عام 1891 (1)
– عام 1891 (1) –
“كما لو. أنت لا تستطيع حتى النهوض من السرير صباحًا دون أن يضربك القط.”
‘أجل، حتى لو أصبحتُ أنا من يزعزع استقرار عقلية البطل، فأنا ما زلت عالقًا داخل السرد. اللعنة.’
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
كان آرثر يشير غالبًا إلى ملكيور بأنه “ذلك الرجل الذي يستطيع تحقيق أهدافه بمئة طريقة دون أن يستخدم مهاراته حتى”، وكان ذلك صحيحًا.
فاض الشمبانيا المفتوح حديثًا فوق حواف كؤوس الكوب. وبين الألعاب النارية وندفات الثلج، بدأ عام 1891.
وسرعان ما اختفت نية القتل التي كانت عالقة حول عيني آرثر وكأنها غُسلت.
وبسبب الإرهاق، لم يستطع كليو حتى تحمّل ذلك، فترنّح. فقد بيهيموث توازنه، فقفز للأعلى وارتد بعيدًا.
كان كليو يعلم أكثر من أي شخص أن هذا كله مجرد حيلة. ففي النهاية، لقد رأى مثل هذه الأساليب طوال حياته.
‘حسنًا، لا بأس. إذا كانت الرياح عاتية ولم نبحر، فسنغرق جميعًا معًا.’
‘من الجيد أن شقيقك الأصغر سريع الفهم. لو انحرف بسبب هذا، لاضطر العالم بأسره لتحمل العواقب.’
“وأنا أيضًا، وأنا أيضًا!”
على أي حال، كانت العائلة الملكية عدوة الشعب والمسؤولة الرئيسية عن ارتفاع التكاليف الاجتماعية.
***
وبينما كان ملكيور غير مدرك لما يفكر فيه الابن الثاني لعائلة ثرية—أحد أبرز أفراد النخبة الفاسدة—حافظ على تعبيره اللطيف.
تجمع الحشد عند النوافذ وشبكوا أيديهم أمامهم وغنوا أغنية العام الجديد. كليو، الذي لم يكن يعرف الكلمات جيدًا، اكتفى بتحريك شفتيه بشكل تقريبي.
كليو، وهو يكبت تنهيدة، روى عطشه بماء الفوار وردّ بنبرة واضحة ومتعمدة قدر الإمكان.
كان كليو قد فعّل 「الإزاحة」 للدفاع، ولسبب ما بدت مهارة “رؤية البنية الكاشفة” صعبة الاستخدام في الوقت الحالي، لذا لن يكون محاصرًا بإحكام كما في السابق.
“إن قرار سموك بتفكيك عالم متذكَّر شخصيًا سيُشاد به كمثال يُحتذى وكتصرف ينم عن شجاعة عظيمة. أن تنوي بنفسك إخضاع القوى الغريبة التي تهدد العاصمة—إنه لشرف لي أن أساهم بقدراتي المتواضعة في مثل هذا المسعى.”
“حسنًا. لا تُجهد نفسك. فقط اعتنِ بصحتك.”
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
قبل الفجر، وتحت الهدال، لا يُدان أي قبلة.
‘الجميع يتظاهر بالانشغال، لكن من الواضح أنهم يصغون بكل حواسهم.’
لم تكن ترتدي تاجًا من الألماس ولا حجابًا من الكريستال واللؤلؤ، ومع ذلك كانت إيسييل تتفوق على أي شخصية في العالم.
لا بد أن هذه هي “العاصفة” التي تحدثت عنها ديون.
منح هذا التخمين كليو قدرًا ضئيلًا من الارتياح—الأول منذ مواجهته لهذا الرجل.
‘حسنًا، لا بأس. إذا كانت الرياح عاتية ولم نبحر، فسنغرق جميعًا معًا.’
“الجميع، اخفضوا أصواتكم. القاعة صاخبة، لكنها لا تزال مليئة بالناس.”
“أنت متواضع أكثر مما ينبغي. لقد قرأت تقريرًا يفيد بأن إرشادك لعب دورًا مهمًا في التفكيك السابق لعالم متذكَّر.”
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
التقط إدراك كليو المتقد صوت شهيق خافت من إيسييل خلفه.
