الهروب [1]
الفصل 118: الهروب [1]
“أفهم مشاعرك، كايل، لكننا نبذل قصارى جهدنا. لدي أمل أننا سنتمكن من الوصول إلى حل في الدقائق القادمة.”
خطو! خطو—!
لكنّه استفاق سريعًا حين اتسعت عيناه فجأة.
انتفض كايل مستيقظًا حين ارتطم جسده بالأرض، واصطدم وجهه بالأرضية الباردة. ارتفع أنين من حلقه، لكنه كتمه، وابتلع الألم.
كان قريبًا مني.
طنين متواصل ملأ أذنيه، حاجبًا صوت العالم، بينما تسربت صرخات مكتومة من خلال الضوضاء كأنها همسات بعيدة.
‘…لقد خرجوا!’
‘إنهم هنا!’
كان قريبًا مني.
‘…لقد خرجوا!’
لم أكن أعلم كم من الوقت قضيت غائبًا عن الوعي، لكن بمجرد أن فتحت عيناي، وجدت نفسي محاطًا بعتمة غريبة. عتمة خانقة لا يبدّدها سوى وميض ضوء القمر من حين لآخر.
‘كم عددهم؟’
هل كان ليقع في نفس الفخ مرة أخرى؟
‘ثلاثة فقط! قدّموا لهم المساعدة بسرعة.’
“لا، أنا…”
كان عقل كايل بطيئًا، ضباب كثيف يخيم على أفكاره وهو يجاهد لفهم الوضع بوضوح. أين هو؟ ماذا يجري؟ ماذا يحد—
‘لكن ليس لدينا هذا الوقت!’
“آه—!”
“…حرّر عقدتك وثق به.”
لكنّه استفاق سريعًا حين اتسعت عيناه فجأة.
‘لكن ليس لدينا هذا الوقت!’
“سيث!”
‘من الأفضل لك أن تعود حيًّا.’
جلس على الفور، ينظر حوله قبل أن يثبت بصره على القائد البعيد للفريق.
‘لحسن الحظ أنني لم أكن مستيقظًا حينها، وإلا لصرخت حقًا.’
ارتفع صوته على الفور:
“قائد الفريق! عليك أن ترسل فرقة إنقاذ بسرعة! سيث ما يزال هناك! إنّه—”
لم أكن أعلم كم من الوقت قضيت غائبًا عن الوعي، لكن بمجرد أن فتحت عيناي، وجدت نفسي محاطًا بعتمة غريبة. عتمة خانقة لا يبدّدها سوى وميض ضوء القمر من حين لآخر.
“توقف.”
‘كم عددهم؟’
قطع صوت القائد الخشن كلمات كايل بينما شبك ذراعيه، وأشار برأسه نحو مجموعة غير بعيدة. تعرّف كايل على بعض الوجوه هناك.
هل هذا حقًا خياري الوحيد؟
“ما الذي تظن أننا نحاول فعله منذ عدّة دقائق بعد أن انقطع الاتصال بكم جميعًا؟”
أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسي، ونظرت حولي.
تنهد وهو يوجه نظره نحو الشق في الأرض.
“أنا…”
“لقد حاولنا إرسال عدّة عملاء إلى داخل الشق، لكن بمجرد أن ينزل أحدهم، يعود إلى الأعلى فورًا. نحاول إيجاد وسيلة لكسر هذه الحالة، لكنها أصعب بكثير مما ظننا. لقد حاولت بنفسي أن أفعل شيئًا، لكن الوضع أعقد بكثير من المتوقع.”
أصبح صوت زوي أكثر لينًا وهي تحدّق في كايل.
“لكن…!”
ارتفع صوته على الفور:
“أفهم مشاعرك، كايل، لكننا نبذل قصارى جهدنا. لدي أمل أننا سنتمكن من الوصول إلى حل في الدقائق القادمة.”
وفي تلك اللحظة، وقعت عيناي على القصيدة البعيدة، فتوقفت أفكاري.
‘لكن ليس لدينا هذا الوقت!’
“قد لا يعجبني ذلك الرجل، لكن إن كان هناك شيء واحد أظهره لي مرارًا، فهو أنّه كفء. بطرق… غريبة لكن فعّالة. عندما قال إنه قادر على التعامل مع الوضع، فربما كان يعني كل كلمة قالها.”
