الذي يضحك [2]
الفصل 426: الذي يضحك [2]
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
تيك، تيك—
كان عاجزًا عن ذلك.
[00: 59: 58]
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
كانت الغرفة صامتة.
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
دُم! دُم!
انفجار!
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
وفي النهاية—
“…..”
دُم!
تيك، تيك—
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
“…..”
“…..”
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
وفي الوقت ذاته، بدأت أشياءٌ كثيرة تتّضح في ذهنه وهو يسترجع جميع الأحداث السابقة. المصادفات الغريبة، الرقم ’71’، وما كان يحدث أثناء محاولته التسلّل إلى الطائفة.
“همم.”
خشخشة!
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
بدأت أسرارٌ وتفاصيل لم يتفوّه بها سيث قطّ تتدفّق من فم المرأة.
“عليك أن تأخذ الشظية الآن، قبل أن تمرّ اللحظة. حالما يُغلق الحدّ الفاصل، قد لا أتمكّن حتّى أنا من إعادتك. ولا أرغب في رؤيتك ضائعًا بلا رجعة. فالجسد لا يزال يحمل بعض الفائدة لي، في النهاية.”
كان الأمر كما لو أنّها ترى ما بداخله تمامًا.
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
لا…
“همم.”
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
تيك، تيك—
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
رمشت العجوز ببطء، فتشوّه وجهها.
خشخشة! خشخشة!
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
الفصل 426: الذي يضحك [2]
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
خشخشة! خشخشة!
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
انهار كلّ ما حوله.
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
“…..”
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
[00: 59: 58]
وفي الوقت ذاته، بدأت أشياءٌ كثيرة تتّضح في ذهنه وهو يسترجع جميع الأحداث السابقة. المصادفات الغريبة، الرقم ’71’، وما كان يحدث أثناء محاولته التسلّل إلى الطائفة.
’لا داعي للقتال.’
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
تيك، تيك—
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
“…..”
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
[00: 01: 07]
كرا! كراك!
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
“…..”
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
الرتبة النهائية…
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
كلّ ما كان يشعر به هو كمّيّةٌ لا تُصدّق من القوّة، بينما بدأت أحشاء جسده تتلوّى، في حين أخذت الشظية الإدراكية في عقله تكبر أكثر فأكثر. وكان يدرك أنّه كلّما كبرت، ازداد خطرها عليه.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
خشخشة! خشخشة!
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
دوّى انفجارٌ مدوٍّ.
وفي اللحظة نفسها، شعر سيث بشيءٍ يتلوّى داخل جسده. الشظية الإدراكية التي كانت تتمدّد في عقله تسارعت في تمدّدها، وبدأ المؤقّت أمام عينيه بالعدّ تنازليًّا بسرعةٍ أكبر.
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
تيك، تيك—
بدأت أسرارٌ وتفاصيل لم يتفوّه بها سيث قطّ تتدفّق من فم المرأة.
[00: 49: 31]
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
خشخشة! خشخشة!
كان عاجزًا عن ذلك.
[00: 00: 00]
بدلًا من ذلك، نظر إلى المايسترو، والسيد جينجلز، وميريل، والسائر بين العوالم.
تيك، تيك—
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
خشخشة!
الرتبة النهائية…
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
كان عاجزًا عن ذلك.
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
’توقّف عن المقاومة.’
’…اجعل الألم يتوقّف.’
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
’في اللحظة التي تُفلت فيها قبضتك، ستتمكّن من العودة إلى حيث تنتمي.’
“…..”
’لا داعي للقتال.’
[00: 01: 07]
استمرّت الأصوات في الهمس داخل عقله.
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
كانت تزداد شدّةً مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، حتى أغرقت أفكاره بالكامل.
’لا داعي للقتال.’
تيك، تيك—
[00: 49: 31]
[00: 43: 22]
القوّة التي كانت كافيةً لجعل المايسترو يرتجف بدأت بالازدياد من جديد، ما جعله يرفع رأسه.
كان الوقت يهبط بسرعة.
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
’خذ شظية التجلي.’
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
’…اجعل الألم يتوقّف.’
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
’أنهِ كلّ هذا. هذا ليس عالمك.’
كلّ ما كان يشعر به هو كمّيّةٌ لا تُصدّق من القوّة، بينما بدأت أحشاء جسده تتلوّى، في حين أخذت الشظية الإدراكية في عقله تكبر أكثر فأكثر. وكان يدرك أنّه كلّما كبرت، ازداد خطرها عليه.
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
تيك، تيك—
لكن—
[00: 27: 19]
بدأت أسرارٌ وتفاصيل لم يتفوّه بها سيث قطّ تتدفّق من فم المرأة.
كان الوقت ينهار بسرعةٍ هائلة.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
“…..”
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
“عليك أن تأخذ الشظية الآن، قبل أن تمرّ اللحظة. حالما يُغلق الحدّ الفاصل، قد لا أتمكّن حتّى أنا من إعادتك. ولا أرغب في رؤيتك ضائعًا بلا رجعة. فالجسد لا يزال يحمل بعض الفائدة لي، في النهاية.”
كان الوقت ينهار بسرعةٍ هائلة.
لكن—
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
“…..”
تيك، تيك—
ظلّ سيث صامتًا.
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
كان الوقت يهبط بسرعة.
تيك، تيك—
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
[00: 13: 55]
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
قفز الوقت أكثر.
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
كانت هادئةً قبل لحظة، لكن ذلك لم يعد كذلك.
انفجار!
القوّة التي كانت كافيةً لجعل المايسترو يرتجف بدأت بالازدياد من جديد، ما جعله يرفع رأسه.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
ظلّ سيث صامتًا.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
[00: 49: 31]
حتّى دانتاليون لم يعد قادرًا على تجاهل القوّة الخارجة من جسد سيث، فتقلّصت ملامحه في عبوس.
“…..”
لكن قبل أن يتمكّن من الردّ—
رمشت العجوز ببطء، فتشوّه وجهها.
تيك، تيك—
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
[00: 01: 07]
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
رفع سيث يده.
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
الفصل 426: الذي يضحك [2]
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
تيك، تيك—
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
[00: 49: 31]
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
الفصل 426: الذي يضحك [2]
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
انهار كلّ ما حوله.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
خشخشة! خشخشة!
“…..”
اهتزّ المكان فجأة.
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
انفجار!
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
دوّى انفجارٌ مدوٍّ.
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
انهار كلّ ما حوله.
“…..”
[00: 00: 00]
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
الرتبة النهائية…
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
[SS]
رمشت العجوز ببطء، فتشوّه وجهها.
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
