المرتبة الثانية [2]
الفصل 86: المرتبة الثانية [2]
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
هُوووش!
طراخ!
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
راودتني فكرة أن أجرّب قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك، واكتفيت بتخيّل يدي تعود إلى حالتها الطبيعية، فتراجعت الظلال.
“ماذا؟ لماذا؟”
“هااا.”
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
ثم…
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
تبدّل الهواء.
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
تنهدت.
كان هذا أفضل تفسير لدي.
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
لكن مع ذلك…
وفي الوقت نفسه، بدأ رأسي ينبض بالألم.
“هذا جنوني.”
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
حتى الآن، أشعر وكأنني قادر على تحويل كل جزء من جسدي كما أشاء. طالما أنني أتخيله، فربما يمكنني إظهار عدة أيادٍ.
‘أظن أن السبب هو استخدام العقدة؟’
‘انتظر، قد لا تكون فكرة سيئة.’
‘اللعنة!!’
كلما زاد عدد الأيادي، كان ذلك أفضل.
“مؤخرًا؟”
سيجعل عملية البرمجة أسرع بكثير.
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“حسنًا…”
“لقد كنتَ أنت…”
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
ومع بعض التمرين، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا.
“آه، صحيح.”
“سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا.”
“لقد كنتَ أنت…”
ما يقلقني هو العبء الواقع على العقدة في رأسي. فعلى الرغم من أنني طوّرت واحدة بنسبة نقاء بلغت 70%، إلا أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور تصدعات إذا أفرطت في استخدامها.
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
“لا، أنا بخير.”
في الوقت الحالي، خطتي أن أعمّق فهمي تدريجيًا لهذه المهارة الجديدة، وأن أتعلم المزيد عن العقد والتصدعات.
“ما الذي تفعله؟”
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
كنت متحمّسًا لهذه المهارة الجديدة. الاحتمالات لا حصر لها.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
لكن في الوقت نفسه، حين نظرت إلى ملف ميريل ورأيت قسم المهارات، شعرت ببعض الضياع.
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
[؟؟؟؟؟]
أدركت أن الذهاب سيكون في صالحي وحدي.
“لماذا لا أستطيع رؤية مهارتها؟”
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
“…من غيري قد يزورك؟”
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
‘يا له من التزام بالوقت.’
ثم مدت إصبعها داخل الكيس، وبدأت تمصه.
“لقد كنتَ أنت…”
“…..”
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
هذه الصغيرة…
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي، ثم استدرت لأنظر خلفي.
طراخ!
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
تنهدت.
طق طق!
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
“هاه؟”
تنهدت.
طرق أحدهم الباب فجأة.
‘يجب أن يكون الوقت قد اقترب…’
“من هناك؟”
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“…من غيري قد يزورك؟”
“…..”
“آه.”
فكّر بما تشاء.
كان محقًا.
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
لا، لكن…
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
‘اللعنة!!’
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
طراخ!
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
“…من غيري قد يزورك؟”
“ما الذي تفعله؟”
“ليس سيئًا؟”
نظر إليّ بنظرة غريبة بينما كنت أُبعد خصلات شعري عن وجهي، وأسند ظهري إلى الحائط بيدي الأخرى.
كنت فضوليًا جدًا لمعرفة ما هي مهارتها.
“آه، لا شيء…”
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
“…..”
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
ضيّق كايل عينيه، وهبط قلبي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل يمكن أن—
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
“هاه؟”
كرا—! تصدّع!
محروم من الرومانسية؟ عمّ يتحدث؟
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت شوقًا للحصول على حبيبة.”
0
“أي نوع من…”
فكّر بما تشاء.
عندها أدركت الأمر، ونظرت إلى وضعيتي الحالية.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
كانت إحدى يديّ مسندة إلى الحائط، وجسدي ملتف نحو الباب، لقد بدا وكأنني أتدرّب على حركة غريبة ما.
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
‘يا إلهي.’
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
بذلت جهدًا هائلًا كي أمنع وجهي من التعبير عن الصدمة.
ما يقلقني هو العبء الواقع على العقدة في رأسي. فعلى الرغم من أنني طوّرت واحدة بنسبة نقاء بلغت 70%، إلا أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور تصدعات إذا أفرطت في استخدامها.
“إذا كنتَ هنا لتتفوه بالحماقات، يمكنك أن ترحل فحسب.”
“لقد كنتَ أنت…”
“لا، أنا بخير.”
لكن في الوقت نفسه، حين نظرت إلى ملف ميريل ورأيت قسم المهارات، شعرت ببعض الضياع.
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
“…..!”
أجبرت نفسي على الابتسام.
وفي النهاية، سقط بصري على اللوحة التي ظهرت فيها، وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، تلوّح به في الهواء، وتميل رأسها يمينًا ويسارًا، تحاول جاهدة أن ترى إن كان هناك أي رقائق متبقية.
فكّر بما تشاء.
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“على أي حال.”
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
جلس كايل على مكتبي، عاقدًا ساقيه.
غطّى كايل وجهه.
“سيُقام قريبًا عشاء القسم. طُلب مني أن أدعوك بما أنك أصبحت جزءًا من النقابة فيما يبدو.”
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“عشاء القسم؟ هل أستطيع—”
“جيد.”
“لا، لا يمكنك تفويته.”
“ما الذي تفعله؟ هل يمكنني الدخول؟”
“ماذا؟ لماذا؟”
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
“لأنني لا أسمح لك بذلك.”
شعرت بغثيان طفيف وأنا أحدّق بذراعي مرة أخرى.
قفز كايل من فوق الطاولة، وتوجه مجددًا نحو الباب.