عض كايل شفته، ناظرًا إلى يده المرتجفة. كان اتصاله بسيث لا يزال قائمًا، وعقدته تعمل بأقصى طاقتها لإبقاء جسد سيث متجمّدًا في الزمن.
“لقد حاولنا إرسال عدّة عملاء إلى داخل الشق، لكن بمجرد أن ينزل أحدهم، يعود إلى الأعلى فورًا. نحاول إيجاد وسيلة لكسر هذه الحالة، لكنها أصعب بكثير مما ظننا. لقد حاولت بنفسي أن أفعل شيئًا، لكن الوضع أعقد بكثير من المتوقع.”
لم تنكسر مهارته بعد، ما يعني أنّ سيث بخير.
وبعد لحظة، واصلت زوي:
وهذا أمر جيد.
‘كم عددهم؟’
‘سأُبقيه على هذه الحال لكي—’
“هذا أفضل ما يمكنك فعله لضمان نجاته.”
“عليك أن تطلق سراحه.”
‘ثلاثة فقط! قدّموا لهم المساعدة بسرعة.’
قطعت زوي أفكار كايل، واقفة على مسافة غير بعيدة، وشعرها مبعثر قليلًا.
“من خلال ما أعلمه، هم يحاولون الدخول إلى ذلك المكان الغريب منذ أن دخلنا جميعًا. حقيقة أنهم لم يتمكنوا من الدخول حتى مع مساعدة قائد الفريق تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الوضع. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تُرسل فرقة الإنقاذ. هل تظن أنك تستطيع الصمود كل تلك المدة؟”
“ها…؟”
حينها خطرت لي فكرة، وكاد قلبي أن يتوقف.
فتح كايل شفتيه، لكنه أغلقهما سريعًا، وقطّب حاجبيه بشدة. ورغم وضوح الغضب على وجهه، ظلّت زوي هادئة وشرحت له الوضع.
“حسنًا.”
“من خلال ما أعلمه، هم يحاولون الدخول إلى ذلك المكان الغريب منذ أن دخلنا جميعًا. حقيقة أنهم لم يتمكنوا من الدخول حتى مع مساعدة قائد الفريق تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الوضع. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تُرسل فرقة الإنقاذ. هل تظن أنك تستطيع الصمود كل تلك المدة؟”
وهذا أمر جيد.
“لا، أنا…”
“ها…؟”
لم يجد كايل كلمات يرد بها عليها. لم يكن بحاجة إلى عبقري ليُدرك أنها محقّة.
‘يبدو أنهم لم يستطيعوا إعادتي معهم.’
غالبًا ما قال قائد الفريق كل ما قاله فقط ليهدئه ويُسكّنه، لكن هل كان يؤمن حقًا بذلك؟
فمجرد أن أُصدر صوتًا، ستكون تلك هي اللحظة التي يدرك فيها وجودي، وتبدأ اللعبة من جديد… اللعبة التي كانت قد انتهت لتوّها.
لا، على الأرجح لا.
فتح كايل شفتيه، لكنه أغلقهما سريعًا، وقطّب حاجبيه بشدة. ورغم وضوح الغضب على وجهه، ظلّت زوي هادئة وشرحت له الوضع.
إذًا…
ما الذي جرى بحق الجحيم وأنا فاقد الوعي؟!
“الطريق الوحيد للخروج هو نفسه الذي خرجنا منه. الجهاز لا يزال مثبتًا في الأرض. ما دام أنه وصل إلى الطابق الثاني، فبإمكانه أن يخرج.”
فتح كايل شفتيه، لكنه أغلقهما سريعًا، وقطّب حاجبيه بشدة. ورغم وضوح الغضب على وجهه، ظلّت زوي هادئة وشرحت له الوضع.
أصبح صوت زوي أكثر لينًا وهي تحدّق في كايل.
ما أزعجني حقًا كان الألم في كتفي. لم أكن أعلم ما الذي حدث بالضبط، لكن حين أدرت رأسي لأتحقق، ارتجفت.
“قد لا يعجبني ذلك الرجل، لكن إن كان هناك شيء واحد أظهره لي مرارًا، فهو أنّه كفء. بطرق… غريبة لكن فعّالة. عندما قال إنه قادر على التعامل مع الوضع، فربما كان يعني كل كلمة قالها.”
“…سأثق به.”
نظرت إلى يد كايل المرتجفة قليلًا.
غالبًا ما قال قائد الفريق كل ما قاله فقط ليهدئه ويُسكّنه، لكن هل كان يؤمن حقًا بذلك؟
“…حرّر عقدتك وثق به.”
