البعثة [1]
الفصل 97: البعثة [1]
كان هادئ الهيئة، شارد النظرات، وملامحه مرتخية. ومع ذلك، كان في حضوره شيء يبعث على الضغط. جال ببصره الحاد في الحافلة قبل أن يبدأ بالكلام.
صرير!
لم يكن ذلك مطمئنًا…
مع صوت إغلاق الباب، خيّم الصمت الغريب على الغرفة.
لكن، بعد خطوتين، بدا أن زوي استعادت توازنها، فاستدارت نحوي وقالت: “انتظر… أنا أحب نكهة الشواء، لا النكهة العادية.”
انتظرت دقيقة كاملة قبل أن أطفئ الموسيقى وأتراجع في جلستي على الكرسي.
“انتظر، دعني أذهب إلى الحمام أولًا.”
“لقد كان الأمر وشيكًا…”
انفصلت أنا وكايل بمجرد خروجنا من النقابة.
كنت مستنزفًا تمامًا. فمنذ أن وجدت روان ممددًا على الأرض، وأنا أحاول بشدة أن أجعله ينسى اللوحة والسائر في الأحلام. لم يكن بوسعي السماح له بكشف أمرهما.
ها هو ذا.
إن انتهى به الأمر بإخبار النقابة عنهما، فسيتوجب عليّ حينها أن أشرح كيف حصلت عليهما، وهو ما قد يقود إلى النظام وكل ذلك الهراء.
لا يمكنني أن أظل سلبيًا.
لم أكن أستطيع تحمل هذه المخاطرة، ولذلك…
طَرق-طَرق!
تمكنت بطريقة ما من أن أُقنعه نفسيًا بأن كل ذلك كان مجرد كوابيس وتراكم توتر.
“وأنا كذلك.”
في البداية، كنت قلقًا من أن لا تنجح الحيلة، لكن حين نظرت إلى قميصي ورأيت البقعة المبللة عليه، شعرت بأنني أديت عملًا جيدًا.
“تفضلي.”
“سأضطر لرمي هذا القميص، على أية حال.”
من كان يظن أن روان سينهار بالبكاء هكذا؟
أدرت معصمي ونظرت إلى الوقت.
لقد صدمني الأمر فعلًا.
فالجزيرة، على الرغم من وصفها بـ’الصغيرة’ مقارنة بالجزر الأخرى، كانت لا تزال كبيرة.
“ومع ذلك، كل ما يهم هو أن الأمر نجح بطريقة ما. على الأقل في الوقت الحالي.”
أما رتبة الآسر، فهي حين يمكن للنقابات الدولية أن تتدخل، في حين تمثل رتبة الكيرمايت مستوى نهاية العالم.
قررت أن أُحدد له مواعيد أخرى لضمان أنه “اقتنع” تمامًا.
“تعرف ماذا، لا يهم. لا طاقة لي.”
فقط حينها سأشعر بالأمان.
“ومع ذلك، كل ما يهم هو أن الأمر نجح بطريقة ما. على الأقل في الوقت الحالي.”
طَرق-طَرق!
ها هو ذا.
شاردًا في أفكاري، لم أدرك حتى أن أحدهم كان يطرق الباب.
“…..”
وبحلول الوقت الذي تنبهت فيه، كان الباب قد فُتح، وظهر وجه كايل من خلاله.
“أنتِ فقط…”
“إذاً؟ هل أنت مستعد…؟”
“هذا حصل كثيرًا في الماضي لأتركه دون تحذير.”
“هاه؟”
“ومع ذلك، كل ما يهم هو أن الأمر نجح بطريقة ما. على الأقل في الوقت الحالي.”
رمشت ببُطء، متأملًا إياه من رأسه حتى قدميه. كان يرتدي قميصًا أسودًا مدسوسًا بعناية داخل سروال بني قصير، ويداه تمسكان بأحزمة حقيبته بينما ينظر إليّ.
في تلك اللحظة، لم أعد أعرف حتى كيف أتصرف.
“مستعد؟”
توقفت لحظة ثم رفعت كتفي بلا مبالاة.
أدرت معصمي ونظرت إلى الوقت.
“حافلتي أبعد قليلًا. حافلتك يجب أن تكون في الأمام. نحن ذاهبون إلى نفس الموقع على أية حال، لذا لا فرق كبير.”
[09:47 صباحًا]
طَرق-طَرق!
اللعنة!
“لا، ما زالت ملكي.”
هل اقترب الوقت فعلًا؟
شاردًا في أفكاري، لم أدرك حتى أن أحدهم كان يطرق الباب.
