مخلوق الضباب
الفصل 686 مخلوق الضباب
لقد توقفت لبرهة.
تأخر الوقت، بدأ الظلام يتسلل إلى الغرفة الحجرية، مغرقًا زواياها في الظلال. جلست كاسي بلا حراك، بينما تشوهت ملامح وجهها الجميل بعبوس عميق. ثم أفلتت تنهيدة ثقيلة من شفتيها.
فجأة، دخلت فكرة مخيفة إلى ذهنه.
“بدأ الأمر بعد دخولي الكابوس بفترة وجيزة، لكن لم يُعره أحد اهتمامًا كبيرًا في البداية. كانت هناك شائعات غريبة وصلت إلى المعبد، تُشبه قصص الرعب التي يرويها الناس لبعضهم البعض عندما تغيب الشمس ويخيم الظلام على العالم. شائعات عن صوت لطيف قادم من الضباب.”
…لكن المخلوقات سلكت مسارًا مختلفًا تمامًا، بل معكوسًا تقريبًا. بامتصاصها الشظايا، لم تُنشئ نوى أرواح جديدة. بل ارتقت في رتبتها – مثل القديسة، على سبيل المثال، الذي اضطر إلى استهلاك شظايا الظل من الذكريات لتصعد.
صرّت على أسنانها للحظة.
هزت كاسي رأسها بنبرة حزينة، ثم تابعت، بصوتها المنخفض والعميق يغلف الغرفة ومستمعيها الثلاثة:
“ربما لو لم يكن مرض سيدتي بهذه الشدة، لكنا فعلنا شيئًا حينها. ففي هذا العالم، غالبًا ما تتحقق القصص المرعبة. وهذه القصة كانت أشد شؤمًا من غيرها، لأنها تتعلق بالضباب. فمعبد الليل يقع عند حدود الجبال الجوفاء… وعند حدود الضباب الذي يغطيها. لكن سيدتي كانت شاردة الذهن وغير مبالية، ولذلك أصبحنا نحن أيضًا فاترين وغير مبالين.”
لذا إذا كان أمير اللاشئ قد ضحى بخمسة من أنوية أرواحه الستة لخلق خمسة وحوش مستيقظة…
هزت كاسي رأسها بنبرة حزينة، ثم تابعت، بصوتها المنخفض والعميق يغلف الغرفة ومستمعيها الثلاثة:
صمتت للحظات ثم أضافت بفظاظة:
“مع مرور الوقت، بدأت الشائعات تتغير. ازدادت تهديدًا ورعبًا، ورووا قصصًا عن أشخاص استمعوا للضباب واختفوا دون أثر. عندها، شعر عديمو العيون بالقلق، واشتبهوا في أن رجسًا قد وجد طريقه إلى أرضهم. فكثير منهم يتمتعون بميل كبير للوحي، وكانوا يشعرون به… القلق والتهديد والخطر. لذلك، أُرسلت كاهنة للتحقيق، برفقة فرقة من جنود المستيقظين ذوي الخبرة. وفي الوقت نفسه، تقرر إجراء عرافة.”
إذا كانت انعكاسات موردريت مثل القديسة… إذا كانوا يحتاجون فقط إلى كمية معينة من الشظايا للارتقاء إلى المستوى الأعلى… فلن يكون هناك حد لعدد الشظايا التي يمكنهم التهامها، ولن يكون هناك نهاية لنموهم، ليس حتى يصلوا إلى الرتبة الإلهية الأسطورية.
لقد توقفت لبرهة.
لذا إذا كان أمير اللاشئ قد ضحى بخمسة من أنوية أرواحه الستة لخلق خمسة وحوش مستيقظة…
“لم تُسفر التكهنات عن أي نتيجة، ولم تعد الكاهنة بأدلة مفيدة. في الواقع، لم تعد إطلاقًا. اختفت هي ومرافقيها دون أثر، كما لو أنهم لم يوجودوا قط. تمامًا مثل الأشخاص الذين وردت أسماؤهم في الشائعات… إلا أنه بحلول ذلك الوقت، لم يعد أحد يعتبرهم مجرد شائعات.”
ارتجفت الفتاة العمياء، ثم قالت بصوت هادئ:
ارتجفت الفتاة العمياء، ثم قالت بصوت هادئ:
…فما هي رتبتهم الآن، بعد أن استهلكوا الآلاف والآلاف من الأرواح؟
“أخيرًا، شعرنا بالقلق. استُدعي الجيش، وأُرسلت فرق صيد عديدة للبحث عن المخلوق. جنودٌ عاديون، محاربون مستيقظون، أبطالٌ صاعدون، كاهنات… كان الجميع مصممًا على الإمساك بهذا المخلوق البغيض. لكن رغم كل جهودنا، فشلنا… كيف لنا أن نمسك بالضباب؟”
ظهرت على وجه ساني نظرة عابسة عميقة. انحنى إلى الأمام، ناظرًا إليها بنظرة حادة:
أصبح وجه كاسي مظلما.
