الانقسام
الفصل 23: الانقسام
لكنه لا يعرف. هو، مثلي، وُلد في منجم.
على الرغم من أننا ما نزال ننام جميعًا تحت سقف واحد، لم يستغرق الأمر سوى أربعة أيام حتى يتفكك منزلنا إلى أربع قبائل. استقطبت أنطونيا، وهي على ما يبدو سليلة عائلة تمتلك حزام كويكبات ضخم، المختارين الأواسط: وهم الثرثارون، والمتذمرون، والعقول المدبرة، والاتكاليون، والضعفاء، والمتكبرون، والسياسيون.
لم أقتله.
أما تيتوس، فهو يستقطب في الغالب المختارين الأوائل أو المختارين الأواسط—وهم نماذج البنية الجسدية القوية، والعنيفون، والسريعون، والجريئون، والأذكياء النموذجيون، والطموحون، والانتهازيون، — أي الاختيار البديهي لمنزل مارس. عازفة البيانو الموهوبة، كاساندرا الهادئة، من نصيبه. وكذلك بولوكس ذو الصوت الأجش وفيكسوس السيكوباتي، الذي يرتعش من المتعة لمجرد فكرة غرس معدن في لحم أحدهم.
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
لو تحلينا أنا وكاسيوس بحس سياسي أكبر، لربما تمكنا من انتزاع المختارين الأوائل من تيتوس. بل لربما جعلنا الجميع يتبعوننا لو أمرناهم بذلك ببساطة. ففي النهاية، كنا أنا وكاسيوس الأقوى للحظة وجيزة، لكننا منحنا تيتوس الوقت ليمارس ترهيبه، وأعطينا أنطونيا الوقت الكافي لتتلاعب بالآخرين.
يسقط البلغم ويتقاطر ببطء على خدي نحو شفتي. يراقب تيتوس بابتسامة ذئبية. تلمع عيناه؛ ينظر فيكسوس إليه طلبًا للتشجيع. يقترب بولوكس.
“أنطونيا اللعينة” أقول.
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
على الرغم من أننا نراه أحيانًا يركض على سفوح التلال ليلاً مرتديًا جلد ذئب، ليبدو، كما وصفه كاسيوس أفضل وصف، “كطفل شيطاني مشعر تحت تأثير المهلوسات”. وذات مرة سمع روكي شيئًا، ليس ذئبًا، يعوي في المرتفعات المغطاة بالضباب.
“إنها كقطعة غائط في وعاء شراب.” أقول.
لم أقتله.
“ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟” يضحك كاسيوس.
“يمكنها خوض معاركها بنفسها، يا روكي. ليا، الشوكة طرحت عليك سؤالاً.”
كان عمي نارول ليخبره.
“مقرف،” يزمجر فيكسوس. “إنه شيء مقيت. شيء بائس، مخنث.”
“آسف؟ أوه. سمعتها في يوركتون ذات مرة من أحد الحمر الرفيعين. تعني أنها كذبابة في كأس النبيذ.”
عشرات من الروبوتات الطبية الوامضة تتدفق من قلعة أوليمبوس العائمة. نسمع أزيزها البعيد. ويتبعها المشرفون كالسهام المشتعلة نحو الجبال الجنوبية البعيدة. مهما حدث، هناك شيء واحد مؤكد: الفوضى تعم الجنوب.
“أحد الحمر رفيعي المستوى؟” يستهزأ كاسيوس. “كانت إحدى مربياتي من الحمر رفيعي المستوى. أعرف، هذا غريب. كان يجب أن تكون من البنّيين. لكن المرأة كانت تروي لي القصص بينما أحاول النوم.”
جيشي يوافق.
“هذا لطيف،” أقول.
إنها قبيلة سيفرو، وأنا على يقين شبه تام أنه العضو الوحيد في تلك القبيلة، إلا إذا كان قد تبنى ذئابًا الآن. من الصعب القول ما إذا كان قد فعل ذلك أم لا. منزلنا لا يقيم عشاءات عائلية.
“اعتقدت أنها مغرورة و متعجرفة. حاولت إقناع أمي أن تُسكتها وتُبعدها عني، لأن كل ما أرادت فعله هو الحديث عن الوديان وقصص الحب الكئيبة التي تنتهي دائمًا بنوع من الحزن. مخلوقة باعثة على الكآبة.”
يشير كاسيوس فجأة إلى السماء جنوب غربنا. “ما هذا بحق الجحيم؟”
“وماذا فعلت والدتك عندما شكوت؟”
“أنت عبارة عن طفيلي صغير،” يتابع تيتوس. “تقتات على المعنويات لأنك لن تخضع؛ تنتظر حتى يتضور فتياني وفتياتي النبلاء جوعًا.”
“أمي؟ ها! ضربتني على رأسي وقالت أن هناك شيئًا دائمًا يمكن تعلمه من أي شخص. حتى من أحد الحمر الرفيعين. هي وأبي يحبان التظاهر بأنهما تقدميان. الأمر يربكني.” يهز رأسه. “لكن يوركتون. لم يستطع جوليان تصديق أنك من يوركتون.”
“أمي؟ ها! ضربتني على رأسي وقالت أن هناك شيئًا دائمًا يمكن تعلمه من أي شخص. حتى من أحد الحمر الرفيعين. هي وأبي يحبان التظاهر بأنهما تقدميان. الأمر يربكني.” يهز رأسه. “لكن يوركتون. لم يستطع جوليان تصديق أنك من يوركتون.”
تعود الظلمة إليّ. حتى التفكير في إيو لا يبددها. حتى التفكير في مهمتي النبيلة وكل الصلاحيات الذي تمنحني إياها لا يطرد شعوري بالذنب. أنا الوحيد الذي لا يجب أن يشعر بالذنب بشأن “العبور”، ومع ذلك، إلى جانب روكي، أعتقد أنني الوحيد الذي يشعر به. أنظر إلى يدي وأتذكر دماء جوليان.
في اليوم السادس أتبع نصيحته. بينما أعلم أن تيتوس في الخارج يغير، أخاطر بالبحث عن فيكسوس في الحصن.
