المهمة أُنجزت [2]
الفصل 31: المهمة أُنجزت [2]
تقدّم كايل بعد لحظة، ينظر إلى تيرانس باستغراب.
الساعة 8 مساءً.
كانت تلك الـUSB الخاصة بي!
رمشتُ عدة مرات، آملاً أنني كنت أتوهم، لكن ما إن استقرت الحقيقة أمامي، حتى خرج تأوّه من شفتي. لم أكن أتوهم.
“…ربما لا يمكنني مساعدتك، لكنني أعرف من قد يستطيع.”
…لقد نمتُ فعلاً طوال اليوم.
“ماذا؟”
“وقد تمكنت لتوي من إصلاح جدول نومي.”
‘آه، صحيح. هو لم يجرّب النسخة المكتملة بعد.’
تقلبتُ يمينًا ويسارًا، ثم ركلتُ الأغطية بعيدًا وخرجتُ من السرير. لا يمكنني القول إنني كنت منتعشًا تمامًا، لكن بالنظر إلى مدى حرماني من النوم، كنتُ بالتأكيد أشعر بتحسن كبير مقارنةً بالسابق.
“لا شيء يخطر ببالي—آه.”
“صحيح، هناك هذا أيضًا.”
“انتبه على—”
انخفض رأسي عندما تذكّرت المهمة الجديدة التي تلقيتها للتو.
“بِع اللعبة.”
حاولتُ جاهدًا ألا ألتفت إلى ملامحه.
ذلك أسهل قولًا من فعله.
ثم توقف، ونظر إليّ مجددًا.
لم يكن بيع الألعاب أمرًا سهلًا إلا إذا كانت من إنتاج استوديو ألعاب ذي سمعة طيبة وله قاعدة جماهيرية كبيرة.
“…إن كنت بحاجة إلى المساعدة، فهي الشخص المناسب.”
ورغم أنني كنت أكثر ثقة حيال اللعبة، بما أن النظام قد وافق عليها، إلا أنني لو أطلقتها فجأة هكذا، فأنا متأكد أنها لن تثير أي ضجة. ربما في المستقبل، لكنني لم أكن أملك رفاهية الوقت.
“هم؟”
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق اللعبة وجذب الانتباه نحوها.
أخذتُ رشفة أخرى.
لكن ذلك أسهل قولًا من فعله.
توقفتُ عن محاولة الفهم واكتفيتُ بإيماءة، ثم ودّعتُه وعدتُ إلى مكتبي.
تصفّحت متجر النظام، آملًا أن أجد شيئًا مفيدًا، لكن عندما لم يلفت شيء نظري، لم يكن بوسعي سوى أن أتنهد بخيبة.
حكّ كايل جانب وجهه وهو يتمتم، ‘قد تنجح بالفعل، لكن لا أدري إن كانت ستقبل…’
“أظن أنني سأحاول سؤال كايل. ربما يعرف بعض الأشخاص.”
حدّق تيرانس بي، وارتجفت عيناه مجددًا. وكلما طالت نظراته، بدا أن الخوف يتسلل أكثر إلى وجهه. ثم، موجّهًا نظره نحو كايل، فتح شفتيه.
مع أنني لم أكن أعلّق آمالًا كبيرة.
“ابتعد عني.”
فهو لا يعرف شيئًا عن الألعاب.
لا، جديًا. هذه قهوة سيئة حقًا.
لم يكن العثور على كايل صعبًا.
“ها…؟”
بعد أن بدّلت ملابسي وتوجهت إلى المكتب، وجدته يتسكع في المطبخ، يحضّر لنفسه قهوة فورية. من المدهش أن النقابة كانت لا تزال مكتظة رغم أن وقت الإغلاق قد حان.
“اللعنة!”
“شكرًا.”
“حسنًا، لا تقل إنني لم أحذّرك.”
“ها؟ آه…؟ هذه قهوتي!”
واكتفى بذلك، وهو يمرّ بجوارنا متجهًا إلى منطقة العملاء الميدانيين. لم يكن بوسعي سوى التحديق في ظهره المتراجع للحظة، قبل أن ألتقي بنظرات كايل الذي بدا غارقًا في التفكير.
“لطيفٌ منك.”
“نعم…”
أخذتُ رشفة من القهوة.
“ماذا؟”
طعمها سيئة للغاية.
قال ذلك بهدوء وثقة حتى كدتُ أوافقه الرأي. إلى أن أدركت ما قاله.
