عام 1891 (1)
– عام 1891 (1) –
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
‘أجل، حتى لو أصبحتُ أنا من يزعزع استقرار عقلية البطل، فأنا ما زلت عالقًا داخل السرد. اللعنة.’
لا بد أن هذه هي “العاصفة” التي تحدثت عنها ديون.
كان آرثر يشير غالبًا إلى ملكيور بأنه “ذلك الرجل الذي يستطيع تحقيق أهدافه بمئة طريقة دون أن يستخدم مهاراته حتى”، وكان ذلك صحيحًا.
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
وسرعان ما اختفت نية القتل التي كانت عالقة حول عيني آرثر وكأنها غُسلت.
ومع تنحي كبار السن جانبًا وتوجه ولي العهد وقائد الفرسان نحو النوافذ، لم يعد بإمكان كليو التباطؤ أكثر، فسحبته التوأمتان نحو النافذة.
كان كليو يعلم أكثر من أي شخص أن هذا كله مجرد حيلة. ففي النهاية، لقد رأى مثل هذه الأساليب طوال حياته.
“لا تشبهه في أي شيء آخر.”
‘من الجيد أن شقيقك الأصغر سريع الفهم. لو انحرف بسبب هذا، لاضطر العالم بأسره لتحمل العواقب.’
وسرعان ما اختفت نية القتل التي كانت عالقة حول عيني آرثر وكأنها غُسلت.
على أي حال، كانت العائلة الملكية عدوة الشعب والمسؤولة الرئيسية عن ارتفاع التكاليف الاجتماعية.
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
وبينما كان ملكيور غير مدرك لما يفكر فيه الابن الثاني لعائلة ثرية—أحد أبرز أفراد النخبة الفاسدة—حافظ على تعبيره اللطيف.
“نعم. سموه جميل جدًا جدًا.”
كليو، وهو يكبت تنهيدة، روى عطشه بماء الفوار وردّ بنبرة واضحة ومتعمدة قدر الإمكان.
“نحن نتشارك السكن والوجبات، ونقضي اليوم بأكمله معًا في الدروس والبحث، فكيف لا نقرب من بعضنا؟ أن يحمل سموك مثل هذه المشاعر العميقة—بصفتنا رعايا لألبيون، نحن متأثرون بشدة.”
“إن قرار سموك بتفكيك عالم متذكَّر شخصيًا سيُشاد به كمثال يُحتذى وكتصرف ينم عن شجاعة عظيمة. أن تنوي بنفسك إخضاع القوى الغريبة التي تهدد العاصمة—إنه لشرف لي أن أساهم بقدراتي المتواضعة في مثل هذا المسعى.”
سيل، التي عثرت أخيرًا على كليو، بعثرت شعره بلا اكتراث.
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
كانت الأضواء المتتابعة ترسم ملامح إيسييل بألوان متداخلة.
‘الجميع يتظاهر بالانشغال، لكن من الواضح أنهم يصغون بكل حواسهم.’
“هاه… أشعر وكأنني كبرت عشر سنوات.”
لا بد أن هذه هي “العاصفة” التي تحدثت عنها ديون.
شبك كليو يديه بأدب وخفض عينيه بإجلال لائق.
‘حسنًا، لا بأس. إذا كانت الرياح عاتية ولم نبحر، فسنغرق جميعًا معًا.’
“حسنًا. لا تُجهد نفسك. فقط اعتنِ بصحتك.”
“أنت متواضع أكثر مما ينبغي. لقد قرأت تقريرًا يفيد بأن إرشادك لعب دورًا مهمًا في التفكيك السابق لعالم متذكَّر.”
كان كليو يعلم أكثر من أي شخص أن هذا كله مجرد حيلة. ففي النهاية، لقد رأى مثل هذه الأساليب طوال حياته.
التقط إدراك كليو المتقد صوت شهيق خافت من إيسييل خلفه.
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
عندما يكون الأمر سخيفًا إلى هذا الحد، تعجز الكلمات. دون أن يلتفت، تبادل الاثنان فهمًا غير منطوق.
