما.
كما حصلتُ أيضًا على تصور تقريبي عن الرأي العام بين طبقة النخبة في العاصمة.
“سأضع ذلك في اعتباري.”
في هذه الأثناء، كان بيهيموث والتوأمتان منشغلين بالتهام الوجبة متعددة الأطباق.
بينما ارتسمت على وجه سيل ابتسامة نادرة تحمل طابعًا عمليًا للترفيه عن ولي العهد، أسرع كليو في إنهاء حلوياته.
لا بد أن الطعام كان على ذوقهم، لأن بيهيموث—الذي يثير ضجة إذا قُدّم له شيء غير مستساغ—لم يُطلق مواءً واحدًا.
كان كل شيء لذيذًا.
كان الخدم المدرّبون جيدًا يواصلون تقديم الأطباق بوجوه هادئة، حتى بينما كانت القطط تلتهم طعام وشراب البشر.
…لولا أن ولي العهد نفسه جاء إلى هذه الطاولة النائية، لكانت عزيمة كليو قد أثمرت.
كنتُ منشغلًا جدًا بالقلق بشأن هذا وذاك لدرجة أنني لم أستطع تذوق الوجبة بشكل صحيح.
هذا الرجل كان يتعمد إلقاء ذلك هنا. بارع في زرع الفتنة.
مع تفعيل الإدراك، كان كل شيء يبدو شديد الملوحة والدهنية والمرارة.
كان من السهل تشتيت الانتباه.
لم أتمكن إلا بالكاد من تناول بضع ملاعق من الحساء قبل أن يبرد، وكان الكافيار فوق الفطائر الصغيرة ذا رائحة سمكية قوية لدرجة أنني لم أستطع ابتلاع حتى ملعقة صغيرة منه. أما جراد البحر مع صلصة البيسك وسمك السوليه المقلي بالزبدة فقد مرّا دون أن ألمسهما.
كنتُ منشغلًا جدًا بالقلق بشأن هذا وذاك لدرجة أنني لم أستطع تذوق الوجبة بشكل صحيح.
قبل أن أدرك ذلك، كانت المأدبة قد انتهت، وبدأ تقديم مشروبات ما بعد العشاء.
لا بد أن صلصة بون دو بوف من الطبق الرئيسي كانت لذيذة بما يكفي للعقها. أجل، البشر لا فائدة منهم—القطط هي الأفضل….
كنت أود أن أجربها مرة أخرى في أجواء أكثر استرخاءً. يا له من أمر مؤسف.
تنفّس كليو الصعداء بخفة. هل سينتهي الأمر حقًا بهذه البساطة؟ كان يشك في ذلك إلى حد ما.
على طاولة العائلة الملكية، جلس ملكيور في الصدارة، وعلى يمينه الملكة والأمير الثاني، وعلى يساره الأمير الثالث.
الكعكة—المحشوة بكريمة ديبلومات بين طبقات اللوز، والمنكهة بالمشمش المسلوق ومشروب المشمش—كانت تعلوها زينة من الميرينغ والكريمة تمثل بوابة منيموسين.
لم يكن ترتيبًا مثاليًا.
على أي حال، بفضل حضوري المأدبة، اعتدتُ على الوظائف المحسّنة لـ الوعد التي جاءت مع ارتفاع مستوى التدخل السردي.
بعد خطاب ملكيور القصير بمناسبة العام الجديد، جذب تعليق أغصان الهدال على الأعمدة وإشعال الشمعة الأخيرة على الشمعدان ذي الفروع التسعة أنظار الجميع إليه وحده.
فلا عجب أن آسلان قد يعتبر ذلك “مسروقًا” من قبل أخيه غير الشقيق.
وإلى أخيه الأصغر، الذي بدا مطابقًا له.
بدأ كليو يرغب في الضغط على زر الهروب. لكن بما أنه لا يوجد شيء كهذا، اكتفى بالتحديق من النافذة البعيدة.
الأميران، مرتديان أردية الاحتفال الملكية الحمراء، بديا أكثر شبهًا من أي وقت مضى. كان الذهب هو اللون الملكي—نبيل ونادر.
الكعكة—المحشوة بكريمة ديبلومات بين طبقات اللوز، والمنكهة بالمشمش المسلوق ومشروب المشمش—كانت تعلوها زينة من الميرينغ والكريمة تمثل بوابة منيموسين.