يشير كاسيوس فجأة إلى السماء جنوب غربنا. “ما هذا بحق الجحيم؟”
“ماذا سيحدث عندما نقع في مأزق مع تيتوس، هل ستصرخين حينها أيضًا؟ أيتها الطفلة.”
عشرات من الروبوتات الطبية الوامضة تتدفق من قلعة أوليمبوس العائمة. نسمع أزيزها البعيد. ويتبعها المشرفون كالسهام المشتعلة نحو الجبال الجنوبية البعيدة. مهما حدث، هناك شيء واحد مؤكد: الفوضى تعم الجنوب.
“مقرف،” يزمجر فيكسوس. “إنه شيء مقيت. شيء بائس، مخنث.”
على الرغم من أن قبيلتي لا تزال تنام في القلعة، فقد انتقلنا من البرج العالي إلى مبنى الحراسة حتى لا نضطر للاحتكاك بجماعة تيتوس. وللحفاظ على سلامتنا، أبقينا أمر طهينا سراً.
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
نلتقي بقبيلتنا لتناول العشاء بجانب بحيرة في المرتفعات الشمالية. ليسوا جميعهم من المختارين الأوائل. لدينا بعضهم—كاسيوس وروكي. ولكن بعدهم لا أحد فوق الاختيار السابع عشر. لدينا بعض المختارين الأواسط—كوين وليا—لكن البقية هم الحثالة، المختارون الأواخر—المتجهم، والمهرج، والحشيشة، والحصاة، والشوكة. هذا يزعج كاسيوس على الرغم من أن حثالة المعهد لا يزالون بشراً خارقين معتمدين مقارنة ببقية الألوان.
إنهم لا يستطيعون حتى متابعتي. أعرف أن ذلك يثير غضب تيتوس.
إنهم رياضيون. إنهم مرنون. لا يطلبون منك أبدًا تكرار ما قلته إلا إذا كانوا يريدون توضيح نقطة ما. وهم يقبلون أوامري، حتى أنهم يتوقعون ما سأطلبه منهم بعد ذلك. أعزو ذلك إلى نشأتهم الأقل حظًا. معظمهم أذكى مني. لكن لدي ذلك الشيء الفريد الذي يسمونه الذكاء الفطري، والذي أثبته درجاتي العالية في اختبار الذكاء الاستقرائي.
تصبح أكتاف ليا أكثر استقامة في صباح اليوم التالي. حتى أنها تستجمع شجاعة كافية لتمسك بيد روكي. كما زعمت أنها طاهية أفضل منا جميعًا؛ لكنها ليست كذلك. يجرب روكي حظه لكنه بالكاد أفضل منها. أكل طعامهما يشبه أكل إسفنجات خيطية وجافة. حتى كوين، بكل قصصها، لم تستطع تحضير وصفة واحدة.
لا يهم أي من ذلك، فلدي أعواد ثقاب كبريتية وهذا يجعلني الإله بروميثيوس. لا أنطونيا ولا تيتوس يملكان نارًا على حد علمي. لذا أنا الوحيد الذي يمكنه ملء البطون.
تصبح أكتاف ليا أكثر استقامة في صباح اليوم التالي. حتى أنها تستجمع شجاعة كافية لتمسك بيد روكي. كما زعمت أنها طاهية أفضل منا جميعًا؛ لكنها ليست كذلك. يجرب روكي حظه لكنه بالكاد أفضل منها. أكل طعامهما يشبه أكل إسفنجات خيطية وجافة. حتى كوين، بكل قصصها، لم تستطع تحضير وصفة واحدة.
أجعل كل فرد من قبيلتي يقتل ماعزًا أو خروفًا. لم يُسمح لأحد بالعيش عالة على غيره، على الرغم من أن المتجهم يبذل قصارى جهده لذلك. لا يلاحظون ارتعاش يدي عندما أذبح أول ماعز بسكين. كانت هناك ثقة كبيرة في عيني الوحش، تلاها ارتباك وهو يموت، لا يزال يعتقد أنني صديقه. الدم دافئ، مثل دم جوليان. أما عضلة الرقبة فقاسية.
“ماذا سيحدث عندما نقع في مأزق مع تيتوس، هل ستصرخين حينها أيضًا؟ أيتها الطفلة.”
عليّ أن أقطع بسكين غير حاد، تمامًا كما تفعل ليا عندما تقتل أول خروف لها، بينما تصرخ أثناء فعل ذلك. أجعلها تسلخه أيضًا بمساعدة الشوكة. وعندما لا تستطيع، آخذ يديها بين يدي وأوجهها، مانحًا إياها قوتي.
أجعل كل فرد من قبيلتي يقتل ماعزًا أو خروفًا. لم يُسمح لأحد بالعيش عالة على غيره، على الرغم من أن المتجهم يبذل قصارى جهده لذلك. لا يلاحظون ارتعاش يدي عندما أذبح أول ماعز بسكين. كانت هناك ثقة كبيرة في عيني الوحش، تلاها ارتباك وهو يموت، لا يزال يعتقد أنني صديقه. الدم دافئ، مثل دم جوليان. أما عضلة الرقبة فقاسية.
“هل سيضطر والدك لتقطيع اللحم لك أيضًا؟” تسخر الشوكة.
“لا يهم. ما يهم هو أنهم جائعون. لذا توقفوا عن اللعب بمبدأ العين بالعين. لا يمكن لهذا أن يستمر،” يقول روكي. “فتيان تيتوس يتضورون جوعًا. ما الذي تتوقعون منهم أن يفعلوه؟ بحق الجحيم، العملاق الضخم يطارد العفريت لأنه يحتاج إلى النار والطعام. إذا أعطيناه ذلك فقط، يمكننا توحيد المنزل، والحفاظ على التحضر. ربما حتى أنطونيا ستجعل قبيلتها تعود إلى رشدها.”
“اصمتي” يقول روكي.
أنظر إلى تيتوس للتأكد من أن أعيننا قد التقت، عندها ألوح بيدي التي تستخدم في مهام غطاس الجحيم بشكل عرضي وكأنني أرقص، وأضربها في جانب عنق فيكسوس عند الوريد الوداجي بقوة مطرقة ثقيلة.
