الاختباء والبحث
الفصل 62 :الاختباء والبحث
استدعت نيفيس سيفها واقتربت ببطء من التل الصغير، في محاولة لتحديد طبيعته. ولم يكن هناك شيء رائع حوله باستثناء حقيقة أن كل شيء كان مسطحًا، ولم يكن كذلك. كان التل الصغير بطول ساني تقريبًا، مستطيلًا نوعًا ما ومغطى بالرمال الرمادية نفسها مثل بقية الأرض القاحلة.
بمجرد أن غادروا الحدود المألوفة للمتاهة وخطوا في الامتداد الشاسع للأرض القاحلة، شعر ساني بعدم الارتياح بشكل غريب. كان الأمر كما لو أنه تحول دون أن يدري إلى خوف من الأماكن المكشوفة أثناء السفر عبر الجنون المعقد للمتاهة القرمزية.
‘المسخ!، المميت!’
فقد اعتاد أن يكون محاطًا بجدران عالية من المرجان، ومع مسارات متشابكة لا نهاية لها تمتد في جميع الاتجاهات إلى أبعد ما يمكن أن يراه. على الرغم من حقيقة أن المتاهة كانت تخفي العديد من الأخطار، إلا أنها قدمت أيضًا نوعًا غريبًا من الأمان.
لعن ساني بصمت.
على الأقل في حالة ساني، الذي كان يتمتع بميزة القدرة على رؤية ما خلف التقلبات والانعطافات بفضل ظله.
“هل لاحظ ظلك أي شيء؟”
والآن، مع وجود رمال رمادية تحته ولا شيء يكسر خط البصر، فقد خسر هذه الميزة. وجعلته فكرة عدم القدرة على الاختباء من العدو يشعر بأنه عاري.
وعندما تمكن ساني أخيرًا من تمييز مصدر اللمعان، اتسعت عيناه.
‘اهدء. لا يوجد أحد هنا.’
كان المخلوق الضخم يتحرك عبر الأرض القاحلة، ويقترب ببطء. وسرعان ما تمكن من رؤية كل خط قرمزي وكل شوكة على قوقعته. ومع ذلك، كانت عيناه ملتصقتين بشيء آخر.
وهذه الفكرة، التي كانت من المفترض أن تهدأه، كان لها تأثير عكسي بدلاً من ذلك. في الواقع، لم تكن هناك مخلوقات كابوسية في أي مكان في الأرض القاحلة… ولكن لماذا ذلك؟.
ما الذي جعلهم حريصين للغاية على تجنب هذا المكان؟.
ارتفع اللمعان في الهواء من الظلال التي ألقتها أغصان الشجرة الشاهقة وتحرك ببطء مقتربًا من المسخ.
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، مع ساني خلفها مباشرة. وكان الصدى في المؤخرة، يتحرك بوتيرة بطيئة. نظر حوله، وبعد قليل من التردد، قال بصوت منخفض:
لم تسترخي نيفيس، وكانت لا تزال مستعدة لأن تتجه الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة.
“أنا لا أحب هذا.”
نظرت إليه نيفيس بتعبيرها اللامبالي المعتاد. وقالت ببساطة:
حسنًا… ربما لم تكن كلمة “تحمل” هي الكلمة الصحيحة. لربما يكون ساني قد استمتع بالموقف في ظروف أخرى…
“ابقى في حالة تأهب.”
لم تسترخي نيفيس، وكانت لا تزال مستعدة لأن تتجه الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة.
استمروا في التقدم في صمت، وحولهم صوت تطاير من الرمال تحت أقدامهم. وبعد عشر دقائق أو نحو ذلك، رفعت نجمة التغيير يدها، مشيرةً له أن يتوقف. ثم نظرت إلى ساني، وسألت:
وضعت نجمة التغيير إحدى يديها على كتف كاسي ونظرت إليها بتساؤل صامت في عينيها.
في بعض الحالات، كان سمعها الحاد أكثر فعالية من حاسة الظل. وعندما تم القبض عليهم دون حذر، تمكنت كاسي من الشعور بأن هناك خطأ ما قبل وقت طويل من قبل أن يلاحظ رفاقها أي شيء.
“هل لاحظ ظلك أي شيء؟”
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، مع ساني خلفها مباشرة. وكان الصدى في المؤخرة، يتحرك بوتيرة بطيئة. نظر حوله، وبعد قليل من التردد، قال بصوت منخفض:
هز رأسه.
وبحلول الوقت الذي اقتربوا منه، كان الوقت قد حان بالفعل. كانت الشمس فوق رؤوسهم مباشرة، مما جعل ظلالهم صغيرة وعديمة الشكل. عاد ظل ساني نفسه وهو الآن مختبئ تحت قدميه، وكأنه بقعة من الظلام عديمة الشكل.