بدا الأمر للوهلة الأولى كأنه تبادل مجاملات، لكن في طياته استمرت عدة مواجهات لاذعة.
‘إيسييل لم تفصّل الحقيقة في التقرير. لقد اختصرتها على أننا ببساطة جمعنا قوتنا.’
“مهلًا يا راي، هذا ليس شيئًا يمكن لآرثر التحكم فيه حتى لو أراد.”
برد ذهن كليو كما لو أنه سُكب عليه ماء بارد. استفزاز ملكيور أوضح له شيئًا.
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
‘سواء بسبب قيد ما أو لأي سبب كان، فهو لا يستطيع التسلل إلى عقل سيل أو إيسييل الآن.’
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
لو كان يستطيع استخدام مهارته الفريدة، لما احتاج إلى هذا الاستكشاف العلني لردود أفعالهما.
“نعم، نعم.”
منح هذا التخمين كليو قدرًا ضئيلًا من الارتياح—الأول منذ مواجهته لهذا الرجل.
لكن إيسييل الحالية لم تكن سوى طالبة شابة، معزولة بين عشاق مفعمين بالمودة وزملاء ضعفاء، تعقد حاجبيها وهي تبحث عن مخرج من الأزمة.
كان كليو قد فعّل 「الإزاحة」 للدفاع، ولسبب ما بدت مهارة “رؤية البنية الكاشفة” صعبة الاستخدام في الوقت الحالي، لذا لن يكون محاصرًا بإحكام كما في السابق.
“العالم المتذكَّر الوحيد الذي أعرفه مليء بمخاطر بالغة، لذا تحدثتُ بتسرّع. هل يتفضل سموك بإرشاد هذا الأحمق؟”
وبابتسامة خفيفة على شفتيه، قال كليو،
انتهى مهرجان الأضواء، وسيعود النور الجديد متلفعًا بعام آخر.
“ماذا تعني؟ التواضع هو ما يجسده سموك. خلف بوابة منيموسين، من يدري ما الأخطار التي تكمن هناك، ومع ذلك لا تنسي روح الفارس، وتسعون لتجسيد الخدمة والتضحية. ولا تسعون إلى نيل إشادة واسعة بسبب ذلك. لا يسع المرء إلا أن يطأطئ رأسه إعجابًا بنيّتك العميقة.”
نهض الضيوف الأصغر سنًا، متزاوجين حسب الجنس، وتوجهوا نحو النوافذ التي كانت ستائرها مسدلة بالكامل. كانت أغصان الهدال، كثيفة وخضراء، معلقة على الحواف، ومزينة بسخاء بشرائط ذهبية وحمراء.
“هذا بالكاد أمر يستحق مثل هذا الثناء.”
على أي حال، كانت العائلة الملكية عدوة الشعب والمسؤولة الرئيسية عن ارتفاع التكاليف الاجتماعية.
شبك كليو يديه بأدب وخفض عينيه بإجلال لائق.
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
كان التباين الصارخ مع الطريقة التي عامل بها آسلان كافيًا لجعل حضور الدوق كرويل وآسلان يتذبذب.
كان التباين الصارخ مع الطريقة التي عامل بها آسلان كافيًا لجعل حضور الدوق كرويل وآسلان يتذبذب.
تموضع آرثر بخفة خلف ملكيور، حاجبًا الرؤية عن آسلان والدوق كرويل. أما كليو، وقد انصبّ تركيزه الذهني بالكامل على ولي العهد، فلم يلاحظ ما كان يحدث هناك.
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
“العالم المتذكَّر الوحيد الذي أعرفه مليء بمخاطر بالغة، لذا تحدثتُ بتسرّع. هل يتفضل سموك بإرشاد هذا الأحمق؟”
“هذا قاسٍ… من المفترض أن يتشابه صوت الإخوة والآباء، كما تعلم.”
كانت النبرة المتواضعة طُعمًا ألقاه كليو نحو ملكيور.
“لا تشبهه في أي شيء آخر.”
