مبشرو الحرب
الفصل 663 مبشرو الحرب
تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه بعجز.
عبس ساني مندهشًا من رده فعله. نظر إلى كاي، ثم أشار له بالجلوس. يبدو أن هذه المحادثة ستكون طويلة.
“…لا داعي لذلك. هذا الوجه يناسبني تمامًا. ما دمتُ أستطيع مساعدة أصدقائي، فسأكون راضيًا.”
جلس الرامي بحذر على كرسي قريب، وأطلق أنينًا خافتًا من الألم، ثم نظر حوله، وتفحص المكان بفضول. ركزت نظرته على قطع أثاث وزخارف بديعة، ثم استقرت أخيرًا على الساحر المرتبك.
“الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”
بدا أن نوكتس قد استعاد رباطة جأشه. حدّق في تفاحته نصف المأكولة بتعبير عابس، ثم رماها بعيدًا وجلس.
بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد بشدة.
تنهد بثقل.
“أنت لا تفهم! سواءً كنتَ احد اسياد السلسلة أم لا… كما ترى يا بلا شمس، كما قلتُ، أصبحت أراضيي بمثابة ملاذ لمن يبحث عنها. وإحدى مجموعات اللاجئين الذين آويتهم كانت بقايا طائفة قديمة… طائفة قديمة ومرعبة نوعًا ما. هذه الطائفة تحتضن الفتيات اليتيمات، وخاصةً المولودات بشعر أحمر، وتدربهن ليصبحن أوعية حرب مثالية. أدواته القاتلة، وكاهناته، ومبشرات… فتيات الحرب لسن خصومًا يمكن الاستهانة بهم.”
“الأشياء الثلاثة التي طلبتها… ليست سهلة التنفيذ.”
حدّق كلٌّ من نوكتس وساني في الرامي بنظراتٍ مُريبة، مُعتقدين أنه فقد عقله. حسنًا… أكثر من أي شخصٍ آخر في مملكة الأمل. كان وجهه المُشوّه مرعبًا، مُثيرًا للريبة، وقبيح المنظر… فما الذي يحاول قوله؟
ألقى الخالد نظرة على كاي، ثم رفع إصبعًا أنيقًا:
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
“أستطيع مساعدة صديقك، العندليب، على التعافي من جروحه… إلى حد ما. لم تكن تلك الحروق ناجمة عن لهب عادي، ولذلك، حتى أنا لن أتمكن من ترميم ما دُمّرَ بالكامل. بمساعدتي، سيتمكن من استعادة معظم قوته وحيويته. كما يمكنني إصلاح الضرر الذي لحق بروحه. لكن اللهب… سيبقى أثره. إلا إذا أردتني أن أبني له جسد جديد تمامًا، بالطبع…”
أومأ الساحر برأسه.
ابتسم نوكتس، ثم نظر إلى أحد الدمى الخشبية، الذي كان في عملية التخلص من التفاحة بلا مبالاة.
“هل سأكون قادرًا على سحب القوس والتحكم في جوهر الروح بعد معالجتك لجسدي؟”
“شيء مثل هذا، ولكن أفضل بكثير!”
“هل تقصد أن تخبرني… أن الطائفة التي تسكن معبد الكأس… هي المكان الذي جاءت منه سولفان؟”
ارتجف كاي.
“حسنًا… يا لسوء الحظ. هذا هو المكان المخبئ به السكين الزجاجي…”
“هل سأكون قادرًا على سحب القوس والتحكم في جوهر الروح بعد معالجتك لجسدي؟”
تنهد بثقل.
أومأ الساحر برأسه.
بدا أن نوكتس قد استعاد رباطة جأشه. حدّق في تفاحته نصف المأكولة بتعبير عابس، ثم رماها بعيدًا وجلس.
“بالتأكيد! قد تصبح أقوى مما كنتِ عليه من قبل. لكن وجهك… يؤسفني قول هذا يا عندليب، لكنه سيبقى بشعًا كما هو الآن. سيخف الألم الذي يُرهقكِ، لكنه لن يزول تمامًا. أما إذا وافقتِ على نقل روحكِ إلى دمية، فستضعف قوتكِ قليلًا… لكنكِ لن تضطر لتحمل تلك المعاناة بعد الآن. أعدكِ أيضًا بأن أصنع لكِ وعاءً جميلًا بحق، إناءً يستحق أن تحمله حتى أكثر الأرواح إشراقًا.”
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
ظل الرامي صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم.
“…لا داعي لذلك. هذا الوجه يناسبني تمامًا. ما دمتُ أستطيع مساعدة أصدقائي، فسأكون راضيًا.”
“…لا داعي لذلك. هذا الوجه يناسبني تمامًا. ما دمتُ أستطيع مساعدة أصدقائي، فسأكون راضيًا.”