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
عندما يكون الأمر سخيفًا إلى هذا الحد، تعجز الكلمات. دون أن يلتفت، تبادل الاثنان فهمًا غير منطوق.
***
‘إيسييل لم تفصّل الحقيقة في التقرير. لقد اختصرتها على أننا ببساطة جمعنا قوتنا.’
برد ذهن كليو كما لو أنه سُكب عليه ماء بارد. استفزاز ملكيور أوضح له شيئًا.
– عام 1891 (1) –
‘سواء بسبب قيد ما أو لأي سبب كان، فهو لا يستطيع التسلل إلى عقل سيل أو إيسييل الآن.’
لو كان يستطيع استخدام مهارته الفريدة، لما احتاج إلى هذا الاستكشاف العلني لردود أفعالهما.
“وأنا أيضًا، وأنا أيضًا!”
منح هذا التخمين كليو قدرًا ضئيلًا من الارتياح—الأول منذ مواجهته لهذا الرجل.
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
كان كليو قد فعّل 「الإزاحة」 للدفاع، ولسبب ما بدت مهارة “رؤية البنية الكاشفة” صعبة الاستخدام في الوقت الحالي، لذا لن يكون محاصرًا بإحكام كما في السابق.
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
وبابتسامة خفيفة على شفتيه، قال كليو،
بانغ!
“ماذا تعني؟ التواضع هو ما يجسده سموك. خلف بوابة منيموسين، من يدري ما الأخطار التي تكمن هناك، ومع ذلك لا تنسي روح الفارس، وتسعون لتجسيد الخدمة والتضحية. ولا تسعون إلى نيل إشادة واسعة بسبب ذلك. لا يسع المرء إلا أن يطأطئ رأسه إعجابًا بنيّتك العميقة.”
شبك كليو يديه بأدب وخفض عينيه بإجلال لائق.
“هذا بالكاد أمر يستحق مثل هذا الثناء.”
كانت الأضواء المتتابعة ترسم ملامح إيسييل بألوان متداخلة.
شبك كليو يديه بأدب وخفض عينيه بإجلال لائق.
في المستقبل، سيكون اللقب الذي ستناله هو “الفارسة التي تتحدى النار”—قائدة الجحافل، تحقق إرادة سيدها على الأرض.
كان التباين الصارخ مع الطريقة التي عامل بها آسلان كافيًا لجعل حضور الدوق كرويل وآسلان يتذبذب.
– عام 1891 (1) –
تموضع آرثر بخفة خلف ملكيور، حاجبًا الرؤية عن آسلان والدوق كرويل. أما كليو، وقد انصبّ تركيزه الذهني بالكامل على ولي العهد، فلم يلاحظ ما كان يحدث هناك.
وهكذا، راح الشابان يحدّقان فقط في الألعاب النارية وسط الضجيج.
“العالم المتذكَّر الوحيد الذي أعرفه مليء بمخاطر بالغة، لذا تحدثتُ بتسرّع. هل يتفضل سموك بإرشاد هذا الأحمق؟”
“هذا بالكاد أمر يستحق مثل هذا الثناء.”
كانت النبرة المتواضعة طُعمًا ألقاه كليو نحو ملكيور.
ومع تنحي كبار السن جانبًا وتوجه ولي العهد وقائد الفرسان نحو النوافذ، لم يعد بإمكان كليو التباطؤ أكثر، فسحبته التوأمتان نحو النافذة.
‘بصراحة، ليست كل الزنزانات خطرة. هناك أماكن مثل مدينة اللآلئ تبدو مريحة أكثر من اللازم، كأنها استراحة. وهذا الرجل لم يدخل سوى مدينة اللآلئ. لا بد أنه يعرف بالفعل ترتيب فتح الزنزانات.’
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
‘وفوق ذلك، حتى لو كانت زنزانة آمنة في المخطوطة السابقة، فلا يوجد ضمان أنها ستكون كذلك هذه المرة. التعاون مع شخص غير متوقع وخطير مثله يحمل مخاطرة كبيرة. لو كنت أعرف فقط لماذا يتجه إلى الزنزانة.’
كان كليو قد فعّل 「الإزاحة」 للدفاع، ولسبب ما بدت مهارة “رؤية البنية الكاشفة” صعبة الاستخدام في الوقت الحالي، لذا لن يكون محاصرًا بإحكام كما في السابق.
