حلقة [4]
الفصل 262: حلقة [4]
أردت أن أنطق، لكن قبل أن تتاح لي الفرصة…
“يوجد داخل المصنع المهجور أحد عشر شخصًا، سبعةٌ منهم ينتمون إلى الفريق الأصلي، وأربعةٌ إلى فريقٍ إضافيٍ أُرسِل لإنقاذهم.”
’هل انتهى الأمر…؟’
قلّبت بين كلّ المعلومات التي تمكنت من جمعها من الكشّاف. وبفضل البوصلة، كنت أستطيع العثور عليه في كل مرة أغادر فيها.
“أهو لأنني دخلت عبر طريقة مختلفة، أم هناك سبب آخر؟”
’على الرغم من أنّه مذكور أنّ هناك احتمالًا أن أُقاد في الاتجاه الخاطئ، إلا أنّ كل شيء جرى على ما يرام حتى الآن.’
فششش!
أسندت ظهري إلى الكرسي، وأرحت القناع إلى جانبي.
“لـ… لا… لا… يا إلهي.”
كنت مرهقًا حقًا. جسدي ما زال يعمل، لكن الإرهاق لم يكن جسديًا… بل كان ذهنيًا.
كنت في كل مرة أغادر حين يطرق أحدهم الباب. لكن هذه المرة، ظللت ساكنًا.
وعلى الرغم من أنّي لم أصادف القاتل المتسلسل مرة أخرى بعد، إلا أنّ أعصابي كانت تشدّ في كل مرة أغادر فيها باب المكتب، حتى كادت تخنقني. لم يكن خوفًا عابرًا يأتي ويزول، بل بقي عالقًا في صدري، مترصّدًا لينفجر عند أول إشارة خطر.
الساعة تدق.
ولم يكن القاتل المتسلسل الشخص الوحيد الذي ينبغي أن أقلق بشأنه. في الواقع، كلما قضيت وقتًا أطول هنا، ازدادت قتامة الوضع.
هذا المكان.
كان هذا السيناريو بالغ الصعوبة.
تزحلقت إلى الأمام خطوة بخطوة، أنفاسي ضحلة، حتى وصلت إلى مدى المقبض. لم أتجرأ على لمسه.
“حتى الآن، مما استطعت معرفته، فإن خمسةً من بين الكشّافين الموجودين هم من المحكومين بالإعدام. وقد ضلّ بعضهم الطريق وبدأوا بقتل الآخرين، لكن لا أحد يعلم من هم.”
مررت بأصابعي على أسفل ذقني، ولحاي المتناثرة تخدش أطراف أصابعي.
مررت بأصابعي على أسفل ذقني، ولحاي المتناثرة تخدش أطراف أصابعي.
قلّبت بين كلّ المعلومات التي تمكنت من جمعها من الكشّاف. وبفضل البوصلة، كنت أستطيع العثور عليه في كل مرة أغادر فيها.
أحتاج حقًا إلى الحلاقة قليلًا…
كانت مجرد ثانية. لحظة قصيرة قضيتها أنظر إليه. ومع ذلك، حين أعدت نظري نحو الرجل المقنع، وجدته قد اختفى كليًا.
“ليس لديهم أي وسيلة للتواصل مع بعضهم، ويبدو أنّ الطرق تتغير باستمرار مع كل إعادة بالنسبة لهم.”
وكذلك هو، إذ ارتعش جسده كله.
توقفت عند هذه النقطة الأخيرة. كان هذا هو الأمر الغريب.
في تلك اللحظة، لم أستطع سوى التحديق في تلك العيون الجوفاء وراء القناع.
مساراتهم تتغير كل مرة، لكن مما فهمته، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لي.
حبست أنفاسي، ضيّقت عينيّ، أحدّق في المقبض كما لو أنّ نظراتي وحدها قد توقفه عن الاهتزاز.
فالطريق ظل ثابتًا في كل مرة.
