المرتبة الثانية [2]
الفصل 86: المرتبة الثانية [2]
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
هُوووش!
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“لقد كنتَ أنت…”
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
راودتني فكرة أن أجرّب قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك، واكتفيت بتخيّل يدي تعود إلى حالتها الطبيعية، فتراجعت الظلال.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
“هااا.”
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
“هاه؟”
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
“ليس سيئًا؟”
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
كان هذا أفضل تفسير لدي.
“لا، لا يمكنك تفويته.”
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
لكن مع ذلك…
طرق أحدهم الباب فجأة.
“هذا جنوني.”
وميض!
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
“لا، أنا بخير.”
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
تحطّم الصمت.
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“حسنًا…”
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
“هااا.”
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
ثم…
“سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا.”
لا، لكن…
ما يقلقني هو العبء الواقع على العقدة في رأسي. فعلى الرغم من أنني طوّرت واحدة بنسبة نقاء بلغت 70%، إلا أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور تصدعات إذا أفرطت في استخدامها.
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
“هوو.”
في الوقت الحالي، خطتي أن أعمّق فهمي تدريجيًا لهذه المهارة الجديدة، وأن أتعلم المزيد عن العقد والتصدعات.
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
“مؤخرًا؟”
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
لكن في الوقت نفسه، حين نظرت إلى ملف ميريل ورأيت قسم المهارات، شعرت ببعض الضياع.
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
[؟؟؟؟؟]
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
“حسنًا…”
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
‘اللعنة!!’
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
“…..”
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة.”
هذه الصغيرة…
‘يا له من التزام بالوقت.’
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
وميض!
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
طق طق!
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
“هاه؟”
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
طرق أحدهم الباب فجأة.
“من هناك؟”
“من هناك؟”
“هاه؟”
“…من غيري قد يزورك؟”
‘يا له من التزام بالوقت.’
“آه.”
هذه الصغيرة…
كان محقًا.
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
لا، لكن…
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
“هاه؟”
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
لكن مع ذلك…
‘اللعنة!!’
‘يا إلهي.’
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
طراخ!
“لا، أنا بخير.”
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
هذه الصغيرة…
“ما الذي تفعله؟”
“هاه؟”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
“آه، لا شيء…”
“آه، لا شيء…”
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
“…..”
صرير!
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
راودتني فكرة أن أجرّب قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك، واكتفيت بتخيّل يدي تعود إلى حالتها الطبيعية، فتراجعت الظلال.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
“هاه؟”
تحطّم الصمت.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
“أي نوع من…”
“آه، لا شيء…”
عندها أدركت الأمر، ونظرت إلى وضعيتي الحالية.
الفصل 86: المرتبة الثانية [2]
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
“آه، صحيح.”
‘يا إلهي.’
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
“لا، أنا بخير.”
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
أجبرت نفسي على الابتسام.
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
فكّر بما تشاء.
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“على أي حال.”
مسرح.
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
“حسنًا.”
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
تحطّم الصمت.
“لا، لا يمكنك تفويته.”
“آه، صحيح.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“لأنني لا أسمح لك بذلك.”
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
“مؤخرًا، نعم…”
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
“مؤخرًا؟”
طق طق!
غطّى كايل وجهه.
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
“هذا…”
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
مسرح.
“ليس سيئًا؟”
‘اللعنة!!’
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
تبدّل الهواء.
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة.”
“حسنًا.”
“…..”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
“…..!”
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
“حسنًا.”
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
أدركت أن الذهاب سيكون في صالحي وحدي.
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
[؟؟؟؟؟]
“جيد.”
كان محقًا.
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
“لقد كنتَ أنت…”
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
“لا، لا يمكنك تفويته.”
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
“ما الذي تفعله؟”
“لقد كنتَ أنت…”
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
ما الذي…
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
صرير!
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
“آه، صحيح.”
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
هززت رأسي وبدأت في التوجه نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، بدا وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
وميض!
ثم…
“…..!”
لكن بعد ذلك—
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
طقطقة!
“مؤخرًا؟”
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
كرا—! تصدّع!
ثم…
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
تبدّل الهواء.
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
حتى—
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
0
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
كرا—! تصدّع!
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
تحطّم الصمت.
لكن بعد ذلك—
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
مسرح.
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
وميض!
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
تبدّل الهواء.
لكن بعد ذلك—
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
“هوو.”
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
تنهدت.
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
‘يا له من التزام بالوقت.’
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
طق طق!
دخول مهيب لملك الفخامه
عجبتني الكوميديا الموجودة في الرواية