بالطبع، لم يبتلع ميلكيور الطُعم الذي ألقاه كليو.
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
“روح الفارس، تقول. لم أحقق الكثير من حيث البراعة القتالية. لذا فإن شخصًا متميزًا في الإحساس بالأثير مثلك يحمل وزنًا كبيرًا.”
أما السكرتير الثاني من إمارة سبيكولوم، فلم يتمكن من كبح نفسه وتمتم بشيء مثل “واو، ما الذي يجعل ذلك الفتى الهزيل جريئًا هكذا مع سموه؟” قبل أن يدوس القنصل على قدمه.
“ما أملكه ليس سوى موهبة بسيطة. دون قدرات أكون ممتنًا لها أو رفاق نتشجع معهم، أتساءل إن كنت أستطيع إنجاز أي شيء بمفردي.”
“ما أملكه ليس سوى موهبة بسيطة. دون قدرات أكون ممتنًا لها أو رفاق نتشجع معهم، أتساءل إن كنت أستطيع إنجاز أي شيء بمفردي.”
‘حسنًا… كيف يفترض بي أن أقرأ عقل هذا الرجل؟ حتى عندما يحين الوقت، قد أتمكن بالكاد من فهمه. تنهد.’
تجمع الحشد عند النوافذ وشبكوا أيديهم أمامهم وغنوا أغنية العام الجديد. كليو، الذي لم يكن يعرف الكلمات جيدًا، اكتفى بتحريك شفتيه بشكل تقريبي.
بدا الأمر للوهلة الأولى كأنه تبادل مجاملات، لكن في طياته استمرت عدة مواجهات لاذعة.
العشاق أو العشيقات الذين يمسكون بأيدي بعضهم. أولئك المرتبطون بعلاقات مألوفة أو غير تقليدية يتبادلون القبلات المسموح بها فقط في هذه الليلة—قصيرة أو طويلة، سطحية أو عميقة.
كان المتفرجون، وهم يتنصتون على المبارزة الكلامية بين ولي العهد والساحر الشاب، يلمع في أعينهم بريق.
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
كان كليو، الذي بدا عاديًا تمامًا من حيث المظهر، يتحدث مع ولي العهد دون أدنى توتر، مما جعل المشهد سرياليًا على نحو غريب.
وهكذا، راح الشابان يحدّقان فقط في الألعاب النارية وسط الضجيج.
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
أما السكرتير الثاني من إمارة سبيكولوم، فلم يتمكن من كبح نفسه وتمتم بشيء مثل “واو، ما الذي يجعل ذلك الفتى الهزيل جريئًا هكذا مع سموه؟” قبل أن يدوس القنصل على قدمه.
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
أخيرًا، رفع ملكيور كأس نبيذ ما بعد العشاء وابتسم كما لو أن ألف شمس أشرقت دفعة واحدة.
منح هذا التخمين كليو قدرًا ضئيلًا من الارتياح—الأول منذ مواجهته لهذا الرجل.
“يبدو أنك تشارك رفاقك رابطًا عميقًا حقًا.”
وهكذا، كانت القبلة التي تلقاها كليو تحت الهدال مجرد أنف القطة يلامس خده.
بالطبع، بالنسبة لكليو الذي اعتاد إلى حد ما على ضغط ولي العهد، لم يكن الأمر ثقيلًا كما كان متوقعًا.
وبابتسامة خفيفة على شفتيه، قال كليو،
‘يا لهذا الرجل. عندما تنفد كلماته، يحاول تسوية الأمور بوجهه… سخيف.’
“جمال يحرق عينيك بمجرد النظر إليه.”
مباشرة بعد تلك الابتسامة الشبيهة بتمثال—كأن تمثال طفل الحاكمة قد دبّت فيه الحياة—والتي جمّدت أجواء القاعة، سارعت سيل، التي يبدو أن شجاعتها بلا حدود، إلى التدخل في الحوار بين ولي العهد والساحر.
برد ذهن كليو كما لو أنه سُكب عليه ماء بارد. استفزاز ملكيور أوضح له شيئًا.
“نحن نتشارك السكن والوجبات، ونقضي اليوم بأكمله معًا في الدروس والبحث، فكيف لا نقرب من بعضنا؟ أن يحمل سموك مثل هذه المشاعر العميقة—بصفتنا رعايا لألبيون، نحن متأثرون بشدة.”
