السيد جينجلز [4]
الفصل 186: السيد جينجلز [4]
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
“…..”
لكن…
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه تباطأ، وكل قطرة كانت تصدح على نحو مريب في الصمت الذي خيّم على غرفة اللعب.
“شكرًا لك.”
’هناك خطبٌ ما، بالتأكيد.’
“أجل.”
شعرتُ بمعدتي تضطرب، ويداي تتخدران.
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
سكرر—
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
حين أنزلت بصري، كان الطفل قد عاد مجددًا إلى خربشاته على الورقة. بدأ يرسم دوائر حول موضع العينين بقلم الشمع الأسود، يديره مرارًا وتكرارًا، صانعًا تلك الدوّامات السوداء المعتادة التي كوّنت عيني المهرّج.
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
سكرر—
بوم!
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
“…..”
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
“كريس.”
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
ناديت اسمه.
“قادِم.”
لكن…
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
سكرر—
“صحيح…”
لم يعرني انتباهًا، وقد انغمس كليًّا في الرسم أمامه.
“لنذهب. لقد أعدّت الأم الطعام للجميع.”
واصل إدارة القلم حول العينين، كأنّما سُحر بها.
“همم.”
“كريس؟”
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
ناديت مرة أخرى، لكني لم أتلقَّ أي جواب.
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
سكرر— سكرر—
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
“صحيح، بالطبع.”
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
ثم—
“…..”
“…وأنا كذلك.”
توقّف.
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
“احتفظي به!”
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
انفرجت شفتاه.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
“كريس.”
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
أي شيء.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
لكن…
ناديت اسمه.
“…أنا جائع.”
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
اعتدلت واقفًا من جديد.
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
“لنذهب. لقد أعدّت الأم الطعام للجميع.”
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه تباطأ، وكل قطرة كانت تصدح على نحو مريب في الصمت الذي خيّم على غرفة اللعب.
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
شعرتُ بمعدتي تضطرب، ويداي تتخدران.
“هيه، انتظر!”
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
’تلفاز؟’
تظاهر كايل بالجهل.
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
“غريب.”
“صحيح، بالطبع.”
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
التفتت الفتاة وراءها.
’…حين يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارات.’
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“صحيح…”
“سيث؟”
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
“قادِم.”
بزز! بزز!
***
“هاه؟”
“لنذهب من هنا!”
“سيث؟”
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
شدّ كايل وزوي سترتيهما أكثر على جسديهما وهما ينحنيان تحت القوس الشبيه بالجسر عند باب الحانة الصغيرة، يحتميان من المطر.
“شكرًا لك.”
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
“صحيح…”
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
“هاه؟”
أي شيء.
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
“لكن ذلك سيكون إهدارًا، حقًا.”
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
الفصل 186: السيد جينجلز [4]
“صحيح…”
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
لم يجد كايل ردًا على ذلك. بالفعل، هو من نسي المظلات. المطر لم يكن سيئًا جدًا من قبل، لكنه اشتدّ بطريقة ما خلال الساعة الماضية.
أخرج كايل هاتفه وزفر.
أخرج كايل هاتفه وزفر.
أي شيء.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
شدّ كايل وزوي سترتيهما أكثر على جسديهما وهما ينحنيان تحت القوس الشبيه بالجسر عند باب الحانة الصغيرة، يحتميان من المطر.
“…وأنا كذلك.”
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفتا إلى الحانة. كان الضوء في الداخل يخفق بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق الباب الخشبي الداكن، كانت تظهر وتختفي ظلال عدة أشخاص يتحركون جيئة وذهابًا.
“——!”
“هل ندخل؟”
سكرر—
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
لكن…
“نعم.”
اعتدلت واقفًا من جديد.
كان كايل على الرأي نفسه وهو يمد يده نحو مقبض الباب ويضغطه للأسفل.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
كريييك!
“صحيح، بالطبع.”
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
ابتسم كايل ضاحكًا، وفتح محفظته، وقدّم لها بعض الأوراق النقدية.
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
“…أنت محق.”
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
“هل ترينه؟”
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
“….نعم أراه.”
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
أومأت زوي بهدوء، وقد ثبتت نظراتها على الأعمدة الخشبية حولهما، وبشكل أدق نحو عدة رسومات مؤطّرة.
***
“إنها نفسها…”
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
“ليس تمامًا.”
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
“نعم.”
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
“…أنت محق.”
أخرج كايل هاتفه وزفر.
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
سكرر—
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
سكرر—
“لا أعلم.”
“احتفظي به!”
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“كريس.”
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
“لنذهب من هنا!”
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
“هل ندخل؟”
“شكرًا لك.”
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
شكرها كايل، وحدّق فيها.
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
انفرجت شفتاه.
تظاهر كايل بالجهل.
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
“إنها نفسها…”
أخرج كايل محفظته.
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
“إنها نفسها…”
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
انفرجت شفتاه.
“لا، إطلاقًا.”
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
التفتت الفتاة وراءها.
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
التفتت الفتاة وراءها.
“صحيح، بالطبع.”
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
ابتسم كايل ضاحكًا، وفتح محفظته، وقدّم لها بعض الأوراق النقدية.
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
“همم.”
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
“كريس.”
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“من كان ذلك؟ من كان ذلك…؟ همم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، صفّقت بأصابعها. “أظن أنه السيد شينجلز من بضعة شوارع بعيدًا، في شارع نيو واي، الرقم 42. لا بد أنه يعرف—هاه؟ انتظروا، أيها الزبائن! بقيّ لكم الباقي!”
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
“احتفظي به!”
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
تحرّك كايل وزوي فور سماعهما للمعلومة. دون أن يضيعا ثانية واحدة، تركا طاولتهما، ومشروباتهما لا تزال ممتلئة، وتوجّها نحو الشارع الذي ذكرته الفتاة.
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
لكن، وبمجرد حركة واحدة من يده، توقفت كل الأشياء من حول كايل، فتحرّكا عبر البلدة حتى توقفا أمام مبنى بعينه.
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
“أجل.”
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
“…لا شيء.”
“هاه؟”
تبادل كايل وزوي النظرات.
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
“سأحاول مجددًا.”
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
لا شيء.
“إنها نفسها…”
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
تظاهر كايل بالجهل.
“إنه من أجل التحقيق، لذا…”
لكن…
“أجل.”
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
كليك!
“…وأنا كذلك.”
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
بزز! بزز!
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
أول ما استرعى انتباههما عند الدخول هو صوت التشويش المتقطع المنبعث من جهاز التلفاز في غرفة المعيشة، بينما دخلا المكان بخطوات حذرة، جسداهما مشدودان، مستعدان للانقضاض في أي لحظة.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
شدّ كايل وزوي سترتيهما أكثر على جسديهما وهما ينحنيان تحت القوس الشبيه بالجسر عند باب الحانة الصغيرة، يحتميان من المطر.
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
“….?!”
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
“——!”
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
بزز! بزز!
“السيد جينجلز يقول~”
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
