طَليعةُ البوّابة [1]
الفصل 282: طَليعةُ البوّابة [1]
التفتت للخلف، وقد غدا وجهها متجهّمًا.
D – 3
استدار كايل ليرى زوجًا مألوفًا من العيون يحدّق به. غير أنّ النظر في تلك العيون أيقظ في صدره شعورًا مقلقًا.
تجمّع عدد أكبر من الناس حول الجزيرة.
في السطر الأخير تمامًا.
الأجواء كانت تزداد توتّراً. الصحفيون من شتّى أنحاء العالم بدؤوا بتغطية الوضع عند البوابة.
النقابات كانت تحاول أن تفرض يدها في الأمر. فمَن ذا الذي لا يرغب ببوابة من رتبة <S> تحت سيطرته؟ مثل هذه البوابة ستمنحهم الكثير من الشظايا عالية الجودة.
أخبار السَّنترال تايمز — [صعود بوابة محتملة من رتبة S؟]
صن دايلي — [كارثة جزيرة مالوفيا. الإخلاءات قد بدأت بالفعل. هل سيتمكّن السكان من العودة، أم ستُهجَر هذه الجزيرة؟]
رفعت المراسلة يدها وشمّرت كمّها لتُري كفّها. قرّبت الكاميرا، فأظهرت شعرها منتصبًا.
غيت نيوز — [مَن يجب الحذر منهم في البوابة القادمة؟ أيّ النقابات يُخشى منها، وما الخيول السوداء المحتملة؟]
“كم هو مزعج.”
عنوان جديد كان يظهر كلّ يوم.
وكلّ عنوان أشدّ قتامة من سابقه.
على الأقل، هذا ما قرّره المكتب.
“هذا سخيف.”
هزّ سيث رأسه.
إلى درجة أنّ رئيس القسم نفسه وجده سخيفاً.
“إعلان قائمة المشاركين غداً؟”
“الوضع ليس بالسوء الذي يصوّرونه. ليس كما لو أنّنا لم نُنهِ بوابة من رتبة <A> من قبل. هذه البوابة لا تزال رتبة <A>. لا ضمان أنّها ستتطوّر إلى رتبة <S>. لماذا يتحدّثون وكأنّ الأمر شبه محتوم؟”
’والأمر نفسه ينطبق على الرجال الذين أرسلتهم، تحسّباً. لا خبر من النقابات على الجزيرة أيضاً. يبدو أنّ تركيز الجميع منصبّ هنا.’
استناداً إلى كلّ المعلومات التي جُمعت، بدا من غير المرجّح أن تقفز البوابة مباشرة إلى رتبة <S>. ونتيجةً لذلك، لم يُسمح للنقابات القادمة من خارج الجزيرة بالتدخّل.
“مَن—”
فقط حين تصل البوابة إلى رتبة <S> سيكون مسموحاً لهم التدخّل.
أومأ برأسه بهدوء وهو يُصغي.
على الأقل، هذا ما قرّره المكتب.
حكّ كايل مؤخرة رأسه وهو يحوّل نظره بعيدًا عن سيث.
’أنا واثق أنّ هذه الصحف جميعها ممولة من تلك النقابات.’
الوضع كان طارئاً. بينما الجميع منشغل بالبوابة، كان شذوذ يتجوّل حرّاً في العالم. ورغم أنّه لم يكن هناك الكثير من التفاصيل عن هذا الشذوذ، ولا عن رتبته، فإنّ رئيس القسم أراد أن يبقى في جانب الأمان.
النقابات كانت تحاول أن تفرض يدها في الأمر. فمَن ذا الذي لا يرغب ببوابة من رتبة <S> تحت سيطرته؟ مثل هذه البوابة ستمنحهم الكثير من الشظايا عالية الجودة.
حشدٌ كان قد تجمّع في قسم الاحتواء.
“تسـك.”
***
نقر بلسانه، وأغلق رئيس القسم الصفحة، ثم تفحّص رسائله مع المكتب. لقد رفع تقريراً إليهم بشأن الشذوذ الذي رُصد في بوابة الرتبة <B>، وكان يأمل أن يجدوا تفسيراً ما.
“سيد النقابة؟”
لكن لم يبدُ أنّ الأمر كذلك.
“هذا سخيف.”
’والأمر نفسه ينطبق على الرجال الذين أرسلتهم، تحسّباً. لا خبر من النقابات على الجزيرة أيضاً. يبدو أنّ تركيز الجميع منصبّ هنا.’
