السيد جينجلز [4]
الفصل 186: السيد جينجلز [4]
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
“…..”
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه تباطأ، وكل قطرة كانت تصدح على نحو مريب في الصمت الذي خيّم على غرفة اللعب.
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
’هناك خطبٌ ما، بالتأكيد.’
“كريس؟”
شعرتُ بمعدتي تضطرب، ويداي تتخدران.
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
سكرر—
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
حين أنزلت بصري، كان الطفل قد عاد مجددًا إلى خربشاته على الورقة. بدأ يرسم دوائر حول موضع العينين بقلم الشمع الأسود، يديره مرارًا وتكرارًا، صانعًا تلك الدوّامات السوداء المعتادة التي كوّنت عيني المهرّج.
“سأحاول مجددًا.”
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
بوم!
سكرر— سكرر—
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
تبادل كايل وزوي النظرات.
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
“لا، إطلاقًا.”
“كريس.”
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
ناديت اسمه.
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
لكن…
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
سكرر—
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
لم يعرني انتباهًا، وقد انغمس كليًّا في الرسم أمامه.
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
واصل إدارة القلم حول العينين، كأنّما سُحر بها.
“هاه؟”
“كريس؟”
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
ناديت مرة أخرى، لكني لم أتلقَّ أي جواب.
ناديت اسمه.
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
سكرر— سكرر—
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
ناديت مرة أخرى، لكني لم أتلقَّ أي جواب.
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
“——!”
ثم—
شكرها كايل، وحدّق فيها.
“…..”
لكن، وبمجرد حركة واحدة من يده، توقفت كل الأشياء من حول كايل، فتحرّكا عبر البلدة حتى توقفا أمام مبنى بعينه.
توقّف.
“…لا شيء.”
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
“…أنا جائع.”
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
كريييك!
انفرجت شفتاه.
شعرتُ بمعدتي تضطرب، ويداي تتخدران.
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
أي شيء.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
لكن…
توقّف.
“…أنا جائع.”
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
“….نعم أراه.”
اعتدلت واقفًا من جديد.
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
“لنذهب. لقد أعدّت الأم الطعام للجميع.”
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
“هيه، انتظر!”
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
’تلفاز؟’
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
لكن…
“غريب.”
لم يعرني انتباهًا، وقد انغمس كليًّا في الرسم أمامه.
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
شكرها كايل، وحدّق فيها.
’…حين يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارات.’
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
“سأحاول مجددًا.”
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
أومأت زوي بهدوء، وقد ثبتت نظراتها على الأعمدة الخشبية حولهما، وبشكل أدق نحو عدة رسومات مؤطّرة.
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
التفتت الفتاة وراءها.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
“سيث؟”
تبادل كايل وزوي النظرات.
“قادِم.”
ناديت اسمه.
***
“نعم.”
“لنذهب من هنا!”
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
ناديت اسمه.
شدّ كايل وزوي سترتيهما أكثر على جسديهما وهما ينحنيان تحت القوس الشبيه بالجسر عند باب الحانة الصغيرة، يحتميان من المطر.
“غريب.”
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
“صحيح…”
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
“لا أعلم.”
“هاه؟”
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
“….?!”
“لكن ذلك سيكون إهدارًا، حقًا.”
سكرر—
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
“صحيح…”
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
لم يجد كايل ردًا على ذلك. بالفعل، هو من نسي المظلات. المطر لم يكن سيئًا جدًا من قبل، لكنه اشتدّ بطريقة ما خلال الساعة الماضية.
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
أخرج كايل هاتفه وزفر.
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
تظاهر كايل بالجهل.
“…وأنا كذلك.”
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
“…وأنا كذلك.”
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفتا إلى الحانة. كان الضوء في الداخل يخفق بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق الباب الخشبي الداكن، كانت تظهر وتختفي ظلال عدة أشخاص يتحركون جيئة وذهابًا.
ناديت اسمه.
“هل ندخل؟”
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
“نعم.”
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
كان كايل على الرأي نفسه وهو يمد يده نحو مقبض الباب ويضغطه للأسفل.