“يمكنها خوض معاركها بنفسها، يا روكي. ليا، الشوكة طرحت عليك سؤالاً.”
“هل يهم ذلك في هذه المرحلة؟ سيصابون بالمرض إذا استمروا في أكل اللحم النيء. إنهم مرضى بالفعل!”
ترمقتني ليا بنظرة، وعيناها الواسعتان مرتبكتان. “اسأليها سؤالاً آخر أيها الشوكة”.
عشرات من الروبوتات الطبية الوامضة تتدفق من قلعة أوليمبوس العائمة. نسمع أزيزها البعيد. ويتبعها المشرفون كالسهام المشتعلة نحو الجبال الجنوبية البعيدة. مهما حدث، هناك شيء واحد مؤكد: الفوضى تعم الجنوب.
“ماذا سيحدث عندما نقع في مأزق مع تيتوس، هل ستصرخين حينها أيضًا؟ أيتها الطفلة.”
يطلق ضحكة ساخرة. أرى رأسه يتحرك استعدادا للبصق في وجهي. أتركه يفعل ذلك.
تعرف الشوكة ما أريدها أن تفعله. لقد طلبت منها أن تفعل ذلك قبل ثلاثين دقيقة، قبل أن أحضر الماعز إلى ليا. أومئ برأسي من ليا إلى الشوكة.
“أسوأ لمن؟” أسأل بغضب.
“هل ستبكين؟” تسأل الشوكة. “امسحي عينيك في—”
تعود الظلمة إليّ. حتى التفكير في إيو لا يبددها. حتى التفكير في مهمتي النبيلة وكل الصلاحيات الذي تمنحني إياها لا يطرد شعوري بالذنب. أنا الوحيد الذي لا يجب أن يشعر بالذنب بشأن “العبور”، ومع ذلك، إلى جانب روكي، أعتقد أنني الوحيد الذي يشعر به. أنظر إلى يدي وأتذكر دماء جوليان.
تزمجر ليا وتقفز عليها. تتدحرج الاثنتان وتلكمان بعضهما البعض في الوجه. لم يمض وقت طويل قبل أن تمسك الشوكة ليا بقبضة خانقة. يتحرك روكي بجانبي. تسحبه كوين إلى الخلف. يتحول وجه ليا إلى اللون الأرجواني. تصفع يداها يدي الشوكة. ثم تفقد وعيها. أومئ برأسي إلى الشوكة شاكراً.
“حقًا؟” أسأل باستنكار.
تومئ الفتاة ذات الوجه الداكن ببطء.
لا أعرف لماذا اعتقدت أنني سأتمكن من قلبه ضد تيتوس.
تصبح أكتاف ليا أكثر استقامة في صباح اليوم التالي. حتى أنها تستجمع شجاعة كافية لتمسك بيد روكي. كما زعمت أنها طاهية أفضل منا جميعًا؛ لكنها ليست كذلك. يجرب روكي حظه لكنه بالكاد أفضل منها. أكل طعامهما يشبه أكل إسفنجات خيطية وجافة. حتى كوين، بكل قصصها، لم تستطع تحضير وصفة واحدة.
يكتفي بهز رأسه فقط.
نطهو لحم الماعز والغزلان في مطبخ مخيمنا على بعد ستة كيلومترات من القلعة، ونفعل ذلك ليلاً في الوديان حتى لا يُرى الضوء والدخان. لا نقتل الخراف؛ بل نجمعها ونودعها في الحصن الشمالي للحفاظ عليها. كان بإمكاني جلب المزيد من الأفراد لقبيلتي بالطعام، لكن الطعام خطر بقدر ما هو نعمة. ما الذي سيفعله تيتوس وقتلته لو اكتشف أن لدينا نارًا وطعامًا وماءً نظيفًا…
أنظر إلى تيتوس للتأكد من أن أعيننا قد التقت، عندها ألوح بيدي التي تستخدم في مهام غطاس الجحيم بشكل عرضي وكأنني أرقص، وأضربها في جانب عنق فيكسوس عند الوريد الوداجي بقوة مطرقة ثقيلة.
كنت عائدًا إلى القلعة مع روكي من رحلة استطلاعية إلى الجنوب عندما سمعنا ضوضاء قادمة من بستان صغير من الأشجار. اقتربنا زحفًا، وسمعنا همهمات وأصوات تقطيع. توقعنا رؤية قطيع من الذئاب ينهش ماعزًا، نظرنا من خلال الشجيرات ووجدنا أربعة من جنود تيتوس جاثمين حول جثة غزال. وجوههم ملطخة بالدماء، وعيونهم داكنة وشرسة بينما يمزقون شرائح من الغزال الميت بسكاكينهم. خمسة أيام بدون نار، وخمسة أيام من التوت الفاسد، وقد تحولوا بالفعل إلى متوحشين.
في بعض الأيام يتجول سيفرو بشكل طبيعي—يهين كل ما يتحرك، باستثناء كوين. إنه يستثنيها، ويقدم لها اللحوم والفطر الصالح للأكل بدلاً من الإهانات. أعتقد أنه معجب بها على الرغم من أنها معجبة بكاسيوس. نطلب منها أن تحكي لنا قصصًا عنه، لكنها ترفض.
“يجب أن نعطيهم أعواد ثقاب،” يقول لي روكي بعدها. “الحجارة هنا لا تقدح شررًا من الصوان.”
لا أعرف لماذا اعتقدت أنني سأتمكن من قلبه ضد تيتوس.
“لا. إذا أعطيناهم أعواد ثقاب، فسيكون لدى تيتوس قوة أكبر.”
لا أعرف لماذا اعتقدت أنني سأتمكن من قلبه ضد تيتوس.
“هل يهم ذلك في هذه المرحلة؟ سيصابون بالمرض إذا استمروا في أكل اللحم النيء. إنهم مرضى بالفعل!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 10 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
“إذن فليصابوا بالإسهال،” أتمتم. “هناك ما هو أسوأ.”