“…لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنا أقدم لك معروفًا. لقد حلّ المساء—إذا شربت القهوة الآن، فلن تتمكن من النوم.”
“أنا أصلًا لا أستطيع النوم.”
انخفض رأسي عندما تذكّرت المهمة الجديدة التي تلقيتها للتو.
“إذاً فهذه ستساعدك.”
إنها مشهورة تمامًا.
أخذتُ رشفة أخرى.
“لا تقلق، لن أطلب منك اختبار اللعبة مجددًا. جئتُ لأمرٍ آخر.”
لا، جديًا. هذه قهوة سيئة حقًا.
ذلك أسهل قولًا من فعله.
“…..”
كنت على وشك العودة إلى مكتبي حين اصطدمتُ بشخصٍ ما.
توقّف كايل عن الكلام حينها. بدا مترددًا. كأنه يوافق ويعترض في الوقت ذاته.
“نعم…”
لم أهتم بتعبير وجهه ودخلت في الموضوع مباشرةً.
حكّ كايل جانب وجهه وهو يتمتم، ‘قد تنجح بالفعل، لكن لا أدري إن كانت ستقبل…’
“أنهيتُ لعبتي.”
شعرتُ بانقباض في صدري.
“…أوه.”
“…لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنا أقدم لك معروفًا. لقد حلّ المساء—إذا شربت القهوة الآن، فلن تتمكن من النوم.”
ارتبك كايل قليلًا عند سماعه ذلك.
“أنا أصلًا لا أستطيع النوم.”
‘آه، صحيح. هو لم يجرّب النسخة المكتملة بعد.’
تقدّم كايل بعد لحظة، ينظر إلى تيرانس باستغراب.
“لا تقلق، لن أطلب منك اختبار اللعبة مجددًا. جئتُ لأمرٍ آخر.”
المنشورات: 73 المتابعون: 21.3 مليون المتابَعون: 2
“حقًا؟”
“…أوه.”
أضاءت عينا كايل.
توقفت فجأة، وأنا أتهيأ لانفجار الشخص الذي اصطدمتُ به. كان على وشك ذلك حين تجمّد فجأة، واهتزّت عيناه لسبب ما.
لم بدا سعيدًا إلى هذا الحد؟
الفصل 31: المهمة أُنجزت [2]
“نعم…”
“أظن أنني سأحاول سؤال كايل. ربما يعرف بعض الأشخاص.”
حاولتُ جاهدًا ألا ألتفت إلى ملامحه.
“…ربما يعاني من الآثار الجانبية للبوابة. اضطراب ما بعد الصدمة شائع في مهنتنا.”
“أردتُ فقط أن أعرف إن كنتَ تعرف أحدًا يمكنه مساعدتي في تسويق اللعبة. أنا أنوي إصدارها قريبًا، لكن من دون وسيلة مناسبة للإعلان عنها، أشكّ في أنها ستلقى رواجًا.”
كان هناك رجفة خفيفة في صوته.
“التسويق…؟”
“لطيفٌ منك.”
قطّب كايل حاجبيه فجأة ورفع يده إلى وجهه. بدا غارقًا في التفكير، لكنه سرعان ما هزّ رأسه.
ثم توقف، ونظر إليّ مجددًا.
“لا شيء يخطر ببالي—آه.”
تصفّحت متجر النظام، آملًا أن أجد شيئًا مفيدًا، لكن عندما لم يلفت شيء نظري، لم يكن بوسعي سوى أن أتنهد بخيبة.
وكأن شيئًا ما ضربه فجأة، صفع كايل قبضته بكفّه المفتوحة. لكن تعبيره سرعان ما تغيّر إلى الغرابة.
“لا شيء يخطر ببالي—آه.”
“ماذا؟ لماذا تتجهم هكذا؟”
مرتبكًا من ردّ فعله، مددتُ يدي نحوه—لكنه تراجع فورًا خطوة إلى الوراء.
“ذلك…”
كان هناك رجفة خفيفة في صوته.
حكّ كايل جانب وجهه وهو يتمتم، ‘قد تنجح بالفعل، لكن لا أدري إن كانت ستقبل…’
وكأن شيئًا ما ضربه فجأة، صفع كايل قبضته بكفّه المفتوحة. لكن تعبيره سرعان ما تغيّر إلى الغرابة.
ثم توقف، ونظر إليّ مجددًا.
أمال كايل رأسه ببراءة.
“…ربما لا يمكنني مساعدتك، لكنني أعرف من قد يستطيع.”
