من أجل المستقبل [1]
الفصل 206: من أجل المستقبل [1]
وحلّت ابتسامتي مكانها.
أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان أن أسرعت مباشرة إلى مكتبي.
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
“مهلًا، انتظر! إلى أين تذهب بكل هذه العجلة؟ ألم أقل لك أن تستريح؟”
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
“لا تقلق، سأفعل. إنني ذاهب فقط لالتقاط بعض الأشياء. هذا كل شيء.”
جفّ برد غريب الأجواء من حولي، حتى وقفت شعيرات ذراعي.
“ماذا—هيه!”
“…..”
ذلك كل ما قلته لكايل قبل أن أسرع في طريقي. لم أكن أكذب عليه. كنت حقًا ذاهبًا إلى مكتبي لالتقاط بعض الأشياء.
لم يكن الأمر وكأن مشاعري قد تلاشت تمامًا. لا، بل كان أشبه… في لحظات معينة، تصبح باهتة على نحو لا يُصدّق.
خلال رحلة السيارة واليوم الذي قضيته في المستشفى، أدركت الكثير من الأمور.
حرّك المهرج يده أخيرًا، وأشار بإصبعه نحوي فيما بدأت ابتسامة بطيئة وموحشة ترتسم على محيّاه.
في جوهرها، لم أعد أستطيع أن أستمر في العيش على هذا النحو.
با…
كان هناك الكثير مما ينبغي أن أغيّره في نفسي.
’أظن أنّ عليّ إيجاد وسيلة لرفع مستوى مَودّته.’
لكن قبل ذلك—
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
كلاك!
ذلك دفعني للفضول.
أغلقت الباب خلفي، وألقيت نظرة حولي قبل أن أثبّت بصري على مكتبي، حيث جلست وأخرجت حاسوبي المحمول. الضوء الخافت المنبعث منه أضاء الغرفة المظلمة. كنت في عجلة من أمري إلى درجة أنني لم أكلف نفسي عناء تشغيل الضوء، وبدأت العمل مباشرة.
وعلى الرغم من أنّ المهارة كانت مليئة بعلامات الاستفهام، إلّا أنني، وقد اختبرتها بالفعل من قبل، كنت على دراية، إلى حد ما، بما تفعله.
فتحت التطبيق وتفقدت على الفور معلومات السيد جينجلز.
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
لكن…
تبرئة اسم الأب؟ لا. لو كان ذلك، لما كان المهرج يطارد الآخرين.
———
“…..”
[السيد جينجلز]
لكن…
[؟؟؟؟؟]
“لا تقلق، سأفعل. إنني ذاهب فقط لالتقاط بعض الأشياء. هذا كل شيء.”
———
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
“آه، صحيح…”
هذا هو.
ما إن رأيت علامات الاستفهام في مهارته، حتى تذكرت فجأة أنّ السيد جينجلز كان شذوذًا أقوى بكثير مني.
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
’…والسبب الرئيسي الذي جعلني أعاني كثيرًا لأحتويه.’
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
راودني شعور أنني كنت على وشك أن تنفجر عقدتي في أثناء محاولتي احتواءه. كنت أستطيع أن أميز أنّ عدّة تصدعات قد تكوّنت على عقدتي، لكنني لم أكن أعلم مدى الضرر الكامل.
“حسنًا.”
في الوقت الحاضر، لم أكن أعلم كيف أحلّ الموقف، لكنني كنت واثقًا أن النظام ستكون له طريقة ما.
مستوى مَودّته كان في أدنى حد.
آمل ذلك.
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
’الشظايا ما هي إلا مقدمات لشظايا إدراكية. يفترض أن يكون إصلاحها أسهل… أليس كذلك؟’
———
أياً يكن الأمر، لم يكن هناك ما أستطيع فعله في تلك اللحظة سوى تطوير المزيد من الألعاب وبلوغ مراتب أعلى.
راودتني عدّة أفكار.
“حسنًا.”
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
استندت إلى الوراء على الكرسي وحدّقت إلى الشاشة أمامي.
لكن بعدها—
وعلى الرغم من أنّ المهارة كانت مليئة بعلامات الاستفهام، إلّا أنني، وقد اختبرتها بالفعل من قبل، كنت على دراية، إلى حد ما، بما تفعله.
لكن بعدها—
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
[السيد جينجلز]
المشكلة أنّني لم أستطع استخدامها عبر [نقل السمة].
“مهلًا، انتظر! إلى أين تذهب بكل هذه العجلة؟ ألم أقل لك أن تستريح؟”
’في هذه الحالة، ربما خطتي ما تزال صالحة للتنفيذ.’
’حقًا عليّ أن أجد وسيلة لحلّ هذا.’
“همم.”
“همم.”
التقطت نفسًا عميقًا، ثم أطبقت التطبيق أمامي.
