السيد جينجلز [4]
الفصل 186: السيد جينجلز [4]
انفرجت شفتاه.
“…..”
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
انسلّ صوت الطفل في أذني همسًا بينما كنت أحدّق في البالون المعلّق في مكانه. كان أحمر… أحمر على نحو مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد بردٌ زاحف ينساب ببطء في عروقي.
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه تباطأ، وكل قطرة كانت تصدح على نحو مريب في الصمت الذي خيّم على غرفة اللعب.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
’هناك خطبٌ ما، بالتأكيد.’
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
شعرتُ بمعدتي تضطرب، ويداي تتخدران.
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
سكرر—
“إنها نفسها…”
حين أنزلت بصري، كان الطفل قد عاد مجددًا إلى خربشاته على الورقة. بدأ يرسم دوائر حول موضع العينين بقلم الشمع الأسود، يديره مرارًا وتكرارًا، صانعًا تلك الدوّامات السوداء المعتادة التي كوّنت عيني المهرّج.
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
بوم!
“لنذهب من هنا!”
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
غير أنّي، مهما قلّبت نظري، لم أجد شيئًا.
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
“كريس.”
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
ناديت اسمه.
اعتدلت واقفًا من جديد.
لكن…
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
سكرر—
“…..”
لم يعرني انتباهًا، وقد انغمس كليًّا في الرسم أمامه.
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
واصل إدارة القلم حول العينين، كأنّما سُحر بها.
“إنها نفسها…”
“كريس؟”
لا شيء.
ناديت مرة أخرى، لكني لم أتلقَّ أي جواب.
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
سكرر— سكرر—
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
“صحيح، بالطبع.”
ثم—
“…..”
الفصل 186: السيد جينجلز [4]
توقّف.
التفتت الفتاة وراءها.
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
توقّف.
ساد السكون العالم في تلك اللحظة.
بزز! بزز!
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
انفرجت شفتاه.
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
شكرها كايل، وحدّق فيها.
كنت أريد أن أعرف لماذا كان السيد جينجلز غاضبًا. لعلّي أقتنص خيطًا يقودني إلى الجواب.
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
أي شيء.
“هل ندخل؟”
لكن…
تظاهر كايل بالجهل.
“…أنا جائع.”
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
حدّقت فيه مذهولًا لوهلة.
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
زفرت تنهيدةً خافتة. “حسنًا.”
تسارعت يد الطفل أكثر فأكثر، والبياض في العينين يُمحى تدريجيًا، حتى غدت سوداء حالكة تمامًا.
اعتدلت واقفًا من جديد.
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
“لنذهب. لقد أعدّت الأم الطعام للجميع.”
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
“سأحاول مجددًا.”
“هيه، انتظر!”
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
’تلفاز؟’
“همم.”
رفعت رأسي ببطء، حتى استقر بصري على التلفاز.
كريييك!
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
أي شيء.
“غريب.”
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
مددت يدي إلى نظارتي، ثم توقفت. ذكريات الرجل الملتوي لمعت في ذهني. سحبت يدي.
“——!”
’…حين يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارات.’
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
“صحيح، بالطبع.”
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
“….نعم أراه.”
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
“لا، إطلاقًا.”
انتزعت بصري عن التلفاز ووضعت الرسم في جيبي.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“…قلت إن السيد جينجلز غاضب. هل تقدر أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
“سيث؟”
مزّق الرعد الصمت بعدها بقليل، فاجتحتني رجفة بينما كنت أتلفّت حولي، أحاول أن أحافظ على هدوئي وأنا أبحث عن أي أثر… أي شيء.
“قادِم.”
انفرجت شفتاه.
***
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
“لنذهب من هنا!”
تحرّك كايل وزوي فور سماعهما للمعلومة. دون أن يضيعا ثانية واحدة، تركا طاولتهما، ومشروباتهما لا تزال ممتلئة، وتوجّها نحو الشارع الذي ذكرته الفتاة.
“اللعنة، هذا المطر جنوني…”
“….?!”