متى وُضِع ذلك هناك؟
“أحقًا؟”
ثم توقف، ونظر إليّ مجددًا.
“نعم، لكن…”
“انتبه على—”
“لكن ماذا؟ لماذا تجرّ كلامك هكذا؟”
“أردتُ فقط أن أعرف إن كنتَ تعرف أحدًا يمكنه مساعدتي في تسويق اللعبة. أنا أنوي إصدارها قريبًا، لكن من دون وسيلة مناسبة للإعلان عنها، أشكّ في أنها ستلقى رواجًا.”
“حسنًا، لا تقل إنني لم أحذّرك.”
“هم؟”
أخرج كايل هاتفه وبدأ يكتب بسرعة. خلال ثوانٍ، أظهر لي شاشة هاتفه—كانت صفحة شخصية في أحد تطبيقات التواصل الاجتماعي.
“…أوه.”
─────
“ابتعد عني.”
[زوي تيرلين]
أخذتُ رشفة أخرى.
المنشورات: 73 المتابعون: 21.3 مليون المتابَعون: 2
توقفتُ عن محاولة الفهم واكتفيتُ بإيماءة، ثم ودّعتُه وعدتُ إلى مكتبي.
─────
حقًا لا أظن ذلك.
“…إن كنت بحاجة إلى المساعدة، فهي الشخص المناسب.”
حاولتُ جاهدًا ألا ألتفت إلى ملامحه.
فتحتُ فمي، لكنني أغلقتُه بسرعة. 21.3 مليون متابع؟ بهذا العدد…؟
“إذاً فهذه ستساعدك.”
رغم أنني كنت أعلم أنها مشهورة، بالنظر إلى ملف شخصيتها ومظهرها، لم أكن أظن أنها بلغت هذه الدرجة.
─────
إنها مشهورة تمامًا.
متى…؟
‘ومحتمل أنها تكرهني.’
“صحيح، هناك هذا أيضًا.”
كتمتُ أنينًا بصعوبة. كنتُ أعرفها جيدًا لأدرك أن طلب المساعدة منها لن يؤدي إلا لتعقيد الأمور. ستماطل بلا نهاية فقط لتنتقم مني على ما حدث سابقًا—ومن المرجّح أنها لن تروّج للعبة أصلًا.
“ماذا؟ لماذا تتجهم هكذا؟”
طلب المساعدة منها كان بمثابة طلب صداع.
“…أوه.”
“انسَ الأمر.”
“حسنًا، لا تقل إنني لم أحذّرك.”
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البحث عن بديل.
“حقًا؟”
كنت على وشك العودة إلى مكتبي حين اصطدمتُ بشخصٍ ما.
…لقد نمتُ فعلاً طوال اليوم.
“آه، عذرًا.”
توقفتُ عن محاولة الفهم واكتفيتُ بإيماءة، ثم ودّعتُه وعدتُ إلى مكتبي.
“انتبه على—”
حاولتُ جاهدًا ألا ألتفت إلى ملامحه.
توقفت فجأة، وأنا أتهيأ لانفجار الشخص الذي اصطدمتُ به. كان على وشك ذلك حين تجمّد فجأة، واهتزّت عيناه لسبب ما.
وكأن شيئًا ما ضربه فجأة، صفع كايل قبضته بكفّه المفتوحة. لكن تعبيره سرعان ما تغيّر إلى الغرابة.
“ها…؟”
لم يكن العثور على كايل صعبًا.
مرتبكًا من ردّ فعله، مددتُ يدي نحوه—لكنه تراجع فورًا خطوة إلى الوراء.
لكن الأهم من ذلك…
“لا. تلمسني.”
‘آه، صحيح. هو لم يجرّب النسخة المكتملة بعد.’
كان هناك رجفة خفيفة في صوته.
وفي مكانها كان هناك حرف V واحد، بلون الدم.
لكن الأهم من ذلك…
“…إن كنت بحاجة إلى المساعدة، فهي الشخص المناسب.”
“ابتعد عني.”
“ابتعد عني.”
لماذا بدا خائفًا مني إلى هذا الحد؟
“…ربما لا يمكنني مساعدتك، لكنني أعرف من قد يستطيع.”
“تيرانس؟”
كان هناك رجفة خفيفة في صوته.
تقدّم كايل بعد لحظة، ينظر إلى تيرانس باستغراب.
لكن الأهم من ذلك…
“هل خرجتَ لتوك من بوابة؟ لماذا تتصرف هكذا…؟”
تقدّم كايل بعد لحظة، ينظر إلى تيرانس باستغراب.
