كيف سافرت الشياطين
أعاد نظره إلى الأعلى، فوجد الثلاثة جالسين بالفعل فوق ظهر المخلوق.
المجلد الثاني
ويبدو أن فيلق التسعة—الذي خرج للاستطلاع وكاد أن يُدمّر في بدايته—استطاع، بطريقةٍ ما، أن يحقق مهمته.
الفصل السادس والستون: كيف سافرت الشياطين!
«أليس هذا… حيوان الكسلان؟»
تجمّد الجميع فوق الفرع العملاق، بينما استمرّ الصوت في الاقتراب؛ صوت آلاف المخلوقات، ما جعل التسعة—بشكلٍ أو بآخر—يتذكّرون سرب مسوخ السماء، فتسلّلت تعابير القلق إلى أغلب وجوههم.
«أليس هذا… حيوان الكسلان؟»
نظر نيكو نحو كاي، ثم سأله بنبرة مترددة:
رغم ذلك، كان التفاوت واضحًا بينهم.
«ذكّرني… ما هي هذه المخلوقات؟ وكيف من المفترض أن نركبها؟»
مرور الوقت…
تنهد يوكي، وتقدّم بهدوء قبل أن يجيب:
وبعد فترة قصيرة من الصبر والتأمل، تحدّث كاي أخيرًا:
«كما قلت، إنها أسياد الفروع. وحسب وصف شيطانة النجاة، فهي نوع من المخلوقات الطائرة، تملك ذراعين عملاقتين وبطنًا ضخمًا، مع أجنحة يبلغ حجمها ضعف حجم جسدها تقريبًا. ولكي لا تسيئوا الفهم، فحجم كل واحدة منها يعادل تقريبًا منزلًا من طابقين. تسافر في أفواجٍ متراصّة، لكن السفر عليها آمن نسبيًا. كل ما علينا هو انتظار مرور منتصف السرب فوقنا، ثم نركب مع الفوج؛ فذلك هو الخيار الأكثر أمانًا.»
لكن هذا المخلوق تحديدًا كان الأغرب بينها جميعًا.
لمعت عينا صغير النسر بحماسة واضحة، ونطق بلهفة لم يستطع إخفاءها:
لم يُجِب أحد.
«إذًا… هكذا سافرت الشياطين.»
مرور الوقت…
وأخيرًا، من بين آلاف الفروع المتشابكة التي غطّت وحجبت معظم ما خلفهم، ومن ظلامٍ كثيف يحيط بجذع الشجرة في ذلك الموضع، ظهرت أول دفعة من أسياد الفروع، تخترق الفروع والأغصان والأوراق الضخمة. ومع خروجها إلى العراء، أصبح شكلها أكثر وضوحًا تحت أنظار التسعة.
«انطلقوا!»
تجمّد سامي في مكانه فور أن وقعت عيناه على أول مخلوق. وبقوة، استعاد مشهدًا من رؤاه في طفولته، لمخلوقٍ أثار اهتمامه آنذاك.
وخلال ثوانٍ قليلة، غطّت تلك المخلوقات السماء من فوقهم بالكامل.
«أليس هذا… حيوان الكسلان؟»
تجمّد سامي في مكانه فور أن وقعت عيناه على أول مخلوق. وبقوة، استعاد مشهدًا من رؤاه في طفولته، لمخلوقٍ أثار اهتمامه آنذاك.
كانت المخلوقات تشبه حيوان الكسلان في ذاكرة سامي؛ بأذرعها وأرجلها الطويلة، وشعرها الكثيف الذي يغطيها بالكامل، ووجهها الدائري الودود، مع فمٍ عريض ومخالب طويلة.
كان الجميع قد استقروا فوق ظهر المخلوق، الذي واصل الطيران مع فوجِه، بهدوءٍ أو بصخب—لم يكن واضحًا أيهما.
لكن الفروق كانت واضحة أيضًا؛ فبطونها المنتفخة كانت تتدلّى إلى الأسفل بشكلٍ هزلي، ممتلئة كأنها حقائب عملاقة، ناهيك عن أجنحتها الضخمة التي تبرز من ظهورها، مختلفة تمامًا عن أي شيء عرفه سامي من قبل.
«ذكّرني… ما هي هذه المخلوقات؟ وكيف من المفترض أن نركبها؟»
ورغم ذلك، لم يمنعه هذا الاختلاف من الشعور بالحنين عند رؤيتها.