في مملكة ألبيون، حيث تميل الملامح إلى الطابع الغربي، كان عدد قليل جدًا من الناس يحتفظون بشعر ذهبي حقيقي حتى سن البلوغ.
كنتُ منشغلًا جدًا بالقلق بشأن هذا وذاك لدرجة أنني لم أستطع تذوق الوجبة بشكل صحيح.
وكان من الصعب أن ترى أشخاصًا بحواجب ذهبية حتى مرة واحدة في اليوم في مركز المدينة المزدحم.
إذا “طلب” ولي العهد مجرد إرشاد من فارس، فالأمر ببساطة بنية من القيادة والطاعة.
ومع تلك الأردية الحمراء المتطابقة، كانا يبدوان كأخوين حتى لو لمحتَهما يمران مسرعين في قطار SRT. في الواقع، كان آسلان الوريث الشرعي الوحيد، لكن عند جلوسهم مصطفّين هكذا، بدا تقريبًا وكأن الاثنين الآخرين ليسا من أفراد العائلة.
لم تكن المشكلة آسلان وحده.
م.م: قطار SRT هو اختصار Super Rapid Train او بعربي القطار فائق السرعة🧐
مهما كان ما يحمله المستقبل البعيد، في الوقت الحالي كان آرثر لا يزال فتىً في الثامنة عشرة من عمره، خالي البال.
إذا كانوا قد عاشوا هكذا لما يقارب عشرين عامًا، وإذا لم يشك يومًا في مكانته كولي للعهد…
على أي حال، بفضل حضوري المأدبة، اعتدتُ على الوظائف المحسّنة لـ الوعد التي جاءت مع ارتفاع مستوى التدخل السردي.
فلا عجب أن آسلان قد يعتبر ذلك “مسروقًا” من قبل أخيه غير الشقيق.
بينما ارتسمت على وجه سيل ابتسامة نادرة تحمل طابعًا عمليًا للترفيه عن ولي العهد، أسرع كليو في إنهاء حلوياته.
لم يكن من المستحيل أن يتخذ أسلان خيارًا غير عقلاني. سيتعين عليّ الاتصال بفران مع بداية العام الجديد.
“هاها، حتى في يوم كهذا، تتحدث كأحد أبناء الشوارع.”
منذ منتصف المأدبة، كانت الملكة ترتدي تعبيرًا باردًا للغاية ولم تأكل إلا قليلًا، وغادرت بعد أن رفعت كأسها نخبًا للصحة.
م.م: قطار SRT هو اختصار Super Rapid Train او بعربي القطار فائق السرعة🧐
وبعد أن تُرك آسلان وحده، حافظ على نظرته المخيفة المعتادة، مخلقًا جوًا من الضغط الخافت، بينما تظاهر آرثر بعدم ملاحظة أي شيء، ومضى ملكيور في المأدبة دون أن يرف له جفن.
بينما استمر التبادل المحرج بين ملكيور وكليو، تدخل آرثر بمهارة.
كان سلوكه طبيعيًا كما لو أنه يفعل ذلك طوال حياته.
كان ينوي الانضمام إلى أصدقائه، لكن ليس ومعه ولي العهد—فحكّ آرثر مؤخرة رأسه بعنف. شعره الأشقر العسلي، الذي لا بد أن أحدهم قد صففه بعناية، أصبح فوضويًا.
أطلق النكات في اللحظات المناسبة، ورفع كأسه، واتبع العادات القديمة، وذكّر الجميع بعدم السماح للأجواء بأن تصبح شديدة الجدية.
مع تفعيل الإدراك، كان كل شيء يبدو شديد الملوحة والدهنية والمرارة.
ماذا يمكنني أن أقول… مثل ملابسه. قد يبدو شخص آخر في مثل هذه الزينة غارقًا فيها، لكنها على ولي العهد هذا بدت وكأنه وُلد بها.
في مملكة ألبيون، حيث تميل الملامح إلى الطابع الغربي، كان عدد قليل جدًا من الناس يحتفظون بشعر ذهبي حقيقي حتى سن البلوغ.
كانت أردية الاحتفال الخاصة بالأمراء متشابهة في القصّة والقماش، لكن رداء ولي العهد كان أكثر زخرفة بكثير.
“لكن إن بقي سموك هنا، فلن يتذكر أحد حتى مذاق الحلويات.”
عباءته الطويلة المبطّنة بفرو السمور، والحزام الأزرق، وطبقات الجدائل الذهبية على الكتفين والأكمام، والإغلاق الأمامي المنسوج بالذهب والجواهر—كل ذلك أضاف مزيدًا من البهاء.