“لا، أنا…”
لكن الأهم من ذلك…
حدّق تيرانس بي، وارتجفت عيناه مجددًا. وكلما طالت نظراته، بدا أن الخوف يتسلل أكثر إلى وجهه. ثم، موجّهًا نظره نحو كايل، فتح شفتيه.
الفصل 31: المهمة أُنجزت [2]
“أنتما الاثنان… لا أحد منكما طبيعي.”
“أظن أنني سأحاول سؤال كايل. ربما يعرف بعض الأشخاص.”
واكتفى بذلك، وهو يمرّ بجوارنا متجهًا إلى منطقة العملاء الميدانيين. لم يكن بوسعي سوى التحديق في ظهره المتراجع للحظة، قبل أن ألتقي بنظرات كايل الذي بدا غارقًا في التفكير.
رغم أنني كنت أعلم أنها مشهورة، بالنظر إلى ملف شخصيتها ومظهرها، لم أكن أظن أنها بلغت هذه الدرجة.
“ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟”
“ها…؟”
“…ربما يعاني من الآثار الجانبية للبوابة. اضطراب ما بعد الصدمة شائع في مهنتنا.”
حقًا لا أظن ذلك.
قال ذلك بهدوء وثقة حتى كدتُ أوافقه الرأي. إلى أن أدركت ما قاله.
مرتبكًا من ردّ فعله، مددتُ يدي نحوه—لكنه تراجع فورًا خطوة إلى الوراء.
اضطراب ما بعد الصدمة؟ طبيعي…؟
“أظن أنني سأحاول سؤال كايل. ربما يعرف بعض الأشخاص.”
“ماذا؟”
ارتبك كايل قليلًا عند سماعه ذلك.
أمال كايل رأسه ببراءة.
لكن الأهم من ذلك…
“…لا بأس.”
“حقًا؟”
توقفتُ عن محاولة الفهم واكتفيتُ بإيماءة، ثم ودّعتُه وعدتُ إلى مكتبي.
‘لا أظن أنني سأتأقلم يومًا مع المنطق السائد في هذا العالم.’
‘لا أظن أنني سأتأقلم يومًا مع المنطق السائد في هذا العالم.’
…لقد نمتُ فعلاً طوال اليوم.
حقًا لا أظن ذلك.
انتزعتُ الـUSB بسرعة، ونفختُ عليها عدة مرات على عجل، ثم فتحتُ باب المكتب بالمفاتيح. وما إن دخلتُ، استقبلتني الفوضى ذاتها كما كانت.
“هم؟”
قال ذلك بهدوء وثقة حتى كدتُ أوافقه الرأي. إلى أن أدركت ما قاله.
توقفتُ أمام باب مكتبي، فوقعت عيناي على عصًا سوداء صغيرة ملقاة بجوار الباب، فسَرَحَ ذهني للحظة قبل أن أسرع بتفقد ظهري.
‘لا أظن أنني سأتأقلم يومًا مع المنطق السائد في هذا العالم.’
“اللعنة!”
أخذتُ رشفة أخرى.
كانت تلك الـUSB الخاصة بي!
الفصل 31: المهمة أُنجزت [2]
انتزعتُ الـUSB بسرعة، ونفختُ عليها عدة مرات على عجل، ثم فتحتُ باب المكتب بالمفاتيح. وما إن دخلتُ، استقبلتني الفوضى ذاتها كما كانت.
“ذلك…”
كنتُ على وشك تشغيل الكمبيوتر المحمول للتأكد من سلامة محتويات الـUSB، لكنني تجمّدت فجأة.
“لا شيء يخطر ببالي—آه.”
توقفت أفكاري، وتحول بصري نحو الجدار—ذلك الذي كانت عليه علامات الدم.
“اللعنة!”
الـVI اختفت.
متى وُضِع ذلك هناك؟
وفي مكانها كان هناك حرف V واحد، بلون الدم.
“ها؟ آه…؟ هذه قهوتي!”
لكن لم يكن ذلك كل شيء.
الـVI اختفت.
أسفل العلامة مباشرةً، كان هناك مربع أسود، مغطى بقطعة قماش سوداء.
“هل خرجتَ لتوك من بوابة؟ لماذا تتصرف هكذا…؟”
شعرتُ بانقباض في صدري.
أخذتُ رشفة من القهوة.
متى…؟
“لا، أنا…”
متى وُضِع ذلك هناك؟
“وقد تمكنت لتوي من إصلاح جدول نومي.”
إنها مشهورة تمامًا.