استندت إلى الوراء على الكرسي وحدّقت إلى الشاشة أمامي.
“اخرج.”
وقف السيد جينجلز هناك، ملامحه جامدة وعيونه مظلمة. الهواء في الغرفة انخفضت حرارته بضع درجات.
استدعيت السيد جينجلز.
صدري كان يخفق بعنف.
لكن…
وأخيرًا، شعرت بشيء. رجفة. خيط دقيق من الخوف يتسلل إلى عمودي الفقري.
لا شيء.
تبرئة اسم الأب؟ لا. لو كان ذلك، لما كان المهرج يطارد الآخرين.
اسودّت الغرفة وكأن الظلال قد ازدادت كثافة، تضغط متسللة من وراء الوهج الخافت للشاشة. سرت قشعريرة في الهواء، وإقشعر جلدي.
الخدر بدأ يتلاشى.
جفّ برد غريب الأجواء من حولي، حتى وقفت شعيرات ذراعي.
على عكس ميريل التي جاءت طوعًا، والسائر في الأحلام الذي هزمته، كان وضع السيد جينجلز مختلفًا.
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
—وإذا بشيء يقف أمامي.
بل… لم أشعر بشيء.
وحلّت ابتسامتي مكانها.
مرة أخرى، غمرني هذا الإحساس الغريب بالفراغ، فيما جفني يرتعش.
هززت كتفي ثم حولت انتباهي نحو الشاشة أمامي.
’ما الذي يحدث؟ لماذا… أتصرف هكذا؟’
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
كنت أعرف نفسي جيدًا. في أي ظرف عادي، لكنت قد تجمّدت رعبًا.
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
وقف السيد جينجلز هناك، ملامحه جامدة وعيونه مظلمة. الهواء في الغرفة انخفضت حرارته بضع درجات.
راودتني عدّة أفكار.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
’هل يمكن أن يكون هذا أثرًا جانبيًا للتصدعات؟ أن عواطفي بدأت تخمد؟ أم لأنني اعتدت أكثر على الأمور المخيفة؟’
لكن بعدها—
كنت أرغب أن يكون الجواب الثاني. غير أنّ شعورًا غارقًا في صدري أخبرني أنّه الأول.
با… خفق!
’حقًا عليّ أن أجد وسيلة لحلّ هذا.’
“ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل.”
لم يكن الأمر وكأن مشاعري قد تلاشت تمامًا. لا، بل كان أشبه… في لحظات معينة، تصبح باهتة على نحو لا يُصدّق.
تاتاتا~
الخوف، الغضب، الحزن… في تلك اللحظات الوجيزة، بدا كل شيء وكأنه يخدر. والأسوأ من ذلك أنني لم أكن أملك السيطرة على وقت حدوث مثل هذه النوبات.
لكن…
لكن لم يهم الأمر.
هززت كتفي ثم حولت انتباهي نحو الشاشة أمامي.
تاتاتا~
صمت.
لحن مألوف عُزف بخفوت. ارتعش ضوء الشاشة، والعرض يتشوّه—
القطع لم تتناسق. ماذا أراد المهرج؟ انتقام؟ عدالة؟ فوضى؟
—وإذا بشيء يقف أمامي.
“الفتاة الصغيرة…”
ليس على الشاشة.
“يبدو أنك قررت أخيرًا أن تظهر.”
أمامي.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
رفعت بصري ببطء.
’ركّز. ركّز… لا تدع الخوف يستولي على عقلك.’
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
المهرج فقط يحدّق بي في صمت.
وقف السيد جينجلز هناك، ملامحه جامدة وعيونه مظلمة. الهواء في الغرفة انخفضت حرارته بضع درجات.
أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان أن أسرعت مباشرة إلى مكتبي.
ومع ذلك—
الخدر بدأ يتلاشى.
لم أشعر بشيء.
التقطت نفسًا عميقًا، ثم أطبقت التطبيق أمامي.
“يبدو أنك قررت أخيرًا أن تظهر.”
———
“…..”
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
صمت.
ذلك كل ما قلته لكايل قبل أن أسرع في طريقي. لم أكن أكذب عليه. كنت حقًا ذاهبًا إلى مكتبي لالتقاط بعض الأشياء.
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
صدري كان يخفق بعنف.
“ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل.”
ما إن رأيت علامات الاستفهام في مهارته، حتى تذكرت فجأة أنّ السيد جينجلز كان شذوذًا أقوى بكثير مني.
هززت كتفي ثم حولت انتباهي نحو الشاشة أمامي.
صمت.
نفس الخلفية، ونفس كل شيء كما من قبل. الفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك أحد في البلدة الصغيرة على الشاشة.
“لا يمكن ذلك. إن متّ، ستموت أنت أيضًا. نحن مرتبطان الآن.”
ذلك دفعني للفضول.
لم أشعر بشيء.