‘بصراحة، ليست كل الزنزانات خطرة. هناك أماكن مثل مدينة اللآلئ تبدو مريحة أكثر من اللازم، كأنها استراحة. وهذا الرجل لم يدخل سوى مدينة اللآلئ. لا بد أنه يعرف بالفعل ترتيب فتح الزنزانات.’
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
لقد كان الدخول لأغراض العلاقات العامة فقط؛ كانت مستويات خطورة الزنزانات الأخرى، باستثناء مدينة اللآلئ، مرتفعة جدًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘وفوق ذلك، حتى لو كانت زنزانة آمنة في المخطوطة السابقة، فلا يوجد ضمان أنها ستكون كذلك هذه المرة. التعاون مع شخص غير متوقع وخطير مثله يحمل مخاطرة كبيرة. لو كنت أعرف فقط لماذا يتجه إلى الزنزانة.’
“الجميع، اخفضوا أصواتكم. القاعة صاخبة، لكنها لا تزال مليئة بالناس.”
بالطبع، لم يبتلع ميلكيور الطُعم الذي ألقاه كليو.
كان كليو، الذي بدا عاديًا تمامًا من حيث المظهر، يتحدث مع ولي العهد دون أدنى توتر، مما جعل المشهد سرياليًا على نحو غريب.
“روح الفارس، تقول. لم أحقق الكثير من حيث البراعة القتالية. لذا فإن شخصًا متميزًا في الإحساس بالأثير مثلك يحمل وزنًا كبيرًا.”
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
“ما أملكه ليس سوى موهبة بسيطة. دون قدرات أكون ممتنًا لها أو رفاق نتشجع معهم، أتساءل إن كنت أستطيع إنجاز أي شيء بمفردي.”
على أي حال، كانت العائلة الملكية عدوة الشعب والمسؤولة الرئيسية عن ارتفاع التكاليف الاجتماعية.
‘حسنًا… كيف يفترض بي أن أقرأ عقل هذا الرجل؟ حتى عندما يحين الوقت، قد أتمكن بالكاد من فهمه. تنهد.’
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
بدا الأمر للوهلة الأولى كأنه تبادل مجاملات، لكن في طياته استمرت عدة مواجهات لاذعة.
“يبدو أنك تشارك رفاقك رابطًا عميقًا حقًا.”
كان المتفرجون، وهم يتنصتون على المبارزة الكلامية بين ولي العهد والساحر الشاب، يلمع في أعينهم بريق.
على أي حال، كانت العائلة الملكية عدوة الشعب والمسؤولة الرئيسية عن ارتفاع التكاليف الاجتماعية.
كان كليو، الذي بدا عاديًا تمامًا من حيث المظهر، يتحدث مع ولي العهد دون أدنى توتر، مما جعل المشهد سرياليًا على نحو غريب.
ضحكت سيل وتدخلت، وانضمت التوأمتان بالملاعق في أيديهن، يلتقطن السوربيه بأناقة.
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
تناثرت ألعاب نارية لا حصر لها خلف النوافذ الطويلة المفتوحة.
أما السكرتير الثاني من إمارة سبيكولوم، فلم يتمكن من كبح نفسه وتمتم بشيء مثل “واو، ما الذي يجعل ذلك الفتى الهزيل جريئًا هكذا مع سموه؟” قبل أن يدوس القنصل على قدمه.
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
أخيرًا، رفع ملكيور كأس نبيذ ما بعد العشاء وابتسم كما لو أن ألف شمس أشرقت دفعة واحدة.
– عام 1891 (1) –
“يبدو أنك تشارك رفاقك رابطًا عميقًا حقًا.”
وبينما كان ملكيور غير مدرك لما يفكر فيه الابن الثاني لعائلة ثرية—أحد أبرز أفراد النخبة الفاسدة—حافظ على تعبيره اللطيف.
بالطبع، بالنسبة لكليو الذي اعتاد إلى حد ما على ضغط ولي العهد، لم يكن الأمر ثقيلًا كما كان متوقعًا.
