اللعبة الجديدة [4]
الفصل 311: اللعبة الجديدة [4]
التفت نحو الكاميرا.
طَنين!
لماذا—
فتحت نورا الباب وخطت خارجه.
’إن كان الأمر مثل البوابة التمهيدية، فلن يكون مخيفًا إلى هذا الحد،’ فكّرت في نفسها، وهي تتحرك بثقةٍ أكبر بينما استدارت في النهاية عند الزاوية لترى ممرًا آخر يستقبل ناظرها. هذه المرة، لمحت عدة أبواب على جانب الممر.
وما إن فعلت، حتى استقبلها مَشهدُ ممرٍّ طويلٍ يمتد أمامها.
وعاد الظلام يبتلعها من جديد.
‘ما هذا…؟’
خطوة!
رمشت نورا مرتين، وقد ساورها شعورٌ مألوف بالمكان، كأنها…
كان في تلك الصورة ما أقلقها تمامًا، لكنّها لم تستطع إدراك السبب.
“البوّابة التمهيدية؟”
لكن، رغم توقّعها، وجدت خطواتها تتسارع دون وعيٍ منها، وهي تسير نحو نهاية الممرّ.
رفعت بصرها إلى الضوء المتقطّع في الأعلى، فازداد يقينها. حدّقت حولها قليلًا، ثم خطت أولى خطواتها إلى الأمام.
طَنين!
’إن كان الأمر مثل البوابة التمهيدية، فلن يكون مخيفًا إلى هذا الحد،’ فكّرت في نفسها، وهي تتحرك بثقةٍ أكبر بينما استدارت في النهاية عند الزاوية لترى ممرًا آخر يستقبل ناظرها. هذه المرة، لمحت عدة أبواب على جانب الممر.
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
بابٌ واحدٌ منها استرعى انتباهها.
كانت الأزهار مبعثرةً على الأرض أمامه، وصورةٌ مُعلَّقةٌ في الوسط تُزيّنه، ما جعله مختلفًا عن سائر الأبواب. اقتربت منه، وتفقّدت اللوحة.
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
[في ذِكرى راميل نيل]
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
مرّت أناملها على الملمس الخشن لإطار الخشب، ثم انسابت ببطءٍ فوق الزجاج الذي يغطي الصورة، تحدّق فيها بعينٍ متأملة.
انطفأ الحاسوب.
‘إنه يبدو حقيقيًّا… لا أستطيع التفرقة بين هذا والعالم الواقعي.’
أغلقت البابَ على عجل، تلتقط أنفاسًا ثقيلة وهي تُلقي نظراتٍ متوتّرة في أرجاء المكان. وفي النهاية، وقعت عيناها على مكتبٍ وحيد أمامها، يعلوه حاسوبٌ محمول.
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
ثانية، ثانيتان، ثلاث…
هناك أمرٌ ما في الصورة بدا غريبًا…
لماذا تلوح الصورة في ذهنها بلا انقطاع؟
رفعتها مجددًا، وتفحّصتها عن كثب.
وغمرها ظلامٌ مفاجئ.
كان هناك إحساسٌ مألوفٌ غامضٌ يبعث القشعريرة في جسدها… ومع ذلك، لم يسبق لها أن رأت الرجل من قبل.
صَرير!
“همم…”
تابعت الجريَ حتى بلغت نهايةَ الممرّ.
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
“…ممرٌّ آخر.”
‘ربما أُفرِطُ في التفكير.’
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
رمشت نورا مرتين، وقد ساورها شعورٌ مألوف بالمكان، كأنها…
“…ممرٌّ آخر.”
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
وكما توقّعت، ما إن استدارت حتى انبسط أمامها ممرٌّ طويلٌ جديد، تصطفّ الأبواب على جانبيه تمامًا كما من قبل. غير أنّه، ما إن خطت بضع خطواتٍ إلى الأمام، حتى حدث شيء.
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
طَنين!
كانت نورا تعرف تمامًا ما عليها فعله من الآن فصاعدًا. باستخدام الحاسوب ومراقبة الكاميرات، يمكنها تحديد اللحظة المناسبة لمغادرة الغرفة والاندفاع نحو المنطقة التالية.
انطفأت الأضواء.
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
وغمرها ظلامٌ مفاجئ.
“….!؟”
“هوو…”
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
تنفّست نورا بعمقٍ، فقد كانت تتوقّع هذا.
وجودٌ يقفُ خلفها مباشرة.
ثم—
انطفأ الحاسوب.
خطوة!
’إن كان الأمر مثل البوابة التمهيدية، فلن يكون مخيفًا إلى هذا الحد،’ فكّرت في نفسها، وهي تتحرك بثقةٍ أكبر بينما استدارت في النهاية عند الزاوية لترى ممرًا آخر يستقبل ناظرها. هذه المرة، لمحت عدة أبواب على جانب الممر.