ظللت أحدق في الباب، بينما ابتلع الصمت ما حولي.
“أهو لأنني دخلت عبر طريقة مختلفة، أم هناك سبب آخر؟”
ظللت جالسًا في مكاني، مزمجرًا بحاجبيّ وأنا أتأمل الوضع. كان المكتب، المضاءة عتمته بضوءٍ خافتٍ من المصابيح العلوية، ساكنًا إلا من خفق عقارب الساعة على الحائط. الغبار يطفو في الهواء، يظهر بخفة في شعاع الضوء. الكرسي يئن بصوتٍ خفيف كلما حرّكت وزني، وكل صوت كان يتضخم في ذهني.
ظللت جالسًا في مكاني، مزمجرًا بحاجبيّ وأنا أتأمل الوضع. كان المكتب، المضاءة عتمته بضوءٍ خافتٍ من المصابيح العلوية، ساكنًا إلا من خفق عقارب الساعة على الحائط. الغبار يطفو في الهواء، يظهر بخفة في شعاع الضوء. الكرسي يئن بصوتٍ خفيف كلما حرّكت وزني، وكل صوت كان يتضخم في ذهني.
انتظرت الحركة التالية.
ثم—
وعلى الرغم من أنني لم أكن واثقًا كل الثقة، فقد اتضحت لي فكرة غامضة عن الحقيقة.
طرق… طرق—
ووجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
طرق الباب.
وعلى الرغم من أنّي لم أصادف القاتل المتسلسل مرة أخرى بعد، إلا أنّ أعصابي كانت تشدّ في كل مرة أغادر فيها باب المكتب، حتى كادت تخنقني. لم يكن خوفًا عابرًا يأتي ويزول، بل بقي عالقًا في صدري، مترصّدًا لينفجر عند أول إشارة خطر.
ضغطت كفّي على مسندي الكرسي وهممت بالنهوض، لكني توقفت فجأة.
قابضًا على عنقي، لهثت بأنفاس ثقيلة، والعرق يتصبب على وجهي. ترنحت حول المكتب، وانتزعت القناع، أتنفس بعمق أشد، حتى هدأت رويدًا رويدًا، وأطلقت لعقلي العنان ليتتبع ما حدث. ما زالت هناك أمور غير منطقية، لكن كثيرًا من الأمور بدأت تتضح لي.
خطر لي خاطر مفاجئ.
وعلى الرغم من أنّي لم أصادف القاتل المتسلسل مرة أخرى بعد، إلا أنّ أعصابي كانت تشدّ في كل مرة أغادر فيها باب المكتب، حتى كادت تخنقني. لم يكن خوفًا عابرًا يأتي ويزول، بل بقي عالقًا في صدري، مترصّدًا لينفجر عند أول إشارة خطر.
“انتظر…”
واصلت الانتظار، كل عضلة في جسدي مشدودة كوتر.
حدّقت في الباب. بدلًا من المغادرة كما اعتدت في السابق، بقيت في مكاني وجلست مجددًا.
’ليس بعد. ليس بعد.’
كنت في كل مرة أغادر حين يطرق أحدهم الباب. لكن هذه المرة، ظللت ساكنًا.
الحلقة لم تنكسر بعد.
لماذا يطرق أحدهم الباب؟ ومن الذي يطرق؟
’مما سمعت، الجميع ظهر في أماكن مختلفة كليًا. وأنا وحدي في هذا المكتب.’
تيك… تيك—
هل كان هناك سبب لهذا الطرق؟
جاء الصوت من ما وراء الضوء المتسرب من المكتب.
ظللت أحدق في الباب، بينما ابتلع الصمت ما حولي.
انتظرت.
تيك… تيك—
رأيت ذلك في عينيه؛ نظرات غائمة مشوشة. آخر بقايا العقل قد تلاشت.
الساعة تدق.
قلّبت بين كلّ المعلومات التي تمكنت من جمعها من الكشّاف. وبفضل البوصلة، كنت أستطيع العثور عليه في كل مرة أغادر فيها.