“تأكد من أنك ستفي بذلك الاتفاق السريع. عندها فقط يمكنني تلبية طلبك، أليس كذلك؟”
لم يكن ذلك ليناسب آرثر أبدًا، وبالفعل، لن يناسبه.
إذا “طلب” ولي العهد مجرد إرشاد من فارس، فالأمر ببساطة بنية من القيادة والطاعة.
لن يكون وليًا للعهد، ولا حتى للحظة.
للحظة، تجمّد الجو على الطاولة.
أطفأ كليو أخيرًا الإدراك.
“ألستُ مختلفًا كثيرًا عن أحد أبناء الشوارع؟ مع كون الجميع يأملون بقلق في كلمة واحدة منك، ويحدقون في ظهري—ستُحرق ثقوب في هذا الزي الفاخر.”
ومع رحيل الملكة أيضًا، لم يعد هناك شيء يستحق التنصت عليه. كان يستعد أخيرًا لتذوق الحلوى بشكل صحيح.
لم يكن شيئًا كبيرًا، لكن نبرته الموحية جعلته يبدو كأنه اتفاق سري أو مؤامرة.
.
مع ظهور ملكيور، كان من الطبيعي أن يحدث خطأ ما—لم يكن من الممكن أن يمر الأمر بسلاسة.
.
كانت أردية الاحتفال الخاصة بالأمراء متشابهة في القصّة والقماش، لكن رداء ولي العهد كان أكثر زخرفة بكثير.
.
بعد خطاب ملكيور القصير بمناسبة العام الجديد، جذب تعليق أغصان الهدال على الأعمدة وإشعال الشمعة الأخيرة على الشمعدان ذي الفروع التسعة أنظار الجميع إليه وحده.
…لولا أن ولي العهد نفسه جاء إلى هذه الطاولة النائية، لكانت عزيمة كليو قد أثمرت.
ماذا يمكنني أن أقول… مثل ملابسه. قد يبدو شخص آخر في مثل هذه الزينة غارقًا فيها، لكنها على ولي العهد هذا بدت وكأنه وُلد بها.
ما هذا، هل هو بوفيه حفل زفاف؟ لماذا يتجول هنا وهناك؟ لماذا لا يبقى في مكانه ويتلقى التحيات والإطراء من أولئك النبلاء رفيعي المقام؟ اللعنة.
“مر وقت طويل، السير كليو. والليدي سيليست والليدي إيسييل أيضًا.”
أجبر الظهور المفاجئ لولي العهد الجميع، باستثناء القط، على الوقوف وتقديم التحية.
بينما ارتسمت على وجه سيل ابتسامة نادرة تحمل طابعًا عمليًا للترفيه عن ولي العهد، أسرع كليو في إنهاء حلوياته.
قضم قضم قضم
يقال إن البشر يتكيفون.
ارتشاف
آرثر، الذي لا يزال خلف ملكيور، حافظ على ابتسامته، لكن عينيه الزرقاوين العميقتين بدتا وكأنهما تشتعلان بنار داخلية.
نظرت سيل بأسف إلى الرشفة الأخيرة المتبقية من نبيذ بوديغالا، بينما تجاهلت القط ولي العهد تمامًا ولعقت الطبق حتى نظافته.
على سبيل المثال، ربما كان بإمكانه فحص عقل إيسييل في تلك اللحظة واستيعاب كل ما يتعلق بآرثر حتى أحدث نسخة، لكن ولي العهد لم يُظهر أي علامة على ذلك.
لا بد أن صلصة بون دو بوف من الطبق الرئيسي كانت لذيذة بما يكفي للعقها. أجل، البشر لا فائدة منهم—القطط هي الأفضل….
مهما كان ما يحمله المستقبل البعيد، في الوقت الحالي كان آرثر لا يزال فتىً في الثامنة عشرة من عمره، خالي البال.
“مر وقت طويل، السير كليو. والليدي سيليست والليدي إيسييل أيضًا.”
تجمدت ملامح الأشخاص ذوي الحساسية المفرطة بين المتفرجين.
“نحيي سمو ولي العهد.”
أدارت إيسييل نظرها وكأنها لم تر شيئًا، ولم تُبدِ سيل أي إشارة إلى أنها لاحظت حركة شفتي آرثر.
“نحيي سموك.”
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
“كفى من الرسميات—اجلسوا. هل كنتم جميعًا تنتظرون آرثر؟ ما زلتم تنسجمون جيدًا.”