سمعت تلك الخطوة تتردّد خلفها، كما توقّعت أيضًا.
رغم كلماتها المطمئنة لنفسها، ظلّ شيءٌ في اللعبة يُثير اضطرابها. أكان ذلك لفرط واقعيتها؟ أم أنّ هناك أمرًا آخر؟
لكن، رغم توقّعها، وجدت خطواتها تتسارع دون وعيٍ منها، وهي تسير نحو نهاية الممرّ.
أخذت نورا تركض بخطًى حثيثة، لا تريد أن تهدر لحظات النور القليلة. أمسكت بمقابض الأبواب واحدًا تلو الآخر، تشدّها بقلقٍ متزايد.
‘إنها مجرّد لعبة. لا داعيَ للذعر. كل ما عليّ هو إيجاد المخرج وسأنجو. نعم… أبحث عن المخرج.’
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
كان لديها فكرةٌ عن كيفية العثور عليه.
وما إن تقدّمت بضع خطواتٍ أخرى، حتى اشتعلت الأضواء مجددًا.
وما إن تقدّمت بضع خطواتٍ أخرى، حتى اشتعلت الأضواء مجددًا.
طَنين!
طَنين!
“هوو…”
وتلاشت الخطوات.
لم يُفتح أيٌّ منها.
ممرٌّ طويلٌ آخرُ استقبل بصرها.
خطوة!
يشبه سابقه تمامًا، بأبوابه على الجانبين. نظرت حولها ثم تابعت سيرها للأمام.
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
طَنين!
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
وعاد الظلام يبتلعها من جديد.
وجودٌ يقفُ خلفها مباشرة.
لكنها لم تدَع ذلك يربكها، بل حافظت على أنفاسها وتجاهلت الخطوات التي بدأت تتعالى خلفها.
بَخ… خفق! بَخ… خفق!
خطوة خطوة
ببطءٍ…
كانت الخطوات أسرع هذه المرة، ولسببٍ ما، وجدت نفسها تُوازي إيقاعها بخطاها.
طقطق!
‘اهدئي… اهدئي. لقد مررت بما هو أسوأ من هذا.’
أغلقت البابَ على عجل، تلتقط أنفاسًا ثقيلة وهي تُلقي نظراتٍ متوتّرة في أرجاء المكان. وفي النهاية، وقعت عيناها على مكتبٍ وحيد أمامها، يعلوه حاسوبٌ محمول.
رغم كلماتها المطمئنة لنفسها، ظلّ شيءٌ في اللعبة يُثير اضطرابها. أكان ذلك لفرط واقعيتها؟ أم أنّ هناك أمرًا آخر؟
تنفّست نورا بعمقٍ، فقد كانت تتوقّع هذا.
عادت ذاكرتها فجأة إلى تلك الصورة.
كان في تلك الصورة ما أقلقها تمامًا، لكنّها لم تستطع إدراك السبب.
كلُّ ما عليها هو الاستمرار هكذا إلى أن تعثر على المخرج.
لماذا تلوح الصورة في ذهنها بلا انقطاع؟
خطوة!
لماذا—
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
طَنين!
انفتح أحدها.
اشتعلت الأضواء من جديد.
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
وظهر الممرّ الطويل أمامها مرةً أخرى. رفعت بصرها نحو الأبواب.
رفعتها مجددًا، وتفحّصتها عن كثب.
“لا بد أنّها هذه الدورة، أليس كذلك؟”
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
فبعد عددٍ من الدورات، ينبغي أن تُفتح الأبواب — ليس جميعها، بل بعضها على الأقل.
تلك… هي… كيف…!؟
أخذت نورا تركض بخطًى حثيثة، لا تريد أن تهدر لحظات النور القليلة. أمسكت بمقابض الأبواب واحدًا تلو الآخر، تشدّها بقلقٍ متزايد.
وظهر الممرّ الطويل أمامها مرةً أخرى. رفعت بصرها نحو الأبواب.
لكن—
سمعت تلك الخطوة تتردّد خلفها، كما توقّعت أيضًا.
طَق! طَق!
‘ما هذا…؟’
لم يُفتح أيٌّ منها.
رفعتها مجددًا، وتفحّصتها عن كثب.
“أيّ نوعٍ من…!؟”
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
طَنين!
شيءٌ ما فيها استوقف نورا… شدّ انتباهَها بعنفٍ.
ومضت الأضواء، وغشّى صدرَها ثِقَلٌ خانق.
لم تُضِع نورا لحظةً واحدة، وتقدّمت نحوه سريعًا.
خطوة!