“كم هو مزعج.”
هذا لم يَرُق له.
الأجواء على الجزيرة كانت تزداد سخونة.
الوضع كان طارئاً. بينما الجميع منشغل بالبوابة، كان شذوذ يتجوّل حرّاً في العالم. ورغم أنّه لم يكن هناك الكثير من التفاصيل عن هذا الشذوذ، ولا عن رتبته، فإنّ رئيس القسم أراد أن يبقى في جانب الأمان.
النقابات كانت تحاول أن تفرض يدها في الأمر. فمَن ذا الذي لا يرغب ببوابة من رتبة <S> تحت سيطرته؟ مثل هذه البوابة ستمنحهم الكثير من الشظايا عالية الجودة.
’…سأرسل رجالاً أكثر في الوقت الحالي. وسأزور بنفسي حين ينتهي كلّ هذا.’
خفضت صوتها.
وفي الأثناء، عليه أن يُركّز على البوابة الراهنة.
توقّف كايل وهو يلتفت ثانية نحو سيث. ارتسمت الدهشة على وجهه.
“كم هو مزعج.”
تبادل سيث النظرات معه، وهو يميل برأسه في حيرة.
تنفّس رئيس القسم تنهيدة، وكان على وشك أن يرمي الهاتف جانباً حين تلقّى اتصالاً مفاجئاً.
D – 3
تررر!
“سيد النقابة؟”
“مَن—”
لقد بدت مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
تغيّر وجه رئيس القسم حين رأى هوية المتّصل.
سيث…
اعتدل جالساً بسرعة، وأجاب على الهاتف بعد لحظات.
***
“سيد النقابة؟”
هذا بدا أقرب إلى شخصيته القديمة.
كان صوته منخفضاً، ورغم أنّه ما زال يحمل آثاره المعتادة من الكسل، إلّا أنّ فيه مسحة احترام.
تنفّس رئيس القسم تنهيدة، وكان على وشك أن يرمي الهاتف جانباً حين تلقّى اتصالاً مفاجئاً.
“نعم، نعم.”
هذا بدا أقرب إلى شخصيته القديمة.
أومأ برأسه بهدوء وهو يُصغي.
“نعم. لا ينبغي أن—”
ثم—
“…قد لا يشعر الكثير منكم بذلك، لكن انظروا.”
“هاه؟”
الوضع كان طارئاً. بينما الجميع منشغل بالبوابة، كان شذوذ يتجوّل حرّاً في العالم. ورغم أنّه لم يكن هناك الكثير من التفاصيل عن هذا الشذوذ، ولا عن رتبته، فإنّ رئيس القسم أراد أن يبقى في جانب الأمان.
تغيّر وجهه مجدّداً.
لكن لم يبدُ أنّ الأمر كذلك.
“إعلان قائمة المشاركين غداً؟”
ضاعت كلماته وسط الضجيج.
***
وقبل أن تسنح له الفرصة حتى للاعتراض، أمسكت يدٌ بكتفه.
D — 2
“هاه؟”
حشدٌ كان قد تجمّع في قسم الاحتواء.
سيث ثورن.
الجميع متكتّلون عند المدخل الرئيسي. وما إن دخل كايل المكان حتى توقّف في حيرة.
هزّ سيث رأسه.
“ما الذي يجري؟ لماذا الجميع متجمّع هنا؟”
تنفّس رئيس القسم تنهيدة، وكان على وشك أن يرمي الهاتف جانباً حين تلقّى اتصالاً مفاجئاً.
ضاعت كلماته وسط الضجيج.
تغيّر وجه رئيس القسم حين رأى هوية المتّصل.
وفي النهاية، لم يجد كايل خياراً سوى أن يشقّ طريقه بين الجموع حتّى لمح أخيراً ما الذي كان يثيرها.
اعتدل جالساً بسرعة، وأجاب على الهاتف بعد لحظات.
تجمّد تعبيره في اللحظة التي فعل فيها ذلك.
“نعم، نعم.”
“ذلك…”
هزّ سيث رأسه.
ظهرت قائمة طويلة من الأسماء معلّقة على الجدار.
خفضت صوتها.
كانت القائمة بسيطة. لم تحتوِ سوى أسماء. لا ألقاب متكلّفة، ولا شيء آخر. مجرد مجموعة من الأسماء.
عنوان جديد كان يظهر كلّ يوم. وكلّ عنوان أشدّ قتامة من سابقه.
