رسول من الشمال
الفصل 679 رسول من الشمال
كاسي هزت رأسها بصمت.
بدا الساحر مضطربًا. لا… بل أكثر من ذلك… بدا وكأن شيئًا ما أثقل كاهله بشدة. حدّق نوكتيس في الباب لبضع لحظات، ثم عبس وقال بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها قليلاً.
“…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي.”
“ماذا تقول… ما هي الرسالة التي أرسلتها بالضبط؟”
انهي كأس النبيذ، وألقاه جانبًا، وسار نحو الخروج.
هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء.
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
ترددت كاسي للحظة، ثم انحنت قليلاً. وعندما تحدثت، بدا صوتها الغريب عميقًا ولطيفًا. قالت:
من الذي يمكن أن يؤثر في نوكتيس إلى هذا الحد؟ أم أن التغيير الذي تحدّث عنه هو السبب الحقيقي لسلوكه الغريب، بينما كان وصول الضيف مجرد مصادفة؟
“تلك المرأة… لا تُطاق. لو كانت تعلم أنها ستموت، لقالت أكثر من كلمتين على الأقل! بعد… بعد كل ما شاركناه… آه، كان عليها أن تكون مزعجة حتى النهاية!”
لقد كانوا سيعرفون ذلك قريبا.
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيل، وعليه غمد أسود. تعرّف على مقبض النصل المُحاط به في لحظة…
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
من هو الآخر الذي امتلك إحدى السكاكين السبعة؟
كانت طويلة ونحيلة، ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب ينساب بلطف مع الريح. وكان وجهها جميلًا على نحوٍ يكاد يكون غير بشري، ملامحه مشبعة بالوقار والهيبة. لكن هذا الجمال شابه عيبٌ صارخ — إذ كانت عيناها مغطّاتين بشريطٍ أسود بسيط، بلون ثوبها نفسه.
’الراقصة… الراقصة الهادئة؟ كاسي!’
إن التناقض بين الفستان الأسود البسيط والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخام، خلق مشهدًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا بعض الشيء.
“…أرى. إذًا، وقع السكين العاجي في يد احد. آه، كان بإمكانها إنقاذ نفسها لو أرادت… لكنها أصبحت لا مبالية بأمور كهذه منذ زمن، أليس كذلك؟ هذا… هذا هو جنونها.”
…لكن ساني لم يُعر اهتمامًا لجمال الشابة الآسر ولا لفستانها. بل ركز نظره على تفصيل واحد…
كانت طويلة ونحيلة، ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب ينساب بلطف مع الريح. وكان وجهها جميلًا على نحوٍ يكاد يكون غير بشري، ملامحه مشبعة بالوقار والهيبة. لكن هذا الجمال شابه عيبٌ صارخ — إذ كانت عيناها مغطّاتين بشريطٍ أسود بسيط، بلون ثوبها نفسه.
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيل، وعليه غمد أسود. تعرّف على مقبض النصل المُحاط به في لحظة…
كاسي هزت رأسها بصمت.
’الراقصة… الراقصة الهادئة؟ كاسي!’
“لقد ماتوا أيضا.”
للحظة، غمر ساني شعورٌ عميقٌ براحةٍ لا حدود لها. كانت على قيد الحياة… كاسي على قيد الحياة… جميعهم على قيد الحياة. والآن، رغم كل المحن المروعة التي واجهوها في هذا الكابوس المروع، اجتمع الأربعة أخيرًا.
“تحياتي، لورد نوكتس. أحمل رسالة من سيدتي، سيدة الشمال.”
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
***
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
لكن ساني نفسه كان مذهولاً. أحد أمراء السلسلة… مات بالفعل؟ هكذا ببساطة؟ بعد ألف عام من الواجب المقدس، تمكّن أحدهم من قتل المتسامي الخالد دون أن يُنبّه الأربعة الآخرين؟
ومع ذلك، بعد لحظة، اختفى فرح ساني.
