عام 1891 (2)
– عام 1891 (2) –
‘أحدث المعلومات توجد دائمًا حيث يدور المال، وهذه قاعدة لا تتغير.’
عندما عاد كليو إلى قصر آسر منهكًا تمامًا، كان الوقت قد بلغ ساعة الفجر المتأخرة حيث بدأ لون السماء يشرق قليلًا.
كان من الصعب تصديق أن من خطط لهذا المشروع اليوتوبي هو شخص في عمر「جونغ جين」.
‘واو، بحق الجحيم. كان هناك حتى شيوخ كثيرون، لكن قدرة تحملهم مرعبة. لسنا طلاب جامعة في أوائل العشرينات في سيول، يشربون ويرقصون ويلهون حتى موعد أول قطار… هل هذه هي هيبة الطبقة العليا؟ يبدو أن أجدادي كانوا عبيدًا. حتى لو طلبوا مني، فلن أستطيع فعل ذلك.’
وجد كليو نفسه يرسم خطًا أحمر ذهنيًا فوق خريطة قارة دِرنييه الممدودة أمامه.
خلع كليو سترة العشاء والصديرية وربطة العنق والحمالات جميعها كما لو كان يسلخ جلد أفعى، ورماها على الأرض، ثم قذف حذاءه وجواربه بإهمال أخيرًا قبل أن يدفن نفسه في السرير.
“هذا جيد يا أستاذ الروح العظيمة. إذن ومن باب الأخلاق على الأقل، أجبني قليلًا. ما حقيقة ملكيور بحق الجحيم؟”
تومب!
[غرض مرتبط: وعد كليو ― بسبب عدم كفاية مستوى التدخل السردي، لا يمكن استخدام جميع وظائف「الفهم」.
“أووغ.”
أطلق كليو زفرة طويلة، ثم انهار تمامًا فوق السرير.
قفز بيهيموث فوق كليو كما لو كان يغوص نحوه.
فالاسم قد يكون اتحاد تجار، لكنه في الحقيقة كان أشبه بتحالف اقتصادي عريق يمتلك تاريخًا يمتد لخمسمئة عام.
وامتلأت الملاءات البيضاء بالشعر الداكن. يبدو أنه ثمل فعلًا بعدما شرب عدة كؤوس إضافية من البنش والشمبانيا المقدَّمين طوال الليل.
ذلك الإحساس بالغربة الذي كان يتجاهله في البداية باعتباره مجرد عالم خيالي، بدأ الآن يكشف عن حضوره بوضوح جديد تحت جفنيه المغلقين.
كان كليو، العالق تحت بيهيموث الذي استلقى كاشفًا بطنه وهو يخرخر، يحك أسفل ذقن القط بلطف بينما يكلمه.
شارك كليو مع ديون في مأدبة اتحاد تجار العاصمة والحفل الخيري الذي استضافته قوات دفاع العاصمة، واستنزف نفسه مجددًا وهو يتظاهر بدور رجل الأعمال الشاب المهذب.
“موث، يا سيد موث. أستاذ موث.”
كانت بحيرة نينوى تقع في أعالي نهر كلوثو، بحيرة عميقة وضخمة تشكلت من المياه الجليدية الذائبة القادمة من سلسلة جبال بينتوس.
“ماذا.”
وجد كليو نفسه يرسم خطًا أحمر ذهنيًا فوق خريطة قارة دِرنييه الممدودة أمامه.
“أكلت أشياء لذيذة كثيرة اليوم، صحيح؟”
وسرعان ما تغادر أفكاره القصر الملكي، وتعبر النهر، وتتجاوز المدرسة، وتمتد إلى السواحل الشرقية والغربية، وإلى السهول وسلاسل الجبال البعيدة خلف نوافذ القطار.
“صحيح. سمعة مأدبة العائلة الملكية لم تكن مبالغة. هذا القط العظيم راضٍ جدًا.”
عالم تطورت فيه الصناعة، لكن الأنهار بقيت نظيفة والهواء ما زال نقيًا.
وقد أصبح بيهيموث كثير الكلام، حتى وهو يتلعثم من أثر الشراب، فأخذ يثرثر بأن سمك اللسان المونيير المقلي بالزبدة الذي قُدم بعد الكركند كان مذهلًا، وأن رائحة الليمون والزبدة المتجمعة على الطبق كانت لا توصف، بينما يهز ذيله.
ومنذ حصوله عليه، كانت هذه أول مرة يرى فيها رد فعل غريبًا كهذا.
“هذا جيد يا أستاذ الروح العظيمة. إذن ومن باب الأخلاق على الأقل، أجبني قليلًا. ما حقيقة ملكيور بحق الجحيم؟”
كان الأول من يناير عام 1891.
كان بيهيموث متكورًا بوضعية غريبة، وبعد عدة تثاؤبات أجاب بلا مبالاة.
الكلمات المفقودة لا يمكن فهمها بالكامل إلا عند الحصول على الحد الضروري والكافي من مستوى التدخل السردي.]