واصلت الانتظار.
دوووم!
ومضت دقيقة على هذا الحال.
قابضًا على عنقي، لهثت بأنفاس ثقيلة، والعرق يتصبب على وجهي. ترنحت حول المكتب، وانتزعت القناع، أتنفس بعمق أشد، حتى هدأت رويدًا رويدًا، وأطلقت لعقلي العنان ليتتبع ما حدث. ما زالت هناك أمور غير منطقية، لكن كثيرًا من الأمور بدأت تتضح لي.
لم يحدث شيء. الباب ظل مغلقًا، والزمن يجري كعادته.
أحتاج حقًا إلى الحلاقة قليلًا…
الحلقة لم تنكسر بعد.
“يوجد داخل المصنع المهجور أحد عشر شخصًا، سبعةٌ منهم ينتمون إلى الفريق الأصلي، وأربعةٌ إلى فريقٍ إضافيٍ أُرسِل لإنقاذهم.”
’على الأقل حتى الآن، يبدو أنّ الجميع لا يزالون أحياء.’
ارتطم الباب ثانية، بقوةٍ أشد من قبل، حتى اهتز الإطار بأسره.
كانت كل حلقة مختلفة عن الأخرى، لذا لم أُعنَ أبدًا بتسجيل الوقت الذي تبدأ فيه من جديد. كنت فقط فضوليًا بشأن ما سيحدث للغرفة إن بقيت فيها.
بقيت في مكاني، جامدًا، حتى انقطع الضجيج فجأة.
حتى الآن، لا شيء…
شعرت بأن الضغط في الغرفة أثقل من ذي قبل.
“ربما أنا آمن تمامًا في هذه الغرفـ—”
لم يحدث شيء. الباب ظل مغلقًا، والزمن يجري كعادته.
كلانك—!
خطوة—
اندفع مقبض الباب إلى الأسفل فجأة، وتغيّرت ملامحي. قبضت بشدة على جانبي الكرسي، الجلد البالي يغور في راحتي، وأنا أحدّق بالباب دون أن أرمش.
ومن بين الشعاع الرفيع المتسلل من فرجة الباب، برز الجسد. حضوره صامت، لكن خانق. النور الباهت يلتصق بالقناع الأبيض على وجهه، جاعلاً تجاويف عينيه الفارغة أكثر ظلمة…
كلانك، كلانك!
“انتظر…”
تحرك المقبض مرتين أخريين، وكل محاولة كانت أقوى من سابقتها. ابتلعت ريقي بهدوء، بالكاد متجرئًا على التنفس.
ببطءٍ وحذر، نهضت من مقعدي، أحرص على أن لا يئن الكرسي تحت وزني. عيناي لم تفارقا الباب.
كلاااانك—!
كان يحدق مباشرة نحوي.
دوى الصوت في المكتب، يهز صدري. بدا وكأنّ أحدًا، أو شيئًا، يحاول اقتحام المكان عنوة.
توقفت عند هذه النقطة الأخيرة. كان هذا هو الأمر الغريب.
كلانك!
طرق الباب.
تكررت المحاولة مجددًا، أبطأ هذه المرة، يمتد صداها كأظافر تحكّ عمودي الفقري.
أسندت ظهري إلى الكرسي، وأرحت القناع إلى جانبي.
بقيت في مكاني، جامدًا، حتى انقطع الضجيج فجأة.
قابضًا على عنقي، لهثت بأنفاس ثقيلة، والعرق يتصبب على وجهي. ترنحت حول المكتب، وانتزعت القناع، أتنفس بعمق أشد، حتى هدأت رويدًا رويدًا، وأطلقت لعقلي العنان ليتتبع ما حدث. ما زالت هناك أمور غير منطقية، لكن كثيرًا من الأمور بدأت تتضح لي.
صمت.
