المرتبة الثانية [2]
الفصل 86: المرتبة الثانية [2]
“مؤخرًا؟”
هُوووش!
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
راودتني فكرة أن أجرّب قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك، واكتفيت بتخيّل يدي تعود إلى حالتها الطبيعية، فتراجعت الظلال.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
“هااا.”
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
“…..!”
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
“هوو.”
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
كان هذا أفضل تفسير لدي.
“لقد كنتَ أنت…”
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
لكن مع ذلك…
هُوووش!
“هذا جنوني.”
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
فكّر بما تشاء.
“حسنًا…”
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
هذه الصغيرة…
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
“سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا.”
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
ما يقلقني هو العبء الواقع على العقدة في رأسي. فعلى الرغم من أنني طوّرت واحدة بنسبة نقاء بلغت 70%، إلا أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور تصدعات إذا أفرطت في استخدامها.
“آه، صحيح.”
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
[؟؟؟؟؟]
في الوقت الحالي، خطتي أن أعمّق فهمي تدريجيًا لهذه المهارة الجديدة، وأن أتعلم المزيد عن العقد والتصدعات.
طقطقة!
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
لكن في الوقت نفسه، حين نظرت إلى ملف ميريل ورأيت قسم المهارات، شعرت ببعض الضياع.
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
[؟؟؟؟؟]
“هااا.”
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
[؟؟؟؟؟]
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
لكن مع ذلك…
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
صرير!
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
“هااا.”
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
“آه، صحيح.”
“…..”
“ماذا؟ لماذا؟”
هذه الصغيرة…
‘يا إلهي.’
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
[؟؟؟؟؟]
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
طق طق!
في الوقت الحالي، خطتي أن أعمّق فهمي تدريجيًا لهذه المهارة الجديدة، وأن أتعلم المزيد عن العقد والتصدعات.
“هاه؟”
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
طرق أحدهم الباب فجأة.
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
“من هناك؟”
صرير!
“…من غيري قد يزورك؟”
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
“آه.”
طق طق!
كان محقًا.
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
لا، لكن…
“هوو.”
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
أجبرت نفسي على الابتسام.
‘اللعنة!!’
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
“ماذا؟ لماذا؟”
طراخ!
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
“ما الذي تفعله؟”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
“هذا…”
“آه، لا شيء…”
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
“…..”
“…..”
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
“هاه؟”
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
فكّر بما تشاء.
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
“أي نوع من…”
وميض!
عندها أدركت الأمر، ونظرت إلى وضعيتي الحالية.
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
‘يا إلهي.’
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
“أي نوع من…”
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
“لا، أنا بخير.”
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
أجبرت نفسي على الابتسام.
هُوووش!
فكّر بما تشاء.
“هذا…”
“على أي حال.”
“ما الذي تفعله؟”
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
‘يا له من التزام بالوقت.’
“لا، لا يمكنك تفويته.”
هذه الصغيرة…
“ماذا؟ لماذا؟”
‘يا له من التزام بالوقت.’
“لأنني لا أسمح لك بذلك.”
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
“مؤخرًا، نعم…”
“ماذا؟ لماذا؟”
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
“مؤخرًا؟”
[؟؟؟؟؟]
غطّى كايل وجهه.
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
“هذا…”
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
كرا—! تصدّع!
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
“ليس سيئًا؟”
“لقد كنتَ أنت…”
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة.”
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
“…..”
“مؤخرًا، نعم…”
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
“حسنًا.”
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
أدركت أن الذهاب سيكون في صالحي وحدي.
“آه، صحيح.”
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
“…..!”
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
“مؤخرًا، نعم…”
“جيد.”
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
ما الذي…
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
تحطّم الصمت.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
“لقد كنتَ أنت…”
مسرح.
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
فكّر بما تشاء.
ما الذي…
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
صرير!
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
“آه، صحيح.”
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
هززت رأسي وبدأت في التوجه نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، بدا وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
وميض!
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
“…..!”
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
طقطقة!
لكن بعد ذلك—
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
كرا—! تصدّع!
ثم…
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
تبدّل الهواء.
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
“هذا…”
حتى—
“…..”
0
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
‘يا إلهي.’
كرا—! تصدّع!
ما الذي…
تحطّم الصمت.
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
“…..!”
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
“لا، لا يمكنك تفويته.”
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
“حسنًا.”
مسرح.
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
حتى—
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
لكن بعد ذلك—
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
“هوو.”
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
ثم…
تنهدت.
هززت رأسي وبدأت في التوجه نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، بدا وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
‘يا له من التزام بالوقت.’
“آه، لا شيء…”
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