“ما تقصد بحقيقته؟ أليس إنسانًا؟ مستوى الأثير لديه عادي، لكن حساسيته غريبة بشكل انفجاري، ولديه أيضًا نوعان من الوصمات الغريبة.”
تومب!
“صحيح، سيد موث خاصتنا يستطيع أصلًا رؤية أنواع الوصمات. إذن هل تستطيع معرفة قيود الوصمة أيضًا؟”
وبينما كان كليو غارقًا في الحيرة، أخذ بيهيموث يضربه بذيله طاخ طاخ.
“همف، هذا القط العظيم روح سامية عظيمة. بالطبع. افتتان مياونياونغ كان مهارة سلبية، لكن بنية قصيدة الاختراق كانت مقيدة.”
‘…صحيح. لا يمكن للأمور أن تُحل بهذه السهولة. ومع أن مستوى التدخل السردي تجاوز 30%، فما زال الوضع هكذا، فلو سألت موث عن شيء قبل ذلك لما حصلت على أي شيء أصلًا.’
“…يا، يا مياونياونغ…ما معنى افتتان مياونياونغ؟ هل هذا حقًا اسم المهارة؟”
الصوت الماكر الواضح الذي كان يسمعه دائمًا من بيهيموث صار يبدو مجرد أصوات حيوان، وهذا جعل مزاج كليو سيئًا أيضًا.
‘كنت أظن أن اسم ميوز أخرى مخفي داخل □□□، لكن مياونياونغ…؟ هل تعبت أذناي من الإرهاق؟’
‘إذن دوق كرويل لا يدعم آسلان شخصيًا، بل يدعم الملكة جوليكا بقوة. والمفاجئ أن العلاقة بين الاثنين متوترة.’
وبينما كان كليو غارقًا في الحيرة، أخذ بيهيموث يضربه بذيله طاخ طاخ.
استغل كليو「الأدراك」بمهارة وجمع كل المعلومات داخل قاعة الرقص.
“مياونياونغ!”
“مياونياونغ!”
“أستاذ موث، بدل لغة القطط الراقية، ألا يمكنك التحدث بلغة البشر التافهين؟”
فدوقة بحيرة نينوى تحكم بحيرة نينوى، والجزر التسع العائمة عليها، والقصر المبني على الجزيرة الرئيسية كإقطاعية خاصة بها.
“أنا أتحدث بلغة البشر منذ البداية! لماذا لا تفهم؟!”
“دعنا نترك موضوع الحاكمة. إذًا، ألم يكن هناك أي شيء غريب ولو قليلًا بشأن ولي العهد؟ مثل أن يصبح شخصًا آخر بعد أن نجا من الغرق مثلًا؟”
ولأن كليو لم يفهم كلامه بوضوح، بدأ بيهيموث يموء بصوت أعلى فأعلى.
شارك كليو مع ديون في مأدبة اتحاد تجار العاصمة والحفل الخيري الذي استضافته قوات دفاع العاصمة، واستنزف نفسه مجددًا وهو يتظاهر بدور رجل الأعمال الشاب المهذب.
كان أمرًا غريبًا.
“موث، يا سيد موث. أستاذ موث.”
مهما كررها، لم يستطع كليو سماع اسم الميوز الذي يصف「افتتان」.
حتى إنه طلب منه أن يكتبه، لكن الحروف التي رسمها بيهيموث بمخالبه الأمامية لم تكن قابلة للفهم بالنسبة لكليو. بدت مجرد خربشات مخالب قط.
وفي عالم لا توجد فيه أجيال عاشت المجاعة الكبرى، حتى أفقر الناس لم يكونوا يموتون جوعًا في الشوارع أو يتجمدون حتى الموت في ملاجئ الفقراء.
وبينما كان القط سريع الغضب والإنسان المنهك يخوضان معركة منتصف الليل تلك، أضاء「الوعد」في يد كليو فجأة داخل الغرفة المظلمة. بدا الأمر وكأنه نوع من الإنذار.
تدحرج بيهيموث إلى جانب كليو، وكوّر جسده الضخم على شكل دائرة، ثم غفا سريعًا وهو يشخر خرخرة هادئة.
[غرض مرتبط: وعد كليو ― بسبب عدم كفاية مستوى التدخل السردي، لا يمكن استخدام جميع وظائف「الفهم」.
كان بيهيموث متكورًا بوضعية غريبة، وبعد عدة تثاؤبات أجاب بلا مبالاة.
الكلمات المفقودة لا يمكن فهمها بالكامل إلا عند الحصول على الحد الضروري والكافي من مستوى التدخل السردي.]
كان بيهيموث متكورًا بوضعية غريبة، وبعد عدة تثاؤبات أجاب بلا مبالاة.
‘آووو! في هذا الوقت بالذات، اللعنة! ذلك التدخل السردي الملعون!’
ورغم جهود ديون، لم تتحسن مهارات رقص كليو إلا قليلًا، ولذلك ظل يتلقى منها التوبيخ والتأنيب طوال الوقت.