“كيااانغ!”
عند هذه النقطة، لم يعد هناك ما يمكن لولي العهد أن يستخدمه للضغط على الطلاب الشباب.
التقط إدراك كليو المتقد صوت شهيق خافت من إيسييل خلفه.
بعد تبادل عبارات الوداع المهذبة، وبين مزاح آرثر وتحيات سيل المرحة بالعام الجديد، توجّه ملكيور بشكل طبيعي نحو بنجامين بيتون، رئيس المجلس.
هرب بيهيموث من التوأمتان المندفعتين، قافزًا إلى منصة قريبة.
قام الخدم بتنظيف الطاولات وجلبوا الغرابا والليمونسيلو كمشروبات لما بعد العشاء. أما الأطفال الذين لا يشربون الكحول، فقد قُدّم لهم سوربيه الليمون.
وضع آرثر كأسه الفارغ مع صوت خفيف، وسحب كرسيه وجلس بجانب كليو.
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
على أي حال، كانت العائلة الملكية عدوة الشعب والمسؤولة الرئيسية عن ارتفاع التكاليف الاجتماعية.
نهض الضيوف الأصغر سنًا، متزاوجين حسب الجنس، وتوجهوا نحو النوافذ التي كانت ستائرها مسدلة بالكامل. كانت أغصان الهدال، كثيفة وخضراء، معلقة على الحواف، ومزينة بسخاء بشرائط ذهبية وحمراء.
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
توقفت الموسيقى، وارتفع همس الحشد.
ترنّح كليو قليلًا، وتجنب السقوط عندما اصطدمت كرة فرو ضخمة بساقه.
وبفضل ذلك، لم يعد الحديث الهادئ على الطاولة المنعزلة في الزاوية يصل إلى الآخرين.
بعد تبادل عبارات الوداع المهذبة، وبين مزاح آرثر وتحيات سيل المرحة بالعام الجديد، توجّه ملكيور بشكل طبيعي نحو بنجامين بيتون، رئيس المجلس.
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
عند رؤية ذلك، شعر كليو ببعض الارتياح. حتى وإن كان أقل توترًا من قبل، فإن مواجهة ملكيور كانت لا تزال تستنزفه.
‘حسنًا… كيف يفترض بي أن أقرأ عقل هذا الرجل؟ حتى عندما يحين الوقت، قد أتمكن بالكاد من فهمه. تنهد.’
استرخى كليو مستندًا إلى كرسيه.
في حياته الأصلية وهذه الحياة الجديدة، كانت الفضائل البعيدة عن كليو نفسه تكسوها كدرع. وأمام الفتاة التي تجسدها، غرق كليو في شرود خافت.
“هاه… أشعر وكأنني كبرت عشر سنوات.”
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
“هاه… أشعر وكأنني كبرت عشر سنوات.”
وضع آرثر كأسه الفارغ مع صوت خفيف، وسحب كرسيه وجلس بجانب كليو.
“العالم المتذكَّر الوحيد الذي أعرفه مليء بمخاطر بالغة، لذا تحدثتُ بتسرّع. هل يتفضل سموك بإرشاد هذا الأحمق؟”
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
“أه، حسنًا. سأبدأ حقًا هذا العام.”
“أنت، فقط اصمت قليلًا. صوتك بدأ يزعجني.”
“يبدو أنك تشارك رفاقك رابطًا عميقًا حقًا.”
“هذا قاسٍ… من المفترض أن يتشابه صوت الإخوة والآباء، كما تعلم.”
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
“لا تشبهه في أي شيء آخر.”
“يا إلهي، نعم. لم يكن بالإمكان دفعهم باستخدام الأثير، كان الأمر صعبًا!”
“مهلًا يا راي، هذا ليس شيئًا يمكن لآرثر التحكم فيه حتى لو أراد.”
“ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أستطع الاستيقاظ؟”
ضحكت سيل وتدخلت، وانضمت التوأمتان بالملاعق في أيديهن، يلتقطن السوربيه بأناقة.
‘أجل، حتى لو أصبحتُ أنا من يزعزع استقرار عقلية البطل، فأنا ما زلت عالقًا داخل السرد. اللعنة.’
“نعم. سموه جميل جدًا جدًا.”
وهكذا، راح الشابان يحدّقان فقط في الألعاب النارية وسط الضجيج.
