مبشرو الحرب
الفصل 663 مبشرو الحرب
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
عبس ساني مندهشًا من رده فعله. نظر إلى كاي، ثم أشار له بالجلوس. يبدو أن هذه المحادثة ستكون طويلة.
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
جلس الرامي بحذر على كرسي قريب، وأطلق أنينًا خافتًا من الألم، ثم نظر حوله، وتفحص المكان بفضول. ركزت نظرته على قطع أثاث وزخارف بديعة، ثم استقرت أخيرًا على الساحر المرتبك.
عبس ساني مندهشًا من رده فعله. نظر إلى كاي، ثم أشار له بالجلوس. يبدو أن هذه المحادثة ستكون طويلة.
بدا أن نوكتس قد استعاد رباطة جأشه. حدّق في تفاحته نصف المأكولة بتعبير عابس، ثم رماها بعيدًا وجلس.
فكر لبضع لحظات ثم أضاف دون وعي:
تنهد بثقل.
“…بالضبط! هناك نشأت تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تُدرّب هناك الآن. أعني، لا أحد يُضاهي سولفان حقًا، لكنهم ليسوا بعيدين عنها كثيرًا! لذا يُمكنك فهم سبب ترددي في نقض وعدي وجعل فتيات الحرب أعداءً… أليس كذلك؟”
“الأشياء الثلاثة التي طلبتها… ليست سهلة التنفيذ.”
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
ألقى الخالد نظرة على كاي، ثم رفع إصبعًا أنيقًا:
“…بالضبط! هناك نشأت تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تُدرّب هناك الآن. أعني، لا أحد يُضاهي سولفان حقًا، لكنهم ليسوا بعيدين عنها كثيرًا! لذا يُمكنك فهم سبب ترددي في نقض وعدي وجعل فتيات الحرب أعداءً… أليس كذلك؟”
“أستطيع مساعدة صديقك، العندليب، على التعافي من جروحه… إلى حد ما. لم تكن تلك الحروق ناجمة عن لهب عادي، ولذلك، حتى أنا لن أتمكن من ترميم ما دُمّرَ بالكامل. بمساعدتي، سيتمكن من استعادة معظم قوته وحيويته. كما يمكنني إصلاح الضرر الذي لحق بروحه. لكن اللهب… سيبقى أثره. إلا إذا أردتني أن أبني له جسد جديد تمامًا، بالطبع…”
“…أنا بالفعل.”
ابتسم نوكتس، ثم نظر إلى أحد الدمى الخشبية، الذي كان في عملية التخلص من التفاحة بلا مبالاة.
ارتجف نوكتس، ثم تنهد وشرب نبيذه بعصبية.
“شيء مثل هذا، ولكن أفضل بكثير!”
أومأ ساني بدهشة.
ارتجف كاي.
” الأمر ليس… ليس أنه سيئ. لكن الرجال غير مسموح لهم بدخول المعبد، إلا إذا كانوا يخدمون امرأة. وضعوا هذا القانون… بعد آخر مرة زرت فيها المكان…”
“هل سأكون قادرًا على سحب القوس والتحكم في جوهر الروح بعد معالجتك لجسدي؟”
“أستطيع مساعدة صديقك، العندليب، على التعافي من جروحه… إلى حد ما. لم تكن تلك الحروق ناجمة عن لهب عادي، ولذلك، حتى أنا لن أتمكن من ترميم ما دُمّرَ بالكامل. بمساعدتي، سيتمكن من استعادة معظم قوته وحيويته. كما يمكنني إصلاح الضرر الذي لحق بروحه. لكن اللهب… سيبقى أثره. إلا إذا أردتني أن أبني له جسد جديد تمامًا، بالطبع…”
أومأ الساحر برأسه.
“الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”
“بالتأكيد! قد تصبح أقوى مما كنتِ عليه من قبل. لكن وجهك… يؤسفني قول هذا يا عندليب، لكنه سيبقى بشعًا كما هو الآن. سيخف الألم الذي يُرهقكِ، لكنه لن يزول تمامًا. أما إذا وافقتِ على نقل روحكِ إلى دمية، فستضعف قوتكِ قليلًا… لكنكِ لن تضطر لتحمل تلك المعاناة بعد الآن. أعدكِ أيضًا بأن أصنع لكِ وعاءً جميلًا بحق، إناءً يستحق أن تحمله حتى أكثر الأرواح إشراقًا.”
” في الواقع، احتجن حمايتي فقط بسبب انقسام داخل الطائفة، حيث غادرت إحدى تلميذاتهن لتؤسس طائفة خاصة بها. وبما أنه لا أحد يغادر تلك الطائفة حيًا… لم يكن رحيلها سلميًا. الناجون لجؤوا إلى هنا وبنوا معبد الكأس، وبقوا فيه منذ ذلك الحين. أما تلك التلميذة الهاربة… أظن أنك قد التقيت بها بالفعل…”
ظل الرامي صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم.