“إلى أين يتجه؟”
“لا. هناك بعض الاشياء الغريبة هنا وهناك، مثل التلال الصغيرة أو الحفر الضحلة، ولكن لا شيء يتحرك. في الغالب، يبدو المكان مسطحًا وبلا حياة.”
التفت إلى كاسي وسأل بتردد:
“هل تسمعين أي شيء؟”
“اختبئي!”
رمش ساني، ثم ركز على رؤية الظل. وسرعان ما تنهد مع بعض الراحة.
في بعض الحالات، كان سمعها الحاد أكثر فعالية من حاسة الظل. وعندما تم القبض عليهم دون حذر، تمكنت كاسي من الشعور بأن هناك خطأ ما قبل وقت طويل من قبل أن يلاحظ رفاقها أي شيء.
ومع ذلك، هذه المرة لم يكن لها فائدة. هزت رأسها ببساطة، مشيرة إلى عدم وجود أصوات غير عادية من حولهم.
نظرت إليه نيفيس بتعبيرها اللامبالي المعتاد. وقالت ببساطة:
تنهدت نيفيس وخفضت رأسها وهي تفكر. ثم ألقت نظرة على تل الرماد البعيد.
‘اهدء. لا يوجد أحد هنا.’
“لنكمل.”
وضعت نجمة التغيير إحدى يديها على كتف كاسي ونظرت إليها بتساؤل صامت في عينيها.
“هل تسمعين أي شيء؟”
ومع ذلك، فقد غيرت اتجاه المجموعة قليلاً، بهدف الاقتراب من إحدى التلال التي لاحظها ساني.
“لنكمل.”
وبحلول الوقت الذي اقتربوا منه، كان الوقت قد حان بالفعل. كانت الشمس فوق رؤوسهم مباشرة، مما جعل ظلالهم صغيرة وعديمة الشكل. عاد ظل ساني نفسه وهو الآن مختبئ تحت قدميه، وكأنه بقعة من الظلام عديمة الشكل.
كان هذا الوقت من اليوم هو الأقل تفضيلاً.
رفع ساني إحدى يديه وكفه مفتوح، وطلب منها الانتظار. كان ظله يطل بالفعل من خلف التل الصغير، ويراقب بعناية مصدر الحركة.
استدعت نيفيس سيفها واقتربت ببطء من التل الصغير، في محاولة لتحديد طبيعته. ولم يكن هناك شيء رائع حوله باستثناء حقيقة أن كل شيء كان مسطحًا، ولم يكن كذلك. كان التل الصغير بطول ساني تقريبًا، مستطيلًا نوعًا ما ومغطى بالرمال الرمادية نفسها مثل بقية الأرض القاحلة.
كان المخلوق الضخم يتحرك عبر الأرض القاحلة، ويقترب ببطء. وسرعان ما تمكن من رؤية كل خط قرمزي وكل شوكة على قوقعته. ومع ذلك، كانت عيناه ملتصقتين بشيء آخر.
وتمامًا عندما كانت نجمة التغيير على وشك مد يدها ولمس سطح التل الصغير، لاحظ ظل ساني فجأة شيئًا يتحرك في الأفق، عائدًا إلى حواف المتاهة التي أتوا منها.
لم يبدو الأمر خطيرًا، ولكن لم يكن هناك ضرر في التحقق… حسنًا، على الأرجح. ربما يمكن أن تزودهم ببعض المعلومات المفيدة.
بملاحظة سلوك ساني الغريب، رفعت نيفيس حاجبها.
“إنه يسير نحو تل الرماد”.
وتمامًا عندما كانت نجمة التغيير على وشك مد يدها ولمس سطح التل الصغير، لاحظ ظل ساني فجأة شيئًا يتحرك في الأفق، عائدًا إلى حواف المتاهة التي أتوا منها.
لم يبدو الأمر خطيرًا، ولكن لم يكن هناك ضرر في التحقق… حسنًا، على الأرجح. ربما يمكن أن تزودهم ببعض المعلومات المفيدة.
بناءً على الغريزة، قفز ساني نحو الصدى وهسهس إلى نيف:
“أهناك خطر؟”
“اختبئي!”
هز رأسه.
في الوقت نفسه، صرف الزبال الضخم. وفجأة فقدت كاسي فرسها، رفعت كاسي يديها وسقطت. حملها مثل حمل الأميرة، واندفع ساني نحو التل الصغير وأنزل نفسه على الأرض، ووضع الفتاة العمياء بينه وبين نيفيس الجاثمة.