“جمال يحرق عينيك بمجرد النظر إليه.”
فاض الشمبانيا المفتوح حديثًا فوق حواف كؤوس الكوب. وبين الألعاب النارية وندفات الثلج، بدأ عام 1891.
“في صف من أنتنّ حقًا!”
“العالم المتذكَّر الوحيد الذي أعرفه مليء بمخاطر بالغة، لذا تحدثتُ بتسرّع. هل يتفضل سموك بإرشاد هذا الأحمق؟”
“الجميع، اخفضوا أصواتكم. القاعة صاخبة، لكنها لا تزال مليئة بالناس.”
كان كليو، الذي بدا عاديًا تمامًا من حيث المظهر، يتحدث مع ولي العهد دون أدنى توتر، مما جعل المشهد سرياليًا على نحو غريب.
“قلقك في محله، إيسييل، لكن العام الجديد على الأبواب!”
“مهلًا يا راي، هذا ليس شيئًا يمكن لآرثر التحكم فيه حتى لو أراد.”
تجمع الحشد عند النوافذ وشبكوا أيديهم أمامهم وغنوا أغنية العام الجديد. كليو، الذي لم يكن يعرف الكلمات جيدًا، اكتفى بتحريك شفتيه بشكل تقريبي.
وبابتسامة خفيفة على شفتيه، قال كليو،
قام الأوركسترا بترتيب مرح وعزف لحن شعبي تقليدي مألوف، مزجًا الأصوات معًا.
“نعم. سموه جميل جدًا جدًا.”
بدأ العد التنازلي للعام الجديد.
كانت لمستها عفوية، لكنها منعت كليو من أن تتشابك ساقاه بأسلاك التنورة الداخلية والفساتين الخاصة بأميرة من مملكة بيدر، كانت ترتدي زيًا أنيقًا.
ومع تنحي كبار السن جانبًا وتوجه ولي العهد وقائد الفرسان نحو النوافذ، لم يعد بإمكان كليو التباطؤ أكثر، فسحبته التوأمتان نحو النافذة.
التقط إدراك كليو المتقد صوت شهيق خافت من إيسييل خلفه.
‘3، 2، 1…!’
“وأنا أيضًا، وأنا أيضًا!”
دوي—
“هاه… أشعر وكأنني كبرت عشر سنوات.”
بانغ!
لم تكن ترتدي تاجًا من الألماس ولا حجابًا من الكريستال واللؤلؤ، ومع ذلك كانت إيسييل تتفوق على أي شخصية في العالم.
تناثرت ألعاب نارية لا حصر لها خلف النوافذ الطويلة المفتوحة.
كانت لمستها عفوية، لكنها منعت كليو من أن تتشابك ساقاه بأسلاك التنورة الداخلية والفساتين الخاصة بأميرة من مملكة بيدر، كانت ترتدي زيًا أنيقًا.
كانت تلك ألعاب العام الجديد النارية.
“ماذا تعني؟ التواضع هو ما يجسده سموك. خلف بوابة منيموسين، من يدري ما الأخطار التي تكمن هناك، ومع ذلك لا تنسي روح الفارس، وتسعون لتجسيد الخدمة والتضحية. ولا تسعون إلى نيل إشادة واسعة بسبب ذلك. لا يسع المرء إلا أن يطأطئ رأسه إعجابًا بنيّتك العميقة.”
وبينما دُفع كليو مع الحشد، فقد آرثر وسيل والتوأمتان. ولم يبقَ إلى جانبه سوى إيسييل التي أمسكت بكتفه وسط التدافع.
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
كانت لمستها عفوية، لكنها منعت كليو من أن تتشابك ساقاه بأسلاك التنورة الداخلية والفساتين الخاصة بأميرة من مملكة بيدر، كانت ترتدي زيًا أنيقًا.
بدأ العد التنازلي للعام الجديد.
“شكرًا لكِ، إيسييل. لولاكِ، لارتكبتُ زلة كبيرة بحقها.”
كليو، وهو يكبت تنهيدة، روى عطشه بماء الفوار وردّ بنبرة واضحة ومتعمدة قدر الإمكان.
“بالفعل. كنت أظن أن مشكلتك هي الكحول، لكن حتى وأنت صاحٍ، أنت كما أنت. أخبرتك أن تتدرّب أكثر.”