تراجعت متعثرًا نحو المكتب، يدي تتحسس سطحه حتى لامست السكين. قبضت عليها بشدة، فيما امتدت يدي الأخرى نحو القناع.
شعرت بأن الضغط في الغرفة أثقل من ذي قبل.
خطر لي خاطر مفاجئ.
ببطءٍ وحذر، نهضت من مقعدي، أحرص على أن لا يئن الكرسي تحت وزني. عيناي لم تفارقا الباب.
لماذا يطرق أحدهم الباب؟ ومن الذي يطرق؟
تزحلقت إلى الأمام خطوة بخطوة، أنفاسي ضحلة، حتى وصلت إلى مدى المقبض. لم أتجرأ على لمسه.
“ربما أنا آمن تمامًا في هذه الغرفـ—”
وفور أن بدأت أقترب، توقّف المقبض عن الحركة. عاد الصمت يطوقني من كل الجهات.
هذا المكان.
حبست أنفاسي، ضيّقت عينيّ، أحدّق في المقبض كما لو أنّ نظراتي وحدها قد توقفه عن الاهتزاز.
توقفت عند هذه النقطة الأخيرة. كان هذا هو الأمر الغريب.
’هل انتهى الأمر…؟’
“مستحيل. هذه البوابة مستحيلة…”
لم أصدق ذلك لحظة واحدة.
كنت مرهقًا حقًا. جسدي ما زال يعمل، لكن الإرهاق لم يكن جسديًا… بل كان ذهنيًا.
واصلت الانتظار، كل عضلة في جسدي مشدودة كوتر.
أردت أن أنطق، لكن قبل أن تتاح لي الفرصة…
دوووم!
كرااك—
ارتجف الباب في إطاره مع الصدمة المفاجئة. قفز قلبي من مكانه.
كان هذا السيناريو بالغ الصعوبة.
دووم!
لماذا يطرق أحدهم الباب؟ ومن الذي يطرق؟
ارتطم الباب ثانية، بقوةٍ أشد من قبل، حتى اهتز الإطار بأسره.
“أهو لأنني دخلت عبر طريقة مختلفة، أم هناك سبب آخر؟”
’تبًّا!’
الحلقة لم تنكسر بعد.
تراجعت متعثرًا نحو المكتب، يدي تتحسس سطحه حتى لامست السكين. قبضت عليها بشدة، فيما امتدت يدي الأخرى نحو القناع.
“….!؟”
ارتديت القناع على عجل.
وكذلك هو، إذ ارتعش جسده كله.
دووم، دووم—!
ظللت أحدق في الباب، بينما ابتلع الصمت ما حولي.
كان الباب يتقوس مع كل ضربة، الخشب يئن تحت الضغط. رأيت أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتحطم.
“أهو لأنني دخلت عبر طريقة مختلفة، أم هناك سبب آخر؟”
انتظرت.
خطا خطوة إلى الأمام، صداها يتردد في الأرجاء.
’ليس بعد. ليس بعد.’
قلّبت بين كلّ المعلومات التي تمكنت من جمعها من الكشّاف. وبفضل البوصلة، كنت أستطيع العثور عليه في كل مرة أغادر فيها.
دووم!
انتظرت الحركة التالية.
بم… خفق! بم… خفق!
ثم—
’تبًّا!’
فششش!
أحتاج حقًا إلى الحلاقة قليلًا…
فتحت الباب فجأة وهويت بالسكين.
ثم—
“آخ—!”
“مستحيل. هذه البوابة مستحيلة…”
تراجع جسد إلى الوراء، قابضًا على ذراعه حيث خدشته. بان وجهه، شاحبًا، مبللًا بالخوف.
قبضتان باردتان طبقتا على عنقي، تضغطان بقوة مروعة، وانتُزع الهواء من رئتي. التوى جسدي، لكن القبضة ازدادت إحكامًا، تخنقني تمامًا.
تجمدت عند رؤيته.
انتظرت الحركة التالية.
وكذلك هو، إذ ارتعش جسده كله.