أطلق كليو زفرة طويلة، ثم انهار تمامًا فوق السرير.
كان هذا عالمًا يبدو وكأنه صحح الخطايا التي ارتكبتها البشرية.
حتى بيهيموث، الذي خدش غطاء الوسادة بعنف لعجزه عن التحكم في غضبه، ارتمى فوق كليو وهو يلهث.
“أمور مميزة؟”
‘…صحيح. لا يمكن للأمور أن تُحل بهذه السهولة. ومع أن مستوى التدخل السردي تجاوز 30%، فما زال الوضع هكذا، فلو سألت موث عن شيء قبل ذلك لما حصلت على أي شيء أصلًا.’
كانت بحيرة نينوى تقع في أعالي نهر كلوثو، بحيرة عميقة وضخمة تشكلت من المياه الجليدية الذائبة القادمة من سلسلة جبال بينتوس.
كان متعبًا لدرجة أن حتى الغضب أصبح مرهقًا، فهدأ سريعًا وأخذ يحك بين عيني بيهيموث بلطف.
وامتلأت الملاءات البيضاء بالشعر الداكن. يبدو أنه ثمل فعلًا بعدما شرب عدة كؤوس إضافية من البنش والشمبانيا المقدَّمين طوال الليل.
“طالما أننا لا نستطيع سماعه، فلنتجاوز الأمر. إذن ماذا يعني أن بنية قصيدة الاختراق مقيدة؟”
‘إذن دوق كرويل لا يدعم آسلان شخصيًا، بل يدعم الملكة جوليكا بقوة. والمفاجئ أن العلاقة بين الاثنين متوترة.’
“معظم المهارات الفريدة ليست غير محدودة الاستخدام. لقد استُهلكت كلها بالفعل، وأصبحت في حالة تتطلب تحقيق شروط معينة. حتى هذا القط العظيم لا يعرف تلك الشروط.”
بل لو لم تحقق تلك الجهود نتيجة بعد كل ذلك العناء، لشعر بالفراغ حقًا.
يبدو أن توقعات كليو كانت صحيحة بالفعل.
***
كان ولي العهد يملك تلك المهارة المرعبة، ومع ذلك يعيش بجد مفرط لسبب ما، وربما كان يستعد للحظة تصل فيها المهارة إلى حدودها.
حين يغلق عينيه، تتردد في ذهنه الأغاني التي ملأت القاعة المركزية للقصر الملكي، واللغات الأجنبية، وهمسات الناس، وضحكات التوأمتان، ومزحات آرثر السخيفة، وصوت ملكيور، والحدة المشدودة في حضور آسلان.
“أستاذ موث عظيم فعلًا. ألا توجد أمور مميزة أخرى يمكن لتلك البصيرة العظيمة أن تكشفها؟”
لم يكن الضوء وحده يزعجه، بل إن الإصبع التي تحمل الوعد بدأت توخزه كما لو أن كهرباء ساكنة تسري فيها.
“أمور مميزة؟”
فالاسم قد يكون اتحاد تجار، لكنه في الحقيقة كان أشبه بتحالف اقتصادي عريق يمتلك تاريخًا يمتد لخمسمئة عام.
“أو ربما ملكيور ليس إنسانًا في الحقيقة، أو كائن من بُعد آخر، أو على الأقل وحشًا سحريًا.”
“طالما أننا لا نستطيع سماعه، فلنتجاوز الأمر. إذن ماذا يعني أن بنية قصيدة الاختراق مقيدة؟”
“أنت لم تشرب حتى، فلماذا تتفوه بالهراء؟ ولي العهد إنسان. فالملوك وورثة العرش لا يخرجون إلا من بين البشر.”
بااانغ!
“إنسان، ها. مثلي؟ مثل آرثر؟ أم مثل سيل أو إيسييل؟”
“أستاذ موث عظيم فعلًا. ألا توجد أمور مميزة أخرى يمكن لتلك البصيرة العظيمة أن تكشفها؟”
المتقمص، والكائن المرتبط بعمق بأمن العالم، والشخصية العادية.
لم يكن الضوء وحده يزعجه، بل إن الإصبع التي تحمل الوعد بدأت توخزه كما لو أن كهرباء ساكنة تسري فيها.
قد يكون الجميع بشرًا إن صح التعبير، لكن هذا لم يكن ما يشعر به كليو.
‘آووو! في هذا الوقت بالذات، اللعنة! ذلك التدخل السردي الملعون!’
“ما جوهر سؤالك أصلًا؟ الإنسان إنسان.”
– عام 1891 (2) –
“أو ربما تلقى بركة من بنات الحاكمة منيموسين….”
مهما كررها، لم يستطع كليو سماع اسم الميوز الذي يصف「افتتان」.
“الحاكمة لا تمارس قوتها بهذه الطريقة.”
‘هذا عالم غريب.’
“إذًا بأي طريقة تمارسها؟”
كانت تخميناته بشأن المؤلف تغرق أكثر فأكثر في متاهة عميقة.