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
تذكر كيف ولماذا ظهروا في هذا الحقل العشبي للقاء كاسي، ونظر إلى نوكتس بقلق. كان وجه الساحر لا يزال شاحبًا… وعلى عكسهم، لم يكن يكنّ أي مشاعر دافئة للفتاة العمياء.
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
لا زال الوضع غريبًا وخطيرًا.
إن التناقض بين الفستان الأسود البسيط والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخام، خلق مشهدًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا بعض الشيء.
وكأنه يستشعر نظراته، عبس نوكتس، ثم نظر إلى المرأة الجميلة بتعبير مظلم وسألها ببرود:
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيل، وعليه غمد أسود. تعرّف على مقبض النصل المُحاط به في لحظة…
“يا عمياء معبد الليل… أليست رحلة جنوبية بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلكِ، وحيدة؟ تكلمي يا فتاة… ماذا تريدين؟”
“هاه؟ من مات؟”
ترددت كاسي للحظة، ثم انحنت قليلاً. وعندما تحدثت، بدا صوتها الغريب عميقًا ولطيفًا. قالت:
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
“تحياتي، لورد نوكتس. أحمل رسالة من سيدتي، سيدة الشمال.”
“…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي.”
عبس الساحر.
كانت طويلة ونحيلة، ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب ينساب بلطف مع الريح. وكان وجهها جميلًا على نحوٍ يكاد يكون غير بشري، ملامحه مشبعة بالوقار والهيبة. لكن هذا الجمال شابه عيبٌ صارخ — إذ كانت عيناها مغطّاتين بشريطٍ أسود بسيط، بلون ثوبها نفسه.
“حقًا؟ وماذا تريد تلك المرأة المزعجة مني؟”
ومع ذلك، بعد لحظة، اختفى فرح ساني.
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها قليلاً.
“لا تريد شيئًا، يا لورد نوكتيس. سيدتي… سيدة الشمال… قد ماتت.”
“لا تريد شيئًا، يا لورد نوكتيس. سيدتي… سيدة الشمال… قد ماتت.”
ترددت كاسي للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
***
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه:
تمايل نوكتس قليلاً، كما لو أنه تعرض لضربة. حدق في كاسي بوجه شاحب، ثم رفع يده المرتعشة وأمسك برقبته في صمت. بعد لحظات، تكلم مرة أخرى:
لا زال الوضع غريبًا وخطيرًا.
“ماذا تقول… ما هي الرسالة التي أرسلتها بالضبط؟”
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
كانت الفتاة العمياء لا تزال تنظر إلى أسفل. أجابت بهدوء دون أن ترفع رأسها:
“…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي.”
“كلمتين فقط. أنا ميتة.”
“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟”
سخر الساحر.
صر نوكتس على أسنانه من الغضب.
“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟”
ومع ذلك، بعد لحظة، اختفى فرح ساني.
كاسي هزت رأسها بصمت.
“…لا.”
“لا، لقد كانت على قيد الحياة.”
بدا الساحر مضطربًا. لا… بل أكثر من ذلك… بدا وكأن شيئًا ما أثقل كاهله بشدة. حدّق نوكتيس في الباب لبضع لحظات، ثم عبس وقال بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
صر نوكتس على أسنانه من الغضب.
لكن ساني نفسه كان مذهولاً. أحد أمراء السلسلة… مات بالفعل؟ هكذا ببساطة؟ بعد ألف عام من الواجب المقدس، تمكّن أحدهم من قتل المتسامي الخالد دون أن يُنبّه الأربعة الآخرين؟
“تلك المرأة… لا تُطاق. لو كانت تعلم أنها ستموت، لقالت أكثر من كلمتين على الأقل! بعد… بعد كل ما شاركناه… آه، كان عليها أن تكون مزعجة حتى النهاية!”
ظلت الشابة ساكنة وهي تقول، وكان صوتها هادئًا ومتوازنًا:
رغم نبرة الساحر المنزعجة، أدرك ساني أن نوكتس كان مستاءً للغاية من الخبر الصادم الذي جلبته كاسي… كما لو أنه لم يكن يخطط لقتل سيدة الشمال بنفسه منذ البداية. كان الخالدون أناسًا غريبين حقًا…
لقد كانوا سيعرفون ذلك قريبا.