عندما تعود ليا وهي تعرج إلى القلعة، يبحث روكي عني وعن كاسيوس. “لقد ضربوها،” يقول. “ليس بقوة، لكنهم ركلوها في بطنها وأخذوا حصيلة عملها اليومي.”
“أجبني، دارو. أيهما أسوأ: أن يكون تيتوس في السلطة ومارس قوية، أم أن يكون دارو في السلطة ومارس ضعيفة؟”
إنه يسد طريقي بجسده الضخم—كتفاه يمتدان تقريبًا بعرض الجدار. أشعر بوجود شخص آخر في الردهة خلفي. فيكسوس واثنان آخران. تنقبض بطني قليلاً. كان من الغباء فعل هذا. “إلى أين أنت ذاهب، إذا جاز لي أن أسأل؟”
“أسوأ لمن؟” أسأل بغضب.
“حتى لو حدث ذلك، سيظل تيتوس هو الأقوى،” أقول. “وهذا ليس حلا لأي شيء.”
يكتفي بهز رأسه فقط.
“إذن فليصابوا بالإسهال،” أتمتم. “هناك ما هو أسوأ.”
“دعهم يفسدون بطونهم اللعينة” كان هذا رأي كاسيوس. “لقد اختاروا مصيرهم. والآن دعهم يتغوطون فيه.”
“لا. إذا أعطيناهم أعواد ثقاب، فسيكون لدى تيتوس قوة أكبر.”
جيشي يوافق.
أتصلب، لا أعرف ماذا أفعل.
أنا مغرم بجيشي، الحثالة، المختارون الأواخر. إنهم ليسوا متغطرسين أو من أسر عريقة مثل المختارين الأوائل. معظمهم يتذكرون شكري عندما أعطيهم الطعام—في البداية لم يفعلوا. إنهم لا ينطلقون وراء تيتوس في الغارات الليلية بالفؤوس لمجرد أنها تمنحهم المتعة. لا، إنهم يتبعوننا لأن كاسيوس يتمتع بجاذبية كالشمس، وفي ضوئه، يبدو ظلي وكأنه يعرف ما يفعله.
“أمي؟ ها! ضربتني على رأسي وقالت أن هناك شيئًا دائمًا يمكن تعلمه من أي شخص. حتى من أحد الحمر الرفيعين. هي وأبي يحبان التظاهر بأنهما تقدميان. الأمر يربكني.” يهز رأسه. “لكن يوركتون. لم يستطع جوليان تصديق أنك من يوركتون.”
لكنه لا يعرف. هو، مثلي، وُلد في منجم.
“دعهم يفسدون بطونهم اللعينة” كان هذا رأي كاسيوس. “لقد اختاروا مصيرهم. والآن دعهم يتغوطون فيه.”
مع ذلك، يبدو الأمر كما لو أنني أملك استراتيجية. لقد جعلتهم يرسمون خرائط لأراضينا على الألواح الرقمية التي وجدناها في قبو غمرته المياه في قاع وادٍ، لكن لا يزال ليس لدينا أسلحة أخرى بخلاف نصلي المنجلي وعدة سكاكين وعصي مدببة. لذا، فإن أي استراتيجية لدينا تعتمد على الحصول على المعلومات.
“أوه، أردت مقارنة خرائط الاستطلاع بالخريطة الرئيسية… من أجل مصلحة مارس، يا دارو النبيل؟”
الشيء المضحك هو أن قبيلة واحدة فقط لديها فكرة عما يجري. وليست قبيلتنا. ولا قبيلة أنطونيا. وبالتأكيد ليست قبيلة تيتوس.
“اعتقدت أنها مغرورة و متعجرفة. حاولت إقناع أمي أن تُسكتها وتُبعدها عني، لأن كل ما أرادت فعله هو الحديث عن الوديان وقصص الحب الكئيبة التي تنتهي دائمًا بنوع من الحزن. مخلوقة باعثة على الكآبة.”
إنها قبيلة سيفرو، وأنا على يقين شبه تام أنه العضو الوحيد في تلك القبيلة، إلا إذا كان قد تبنى ذئابًا الآن. من الصعب القول ما إذا كان قد فعل ذلك أم لا. منزلنا لا يقيم عشاءات عائلية.
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
على الرغم من أننا نراه أحيانًا يركض على سفوح التلال ليلاً مرتديًا جلد ذئب، ليبدو، كما وصفه كاسيوس أفضل وصف، “كطفل شيطاني مشعر تحت تأثير المهلوسات”. وذات مرة سمع روكي شيئًا، ليس ذئبًا، يعوي في المرتفعات المغطاة بالضباب.
“أنطونيا؟ والرشد؟” يسأل كاسيوس، وهو يقهقه.
في بعض الأيام يتجول سيفرو بشكل طبيعي—يهين كل ما يتحرك، باستثناء كوين. إنه يستثنيها، ويقدم لها اللحوم والفطر الصالح للأكل بدلاً من الإهانات. أعتقد أنه معجب بها على الرغم من أنها معجبة بكاسيوس. نطلب منها أن تحكي لنا قصصًا عنه، لكنها ترفض.
لقد حطّمته، ومع ذلك أضربه بكوعي، وركبتي، ويدي الأخرى وهو يسقط. لو كانت ساقاه مثبتتين بشكل أفضل، لربما قسمت الضربة الأولى رقبته إلى نصفين. بدلاً من ذلك، يتشقلب جانبيًا في الجاذبية المنخفضة، ويتخذ وضعية أفقية ويرتجف من ضرباتي المتتالية وهو يسقط على الأرض.
إنها مخلصة، وربما لهذا السبب تذكرني بالوطن. إنها تروي دائمًا قصصًا جيدة، معظمها بالتأكيد أكاذيب مزخرفة. هناك شرارة حياة فيها، تمامًا كتلك التي كانت في زوجتي. هي آخر من ينادي العفريت ب “سيفرو”. وهي أيضًا الوحيدة التي تعرف أين يعيش.
تصبح أكتاف ليا أكثر استقامة في صباح اليوم التالي. حتى أنها تستجمع شجاعة كافية لتمسك بيد روكي. كما زعمت أنها طاهية أفضل منا جميعًا؛ لكنها ليست كذلك. يجرب روكي حظه لكنه بالكاد أفضل منها. أكل طعامهما يشبه أكل إسفنجات خيطية وجافة. حتى كوين، بكل قصصها، لم تستطع تحضير وصفة واحدة.