“وياووووووونغ! نيااااااك! مويووك! مياك!”
‘أحيانًا تكون الأجزاء غير المكتوبة أبلغ في التعبير عن نية الكاتب من الأجزاء المكتوبة.’
الصوت الماكر الواضح الذي كان يسمعه دائمًا من بيهيموث صار يبدو مجرد أصوات حيوان، وهذا جعل مزاج كليو سيئًا أيضًا.
الفرق الجوهري بين العالم الذي وُلد فيه「جونغ جين」والعالم اللذين وُلد فيه مجددًا باسم「كليو」، كان نابعًا من وجود السحر.
وفوق ذلك، كلما استمر وعظ القط، ظهرت رسائل「الوعد」متراكبة فوق بعضها.
كان ولي العهد يملك تلك المهارة المرعبة، ومع ذلك يعيش بجد مفرط لسبب ما، وربما كان يستعد للحظة تصل فيها المهارة إلى حدودها.
لم يكن الضوء وحده يزعجه، بل إن الإصبع التي تحمل الوعد بدأت توخزه كما لو أن كهرباء ساكنة تسري فيها.
ومنذ حصوله عليه، كانت هذه أول مرة يرى فيها رد فعل غريبًا كهذا.
وفي النهاية تطاير شرر ذهبي. فسحب كليو يده عن جسد بيهيموث بشكل انعكاسي.
‘هذا عالم غريب.’
[غرض مرتبط: وعد كليو ― استخدام الوظائف مقيّد بسبب عدم بلوغ مستوى التدخل السردي المطلوب.]
وقبل أن يتمكن حتى من مراجعة فرضية جديدة، اجتاحه نعاس هائل كأنه انهيار جليدي.
ارتجف الخاتم كما لو كان ينتحب.
***
ومنذ حصوله عليه، كانت هذه أول مرة يرى فيها رد فعل غريبًا كهذا.
“معظم المهارات الفريدة ليست غير محدودة الاستخدام. لقد استُهلكت كلها بالفعل، وأصبحت في حالة تتطلب تحقيق شروط معينة. حتى هذا القط العظيم لا يعرف تلك الشروط.”
بل ولهذا السبب تحديدًا، شعر كليو بأنه يجب أن يتعمق أكثر في هذه النقطة.
يبدو أن توقعات كليو كانت صحيحة بالفعل.
“دعنا نترك موضوع الحاكمة. إذًا، ألم يكن هناك أي شيء غريب ولو قليلًا بشأن ولي العهد؟ مثل أن يصبح شخصًا آخر بعد أن نجا من الغرق مثلًا؟”
‘لأنني شخص حديث جدًا… صار تشبيه ملكيور وآسلان بهتلر أو ستالين يبدو غريبًا بعض الشيء. حتى هذان الأميران لا يستطيعان ذبح أو تطهير ملايين البشر.’
“لا. لقد وُلد بذلك الجسد وتلك الروح ووصل إلى ما هو عليه الآن. ماذا، لأنك تظن أنك لن تستطيع هزيمته، تريد معاملته كأنه ليس بشرًا؟ همف، يا لك من جبان.”
‘كنت أظن أن اسم ميوز أخرى مخفي داخل □□□، لكن مياونياونغ…؟ هل تعبت أذناي من الإرهاق؟’
“لا أستطيع أن أنكر ذلك… لكن ماذا عنك أنت يا بيهيموث؟ كنت تتفاخر بأن عين الحقيقة قوة تعود لما قبل انقسام العالم إلى تسعة، لكنك لا تستطيع حتى أن تشرح شيئًا بوضوح.”
‘في نهاية موسم الأوبرا العام الماضي، حين غاب آسلان بسبب تدريب عسكري أو شيء من هذا القبيل، ذهبت جوليكا أيضًا إلى قصر البحيرة للاستجمام في التوقيت نفسه تمامًا؟’
“أيها الوغد! إن كنت لا تفهم حتى بعد الشرح فذلك لأنك غبي، فكيف تجرؤ على لوم هذه الروح العظيمة!”
كانت الحضارة التي أرست أسس التصنيع بالأثير بدل الفحم شديدة الغرابة.
بااانغ!
كانت تخميناته بشأن المؤلف تغرق أكثر فأكثر في متاهة عميقة.
تلقى كليو ضربة من الكف الأمامية السميكة، فدفن رأسه داخل الوسادة مباشرة.
بلان دو بلان، وهو شامبانيا يُصنع فقط من عنب شاردونيه دون مزج، كان من منتجات القرن العشرين بعد أن أصبح بالإمكان استقرار محصول العنب.
“أووغ!”
“هذا جيد يا أستاذ الروح العظيمة. إذن ومن باب الأخلاق على الأقل، أجبني قليلًا. ما حقيقة ملكيور بحق الجحيم؟”
“كف عن الثرثرة ونَم الآن!”
ولأن كليو لم يفهم كلامه بوضوح، بدأ بيهيموث يموء بصوت أعلى فأعلى.