“نحن نتشارك السكن والوجبات، ونقضي اليوم بأكمله معًا في الدروس والبحث، فكيف لا نقرب من بعضنا؟ أن يحمل سموك مثل هذه المشاعر العميقة—بصفتنا رعايا لألبيون، نحن متأثرون بشدة.”
“أه، حسنًا. سأبدأ حقًا هذا العام.”
قبل الفجر، وتحت الهدال، لا يُدان أي قبلة.
“كما لو. أنت لا تستطيع حتى النهوض من السرير صباحًا دون أن يضربك القط.”
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
“ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أستطع الاستيقاظ؟”
“حسنًا. لا تُجهد نفسك. فقط اعتنِ بصحتك.”
“حسنًا. لا تُجهد نفسك. فقط اعتنِ بصحتك.”
“راي، ها أنت هنا! فجأة بدأ الجميع بالدفع!”
وهكذا، راح الشابان يحدّقان فقط في الألعاب النارية وسط الضجيج.
تناثرت ألعاب نارية لا حصر لها خلف النوافذ الطويلة المفتوحة.
كانت الأضواء المتتابعة ترسم ملامح إيسييل بألوان متداخلة.
في حياته الأصلية وهذه الحياة الجديدة، كانت الفضائل البعيدة عن كليو نفسه تكسوها كدرع. وأمام الفتاة التي تجسدها، غرق كليو في شرود خافت.
لم تكن ترتدي تاجًا من الألماس ولا حجابًا من الكريستال واللؤلؤ، ومع ذلك كانت إيسييل تتفوق على أي شخصية في العالم.
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
كان ذلك بريق الإرادة القوية وقوة الحياة النابضة.
أخيرًا، رفع ملكيور كأس نبيذ ما بعد العشاء وابتسم كما لو أن ألف شمس أشرقت دفعة واحدة.
في حياته الأصلية وهذه الحياة الجديدة، كانت الفضائل البعيدة عن كليو نفسه تكسوها كدرع. وأمام الفتاة التي تجسدها، غرق كليو في شرود خافت.
لو كان يستطيع استخدام مهارته الفريدة، لما احتاج إلى هذا الاستكشاف العلني لردود أفعالهما.
في المستقبل، سيكون اللقب الذي ستناله هو “الفارسة التي تتحدى النار”—قائدة الجحافل، تحقق إرادة سيدها على الأرض.
التقط إدراك كليو المتقد صوت شهيق خافت من إيسييل خلفه.
لكن إيسييل الحالية لم تكن سوى طالبة شابة، معزولة بين عشاق مفعمين بالمودة وزملاء ضعفاء، تعقد حاجبيها وهي تبحث عن مخرج من الأزمة.
أما السكرتير الثاني من إمارة سبيكولوم، فلم يتمكن من كبح نفسه وتمتم بشيء مثل “واو، ما الذي يجعل ذلك الفتى الهزيل جريئًا هكذا مع سموه؟” قبل أن يدوس القنصل على قدمه.
انتهى مهرجان الأضواء، وسيعود النور الجديد متلفعًا بعام آخر.
وبسبب الإرهاق، لم يستطع كليو حتى تحمّل ذلك، فترنّح. فقد بيهيموث توازنه، فقفز للأعلى وارتد بعيدًا.
وحتى ذلك الحين، كان زمنًا بلا نور.
كان ذيل بيهيموث يتمايل كراية، مما جذب انتباه التوأمتان—اللتين رصدتاها—وشقّتا طريقهما عبر الحشد.
قبل الفجر، وتحت الهدال، لا يُدان أي قبلة.
بدأ العد التنازلي للعام الجديد.
العشاق أو العشيقات الذين يمسكون بأيدي بعضهم. أولئك المرتبطون بعلاقات مألوفة أو غير تقليدية يتبادلون القبلات المسموح بها فقط في هذه الليلة—قصيرة أو طويلة، سطحية أو عميقة.
في حياته الأصلية وهذه الحياة الجديدة، كانت الفضائل البعيدة عن كليو نفسه تكسوها كدرع. وأمام الفتاة التي تجسدها، غرق كليو في شرود خافت.
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
بالطبع، بالنسبة لكليو الذي اعتاد إلى حد ما على ضغط ولي العهد، لم يكن الأمر ثقيلًا كما كان متوقعًا.