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
نظر إليه نوكتس بصمت، وكان تعبير الارتباك واضحًا على وجهه.
ارتجف ساني، ثم رفع يديه على عجل:
“ولكن لا… ألا تريد أن تصبح جميلاً؟”
ابتسم نوكتس.
ضحك كاي بصوت أجشّ ومزعج. ثم هز رأسه وقال ببساطة:
“من يهتم؟ أنت أحد أسياد السلسلة. ماذا سيفعلون إذا قررتَ مخالفة هذه القاعدة؟”
“…أنا بالفعل.”
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
حدّق كلٌّ من نوكتس وساني في الرامي بنظراتٍ مُريبة، مُعتقدين أنه فقد عقله. حسنًا… أكثر من أي شخصٍ آخر في مملكة الأمل. كان وجهه المُشوّه مرعبًا، مُثيرًا للريبة، وقبيح المنظر… فما الذي يحاول قوله؟
ضحك نوكتس بعصبية.
لكن كاي لم يشرح، بل ظل صامتًا ينظر بهدوء إلى الساحر.
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
بعد لحظات، استدار نوكتس وهز كتفيه:
حدق ساني في الساحر بوجه غاضب عميق، ثم صر على أسنانه.
“حسنًا… كما تريد. سيكون العلاج طويلًا ومؤلمًا، ولكنه ممكن.”
“هل أنت متأكد؟ حسنًا، حسنًا.”
ثم رفع إصبعه الثاني ونظر إلى ساني.
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
“الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”
“أستطيع مساعدة صديقك، العندليب، على التعافي من جروحه… إلى حد ما. لم تكن تلك الحروق ناجمة عن لهب عادي، ولذلك، حتى أنا لن أتمكن من ترميم ما دُمّرَ بالكامل. بمساعدتي، سيتمكن من استعادة معظم قوته وحيويته. كما يمكنني إصلاح الضرر الذي لحق بروحه. لكن اللهب… سيبقى أثره. إلا إذا أردتني أن أبني له جسد جديد تمامًا، بالطبع…”
أومأ ساني بدهشة.
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
“ماذا؟ لماذا؟!”
“حسنًا… كما تريد. سيكون العلاج طويلًا ومؤلمًا، ولكنه ممكن.”
تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه بعجز.
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
ارتجف نوكتس، ثم تنهد وشرب نبيذه بعصبية.
فكر لبضع لحظات ثم أضاف دون وعي:
“أخيرًا، معبد الكأس… يؤسفني أن أقول هذا، لكن من المستحيل أن أقترب منه مجددًا. ليس بإمكاني ذلك، حتى لو أردتُ. ولن أفعل. أبدًا!”
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
بدا أن نوكتس قد استعاد رباطة جأشه. حدّق في تفاحته نصف المأكولة بتعبير عابس، ثم رماها بعيدًا وجلس.
ارتجف ساني، ثم رفع يديه على عجل:
ألقى الخالد نظرة على كاي، ثم رفع إصبعًا أنيقًا:
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
ابتسم نوكتس.
ارتجف ساني، ثم رفع يديه على عجل:
“هل أنت متأكد؟ حسنًا، حسنًا.”
“لماذا؟ ما هو الرهيب في هذا المكان؟”
رفع إصبعه الثالث.
“شيء مثل هذا، ولكن أفضل بكثير!”
“أخيرًا، معبد الكأس… يؤسفني أن أقول هذا، لكن من المستحيل أن أقترب منه مجددًا. ليس بإمكاني ذلك، حتى لو أردتُ. ولن أفعل. أبدًا!”
أومأ الساحر برأسه.
حدق ساني في الساحر بوجه غاضب عميق، ثم صر على أسنانه.
ثم رفع إصبعه الثاني ونظر إلى ساني.
“لماذا؟ ما هو الرهيب في هذا المكان؟”
“الأشياء الثلاثة التي طلبتها… ليست سهلة التنفيذ.”
ارتجف نوكتس، ثم تنهد وشرب نبيذه بعصبية.
فكر لبضع لحظات ثم أضاف دون وعي:
” الأمر ليس… ليس أنه سيئ. لكن الرجال غير مسموح لهم بدخول المعبد، إلا إذا كانوا يخدمون امرأة. وضعوا هذا القانون… بعد آخر مرة زرت فيها المكان…”
لكن كاي لم يشرح، بل ظل صامتًا ينظر بهدوء إلى الساحر.
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
أومأ ساني بدهشة.
خرج صوت هدير منخفض من فم ساني.
بعد لحظات، استدار نوكتس وهز كتفيه:
“من يهتم؟ أنت أحد أسياد السلسلة. ماذا سيفعلون إذا قررتَ مخالفة هذه القاعدة؟”
ضحك كاي بصوت أجشّ ومزعج. ثم هز رأسه وقال ببساطة:
ضحك نوكتس بعصبية.