تدحرج بيهيموث إلى جانب كليو، وكوّر جسده الضخم على شكل دائرة، ثم غفا سريعًا وهو يشخر خرخرة هادئة.
ومنذ حصوله عليه، كانت هذه أول مرة يرى فيها رد فعل غريبًا كهذا.
أغلق كليو عينيه أيضًا، لكن الإرهاق كان مفرطًا لدرجة أن وعيه بقي يقظًا ولم يأتِه النوم بسهولة.
كانت الحضارة التي أرست أسس التصنيع بالأثير بدل الفحم شديدة الغرابة.
ذلك الإحساس بالغربة الذي كان يتجاهله في البداية باعتباره مجرد عالم خيالي، بدأ الآن يكشف عن حضوره بوضوح جديد تحت جفنيه المغلقين.
تلقى كليو ضربة من الكف الأمامية السميكة، فدفن رأسه داخل الوسادة مباشرة.
***
بل لو لم تحقق تلك الجهود نتيجة بعد كل ذلك العناء، لشعر بالفراغ حقًا.
قاعة المأدبة.
وبينما كان كليو غارقًا في الحيرة، أخذ بيهيموث يضربه بذيله طاخ طاخ.
سيل ترفع كأس الشمبانيا المقوسة، وتشم مع بيهيموث رائحة نبيذ ريوغنيس بلان دو بلان المفتوح حديثًا.
حين يغلق عينيه، تتردد في ذهنه الأغاني التي ملأت القاعة المركزية للقصر الملكي، واللغات الأجنبية، وهمسات الناس، وضحكات التوأمتان، ومزحات آرثر السخيفة، وصوت ملكيور، والحدة المشدودة في حضور آسلان.
قالت بتفاخر إنه منتج خاص مصنوع فقط من عنب غليسيني، قليل الحلاوة وقوي الرائحة.
“إنسان، ها. مثلي؟ مثل آرثر؟ أم مثل سيل أو إيسييل؟”
بلان دو بلان، وهو شامبانيا يُصنع فقط من عنب شاردونيه دون مزج، كان من منتجات القرن العشرين بعد أن أصبح بالإمكان استقرار محصول العنب.
لم يُكتشف عالم جديد قط، وحتى دول قارة ميريديس الواقعة جنوب قارة دِرنييه لم تكن سوى شركاء تجاريين متساوين.
أما في مملكة ألبيون، فكانوا يطلقون اسم بلان دو بلان على النبيذ المصنوع فقط من عنب غليسيني.
وبينما كان القط سريع الغضب والإنسان المنهك يخوضان معركة منتصف الليل تلك، أضاء「الوعد」في يد كليو فجأة داخل الغرفة المظلمة. بدا الأمر وكأنه نوع من الإنذار.
‘وعنب غليسيني كان مذاقه مطابقًا تقريبًا للشاردونيه. أما مويكاتيل فهو بينو مونييه… والشمبانيا هنا ليست حلوة كما في ذوق القرن التاسع عشر. بل لها الطعم الذي أعرفه من القرن العشرين. مع أن الزمن الآن لا يزال 1891 فقط.’
أطلق كليو زفرة طويلة، ثم انهار تمامًا فوق السرير.
كل شيء كان على هذا النحو.
“أستاذ موث، بدل لغة القطط الراقية، ألا يمكنك التحدث بلغة البشر التافهين؟”
يشبه عالمه الأصلي إلى حد لا نهائي، ثم يختلف عنه إلى حد لا نهائي.
عندما عاد كليو إلى قصر آسر منهكًا تمامًا، كان الوقت قد بلغ ساعة الفجر المتأخرة حيث بدأ لون السماء يشرق قليلًا.
‘هذا عالم غريب.’
ولم تكن مدينة فيسيلرن، التي اختُطف منها غيهايم، تبعد عن بحيرة نينوى سوى أربعين كيلومترًا بخط مستقيم.
حين يغلق عينيه، تتردد في ذهنه الأغاني التي ملأت القاعة المركزية للقصر الملكي، واللغات الأجنبية، وهمسات الناس، وضحكات التوأمتان، ومزحات آرثر السخيفة، وصوت ملكيور، والحدة المشدودة في حضور آسلان.
“أووغ.”
وسرعان ما تغادر أفكاره القصر الملكي، وتعبر النهر، وتتجاوز المدرسة، وتمتد إلى السواحل الشرقية والغربية، وإلى السهول وسلاسل الجبال البعيدة خلف نوافذ القطار.
“هذا جيد يا أستاذ الروح العظيمة. إذن ومن باب الأخلاق على الأقل، أجبني قليلًا. ما حقيقة ملكيور بحق الجحيم؟”
مملكة ألبيون في قارة دِرنييه.
– عام 1891 (2) –
في هذا المكان، لم يجتاح الموت الأسود القارة بعد. وكانت الأراضي الزراعية الصناعية تنتج محاصيل وفيرة، وطوال التاريخ المدون كانت محاصيل الغذاء في القارة ممتازة دائمًا.