– ساحة المعركة على مفرش المائدة (4) –
وبينما جلس ولي العهد على طاولتهم، سارع الخدم الصامتون إلى إحضار كرسي ووضعوا أمامه كأسًا صغيرًا لما بعد العشاء.
مجرد إرشاده إلى زنزانة مرة واحدة، وقد صاغها وكأنها مؤامرة عظيمة.
هذه المرة كان في وضع الأخ الأكبر القلق، يتفقد صداقات شقيقه الصغير. كان يعلم أن لا أحد على هذه الطاولة سيصدق ذلك، ومع ذلك تصرّف بلا مبالاة تامة. هذا الرجل ثابت على أسلوبه، لا بد من الاعتراف.
“ونتمنى لسموك المثل.”
مهما كان ما يحمله المستقبل البعيد، في الوقت الحالي كان آرثر لا يزال فتىً في الثامنة عشرة من عمره، خالي البال.
ارتشاف
كان آرثر، الواقف خلف ملكيور كحارس عند كرسي أخيه، يحرك شفتيه بشدة قائلاً شيئًا ما.
لم يكن من المستحيل أن يتخذ أسلان خيارًا غير عقلاني. سيتعين عليّ الاتصال بفران مع بداية العام الجديد.
مرحبًا! هذا ليس متعمدًا. كنت أحاول التسلل بمفردي، لكنه تبعني فجأة! سأفقد عقلي!
ومع تلك الأردية الحمراء المتطابقة، كانا يبدوان كأخوين حتى لو لمحتَهما يمران مسرعين في قطار SRT. في الواقع، كان آسلان الوريث الشرعي الوحيد، لكن عند جلوسهم مصطفّين هكذا، بدا تقريبًا وكأن الاثنين الآخرين ليسا من أفراد العائلة.
أدارت إيسييل نظرها وكأنها لم تر شيئًا، ولم تُبدِ سيل أي إشارة إلى أنها لاحظت حركة شفتي آرثر.
“لقد كانت حقًا براعة فنية متقنة. كانت الحلويات كأعمال فنية. أشكرك على منحي شرف الحضور.”
كان ينوي الانضمام إلى أصدقائه، لكن ليس ومعه ولي العهد—فحكّ آرثر مؤخرة رأسه بعنف. شعره الأشقر العسلي، الذي لا بد أن أحدهم قد صففه بعناية، أصبح فوضويًا.
“هاها، حتى في يوم كهذا، تتحدث كأحد أبناء الشوارع.”
كان المشهد لافتًا للغاية، لذا ركّز كليو على حلويات حتى يتجنب الضحك أمام ولي العهد.
قضم كليو بحماس المثلجات وقطع الويفر بنكهة البراندي التي جاءت بعد الكعكة.
كان من السهل تشتيت الانتباه.
على سبيل المثال، ربما كان بإمكانه فحص عقل إيسييل في تلك اللحظة واستيعاب كل ما يتعلق بآرثر حتى أحدث نسخة، لكن ولي العهد لم يُظهر أي علامة على ذلك.
الكعكة—المحشوة بكريمة ديبلومات بين طبقات اللوز، والمنكهة بالمشمش المسلوق ومشروب المشمش—كانت تعلوها زينة من الميرينغ والكريمة تمثل بوابة منيموسين.
وكأنها تتباهى باحتكار ألبيون شبه الكامل للتجارة مع قارة ميريديس لسنوات، كانت عربة أخرى تحمل كومة شاهقة من الحلويات الغريبة: لوكوم معطر بالورد وتمور محشوة بالفستق.
ارتفعت همسات الإعجاب من الضيوف بمهارة صانع الحلويات القصر الملكي. دفع الخادم العربة ببطء لعرض الكعكة قبل تقديم شرائح لكل شخص.
كان المشهد لافتًا للغاية، لذا ركّز كليو على حلويات حتى يتجنب الضحك أمام ولي العهد.
وكأنها تتباهى باحتكار ألبيون شبه الكامل للتجارة مع قارة ميريديس لسنوات، كانت عربة أخرى تحمل كومة شاهقة من الحلويات الغريبة: لوكوم معطر بالورد وتمور محشوة بالفستق.
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
كان كل شيء لذيذًا.
وفوق ذلك، وبما أنه بالكاد لمس الطبق الرئيسي، فقد كانت الحلويات تنزل بسلاسة أكبر مما ينبغي.