تم الاحتفاظ بشيء بحذر بين منجل السنتوريون، وكان كريستاليا جميل يتلألأ بنور رائع. كان مشرقًا ومغريًا بشكل غريب.
وضعت نجمة التغيير إحدى يديها على كتف كاسي ونظرت إليها بتساؤل صامت في عينيها.
عبست. وفي غضون ذلك، لمست كاسي يده برفق وسألت:
“أهناك خطر؟”
كان المخلوق الضخم يتحرك عبر الأرض القاحلة، ويقترب ببطء. وسرعان ما تمكن من رؤية كل خط قرمزي وكل شوكة على قوقعته. ومع ذلك، كانت عيناه ملتصقتين بشيء آخر.
رفع ساني إحدى يديه وكفه مفتوح، وطلب منها الانتظار. كان ظله يطل بالفعل من خلف التل الصغير، ويراقب بعناية مصدر الحركة.
كشيء مقدس مخفي في أعماق الجحيم.
وبالفعل على بعد مسافة، ارتفعت الجدران الميتة للمتاهة من الرمال الرمادية. فجأةً، انهار أحدهم، وظهر شكل ضخم. تحرك الشكل إلى الأمام، محاطًا بسحابة من الرمال الرمادية، متقدمًا على السطح المسطح للأرض القاحلة.
بثمانية أرجل، واثنان من المناجل العظية المرعبة، وقوقعة سوداء قرمزية اللون تشبه الدروع القديمة المغطاة بالدماء… سنتوريون آخر.
لعن ساني بصمت.
كان السنتوريون على وشك السير عبر مخبأهم. على الرغم من وجود مسافة بين مساره والتل الصغير، إلا أن ساني كان لا يزال متوتر. كانت هذه أخطر لحظة.
حاربوا هذه المسوخ مرتين من قبل، وفازوا في المرتين. ومع ذلك، كان ذلك لأن كل ساحة معركة قد تم إعدادها بعناية لتكديس المزايا لصالحهم، ومع الكثير من التخطيط والمخططات المخادعة من جانبهم.
لم تسترخي نيفيس، وكانت لا تزال مستعدة لأن تتجه الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة.
لم يكن متأكدًا من أنهم سيكونون قادرين على قتل واحد في مواجهة مباشرة، وعلى الأقل ليس من دون التعرض لأضرار جسيمة.
الفصل 62 :الاختباء والبحث
وسرعان ما اقترب من تل الرماد وتوقف فجأة، كما لو كان يخشى عبور بعض الخطوط غير المرئية. ثم قام السنتوريون بوضع الشظية بعناية على الرمال وتراجع، وتحولت عيناه إلى الأرض.
بالانتقال إلى نيفيس، همس ساني:
“راقبه وأخبرني بمجرد أن يتغير شيء ما.”
“سنتوريون قوقعة أخر قد خرج للتو من المتاهة.”
عبست. وفي غضون ذلك، لمست كاسي يده برفق وسألت:
“راقبه وأخبرني بمجرد أن يتغير شيء ما.”
“إلى أين يتجه؟”
رمش ساني، ثم ركز على رؤية الظل. وسرعان ما تنهد مع بعض الراحة.
“يبدو أنه يتجه إلى تل الرماد. إذا بقينا مختبئين خلف هذا التل الصغير ولم نغير مسارنا، فهناك احتمال كبير ألا يلاحظنا.”
فكرت نجمة التغيير لثانية ثم أومأت برأسها.
‘اهدء. لا يوجد أحد هنا.’
“راقبه وأخبرني بمجرد أن يتغير شيء ما.”
وتمامًا عندما كانت نجمة التغيير على وشك مد يدها ولمس سطح التل الصغير، لاحظ ظل ساني فجأة شيئًا يتحرك في الأفق، عائدًا إلى حواف المتاهة التي أتوا منها.
في بعض الحالات، كان سمعها الحاد أكثر فعالية من حاسة الظل. وعندما تم القبض عليهم دون حذر، تمكنت كاسي من الشعور بأن هناك خطأ ما قبل وقت طويل من قبل أن يلاحظ رفاقها أي شيء.
حاول الثلاثة أن يكونوا مخفيين وصامتين قدر الإمكان، وضغطوا بأجسادهم على التل الصغير. لم يكن هناك الكثير من المساحة للاختباء، ولذلك كان عليهم تحمل التضييق علي بعضهم البعض.
وعندما تمكن ساني أخيرًا من تمييز مصدر اللمعان، اتسعت عيناه.