شدّ كايل وزوي سترتيهما أكثر على جسديهما وهما ينحنيان تحت القوس الشبيه بالجسر عند باب الحانة الصغيرة، يحتميان من المطر.
’تلفاز؟’
توقّفت زوي هناك، والتفتت إلى كايل.
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
كنت أنوي أن أعطيه لكايل لاحقًا.
“هاه؟”
“سيث؟”
“…فقط استعمل شيءَك ذاك المتعلق بالوقت واجعل المطر يتوقف.”
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
“لكن ذلك سيكون إهدارًا، حقًا.”
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
“أنت من نسي المظلات في السيارة.”
تحرّك كايل وزوي فور سماعهما للمعلومة. دون أن يضيعا ثانية واحدة، تركا طاولتهما، ومشروباتهما لا تزال ممتلئة، وتوجّها نحو الشارع الذي ذكرته الفتاة.
“صحيح…”
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
لم يجد كايل ردًا على ذلك. بالفعل، هو من نسي المظلات. المطر لم يكن سيئًا جدًا من قبل، لكنه اشتدّ بطريقة ما خلال الساعة الماضية.
“كريس؟”
أخرج كايل هاتفه وزفر.
سكرر—
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
التفتت الفتاة وراءها.
“…وأنا كذلك.”
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
أمالت زوي هاتفها باتجاه كايل.
حين أنزلت بصري، كان الطفل قد عاد مجددًا إلى خربشاته على الورقة. بدأ يرسم دوائر حول موضع العينين بقلم الشمع الأسود، يديره مرارًا وتكرارًا، صانعًا تلك الدوّامات السوداء المعتادة التي كوّنت عيني المهرّج.
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفتا إلى الحانة. كان الضوء في الداخل يخفق بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق الباب الخشبي الداكن، كانت تظهر وتختفي ظلال عدة أشخاص يتحركون جيئة وذهابًا.
’هناك خطبٌ ما، بالتأكيد.’
“هل ندخل؟”
لكن…
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج.
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه تباطأ، وكل قطرة كانت تصدح على نحو مريب في الصمت الذي خيّم على غرفة اللعب.
“لا أظن أن الجو سيهدأ قريبًا. من الأفضل أن ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا.”
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
“نعم.”
كان كايل على الرأي نفسه وهو يمد يده نحو مقبض الباب ويضغطه للأسفل.
كليك!
كريييك!
بزز! بزز!
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
تظاهر كايل بالجهل.
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
بعد أن طلبا ما يرغبان به، تغيّر تعبير كايل فجأة إلى الجديّة.
لم يجد كايل ردًا على ذلك. بالفعل، هو من نسي المظلات. المطر لم يكن سيئًا جدًا من قبل، لكنه اشتدّ بطريقة ما خلال الساعة الماضية.
“هل ترينه؟”
’تلفاز؟’
“….نعم أراه.”
“أجل.”
أومأت زوي بهدوء، وقد ثبتت نظراتها على الأعمدة الخشبية حولهما، وبشكل أدق نحو عدة رسومات مؤطّرة.
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
“إنها نفسها…”
انفرجت شفتاه.
“ليس تمامًا.”
أنا والطفل الصغير فقط، وأنفاسي تتضاءل شيئًا فشيئًا.
علّق كايل، وقد لاحظ أن الرسوم كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها.
’تلفاز؟’
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
“…لا شيء.”
“…أنت محق.”
“…أنت محق.”
قطبت زوي حاجبيها، وفكرة ما خطرت ببالها فجأة.
“…وأنا كذلك.”
“أتظن أن لذلك صلة ما؟ إذا نظرت إلى الرسوم، ستجدها كلها متشابهة، باستثناء تلك التفاصيل الصغيرة. لماذا تظن هناك مثل هذا الاختلاف؟”
لم ينتظر الطفل مني إشارة، بل نهض من كرسيه وغادر الغرفة.
“لا أعلم.”
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“كريس؟”
“لا يبدو أن الأطفال على دراية بالسبب أيضًا.”
“ولسببٍ ما لا أملك إشارة أيضًا.”