كيف…؟
“لكنكِ قلتِ أنكِ لا تحبينها.”
“ماذا؟ ألست مستعدًا؟ هل تحتاج إلى وقت إضافي؟”
كل ما عليّ فعله، في الواقع، هو البقاء في الخلف بينما يتولى عملاء الميدان المهمة الرئيسية.
“آه… انتظر، امنحني لحظة.”
فإن كانت الكائنات من رتبة القاتم، فإن جميع النقابات داخل الجزيرة يحق لها التحقيق في الأمر.
داعبت جبهتي بأصابعي، ثم حولت انتباهي نحو حاسوبي المحمول.
فإن كانت الكائنات من رتبة القاتم، فإن جميع النقابات داخل الجزيرة يحق لها التحقيق في الأمر.
أأذهب، أم لا أذهب؟
المهام لن تزداد إلا صعوبة من هذه النقطة فصاعدًا. من المايسترو إلى مهمة الطائفة، وسائر المتغيرات الأخرى.
كل جزءٍ مني يرفض الفكرة، راغبًا في البقاء هنا والتفكير في كيفية ابتكار لعبة جديدة. ومع ذلك، في أعماقي، كنت أعلم أن عليّ الذهاب.
“هاه؟”
فهذا لن يساعدني فقط على فهم العالم وآلية عمل النقابة، بل سيوفر لي أيضًا نوعًا من الإلهام للعبة الجديدة المحتملة.
“لكنكِ قلتِ أنكِ لا تحبينها.”
“علاوة على ذلك، لا أعتقد أن عليّ القلق بشأن سلامتي بما أنني مع فرقة الدعم.”
“…..؟”
كل ما عليّ فعله، في الواقع، هو البقاء في الخلف بينما يتولى عملاء الميدان المهمة الرئيسية.
’إذاً هذا شيء يتكرر كثيرًا. رائع…’
ثم تذكّرت أمرًا آخر.
“لكنكِ قلتِ أنكِ لا تحبينها.”
‘لا تكن سلبيًا.’
انتظرت دقيقة كاملة قبل أن أطفئ الموسيقى وأتراجع في جلستي على الكرسي.
بالفعل، لا يمكنني أن أظل سلبيًا.
تمكنت بطريقة ما من أن أُقنعه نفسيًا بأن كل ذلك كان مجرد كوابيس وتراكم توتر.
المهام لن تزداد إلا صعوبة من هذه النقطة فصاعدًا. من المايسترو إلى مهمة الطائفة، وسائر المتغيرات الأخرى.
“ستأخذين ما تحصلين عليه.”
لا يمكنني أن أظل سلبيًا.
فتحت فمي، لكن سرعان ما أغلقته. وحتى عندما تابعت قائلة: “لن أُعيدها، واضح؟ هي لي. فهمت؟” تجاهلتها وجلست في المقعد الخلفي من الحافلة وأغمضت عينيّ.
لن يكون بوسعي النجاة ببساطة إن لم أحاول التطور بنفسي.
تنهدت، ثم نظرت إليها مجددًا وأخرجت حقيبتي. عبست حاجباها حين رأت ما أفعله، لكن قبل أن تقول شيئًا، أخرجت كيسًا من رقائق البطاطس من حقيبتي وألقيته نحوها.
لذا…
“أتمنى أن تكون سمعت، أيها المختل. لمَ قد تشتري نكهة باهتة هكذا؟ فعليًا، هذه أسخف نكهة رأيتها في حياتي.”
“حسنًا، فلنذهب.”
“أتمنى أن تكون سمعت، أيها المختل. لمَ قد تشتري نكهة باهتة هكذا؟ فعليًا، هذه أسخف نكهة رأيتها في حياتي.”
بعد أن أغلقت الحاسوب ووضعته داخل حقيبتي، نهضت وسرت نحو كايل.
في البداية، كنت قلقًا من أن لا تنجح الحيلة، لكن حين نظرت إلى قميصي ورأيت البقعة المبللة عليه، شعرت بأنني أديت عملًا جيدًا.
“انتظر، دعني أذهب إلى الحمام أولًا.”
“ولماذا؟”
“ولماذا؟”
مع صوت إغلاق الباب، خيّم الصمت الغريب على الغرفة.
“للتقيؤ.”
“هل لي انتباه الجميع؟”
عدة حافلات كانت تنتظر عند مدخل النقابة، مصطفة في طابور مرتب.
أسندت رأسي إلى النافذة، أحدق في المشهد المتغير خارجها.