شعر ساني بالبرودة تسري في جسدة، شعر بقلبية يخفقان بشراسة. ثم أغمض عينيه للحظات، ثم قال أخيرًا بصوت أجش:
“…لا داعي لذلك. هذا الوجه يناسبني تمامًا. ما دمتُ أستطيع مساعدة أصدقائي، فسأكون راضيًا.”
“حسنًا… كما تريد. سيكون العلاج طويلًا ومؤلمًا، ولكنه ممكن.”
نظر إليه نوكتس بصمت، وكان تعبير الارتباك واضحًا على وجهه.
“…أنا بالفعل.”
“ولكن لا… ألا تريد أن تصبح جميلاً؟”
ثم رفع إصبعه الثاني ونظر إلى ساني.
ضحك كاي بصوت أجشّ ومزعج. ثم هز رأسه وقال ببساطة:
“…بالضبط! هناك نشأت تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تُدرّب هناك الآن. أعني، لا أحد يُضاهي سولفان حقًا، لكنهم ليسوا بعيدين عنها كثيرًا! لذا يُمكنك فهم سبب ترددي في نقض وعدي وجعل فتيات الحرب أعداءً… أليس كذلك؟”
“…أنا بالفعل.”
رفع إصبعه الثالث.
حدّق كلٌّ من نوكتس وساني في الرامي بنظراتٍ مُريبة، مُعتقدين أنه فقد عقله. حسنًا… أكثر من أي شخصٍ آخر في مملكة الأمل. كان وجهه المُشوّه مرعبًا، مُثيرًا للريبة، وقبيح المنظر… فما الذي يحاول قوله؟
“…أنا بالفعل.”
لكن كاي لم يشرح، بل ظل صامتًا ينظر بهدوء إلى الساحر.
“شيء مثل هذا، ولكن أفضل بكثير!”
بعد لحظات، استدار نوكتس وهز كتفيه:
“من يهتم؟ أنت أحد أسياد السلسلة. ماذا سيفعلون إذا قررتَ مخالفة هذه القاعدة؟”
“حسنًا… كما تريد. سيكون العلاج طويلًا ومؤلمًا، ولكنه ممكن.”
عبس ساني مندهشًا من رده فعله. نظر إلى كاي، ثم أشار له بالجلوس. يبدو أن هذه المحادثة ستكون طويلة.
ثم رفع إصبعه الثاني ونظر إلى ساني.
“الأشياء الثلاثة التي طلبتها… ليست سهلة التنفيذ.”
“الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
أومأ ساني بدهشة.
حدق ساني في الساحر بوجه غاضب عميق، ثم صر على أسنانه.
“ماذا؟ لماذا؟!”
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه بعجز.
ابتسم نوكتس.
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
“…بالضبط! هناك نشأت تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تُدرّب هناك الآن. أعني، لا أحد يُضاهي سولفان حقًا، لكنهم ليسوا بعيدين عنها كثيرًا! لذا يُمكنك فهم سبب ترددي في نقض وعدي وجعل فتيات الحرب أعداءً… أليس كذلك؟”
فكر لبضع لحظات ثم أضاف دون وعي:
جلس الرامي بحذر على كرسي قريب، وأطلق أنينًا خافتًا من الألم، ثم نظر حوله، وتفحص المكان بفضول. ركزت نظرته على قطع أثاث وزخارف بديعة، ثم استقرت أخيرًا على الساحر المرتبك.
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
ارتجف نوكتس، ثم تنهد وشرب نبيذه بعصبية.
ارتجف ساني، ثم رفع يديه على عجل:
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
“الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”
ابتسم نوكتس.
“هل أنت متأكد؟ حسنًا، حسنًا.”
صمت للحظة ثم أضاف:
رفع إصبعه الثالث.
تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه بعجز.
“أخيرًا، معبد الكأس… يؤسفني أن أقول هذا، لكن من المستحيل أن أقترب منه مجددًا. ليس بإمكاني ذلك، حتى لو أردتُ. ولن أفعل. أبدًا!”
فكر لبضع لحظات ثم أضاف دون وعي:
حدق ساني في الساحر بوجه غاضب عميق، ثم صر على أسنانه.
“الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”
“لماذا؟ ما هو الرهيب في هذا المكان؟”
ارتجف نوكتس، ثم تنهد وشرب نبيذه بعصبية.
” في الواقع، احتجن حمايتي فقط بسبب انقسام داخل الطائفة، حيث غادرت إحدى تلميذاتهن لتؤسس طائفة خاصة بها. وبما أنه لا أحد يغادر تلك الطائفة حيًا… لم يكن رحيلها سلميًا. الناجون لجؤوا إلى هنا وبنوا معبد الكأس، وبقوا فيه منذ ذلك الحين. أما تلك التلميذة الهاربة… أظن أنك قد التقيت بها بالفعل…”
” الأمر ليس… ليس أنه سيئ. لكن الرجال غير مسموح لهم بدخول المعبد، إلا إذا كانوا يخدمون امرأة. وضعوا هذا القانون… بعد آخر مرة زرت فيها المكان…”
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
حاول ساني جاهدًا ألا يتغيّر وجهه، وحدق في نوكتس بعينيه المرتعشتين. انكمش الساحر تحت تلك النظرة القاتلة، ونظر بعيدًا.