«كما قلت، إنها أسياد الفروع. وحسب وصف شيطانة النجاة، فهي نوع من المخلوقات الطائرة، تملك ذراعين عملاقتين وبطنًا ضخمًا، مع أجنحة يبلغ حجمها ضعف حجم جسدها تقريبًا. ولكي لا تسيئوا الفهم، فحجم كل واحدة منها يعادل تقريبًا منزلًا من طابقين. تسافر في أفواجٍ متراصّة، لكن السفر عليها آمن نسبيًا. كل ما علينا هو انتظار مرور منتصف السرب فوقنا، ثم نركب مع الفوج؛ فذلك هو الخيار الأكثر أمانًا.»
وخلال ثوانٍ قليلة، غطّت تلك المخلوقات السماء من فوقهم بالكامل.
نظر نيكو نحو كاي، ثم سأله بنبرة مترددة:
ورغم حجمها العملاق، كانت سرعتها مهولة بشكلٍ يصعب تصديقه.
كانت المخلوقات تشبه حيوان الكسلان في ذاكرة سامي؛ بأذرعها وأرجلها الطويلة، وشعرها الكثيف الذي يغطيها بالكامل، ووجهها الدائري الودود، مع فمٍ عريض ومخالب طويلة.
راح الجميع يتفحّصها بنظراتٍ مليئة بالدهشة. فمنذ خروجهم من المعبد، صادفوا الكثير من المخلوقات الغريبة، وربما ما زالوا سيصادفون المزيد في هذا العالم العجيب.
الفصل السادس والستون: كيف سافرت الشياطين!
لكن هذا المخلوق تحديدًا كان الأغرب بينها جميعًا.
اتجهوا نحو أحد المسوخ القادمة من الخلف بسرعة فائقة، محاولين اقتناص لحظة اللقاء المناسبة.
في هذه الغابة المتوحشة، المليئة بكل أشكال الوحوش المفترسة، كان هذا الكائن هو الوحيد غير المفترس؛ الوحيد الذي لا يهدد وجوده حياة غيره، بنظامٍ غذائي لا يتعارض مع المخلوقات الأخرى.
تجمّد الجميع فوق الفرع العملاق، بينما استمرّ الصوت في الاقتراب؛ صوت آلاف المخلوقات، ما جعل التسعة—بشكلٍ أو بآخر—يتذكّرون سرب مسوخ السماء، فتسلّلت تعابير القلق إلى أغلب وجوههم.
كانت فكرة وجوده وتكاثره في هذه الغابة غير منطقية… وفي الوقت نفسه، مريحة بشكلٍ غريب.
لم يكن صديقه مخطئًا؛ كان الخطأ خطأ سامي بالكامل. فرغم معرفته بقدرات نيكو، إلا أن تركيزه الدائم على ذاته وقدراته الخاصة منعه مرة أخرى من الاستفادة من قدرات الآخرين.
وبعد فترة قصيرة من الصبر والتأمل، تحدّث كاي أخيرًا:
وفور حلول اللحظة، اندفعوا بقوة أكبر، متمسكين بشعر الوحش الطويل أسفل بطنه المنتفخة. تشبث الجميع بكلتا يديه، متفادين السقوط تحت ضغط الرياح وسرعة المخلوق، بينما اضطر يوكي للاكتفاء بيدٍ واحدة.
«حسنًا يا رفاق، أظن أن الجميع حصل على أجنحة المسخ بعد اصطدامنا بهم… باستثناء صغير النسر، رغم أنه لا يحتاجها. بعد أن أقول: انطلقوا، سنطير مباشرة نحو أحد المخلوقات، نتمسك به، ثم نصعد مع جسده إلى الأعلى. هل هذا واضح؟»
وبعد فترة قصيرة من الصبر والتأمل، تحدّث كاي أخيرًا:
لم يُجِب أحد.
رغم ذلك، كان التفاوت واضحًا بينهم.
بدلًا من ذلك، بدأت شرارات مضيئة صغيرة تتشكّل فوق ظهورهم، سرعان ما اتخذت هيئة أجنحة سوداء معتمة، كبيرة الحجم ورفيعة للغاية.
كانت إستر الأسرع؛ تمسك بالشعر من جهة، ثم تقذف بجسدها نحو الجهة الأخرى بسرعة مذهلة، متسلقةً في لحظات.
كان يوكي يعاني بسبب ذراعه المفقود، لكن ذلك لم يمنعه من الوقوف فورًا عندما صاح كاي:
نظر نيكو نحو كاي، ثم سأله بنبرة مترددة:
«انطلقوا!»