“ذلك… موردريت، لم يعد كما كان في المستقبل. لقد أصبح… أضعف، بطريقة ما. كما لو أنه لم يعد يمتلك ستة أنوية روحية. ولكن، بدلًا من ذلك، كانت هناك خمسة مخلوقات غريبة تساعده – مثل النسخ الأقل شأنًا من الذي قتلته على جزيرة الحساب. بينما كنا نقاتل الأمير نفسه، هاجمت المخلوقات الخمسة المدينة التي تركناها دون حماية، وذبحت كل إنسان عاش فيها.”
“وطوال هذه الفترة، استمر الناس في الاختفاء. أولًا، واحدًا أو اثنين، ثم عشرات، ثم في أحد الأيام… وجدنا قرية بأكملها خالية، لا أثر لسكانها. غمر الضباب كل من فيها – رجلًا وامرأة وطفلًا.”
تراجع ساني إلى الخلف، مذهولًا.
صمتت للحظات ثم أضافت بفظاظة:
لذا إذا كان أمير اللاشئ قد ضحى بخمسة من أنوية أرواحه الستة لخلق خمسة وحوش مستيقظة…
“ثم بدأت فرق الصيد بالاختفاء أيضًا. جنود أقوياء ذوو خبرة… حتى أننا فقدنا صاعدًا. لكن الأسوأ من ذلك كله هو عدم وجود نمط محدد لتحركات المخلوق… على الأقل لم نستطع تمييزه. كان بإمكانه مهاجمة مستوطنة بعيدة غربًا يومًا ما، ثم فجأةً اختطاف شخص ما بعيدًا شرقًا في اليوم التالي. كان الأمر أشبه بوجوده في عدة أماكن في الوقت نفسه. لذلك، لم نتمكن من تجميع قواتنا في موقع واحد وحصره في جزيرة واحدة. لذلك، صنعنا له فخًا… كل ما احتجناه هو طُعم، وتطوعتُ لأكون واحدًا منهم.”
ظهرت على وجه ساني نظرة عابسة عميقة. انحنى إلى الأمام، ناظرًا إليها بنظرة حادة:
هزت الشابة العمياء رأسها.
تراجع ساني إلى الخلف، مذهولًا.
“بالطبع، لم أكن أعلم حينها أن رجس الضباب أشد مكرًا ودهاءً من أي مخلوق كابوس واجهته. لكنني اكتشفتُ ذلك… اكتشفتُه سريعًا جدًا. لأن ذلك كان عندما التقيتُ به مجددًا. وبمجرد أن عرفتُ ذلك، أدركتُ أن ما ظنناه فخًا للشيطان كان في الواقع فخًا أغرانا به أمير الحرب.”
صرّت كاسي على أسنانها.
صرّت كاسي على أسنانها.
“لأنه بينما كانت قواتنا مُركّزة لتشكيل الحصار، ظلّ معظم الجزء الشمالي بلا حماية. وهكذا، وبعد أن تُركت بلا مُدافعين، اجتاح الضباب إحدى البلدات. رحلت ألف روح. ذُبحوا…”
“لأنه بينما كانت قواتنا مُركّزة لتشكيل الحصار، ظلّ معظم الجزء الشمالي بلا حماية. وهكذا، وبعد أن تُركت بلا مُدافعين، اجتاح الضباب إحدى البلدات. رحلت ألف روح. ذُبحوا…”
“أخيرًا، شعرنا بالقلق. استُدعي الجيش، وأُرسلت فرق صيد عديدة للبحث عن المخلوق. جنودٌ عاديون، محاربون مستيقظون، أبطالٌ صاعدون، كاهنات… كان الجميع مصممًا على الإمساك بهذا المخلوق البغيض. لكن رغم كل جهودنا، فشلنا… كيف لنا أن نمسك بالضباب؟”
ظهرت على وجه ساني نظرة عابسة عميقة. انحنى إلى الأمام، ناظرًا إليها بنظرة حادة:
هزت كاسي رأسها بنبرة حزينة، ثم تابعت، بصوتها المنخفض والعميق يغلف الغرفة ومستمعيها الثلاثة:
“ماذا؟ كيف؟ إذا كان يخوض معركة مع قوات معبد الليل، فكيف هاجم هذا الوغد المستوطنة في نفس الوقت؟”
لقد توقفت لبرهة.
ترددت قليلاً ثم قالت بشيء من عدم اليقين:
تراجع ساني إلى الخلف، مذهولًا.
“ذلك… موردريت، لم يعد كما كان في المستقبل. لقد أصبح… أضعف، بطريقة ما. كما لو أنه لم يعد يمتلك ستة أنوية روحية. ولكن، بدلًا من ذلك، كانت هناك خمسة مخلوقات غريبة تساعده – مثل النسخ الأقل شأنًا من الذي قتلته على جزيرة الحساب. بينما كنا نقاتل الأمير نفسه، هاجمت المخلوقات الخمسة المدينة التي تركناها دون حماية، وذبحت كل إنسان عاش فيها.”
ارتجفت الفتاة العمياء، ثم قالت بصوت هادئ:
تراجع ساني إلى الخلف، مذهولًا.