بينما ارتسمت على وجه سيل ابتسامة نادرة تحمل طابعًا عمليًا للترفيه عن ولي العهد، أسرع كليو في إنهاء حلوياته.
النسبة التراكمية: 33.2%]
مدفوعًا بتدفق السكر، بدأت فرضيات مختلفة تتصاعد في ذهنه.
بينما استمر التبادل المحرج بين ملكيور وكليو، تدخل آرثر بمهارة.
كان ملكيور قد استخدم رؤية البنية الكاشفة على فران في اللحظة التي رآه فيها خلال الرحلة الميدانية لأن الوضع كان خطيرًا، لكن على ما يبدو، لم يكن يستخدم تلك المهارة كثيرًا في غير ذلك.
“مر وقت طويل، السير كليو. والليدي سيليست والليدي إيسييل أيضًا.”
محافظًا على هدوئه، أضاف كليو بندًا ثالثًا إلى قائمة استنتاجاته لليوم.
“…طلبي؟”
بدءًا من سلطة المحرر الخاصة به وصولًا إلى سلطة آرثر وفران—لم تكن الوصمات شيئًا يمكن استخدامه بلا حدود؛ كان لها شروط وحدود معقدة. لذا ربما كانت وصمة ملكيور تعمل بالطريقة نفسها؟
“مر وقت طويل، السير كليو. والليدي سيليست والليدي إيسييل أيضًا.”
وعلى عكس “افتتان”، الذي يمكنه أن يشمل عدة أشخاص في آن واحد، بدا أن “رؤية البنية الكاشفة” تقتصر على تطبيق فردي واحد لواحد.
كان سلوكه طبيعيًا كما لو أنه يفعل ذلك طوال حياته.
ربما لم يكن مثل البروفيسور إكزافييه من X-Men، قادرًا على التطلع إلى عقول أي شخص متى شاء. ومن خلال ما رآه عند تطبيقها على فران—وعلى نفسه—فإن المهارات الفريدة يمكن حتى أن تتصادم.
ولزيادة الإهانة، أرسل الوعد رسالة وامضة على نحو مستفز.
على سبيل المثال، ربما كان بإمكانه فحص عقل إيسييل في تلك اللحظة واستيعاب كل ما يتعلق بآرثر حتى أحدث نسخة، لكن ولي العهد لم يُظهر أي علامة على ذلك.
حتى وهو يفكر، واصل كليو نقل الحلويات والشاي إلى فمه.
حتى وهو يفكر، واصل كليو نقل الحلويات والشاي إلى فمه.
في هذه الأثناء، كان بيهيموث والتوأمتان منشغلين بالتهام الوجبة متعددة الأطباق.
يقال إن البشر يتكيفون.
لم يكن شيئًا كبيرًا، لكن نبرته الموحية جعلته يبدو كأنه اتفاق سري أو مؤامرة.
حتى ولي العهد، الذي ظن أنه لن يعتاد عليه أبدًا، لم يعد يبدو مخيفًا كما كان بعد عدة لقاءات—لم يعد يجعل أطرافه تبرد كما في المرة الأولى.
في مملكة ألبيون، حيث تميل الملامح إلى الطابع الغربي، كان عدد قليل جدًا من الناس يحتفظون بشعر ذهبي حقيقي حتى سن البلوغ.
وفوق ذلك، وبما أنه بالكاد لمس الطبق الرئيسي، فقد كانت الحلويات تنزل بسلاسة أكبر مما ينبغي.
قضم كليو بحماس المثلجات وقطع الويفر بنكهة البراندي التي جاءت بعد الكعكة.
قضم كليو بحماس المثلجات وقطع الويفر بنكهة البراندي التي جاءت بعد الكعكة.
مرحبًا! هذا ليس متعمدًا. كنت أحاول التسلل بمفردي، لكنه تبعني فجأة! سأفقد عقلي!
وبينما كان كليو يفرغ طبقه بحماس، خاطبه ملكيور بنبرة دافئة للغاية.
على أي حال، بفضل حضوري المأدبة، اعتدتُ على الوظائف المحسّنة لـ الوعد التي جاءت مع ارتفاع مستوى التدخل السردي.
“كبير الطهاة الملكي أنطوان هو في الأصل صانع حلويات، لذلك يضع كل جهده دائمًا في الحلويات. يبدو أن حلويات المأدبة نالت ذوقك، السير كليو—كان إرسال الدعوة أمرًا في محله.”
