من أجل المستقبل [1]
الفصل 206: من أجل المستقبل [1]
وأخيرًا، شعرت بشيء. رجفة. خيط دقيق من الخوف يتسلل إلى عمودي الفقري.
أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان أن أسرعت مباشرة إلى مكتبي.
حرّك المهرج يده أخيرًا، وأشار بإصبعه نحوي فيما بدأت ابتسامة بطيئة وموحشة ترتسم على محيّاه.
“مهلًا، انتظر! إلى أين تذهب بكل هذه العجلة؟ ألم أقل لك أن تستريح؟”
ما الذي جمع كل هذا معًا…؟
“لا تقلق، سأفعل. إنني ذاهب فقط لالتقاط بعض الأشياء. هذا كل شيء.”
الفصل 206: من أجل المستقبل [1]
“ماذا—هيه!”
تاتاتا~
ذلك كل ما قلته لكايل قبل أن أسرع في طريقي. لم أكن أكذب عليه. كنت حقًا ذاهبًا إلى مكتبي لالتقاط بعض الأشياء.
“ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل.”
خلال رحلة السيارة واليوم الذي قضيته في المستشفى، أدركت الكثير من الأمور.
———
في جوهرها، لم أعد أستطيع أن أستمر في العيش على هذا النحو.
لحن مألوف عُزف بخفوت. ارتعش ضوء الشاشة، والعرض يتشوّه—
كان هناك الكثير مما ينبغي أن أغيّره في نفسي.
اسودّت الغرفة وكأن الظلال قد ازدادت كثافة، تضغط متسللة من وراء الوهج الخافت للشاشة. سرت قشعريرة في الهواء، وإقشعر جلدي.
لكن قبل ذلك—
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
كلاك!
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
أغلقت الباب خلفي، وألقيت نظرة حولي قبل أن أثبّت بصري على مكتبي، حيث جلست وأخرجت حاسوبي المحمول. الضوء الخافت المنبعث منه أضاء الغرفة المظلمة. كنت في عجلة من أمري إلى درجة أنني لم أكلف نفسي عناء تشغيل الضوء، وبدأت العمل مباشرة.
فكرت في كل ما أعرفه عن القضية والنوايا المحتملة وراء الرسوم.
فتحت التطبيق وتفقدت على الفور معلومات السيد جينجلز.
تبرئة اسم الأب؟ لا. لو كان ذلك، لما كان المهرج يطارد الآخرين.
لكن…
’ركّز. ركّز… لا تدع الخوف يستولي على عقلك.’
———
لا شيء.
[السيد جينجلز]
[؟؟؟؟؟]
[؟؟؟؟؟]
ثم—
———
با… خفق!
“آه، صحيح…”
’…هذا ليس جيدًا البتة.’
ما إن رأيت علامات الاستفهام في مهارته، حتى تذكرت فجأة أنّ السيد جينجلز كان شذوذًا أقوى بكثير مني.
’هل يمكن أن يكون هذا أثرًا جانبيًا للتصدعات؟ أن عواطفي بدأت تخمد؟ أم لأنني اعتدت أكثر على الأمور المخيفة؟’
’…والسبب الرئيسي الذي جعلني أعاني كثيرًا لأحتويه.’
انقدحت الفكرة.
راودني شعور أنني كنت على وشك أن تنفجر عقدتي في أثناء محاولتي احتواءه. كنت أستطيع أن أميز أنّ عدّة تصدعات قد تكوّنت على عقدتي، لكنني لم أكن أعلم مدى الضرر الكامل.
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
في الوقت الحاضر، لم أكن أعلم كيف أحلّ الموقف، لكنني كنت واثقًا أن النظام ستكون له طريقة ما.
“الفتاة الصغيرة…”
آمل ذلك.
في جوهرها، لم أعد أستطيع أن أستمر في العيش على هذا النحو.
’الشظايا ما هي إلا مقدمات لشظايا إدراكية. يفترض أن يكون إصلاحها أسهل… أليس كذلك؟’
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
أياً يكن الأمر، لم يكن هناك ما أستطيع فعله في تلك اللحظة سوى تطوير المزيد من الألعاب وبلوغ مراتب أعلى.
“اخرج.”
“حسنًا.”
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
استندت إلى الوراء على الكرسي وحدّقت إلى الشاشة أمامي.
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
وعلى الرغم من أنّ المهارة كانت مليئة بعلامات الاستفهام، إلّا أنني، وقد اختبرتها بالفعل من قبل، كنت على دراية، إلى حد ما، بما تفعله.
لكن قبل ذلك—
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
’في هذه الحالة، ربما خطتي ما تزال صالحة للتنفيذ.’
المشكلة أنّني لم أستطع استخدامها عبر [نقل السمة].
“آه، صحيح…”
’في هذه الحالة، ربما خطتي ما تزال صالحة للتنفيذ.’