قفز بيهيموث فوق كليو كما لو كان يغوص نحوه.
وفي عالم لا توجد فيه أجيال عاشت المجاعة الكبرى، حتى أفقر الناس لم يكونوا يموتون جوعًا في الشوارع أو يتجمدون حتى الموت في ملاجئ الفقراء.
“صحيح. سمعة مأدبة العائلة الملكية لم تكن مبالغة. هذا القط العظيم راضٍ جدًا.”
‘حتى من دون البنسلين ونقل الدم، يعيش الناس فترة طويلة نسبيًا، ولا يموتون أو يُصابون بالعجز بسهولة. لأن هناك سحر العلاج….’
حين يغلق عينيه، تتردد في ذهنه الأغاني التي ملأت القاعة المركزية للقصر الملكي، واللغات الأجنبية، وهمسات الناس، وضحكات التوأمتان، ومزحات آرثر السخيفة، وصوت ملكيور، والحدة المشدودة في حضور آسلان.
حتى حكم الرعب الذي مارسه ديكتاتور كارولينجر، فيكتوار مورو، لم يطلق موجة موت بحجم الثورة العظمى التي عرفها「جونغ جين」.
“أستاذ موث، بدل لغة القطط الراقية، ألا يمكنك التحدث بلغة البشر التافهين؟”
‘لأنني شخص حديث جدًا… صار تشبيه ملكيور وآسلان بهتلر أو ستالين يبدو غريبًا بعض الشيء. حتى هذان الأميران لا يستطيعان ذبح أو تطهير ملايين البشر.’
تلقى كليو ضربة من الكف الأمامية السميكة، فدفن رأسه داخل الوسادة مباشرة.
الفرق الجوهري بين العالم الذي وُلد فيه「جونغ جين」والعالم اللذين وُلد فيه مجددًا باسم「كليو」، كان نابعًا من وجود السحر.
“أو ربما ملكيور ليس إنسانًا في الحقيقة، أو كائن من بُعد آخر، أو على الأقل وحشًا سحريًا.”
كانت الحضارة التي أرست أسس التصنيع بالأثير بدل الفحم شديدة الغرابة.
أطلق كليو زفرة طويلة، ثم انهار تمامًا فوق السرير.
عالم تطورت فيه الصناعة، لكن الأنهار بقيت نظيفة والهواء ما زال نقيًا.
حتى إنه طلب منه أن يكتبه، لكن الحروف التي رسمها بيهيموث بمخالبه الأمامية لم تكن قابلة للفهم بالنسبة لكليو. بدت مجرد خربشات مخالب قط.
في هذا المكان، لم تبدأ التجارة بالسيف والإنجيل، ولم يتاجر الناس بالبشر ذوي ألوان البشرة المختلفة كسلع.
عالم تطورت فيه الصناعة، لكن الأنهار بقيت نظيفة والهواء ما زال نقيًا.
لم يُكتشف عالم جديد قط، وحتى دول قارة ميريديس الواقعة جنوب قارة دِرنييه لم تكن سوى شركاء تجاريين متساوين.
‘…إن لم يكن زميلًا في الدراسة، فهل هو أستاذ؟ لكن حتى بين الأساتذة لم يكن هناك من بلغ من العمر ما يكفي للمشاركة في الحرب العالمية الثانية أو الحرب الكورية.’
‘حتى لو اختلفت الأسلحة أو طرق تفعيل السحر، يبدو أن أصحاب حساسية الأثير يولدون بنسب متقاربة في أنحاء العالم. وذلك يسد الفجوة التقنية بين الدول.’
“وياووووووونغ! نيااااااك! مويووك! مياك!”
كان هذا عالمًا يبدو وكأنه صحح الخطايا التي ارتكبتها البشرية.
بعد المأدبة جاء حفل رأس السنة.
قد يملك الفرسان والسحرة قدرات أسمى، وبالتالي يمكنهم حكم العالم بالعنف، ومع ذلك كان عالمًا مقيدًا تمامًا بقوانين البشر وأنظمتهم، أو بشرف الواجب وواجب الشرف.
حتى إنه طلب منه أن يكتبه، لكن الحروف التي رسمها بيهيموث بمخالبه الأمامية لم تكن قابلة للفهم بالنسبة لكليو. بدت مجرد خربشات مخالب قط.
‘في العالم الحقيقي، كان البشر نوعًا استطاع تحقيق الحداثة عبر قتل أعداد هائلة من أبناء جنسه، حتى دون استعارة قوة عظيمة مثل الأثير.’
يبدو أن توقعات كليو كانت صحيحة بالفعل.
هذا المكان، الذي يملك واقعية غريبة بينما يبدو في بعض جوانبه لطيفًا كعالم من القصص الخيالية، كان عالمًا عانى فيه البشر مقدارًا أقل من الألم.
“أووغ!”
رأى「جونغ جين」ظل المؤلف تحت هذا البناء.