لكن إيسييل الحالية لم تكن سوى طالبة شابة، معزولة بين عشاق مفعمين بالمودة وزملاء ضعفاء، تعقد حاجبيها وهي تبحث عن مخرج من الأزمة.
‘يا لهذا الرجل. عندما تنفد كلماته، يحاول تسوية الأمور بوجهه… سخيف.’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
مباشرة بعد تلك الابتسامة الشبيهة بتمثال—كأن تمثال طفل الحاكمة قد دبّت فيه الحياة—والتي جمّدت أجواء القاعة، سارعت سيل، التي يبدو أن شجاعتها بلا حدود، إلى التدخل في الحوار بين ولي العهد والساحر.
انتهى مهرجان الأضواء، وسيعود النور الجديد متلفعًا بعام آخر.
“نحن نتشارك السكن والوجبات، ونقضي اليوم بأكمله معًا في الدروس والبحث، فكيف لا نقرب من بعضنا؟ أن يحمل سموك مثل هذه المشاعر العميقة—بصفتنا رعايا لألبيون، نحن متأثرون بشدة.”
“ما أملكه ليس سوى موهبة بسيطة. دون قدرات أكون ممتنًا لها أو رفاق نتشجع معهم، أتساءل إن كنت أستطيع إنجاز أي شيء بمفردي.”
عند هذه النقطة، لم يعد هناك ما يمكن لولي العهد أن يستخدمه للضغط على الطلاب الشباب.
“يا إلهي، نعم. لم يكن بالإمكان دفعهم باستخدام الأثير، كان الأمر صعبًا!”
بعد تبادل عبارات الوداع المهذبة، وبين مزاح آرثر وتحيات سيل المرحة بالعام الجديد، توجّه ملكيور بشكل طبيعي نحو بنجامين بيتون، رئيس المجلس.
وبسبب الإرهاق، لم يستطع كليو حتى تحمّل ذلك، فترنّح. فقد بيهيموث توازنه، فقفز للأعلى وارتد بعيدًا.
قام الخدم بتنظيف الطاولات وجلبوا الغرابا والليمونسيلو كمشروبات لما بعد العشاء. أما الأطفال الذين لا يشربون الكحول، فقد قُدّم لهم سوربيه الليمون.
‘إيسييل لم تفصّل الحقيقة في التقرير. لقد اختصرتها على أننا ببساطة جمعنا قوتنا.’
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
نهض الضيوف الأصغر سنًا، متزاوجين حسب الجنس، وتوجهوا نحو النوافذ التي كانت ستائرها مسدلة بالكامل. كانت أغصان الهدال، كثيفة وخضراء، معلقة على الحواف، ومزينة بسخاء بشرائط ذهبية وحمراء.
سيل، التي عثرت أخيرًا على كليو، بعثرت شعره بلا اكتراث.
توقفت الموسيقى، وارتفع همس الحشد.
“لا تشبهه في أي شيء آخر.”
وبفضل ذلك، لم يعد الحديث الهادئ على الطاولة المنعزلة في الزاوية يصل إلى الآخرين.
“هذا بالكاد أمر يستحق مثل هذا الثناء.”
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
قام الأوركسترا بترتيب مرح وعزف لحن شعبي تقليدي مألوف، مزجًا الأصوات معًا.
عند رؤية ذلك، شعر كليو ببعض الارتياح. حتى وإن كان أقل توترًا من قبل، فإن مواجهة ملكيور كانت لا تزال تستنزفه.
وبينما كان كليو يتأفف ويرفع بيهيموث، غرزت القطة مخالبها الأمامية دون تكلّف في كتفي الصبي النحيل ومدّت جسدها الطويل لتشاهد الألعاب النارية بشكل أفضل.
استرخى كليو مستندًا إلى كرسيه.
“روح الفارس، تقول. لم أحقق الكثير من حيث البراعة القتالية. لذا فإن شخصًا متميزًا في الإحساس بالأثير مثلك يحمل وزنًا كبيرًا.”
“هاه… أشعر وكأنني كبرت عشر سنوات.”