ترنّح كليو قليلًا، وتجنب السقوط عندما اصطدمت كرة فرو ضخمة بساقه.
لكن إيسييل الحالية لم تكن سوى طالبة شابة، معزولة بين عشاق مفعمين بالمودة وزملاء ضعفاء، تعقد حاجبيها وهي تبحث عن مخرج من الأزمة.
كان ذلك بيهيموث.
“كيااانغ!”
“مياااااو! ممياو! (كاد ذيلي الجميل أن يداس! احملني بسرعة!)”
قبل الفجر، وتحت الهدال، لا يُدان أي قبلة.
“نعم، نعم.”
‘3، 2، 1…!’
وبينما كان كليو يتأفف ويرفع بيهيموث، غرزت القطة مخالبها الأمامية دون تكلّف في كتفي الصبي النحيل ومدّت جسدها الطويل لتشاهد الألعاب النارية بشكل أفضل.
كان آرثر يشير غالبًا إلى ملكيور بأنه “ذلك الرجل الذي يستطيع تحقيق أهدافه بمئة طريقة دون أن يستخدم مهاراته حتى”، وكان ذلك صحيحًا.
كان ذيل بيهيموث يتمايل كراية، مما جذب انتباه التوأمتان—اللتين رصدتاها—وشقّتا طريقهما عبر الحشد.
“حسنًا. لا تُجهد نفسك. فقط اعتنِ بصحتك.”
“راي، ها أنت هنا! فجأة بدأ الجميع بالدفع!”
بالطبع، لم يبتلع ميلكيور الطُعم الذي ألقاه كليو.
“يا إلهي، نعم. لم يكن بالإمكان دفعهم باستخدام الأثير، كان الأمر صعبًا!”
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
سيل، التي عثرت أخيرًا على كليو، بعثرت شعره بلا اكتراث.
بعد تبادل عبارات الوداع المهذبة، وبين مزاح آرثر وتحيات سيل المرحة بالعام الجديد، توجّه ملكيور بشكل طبيعي نحو بنجامين بيتون، رئيس المجلس.
وبسبب الإرهاق، لم يستطع كليو حتى تحمّل ذلك، فترنّح. فقد بيهيموث توازنه، فقفز للأعلى وارتد بعيدًا.
كانت تلك ألعاب العام الجديد النارية.
وهكذا، كانت القبلة التي تلقاها كليو تحت الهدال مجرد أنف القطة يلامس خده.
“مهلًا يا راي، هذا ليس شيئًا يمكن لآرثر التحكم فيه حتى لو أراد.”
م.م:😐
ترنّح كليو قليلًا، وتجنب السقوط عندما اصطدمت كرة فرو ضخمة بساقه.
قفزت التوأمتان بحماس.
كان كليو، الذي بدا عاديًا تمامًا من حيث المظهر، يتحدث مع ولي العهد دون أدنى توتر، مما جعل المشهد سرياليًا على نحو غريب.
“آه! أريد قبلة من السيد الموث أيضًا!”
كان المتفرجون، وهم يتنصتون على المبارزة الكلامية بين ولي العهد والساحر الشاب، يلمع في أعينهم بريق.
“وأنا أيضًا، وأنا أيضًا!”
العشاق أو العشيقات الذين يمسكون بأيدي بعضهم. أولئك المرتبطون بعلاقات مألوفة أو غير تقليدية يتبادلون القبلات المسموح بها فقط في هذه الليلة—قصيرة أو طويلة، سطحية أو عميقة.
“كيااانغ!”
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
هرب بيهيموث من التوأمتان المندفعتين، قافزًا إلى منصة قريبة.
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
فاض الشمبانيا المفتوح حديثًا فوق حواف كؤوس الكوب. وبين الألعاب النارية وندفات الثلج، بدأ عام 1891.
‘سواء بسبب قيد ما أو لأي سبب كان، فهو لا يستطيع التسلل إلى عقل سيل أو إيسييل الآن.’
***
“شكرًا لكِ، إيسييل. لولاكِ، لارتكبتُ زلة كبيرة بحقها.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
وبينما دُفع كليو مع الحشد، فقد آرثر وسيل والتوأمتان. ولم يبقَ إلى جانبه سوى إيسييل التي أمسكت بكتفه وسط التدافع.
