رسول من الشمال
الفصل 679 رسول من الشمال
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه:
بدا الساحر مضطربًا. لا… بل أكثر من ذلك… بدا وكأن شيئًا ما أثقل كاهله بشدة. حدّق نوكتيس في الباب لبضع لحظات، ثم عبس وقال بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟”
“…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي.”
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
انهي كأس النبيذ، وألقاه جانبًا، وسار نحو الخروج.
إن التناقض بين الفستان الأسود البسيط والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخام، خلق مشهدًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا بعض الشيء.
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
’الراقصة… الراقصة الهادئة؟ كاسي!’
من الذي يمكن أن يؤثر في نوكتيس إلى هذا الحد؟ أم أن التغيير الذي تحدّث عنه هو السبب الحقيقي لسلوكه الغريب، بينما كان وصول الضيف مجرد مصادفة؟
…لكن ساني لم يُعر اهتمامًا لجمال الشابة الآسر ولا لفستانها. بل ركز نظره على تفصيل واحد…
لقد كانوا سيعرفون ذلك قريبا.
لقد عرف شخصًا واحدًا فقط…
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
“ماذا؟ لماذا لا؟”
كانت طويلة ونحيلة، ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب ينساب بلطف مع الريح. وكان وجهها جميلًا على نحوٍ يكاد يكون غير بشري، ملامحه مشبعة بالوقار والهيبة. لكن هذا الجمال شابه عيبٌ صارخ — إذ كانت عيناها مغطّاتين بشريطٍ أسود بسيط، بلون ثوبها نفسه.
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
إن التناقض بين الفستان الأسود البسيط والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخام، خلق مشهدًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا بعض الشيء.
“الجميع. الجنود، الكاهنات، المستيقظون، العائلات. الجميع ماتوا، الشمال خالٍ الآن. قتلهم المخلوق جميعًا.”
…لكن ساني لم يُعر اهتمامًا لجمال الشابة الآسر ولا لفستانها. بل ركز نظره على تفصيل واحد…
“يا عمياء معبد الليل… أليست رحلة جنوبية بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلكِ، وحيدة؟ تكلمي يا فتاة… ماذا تريدين؟”
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيل، وعليه غمد أسود. تعرّف على مقبض النصل المُحاط به في لحظة…
“ماذا؟ لماذا لا؟”
’الراقصة… الراقصة الهادئة؟ كاسي!’
ترددت كاسي للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
للحظة، غمر ساني شعورٌ عميقٌ براحةٍ لا حدود لها. كانت على قيد الحياة… كاسي على قيد الحياة… جميعهم على قيد الحياة. والآن، رغم كل المحن المروعة التي واجهوها في هذا الكابوس المروع، اجتمع الأربعة أخيرًا.
***
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
رفع نوكتس حاجبه.
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
ترددت كاسي للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
ومع ذلك، بعد لحظة، اختفى فرح ساني.
“…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي.”
تذكر كيف ولماذا ظهروا في هذا الحقل العشبي للقاء كاسي، ونظر إلى نوكتس بقلق. كان وجه الساحر لا يزال شاحبًا… وعلى عكسهم، لم يكن يكنّ أي مشاعر دافئة للفتاة العمياء.
لكن ساني نفسه كان مذهولاً. أحد أمراء السلسلة… مات بالفعل؟ هكذا ببساطة؟ بعد ألف عام من الواجب المقدس، تمكّن أحدهم من قتل المتسامي الخالد دون أن يُنبّه الأربعة الآخرين؟
لا زال الوضع غريبًا وخطيرًا.
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
وكأنه يستشعر نظراته، عبس نوكتس، ثم نظر إلى المرأة الجميلة بتعبير مظلم وسألها ببرود:
ظلت الشابة ساكنة وهي تقول، وكان صوتها هادئًا ومتوازنًا:
“يا عمياء معبد الليل… أليست رحلة جنوبية بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلكِ، وحيدة؟ تكلمي يا فتاة… ماذا تريدين؟”
إن التناقض بين الفستان الأسود البسيط والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخام، خلق مشهدًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا بعض الشيء.
ترددت كاسي للحظة، ثم انحنت قليلاً. وعندما تحدثت، بدا صوتها الغريب عميقًا ولطيفًا. قالت:
“الجميع. الجنود، الكاهنات، المستيقظون، العائلات. الجميع ماتوا، الشمال خالٍ الآن. قتلهم المخلوق جميعًا.”
“تحياتي، لورد نوكتس. أحمل رسالة من سيدتي، سيدة الشمال.”
“كلمتين فقط. أنا ميتة.”
عبس الساحر.
وكأنه يقرأ أفكاره، حدق نوكتس في كاسي وسأل، وكان صوته يرتجف من الغضب:
“حقًا؟ وماذا تريد تلك المرأة المزعجة مني؟”
…لكن ساني لم يُعر اهتمامًا لجمال الشابة الآسر ولا لفستانها. بل ركز نظره على تفصيل واحد…
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها قليلاً.
“حقًا؟ وماذا تريد تلك المرأة المزعجة مني؟”
“لا تريد شيئًا، يا لورد نوكتيس. سيدتي… سيدة الشمال… قد ماتت.”
“لا هذا ولا ذاك. كان… مخلوقًا. مخلوقًا جاء من الضباب.”
***
كانت الفتاة العمياء لا تزال تنظر إلى أسفل. أجابت بهدوء دون أن ترفع رأسها:
تمايل نوكتس قليلاً، كما لو أنه تعرض لضربة. حدق في كاسي بوجه شاحب، ثم رفع يده المرتعشة وأمسك برقبته في صمت. بعد لحظات، تكلم مرة أخرى:
“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟”
“ماذا تقول… ما هي الرسالة التي أرسلتها بالضبط؟”
كاسي هزت رأسها بصمت.