‘وعنب غليسيني كان مذاقه مطابقًا تقريبًا للشاردونيه. أما مويكاتيل فهو بينو مونييه… والشمبانيا هنا ليست حلوة كما في ذوق القرن التاسع عشر. بل لها الطعم الذي أعرفه من القرن العشرين. مع أن الزمن الآن لا يزال 1891 فقط.’
كما أن الكتّاب الذين عاشوا الحروب الكبرى حتى لو كتبوا الفانتازيا تبقى ظلال حياتهم مخيمة على أعمالهم، فقد بدا هذا العالم وكأنه موضوع تحت نظام صنعه مؤلف عاش عصر العنف، مستبعدًا عمدًا بعض العناصر.
[غرض مرتبط: وعد كليو ― بسبب عدم كفاية مستوى التدخل السردي، لا يمكن استخدام جميع وظائف「الفهم」.
‘أحيانًا تكون الأجزاء غير المكتوبة أبلغ في التعبير عن نية الكاتب من الأجزاء المكتوبة.’
‘…صحيح. لا يمكن للأمور أن تُحل بهذه السهولة. ومع أن مستوى التدخل السردي تجاوز 30%، فما زال الوضع هكذا، فلو سألت موث عن شيء قبل ذلك لما حصلت على أي شيء أصلًا.’
كان من الصعب تصديق أن من خطط لهذا المشروع اليوتوبي هو شخص في عمر「جونغ جين」.
منصب دوقة بحيرة نينوى الذي تحصل عليه الملكة لم يكن منصبًا شرفيًا بالاسم فقط، بل كان في الأصل تابعًا لإيزولت، زوجة الملك ليونيد الأول.
‘…إن لم يكن زميلًا في الدراسة، فهل هو أستاذ؟ لكن حتى بين الأساتذة لم يكن هناك من بلغ من العمر ما يكفي للمشاركة في الحرب العالمية الثانية أو الحرب الكورية.’
في اليوم التالي بعد عودته من احتفال رأس السنة، اشترى كليو خريطة كاملة لقارة دِرنييه ونشرها فوق مكتب غرفة نومه.
كانت تخميناته بشأن المؤلف تغرق أكثر فأكثر في متاهة عميقة.
ولم تكن مدينة فيسيلرن، التي اختُطف منها غيهايم، تبعد عن بحيرة نينوى سوى أربعين كيلومترًا بخط مستقيم.
وقبل أن يتمكن حتى من مراجعة فرضية جديدة، اجتاحه نعاس هائل كأنه انهيار جليدي.
“أمور مميزة؟”
وأخيرًا، كانت الليلة الطويلة تقترب من نهايتها.
“معظم المهارات الفريدة ليست غير محدودة الاستخدام. لقد استُهلكت كلها بالفعل، وأصبحت في حالة تتطلب تحقيق شروط معينة. حتى هذا القط العظيم لا يعرف تلك الشروط.”
كان الأول من يناير عام 1891.
“لا. لقد وُلد بذلك الجسد وتلك الروح ووصل إلى ما هو عليه الآن. ماذا، لأنك تظن أنك لن تستطيع هزيمته، تريد معاملته كأنه ليس بشرًا؟ همف، يا لك من جبان.”
***
‘أحدث المعلومات توجد دائمًا حيث يدور المال، وهذه قاعدة لا تتغير.’
بعد المأدبة جاء حفل رأس السنة.
“الحاكمة لا تمارس قوتها بهذه الطريقة.”
شارك كليو مع ديون في مأدبة اتحاد تجار العاصمة والحفل الخيري الذي استضافته قوات دفاع العاصمة، واستنزف نفسه مجددًا وهو يتظاهر بدور رجل الأعمال الشاب المهذب.
هذا المكان، الذي يملك واقعية غريبة بينما يبدو في بعض جوانبه لطيفًا كعالم من القصص الخيالية، كان عالمًا عانى فيه البشر مقدارًا أقل من الألم.
ورغم جهود ديون، لم تتحسن مهارات رقص كليو إلا قليلًا، ولذلك ظل يتلقى منها التوبيخ والتأنيب طوال الوقت.
“أمور مميزة؟”
وكان كليو قد عقد العزم داخليًا على ألا يذهب إلى حفلة رقص مرة أخرى أبدًا.
كان حضوره حفل رأس السنة الخاص باتحاد تجار العاصمة اختيارًا ممتازًا.
وبالطبع، لم تذهب معاناته سدى.
“لا أستطيع أن أنكر ذلك… لكن ماذا عنك أنت يا بيهيموث؟ كنت تتفاخر بأن عين الحقيقة قوة تعود لما قبل انقسام العالم إلى تسعة، لكنك لا تستطيع حتى أن تشرح شيئًا بوضوح.”
بل لو لم تحقق تلك الجهود نتيجة بعد كل ذلك العناء، لشعر بالفراغ حقًا.
‘حتى لو اختلفت الأسلحة أو طرق تفعيل السحر، يبدو أن أصحاب حساسية الأثير يولدون بنسب متقاربة في أنحاء العالم. وذلك يسد الفجوة التقنية بين الدول.’