حتى مع كل استطلاعنا، لا يمكننا العثور على أي أثر لمكان نومه. على حد علمي، قد يكون في الخارج يأخذ فروات الرؤوس خلف المرتفعات. أعرف أن تيتوس أرسل كشافة لملاحقته، لكن لا أعتقد أنهم نجحوا بايجاده.
يشم تيتوس الهواء. لم يكن يستمع إليّ.
إنهم لا يستطيعون حتى متابعتي. أعرف أن ذلك يثير غضب تيتوس.
أنا مغرم بجيشي، الحثالة، المختارون الأواخر. إنهم ليسوا متغطرسين أو من أسر عريقة مثل المختارين الأوائل. معظمهم يتذكرون شكري عندما أعطيهم الطعام—في البداية لم يفعلوا. إنهم لا ينطلقون وراء تيتوس في الغارات الليلية بالفؤوس لمجرد أنها تمنحهم المتعة. لا، إنهم يتبعوننا لأن كاسيوس يتمتع بجاذبية كالشمس، وفي ضوئه، يبدو ظلي وكأنه يعرف ما يفعله.
“أعتقد أنه يستمني في الأدغال،” يضحك كاسيوس. “فقط ينتظر حتى نقتل بعضنا البعض.”
“لا يهم. ما يهم هو أنهم جائعون. لذا توقفوا عن اللعب بمبدأ العين بالعين. لا يمكن لهذا أن يستمر،” يقول روكي. “فتيان تيتوس يتضورون جوعًا. ما الذي تتوقعون منهم أن يفعلوه؟ بحق الجحيم، العملاق الضخم يطارد العفريت لأنه يحتاج إلى النار والطعام. إذا أعطيناه ذلك فقط، يمكننا توحيد المنزل، والحفاظ على التحضر. ربما حتى أنطونيا ستجعل قبيلتها تعود إلى رشدها.”
عندما تعود ليا وهي تعرج إلى القلعة، يبحث روكي عني وعن كاسيوس. “لقد ضربوها،” يقول. “ليس بقوة، لكنهم ركلوها في بطنها وأخذوا حصيلة عملها اليومي.”
“دعهم يفسدون بطونهم اللعينة” كان هذا رأي كاسيوس. “لقد اختاروا مصيرهم. والآن دعهم يتغوطون فيه.”
“من؟” يغضب كاسيوس. “من هو هذا الحثالة؟”
“اعتقدت أنها مغرورة و متعجرفة. حاولت إقناع أمي أن تُسكتها وتُبعدها عني، لأن كل ما أرادت فعله هو الحديث عن الوديان وقصص الحب الكئيبة التي تنتهي دائمًا بنوع من الحزن. مخلوقة باعثة على الكآبة.”
“لا يهم. ما يهم هو أنهم جائعون. لذا توقفوا عن اللعب بمبدأ العين بالعين. لا يمكن لهذا أن يستمر،” يقول روكي. “فتيان تيتوس يتضورون جوعًا. ما الذي تتوقعون منهم أن يفعلوه؟ بحق الجحيم، العملاق الضخم يطارد العفريت لأنه يحتاج إلى النار والطعام. إذا أعطيناه ذلك فقط، يمكننا توحيد المنزل، والحفاظ على التحضر. ربما حتى أنطونيا ستجعل قبيلتها تعود إلى رشدها.”
على الرغم من أن قبيلتي لا تزال تنام في القلعة، فقد انتقلنا من البرج العالي إلى مبنى الحراسة حتى لا نضطر للاحتكاك بجماعة تيتوس. وللحفاظ على سلامتنا، أبقينا أمر طهينا سراً.
“أنطونيا؟ والرشد؟” يسأل كاسيوس، وهو يقهقه.
تزمجر ليا وتقفز عليها. تتدحرج الاثنتان وتلكمان بعضهما البعض في الوجه. لم يمض وقت طويل قبل أن تمسك الشوكة ليا بقبضة خانقة. يتحرك روكي بجانبي. تسحبه كوين إلى الخلف. يتحول وجه ليا إلى اللون الأرجواني. تصفع يداها يدي الشوكة. ثم تفقد وعيها. أومئ برأسي إلى الشوكة شاكراً.
“حتى لو حدث ذلك، سيظل تيتوس هو الأقوى،” أقول. “وهذا ليس حلا لأي شيء.”
لا أعرف لماذا اعتقدت أنني سأتمكن من قلبه ضد تيتوس.
“آه. نعم. انه شيء لا يمكنك تحمله، أن يمتلك شخص آخر السلطة. حسنًا إذن.” يسحب روكي شعره الطويل. “تحدث إلى فيكسوس أو بولوكس. اسلبه قادته إذا كان لا بد من ذلك. لكن وحد المنزل يا دارو. وإلا، سنخسر عندما يأتي منزل آخر يطرق بابنا.”
“سيكون ذلك من أجل الأفضل،” يوافق فيكسوس. “فطر. خرائط. كلها سواء.” إذن لقد اعتدى على ليا الصغيرة. عيناه ميتتان. مثل عيون الغراب.
في اليوم السادس أتبع نصيحته. بينما أعلم أن تيتوس في الخارج يغير، أخاطر بالبحث عن فيكسوس في الحصن.
“لا يهم. ما يهم هو أنهم جائعون. لذا توقفوا عن اللعب بمبدأ العين بالعين. لا يمكن لهذا أن يستمر،” يقول روكي. “فتيان تيتوس يتضورون جوعًا. ما الذي تتوقعون منهم أن يفعلوه؟ بحق الجحيم، العملاق الضخم يطارد العفريت لأنه يحتاج إلى النار والطعام. إذا أعطيناه ذلك فقط، يمكننا توحيد المنزل، والحفاظ على التحضر. ربما حتى أنطونيا ستجعل قبيلتها تعود إلى رشدها.”