“ماذا تعني؟ التواضع هو ما يجسده سموك. خلف بوابة منيموسين، من يدري ما الأخطار التي تكمن هناك، ومع ذلك لا تنسي روح الفارس، وتسعون لتجسيد الخدمة والتضحية. ولا تسعون إلى نيل إشادة واسعة بسبب ذلك. لا يسع المرء إلا أن يطأطئ رأسه إعجابًا بنيّتك العميقة.”
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
بدأ العد التنازلي للعام الجديد.
وضع آرثر كأسه الفارغ مع صوت خفيف، وسحب كرسيه وجلس بجانب كليو.
بدا الأمر للوهلة الأولى كأنه تبادل مجاملات، لكن في طياته استمرت عدة مواجهات لاذعة.
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
لم تكن ترتدي تاجًا من الألماس ولا حجابًا من الكريستال واللؤلؤ، ومع ذلك كانت إيسييل تتفوق على أي شخصية في العالم.
“أنت، فقط اصمت قليلًا. صوتك بدأ يزعجني.”
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
“هذا قاسٍ… من المفترض أن يتشابه صوت الإخوة والآباء، كما تعلم.”
هرب بيهيموث من التوأمتان المندفعتين، قافزًا إلى منصة قريبة.
“لا تشبهه في أي شيء آخر.”
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
“مهلًا يا راي، هذا ليس شيئًا يمكن لآرثر التحكم فيه حتى لو أراد.”
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
ضحكت سيل وتدخلت، وانضمت التوأمتان بالملاعق في أيديهن، يلتقطن السوربيه بأناقة.
لم يستطع تقليد الإسقاط الصوتي الغني والرنان لصوت ملكيور، كصوت ممثل مسرحي يملأ القاعة، لكنه كان كافيًا لمن حوله لينقلوا كلماته بأنفسهم.
“نعم. سموه جميل جدًا جدًا.”
شبك كليو يديه بأدب وخفض عينيه بإجلال لائق.
“جمال يحرق عينيك بمجرد النظر إليه.”
– عام 1891 (1) –
“في صف من أنتنّ حقًا!”
كان التباين الصارخ مع الطريقة التي عامل بها آسلان كافيًا لجعل حضور الدوق كرويل وآسلان يتذبذب.
“الجميع، اخفضوا أصواتكم. القاعة صاخبة، لكنها لا تزال مليئة بالناس.”
وضع آرثر كأسه الفارغ مع صوت خفيف، وسحب كرسيه وجلس بجانب كليو.
“قلقك في محله، إيسييل، لكن العام الجديد على الأبواب!”
مباشرة بعد تلك الابتسامة الشبيهة بتمثال—كأن تمثال طفل الحاكمة قد دبّت فيه الحياة—والتي جمّدت أجواء القاعة، سارعت سيل، التي يبدو أن شجاعتها بلا حدود، إلى التدخل في الحوار بين ولي العهد والساحر.
تجمع الحشد عند النوافذ وشبكوا أيديهم أمامهم وغنوا أغنية العام الجديد. كليو، الذي لم يكن يعرف الكلمات جيدًا، اكتفى بتحريك شفتيه بشكل تقريبي.
منح هذا التخمين كليو قدرًا ضئيلًا من الارتياح—الأول منذ مواجهته لهذا الرجل.
قام الأوركسترا بترتيب مرح وعزف لحن شعبي تقليدي مألوف، مزجًا الأصوات معًا.
‘حسنًا، لا بأس. إذا كانت الرياح عاتية ولم نبحر، فسنغرق جميعًا معًا.’
بدأ العد التنازلي للعام الجديد.
“إن قرار سموك بتفكيك عالم متذكَّر شخصيًا سيُشاد به كمثال يُحتذى وكتصرف ينم عن شجاعة عظيمة. أن تنوي بنفسك إخضاع القوى الغريبة التي تهدد العاصمة—إنه لشرف لي أن أساهم بقدراتي المتواضعة في مثل هذا المسعى.”