المشكلة أنّني لم أستطع استخدامها عبر [نقل السمة].
“همم.”
———
التقطت نفسًا عميقًا، ثم أطبقت التطبيق أمامي.
هذا هو.
“اخرج.”
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
استدعيت السيد جينجلز.
لم أشعر بشيء.
لكن…
إنه لم يهاجمني بعد، كان معجزة.
لا شيء.
المشكلة أنّني لم أستطع استخدامها عبر [نقل السمة].
اسودّت الغرفة وكأن الظلال قد ازدادت كثافة، تضغط متسللة من وراء الوهج الخافت للشاشة. سرت قشعريرة في الهواء، وإقشعر جلدي.
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
جفّ برد غريب الأجواء من حولي، حتى وقفت شعيرات ذراعي.
“ماذا تريد؟”
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
بل… لم أشعر بشيء.
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
مرة أخرى، غمرني هذا الإحساس الغريب بالفراغ، فيما جفني يرتعش.
’هل يمكن أن يكون هذا أثرًا جانبيًا للتصدعات؟ أن عواطفي بدأت تخمد؟ أم لأنني اعتدت أكثر على الأمور المخيفة؟’
’ما الذي يحدث؟ لماذا… أتصرف هكذا؟’
“ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل.”
كنت أعرف نفسي جيدًا. في أي ظرف عادي، لكنت قد تجمّدت رعبًا.
ليس على الشاشة.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
أجبرت نفسي على التنفس، على التركيز.
راودتني عدّة أفكار.
—وإذا بشيء يقف أمامي.
’هل يمكن أن يكون هذا أثرًا جانبيًا للتصدعات؟ أن عواطفي بدأت تخمد؟ أم لأنني اعتدت أكثر على الأمور المخيفة؟’
في الوقت الحاضر، لم أكن أعلم كيف أحلّ الموقف، لكنني كنت واثقًا أن النظام ستكون له طريقة ما.
كنت أرغب أن يكون الجواب الثاني. غير أنّ شعورًا غارقًا في صدري أخبرني أنّه الأول.
المهرج فقط يحدّق بي في صمت.
’حقًا عليّ أن أجد وسيلة لحلّ هذا.’
آمل ذلك.
لم يكن الأمر وكأن مشاعري قد تلاشت تمامًا. لا، بل كان أشبه… في لحظات معينة، تصبح باهتة على نحو لا يُصدّق.
———
الخوف، الغضب، الحزن… في تلك اللحظات الوجيزة، بدا كل شيء وكأنه يخدر. والأسوأ من ذلك أنني لم أكن أملك السيطرة على وقت حدوث مثل هذه النوبات.
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
لكن لم يهم الأمر.
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
تاتاتا~
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
لحن مألوف عُزف بخفوت. ارتعش ضوء الشاشة، والعرض يتشوّه—
هززت كتفي ثم حولت انتباهي نحو الشاشة أمامي.
—وإذا بشيء يقف أمامي.
ثم—
ليس على الشاشة.
با… خفق!
أمامي.
لقد كانت المفتاح. الشيء الوحيد الذي اهتم له المهرج.
رفعت بصري ببطء.
خلال رحلة السيارة واليوم الذي قضيته في المستشفى، أدركت الكثير من الأمور.
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
“حسنًا.”
وقف السيد جينجلز هناك، ملامحه جامدة وعيونه مظلمة. الهواء في الغرفة انخفضت حرارته بضع درجات.
افتعلت هراءً في لحظته، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة. على الأقل، بدا هذا كأقرب استنتاج منطقي.
ومع ذلك—
كنت أرغب أن يكون الجواب الثاني. غير أنّ شعورًا غارقًا في صدري أخبرني أنّه الأول.
لم أشعر بشيء.
لكن بعدها—
“يبدو أنك قررت أخيرًا أن تظهر.”
ليس على الشاشة.
“…..”
وعلى الرغم من أنّ المهارة كانت مليئة بعلامات الاستفهام، إلّا أنني، وقد اختبرتها بالفعل من قبل، كنت على دراية، إلى حد ما، بما تفعله.
صمت.
على عكس ميريل التي جاءت طوعًا، والسائر في الأحلام الذي هزمته، كان وضع السيد جينجلز مختلفًا.
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
لم يكن الأمر وكأن مشاعري قد تلاشت تمامًا. لا، بل كان أشبه… في لحظات معينة، تصبح باهتة على نحو لا يُصدّق.
“ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل.”
استندت إلى الوراء على الكرسي وحدّقت إلى الشاشة أمامي.
هززت كتفي ثم حولت انتباهي نحو الشاشة أمامي.
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
نفس الخلفية، ونفس كل شيء كما من قبل. الفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك أحد في البلدة الصغيرة على الشاشة.
أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان أن أسرعت مباشرة إلى مكتبي.
ذلك دفعني للفضول.
صمت.