‘إذن دوق كرويل لا يدعم آسلان شخصيًا، بل يدعم الملكة جوليكا بقوة. والمفاجئ أن العلاقة بين الاثنين متوترة.’
“إنسان، ها. مثلي؟ مثل آرثر؟ أم مثل سيل أو إيسييل؟”
كان حضوره حفل رأس السنة الخاص باتحاد تجار العاصمة اختيارًا ممتازًا.
‘لأنني شخص حديث جدًا… صار تشبيه ملكيور وآسلان بهتلر أو ستالين يبدو غريبًا بعض الشيء. حتى هذان الأميران لا يستطيعان ذبح أو تطهير ملايين البشر.’
فالاسم قد يكون اتحاد تجار، لكنه في الحقيقة كان أشبه بتحالف اقتصادي عريق يمتلك تاريخًا يمتد لخمسمئة عام.
‘يجب أن أرتب هذه المعلومات كلها وأرسلها إلى فران قريبًا.’
‘أحدث المعلومات توجد دائمًا حيث يدور المال، وهذه قاعدة لا تتغير.’
“أمور مميزة؟”
وكما كانت هناك نشرات شائعات البورصة في يويدو في عالمه الأصلي، كانت هناك هنا نشرات قصيرة يتداولها العاملون في المجال داخل حي بياتوس الذاتي في الساحل الغربي حيث تقع البورصة.
وبينما كان كليو غارقًا في الحيرة، أخذ بيهيموث يضربه بذيله طاخ طاخ.
استغل كليو「الأدراك」بمهارة وجمع كل المعلومات داخل قاعة الرقص.
“أستاذ موث عظيم فعلًا. ألا توجد أمور مميزة أخرى يمكن لتلك البصيرة العظيمة أن تكشفها؟”
‘في نهاية موسم الأوبرا العام الماضي، حين غاب آسلان بسبب تدريب عسكري أو شيء من هذا القبيل، ذهبت جوليكا أيضًا إلى قصر البحيرة للاستجمام في التوقيت نفسه تمامًا؟’
فالاسم قد يكون اتحاد تجار، لكنه في الحقيقة كان أشبه بتحالف اقتصادي عريق يمتلك تاريخًا يمتد لخمسمئة عام.
منصب دوقة بحيرة نينوى الذي تحصل عليه الملكة لم يكن منصبًا شرفيًا بالاسم فقط، بل كان في الأصل تابعًا لإيزولت، زوجة الملك ليونيد الأول.
استغل كليو「الأدراك」بمهارة وجمع كل المعلومات داخل قاعة الرقص.
فدوقة بحيرة نينوى تحكم بحيرة نينوى، والجزر التسع العائمة عليها، والقصر المبني على الجزيرة الرئيسية كإقطاعية خاصة بها.
“صحيح. سمعة مأدبة العائلة الملكية لم تكن مبالغة. هذا القط العظيم راضٍ جدًا.”
في اليوم التالي بعد عودته من احتفال رأس السنة، اشترى كليو خريطة كاملة لقارة دِرنييه ونشرها فوق مكتب غرفة نومه.
وقبل أن يتمكن حتى من مراجعة فرضية جديدة، اجتاحه نعاس هائل كأنه انهيار جليدي.
كانت بحيرة نينوى تقع في أعالي نهر كلوثو، بحيرة عميقة وضخمة تشكلت من المياه الجليدية الذائبة القادمة من سلسلة جبال بينتوس.
وبينما كان القط سريع الغضب والإنسان المنهك يخوضان معركة منتصف الليل تلك، أضاء「الوعد」في يد كليو فجأة داخل الغرفة المظلمة. بدا الأمر وكأنه نوع من الإنذار.
ولم تكن مدينة فيسيلرن، التي اختُطف منها غيهايم، تبعد عن بحيرة نينوى سوى أربعين كيلومترًا بخط مستقيم.
“أو ربما ملكيور ليس إنسانًا في الحقيقة، أو كائن من بُعد آخر، أو على الأقل وحشًا سحريًا.”
‘هذا حقًا مريب.’
ارتجف الخاتم كما لو كان ينتحب.
وجد كليو نفسه يرسم خطًا أحمر ذهنيًا فوق خريطة قارة دِرنييه الممدودة أمامه.
كان هذا عالمًا يبدو وكأنه صحح الخطايا التي ارتكبتها البشرية.
‘يجب أن أرتب هذه المعلومات كلها وأرسلها إلى فران قريبًا.’
“إنسان، ها. مثلي؟ مثل آرثر؟ أم مثل سيل أو إيسييل؟”
***
هذا المكان، الذي يملك واقعية غريبة بينما يبدو في بعض جوانبه لطيفًا كعالم من القصص الخيالية، كان عالمًا عانى فيه البشر مقدارًا أقل من الألم.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أووغ!”
“إذًا بأي طريقة تمارسها؟”