ومع تنحي كبار السن جانبًا وتوجه ولي العهد وقائد الفرسان نحو النوافذ، لم يعد بإمكان كليو التباطؤ أكثر، فسحبته التوأمتان نحو النافذة.
‘حسنًا، لا بأس. إذا كانت الرياح عاتية ولم نبحر، فسنغرق جميعًا معًا.’
‘3، 2، 1…!’
“أنت متواضع أكثر مما ينبغي. لقد قرأت تقريرًا يفيد بأن إرشادك لعب دورًا مهمًا في التفكيك السابق لعالم متذكَّر.”
دوي—
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
بانغ!
ترنّح كليو قليلًا، وتجنب السقوط عندما اصطدمت كرة فرو ضخمة بساقه.
تناثرت ألعاب نارية لا حصر لها خلف النوافذ الطويلة المفتوحة.
‘حسنًا… كيف يفترض بي أن أقرأ عقل هذا الرجل؟ حتى عندما يحين الوقت، قد أتمكن بالكاد من فهمه. تنهد.’
كانت تلك ألعاب العام الجديد النارية.
منح هذا التخمين كليو قدرًا ضئيلًا من الارتياح—الأول منذ مواجهته لهذا الرجل.
وبينما دُفع كليو مع الحشد، فقد آرثر وسيل والتوأمتان. ولم يبقَ إلى جانبه سوى إيسييل التي أمسكت بكتفه وسط التدافع.
عند رؤية ذلك، شعر كليو ببعض الارتياح. حتى وإن كان أقل توترًا من قبل، فإن مواجهة ملكيور كانت لا تزال تستنزفه.
كانت لمستها عفوية، لكنها منعت كليو من أن تتشابك ساقاه بأسلاك التنورة الداخلية والفساتين الخاصة بأميرة من مملكة بيدر، كانت ترتدي زيًا أنيقًا.
وضع آرثر كأسه الفارغ مع صوت خفيف، وسحب كرسيه وجلس بجانب كليو.
“شكرًا لكِ، إيسييل. لولاكِ، لارتكبتُ زلة كبيرة بحقها.”
“أنت متواضع أكثر مما ينبغي. لقد قرأت تقريرًا يفيد بأن إرشادك لعب دورًا مهمًا في التفكيك السابق لعالم متذكَّر.”
“بالفعل. كنت أظن أن مشكلتك هي الكحول، لكن حتى وأنت صاحٍ، أنت كما أنت. أخبرتك أن تتدرّب أكثر.”
كادت سيل أن تصفر، لكنها تراجعت عندما وخزتها إيسييل في جانبها.
“أه، حسنًا. سأبدأ حقًا هذا العام.”
‘أجل، حتى لو أصبحتُ أنا من يزعزع استقرار عقلية البطل، فأنا ما زلت عالقًا داخل السرد. اللعنة.’
“كما لو. أنت لا تستطيع حتى النهوض من السرير صباحًا دون أن يضربك القط.”
شبك كليو يديه بأدب وخفض عينيه بإجلال لائق.
“ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أستطع الاستيقاظ؟”
“حسنًا. لا تُجهد نفسك. فقط اعتنِ بصحتك.”
“ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أستطع الاستيقاظ؟”
وهكذا، راح الشابان يحدّقان فقط في الألعاب النارية وسط الضجيج.
كان كليو يعلم أكثر من أي شخص أن هذا كله مجرد حيلة. ففي النهاية، لقد رأى مثل هذه الأساليب طوال حياته.
كانت الأضواء المتتابعة ترسم ملامح إيسييل بألوان متداخلة.
كان كليو، الذي بدا عاديًا تمامًا من حيث المظهر، يتحدث مع ولي العهد دون أدنى توتر، مما جعل المشهد سرياليًا على نحو غريب.
لم تكن ترتدي تاجًا من الألماس ولا حجابًا من الكريستال واللؤلؤ، ومع ذلك كانت إيسييل تتفوق على أي شخصية في العالم.
‘من الجيد أن شقيقك الأصغر سريع الفهم. لو انحرف بسبب هذا، لاضطر العالم بأسره لتحمل العواقب.’