صمتت للحظات ثم أضافت بفظاظة:
“…ماذا؟”
لقد توقفت لبرهة.
خمسة منهم… خمسة انعكاسات؟ هل مزّق روحه ليخلقهم، مانحًا كل واحد منهم جوهر روح واحد؟
“…ماذا؟”
فجأة، دخلت فكرة مخيفة إلى ذهنه.
“وطوال هذه الفترة، استمر الناس في الاختفاء. أولًا، واحدًا أو اثنين، ثم عشرات، ثم في أحد الأيام… وجدنا قرية بأكملها خالية، لا أثر لسكانها. غمر الضباب كل من فيها – رجلًا وامرأة وطفلًا.”
“لا… لا، هذا لا يمكن أن يكون!”
“ذلك… موردريت، لم يعد كما كان في المستقبل. لقد أصبح… أضعف، بطريقة ما. كما لو أنه لم يعد يمتلك ستة أنوية روحية. ولكن، بدلًا من ذلك، كانت هناك خمسة مخلوقات غريبة تساعده – مثل النسخ الأقل شأنًا من الذي قتلته على جزيرة الحساب. بينما كنا نقاتل الأمير نفسه، هاجمت المخلوقات الخمسة المدينة التي تركناها دون حماية، وذبحت كل إنسان عاش فيها.”
اتبع أصحاب الجوانب الإلهية، مثل موردريت وهو، مسارًا مختلفًا بعض الشيء عن بقية المستيقظين. فعلى عكس أصحاب الجوانب الأقل رتبة، كان بإمكانهم تكوين سبع نوى روح بامتصاص الشظايا – سواءً كانت أرواحًا أو ظلالًا، لم يكن ذلك مهمًا. ولكن كان لا يزال هناك حد لعدد النوى التي يمكنهم تكوينها، ولكي يزدادوا قوة بعد ذلك، كان عليهم تحدي الكوابيس كغيرهم. لذا، لم يكن لمذبحة موردريت أي معنى. فقد كان بالفعل رعبًا في المستقبل، على أي حال.
تراجع ساني إلى الخلف، مذهولًا.
…لكن المخلوقات سلكت مسارًا مختلفًا تمامًا، بل معكوسًا تقريبًا. بامتصاصها الشظايا، لم تُنشئ نوى أرواح جديدة. بل ارتقت في رتبتها – مثل القديسة، على سبيل المثال، الذي اضطر إلى استهلاك شظايا الظل من الذكريات لتصعد.
“أخيرًا، شعرنا بالقلق. استُدعي الجيش، وأُرسلت فرق صيد عديدة للبحث عن المخلوق. جنودٌ عاديون، محاربون مستيقظون، أبطالٌ صاعدون، كاهنات… كان الجميع مصممًا على الإمساك بهذا المخلوق البغيض. لكن رغم كل جهودنا، فشلنا… كيف لنا أن نمسك بالضباب؟”
إذا كانت انعكاسات موردريت مثل القديسة… إذا كانوا يحتاجون فقط إلى كمية معينة من الشظايا للارتقاء إلى المستوى الأعلى… فلن يكون هناك حد لعدد الشظايا التي يمكنهم التهامها، ولن يكون هناك نهاية لنموهم، ليس حتى يصلوا إلى الرتبة الإلهية الأسطورية.
…لكن المخلوقات سلكت مسارًا مختلفًا تمامًا، بل معكوسًا تقريبًا. بامتصاصها الشظايا، لم تُنشئ نوى أرواح جديدة. بل ارتقت في رتبتها – مثل القديسة، على سبيل المثال، الذي اضطر إلى استهلاك شظايا الظل من الذكريات لتصعد.
لذا إذا كان أمير اللاشئ قد ضحى بخمسة من أنوية أرواحه الستة لخلق خمسة وحوش مستيقظة…
“لم تُسفر التكهنات عن أي نتيجة، ولم تعد الكاهنة بأدلة مفيدة. في الواقع، لم تعد إطلاقًا. اختفت هي ومرافقيها دون أثر، كما لو أنهم لم يوجودوا قط. تمامًا مثل الأشخاص الذين وردت أسماؤهم في الشائعات… إلا أنه بحلول ذلك الوقت، لم يعد أحد يعتبرهم مجرد شائعات.”
…فما هي رتبتهم الآن، بعد أن استهلكوا الآلاف والآلاف من الأرواح؟
ظهرت على وجه ساني نظرة عابسة عميقة. انحنى إلى الأمام، ناظرًا إليها بنظرة حادة:
“بالطبع، لم أكن أعلم حينها أن رجس الضباب أشد مكرًا ودهاءً من أي مخلوق كابوس واجهته. لكنني اكتشفتُ ذلك… اكتشفتُه سريعًا جدًا. لأن ذلك كان عندما التقيتُ به مجددًا. وبمجرد أن عرفتُ ذلك، أدركتُ أن ما ظنناه فخًا للشيطان كان في الواقع فخًا أغرانا به أمير الحرب.”