“حافلتي أبعد قليلًا. حافلتك يجب أن تكون في الأمام. نحن ذاهبون إلى نفس الموقع على أية حال، لذا لا فرق كبير.”
“ماذا؟ ألست مستعدًا؟ هل تحتاج إلى وقت إضافي؟”
انفصلت أنا وكايل بمجرد خروجنا من النقابة.
مع صوت إغلاق الباب، خيّم الصمت الغريب على الغرفة.
سرت نحو إحدى الحافلات الأولى، وتوقفت أمام الحافلة التي تحمل العلامة [02] قبل أن أصعد إلى داخلها. نظرت إلى الجوانب، ويبدو أنني كنت من أوائل الواصلين، إذ لم يكن هناك أحد تقريبًا في الداخل.
لكن، بعد خطوتين، بدا أن زوي استعادت توازنها، فاستدارت نحوي وقالت: “انتظر… أنا أحب نكهة الشواء، لا النكهة العادية.”
لكن…
“ألا تعجبك؟”
“…..”
“إذاً…؟”
“ما الذي تنظر إليه؟”
وحاليًا، فإن هذا “الرجل الملتوي” ينتمي إلى رتبة القاتم، ما يعني أن جميع النقابات في الجزر لها الحق في التحقيق في الأمر.
أدرت وجهي بعيدًا عنها.
رغم أنني لم أكن ملمًا تمامًا بهذا العالم، إلا أنني تمكنت من فهم أغلب ما قاله.
“ولماذا تُدير وجهك؟”
“تعرف ماذا، لا يهم. لا طاقة لي.”
“…..؟”
أدرت معصمي ونظرت إلى الوقت.
ما هذا بحق الجحيم…
“ألا تعجبك؟”
في تلك اللحظة، لم أعد أعرف حتى كيف أتصرف.
“وأنا كذلك.”
“تعرف ماذا، لا يهم. لا طاقة لي.”
“ماذا؟ ماذا؟”
تنهدت، ثم نظرت إليها مجددًا وأخرجت حقيبتي. عبست حاجباها حين رأت ما أفعله، لكن قبل أن تقول شيئًا، أخرجت كيسًا من رقائق البطاطس من حقيبتي وألقيته نحوها.
“تفضلي.”
“ما الذي تنظر إليه؟”
“هاه؟”
تأملتُ المشهد قبل أن أتجه نحو المقعد الخلفي.
رمشت زوي بعينيها ببطء، غير قادرة على استيعاب الموقف وهي تلتقط الرقائق.
في البداية، كنت قلقًا من أن لا تنجح الحيلة، لكن حين نظرت إلى قميصي ورأيت البقعة المبللة عليه، شعرت بأنني أديت عملًا جيدًا.
“أخذتُ كيسكِ عن طريق الخطأ بالأمس. اشتريتُ واحدًا جديدًا كاعتذار.”
“…..؟”
“مـ…؟”
“ما الذي تنظر إليه؟”
كانت هذه أول مرة أراها فيها عاجزة عن الكلام بهذا الشكل. بطريقة ما… كان مشهدًا جعل ابتسامة ترتسم على شفتي. بدا وكأن دماغها قد تعطل.
لم يكن ذلك مطمئنًا…
تأملتُ المشهد قبل أن أتجه نحو المقعد الخلفي.
انفصلت أنا وكايل بمجرد خروجنا من النقابة.
لكن، بعد خطوتين، بدا أن زوي استعادت توازنها، فاستدارت نحوي وقالت: “انتظر… أنا أحب نكهة الشواء، لا النكهة العادية.”
مجرد أنه اضطر لتحذيرنا من ذلك أشعرني بانقباض.
“ألا تعجبك؟”
“أنتِ فقط…”
“أجل…”
“حسنًا، خذوا قسطًا من الراحة. ستحتاجونه. الأيام القادمة ستكون شاقة.”
توقفت لحظة ثم رفعت كتفي بلا مبالاة.
دخل رجل ضخم ذو شعر أسود يصل إلى كتفيه فجأة إلى الحافلة، وجذب انتباه الجميع.
“ستأخذين ما تحصلين عليه.”
فقط حينها سأشعر بالأمان.
لم أتلقَّ ردًا بعد ذلك، بينما وضعت زوي الرقائق على المقعد بنظرة مشوشة، وهمست لنفسها بكلمات من قبيل: “أنا حقًا لا أحبها… دون نكهة إطلاقًا. أي مختل يفضل النكهة العادية؟”
“ستأخذين ما تحصلين عليه.”
“ما زلت أسمعك.”
وبعد كلماته، بدأت الحافلة بالتحرك.