استدار مقبض الباب، واتّسعت عيناي. من دون تفكير، هرعت إلى اللوحة، أسقطتُها، وسقطت الحقيبة على الأرض بينما كنت أقلب اللوحة.
“أنت منطوٍ أكثر من اللازم. تمضي كل وقتك تقريبًا في مكتبك، وكل من يراك يظنك شبحًا، نظرًا للهالات السوداء تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
“مؤخرًا، نعم…”
نظرت بسرعة إلى ميريل، التي ما زالت تعبث بكيس الرقائق الفارغ.
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
“لقد كنتَ أنت…”
“مؤخرًا؟”
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
غطّى كايل وجهه.
“…..”
“هذا…”
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
كان يبدو مذهولًا فعلًا.
“لا، أنا بخير.”
“ماذا؟ الأمر ليس سيئًا لتلك الدرجة.”
كان هذا منطقيًا إذا فكرت به، لكن…
“ليس سيئًا؟”
“ما الذي تفعله؟”
بدا كايل أكثر ذهولًا، فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهزّ رأسه.
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. سيُقام بعد ساعتين، لذا لا تتأخر. تحتاج إلى التفاعل مع الآخرين أكثر، وستُشارك بعض المعلومات المهمة. حتى وإن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، عليك أن تكون هناك، فقد تكون المسألة مرتبطة بسلامتك العامة.”
مسرح.
“…..”
فكّر بما تشاء.
حدّقت بكايل، أفكر في جميع أنواع الأعذار لأرفض الدعوة.
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
ومع ذلك، بعد فترة، استسلمت.
طرق أحدهم الباب فجأة.
“حسنًا.”
لكن لم يدم الأمر طويلًا، فقط لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
أدركت أن الذهاب سيكون في صالحي وحدي.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
كان لا يزال هناك الكثير لأتعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم هي بالذهاب إلى هناك.
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا بحيث لا يمكنني التحكم بها كما ينبغي؟
وعلى الرغم من كرهي للتفاعل الاجتماعي، كان عليّ أن أفعل هذا.
لكن مع ذلك…
“جيد.”
ثم…
ابتسم كايل، ويبدو عليه السرور بقراري.
‘يا له من التزام بالوقت.’
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
“هل أنت محروم من الرومانسية؟”
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمّد فور أن وقعت عيناه على شيء ما على الأرض، وتجهم وجهه.
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
فكّر بما تشاء.
“لقد كنتَ أنت…”
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
كان يبدو خائفًا جدًا وهو يقول تلك الكلمات، مما تركني مشوشًا تمامًا.
“لا، أنا بخير.”
ما الذي…
تمكنت مؤخرًا من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات في اليوم، وهو رقم قياسي بالنسبة لي.
صرير!
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
كرا—! تصدّع!
نظرت حولي، حتى وقعت عيناي أخيرًا على قطع البطاطا على الأرض، وبدأ الإدراك يتسلل إليّ.
غطّى كايل وجهه.
“آه، صحيح.”
فُتح الباب على الفور، ودخل كايل، وتوقفت عيناه عليّ.
كنت على وشك أن أنسى ذلك.
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد.”
هززت رأسي وبدأت في التوجه نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، بدا وكأن العالم من حولي قد تجمّد فجأة.
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
وميض!
“ما الذي تفعله؟”
“…..!”
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
انطفأ الضوء العلوي، وفي لحظة، ابتلعني الظلام.
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
طقطقة!
ما زلت لا أملك الخبرة الكافية لفهم كيفية عمل العقد.
دوّى في الغرفة صوت طقطقة ناعمة، متعمدة. لقد أُغلق الباب بالمفتاح.
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
ثم…
“سأحتاج إلى تجربة هذا لاحقًا.”
تبدّل الهواء.
“هذا جنوني.”
هبطت درجة الحرارة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. انبعث رعب زاحف من أعماق صدري، وانتشر كالثلج في عروقي.
أُغلق الباب بعدها مباشرة، ولم أتمكن سوى من التحديق بجمود نحوه.
حتى—
“لقد كنتَ أنت…”
0
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
طق طق!
كرا—! تصدّع!
‘ربما سيكون الأمر بخير، لكن لا يمكنني المجازفة.’
تحطّم الصمت.
صفر ضخم بلون أحمر قانٍ احترق على الحائط. تجمد جسدي.
بدأ الجدار في الانقسام، خطوط متعرجة تمزّق سطحه. تساقطت قطعٌ منه
رمق كايل اللوحة المقلوبة بنظرة عابرة، وتمتم بشيء مثل: ‘حتى أنك وضعت لوحة؟ هل تظن فعلًا أنني لا أراك؟’
لتكشف عن فتحة متزايدة الاتساع—
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
ومن خلالها، رأيت شيئًا مألوفًا على نحو مريب.
طقطقة!
مسرح.
طالما أنني أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما…
مسرح أوبرا، مهجور تمامًا.
“لقد كنتَ أنت…”
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
كان الإحساس سلسًا، دون أي عوائق. وقفت صامتًا أحدّق في ذراعي، التي تحوّلت بالكامل إلى لون داكن، وكان طرفها حادًا.
حدقت، وقد انحبس نفسي في صدري، بينما المشهد المألوف للغاية يتجسد أمام عيني.
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة متعجلة:
لكن بعد ذلك—
هُوووش!
“هوو.”
لوّحت بذراعي في أنحاء المكتب.
أغمضت عيناي… وتحققت من الوقت.
نظر خلفه على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب.
تنهدت.
تربّعت خشبة مسرح فخمة في البعيد، مغمورة في الظلال.
‘يا له من التزام بالوقت.’
تحطّم الصمت.
“آه، صحيح.”
“هذا…”