وأخيرًا، من بين آلاف الفروع المتشابكة التي غطّت وحجبت معظم ما خلفهم، ومن ظلامٍ كثيف يحيط بجذع الشجرة في ذلك الموضع، ظهرت أول دفعة من أسياد الفروع، تخترق الفروع والأغصان والأوراق الضخمة. ومع خروجها إلى العراء، أصبح شكلها أكثر وضوحًا تحت أنظار التسعة.
اندفع الجميع صعودًا، مستغلين قدرات الأجنحة، بينما كان صغير النسر يطير إلى جانبهم ببساطة، وكأن الهواء نفسه يطيعه.
أعاد نظره إلى الأعلى، فوجد الثلاثة جالسين بالفعل فوق ظهر المخلوق.
اتجهوا نحو أحد المسوخ القادمة من الخلف بسرعة فائقة، محاولين اقتناص لحظة اللقاء المناسبة.
«لماذا لم تقم بنقلي أيضًا؟»
وفور حلول اللحظة، اندفعوا بقوة أكبر، متمسكين بشعر الوحش الطويل أسفل بطنه المنتفخة. تشبث الجميع بكلتا يديه، متفادين السقوط تحت ضغط الرياح وسرعة المخلوق، بينما اضطر يوكي للاكتفاء بيدٍ واحدة.
«انطلقوا!»
وبعدها، بدأوا التسلق.
تبعها راي مباشرة، مستخدمًا كلتا يديه في سحبٍ متتالٍ، كأنه يصعد سلّمًا خشبيًا لا أكثر.
بفضل قوتهم كمقيّدين، وخصوصًا بعد حصولهم على قسطٍ جيد من الراحة مؤخرًا، لم يكن الصعود بتلك الصعوبة.
كان الجميع قد استقروا فوق ظهر المخلوق، الذي واصل الطيران مع فوجِه، بهدوءٍ أو بصخب—لم يكن واضحًا أيهما.
رغم ذلك، كان التفاوت واضحًا بينهم.
«انطلقوا!»
كانت إستر الأسرع؛ تمسك بالشعر من جهة، ثم تقذف بجسدها نحو الجهة الأخرى بسرعة مذهلة، متسلقةً في لحظات.
في هذه الغابة المتوحشة، المليئة بكل أشكال الوحوش المفترسة، كان هذا الكائن هو الوحيد غير المفترس؛ الوحيد الذي لا يهدد وجوده حياة غيره، بنظامٍ غذائي لا يتعارض مع المخلوقات الأخرى.
تبعها راي مباشرة، مستخدمًا كلتا يديه في سحبٍ متتالٍ، كأنه يصعد سلّمًا خشبيًا لا أكثر.
تبعها راي مباشرة، مستخدمًا كلتا يديه في سحبٍ متتالٍ، كأنه يصعد سلّمًا خشبيًا لا أكثر.
خلفهما، كان سامي يستغل الرياح، دافعًا بجسده نحو الأعلى، مستفيدًا من اندفاع الهواء لدعم قفزاته وتوازنه.
وعندما رمى سامي بنفسه أخيرًا ووقف بثبات على ظهر الوحش، نظر إلى نيكو بنظرة إنكار واضحة:
ثم جاء بعده هالا وكاي، يصعدان بسرعة مقبولة.
وبهذا المعدل، لن يحتاجوا سوى أيام قليلة للوصول إلى المعبد الثاني للبشرية.
وقبل وصوله إلى القمة، بحث سامي بعينيه أسفل البطن عن بقية التسعة… لكنه لم يرَ شيئًا.
«ذكّرني… ما هي هذه المخلوقات؟ وكيف من المفترض أن نركبها؟»
أعاد نظره إلى الأعلى، فوجد الثلاثة جالسين بالفعل فوق ظهر المخلوق.
«انطلقوا!»
بدا أن نيكو استخدم غرضه الخاص—جهاز التحكم—وفعّل مهارة النقل.
مرور الوقت…
وعندما رمى سامي بنفسه أخيرًا ووقف بثبات على ظهر الوحش، نظر إلى نيكو بنظرة إنكار واضحة:
نظر نيكو نحو كاي، ثم سأله بنبرة مترددة:
«لماذا لم تقم بنقلي أيضًا؟»
وقبل وصوله إلى القمة، بحث سامي بعينيه أسفل البطن عن بقية التسعة… لكنه لم يرَ شيئًا.
ضحك نيكو بخفة، ثم أجاب ببساطة:
تجمّد الجميع فوق الفرع العملاق، بينما استمرّ الصوت في الاقتراب؛ صوت آلاف المخلوقات، ما جعل التسعة—بشكلٍ أو بآخر—يتذكّرون سرب مسوخ السماء، فتسلّلت تعابير القلق إلى أغلب وجوههم.