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
’حقًا عليّ أن أجد وسيلة لحلّ هذا.’
’أظن أنّ عليّ إيجاد وسيلة لرفع مستوى مَودّته.’
انقدحت الفكرة.
على عكس ميريل التي جاءت طوعًا، والسائر في الأحلام الذي هزمته، كان وضع السيد جينجلز مختلفًا.
با…
مستوى مَودّته كان في أدنى حد.
لا شيء.
لقد كان مذهلًا…
“ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل.”
’…هذا ليس جيدًا البتة.’
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
إنه لم يهاجمني بعد، كان معجزة.
“ماذا—هيه!”
وأنا أنقر بأصبعي على الطاولة، تمعنت في الشذوذ أمامي. هذه أول مرة أراه فيها وجهًا لوجه، وكان أطول بكثير مما توقعت.
ثم—
“ماذا تريد؟”
كنت أرغب أن يكون الجواب الثاني. غير أنّ شعورًا غارقًا في صدري أخبرني أنّه الأول.
“…..”
لم يكن الأمر وكأن مشاعري قد تلاشت تمامًا. لا، بل كان أشبه… في لحظات معينة، تصبح باهتة على نحو لا يُصدّق.
ما زال لا شيء.
استندت إلى الوراء على الكرسي وحدّقت إلى الشاشة أمامي.
المهرج فقط يحدّق بي في صمت.
لكن بعدها—
لكن بعدها—
با…
حرّك المهرج يده أخيرًا، وأشار بإصبعه نحوي فيما بدأت ابتسامة بطيئة وموحشة ترتسم على محيّاه.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
وأخيرًا، شعرت بشيء. رجفة. خيط دقيق من الخوف يتسلل إلى عمودي الفقري.
الفصل 206: من أجل المستقبل [1]
الخدر بدأ يتلاشى.
راودني شعور أنني كنت على وشك أن تنفجر عقدتي في أثناء محاولتي احتواءه. كنت أستطيع أن أميز أنّ عدّة تصدعات قد تكوّنت على عقدتي، لكنني لم أكن أعلم مدى الضرر الكامل.
“لا يمكن ذلك. إن متّ، ستموت أنت أيضًا. نحن مرتبطان الآن.”
“آه، صحيح…”
افتعلت هراءً في لحظته، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة. على الأقل، بدا هذا كأقرب استنتاج منطقي.
’في هذه الحالة، ربما خطتي ما تزال صالحة للتنفيذ.’
سواء كان الأمر كذلك أم لا، لم أكن واثقًا. ولم أكن أنوي اكتشافه، إذ لم تكن لدي أي نية في الموت.
في جوهرها، لم أعد أستطيع أن أستمر في العيش على هذا النحو.
با…
ليس على الشاشة.
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
استدعيت السيد جينجلز.
خفق!
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
فكرت في كل ما أعرفه عن القضية والنوايا المحتملة وراء الرسوم.
ما الذي جمع كل هذا معًا…؟
با… خفق!
لحن مألوف عُزف بخفوت. ارتعش ضوء الشاشة، والعرض يتشوّه—
كلما تسارعت نبضات قلبي، بدأت أفكاري تتشتت.
مستوى مَودّته كان في أدنى حد.
’ركّز. ركّز… لا تدع الخوف يستولي على عقلك.’
كان هناك الكثير مما ينبغي أن أغيّره في نفسي.
أطبقت أسناني وأجبرت ذهني على التفكير أكثر.
إنه لم يهاجمني بعد، كان معجزة.
القطع لم تتناسق. ماذا أراد المهرج؟ انتقام؟ عدالة؟ فوضى؟
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
أجبرت نفسي على التنفس، على التركيز.
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
تبرئة اسم الأب؟ لا. لو كان ذلك، لما كان المهرج يطارد الآخرين.
كنت أرغب أن يكون الجواب الثاني. غير أنّ شعورًا غارقًا في صدري أخبرني أنّه الأول.
ما الذي جمع كل هذا معًا…؟
مرة أخرى، غمرني هذا الإحساس الغريب بالفراغ، فيما جفني يرتعش.
صدري كان يخفق بعنف.
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
ثم—
ما زال لا شيء.
انقدحت الفكرة.
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
“الفتاة الصغيرة…”
———
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
[السيد جينجلز]
وحلّت ابتسامتي مكانها.
بل… لم أشعر بشيء.
هذا هو.
مرة أخرى، غمرني هذا الإحساس الغريب بالفراغ، فيما جفني يرتعش.
لقد كانت المفتاح. الشيء الوحيد الذي اهتم له المهرج.
’الشظايا ما هي إلا مقدمات لشظايا إدراكية. يفترض أن يكون إصلاحها أسهل… أليس كذلك؟’
المشكلة أنّني لم أستطع استخدامها عبر [نقل السمة].
أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان أن أسرعت مباشرة إلى مكتبي.