ثم—
عادَتِ الخطوات.
كانت نورا تعرف تمامًا ما عليها فعله من الآن فصاعدًا. باستخدام الحاسوب ومراقبة الكاميرات، يمكنها تحديد اللحظة المناسبة لمغادرة الغرفة والاندفاع نحو المنطقة التالية.
وهذه المرّة كانت أسرعَ من قبل.
‘ربما أُفرِطُ في التفكير.’
سريعةً إلى حدٍّ بدأت معه تُحاكي إيقاعَ خفقاتِ قلبِها.
الأمر بهذه البساطة.
‘اللعنة!’
أفلتت نورا المقابض على عَجل، وانطلقت تركضُ أعمقَ في الظلام دون تردّد.
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
‘هل فاتني شيء؟ هل هي هذه الدورة أم الدورة التالية؟ لعلّها التالية… عليّ فقط أن أتماسك إلى حينها.’
ابتلع الظلامُ رؤيتَها ما إن دفعت البابَ ودخلت الغرفة.
لم تفقد نورا عزيمتها رغم الموقف.
طَنين!
تابعت الجريَ حتى بلغت نهايةَ الممرّ.
طَنين!
وبحلول ذلك الوقت، كانت الخطواتُ تكاد تداهمها.
سمعت تلك الخطوة تتردّد خلفها، كما توقّعت أيضًا.
“….!؟”
‘اللعنة!’
طَنين!
‘هل فاتني شيء؟ هل هي هذه الدورة أم الدورة التالية؟ لعلّها التالية… عليّ فقط أن أتماسك إلى حينها.’
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
“هاه… هاه…”
‘اللعنة!’
كان نَفَسُها سريعًا، وجسدُها يرزحُ بثقلٍ شديد.
تابعت الجريَ حتى بلغت نهايةَ الممرّ.
‘يا إلهي… هذه اللعبة…! إنّها تُقيّد مقدارَ ما أستطيع الركض!’
هناك أمرٌ ما في الصورة بدا غريبًا…
لم ترغب نورا بشيء أكثر من لعنِ قائدِ فرقتِها. أيُّ وغدٍ مريضٍ ذاك الذي يُلقي بها في هذا الجحيم؟ غيرَ أنّها، مهما رغبت في الصراخ أو خنقِه، لم تملك الوقت لذلك. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، اندفعت نحو الأبواب، تشدّ مقابضَها واحدًا تلو الآخر بيأسٍ محموم.
‘إنه يبدو حقيقيًّا… لا أستطيع التفرقة بين هذا والعالم الواقعي.’
ثانية، ثانيتان، ثلاث…
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
تسلّل العرقُ على خدِّها، وأنفاسُها متقطّعة، وصدرُها يعلو ويهبط، وبؤبؤاها متّسعان من الأدرينالين.
“نعم!”
‘هيا! هيا…!’
كان لديها فكرةٌ عن كيفية العثور عليه.
وحين خُيّل إليها أنّ الأبوابَ لن تُفتح أبدًا—
وغمرها ظلامٌ مفاجئ.
طقطق!
لم ترغب نورا بشيء أكثر من لعنِ قائدِ فرقتِها. أيُّ وغدٍ مريضٍ ذاك الذي يُلقي بها في هذا الجحيم؟ غيرَ أنّها، مهما رغبت في الصراخ أو خنقِه، لم تملك الوقت لذلك. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، اندفعت نحو الأبواب، تشدّ مقابضَها واحدًا تلو الآخر بيأسٍ محموم.
انفتح أحدها.
شيءٌ ما فيها استوقف نورا… شدّ انتباهَها بعنفٍ.
“نعم!”
وما إنْ أدركت ذلك، حطّت عيناها على شخصٍ بعينه امرأةٍ عجوز، وقفت على طرفِ المجموعة ورأسُها منكّس، كأنّها تخفي وجهها عن الكاميرا.
طَنين!
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
ابتلع الظلامُ رؤيتَها ما إن دفعت البابَ ودخلت الغرفة.
صَرير!
وحين خُيّل إليها أنّ الأبوابَ لن تُفتح أبدًا—
أغلقت البابَ على عجل، تلتقط أنفاسًا ثقيلة وهي تُلقي نظراتٍ متوتّرة في أرجاء المكان. وفي النهاية، وقعت عيناها على مكتبٍ وحيد أمامها، يعلوه حاسوبٌ محمول.
خطوة!
لم تُضِع نورا لحظةً واحدة، وتقدّمت نحوه سريعًا.
‘يا إلهي… هذه اللعبة…! إنّها تُقيّد مقدارَ ما أستطيع الركض!’
“ينبغي أن أكون في مأمن الآن. السائرُ الليلي لا يهاجم إلا في الظلام. ما دام الحاسوبُ مضاءً، سأكون بخير.”