لكن ساني نفسه كان مذهولاً. أحد أمراء السلسلة… مات بالفعل؟ هكذا ببساطة؟ بعد ألف عام من الواجب المقدس، تمكّن أحدهم من قتل المتسامي الخالد دون أن يُنبّه الأربعة الآخرين؟
للحظة، غمر ساني شعورٌ عميقٌ براحةٍ لا حدود لها. كانت على قيد الحياة… كاسي على قيد الحياة… جميعهم على قيد الحياة. والآن، رغم كل المحن المروعة التي واجهوها في هذا الكابوس المروع، اجتمع الأربعة أخيرًا.
فجأةً، اجتاحه شعورٌ بالقلق. إن لم يكن أحدُ أمراء السلسلة، فمن ذا الذي قتل حاكمَ معبد الليل؟
***
من هو الآخر الذي امتلك إحدى السكاكين السبعة؟
استقامت ثم أجابت ببساطة:
لقد عرف شخصًا واحدًا فقط…
“إذن، من قتلها؟ هل هي سولفان؟ أم سيد العاج؟”
وكأنه يقرأ أفكاره، حدق نوكتس في كاسي وسأل، وكان صوته يرتجف من الغضب:
“لقد ماتوا أيضا.”
“إذن، من قتلها؟ هل هي سولفان؟ أم سيد العاج؟”
صر نوكتس على أسنانه من الغضب.
هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء.
“لقد ماتوا أيضا.”
“لا هذا ولا ذاك. كان… مخلوقًا. مخلوقًا جاء من الضباب.”
من هو الآخر الذي امتلك إحدى السكاكين السبعة؟
ضحك الساحر.
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
“…أرى. إذًا، وقع السكين العاجي في يد احد. آه، كان بإمكانها إنقاذ نفسها لو أرادت… لكنها أصبحت لا مبالية بأمور كهذه منذ زمن، أليس كذلك؟ هذا… هذا هو جنونها.”
“يا عمياء معبد الليل… أليست رحلة جنوبية بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلكِ، وحيدة؟ تكلمي يا فتاة… ماذا تريدين؟”
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه:
“لا تريد شيئًا، يا لورد نوكتيس. سيدتي… سيدة الشمال… قد ماتت.”
“إذن، الشمال في حالة من الفوضى، ومعبد الليل بلا قائد، وجيشه بحاجة إلى قائد جديد؟ آلاف الجنود، ومئات المحاربين المستيقظين، كلهم يأملون في إيجاد من يخدم عائلاتهم ويحميها؟ أليس كذلك؟”
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
ترددت كاسي للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
لقد عرف شخصًا واحدًا فقط…
“…لا.”
انهي كأس النبيذ، وألقاه جانبًا، وسار نحو الخروج.
رفع نوكتس حاجبه.
…لكن ساني لم يُعر اهتمامًا لجمال الشابة الآسر ولا لفستانها. بل ركز نظره على تفصيل واحد…
“ماذا؟ لماذا لا؟”
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
استقامت ثم أجابت ببساطة:
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه:
“لقد ماتوا أيضا.”
لقد كانوا سيعرفون ذلك قريبا.
رمش الساحر عدة مرات.
هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء.
“هاه؟ من مات؟”
“…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي.”
ظلت الشابة ساكنة وهي تقول، وكان صوتها هادئًا ومتوازنًا:
ترددت كاسي للحظة، ثم انحنت قليلاً. وعندما تحدثت، بدا صوتها الغريب عميقًا ولطيفًا. قالت:
“الجميع. الجنود، الكاهنات، المستيقظون، العائلات. الجميع ماتوا، الشمال خالٍ الآن. قتلهم المخلوق جميعًا.”
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيل، وعليه غمد أسود. تعرّف على مقبض النصل المُحاط به في لحظة…