بدأ كليو يرغب في الضغط على زر الهروب. لكن بما أنه لا يوجد شيء كهذا، اكتفى بالتحديق من النافذة البعيدة.
“لقد كانت حقًا براعة فنية متقنة. كانت الحلويات كأعمال فنية. أشكرك على منحي شرف الحضور.”
مع تفعيل الإدراك، كان كل شيء يبدو شديد الملوحة والدهنية والمرارة.
“لست أسعى إلى مجاملات متكلفة—استمتع بالبقية على راحتك.”
– ساحة المعركة على مفرش المائدة (4) –
“أنا ممتن بشدة لاهتمامكم الدائم.”
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
بينما استمر التبادل المحرج بين ملكيور وكليو، تدخل آرثر بمهارة.
تعلّمت أن حتى ولي العهد المخيف لم يكن كليّ القدرة.
“لكن إن بقي سموك هنا، فلن يتذكر أحد حتى مذاق الحلويات.”
كان المشهد لافتًا للغاية، لذا ركّز كليو على حلويات حتى يتجنب الضحك أمام ولي العهد.
“هاها، حتى في يوم كهذا، تتحدث كأحد أبناء الشوارع.”
كانت بوابة منيموسين موقعًا تراثيًا تحت إدارة فرسان دفاع عن العاصمة، وكانت الفرقة تتبع التاج مباشرة. لم يكن هناك أي مبرر لمنع ولي العهد من دخول العالم المتذكَّر.
“ألستُ مختلفًا كثيرًا عن أحد أبناء الشوارع؟ مع كون الجميع يأملون بقلق في كلمة واحدة منك، ويحدقون في ظهري—ستُحرق ثقوب في هذا الزي الفاخر.”
رنّ صوت ملكيور بوضوح وسط أحاديث الضيوف المخمورة والموسيقى.
“إذًا أظن أنه ينبغي لي أن أتنحى جانبًا حتى تتمكن من استقبال العام الجديد بود مع زملائك.”
“أنا ممتن بشدة لاهتمامكم الدائم.”
ومع تغير الأجواء بسرعة، اغتنمت سيل الفرصة ومضت بها.
مع تفعيل الإدراك، كان كل شيء يبدو شديد الملوحة والدهنية والمرارة.
“سيكون شرفًا لا نستحقه أن نستقبل العام الجديد مع سمو ولي العهد. وبالطبع، مع وجود نبات الدبق المعلق على كل نافذة، ستكون مستعد للتنافس على القبلات مني ومن السيدات الأخريات؟”
مدفوعًا بتدفق السكر، بدأت فرضيات مختلفة تتصاعد في ذهنه.
“سأكون أنا من يكسب سخط سيدات العاصمة، لذا سأنسحب قبل منتصف الليل. وحتى ذلك الحين، أتمنى لكم جميعًا استقبال النور الجديد.”
محافظًا على هدوئه، أضاف كليو بندًا ثالثًا إلى قائمة استنتاجاته لليوم.
“ونتمنى لسموك المثل.”
على أي حال، بفضل حضوري المأدبة، اعتدتُ على الوظائف المحسّنة لـ الوعد التي جاءت مع ارتفاع مستوى التدخل السردي.
“وأنت يا سير كليو، اعتنِ بصحتك بشكل أفضل.”
“وأنت يا سير كليو، اعتنِ بصحتك بشكل أفضل.”
“سأضع ذلك في اعتباري.”
وكأنها تتباهى باحتكار ألبيون شبه الكامل للتجارة مع قارة ميريديس لسنوات، كانت عربة أخرى تحمل كومة شاهقة من الحلويات الغريبة: لوكوم معطر بالورد وتمور محشوة بالفستق.
تنفّس كليو الصعداء بخفة. هل سينتهي الأمر حقًا بهذه البساطة؟ كان يشك في ذلك إلى حد ما.
مهما كان ما يحمله المستقبل البعيد، في الوقت الحالي كان آرثر لا يزال فتىً في الثامنة عشرة من عمره، خالي البال.
لكن ملكيور كان دائمًا يوجه الضربة الأخيرة.
“لست أسعى إلى مجاملات متكلفة—استمتع بالبقية على راحتك.”
“تأكد من أنك ستفي بذلك الاتفاق السريع. عندها فقط يمكنني تلبية طلبك، أليس كذلك؟”
“هاها، حتى في يوم كهذا، تتحدث كأحد أبناء الشوارع.”