كان الوضع أكثر إرباكًا مما تصوّرا.
’تلفاز؟’
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينجلز.”
اعتدلت واقفًا من جديد.
فجأة، قاطع صوتهما صوت رقيق مبهج، ليخرجهما من دوامة أفكارهما. رفع كايل رأسه فرأى فتاة صغيرة، بعينين زرقاوتين، وشعر أصفر ناعم مربوط في ذيل حصان، وجسد متناسق، تحمل صينية خشبية عليها بعض المشروبات، وتضعها ببطء أمامهما.
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
“شكرًا لك.”
أخرج كايل محفظته.
شكرها كايل، وحدّق فيها.
“شكرًا لك.”
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
تظاهر كايل بالجهل.
“من كان ذلك؟ من كان ذلك…؟ همم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، صفّقت بأصابعها. “أظن أنه السيد شينجلز من بضعة شوارع بعيدًا، في شارع نيو واي، الرقم 42. لا بد أنه يعرف—هاه؟ انتظروا، أيها الزبائن! بقيّ لكم الباقي!”
“هاها، نعم، نعم. لقد صار أشبه بأيقونة بين الأطفال هذه الأيام.”
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
“لنذهب من هنا!”
أخرج كايل محفظته.
أغلق كايل الباب خلفهما، ثم هو وزوي مسحا المكان بنظرهما قبل أن يجدا مقعدًا خاصًا بهما.
“أفهم الآن. لا عجب أن الرسوم تبدو هكذا. إنه شخصية للأطفال.”
كنت سأشعر براحة أكبر لو كان بجانبي. على الأقل، إن ظهر السيد جينجلز، سيكون كايل حاضرًا ليحميني.
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
ثم—
“أوه. أي فكرة عن أي قناة؟”
“…..”
“لا، إطلاقًا.”
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
التفتت الفتاة وراءها.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. ليس لدي وقت لأتفقد ما يفعله الأطفال.”
لكن…
“صحيح، بالطبع.”
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
ابتسم كايل ضاحكًا، وفتح محفظته، وقدّم لها بعض الأوراق النقدية.
صوت الأم تردّد خافتًا عبر الردهة.
“…لكن، هل هناك أحد غير الأطفال قد رآه؟ أنا في الحقيقة فضولي بشأن هذا، السيد جينجلز.”
“السيد جينجلز يقول~”
“همم.”
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
أخذت الفتاة النقود، وأطرقت تفكّر للحظة.
ضحكت الفتاة، وأخرجت محفظة سوداء، يتردّد من داخلها صدى عملات متصادمة.
“في الماضي، لا، لكن خلال الأيام القليلة الماضية، كان هناك بعض الناس يتحدثون عنه في هذا الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتعطّل أجهزة التلفاز لديهم.”
“كن لطيفًا وأوقف المطر.”
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
بزز! بزز!
“من كان ذلك؟ من كان ذلك…؟ همم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، صفّقت بأصابعها. “أظن أنه السيد شينجلز من بضعة شوارع بعيدًا، في شارع نيو واي، الرقم 42. لا بد أنه يعرف—هاه؟ انتظروا، أيها الزبائن! بقيّ لكم الباقي!”
“نعم.”
“احتفظي به!”
لا شيء.
تحرّك كايل وزوي فور سماعهما للمعلومة. دون أن يضيعا ثانية واحدة، تركا طاولتهما، ومشروباتهما لا تزال ممتلئة، وتوجّها نحو الشارع الذي ذكرته الفتاة.
انهمر المطر بغزارة أكبر لحظة خروجهما، والريح تعصف نحوهما بقوة.
كان مطفأً الآن، وحتى حين دنوت لأتأكد إن كان به خلل، لم ألحظ شيئًا.
لكن، وبمجرد حركة واحدة من يده، توقفت كل الأشياء من حول كايل، فتحرّكا عبر البلدة حتى توقفا أمام مبنى بعينه.
توقّف.
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفتا إلى الحانة. كان الضوء في الداخل يخفق بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق الباب الخشبي الداكن، كانت تظهر وتختفي ظلال عدة أشخاص يتحركون جيئة وذهابًا.