“أتمنى أن تكون سمعت، أيها المختل. لمَ قد تشتري نكهة باهتة هكذا؟ فعليًا، هذه أسخف نكهة رأيتها في حياتي.”
تابع الرجل حديثه ببضع كلمات إضافية، ثم جلس في مقعده.
“إن لم تعجبك، يمكنك إرجاعها.”
“أعتقد أن هذا من البديهيات، لكن سأقوله على أي حال: لا تقعوا في الفخ إن حاولوا استفزازكم. ركزوا على مهمتكم وتجاهلوهم. أنتم بالغون، فتصرّفوا كالبالغين.”
“لا، ما زالت ملكي.”
“ماذا؟ ألست مستعدًا؟ هل تحتاج إلى وقت إضافي؟”
“لكنكِ قلتِ أنكِ لا تحبينها.”
“إذاً؟ هل أنت مستعد…؟”
“وأنا كذلك.”
الفصل 97: البعثة [1]
“إذاً…؟”
“هاه؟”
“ماذا؟”
صرير!
“أنتِ فقط…”
لم أكن أستطيع تحمل هذه المخاطرة، ولذلك…
“ماذا؟ ماذا؟”
المهام لن تزداد إلا صعوبة من هذه النقطة فصاعدًا. من المايسترو إلى مهمة الطائفة، وسائر المتغيرات الأخرى.
فتحت فمي، لكن سرعان ما أغلقته. وحتى عندما تابعت قائلة: “لن أُعيدها، واضح؟ هي لي. فهمت؟” تجاهلتها وجلست في المقعد الخلفي من الحافلة وأغمضت عينيّ.
“مـ…؟”
كنت مرهقًا جدًا بعد ما حصل مع روان.
“سأضطر لرمي هذا القميص، على أية حال.”
ومضى الوقت على ذلك النحو، وعندما فتحت عيني مجددًا، كانت الحافلة قد امتلأت بوجوه غير مألوفة. كان الضجيج صاخبًا، وكان الجميع يبدون متوترين ومتحمسين بشأن الحملة الاستكشافية القادمة.
“مستعد؟”
“هل لي انتباه الجميع؟”
إن انتهى به الأمر بإخبار النقابة عنهما، فسيتوجب عليّ حينها أن أشرح كيف حصلت عليهما، وهو ما قد يقود إلى النظام وكل ذلك الهراء.
دخل رجل ضخم ذو شعر أسود يصل إلى كتفيه فجأة إلى الحافلة، وجذب انتباه الجميع.
انتظرت دقيقة كاملة قبل أن أطفئ الموسيقى وأتراجع في جلستي على الكرسي.
كان هادئ الهيئة، شارد النظرات، وملامحه مرتخية. ومع ذلك، كان في حضوره شيء يبعث على الضغط. جال ببصره الحاد في الحافلة قبل أن يبدأ بالكلام.
لم أتلقَّ ردًا بعد ذلك، بينما وضعت زوي الرقائق على المقعد بنظرة مشوشة، وهمست لنفسها بكلمات من قبيل: “أنا حقًا لا أحبها… دون نكهة إطلاقًا. أي مختل يفضل النكهة العادية؟”
“سأختصر، لأنني أعلم أن معظمكم لا يهتم على الأرجح. سنتوجه إلى المنطقة الخامسة، أي أنها ستكون رحلة تستغرق حوالي عشرين دقيقة. من المفترض أنكم تلقيتم رسالة إلكترونية تحتوي على تفاصيل الموقع الذي سنتجه إليه. بما أننا نتعامل مع شذوذات من رتبة القاتم، فهناك احتمال أن نلتقي بأعضاء من النقابات الأخرى. لا تتدخلوا إن رأيتموهم.”
أنصتُّ إليه باهتمام وهو يتحدث.
“مستعد؟”
رغم أنني لم أكن ملمًا تمامًا بهذا العالم، إلا أنني تمكنت من فهم أغلب ما قاله.
وحاليًا، فإن هذا “الرجل الملتوي” ينتمي إلى رتبة القاتم، ما يعني أن جميع النقابات في الجزر لها الحق في التحقيق في الأمر.
فالجزيرة، على الرغم من وصفها بـ’الصغيرة’ مقارنة بالجزر الأخرى، كانت لا تزال كبيرة.
عدة حافلات كانت تنتظر عند مدخل النقابة، مصطفة في طابور مرتب.
يقطنها نحو خمسة ملايين نسمة، وتغطي مساحة واسعة. المدينة بأكملها مقسمة إلى تسع مناطق، تتمدد انطلاقًا من مركز المدينة [المنطقة 1]، حيث تقع جميع النقابات.