حسنًا… ربما لم تكن كلمة “تحمل” هي الكلمة الصحيحة. لربما يكون ساني قد استمتع بالموقف في ظروف أخرى…
‘بماذا تفكر أيها الأحمق؟! ركز على المسخ المميت!’ فكر بغضب، موبخًا نفسه.
“يبدو أنه يتجه إلى تل الرماد. إذا بقينا مختبئين خلف هذا التل الصغير ولم نغير مسارنا، فهناك احتمال كبير ألا يلاحظنا.”
في هذه اللحظة، لاحظ ظله، الذي كان مخفيًا بأمان بعيدًا عن الوحش الراكع، تغيرًا طفيفًا على سطح تل الرماد.
ولكن كان من الصعب التركيز مع ضغط جسد كاسي الناعم على…
وسرعان ما اقترب من تل الرماد وتوقف فجأة، كما لو كان يخشى عبور بعض الخطوط غير المرئية. ثم قام السنتوريون بوضع الشظية بعناية على الرمال وتراجع، وتحولت عيناه إلى الأرض.
وضعت نجمة التغيير إحدى يديها على كتف كاسي ونظرت إليها بتساؤل صامت في عينيها.
‘المسخ!، المميت!’
تنهدت نيفيس وخفضت رأسها وهي تفكر. ثم ألقت نظرة على تل الرماد البعيد.
وتمامًا عندما كانت نجمة التغيير على وشك مد يدها ولمس سطح التل الصغير، لاحظ ظل ساني فجأة شيئًا يتحرك في الأفق، عائدًا إلى حواف المتاهة التي أتوا منها.
وفي النهاية، تمكن ساني من إخراج عقله من الحضيض، وتنهد وركز على مراقبة السنتوريون.
كان المخلوق الضخم يتحرك عبر الأرض القاحلة، ويقترب ببطء. وسرعان ما تمكن من رؤية كل خط قرمزي وكل شوكة على قوقعته. ومع ذلك، كانت عيناه ملتصقتين بشيء آخر.
لعن ساني بصمت.
تم الاحتفاظ بشيء بحذر بين منجل السنتوريون، وكان كريستاليا جميل يتلألأ بنور رائع. كان مشرقًا ومغريًا بشكل غريب.
الشظية الروح المتسامية.
“يبدو أنه يتجه إلى تل الرماد. إذا بقينا مختبئين خلف هذا التل الصغير ولم نغير مسارنا، فهناك احتمال كبير ألا يلاحظنا.”
“راقبه وأخبرني بمجرد أن يتغير شيء ما.”
رأوا بالفعل مشهدًا مشابهًا، عندما كان زوج من السنتوريون يستعيدون اثنتين من هذه البلورات من بقايا مخلوق عملاق يشبه سمكة القرش.
كشيء مقدس مخفي في أعماق الجحيم.
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، مع ساني خلفها مباشرة. وكان الصدى في المؤخرة، يتحرك بوتيرة بطيئة. نظر حوله، وبعد قليل من التردد، قال بصوت منخفض:
‘إذن كانت هذه هي وجهتهم.’
“سنتوريون قوقعة أخر قد خرج للتو من المتاهة.”
نظر ساني إلى الشجرة الرائعة التي تقف على قمة تل الرماد. مع أغصانها وأوراقها القرمزية النابضة بالحياة، بدت رائعة ومذهلة.
‘المسخ!، المميت!’
كشيء مقدس مخفي في أعماق الجحيم.
كان على ساني أن يفرك عينيه للتأكد من أنه لا يرى الأشياء.
شارك النتائج التي توصل إليها مع المجموعة، حريصًا على إبقاء الهمس هادئًا قدر الإمكان.
لعن ساني بصمت.
“إنه يسير نحو تل الرماد”.
كان السنتوريون على وشك السير عبر مخبأهم. على الرغم من وجود مسافة بين مساره والتل الصغير، إلا أن ساني كان لا يزال متوتر. كانت هذه أخطر لحظة.
وبحلول الوقت الذي اقتربوا منه، كان الوقت قد حان بالفعل. كانت الشمس فوق رؤوسهم مباشرة، مما جعل ظلالهم صغيرة وعديمة الشكل. عاد ظل ساني نفسه وهو الآن مختبئ تحت قدميه، وكأنه بقعة من الظلام عديمة الشكل.
لم يكن متأكدًا من أنهم سيكونون قادرين على قتل واحد في مواجهة مباشرة، وعلى الأقل ليس من دون التعرض لأضرار جسيمة.
أتى المسخ على مستوى التل الصغير، ثم تقدم للأمام دون أن يرمش بعينه.
تنهد ساني.
تنهد ساني.