“إنها نفسها…”
كريييك!
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
“…وأنا كذلك.”
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
“قادِم.”
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
لم يجد كايل ردًا على ذلك. بالفعل، هو من نسي المظلات. المطر لم يكن سيئًا جدًا من قبل، لكنه اشتدّ بطريقة ما خلال الساعة الماضية.
“هل ترينه؟”
“قادِم.”
“….نعم أراه.”
“ليس تمامًا.”
أومأت زوي بهدوء، وقد ثبتت نظراتها على الأعمدة الخشبية حولهما، وبشكل أدق نحو عدة رسومات مؤطّرة.
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
“إنها نفسها…”
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
“ليس تمامًا.”
سكرر— سكرر—
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
“…أنت محق.”
أخرج كايل هاتفه وزفر.
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
“احتفظي به!”
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
“لا أعلم.”
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
بزز! بزز!
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
“همم.”
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
“غريب.”
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
بوم!
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
ناديت اسمه.
“شكرًا لك.”
بزز! بزز!
شكرها كايل، وحدّق فيها.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
“هل ترينه؟”
تظاهر كايل بالجهل.
“——!”
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
“…وأنا كذلك.”
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
أخرج كايل محفظته.
“…أنا جائع.”
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
“لا، إطلاقًا.”
“صحيح، بالطبع.”
التفتت الفتاة وراءها.
“….نعم أراه.”
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
بزز! بزز!
“صحيح، بالطبع.”
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
ابتسم كايل ضاحكًا، وفتح محفظته، وقدّم لها بعض الأوراق النقدية.
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
“همم.”
تبادل كايل وزوي النظرات.
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“من كان ذلك؟ من كان ذلك…؟ همم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، صفّقت بأصابعها. “أظن أنه السيد شينجلز من بضعة شوارع بعيدًا، في شارع نيو واي، الرقم 42. لا بد أنه يعرف—هاه؟ انتظروا، أيها الزبائن! بقيّ لكم الباقي!”
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“احتفظي به!”
’هناك خطبٌ ما، بالتأكيد.’
تحرّك كايل وزوي فور سماعهما للمعلومة. دون أن يضيعا ثانية واحدة، تركا طاولتهما، ومشروباتهما لا تزال ممتلئة، وتوجّها نحو الشارع الذي ذكرته الفتاة.
“هيه، انتظر!”
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
لكن، وبمجرد حركة واحدة من يده، توقفت كل الأشياء من حول كايل، فتحرّكا عبر البلدة حتى توقفا أمام مبنى بعينه.
ابتسم كايل ضاحكًا، وفتح محفظته، وقدّم لها بعض الأوراق النقدية.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
“لنذهب من هنا!”
“…لا شيء.”
“…أنت محق.”
تبادل كايل وزوي النظرات.
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
“سأحاول مجددًا.”
“…لا شيء.”
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
“صحيح…”
لا شيء.
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
“إنه من أجل التحقيق، لذا…”
“ليس تمامًا.”
“أجل.”
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
كليك!
حين أنزلت بصري، كان الطفل قد عاد مجددًا إلى خربشاته على الورقة. بدأ يرسم دوائر حول موضع العينين بقلم الشمع الأسود، يديره مرارًا وتكرارًا، صانعًا تلك الدوّامات السوداء المعتادة التي كوّنت عيني المهرّج.
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
“هاه؟”
بزز! بزز!
“نعم.”
أول ما استرعى انتباههما عند الدخول هو صوت التشويش المتقطع المنبعث من جهاز التلفاز في غرفة المعيشة، بينما دخلا المكان بخطوات حذرة، جسداهما مشدودان، مستعدان للانقضاض في أي لحظة.
“…وأنا كذلك.”
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
لم يعرني انتباهًا، وقد انغمس كليًّا في الرسم أمامه.
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
“….?!”
ثم—
“——!”
“لا أعلم.”
بزز! بزز!
“لا، إطلاقًا.”
“السيد جينجلز يقول~”
واصل إدارة القلم حول العينين، كأنّما سُحر بها.
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