“أنا…”
وبعد لحظة، واصلت زوي:
الرجل الملتوي…
“هذا أفضل ما يمكنك فعله لضمان نجاته.”
وفي تلك اللحظة، وقعت عيناي على القصيدة البعيدة، فتوقفت أفكاري.
“أنا…”
وهذا أمر جيد.
فتح كايل فمه محاولًا قول شيء، لكنه في النهاية خفض رأسه واكتفى بالإيماء.
تمتم، بصوت خافت.
“حسنًا.”
“هذا أفضل ما يمكنك فعله لضمان نجاته.”
تمتم، بصوت خافت.
‘لا تُصدر صوتًا. تحلَّ بالثبات. هو يظنّك ميتًا…’
“…سأثق به.”
‘ثلاثة فقط! قدّموا لهم المساعدة بسرعة.’
وفي تلك اللحظة، أطلق العُقدة بينما قبض على يده بشدة.
‘من الأفضل لك أن تعود حيًّا.’
‘من الأفضل لك أن تعود حيًّا.’
فمجرد أن أُصدر صوتًا، ستكون تلك هي اللحظة التي يدرك فيها وجودي، وتبدأ اللعبة من جديد… اللعبة التي كانت قد انتهت لتوّها.
***
“لكن…!”
“…”
“قائد الفريق! عليك أن ترسل فرقة إنقاذ بسرعة! سيث ما يزال هناك! إنّه—”
لم أكن أعلم كم من الوقت قضيت غائبًا عن الوعي، لكن بمجرد أن فتحت عيناي، وجدت نفسي محاطًا بعتمة غريبة. عتمة خانقة لا يبدّدها سوى وميض ضوء القمر من حين لآخر.
“ها…؟”
‘يبدو أنهم لم يستطيعوا إعادتي معهم.’
أغمضت عيناي، دون أن أشعر بخيبة أمل كاملة.
فتح كايل فمه محاولًا قول شيء، لكنه في النهاية خفض رأسه واكتفى بالإيماء.
كنت قد توقعت، إلى حد ما، أن الأمور ستؤول إلى هذا.
‘يمكنني تكرار ما فعلته في المرة السابقة. لا أظن أن الأمر سيكون مشكلة.’
فهذا الشذوذ لم يكن شيئًا بسيطًا.
خطو! خطو—!
“…..”
هل هذا حقًا خياري الوحيد؟
ما أزعجني حقًا كان الألم في كتفي. لم أكن أعلم ما الذي حدث بالضبط، لكن حين أدرت رأسي لأتحقق، ارتجفت.
فتح كايل فمه محاولًا قول شيء، لكنه في النهاية خفض رأسه واكتفى بالإيماء.
ما الذي جرى بحق الجحيم وأنا فاقد الوعي؟!
لم تدم أفكاري طويلًا عند تلك العقبة.
كان الألم لا يُطاق تقريبًا، وللحظة، وجدت نفسي على وشك إطلاق أنين.
تنهد وهو يوجه نظره نحو الشق في الأرض.
‘لحسن الحظ أنني لم أكن مستيقظًا حينها، وإلا لصرخت حقًا.’
‘يبدو أنهم لم يستطيعوا إعادتي معهم.’
عضضت على أسناني بصمت، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشي وأنا أتنفس بعمق. لكن…
“…”
صرير!
كان قريبًا مني.
أصبح الأمر شبه مستحيل عندما سمعت صرير خشب خافت قريب، صوت هادئ للغاية لكنه بارد بما يكفي ليبعث القشعريرة في جسدي.
‘…لقد خرجوا!’
الرجل الملتوي…
تمتم، بصوت خافت.
كان قريبًا مني.
هل هذا حقًا خياري الوحيد؟
كرييييييك!
ارتفع صوته على الفور:
شعرت وكأن الخشب بجانبي قد انغمس قليلًا، وظهر قدم ليس بعيدًا عن مكاني. ومع خطوة أخرى، ارتسم ظل طويل مشوّه فوقي، ممتدًا على جسدي.
“أنا…”
‘لا تُصدر صوتًا. تحلَّ بالثبات. هو يظنّك ميتًا…’
وبعد لحظة، واصلت زوي:
رغم أنّ الألم جعل من الصعب عليّ كتم أي صوت، كنت أعلم أن لا خيار لي سوى البقاء صامتًا. الآن… لم أكن سوى أنا والرجل الملتوي. كايل لم يعد هنا، والصمت من حولي كان يصمّ الآذان.