كنت مستنزفًا تمامًا. فمنذ أن وجدت روان ممددًا على الأرض، وأنا أحاول بشدة أن أجعله ينسى اللوحة والسائر في الأحلام. لم يكن بوسعي السماح له بكشف أمرهما.
تحيط بالمنطقة 1 على شكل دائري باتجاه عقارب الساعة، بدءًا من الشمال الشرقي، المناطق من 2 إلى 9.
“أخذتُ كيسكِ عن طريق الخطأ بالأمس. اشتريتُ واحدًا جديدًا كاعتذار.”
كل نقابة تتحكم في منطقة معينة من المدينة، وتُمنح السلطة القضائية للنقابات من درجة الملك والملكة. في العادة، عندما يحدث أمر ضمن نطاق نقابة معينة، تكون تلك النقابة مسؤولة عن التعامل معه.
“حافلتي أبعد قليلًا. حافلتك يجب أن تكون في الأمام. نحن ذاهبون إلى نفس الموقع على أية حال، لذا لا فرق كبير.”
إلا إذا كان الأمر يتعلق مباشرةً بالأبواب أو الكائنات التي تنتمي إلى رتبة القاتم أو أعلى.
لقد صدمني الأمر فعلًا.
فإن كانت الكائنات من رتبة القاتم، فإن جميع النقابات داخل الجزيرة يحق لها التحقيق في الأمر.
في البداية، كنت قلقًا من أن لا تنجح الحيلة، لكن حين نظرت إلى قميصي ورأيت البقعة المبللة عليه، شعرت بأنني أديت عملًا جيدًا.
أما رتبة الآسر، فهي حين يمكن للنقابات الدولية أن تتدخل، في حين تمثل رتبة الكيرمايت مستوى نهاية العالم.
“مـ…؟”
وحاليًا، فإن هذا “الرجل الملتوي” ينتمي إلى رتبة القاتم، ما يعني أن جميع النقابات في الجزر لها الحق في التحقيق في الأمر.
“ما زلت أسمعك.”
“أعتقد أن هذا من البديهيات، لكن سأقوله على أي حال: لا تقعوا في الفخ إن حاولوا استفزازكم. ركزوا على مهمتكم وتجاهلوهم. أنتم بالغون، فتصرّفوا كالبالغين.”
مجرد أنه اضطر لتحذيرنا من ذلك أشعرني بانقباض.
لم يكن ذلك مطمئنًا…
فإن كانت الكائنات من رتبة القاتم، فإن جميع النقابات داخل الجزيرة يحق لها التحقيق في الأمر.
مجرد أنه اضطر لتحذيرنا من ذلك أشعرني بانقباض.
شاردًا في أفكاري، لم أدرك حتى أن أحدهم كان يطرق الباب.
“هذا حصل كثيرًا في الماضي لأتركه دون تحذير.”
‘لا تكن سلبيًا.’
ها هو ذا.
“تفضلي.”
’إذاً هذا شيء يتكرر كثيرًا. رائع…’
لم أتلقَّ ردًا بعد ذلك، بينما وضعت زوي الرقائق على المقعد بنظرة مشوشة، وهمست لنفسها بكلمات من قبيل: “أنا حقًا لا أحبها… دون نكهة إطلاقًا. أي مختل يفضل النكهة العادية؟”
تابع الرجل حديثه ببضع كلمات إضافية، ثم جلس في مقعده.
“علاوة على ذلك، لا أعتقد أن عليّ القلق بشأن سلامتي بما أنني مع فرقة الدعم.”
“حسنًا، خذوا قسطًا من الراحة. ستحتاجونه. الأيام القادمة ستكون شاقة.”
“لكنكِ قلتِ أنكِ لا تحبينها.”
وبعد كلماته، بدأت الحافلة بالتحرك.
“أنتِ فقط…”
أسندت رأسي إلى النافذة، أحدق في المشهد المتغير خارجها.
كل ما عليّ فعله، في الواقع، هو البقاء في الخلف بينما يتولى عملاء الميدان المهمة الرئيسية.
وهكذا، بدأت البعثة في التحرك رسميًا.
“ماذا؟ ألست مستعدًا؟ هل تحتاج إلى وقت إضافي؟”
“ماذا؟ ماذا؟”
ومضى الوقت على ذلك النحو، وعندما فتحت عيني مجددًا، كانت الحافلة قد امتلأت بوجوه غير مألوفة. كان الضجيج صاخبًا، وكان الجميع يبدون متوترين ومتحمسين بشأن الحملة الاستكشافية القادمة.