كان ذلك بريق الإرادة القوية وقوة الحياة النابضة.
وهكذا، راح الشابان يحدّقان فقط في الألعاب النارية وسط الضجيج.
في حياته الأصلية وهذه الحياة الجديدة، كانت الفضائل البعيدة عن كليو نفسه تكسوها كدرع. وأمام الفتاة التي تجسدها، غرق كليو في شرود خافت.
بدأ العد التنازلي للعام الجديد.
في المستقبل، سيكون اللقب الذي ستناله هو “الفارسة التي تتحدى النار”—قائدة الجحافل، تحقق إرادة سيدها على الأرض.
سيل، التي عثرت أخيرًا على كليو، بعثرت شعره بلا اكتراث.
لكن إيسييل الحالية لم تكن سوى طالبة شابة، معزولة بين عشاق مفعمين بالمودة وزملاء ضعفاء، تعقد حاجبيها وهي تبحث عن مخرج من الأزمة.
“الجميع، اخفضوا أصواتكم. القاعة صاخبة، لكنها لا تزال مليئة بالناس.”
انتهى مهرجان الأضواء، وسيعود النور الجديد متلفعًا بعام آخر.
“راي، ها أنت هنا! فجأة بدأ الجميع بالدفع!”
وحتى ذلك الحين، كان زمنًا بلا نور.
“راي، أنت تبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أن التقدم عشر سنوات في العمر لن يجعلك تبدو في منتصف العمر، لذا لا داعي للقلق.”
قبل الفجر، وتحت الهدال، لا يُدان أي قبلة.
شربت سيل وآرثر مشروباتهما دفعة واحدة دون كلمة، وبيهيموث، الذي لم يرد أن يُهزم، غرس أنفه في وعائه وارتشف بصوت عالٍ.
العشاق أو العشيقات الذين يمسكون بأيدي بعضهم. أولئك المرتبطون بعلاقات مألوفة أو غير تقليدية يتبادلون القبلات المسموح بها فقط في هذه الليلة—قصيرة أو طويلة، سطحية أو عميقة.
“نحن نتشارك السكن والوجبات، ونقضي اليوم بأكمله معًا في الدروس والبحث، فكيف لا نقرب من بعضنا؟ أن يحمل سموك مثل هذه المشاعر العميقة—بصفتنا رعايا لألبيون، نحن متأثرون بشدة.”
تغيّر تعبير إيسييل بشكل طفيف إلى توتر خفيف وهي تُبعد يدها برفق عن كتف كليو، الذي كانت تمسك به بعفوية حتى قبل لحظات.
ترنّح كليو قليلًا، وتجنب السقوط عندما اصطدمت كرة فرو ضخمة بساقه.
ترنّح كليو قليلًا، وتجنب السقوط عندما اصطدمت كرة فرو ضخمة بساقه.
لم تكن ترتدي تاجًا من الألماس ولا حجابًا من الكريستال واللؤلؤ، ومع ذلك كانت إيسييل تتفوق على أي شخصية في العالم.
كان ذلك بيهيموث.
“آه! أريد قبلة من السيد الموث أيضًا!”
“مياااااو! ممياو! (كاد ذيلي الجميل أن يداس! احملني بسرعة!)”
“إن قرار سموك بتفكيك عالم متذكَّر شخصيًا سيُشاد به كمثال يُحتذى وكتصرف ينم عن شجاعة عظيمة. أن تنوي بنفسك إخضاع القوى الغريبة التي تهدد العاصمة—إنه لشرف لي أن أساهم بقدراتي المتواضعة في مثل هذا المسعى.”
“نعم، نعم.”
‘بصراحة، ليست كل الزنزانات خطرة. هناك أماكن مثل مدينة اللآلئ تبدو مريحة أكثر من اللازم، كأنها استراحة. وهذا الرجل لم يدخل سوى مدينة اللآلئ. لا بد أنه يعرف بالفعل ترتيب فتح الزنزانات.’