بم… خفق! بم… خفق!
“لـ… لا… مستحيل.”
“لـ… لا… لا… يا إلهي.”
نظر إليّ برعب، كأنني قد مزقت آخر خيط من أمله. شفتاه ارتجفتا وكأن الكلمات انتُزعت منه قسرًا. رأيت الذعر المحض في عينيه وهو يحدق بي.
هل كان هناك سبب لهذا الطرق؟
أردت أن أنطق، لكن قبل أن تتاح لي الفرصة…
لماذا يطرق أحدهم الباب؟ ومن الذي يطرق؟
خطوة—
كان يحدق مباشرة نحوي.
جاء الصوت من ما وراء الضوء المتسرب من المكتب.
“لـ… لا… لا… يا إلهي.”
هبط قلبي.
“….!؟”
رفعت رأسي ببطء، ناظري ينجران نحو الظلال.
الفصل 262: حلقة [4]
هناك، عند حافة الظلام، وقف جسد يراقب بصمت.
تحرك المقبض مرتين أخريين، وكل محاولة كانت أقوى من سابقتها. ابتلعت ريقي بهدوء، بالكاد متجرئًا على التنفس.
تجمدت أطرافي.
وعلى الرغم من أنّي لم أصادف القاتل المتسلسل مرة أخرى بعد، إلا أنّ أعصابي كانت تشدّ في كل مرة أغادر فيها باب المكتب، حتى كادت تخنقني. لم يكن خوفًا عابرًا يأتي ويزول، بل بقي عالقًا في صدري، مترصّدًا لينفجر عند أول إشارة خطر.
كان يحدق مباشرة نحوي.
ببطءٍ وحذر، نهضت من مقعدي، أحرص على أن لا يئن الكرسي تحت وزني. عيناي لم تفارقا الباب.
خطوة—
كانت كل حلقة مختلفة عن الأخرى، لذا لم أُعنَ أبدًا بتسجيل الوقت الذي تبدأ فيه من جديد. كنت فقط فضوليًا بشأن ما سيحدث للغرفة إن بقيت فيها.
خطا خطوة إلى الأمام، صداها يتردد في الأرجاء.
الفصل 262: حلقة [4]
ومن بين الشعاع الرفيع المتسلل من فرجة الباب، برز الجسد. حضوره صامت، لكن خانق. النور الباهت يلتصق بالقناع الأبيض على وجهه، جاعلاً تجاويف عينيه الفارغة أكثر ظلمة…
قابضًا على عنقي، لهثت بأنفاس ثقيلة، والعرق يتصبب على وجهي. ترنحت حول المكتب، وانتزعت القناع، أتنفس بعمق أشد، حتى هدأت رويدًا رويدًا، وأطلقت لعقلي العنان ليتتبع ما حدث. ما زالت هناك أمور غير منطقية، لكن كثيرًا من الأمور بدأت تتضح لي.
كأنها حفر تبتلع كل ما تمسه.
تكررت المحاولة مجددًا، أبطأ هذه المرة، يمتد صداها كأظافر تحكّ عمودي الفقري.
بم… خفق! بم… خفق!
’هاه…؟! متى!؟’
أحسست بدقات قلبي تقرع في عقلي كالطبل.
وفور أن بدأت أقترب، توقّف المقبض عن الحركة. عاد الصمت يطوقني من كل الجهات.
“لـ… لا… لا… يا إلهي.”
’تبًّا!’
وكأن الكشّاف أمامي أدرك وجود القاتل المتسلسل خلفه مباشرة، فاندفع في هستيريا، وجهه يخلو من أي دماء.
حدّقت في الباب. بدلًا من المغادرة كما اعتدت في السابق، بقيت في مكاني وجلست مجددًا.
“كنت… أظن أنّي وجدتها. أَلَا… سبيل للخروج؟ كيف يكون هذا ممكنًا…؟ لا، لا، لا، لا…”
هذا المكتب…
تشبّث برأسه، وقد فقد عقله تمامًا.