ومع ذلك، فما إن قرأ الجميع القائمة، حتى فهموا جميعًا ما تعنيه.
“نعم. لا ينبغي أن—”
تجهّم وجه كايل حين وقعت عيناه على اسمه، إلى جانب أسماء بعض الأشخاص الذين كان يعرفهم. غير أنّ ما جعل تعبيره يزداد قتامة هو اسم بعينه.
ومع ذلك، فما إن قرأ الجميع القائمة، حتى فهموا جميعًا ما تعنيه.
في السطر الأخير تمامًا.
صن دايلي — [كارثة جزيرة مالوفيا. الإخلاءات قد بدأت بالفعل. هل سيتمكّن السكان من العودة، أم ستُهجَر هذه الجزيرة؟]
سيث ثورن.
توقّف كايل وهو يلتفت ثانية نحو سيث. ارتسمت الدهشة على وجهه.
وقبل أن تسنح له الفرصة حتى للاعتراض، أمسكت يدٌ بكتفه.
الوضع كان طارئاً. بينما الجميع منشغل بالبوابة، كان شذوذ يتجوّل حرّاً في العالم. ورغم أنّه لم يكن هناك الكثير من التفاصيل عن هذا الشذوذ، ولا عن رتبته، فإنّ رئيس القسم أراد أن يبقى في جانب الأمان.
استدار كايل ليرى زوجًا مألوفًا من العيون يحدّق به. غير أنّ النظر في تلك العيون أيقظ في صدره شعورًا مقلقًا.
“سيد النقابة؟”
لقد بدت مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
ثم—
’صحيح، لقد كان غريبًا بعض الشيء مؤخرًا. ولقد ظننت أنّه عاد إلى طبيعته. لكن يبدو أنّه قد عاد إلى ذلك الجانب الغريب من نفسه.’
“هذا كثير عليّ. لماذا أرغب في الذهاب؟”
ضيّق كايل عينيه قليلًا وهو يحدّق في سيث.
هذا بدا أقرب إلى شخصيته القديمة.
تبادل سيث النظرات معه، وهو يميل برأسه في حيرة.
D — 1
“هل هناك شيء على وجهي؟”
ضيّق كايل عينيه قليلًا وهو يحدّق في سيث.
“همم، لا.”
التفتت للخلف، وقد غدا وجهها متجهّمًا.
هزّ كايل رأسه قبل أن يحوّل انتباهه إلى مكان آخر.
“الوضع ليس بالسوء الذي يصوّرونه. ليس كما لو أنّنا لم نُنهِ بوابة من رتبة <A> من قبل. هذه البوابة لا تزال رتبة <A>. لا ضمان أنّها ستتطوّر إلى رتبة <S>. لماذا يتحدّثون وكأنّ الأمر شبه محتوم؟”
“سأذهب لأتحدث مع رئيس القسم. آمل أن أتمكن من رفع اسمك من القائمة.”
حكّ كايل مؤخرة رأسه وهو يحوّل نظره بعيدًا عن سيث.
“أتفعل ذلك من أجلي؟”
D — 2
“نعم. لا ينبغي أن—”
ثم ابتعدت الكاميرا.
توقّف كايل وهو يلتفت ثانية نحو سيث. ارتسمت الدهشة على وجهه.
وقبل أن تسنح له الفرصة حتى للاعتراض، أمسكت يدٌ بكتفه.
“انتظر، ألستَ تريد المشاركة؟”
D — 2
“لا أريد.”
ضيّق كايل عينيه قليلًا وهو يحدّق في سيث.
هزّ سيث رأسه.
نقر بلسانه، وأغلق رئيس القسم الصفحة، ثم تفحّص رسائله مع المكتب. لقد رفع تقريراً إليهم بشأن الشذوذ الذي رُصد في بوابة الرتبة <B>، وكان يأمل أن يجدوا تفسيراً ما.
“هذا كثير عليّ. لماذا أرغب في الذهاب؟”
“هذا سخيف.”
“ذلك…” ارتبك كايل. فمن جهة كان يوافقه الرأي. لكن من جهة أخرى بدا غريبًا أن يرفض سيث المشاركة في البوابة، خاصة إذا تذكّر سلوكه السابق، حيث اعتاد أن يتورط مباشرة في مثل هذه الأمور المزعجة.
كان المكان محروسًا بأقصى درجات الأمن.
هذا بدا أقرب إلى شخصيته القديمة.