«لأنك لم تطلب ذلك. ولماذا أفعل شيئًا لم تطلبه مني؟»
مبشّرًا بنهاية شكله تلوح في الأفق القريب.
فضّل سامي الصمت ردًا على ذلك.
لم يُجِب أحد.
لم يكن صديقه مخطئًا؛ كان الخطأ خطأ سامي بالكامل. فرغم معرفته بقدرات نيكو، إلا أن تركيزه الدائم على ذاته وقدراته الخاصة منعه مرة أخرى من الاستفادة من قدرات الآخرين.
تجمّد سامي في مكانه فور أن وقعت عيناه على أول مخلوق. وبقوة، استعاد مشهدًا من رؤاه في طفولته، لمخلوقٍ أثار اهتمامه آنذاك.
ومجدّدًا، غرق سامي في موجة إدراكٍ مزعجة… كم أصبح اعتماده على نفسه متوقّعًا.
وأخيرًا، من بين آلاف الفروع المتشابكة التي غطّت وحجبت معظم ما خلفهم، ومن ظلامٍ كثيف يحيط بجذع الشجرة في ذلك الموضع، ظهرت أول دفعة من أسياد الفروع، تخترق الفروع والأغصان والأوراق الضخمة. ومع خروجها إلى العراء، أصبح شكلها أكثر وضوحًا تحت أنظار التسعة.
كان الجميع قد استقروا فوق ظهر المخلوق، الذي واصل الطيران مع فوجِه، بهدوءٍ أو بصخب—لم يكن واضحًا أيهما.
«حسنًا يا رفاق، أظن أن الجميع حصل على أجنحة المسخ بعد اصطدامنا بهم… باستثناء صغير النسر، رغم أنه لا يحتاجها. بعد أن أقول: انطلقوا، سنطير مباشرة نحو أحد المخلوقات، نتمسك به، ثم نصعد مع جسده إلى الأعلى. هل هذا واضح؟»
كان التسعة في منتصف السرب تقريبًا، ولم يظهر أي مؤشر على أن الوحش الذي امتطوه، أو من حوله، أدرك وجودهم من الأساس… أو اهتم به.
وهكذا جلس التسعة، يتبادلون نظرات الراحة—وإن كانت مؤقتة.
راح الجميع يتفحّصها بنظراتٍ مليئة بالدهشة. فمنذ خروجهم من المعبد، صادفوا الكثير من المخلوقات الغريبة، وربما ما زالوا سيصادفون المزيد في هذا العالم العجيب.
على الأقل، سار شيءٌ واحد كما هو متوقّع… بل أفضل بكثير.
«لماذا لم تقم بنقلي أيضًا؟»
كانت الوحوش تطير بسرعة خارقة.
«لماذا لم تقم بنقلي أيضًا؟»
وبهذا المعدل، لن يحتاجوا سوى أيام قليلة للوصول إلى المعبد الثاني للبشرية.
وعندما رمى سامي بنفسه أخيرًا ووقف بثبات على ظهر الوحش، نظر إلى نيكو بنظرة إنكار واضحة:
لم يعد الهدف مستحيلًا.
الفصل السادس والستون: كيف سافرت الشياطين!
ويبدو أن فيلق التسعة—الذي خرج للاستطلاع وكاد أن يُدمّر في بدايته—استطاع، بطريقةٍ ما، أن يحقق مهمته.
لمعت عينا صغير النسر بحماسة واضحة، ونطق بلهفة لم يستطع إخفاءها:
ممسكًا بسيف القمر، رفع سامي نظره إلى شكل التمساح الهائل الذي يلوح في الأعلى، وقد بدأ يتضح أكثر فأكثر مع
ثم جاء بعده هالا وكاي، يصعدان بسرعة مقبولة.
مرور الوقت…
بدلًا من ذلك، بدأت شرارات مضيئة صغيرة تتشكّل فوق ظهورهم، سرعان ما اتخذت هيئة أجنحة سوداء معتمة، كبيرة الحجم ورفيعة للغاية.
مبشّرًا بنهاية شكله تلوح في الأفق القريب.
لكن الفروق كانت واضحة أيضًا؛ فبطونها المنتفخة كانت تتدلّى إلى الأسفل بشكلٍ هزلي، ممتلئة كأنها حقائب عملاقة، ناهيك عن أجنحتها الضخمة التي تبرز من ظهورها، مختلفة تمامًا عن أي شيء عرفه سامي من قبل.
اندفع الجميع صعودًا، مستغلين قدرات الأجنحة، بينما كان صغير النسر يطير إلى جانبهم ببساطة، وكأن الهواء نفسه يطيعه.