لسوء الحظ، يعود تيتوس في وقت أبكر مما هو متوقع. “تبدو حيويًا ونشيطًا،” يقول لي قبل أن أتمكن من العثور على فيكسوس في قاعات الحصن الحجرية.
في بعض الأيام يتجول سيفرو بشكل طبيعي—يهين كل ما يتحرك، باستثناء كوين. إنه يستثنيها، ويقدم لها اللحوم والفطر الصالح للأكل بدلاً من الإهانات. أعتقد أنه معجب بها على الرغم من أنها معجبة بكاسيوس. نطلب منها أن تحكي لنا قصصًا عنه، لكنها ترفض.
إنه يسد طريقي بجسده الضخم—كتفاه يمتدان تقريبًا بعرض الجدار. أشعر بوجود شخص آخر في الردهة خلفي. فيكسوس واثنان آخران. تنقبض بطني قليلاً. كان من الغباء فعل هذا. “إلى أين أنت ذاهب، إذا جاز لي أن أسأل؟”
……
“أردت مقارنة خرائط استطلاعنا بالخريطة الرئيسية في غرفة القيادة،” أكذب، وأنا أعلم أن لدي لوحًا رقميًا في جيبي.
“حتى لو حدث ذلك، سيظل تيتوس هو الأقوى،” أقول. “وهذا ليس حلا لأي شيء.”
“أوه، أردت مقارنة خرائط الاستطلاع بالخريطة الرئيسية… من أجل مصلحة مارس، يا دارو النبيل؟”
“يمكنك الحصول عليها،” أقول. “طالما أنك تعرف أن هناك نيرانًا معادية في أقصى الشرق وأعداءً محتملين في الغابات الكبرى إلى الجنوب. أغر كما تشاء. فقط لا تدعهم يمسكون بك متلبسًا.”
“وأي مصلحة أخرى هناك؟” أسأل. “نحن جميعًا في نفس الجانب، أليس كذلك؟”
……
“أوه، نحن في نفس الجانب،” يقول. يطلق تيتوس ضحكة غير صادقة. “فيكسوس، إذا كنا في نفس الجانب، ألا تعتقد أنه سيكون من الأفضل لو تشاركنا خرائطه الصغيرة مع بعضنا البعض؟”
لا أعرف لماذا اعتقدت أنني سأتمكن من قلبه ضد تيتوس.
“سيكون ذلك من أجل الأفضل،” يوافق فيكسوس. “فطر. خرائط. كلها سواء.” إذن لقد اعتدى على ليا الصغيرة. عيناه ميتتان. مثل عيون الغراب.
أتصلب، لا أعرف ماذا أفعل.
“نعم. لذا سألقي نظرة من أجلك يا دارو.” ينتزع تيتوس خرائط الاستطلاع مني.
“أوه، فيكسوس،” أقول بتنهد، وأبقي على ارتعاش الغضب والخوف خارج صوتي. “فيكسوس، فيكسوس، فيكسوس. لا يوجد فتيان مثلي.”
لا يوجد شيء يمكنني فعله لإيقافه.
“هل ستبكين؟” تسأل الشوكة. “امسحي عينيك في—”
“يمكنك الحصول عليها،” أقول. “طالما أنك تعرف أن هناك نيرانًا معادية في أقصى الشرق وأعداءً محتملين في الغابات الكبرى إلى الجنوب. أغر كما تشاء. فقط لا تدعهم يمسكون بك متلبسًا.”
“آه. نعم. انه شيء لا يمكنك تحمله، أن يمتلك شخص آخر السلطة. حسنًا إذن.” يسحب روكي شعره الطويل. “تحدث إلى فيكسوس أو بولوكس. اسلبه قادته إذا كان لا بد من ذلك. لكن وحد المنزل يا دارو. وإلا، سنخسر عندما يأتي منزل آخر يطرق بابنا.”
يشم تيتوس الهواء. لم يكن يستمع إليّ.
“أنت وغد مدلل،” يقول فيكسوس. يكاد أنفه يلامس أنفي. “لذا هذا ما سآخذه منك أيها الفاضل—قضيبك الصغير.”
“بما أننا نتشارك، يا دارو.” يشم مرة أخرى، أقرب إلى رقبتي. “ربما ستشاركنا لماذا تفوح منك رائحة دخان الخشب.”
أجعل كل فرد من قبيلتي يقتل ماعزًا أو خروفًا. لم يُسمح لأحد بالعيش عالة على غيره، على الرغم من أن المتجهم يبذل قصارى جهده لذلك. لا يلاحظون ارتعاش يدي عندما أذبح أول ماعز بسكين. كانت هناك ثقة كبيرة في عيني الوحش، تلاها ارتباك وهو يموت، لا يزال يعتقد أنني صديقه. الدم دافئ، مثل دم جوليان. أما عضلة الرقبة فقاسية.
أتصلب، لا أعرف ماذا أفعل.
تعود الظلمة إليّ. حتى التفكير في إيو لا يبددها. حتى التفكير في مهمتي النبيلة وكل الصلاحيات الذي تمنحني إياها لا يطرد شعوري بالذنب. أنا الوحيد الذي لا يجب أن يشعر بالذنب بشأن “العبور”، ومع ذلك، إلى جانب روكي، أعتقد أنني الوحيد الذي يشعر به. أنظر إلى يدي وأتذكر دماء جوليان.
“انظر إليه وهو يتلوى. انظر إليه وهو ينسج كذبة.” صوت تيتوس مليء بالاشمئزاز. “أستطيع أن أشم رائحة خداعك. أشم رائحة الأكاذيب تتساقط منك كالعرق.”
“أوه!” يضحك، ناظرًا إلى سيده. “إنه يحاول أن يظهر أنه ليس خائفًا يا تيتوس. يحاول تجنب القتال.” ينظر إليّ بتلك العيون الذهبية الميتة. “لقد حطمت فتيانًا متغطرسين مثلك في أندية المبارزة ألف مرة.”
“كامرأة في فترة شهوتها” يقول بولوكس بسخرية. يومئ لي باعتذار.
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
“مقرف،” يزمجر فيكسوس. “إنه شيء مقيت. شيء بائس، مخنث.”