“نعم. لا ينبغي أن—”
’يا إلهي، لماذا أبدأ في الاندهاش حين يتصرّف كما يفترض به أن يتصرّف؟’
“همم، لا.”
حكّ كايل مؤخرة رأسه وهو يحوّل نظره بعيدًا عن سيث.
“سيتم نقل البوابة مباشرة على التلفاز وبثها لجميع الحاضرين. وبعد التحقق مع الكشّافة، استطعنا تحديد وجود اتصال. سيكون البث آمنًا تمامًا. لن يُنقل أي تأثير عبره.”
سيث…
D — 1
لقد بدأ حقًا يربكه.
على الأقل، هذا ما قرّره المكتب.
***
تغيّر وجهه مجدّداً.
D — 1
استدار كايل ليرى زوجًا مألوفًا من العيون يحدّق به. غير أنّ النظر في تلك العيون أيقظ في صدره شعورًا مقلقًا.
كان ذلك اليوم الأخير قبل بدء البوابة.
D – 3
الأجواء على الجزيرة كانت تزداد سخونة.
حشدٌ كان قد تجمّع في قسم الاحتواء.
المزيد من الصحفيين تدفّقوا، والمروحيات راحت تجوب سماء الجزيرة، مركّزةً مباشرة على المنطقة 2، حيث تقع دار الأوبرا.
تجهّم وجه كايل حين وقعت عيناه على اسمه، إلى جانب أسماء بعض الأشخاص الذين كان يعرفهم. غير أنّ ما جعل تعبيره يزداد قتامة هو اسم بعينه.
لقد مضى وقت طويل جدًا منذ وقع حدث ضخم كهذا.
هذا لم يَرُق له.
خصوصًا بالنسبة لبوابة شاذّة مصنّفة من الرتبة <A>. فعلى الرغم من ندرتها والتعامل معها بأقصى درجات الحذر، لم يحدث قط أن استحوذت بوابة من الرتبة <A> على عناوين الأخبار الوطنية.
“نعم، نعم.”
كانت هذه هي المرة الأولى.
وفي الأثناء، عليه أن يُركّز على البوابة الراهنة.
الناس من كل أنحاء العالم كانوا يتابعون استعدادًا للبعثة القادمة.
“مَن—”
“سيتم نقل البوابة مباشرة على التلفاز وبثها لجميع الحاضرين. وبعد التحقق مع الكشّافة، استطعنا تحديد وجود اتصال. سيكون البث آمنًا تمامًا. لن يُنقل أي تأثير عبره.”
“إعلان قائمة المشاركين غداً؟”
وقفت مراسلة شابة أمام دار الأوبرا الضخمة داخل المنطقة 2.
“الوضع ليس بالسوء الذي يصوّرونه. ليس كما لو أنّنا لم نُنهِ بوابة من رتبة <A> من قبل. هذه البوابة لا تزال رتبة <A>. لا ضمان أنّها ستتطوّر إلى رتبة <S>. لماذا يتحدّثون وكأنّ الأمر شبه محتوم؟”
وبينما كانت تمسك بميكروفون، التفتت إلى الخلف. كان المكان كله مطوّقًا بخطوط صفراء، وداخل تلك الخطوط وقف عملاء جميعهم يرتدون الأسود.
غيت نيوز — [مَن يجب الحذر منهم في البوابة القادمة؟ أيّ النقابات يُخشى منها، وما الخيول السوداء المحتملة؟]
كان المكان محروسًا بأقصى درجات الأمن.
***
“…قد لا يشعر الكثير منكم بذلك، لكن انظروا.”
تغيّر وجهه مجدّداً.
رفعت المراسلة يدها وشمّرت كمّها لتُري كفّها. قرّبت الكاميرا، فأظهرت شعرها منتصبًا.
لقد بدت مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
ثم ابتعدت الكاميرا.
“هاه؟”
“لقد زرت وأعددت تقارير عن كثير من البوابات في حياتي، لكن..”
تغيّر وجهه مجدّداً.
التفتت للخلف، وقد غدا وجهها متجهّمًا.
تجمّد تعبيره في اللحظة التي فعل فيها ذلك.
“هذه أول مرة أشعر بهذا.”
الفصل 282: طَليعةُ البوّابة [1]
خفضت صوتها.
تررر!
“رهبة. رهبة مطلقة.”
وقفت مراسلة شابة أمام دار الأوبرا الضخمة داخل المنطقة 2.
على الأقل، هذا ما قرّره المكتب.
“هذه أول مرة أشعر بهذا.”