دووم!
لا، لقد فقد صوابه بالفعل.
لماذا يطرق أحدهم الباب؟ ومن الذي يطرق؟
رأيت ذلك في عينيه؛ نظرات غائمة مشوشة. آخر بقايا العقل قد تلاشت.
هذا المكان.
“مستحيل. هذه البوابة مستحيلة…”
ارتجف الباب في إطاره مع الصدمة المفاجئة. قفز قلبي من مكانه.
عضضت على أسناني، محوّلًا بصري بعيدًا عنه.
كلانك—!
كانت مجرد ثانية. لحظة قصيرة قضيتها أنظر إليه. ومع ذلك، حين أعدت نظري نحو الرجل المقنع، وجدته قد اختفى كليًا.
تيك… تيك—
’هاه…؟! متى!؟’
الفصل 262: حلقة [4]
انفصل ظل عن العتمة، وقبل أن أستوعب، كان جسد ينتصب أمامي مباشرة.
كلانك!
“….!؟”
وعلى الرغم من أنني لم أكن واثقًا كل الثقة، فقد اتضحت لي فكرة غامضة عن الحقيقة.
قبضتان باردتان طبقتا على عنقي، تضغطان بقوة مروعة، وانتُزع الهواء من رئتي. التوى جسدي، لكن القبضة ازدادت إحكامًا، تخنقني تمامًا.
“هااا… هااا…”
في تلك اللحظة، لم أستطع سوى التحديق في تلك العيون الجوفاء وراء القناع.
في تلك اللحظة، لم أستطع سوى التحديق في تلك العيون الجوفاء وراء القناع.
ذلك النظر البارد… الفارغ.
واصلت الانتظار، كل عضلة في جسدي مشدودة كوتر.
ثم—
أسندت ظهري إلى الكرسي، وأرحت القناع إلى جانبي.
كرااك—
تجمدت عند رؤيته.
سمعت صرير العظام وهي تتحطم.
سمعت صرير العظام وهي تتحطم.
غشى الظلام محيطي.
أحتاج حقًا إلى الحلاقة قليلًا…
ووجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
لا، لقد فقد صوابه بالفعل.
كلانك!
ارتديت القناع على عجل.
قفزت من مقعدي، الألم ما يزال متشبثًا بعنقي.
طرق الباب.
“هااا… هااا…”
أحسست بدقات قلبي تقرع في عقلي كالطبل.
قابضًا على عنقي، لهثت بأنفاس ثقيلة، والعرق يتصبب على وجهي. ترنحت حول المكتب، وانتزعت القناع، أتنفس بعمق أشد، حتى هدأت رويدًا رويدًا، وأطلقت لعقلي العنان ليتتبع ما حدث. ما زالت هناك أمور غير منطقية، لكن كثيرًا من الأمور بدأت تتضح لي.
نعم، مفتاح هذه الحلقة هو مكتبي.
وعلى الرغم من أنني لم أكن واثقًا كل الثقة، فقد اتضحت لي فكرة غامضة عن الحقيقة.
“أهو لأنني دخلت عبر طريقة مختلفة، أم هناك سبب آخر؟”
هذا المكان.
واصلت الانتظار.
هذا المكتب…
وعلى الرغم من أنّي لم أصادف القاتل المتسلسل مرة أخرى بعد، إلا أنّ أعصابي كانت تشدّ في كل مرة أغادر فيها باب المكتب، حتى كادت تخنقني. لم يكن خوفًا عابرًا يأتي ويزول، بل بقي عالقًا في صدري، مترصّدًا لينفجر عند أول إشارة خطر.
“إنه المخرج.”
الساعة تدق.
نعم، مفتاح هذه الحلقة هو مكتبي.
دوووم!
كلانك!
حدّقت في الباب. بدلًا من المغادرة كما اعتدت في السابق، بقيت في مكاني وجلست مجددًا.