“…طلبي؟”
كان آرثر، الواقف خلف ملكيور كحارس عند كرسي أخيه، يحرك شفتيه بشدة قائلاً شيئًا ما.
“أن ينسى رجل بذكائك أمر الأرشيف الملكي—لا بد أن الامتحانات النهائية كانت مرهقة. لا أعتقد أن ما طلبته منك يخرج عن حدود اللياقة.”
“ألستُ مختلفًا كثيرًا عن أحد أبناء الشوارع؟ مع كون الجميع يأملون بقلق في كلمة واحدة منك، ويحدقون في ظهري—ستُحرق ثقوب في هذا الزي الفاخر.”
رنّ صوت ملكيور بوضوح وسط أحاديث الضيوف المخمورة والموسيقى.
“إذًا أظن أنه ينبغي لي أن أتنحى جانبًا حتى تتمكن من استقبال العام الجديد بود مع زملائك.”
الأرشيف الملكي.
الثمن الذي يسعى إليه ولي العهد.
كان الخدم المدرّبون جيدًا يواصلون تقديم الأطباق بوجوه هادئة، حتى بينما كانت القطط تلتهم طعام وشراب البشر.
لم يكن شيئًا كبيرًا، لكن نبرته الموحية جعلته يبدو كأنه اتفاق سري أو مؤامرة.
بينما كان يحدّق في النص البارز، جاءت الصدمة أقوى من نية القتل لدى آسلان: لقد تجاوز نقطة اللاعودة.
مجرد إرشاده إلى زنزانة مرة واحدة، وقد صاغها وكأنها مؤامرة عظيمة.
تجمدت ملامح الأشخاص ذوي الحساسية المفرطة بين المتفرجين.
للحظة، تجمّد الجو على الطاولة.
الثمن الذي يسعى إليه ولي العهد.
الآن وقد حدث ذلك، شعر كليو بنوع من الهدوء المستسلم.
قبل أن أدرك ذلك، كانت المأدبة قد انتهت، وبدأ تقديم مشروبات ما بعد العشاء.
مع ظهور ملكيور، كان من الطبيعي أن يحدث خطأ ما—لم يكن من الممكن أن يمر الأمر بسلاسة.
النسبة التراكمية: 33.2%]
هذا الرجل كان يتعمد إلقاء ذلك هنا. بارع في زرع الفتنة.
ومع تغير الأجواء بسرعة، اغتنمت سيل الفرصة ومضت بها.
كانت بوابة منيموسين موقعًا تراثيًا تحت إدارة فرسان دفاع عن العاصمة، وكانت الفرقة تتبع التاج مباشرة. لم يكن هناك أي مبرر لمنع ولي العهد من دخول العالم المتذكَّر.
لكن الآخرين قد يرونه بشكل مختلف.
سواء كان بيرس كلاجين يدعم ميلكيور شخصيًا أم لا، ومع دخول الملك في غيبوبة، كان ولي العهد يمتلك أعلى سلطة قيادة في المملكة.
وعلى عكس “افتتان”، الذي يمكنه أن يشمل عدة أشخاص في آن واحد، بدا أن “رؤية البنية الكاشفة” تقتصر على تطبيق فردي واحد لواحد.
إذا “طلب” ولي العهد مجرد إرشاد من فارس، فالأمر ببساطة بنية من القيادة والطاعة.
ماذا يمكنني أن أقول… مثل ملابسه. قد يبدو شخص آخر في مثل هذه الزينة غارقًا فيها، لكنها على ولي العهد هذا بدت وكأنه وُلد بها.
لكن الآخرين قد يرونه بشكل مختلف.
هذا الرجل كان يتعمد إلقاء ذلك هنا. بارع في زرع الفتنة.
كان ملكيور لا يزال يفضّل التعامل الفعال.
“إذًا أظن أنه ينبغي لي أن أتنحى جانبًا حتى تتمكن من استقبال العام الجديد بود مع زملائك.”
ومع تركيز انتباه المأدبة بأكملها الآن على هذه الطاولة النائية—ومع قلقه الذي بدا بريئًا على صحة كليو—سينتشر الأمر كطاعون.
“سأضع ذلك في اعتباري.”
بحلول الغد، سيفترض أيّ كان أن كليو قد انحاز رسميًا إلى فصيل ملكيور.
“ألستُ مختلفًا كثيرًا عن أحد أبناء الشوارع؟ مع كون الجميع يأملون بقلق في كلمة واحدة منك، ويحدقون في ظهري—ستُحرق ثقوب في هذا الزي الفاخر.”