لقد حطّمته، ومع ذلك أضربه بكوعي، وركبتي، ويدي الأخرى وهو يسقط. لو كانت ساقاه مثبتتين بشكل أفضل، لربما قسمت الضربة الأولى رقبته إلى نصفين. بدلاً من ذلك، يتشقلب جانبيًا في الجاذبية المنخفضة، ويتخذ وضعية أفقية ويرتجف من ضرباتي المتتالية وهو يسقط على الأرض.
لا أعرف لماذا اعتقدت أنني سأتمكن من قلبه ضد تيتوس.
“كامرأة في فترة شهوتها” يقول بولوكس بسخرية. يومئ لي باعتذار.
“أنت عبارة عن طفيلي صغير،” يتابع تيتوس. “تقتات على المعنويات لأنك لن تخضع؛ تنتظر حتى يتضور فتياني وفتياتي النبلاء جوعًا.”
يضحك كاسيوس ويهز رأسه الذهبي بينما نتقدم شرقاً على طول المرتفعات بحثاً عن المزيد من مخابئ الإمدادات المخفية. يمكن لرجلي الطويلتين أن تقطعا كيلومتراً في غضون دقيقة أو أكثر بقليل. “أوه، عليك توقع هذه الأمور منها. لو لم تكن عائلاتنا تقضي العطلات معًا عندما كنا صغارًا، لربما وصفتها بالديمقراطية في اليوم الأول. لكنها أبعد ما تكون عن ذلك. هي أشبه بقيصر أو… ماذا كانوا يسمونهم، رؤساء؟—طاغية ترتدي ثوب الضرورة.”
إنهم يقتربون مني من الخلف، ومن الجانبين. تيتوس ضخم. بولوكس وفيكسوس متوحشان، انهما بحجمي تقريبًا. “أنت مخلوق بائس. دودة في عمودنا الفقري.”
كنت عائدًا إلى القلعة مع روكي من رحلة استطلاعية إلى الجنوب عندما سمعنا ضوضاء قادمة من بستان صغير من الأشجار. اقتربنا زحفًا، وسمعنا همهمات وأصوات تقطيع. توقعنا رؤية قطيع من الذئاب ينهش ماعزًا، نظرنا من خلال الشجيرات ووجدنا أربعة من جنود تيتوس جاثمين حول جثة غزال. وجوههم ملطخة بالدماء، وعيونهم داكنة وشرسة بينما يمزقون شرائح من الغزال الميت بسكاكينهم. خمسة أيام بدون نار، وخمسة أيام من التوت الفاسد، وقد تحولوا بالفعل إلى متوحشين.
أهز كتفي بلا مبالاة، محاولاً أن أجعلهم يعتقدون أنني لست قلقًا. “يمكننا إصلاح هذا،” أقول.
“هل تظن أنك تستطيع أن تملي علينا ما نفعله يا دارو؟ هل هذا هو جوهر الأمر؟” يسأل فيكسوس. “هل تظن أنك أفضل لأنك حصلت على درجة أعلى في اختبار صغير تافه؟ لأن المشرفين اختاروك أولاً؟”
“أوه؟” يسأل تيتوس.
مع ذلك، يبدو الأمر كما لو أنني أملك استراتيجية. لقد جعلتهم يرسمون خرائط لأراضينا على الألواح الرقمية التي وجدناها في قبو غمرته المياه في قاع وادٍ، لكن لا يزال ليس لدينا أسلحة أخرى بخلاف نصلي المنجلي وعدة سكاكين وعصي مدببة. لذا، فإن أي استراتيجية لدينا تعتمد على الحصول على المعلومات.
“الحل بسيط أيها الرجل الضخم،” أنصح. “أعد فتيانك وفتياتك إلى الوطن. توقف عن الإغارة على سيريس كل يوم قبل أن يأتي منزل آخر ويذبحكم جميعًا. ثم سنتحدث عن النار. وعن الطعام.”
“هذا لطيف،” أقول.
“هل تظن أنك تستطيع أن تملي علينا ما نفعله يا دارو؟ هل هذا هو جوهر الأمر؟” يسأل فيكسوس. “هل تظن أنك أفضل لأنك حصلت على درجة أعلى في اختبار صغير تافه؟ لأن المشرفين اختاروك أولاً؟”
تصبح أكتاف ليا أكثر استقامة في صباح اليوم التالي. حتى أنها تستجمع شجاعة كافية لتمسك بيد روكي. كما زعمت أنها طاهية أفضل منا جميعًا؛ لكنها ليست كذلك. يجرب روكي حظه لكنه بالكاد أفضل منها. أكل طعامهما يشبه أكل إسفنجات خيطية وجافة. حتى كوين، بكل قصصها، لم تستطع تحضير وصفة واحدة.
“إنه يعتقد ذلك” يضحك تيتوس. “يعتقد أنه يستحق منصب الزعيم.”
“مقرف،” يزمجر فيكسوس. “إنه شيء مقيت. شيء بائس، مخنث.”
ينحني وجه فيكسوس الجارح كمنقار صقر قرب وجهي، وشفتاه تزمجران بكل كلمة. كان وسيما عندما كان هادئا، لكن شفتيه تنفرجان بقسوة الآن، وأنفاسه تفوح منها رائحة كريهة وهو ينظر إليّ، يقيسني محاولًا إقناعي بأنه غير منبهر.
أجعل كل فرد من قبيلتي يقتل ماعزًا أو خروفًا. لم يُسمح لأحد بالعيش عالة على غيره، على الرغم من أن المتجهم يبذل قصارى جهده لذلك. لا يلاحظون ارتعاش يدي عندما أذبح أول ماعز بسكين. كانت هناك ثقة كبيرة في عيني الوحش، تلاها ارتباك وهو يموت، لا يزال يعتقد أنني صديقه. الدم دافئ، مثل دم جوليان. أما عضلة الرقبة فقاسية.
يطلق ضحكة ساخرة. أرى رأسه يتحرك استعدادا للبصق في وجهي. أتركه يفعل ذلك.
……
يسقط البلغم ويتقاطر ببطء على خدي نحو شفتي. يراقب تيتوس بابتسامة ذئبية. تلمع عيناه؛ ينظر فيكسوس إليه طلبًا للتشجيع. يقترب بولوكس.
