الذي يضحك [2]
الفصل 426: الذي يضحك [2]
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
تيك، تيك—
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
[00: 59: 58]
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
كانت الغرفة صامتة.
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
تيك، تيك—
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
دُم! دُم!
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
وفي النهاية—
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
دُم!
خشخشة! خشخشة!
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
[00: 43: 22]
“…..”
حتّى دانتاليون لم يعد قادرًا على تجاهل القوّة الخارجة من جسد سيث، فتقلّصت ملامحه في عبوس.
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
خشخشة! خشخشة!
“همم.”
ظلّ سيث صامتًا.
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
’خذ شظية التجلي.’
بدأت أسرارٌ وتفاصيل لم يتفوّه بها سيث قطّ تتدفّق من فم المرأة.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
كان الأمر كما لو أنّها ترى ما بداخله تمامًا.
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
لا…
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
اهتزّ المكان فجأة.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
رمشت العجوز ببطء، فتشوّه وجهها.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
قفز الوقت أكثر.
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
لكن—
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
“…..”
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
كلّ ما كان يشعر به هو كمّيّةٌ لا تُصدّق من القوّة، بينما بدأت أحشاء جسده تتلوّى، في حين أخذت الشظية الإدراكية في عقله تكبر أكثر فأكثر. وكان يدرك أنّه كلّما كبرت، ازداد خطرها عليه.
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
وفي الوقت ذاته، بدأت أشياءٌ كثيرة تتّضح في ذهنه وهو يسترجع جميع الأحداث السابقة. المصادفات الغريبة، الرقم ’71’، وما كان يحدث أثناء محاولته التسلّل إلى الطائفة.
[00: 00: 00]
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
خشخشة! خشخشة!
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
“…..”
كان الوقت يهبط بسرعة.
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
كرا! كراك!
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
قفز الوقت أكثر.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
كرا! كراك!
كلّ ما كان يشعر به هو كمّيّةٌ لا تُصدّق من القوّة، بينما بدأت أحشاء جسده تتلوّى، في حين أخذت الشظية الإدراكية في عقله تكبر أكثر فأكثر. وكان يدرك أنّه كلّما كبرت، ازداد خطرها عليه.
خشخشة!
خشخشة! خشخشة!
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
انفجار!
وفي اللحظة نفسها، شعر سيث بشيءٍ يتلوّى داخل جسده. الشظية الإدراكية التي كانت تتمدّد في عقله تسارعت في تمدّدها، وبدأ المؤقّت أمام عينيه بالعدّ تنازليًّا بسرعةٍ أكبر.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
تيك، تيك—
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
[00: 49: 31]
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
“…..”
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
كان عاجزًا عن ذلك.
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
بدلًا من ذلك، نظر إلى المايسترو، والسيد جينجلز، وميريل، والسائر بين العوالم.
انفجار!
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
خشخشة!
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
كان الوقت ينهار بسرعةٍ هائلة.
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
’توقّف عن المقاومة.’
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
’في اللحظة التي تُفلت فيها قبضتك، ستتمكّن من العودة إلى حيث تنتمي.’
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
’لا داعي للقتال.’
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
استمرّت الأصوات في الهمس داخل عقله.
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
كانت تزداد شدّةً مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، حتى أغرقت أفكاره بالكامل.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
تيك، تيك—
[00: 59: 58]
[00: 43: 22]
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
كان الوقت يهبط بسرعة.
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
[00: 27: 19]
’خذ شظية التجلي.’
“همم.”
’…اجعل الألم يتوقّف.’
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
’أنهِ كلّ هذا. هذا ليس عالمك.’
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
تيك، تيك—
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
[00: 27: 19]
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
كان الوقت ينهار بسرعةٍ هائلة.
تيك، تيك—
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
“…..”
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
“همم.”
“عليك أن تأخذ الشظية الآن، قبل أن تمرّ اللحظة. حالما يُغلق الحدّ الفاصل، قد لا أتمكّن حتّى أنا من إعادتك. ولا أرغب في رؤيتك ضائعًا بلا رجعة. فالجسد لا يزال يحمل بعض الفائدة لي، في النهاية.”
“…..”
لكن—
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
“…..”
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
ظلّ سيث صامتًا.
كان عاجزًا عن ذلك.
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
تيك، تيك—
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
[00: 13: 55]
“…..”
قفز الوقت أكثر.
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
“…..”
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
كانت هادئةً قبل لحظة، لكن ذلك لم يعد كذلك.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
القوّة التي كانت كافيةً لجعل المايسترو يرتجف بدأت بالازدياد من جديد، ما جعله يرفع رأسه.
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
كان الوقت يهبط بسرعة.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
حتّى دانتاليون لم يعد قادرًا على تجاهل القوّة الخارجة من جسد سيث، فتقلّصت ملامحه في عبوس.
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
لكن قبل أن يتمكّن من الردّ—
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
تيك، تيك—
[00: 00: 00]
[00: 01: 07]
انفجار!
رفع سيث يده.
خشخشة!
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
كانت الغرفة صامتة.
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
تيك، تيك—
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
“…..”
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
خشخشة! خشخشة!
تيك، تيك—
اهتزّ المكان فجأة.
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
انفجار!
لا…
دوّى انفجارٌ مدوٍّ.
دُم! دُم!
انهار كلّ ما حوله.
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
[00: 00: 00]
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
الرتبة النهائية…
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
[SS]
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
[00: 49: 31]