شعر ساني بالبرودة تسري في جسدة، شعر بقلبية يخفقان بشراسة. ثم أغمض عينيه للحظات، ثم قال أخيرًا بصوت أجش:
“أنت لا تفهم! سواءً كنتَ احد اسياد السلسلة أم لا… كما ترى يا بلا شمس، كما قلتُ، أصبحت أراضيي بمثابة ملاذ لمن يبحث عنها. وإحدى مجموعات اللاجئين الذين آويتهم كانت بقايا طائفة قديمة… طائفة قديمة ومرعبة نوعًا ما. هذه الطائفة تحتضن الفتيات اليتيمات، وخاصةً المولودات بشعر أحمر، وتدربهن ليصبحن أوعية حرب مثالية. أدواته القاتلة، وكاهناته، ومبشرات… فتيات الحرب لسن خصومًا يمكن الاستهانة بهم.”
“هل تقصد أن تخبرني… أن الطائفة التي تسكن معبد الكأس… هي المكان الذي جاءت منه سولفان؟”
صمت للحظة ثم أضاف:
“ولكن لا… ألا تريد أن تصبح جميلاً؟”
” في الواقع، احتجن حمايتي فقط بسبب انقسام داخل الطائفة، حيث غادرت إحدى تلميذاتهن لتؤسس طائفة خاصة بها. وبما أنه لا أحد يغادر تلك الطائفة حيًا… لم يكن رحيلها سلميًا. الناجون لجؤوا إلى هنا وبنوا معبد الكأس، وبقوا فيه منذ ذلك الحين. أما تلك التلميذة الهاربة… أظن أنك قد التقيت بها بالفعل…”
“ولكن لا… ألا تريد أن تصبح جميلاً؟”
شعر ساني بالبرودة تسري في جسدة، شعر بقلبية يخفقان بشراسة. ثم أغمض عينيه للحظات، ثم قال أخيرًا بصوت أجش:
“أنت لا تفهم! سواءً كنتَ احد اسياد السلسلة أم لا… كما ترى يا بلا شمس، كما قلتُ، أصبحت أراضيي بمثابة ملاذ لمن يبحث عنها. وإحدى مجموعات اللاجئين الذين آويتهم كانت بقايا طائفة قديمة… طائفة قديمة ومرعبة نوعًا ما. هذه الطائفة تحتضن الفتيات اليتيمات، وخاصةً المولودات بشعر أحمر، وتدربهن ليصبحن أوعية حرب مثالية. أدواته القاتلة، وكاهناته، ومبشرات… فتيات الحرب لسن خصومًا يمكن الاستهانة بهم.”
“هل تقصد أن تخبرني… أن الطائفة التي تسكن معبد الكأس… هي المكان الذي جاءت منه سولفان؟”
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
أومأ نوكتس برأسه وأعطاه ابتسامة شاحبة:
جلس الرامي بحذر على كرسي قريب، وأطلق أنينًا خافتًا من الألم، ثم نظر حوله، وتفحص المكان بفضول. ركزت نظرته على قطع أثاث وزخارف بديعة، ثم استقرت أخيرًا على الساحر المرتبك.
“…بالضبط! هناك نشأت تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تُدرّب هناك الآن. أعني، لا أحد يُضاهي سولفان حقًا، لكنهم ليسوا بعيدين عنها كثيرًا! لذا يُمكنك فهم سبب ترددي في نقض وعدي وجعل فتيات الحرب أعداءً… أليس كذلك؟”
“أخيرًا، معبد الكأس… يؤسفني أن أقول هذا، لكن من المستحيل أن أقترب منه مجددًا. ليس بإمكاني ذلك، حتى لو أردتُ. ولن أفعل. أبدًا!”
بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد بشدة.
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
كان يحمل تميمة الزمرد في إحدى يديه المتصلبتين، وفكر:
حدّق كلٌّ من نوكتس وساني في الرامي بنظراتٍ مُريبة، مُعتقدين أنه فقد عقله. حسنًا… أكثر من أي شخصٍ آخر في مملكة الأمل. كان وجهه المُشوّه مرعبًا، مُثيرًا للريبة، وقبيح المنظر… فما الذي يحاول قوله؟
“حسنًا… يا لسوء الحظ. هذا هو المكان المخبئ به السكين الزجاجي…”
“حسنًا… يا لسوء الحظ. هذا هو المكان المخبئ به السكين الزجاجي…”
على الرغم من مزاجه الكئيب، شعر ساني بقليل من بشيء من الرضا المنتقم عندما رأى وجه الساحر الوسيم يشحب، وكأس النبيذ ينزلق من يده…
عبس ساني مندهشًا من رده فعله. نظر إلى كاي، ثم أشار له بالجلوس. يبدو أن هذه المحادثة ستكون طويلة.
“لماذا؟ ما هو الرهيب في هذا المكان؟”