“أنطونيا اللعينة” أقول.
“أنت وغد مدلل،” يقول فيكسوس. يكاد أنفه يلامس أنفي. “لذا هذا ما سآخذه منك أيها الفاضل—قضيبك الصغير.”
“أوه، نحن في نفس الجانب،” يقول. يطلق تيتوس ضحكة غير صادقة. “فيكسوس، إذا كنا في نفس الجانب، ألا تعتقد أنه سيكون من الأفضل لو تشاركنا خرائطه الصغيرة مع بعضنا البعض؟”
“أو يمكنك أن تدعني أرحل،” أقول. “يبدو أنك تسد الباب.”
ترجمة [Great Reader]
“أوه!” يضحك، ناظرًا إلى سيده. “إنه يحاول أن يظهر أنه ليس خائفًا يا تيتوس. يحاول تجنب القتال.” ينظر إليّ بتلك العيون الذهبية الميتة. “لقد حطمت فتيانًا متغطرسين مثلك في أندية المبارزة ألف مرة.”
يكتفي بهز رأسه فقط.
“حقًا؟” أسأل باستنكار.
تصبح عيناه فارغتين. يرتفع الخوف الى بطني. جسدي قوي جدًا.
“حطمتهم كالأغصان. ثم أخذت فتياتهم للتسلية. يا للعار الذي ألحقته بهم أمام آبائهم. يا للبكاء والنحيب الذي أثرته في فتيان مثلك.”
“حتى لو حدث ذلك، سيظل تيتوس هو الأقوى،” أقول. “وهذا ليس حلا لأي شيء.”
“أوه، فيكسوس،” أقول بتنهد، وأبقي على ارتعاش الغضب والخوف خارج صوتي. “فيكسوس، فيكسوس، فيكسوس. لا يوجد فتيان مثلي.”
يطلق ضحكة ساخرة. أرى رأسه يتحرك استعدادا للبصق في وجهي. أتركه يفعل ذلك.
أنظر إلى تيتوس للتأكد من أن أعيننا قد التقت، عندها ألوح بيدي التي تستخدم في مهام غطاس الجحيم بشكل عرضي وكأنني أرقص، وأضربها في جانب عنق فيكسوس عند الوريد الوداجي بقوة مطرقة ثقيلة.
على الرغم من أننا نراه أحيانًا يركض على سفوح التلال ليلاً مرتديًا جلد ذئب، ليبدو، كما وصفه كاسيوس أفضل وصف، “كطفل شيطاني مشعر تحت تأثير المهلوسات”. وذات مرة سمع روكي شيئًا، ليس ذئبًا، يعوي في المرتفعات المغطاة بالضباب.
لقد حطّمته، ومع ذلك أضربه بكوعي، وركبتي، ويدي الأخرى وهو يسقط. لو كانت ساقاه مثبتتين بشكل أفضل، لربما قسمت الضربة الأولى رقبته إلى نصفين. بدلاً من ذلك، يتشقلب جانبيًا في الجاذبية المنخفضة، ويتخذ وضعية أفقية ويرتجف من ضرباتي المتتالية وهو يسقط على الأرض.
“إذن فليصابوا بالإسهال،” أتمتم. “هناك ما هو أسوأ.”
تصبح عيناه فارغتين. يرتفع الخوف الى بطني. جسدي قوي جدًا.
تومئ الفتاة ذات الوجه الداكن ببطء.
تيتوس والآخرون مصدومون جدًا من العنف المفاجئ لدرجة أنهم لا يستطيعون إيقافي بينما أتجاوز أيديهم الممدودة راكضا عبر الأروقة.
على الرغم من أننا نراه أحيانًا يركض على سفوح التلال ليلاً مرتديًا جلد ذئب، ليبدو، كما وصفه كاسيوس أفضل وصف، “كطفل شيطاني مشعر تحت تأثير المهلوسات”. وذات مرة سمع روكي شيئًا، ليس ذئبًا، يعوي في المرتفعات المغطاة بالضباب.
لم أقتله.
لو تحلينا أنا وكاسيوس بحس سياسي أكبر، لربما تمكنا من انتزاع المختارين الأوائل من تيتوس. بل لربما جعلنا الجميع يتبعوننا لو أمرناهم بذلك ببساطة. ففي النهاية، كنا أنا وكاسيوس الأقوى للحظة وجيزة، لكننا منحنا تيتوس الوقت ليمارس ترهيبه، وأعطينا أنطونيا الوقت الكافي لتتلاعب بالآخرين.
لم أقتله.
“انظر إليه وهو يتلوى. انظر إليه وهو ينسج كذبة.” صوت تيتوس مليء بالاشمئزاز. “أستطيع أن أشم رائحة خداعك. أشم رائحة الأكاذيب تتساقط منك كالعرق.”
……
تعود الظلمة إليّ. حتى التفكير في إيو لا يبددها. حتى التفكير في مهمتي النبيلة وكل الصلاحيات الذي تمنحني إياها لا يطرد شعوري بالذنب. أنا الوحيد الذي لا يجب أن يشعر بالذنب بشأن “العبور”، ومع ذلك، إلى جانب روكي، أعتقد أنني الوحيد الذي يشعر به. أنظر إلى يدي وأتذكر دماء جوليان.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
لا يوجد شيء يمكنني فعله لإيقافه.
ترجمة [Great Reader]
نلتقي بقبيلتنا لتناول العشاء بجانب بحيرة في المرتفعات الشمالية. ليسوا جميعهم من المختارين الأوائل. لدينا بعضهم—كاسيوس وروكي. ولكن بعدهم لا أحد فوق الاختيار السابع عشر. لدينا بعض المختارين الأواسط—كوين وليا—لكن البقية هم الحثالة، المختارون الأواخر—المتجهم، والمهرج، والحشيشة، والحصاة، والشوكة. هذا يزعج كاسيوس على الرغم من أن حثالة المعهد لا يزالون بشراً خارقين معتمدين مقارنة ببقية الألوان.
ترجمة [Great Reader]