تجاوز كايل السور الحجري المحيط بالبيت، وضغط على الجرس، شاعرًا بوقع المطر القوي يطرق الزجاج القريب، فيما لمح نقطة ضوء خافتة تتسرّب من الداخل.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
“أنا واثق تقريبًا أن هناك أحدًا بالداخل.”
انتظرتُ، حابسًا أنفاسي في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سينطق بكلمة، بأي شيء يُفسّر لي ما يحدث.
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
“42. لا بد أنه هو,” تمتم كايل، رافعًا بصره نحو المبنى. كان منزلًا ذا طابقين، واجهته من الطوب الأبيض أكلها الزمن، تتسلقها اللبلابات. نوافذه الطويلة الضيقة وسقفُه الحادّ المائل من الألواح السوداء منحاه مسحة صامتة حزينة.
“…لا شيء.”
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
تبادل كايل وزوي النظرات.
نقر كايل بأصابعه فوق الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقّاه هو نفس الجواب: ‘لكن هذا السيد جينجلز…’
“سأحاول مجددًا.”
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنّه شيء رآه الأطفال في التلفاز أو في مكان آخر.”
ضغط كايل على الجرس مرة أخرى، لكن…
بزز! بزز!
لا شيء.
انخفضتُ قليلًا حتى صرت بمحاذاة الصبي.
عاد الاثنان يتبادلان النظرات، وهزّا برأسيهما بهدوء.
كنت على وشك اللحاق به، لكن بصري انجذب إلى الرسم. كنت منشغلًا بالعينين لدرجة أني لم ألحظ أن الخلفية الفارغة عادة لم تكن فارغة هذه المرة.
“إنه من أجل التحقيق، لذا…”
كانت طاولتهما منعزلة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. غير أن ذلك كان مناسبًا لهما، إذ لم يرغبا في لفت الكثير من الانتباه.
“أجل.”
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
انحنى كايل، وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. كعملاء من قسم الاحتواء، كان من الطبيعي أن يمتلكوا الوسائل لتجاوز الأبواب.
تبادل كايل وزوي النظرات.
كليك!
“ذلك هناك يفتقد القفازات، بينما ذاك يفتقد الأنف.”
دار المفتاح، فانفتح الباب، ودخلا معًا.
ظلّ البالون عائمًا بصمت فوقه، ثم أضاءت الغرفة ومضة بيضاء—
بزز! بزز!
“صحيح، بالطبع.”
أول ما استرعى انتباههما عند الدخول هو صوت التشويش المتقطع المنبعث من جهاز التلفاز في غرفة المعيشة، بينما دخلا المكان بخطوات حذرة، جسداهما مشدودان، مستعدان للانقضاض في أي لحظة.
انتظر وذراعاه مطويتان، على أمل أن يتلقى ردًا سريعًا، ولكن…
لم ينبس أي منهما بكلمة وهما يسيران في الرواق الضيق المؤدي لغرفة المعيشة.
“…لا شيء.”
حتى إذا انعطفا في نهاية الرواق، فإذا بهما يظفرا بنظرة نحو غرفة المعيشة.
شعرتُ بثقل يكتم صدري.
وما إن فعلا، حتى تغيرت ملامحهما فجأة.
تبادل كايل وزوي النظرات، وتبدّلت ملامحهما بوضوح.
“….?!”
بزز! بزز!
“——!”
“أجل.”
بزز! بزز!
مع انفتاح الباب المزعج، اندفع ضجيج الحانة إلى آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحياة، الطاولات مكتظة بأناس يتحدثون ويضحكون. أعمدة خشبية تصطف في الغرفة، ولوحات معلّقة على الجدران، مما منح الحانة طابعًا منزليًا دافئًا.
“السيد جينجلز يقول~”
رفع رأسه ببطء، وعيناه البنيتان تلاقتا بعينيّ.
“سأحاول مجددًا.”
“…السيد جينجلز؟ أهذا هو الاسم؟”