وبينما كان كليو يتأفف ويرفع بيهيموث، غرزت القطة مخالبها الأمامية دون تكلّف في كتفي الصبي النحيل ومدّت جسدها الطويل لتشاهد الألعاب النارية بشكل أفضل.
كان ذلك بيهيموث.
كان ذيل بيهيموث يتمايل كراية، مما جذب انتباه التوأمتان—اللتين رصدتاها—وشقّتا طريقهما عبر الحشد.
فاض الشمبانيا المفتوح حديثًا فوق حواف كؤوس الكوب. وبين الألعاب النارية وندفات الثلج، بدأ عام 1891.
“راي، ها أنت هنا! فجأة بدأ الجميع بالدفع!”
وهكذا، كانت القبلة التي تلقاها كليو تحت الهدال مجرد أنف القطة يلامس خده.
“يا إلهي، نعم. لم يكن بالإمكان دفعهم باستخدام الأثير، كان الأمر صعبًا!”
بانغ!
سيل، التي عثرت أخيرًا على كليو، بعثرت شعره بلا اكتراث.
‘وفوق ذلك، حتى لو كانت زنزانة آمنة في المخطوطة السابقة، فلا يوجد ضمان أنها ستكون كذلك هذه المرة. التعاون مع شخص غير متوقع وخطير مثله يحمل مخاطرة كبيرة. لو كنت أعرف فقط لماذا يتجه إلى الزنزانة.’
وبسبب الإرهاق، لم يستطع كليو حتى تحمّل ذلك، فترنّح. فقد بيهيموث توازنه، فقفز للأعلى وارتد بعيدًا.
بعد تبادل عبارات الوداع المهذبة، وبين مزاح آرثر وتحيات سيل المرحة بالعام الجديد، توجّه ملكيور بشكل طبيعي نحو بنجامين بيتون، رئيس المجلس.
وهكذا، كانت القبلة التي تلقاها كليو تحت الهدال مجرد أنف القطة يلامس خده.
العشاق أو العشيقات الذين يمسكون بأيدي بعضهم. أولئك المرتبطون بعلاقات مألوفة أو غير تقليدية يتبادلون القبلات المسموح بها فقط في هذه الليلة—قصيرة أو طويلة، سطحية أو عميقة.
م.م:😐
“شكرًا لكِ، إيسييل. لولاكِ، لارتكبتُ زلة كبيرة بحقها.”
قفزت التوأمتان بحماس.
“قلقك في محله، إيسييل، لكن العام الجديد على الأبواب!”
“آه! أريد قبلة من السيد الموث أيضًا!”
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
“وأنا أيضًا، وأنا أيضًا!”
بالطبع، بالنسبة لكليو الذي اعتاد إلى حد ما على ضغط ولي العهد، لم يكن الأمر ثقيلًا كما كان متوقعًا.
“كيااانغ!”
“نعم، نعم.”
هرب بيهيموث من التوأمتان المندفعتين، قافزًا إلى منصة قريبة.
قسّم مغرفتين من السوربيه بالتساوي بين ليبي وليتيشيا، اللتين كانتا تحدّقان بالفعل في الأوعية الفارغة بشغف، ثم أخذ رشفة صغيرة من الماء.
فاض الشمبانيا المفتوح حديثًا فوق حواف كؤوس الكوب. وبين الألعاب النارية وندفات الثلج، بدأ عام 1891.
كان التباين الصارخ مع الطريقة التي عامل بها آسلان كافيًا لجعل حضور الدوق كرويل وآسلان يتذبذب.
***
وحتى ذلك الحين، كان زمنًا بلا نور.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كانت ساعة الحائط الضخمة في وسط القاعة على وشك أن تعلن منتصف الليل. ومع خفوت أضواء الثريا، تألقت الألوان الذهبية التي تملأ القاعة بشكل أكثر بريقًا.
تموضع آرثر بخفة خلف ملكيور، حاجبًا الرؤية عن آسلان والدوق كرويل. أما كليو، وقد انصبّ تركيزه الذهني بالكامل على ولي العهد، فلم يلاحظ ما كان يحدث هناك.
