السيد جينجلز [4]
الفصل 186: السيد جينجلز [4]
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
“…..”
أخرج كايل محفظته.
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
لكن…
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه تباطأ، وكل قطرة كانت تصدح على نحو مريب في الصمت الذي خيّم على غرفة اللعب.
بزز! بزز!
’هناك خطبٌ ما، بالتأكيد.’
“ليس تمامًا.”
شعرتُ بمعدتي تضطرب، ويداي تتخدران.
“السيد جينجلز يقول~”
سكرر—
كريييك!
حين أنزلت بصري، كان الطفل قد عاد مجددًا إلى خربشاته على الورقة. بدأ يرسم دوائر حول موضع العينين بقلم الشمع الأسود، يديره مرارًا وتكرارًا، صانعًا تلك الدوّامات السوداء المعتادة التي كوّنت عيني المهرّج.
“هل ندخل؟”
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
بوم!
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفتا إلى الحانة. كان الضوء في الداخل يخفق بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق الباب الخشبي الداكن، كانت تظهر وتختفي ظلال عدة أشخاص يتحركون جيئة وذهابًا.
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
“كريس.”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
ناديت اسمه.
تظاهر كايل بالجهل.
لكن…
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
سكرر—
“…أنا جائع.”
لم يعرني انتباهًا، وقد انغمس كليًّا في الرسم أمامه.
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
واصل إدارة القلم حول العينين، كأنّما سُحر بها.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
“كريس؟”
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
ناديت مرة أخرى، لكني لم أتلقَّ أي جواب.
كان كايل على الرأي نفسه وهو يمد يده نحو مقبض الباب ويضغطه للأسفل.
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
’…حين يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارات.’
سكرر— سكرر—
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
“نعم.”
ثم—
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
“…..”
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
توقّف.
“نعم.”
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
التفتت الفتاة وراءها.
انفرجت شفتاه.
“السيد جينجلز يقول~”
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
أي شيء.
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
لكن…
لا شيء.
“…أنا جائع.”
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
اعتدلت واقفًا من جديد.
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
“لنذهب. لقد أعدّت الأم الطعام للجميع.”
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
لكن…
“هيه، انتظر!”
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
’تلفاز؟’
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
“غريب.”
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
’…حين يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارات.’
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
ناديت مرة أخرى، لكني لم أتلقَّ أي جواب.
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
اعتدلت واقفًا من جديد.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“كريس.”
“سيث؟”
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
“قادِم.”
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
***
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
“لنذهب من هنا!”
بزز! بزز!
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
أخرج كايل هاتفه وزفر.
شدّ كايل وزوي سترتيهما أكثر على جسديهما وهما ينحنيان تحت القوس الشبيه بالجسر عند باب الحانة الصغيرة، يحتميان من المطر.
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
“لنذهب من هنا!”
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
“هاه؟”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
“إنه من أجل التحقيق، لذا…”
“لكن ذلك سيكون إهدارًا، حقًا.”
لكن…
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
لا شيء.
“صحيح…”
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
لم يجد كايل ردًا على ذلك. بالفعل، هو من نسي المظلات. المطر لم يكن سيئًا جدًا من قبل، لكنه اشتدّ بطريقة ما خلال الساعة الماضية.
بزز! بزز!
أخرج كايل هاتفه وزفر.
لكن، وبمجرد حركة واحدة من يده، توقفت كل الأشياء من حول كايل، فتحرّكا عبر البلدة حتى توقفا أمام مبنى بعينه.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
بزز! بزز!
“…وأنا كذلك.”
“همم.”
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفتا إلى الحانة. كان الضوء في الداخل يخفق بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق الباب الخشبي الداكن، كانت تظهر وتختفي ظلال عدة أشخاص يتحركون جيئة وذهابًا.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
“هل ندخل؟”
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
“نعم.”
“لنذهب. لقد أعدّت الأم الطعام للجميع.”
كان كايل على الرأي نفسه وهو يمد يده نحو مقبض الباب ويضغطه للأسفل.
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
كريييك!
“شكرًا لك.”
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
’تلفاز؟’
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
“هل ترينه؟”
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
“….نعم أراه.”
“لا، إطلاقًا.”
أومأت زوي بهدوء، وقد ثبتت نظراتها على الأعمدة الخشبية حولهما، وبشكل أدق نحو عدة رسومات مؤطّرة.
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
“إنها نفسها…”
سكرر—
“ليس تمامًا.”
“كريس؟”
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
“…أنت محق.”
لكن…
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
“سيث؟”
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
“لا أعلم.”
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
“شكرًا لك.”
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
شكرها كايل، وحدّق فيها.
“لنذهب من هنا!”
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
تظاهر كايل بالجهل.
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
أخرج كايل محفظته.
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
“كريس؟”
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
’…حين يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارات.’
“لا، إطلاقًا.”
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
التفتت الفتاة وراءها.
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
“صحيح، بالطبع.”
“قادِم.”
ابتسم كايل ضاحكًا، وفتح محفظته، وقدّم لها بعض الأوراق النقدية.
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
“همم.”
“من كان ذلك؟ من كان ذلك…؟ همم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، صفّقت بأصابعها. “أظن أنه السيد شينجلز من بضعة شوارع بعيدًا، في شارع نيو واي، الرقم 42. لا بد أنه يعرف—هاه؟ انتظروا، أيها الزبائن! بقيّ لكم الباقي!”
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
“لنذهب من هنا!”
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
“من كان ذلك؟ من كان ذلك…؟ همم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، صفّقت بأصابعها. “أظن أنه السيد شينجلز من بضعة شوارع بعيدًا، في شارع نيو واي، الرقم 42. لا بد أنه يعرف—هاه؟ انتظروا، أيها الزبائن! بقيّ لكم الباقي!”
اعتدلت واقفًا من جديد.
“احتفظي به!”
كريييك!
تحرّك كايل وزوي فور سماعهما للمعلومة. دون أن يضيعا ثانية واحدة، تركا طاولتهما، ومشروباتهما لا تزال ممتلئة، وتوجّها نحو الشارع الذي ذكرته الفتاة.
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
“هيه، انتظر!”
لكن، وبمجرد حركة واحدة من يده، توقفت كل الأشياء من حول كايل، فتحرّكا عبر البلدة حتى توقفا أمام مبنى بعينه.
انفرجت شفتاه.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
كريييك!
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
“…لا شيء.”
“كريس؟”
تبادل كايل وزوي النظرات.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
“سأحاول مجددًا.”
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
أول ما استرعى انتباههما عند الدخول هو صوت التشويش المتقطع المنبعث من جهاز التلفاز في غرفة المعيشة، بينما دخلا المكان بخطوات حذرة، جسداهما مشدودان، مستعدان للانقضاض في أي لحظة.
لا شيء.
كليك!
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
“…..”
“إنه من أجل التحقيق، لذا…”
“…..”
“أجل.”
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
“سيث؟”
كليك!
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
“قادِم.”
بزز! بزز!
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
أول ما استرعى انتباههما عند الدخول هو صوت التشويش المتقطع المنبعث من جهاز التلفاز في غرفة المعيشة، بينما دخلا المكان بخطوات حذرة، جسداهما مشدودان، مستعدان للانقضاض في أي لحظة.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
“….?!”
“همم.”
“——!”
كان كايل على الرأي نفسه وهو يمد يده نحو مقبض الباب ويضغطه للأسفل.
بزز! بزز!
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
“السيد جينجلز يقول~”
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