كانت الفتاة العمياء لا تزال تنظر إلى أسفل. أجابت بهدوء دون أن ترفع رأسها:
كاسي هزت رأسها بصمت.
“كلمتين فقط. أنا ميتة.”
من هو الآخر الذي امتلك إحدى السكاكين السبعة؟
سخر الساحر.
من الذي يمكن أن يؤثر في نوكتيس إلى هذا الحد؟ أم أن التغيير الذي تحدّث عنه هو السبب الحقيقي لسلوكه الغريب، بينما كان وصول الضيف مجرد مصادفة؟
“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟”
رغم نبرة الساحر المنزعجة، أدرك ساني أن نوكتس كان مستاءً للغاية من الخبر الصادم الذي جلبته كاسي… كما لو أنه لم يكن يخطط لقتل سيدة الشمال بنفسه منذ البداية. كان الخالدون أناسًا غريبين حقًا…
كاسي هزت رأسها بصمت.
ظلت الشابة ساكنة وهي تقول، وكان صوتها هادئًا ومتوازنًا:
“لا، لقد كانت على قيد الحياة.”
ضحك الساحر.
صر نوكتس على أسنانه من الغضب.
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
“تلك المرأة… لا تُطاق. لو كانت تعلم أنها ستموت، لقالت أكثر من كلمتين على الأقل! بعد… بعد كل ما شاركناه… آه، كان عليها أن تكون مزعجة حتى النهاية!”
“تحياتي، لورد نوكتس. أحمل رسالة من سيدتي، سيدة الشمال.”
رغم نبرة الساحر المنزعجة، أدرك ساني أن نوكتس كان مستاءً للغاية من الخبر الصادم الذي جلبته كاسي… كما لو أنه لم يكن يخطط لقتل سيدة الشمال بنفسه منذ البداية. كان الخالدون أناسًا غريبين حقًا…
صر نوكتس على أسنانه من الغضب.
لكن ساني نفسه كان مذهولاً. أحد أمراء السلسلة… مات بالفعل؟ هكذا ببساطة؟ بعد ألف عام من الواجب المقدس، تمكّن أحدهم من قتل المتسامي الخالد دون أن يُنبّه الأربعة الآخرين؟
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
فجأةً، اجتاحه شعورٌ بالقلق. إن لم يكن أحدُ أمراء السلسلة، فمن ذا الذي قتل حاكمَ معبد الليل؟
ومع ذلك، بعد لحظة، اختفى فرح ساني.
من هو الآخر الذي امتلك إحدى السكاكين السبعة؟
“لا هذا ولا ذاك. كان… مخلوقًا. مخلوقًا جاء من الضباب.”
لقد عرف شخصًا واحدًا فقط…
كاسي هزت رأسها بصمت.
وكأنه يقرأ أفكاره، حدق نوكتس في كاسي وسأل، وكان صوته يرتجف من الغضب:
“يا عمياء معبد الليل… أليست رحلة جنوبية بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلكِ، وحيدة؟ تكلمي يا فتاة… ماذا تريدين؟”
“إذن، من قتلها؟ هل هي سولفان؟ أم سيد العاج؟”
“لا، لقد كانت على قيد الحياة.”
هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء.
“يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟”
“لا هذا ولا ذاك. كان… مخلوقًا. مخلوقًا جاء من الضباب.”
***
ضحك الساحر.
استقامت ثم أجابت ببساطة:
“…أرى. إذًا، وقع السكين العاجي في يد احد. آه، كان بإمكانها إنقاذ نفسها لو أرادت… لكنها أصبحت لا مبالية بأمور كهذه منذ زمن، أليس كذلك؟ هذا… هذا هو جنونها.”
كاسي هزت رأسها بصمت.
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه:
لقد كانوا سيعرفون ذلك قريبا.
“إذن، الشمال في حالة من الفوضى، ومعبد الليل بلا قائد، وجيشه بحاجة إلى قائد جديد؟ آلاف الجنود، ومئات المحاربين المستيقظين، كلهم يأملون في إيجاد من يخدم عائلاتهم ويحميها؟ أليس كذلك؟”
“ماذا تقول… ما هي الرسالة التي أرسلتها بالضبط؟”
ترددت كاسي للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
“تلك المرأة… لا تُطاق. لو كانت تعلم أنها ستموت، لقالت أكثر من كلمتين على الأقل! بعد… بعد كل ما شاركناه… آه، كان عليها أن تكون مزعجة حتى النهاية!”
“…لا.”
“…لا.”
رفع نوكتس حاجبه.
“تحياتي، لورد نوكتس. أحمل رسالة من سيدتي، سيدة الشمال.”
“ماذا؟ لماذا لا؟”
كاسي هزت رأسها بصمت.
استقامت ثم أجابت ببساطة:
“…لا.”
“لقد ماتوا أيضا.”
انهي كأس النبيذ، وألقاه جانبًا، وسار نحو الخروج.
رمش الساحر عدة مرات.
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
“هاه؟ من مات؟”
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
ظلت الشابة ساكنة وهي تقول، وكان صوتها هادئًا ومتوازنًا:
عبس الساحر.
“الجميع. الجنود، الكاهنات، المستيقظون، العائلات. الجميع ماتوا، الشمال خالٍ الآن. قتلهم المخلوق جميعًا.”
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
لقد عرف شخصًا واحدًا فقط…
موردريت و عشقه للمذابح