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
كلما تسارعت نبضات قلبي، بدأت أفكاري تتشتت.
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
لكن بعدها—
’أظن أنّ عليّ إيجاد وسيلة لرفع مستوى مَودّته.’
أطبقت أسناني وأجبرت ذهني على التفكير أكثر.
على عكس ميريل التي جاءت طوعًا، والسائر في الأحلام الذي هزمته، كان وضع السيد جينجلز مختلفًا.
لكن بعدها—
مستوى مَودّته كان في أدنى حد.
المهرج فقط يحدّق بي في صمت.
لقد كان مذهلًا…
’ما الذي يحدث؟ لماذا… أتصرف هكذا؟’
’…هذا ليس جيدًا البتة.’
لقد كانت المفتاح. الشيء الوحيد الذي اهتم له المهرج.
إنه لم يهاجمني بعد، كان معجزة.
“اخرج.”
وأنا أنقر بأصبعي على الطاولة، تمعنت في الشذوذ أمامي. هذه أول مرة أراه فيها وجهًا لوجه، وكان أطول بكثير مما توقعت.
كلما تسارعت نبضات قلبي، بدأت أفكاري تتشتت.
“ماذا تريد؟”
“لا تقلق، سأفعل. إنني ذاهب فقط لالتقاط بعض الأشياء. هذا كل شيء.”
“…..”
هذا هو.
ما زال لا شيء.
“ماذا—هيه!”
المهرج فقط يحدّق بي في صمت.
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
لكن بعدها—
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
حرّك المهرج يده أخيرًا، وأشار بإصبعه نحوي فيما بدأت ابتسامة بطيئة وموحشة ترتسم على محيّاه.
“يبدو أنك قررت أخيرًا أن تظهر.”
وأخيرًا، شعرت بشيء. رجفة. خيط دقيق من الخوف يتسلل إلى عمودي الفقري.
ذلك دفعني للفضول.
الخدر بدأ يتلاشى.
أجبرت نفسي على التنفس، على التركيز.
“لا يمكن ذلك. إن متّ، ستموت أنت أيضًا. نحن مرتبطان الآن.”
“الفتاة الصغيرة…”
افتعلت هراءً في لحظته، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة. على الأقل، بدا هذا كأقرب استنتاج منطقي.
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
سواء كان الأمر كذلك أم لا، لم أكن واثقًا. ولم أكن أنوي اكتشافه، إذ لم تكن لدي أي نية في الموت.
’في هذه الحالة، ربما خطتي ما تزال صالحة للتنفيذ.’
با…
“لا يمكن ذلك. إن متّ، ستموت أنت أيضًا. نحن مرتبطان الآن.”
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
وقف السيد جينجلز هناك، ملامحه جامدة وعيونه مظلمة. الهواء في الغرفة انخفضت حرارته بضع درجات.
خفق!
استدعيت السيد جينجلز.
فكرت في كل ما أعرفه عن القضية والنوايا المحتملة وراء الرسوم.
ما زال لا شيء.
با… خفق!
سواء كان الأمر كذلك أم لا، لم أكن واثقًا. ولم أكن أنوي اكتشافه، إذ لم تكن لدي أي نية في الموت.
كلما تسارعت نبضات قلبي، بدأت أفكاري تتشتت.
الفصل 206: من أجل المستقبل [1]
’ركّز. ركّز… لا تدع الخوف يستولي على عقلك.’
وحلّت ابتسامتي مكانها.
أطبقت أسناني وأجبرت ذهني على التفكير أكثر.
القطع لم تتناسق. ماذا أراد المهرج؟ انتقام؟ عدالة؟ فوضى؟
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
أجبرت نفسي على التنفس، على التركيز.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
تبرئة اسم الأب؟ لا. لو كان ذلك، لما كان المهرج يطارد الآخرين.
“ماذا—هيه!”
ما الذي جمع كل هذا معًا…؟
“مهلًا، انتظر! إلى أين تذهب بكل هذه العجلة؟ ألم أقل لك أن تستريح؟”
صدري كان يخفق بعنف.
لكن…
ثم—
أمامي.
انقدحت الفكرة.
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
“الفتاة الصغيرة…”
لكن بعدها—
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
’حقًا عليّ أن أجد وسيلة لحلّ هذا.’
وحلّت ابتسامتي مكانها.
———
هذا هو.
“ماذا—هيه!”
لقد كانت المفتاح. الشيء الوحيد الذي اهتم له المهرج.
نفس الخلفية، ونفس كل شيء كما من قبل. الفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك أحد في البلدة الصغيرة على الشاشة.
مستوى مَودّته كان في أدنى حد.
راودني شعور أنني كنت على وشك أن تنفجر عقدتي في أثناء محاولتي احتواءه. كنت أستطيع أن أميز أنّ عدّة تصدعات قد تكوّنت على عقدتي، لكنني لم أكن أعلم مدى الضرر الكامل.