والآن، مع وجود رمال رمادية تحته ولا شيء يكسر خط البصر، فقد خسر هذه الميزة. وجعلته فكرة عدم القدرة على الاختباء من العدو يشعر بأنه عاري.
“إنه يسير نحو تل الرماد”.
لم تسترخي نيفيس، وكانت لا تزال مستعدة لأن تتجه الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة.
‘اهدء. لا يوجد أحد هنا.’
حسنًا… ربما لم تكن كلمة “تحمل” هي الكلمة الصحيحة. لربما يكون ساني قد استمتع بالموقف في ظروف أخرى…
“اتبعه”.
أومأ ساني. وبعد لحظة، انزلق ظله من خلف التل الصغير، مطاردًا مخلوق الكابوس. مع مدى تحسن نطاق التحكم بالظل، كان متأكدًا تمامًا من قدرته على تتبع خطى المسخ الى تل الرماد.
عبر السنتوريون الأرض القاحلة مع الشظية المتسامية المشدودة بإحكام بين منجليه. كان تأثيره غريبًا نوعًا ما، بدا تقريبًا… تقيًا. بدا وكأنه حاج يسير نحو موقع غامض ومقدس.
وسرعان ما اقترب من تل الرماد وتوقف فجأة، كما لو كان يخشى عبور بعض الخطوط غير المرئية. ثم قام السنتوريون بوضع الشظية بعناية على الرمال وتراجع، وتحولت عيناه إلى الأرض.
نظر ساني إلى الشجرة الرائعة التي تقف على قمة تل الرماد. مع أغصانها وأوراقها القرمزية النابضة بالحياة، بدت رائعة ومذهلة.
بعد أن نأى بنفسه عن الكريستال اللامع، جثا المخلوق الضخم… على ركبتيه.
كشيء مقدس مخفي في أعماق الجحيم.
كان على ساني أن يفرك عينيه للتأكد من أنه لا يرى الأشياء.
تنهدت نيفيس وخفضت رأسها وهي تفكر. ثم ألقت نظرة على تل الرماد البعيد.
لم يكن كذلك. ثنى السنتوريون أرجله الثمانية وأنزل نفسه على الأرض، واضعًا منجله المرعب أمام جذعه المنحني.
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، مع ساني خلفها مباشرة. وكان الصدى في المؤخرة، يتحرك بوتيرة بطيئة. نظر حوله، وبعد قليل من التردد، قال بصوت منخفض:
بملاحظة سلوك ساني الغريب، رفعت نيفيس حاجبها.
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، مع ساني خلفها مباشرة. وكان الصدى في المؤخرة، يتحرك بوتيرة بطيئة. نظر حوله، وبعد قليل من التردد، قال بصوت منخفض:
حسنًا… ربما لم تكن كلمة “تحمل” هي الكلمة الصحيحة. لربما يكون ساني قد استمتع بالموقف في ظروف أخرى…
“ما الأمر؟”
كان هذا الوقت من اليوم هو الأقل تفضيلاً.
كان مترددًا.
نظر ساني إلى الشجرة الرائعة التي تقف على قمة تل الرماد. مع أغصانها وأوراقها القرمزية النابضة بالحياة، بدت رائعة ومذهلة.
‘اهدء. لا يوجد أحد هنا.’
“انتظري.”
حاربوا هذه المسوخ مرتين من قبل، وفازوا في المرتين. ومع ذلك، كان ذلك لأن كل ساحة معركة قد تم إعدادها بعناية لتكديس المزايا لصالحهم، ومع الكثير من التخطيط والمخططات المخادعة من جانبهم.
كان على ساني أن يفرك عينيه للتأكد من أنه لا يرى الأشياء.
في هذه اللحظة، لاحظ ظله، الذي كان مخفيًا بأمان بعيدًا عن الوحش الراكع، تغيرًا طفيفًا على سطح تل الرماد.
عاد البريق اللامع الذي رأوه من أعلى العمود الفقري للوحش العملاق. ولكن هذه المرة، كان الأمر أكثر إشراقًا.
ارتفع اللمعان في الهواء من الظلال التي ألقتها أغصان الشجرة الشاهقة وتحرك ببطء مقتربًا من المسخ.
وعندما تمكن ساني أخيرًا من تمييز مصدر اللمعان، اتسعت عيناه.
لم يكن متأكدًا من أنهم سيكونون قادرين على قتل واحد في مواجهة مباشرة، وعلى الأقل ليس من دون التعرض لأضرار جسيمة.
شعر بقشعريرة باردة تسيل في عموده الفقري، ونسي أن يتنفس.
{ترجمة نارو…}
‘المسخ!، المميت!’
