المرتبة الثانية [2]
الفصل 86: المرتبة الثانية [2]
“ماذا؟ لماذا؟”
هُوووش!
“مؤخرًا، نعم…”
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“…..”
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
غطّى كايل وجهه.
راودتني فكرة أن أجرّب قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك، واكتفيت بتخيّل يدي تعود إلى حالتها الطبيعية، فتراجعت الظلال.
لكن بعد ذلك—
“هااا.”
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
كان هذا أفضل تفسير لدي.
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
“مؤخرًا؟”
لكن مع ذلك…
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
“هذا جنوني.”
ما الذي…
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
طراخ!
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
“حسنًا…”
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
“سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا.”
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
“سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا.”
“ماذا؟ لماذا؟”
ما يقلقني هو العبء الواقع على العقدة في رأسي. فعلى الرغم من أنني طوّرت واحدة بنسبة نقاء بلغت 70%، إلا أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور تصدعات إذا أفرطت في استخدامها.
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
صرير!
في الوقت الحالي، خطتي أن أعمّق فهمي تدريجيًا لهذه المهارة الجديدة، وأن أتعلم المزيد عن العقد والتصدعات.
“…من غيري قد يزورك؟”
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
لكن في الوقت نفسه، حين نظرت إلى ملف ميريل ورأيت قسم المهارات، شعرت ببعض الضياع.
ثم…
[؟؟؟؟؟]
‘يا له من التزام بالوقت.’
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
‘يا إلهي.’
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
“لقد كنتَ أنت…”
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
“هاه؟”
“…..”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
هذه الصغيرة…
“ليس سيئًا؟”
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
طق طق!
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
“هاه؟”
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
طرق أحدهم الباب فجأة.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
“من هناك؟”
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
“…من غيري قد يزورك؟”
0
“آه.”
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
كان محقًا.
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
لا، لكن…
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
طق طق!
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
“لا، لا يمكنك تفويته.”
‘اللعنة!!’
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
طراخ!
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
“…من غيري قد يزورك؟”
“ما الذي تفعله؟”
“هذا…”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
كان هذا أفضل تفسير لدي.
“آه، لا شيء…”
طقطقة!
“…..”
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
“هاه؟”
“…..”
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
“على أي حال.”
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
كان محقًا.
“أي نوع من…”
ما الذي…
عندها أدركت الأمر، ونظرت إلى وضعيتي الحالية.
“…من غيري قد يزورك؟”
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
“…..”
‘يا إلهي.’
“حسنًا…”
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
“…..”
“لا، أنا بخير.”
‘يا له من التزام بالوقت.’
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
كرا—! تصدّع!
أجبرت نفسي على الابتسام.
“…من غيري قد يزورك؟”
فكّر بما تشاء.
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
“على أي حال.”
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
“لا، أنا بخير.”
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
“لا، لا يمكنك تفويته.”
طرق أحدهم الباب فجأة.
“ماذا؟ لماذا؟”
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
“لأنني لا أسمح لك بذلك.”
“…..!”
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
طراخ!
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
كرا—! تصدّع!
“مؤخرًا، نعم…”
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
“مؤخرًا؟”
ثم…
غطّى كايل وجهه.
“هااا.”
“هذا…”
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
“ليس سيئًا؟”
“هوو.”
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة.”
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
“…..”
‘اللعنة!!’
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
“ماذا؟ لماذا؟”
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
تحطّم الصمت.
“حسنًا.”
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
أدركت أن الذهاب سيكون في صالحي وحدي.
لكن مع ذلك…
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
“لقد كنتَ أنت…”
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
“جيد.”
لكن بعد ذلك—
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
‘اللعنة!!’
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
“…..”
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
طرق أحدهم الباب فجأة.
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
“ليس سيئًا؟”
“لقد كنتَ أنت…”
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
ما الذي…
“حسنًا…”
صرير!
‘اللعنة!!’
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
فكّر بما تشاء.
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
“آه، صحيح.”
[؟؟؟؟؟]
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
هززت رأسي وبدأت في التوجه نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، بدا وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
“ماذا؟ لماذا؟”
وميض!
“آه، لا شيء…”
“…..!”
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
لكن بعد ذلك—
طقطقة!
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
ثم…
تبدّل الهواء.
تبدّل الهواء.
“هوو.”
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
“جيد.”
حتى—
لكن بعد ذلك—
0
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
كرا—! تصدّع!
لكن مع ذلك…
تحطّم الصمت.
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
“لقد كنتَ أنت…”
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
لا، لكن…
مسرح.
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
“آه.”
لكن بعد ذلك—
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
“هوو.”
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
تنهدت.
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
‘يا له من التزام بالوقت.’
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة.”
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
تحطّم الصمت.