‘…لقد خرجوا!’
أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسي، ونظرت حولي.
‘لكن ليس لدينا هذا الوقت!’
كنت بحاجة لتقييم وضعي الحالي.
وهذا أمر جيد.
كنت الآن وحيدًا في الطابق الأول من المنزل.
“توقف.”
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان هو الوصول إلى الطابق الثاني. كنت على علم بإجراءات الخروج، فقد تم تدريبي من قبل النقابة وكايل قبل دخولي الشق.
“…حرّر عقدتك وثق به.”
كل ما عليّ فعله هو الصعود إلى الأعلى.
كان الألم لا يُطاق تقريبًا، وللحظة، وجدت نفسي على وشك إطلاق أنين.
المشكلة الوحيدة كانت تجاوز الرجل الملتوي.
كان الألم لا يُطاق تقريبًا، وللحظة، وجدت نفسي على وشك إطلاق أنين.
فمجرد أن أُصدر صوتًا، ستكون تلك هي اللحظة التي يدرك فيها وجودي، وتبدأ اللعبة من جديد… اللعبة التي كانت قد انتهت لتوّها.
لقد أثبت الرجل الملتوي مرارًا أنه ليس شذوذًا بسيطًا. كان ذكيًّا.
‘أشعر أنه لا عودة لي إن حدث ذلك. عليّ أن أجد بسرعة طريقة للوصول إلى الطابق الثاني.’
تمتم، بصوت خافت.
لم تدم أفكاري طويلًا عند تلك العقبة.
كنت قد توقعت، إلى حد ما، أن الأمور ستؤول إلى هذا.
كان لدي عدة وسائل للتعامل مع هذا الوضع. حين نظرت إلى ذراعي، رأيت وسيلتين واضحتين.
‘…لقد خرجوا!’
‘يمكنني تكرار ما فعلته في المرة السابقة. لا أظن أن الأمر سيكون مشكلة.’
تمتم، بصوت خافت.
كان هناك خطر معين في ذلك، لكنني شعرت أنّها أفضل وسيلة للخروج.
“قائد الفريق! عليك أن ترسل فرقة إنقاذ بسرعة! سيث ما يزال هناك! إنّه—”
أو… هل كان ذلك صحيحًا فعلًا؟
“…حرّر عقدتك وثق به.”
حبست أنفاسي. لسبب ما، بدأت أشك في نفسي.
حبست أنفاسي. لسبب ما، بدأت أشك في نفسي.
لقد أثبت الرجل الملتوي مرارًا أنه ليس شذوذًا بسيطًا. كان ذكيًّا.
ما أزعجني حقًا كان الألم في كتفي. لم أكن أعلم ما الذي حدث بالضبط، لكن حين أدرت رأسي لأتحقق، ارتجفت.
هل كان ليقع في نفس الفخ مرة أخرى؟
كان قريبًا مني.
‘لكن ما الخيار الآخر لدي؟ هذه هي الوسيلة الوحيدة الممكنة. ماذا يمكنني أن—’
طنين متواصل ملأ أذنيه، حاجبًا صوت العالم، بينما تسربت صرخات مكتومة من خلال الضوضاء كأنها همسات بعيدة.
وفي تلك اللحظة، وقعت عيناي على القصيدة البعيدة، فتوقفت أفكاري.
جلس على الفور، ينظر حوله قبل أن يثبت بصره على القائد البعيد للفريق.
حينها خطرت لي فكرة، وكاد قلبي أن يتوقف.
الفصل 118: الهروب [1]
انتظر…
كان قريبًا مني.
هل هذا حقًا خياري الوحيد؟
‘يمكنني تكرار ما فعلته في المرة السابقة. لا أظن أن الأمر سيكون مشكلة.’
أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسي، ونظرت حولي.
كان قريبًا مني.
“من خلال ما أعلمه، هم يحاولون الدخول إلى ذلك المكان الغريب منذ أن دخلنا جميعًا. حقيقة أنهم لم يتمكنوا من الدخول حتى مع مساعدة قائد الفريق تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الوضع. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تُرسل فرقة الإنقاذ. هل تظن أنك تستطيع الصمود كل تلك المدة؟”
كان الألم لا يُطاق تقريبًا، وللحظة، وجدت نفسي على وشك إطلاق أنين.