ابتسم نوكتس، ثم نظر إلى أحد الدمى الخشبية، الذي كان في عملية التخلص من التفاحة بلا مبالاة.
خرج صوت هدير منخفض من فم ساني.
أومأ ساني بدهشة.
“من يهتم؟ أنت أحد أسياد السلسلة. ماذا سيفعلون إذا قررتَ مخالفة هذه القاعدة؟”
“الأشياء الثلاثة التي طلبتها… ليست سهلة التنفيذ.”
ضحك نوكتس بعصبية.
حدق ساني في الساحر بوجه غاضب عميق، ثم صر على أسنانه.
“أنت لا تفهم! سواءً كنتَ احد اسياد السلسلة أم لا… كما ترى يا بلا شمس، كما قلتُ، أصبحت أراضيي بمثابة ملاذ لمن يبحث عنها. وإحدى مجموعات اللاجئين الذين آويتهم كانت بقايا طائفة قديمة… طائفة قديمة ومرعبة نوعًا ما. هذه الطائفة تحتضن الفتيات اليتيمات، وخاصةً المولودات بشعر أحمر، وتدربهن ليصبحن أوعية حرب مثالية. أدواته القاتلة، وكاهناته، ومبشرات… فتيات الحرب لسن خصومًا يمكن الاستهانة بهم.”
“آه… الآن وقد ذكّرتني، معظم الأرواح فقط كانت فاسدة. أعتقد أن هناك بعض البشر الذين أطعمتهم للمحاكي أيضًا. على أي حال، كل تلك العملات استُهلكت عندما استولى ذلك الأحمق المسكين على سكين السجي من المذبح. لذا… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع قتل الجميع هنا في الملاذ بسرعة وأُحضّر مائة أو مئتين؟”
صمت للحظة ثم أضاف:
ابتسم نوكتس.
” في الواقع، احتجن حمايتي فقط بسبب انقسام داخل الطائفة، حيث غادرت إحدى تلميذاتهن لتؤسس طائفة خاصة بها. وبما أنه لا أحد يغادر تلك الطائفة حيًا… لم يكن رحيلها سلميًا. الناجون لجؤوا إلى هنا وبنوا معبد الكأس، وبقوا فيه منذ ذلك الحين. أما تلك التلميذة الهاربة… أظن أنك قد التقيت بها بالفعل…”
تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه بعجز.
شعر ساني بالبرودة تسري في جسدة، شعر بقلبية يخفقان بشراسة. ثم أغمض عينيه للحظات، ثم قال أخيرًا بصوت أجش:
“هل أنت متأكد؟ حسنًا، حسنًا.”
“هل تقصد أن تخبرني… أن الطائفة التي تسكن معبد الكأس… هي المكان الذي جاءت منه سولفان؟”
حدّق كلٌّ من نوكتس وساني في الرامي بنظراتٍ مُريبة، مُعتقدين أنه فقد عقله. حسنًا… أكثر من أي شخصٍ آخر في مملكة الأمل. كان وجهه المُشوّه مرعبًا، مُثيرًا للريبة، وقبيح المنظر… فما الذي يحاول قوله؟
أومأ نوكتس برأسه وأعطاه ابتسامة شاحبة:
تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه بعجز.
“…بالضبط! هناك نشأت تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تُدرّب هناك الآن. أعني، لا أحد يُضاهي سولفان حقًا، لكنهم ليسوا بعيدين عنها كثيرًا! لذا يُمكنك فهم سبب ترددي في نقض وعدي وجعل فتيات الحرب أعداءً… أليس كذلك؟”
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد بشدة.
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
كان يحمل تميمة الزمرد في إحدى يديه المتصلبتين، وفكر:
“أخيرًا، معبد الكأس… يؤسفني أن أقول هذا، لكن من المستحيل أن أقترب منه مجددًا. ليس بإمكاني ذلك، حتى لو أردتُ. ولن أفعل. أبدًا!”
“حسنًا… يا لسوء الحظ. هذا هو المكان المخبئ به السكين الزجاجي…”
“ماذا عساي أن أقول؟ صنع هذه العملات يستغرق وقتًا. هل تعلم كم استغرقني صنع بضعة آلاف منها سابقًا؟ كل عملة تحتوي على جزء من روح رجس فاسد، في النهاية. لهذا السبب هي ثمينة وغالية، ومرغوبة من الجميع في مملكة الأمل.”
على الرغم من مزاجه الكئيب، شعر ساني بقليل من بشيء من الرضا المنتقم عندما رأى وجه الساحر الوسيم يشحب، وكأس النبيذ ينزلق من يده…
ظل الرامي صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم.
“لا، لا! لا داعي لذلك! أوه… دعونا لا نقتل أحدًا بعد…”