وغمرها ظلامٌ مفاجئ.
كانت نورا تعرف تمامًا ما عليها فعله من الآن فصاعدًا. باستخدام الحاسوب ومراقبة الكاميرات، يمكنها تحديد اللحظة المناسبة لمغادرة الغرفة والاندفاع نحو المنطقة التالية.
طَنين!
كلُّ ما عليها هو الاستمرار هكذا إلى أن تعثر على المخرج.
بابٌ واحدٌ منها استرعى انتباهها.
الأمر بهذه البساطة.
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
“حسنًا، لنبدأ. البطاريةُ تكاد تنفد.”
‘إنها مجرّد لعبة. لا داعيَ للذعر. كل ما عليّ هو إيجاد المخرج وسأنجو. نعم… أبحث عن المخرج.’
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
“هاه؟”
ثم—
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
“هاه؟”
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
تلك التي امتدّت عودتها إلى الأسابيع السابقة.
وما إنْ أدركت ذلك، حطّت عيناها على شخصٍ بعينه امرأةٍ عجوز، وقفت على طرفِ المجموعة ورأسُها منكّس، كأنّها تخفي وجهها عن الكاميرا.
لبرهةٍ، خلتْ ذاكرتُها من أيّ فكر. حَرّكت أصابعَها دون وعي، وبِلا إدراكٍ ضغطت على أحد السجلّات؛ ذلك المؤرَّخ بالأسبوع الماضي.
“نعم!”
طَنين!
“هذا…”
ارتعشَت الشاشة، وظهر ممرٌّ مألوفٌ جدًا.
لكن—
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل.
عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
طَنين!
“هذا…”
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
بَخ… خفق! بَخ… خفق!
رمشت نورا مرتين، وقد ساورها شعورٌ مألوف بالمكان، كأنها…
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
طَنين!
‘لا بدّ أنّ هذا هو البابُ الذي رأيتُه من قبل.’
“حسنًا، لنبدأ. البطاريةُ تكاد تنفد.”
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
“هاه؟”
وما إنْ أدركت ذلك، حطّت عيناها على شخصٍ بعينه امرأةٍ عجوز، وقفت على طرفِ المجموعة ورأسُها منكّس، كأنّها تخفي وجهها عن الكاميرا.
شقّ على وجهِ العجوز ابتسامةٌ غريبة.
شيءٌ ما فيها استوقف نورا… شدّ انتباهَها بعنفٍ.
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
خفق قلبُها أسرعَ فأسرع، ومع استمرارها في التحديق، بدأ رأسُ العجوز يتحرّك…
لكنها لم تدَع ذلك يربكها، بل حافظت على أنفاسها وتجاهلت الخطوات التي بدأت تتعالى خلفها.
ببطءٍ…
لكن—
إلى أن—
لم يُفتح أيٌّ منها.
التفت نحو الكاميرا.
رفعت بصرها إلى الضوء المتقطّع في الأعلى، فازداد يقينها. حدّقت حولها قليلًا، ثم خطت أولى خطواتها إلى الأمام.
“…..!؟”
انفتح أحدها.
شحَب وجهُ نورا كلّه عند رؤيةِ العجوز.
ممرٌّ طويلٌ آخرُ استقبل بصرها.
تلك… هي… كيف…!؟
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
شقّ على وجهِ العجوز ابتسامةٌ غريبة.
تابعت الجريَ حتى بلغت نهايةَ الممرّ.
ابتسامةٌ أرسلت قشعريرةً تتسلّلُ في أوصالِ نورا كلّها.
طَنين!
ثم—
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
طَنين!
“هاه؟”
انطفأ الحاسوب.
[في ذِكرى راميل نيل]
وغَرِقت الغرفةُ في ظلامٍ دامس.
لم تفقد نورا عزيمتها رغم الموقف.
وظهر وجودٌ ما بعدها بلحظاتٍ قليلة—
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
وجودٌ يقفُ خلفها مباشرة.
“هذا…”
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
وسرعان ما—
عادت ذاكرتها فجأة إلى تلك الصورة.
“هوااااااااااااكككككك!”
‘اهدئي… اهدئي. لقد مررت بما هو أسوأ من هذا.’
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.
خفق قلبُها أسرعَ فأسرع، ومع استمرارها في التحديق، بدأ رأسُ العجوز يتحرّك…
“لا بد أنّها هذه الدورة، أليس كذلك؟”
كانت الأزهار مبعثرةً على الأرض أمامه، وصورةٌ مُعلَّقةٌ في الوسط تُزيّنه، ما جعله مختلفًا عن سائر الأبواب. اقتربت منه، وتفقّدت اللوحة.