كان على آسلان أن يضبط تعبيره. كنت أشعر بأثيره يتأجج من هنا. تبا، صداع.
لم يكن ذلك ليناسب آرثر أبدًا، وبالفعل، لن يناسبه.
تجمدت ملامح الأشخاص ذوي الحساسية المفرطة بين المتفرجين.
***
ضمنيًا، كان إثارة الأثير في مواقف غير قتالية تُعد سلوكًا سيئًا لفارس.
لم تكن المشكلة آسلان وحده.
لكن من سيوبّخ الأمير الثاني على سلوكه؟
فلا عجب أن آسلان قد يعتبر ذلك “مسروقًا” من قبل أخيه غير الشقيق.
ولزيادة الإهانة، أرسل الوعد رسالة وامضة على نحو مستفز.
كانت بوابة منيموسين موقعًا تراثيًا تحت إدارة فرسان دفاع عن العاصمة، وكانت الفرقة تتبع التاج مباشرة. لم يكن هناك أي مبرر لمنع ولي العهد من دخول العالم المتذكَّر.
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
قضم كليو بحماس المثلجات وقطع الويفر بنكهة البراندي التي جاءت بعد الكعكة.
النسبة التراكمية: 33.2%]
وأضاف الوعد ومضة أخرى، وكأنه يعبث به.
كان مستوى التدخل السردي قد تجاوز الآن 33 بالمئة.
“أن ينسى رجل بذكائك أمر الأرشيف الملكي—لا بد أن الامتحانات النهائية كانت مرهقة. لا أعتقد أن ما طلبته منك يخرج عن حدود اللياقة.”
بينما كان يحدّق في النص البارز، جاءت الصدمة أقوى من نية القتل لدى آسلان: لقد تجاوز نقطة اللاعودة.
نظرت سيل بأسف إلى الرشفة الأخيرة المتبقية من نبيذ بوديغالا، بينما تجاهلت القط ولي العهد تمامًا ولعقت الطبق حتى نظافته.
الآن إما أن يصل إلى الوجهة أو يتحطم. آه، فهمت كيف كان يشعر أولئك الطيارون وهم يعبرون الجبال والمحيطات في عاصفة.
في مملكة ألبيون، حيث تميل الملامح إلى الطابع الغربي، كان عدد قليل جدًا من الناس يحتفظون بشعر ذهبي حقيقي حتى سن البلوغ.
لم تكن المشكلة آسلان وحده.
النسبة التراكمية: 34.5%]
آرثر، الذي لا يزال خلف ملكيور، حافظ على ابتسامته، لكن عينيه الزرقاوين العميقتين بدتا وكأنهما تشتعلان بنار داخلية.
ارتفعت همسات الإعجاب من الضيوف بمهارة صانع الحلويات القصر الملكي. دفع الخادم العربة ببطء لعرض الكعكة قبل تقديم شرائح لكل شخص.
أشدّ النيران حرارة تحترق باللون الأزرق.
“سأكون أنا من يكسب سخط سيدات العاصمة، لذا سأنسحب قبل منتصف الليل. وحتى ذلك الحين، أتمنى لكم جميعًا استقبال النور الجديد.”
بدأ كليو يرغب في الضغط على زر الهروب. لكن بما أنه لا يوجد شيء كهذا، اكتفى بالتحديق من النافذة البعيدة.
وكان من الصعب أن ترى أشخاصًا بحواجب ذهبية حتى مرة واحدة في اليوم في مركز المدينة المزدحم.
وأضاف الوعد ومضة أخرى، وكأنه يعبث به.
“ونتمنى لسموك المثل.”
[—يرتفع مستوى التدخل السردي للمستخدم.
ولزيادة الإهانة، أرسل الوعد رسالة وامضة على نحو مستفز.
النسبة التراكمية: 34.5%]
وبينما كان كليو يفرغ طبقه بحماس، خاطبه ملكيور بنبرة دافئة للغاية.
***
قبل أن أدرك ذلك، كانت المأدبة قد انتهت، وبدأ تقديم مشروبات ما بعد العشاء.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان الخدم المدرّبون جيدًا يواصلون تقديم الأطباق بوجوه هادئة، حتى بينما كانت القطط تلتهم طعام وشراب البشر.
لم يكن من المستحيل أن يتخذ أسلان خيارًا غير عقلاني. سيتعين عليّ الاتصال بفران مع بداية العام الجديد.
