الذي يضحك [2]
الفصل 426: الذي يضحك [2]
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
تيك، تيك—
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
[00: 59: 58]
وفي الوقت ذاته، بدأت أشياءٌ كثيرة تتّضح في ذهنه وهو يسترجع جميع الأحداث السابقة. المصادفات الغريبة، الرقم ’71’، وما كان يحدث أثناء محاولته التسلّل إلى الطائفة.
كانت الغرفة صامتة.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
“…..”
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
دُم! دُم!
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
“…..”
وفي النهاية—
[00: 59: 58]
دُم!
لا…
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
“…..”
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
تيك، تيك—
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
الرتبة النهائية…
“همم.”
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
“عليك أن تأخذ الشظية الآن، قبل أن تمرّ اللحظة. حالما يُغلق الحدّ الفاصل، قد لا أتمكّن حتّى أنا من إعادتك. ولا أرغب في رؤيتك ضائعًا بلا رجعة. فالجسد لا يزال يحمل بعض الفائدة لي، في النهاية.”
بدأت أسرارٌ وتفاصيل لم يتفوّه بها سيث قطّ تتدفّق من فم المرأة.
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
كان الأمر كما لو أنّها ترى ما بداخله تمامًا.
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
لا…
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
“…..”
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
كان الأمر كما لو أنّها ترى ما بداخله تمامًا.
رمشت العجوز ببطء، فتشوّه وجهها.
’خذ شظية التجلي.’
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
“…..”
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
ظلّ سيث صامتًا.
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
[00: 59: 58]
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
“…..”
’لا داعي للقتال.’
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
وفي الوقت ذاته، بدأت أشياءٌ كثيرة تتّضح في ذهنه وهو يسترجع جميع الأحداث السابقة. المصادفات الغريبة، الرقم ’71’، وما كان يحدث أثناء محاولته التسلّل إلى الطائفة.
تيك، تيك—
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
[00: 27: 19]
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
“…..”
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
ظلّ سيث صامتًا.
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
كرا! كراك!
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
“…..”
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
كلّ ما كان يشعر به هو كمّيّةٌ لا تُصدّق من القوّة، بينما بدأت أحشاء جسده تتلوّى، في حين أخذت الشظية الإدراكية في عقله تكبر أكثر فأكثر. وكان يدرك أنّه كلّما كبرت، ازداد خطرها عليه.
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
خشخشة! خشخشة!
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
وفي اللحظة نفسها، شعر سيث بشيءٍ يتلوّى داخل جسده. الشظية الإدراكية التي كانت تتمدّد في عقله تسارعت في تمدّدها، وبدأ المؤقّت أمام عينيه بالعدّ تنازليًّا بسرعةٍ أكبر.
الرتبة النهائية…
تيك، تيك—
وفي النهاية—
[00: 49: 31]
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
تيك، تيك—
كان عاجزًا عن ذلك.
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
بدلًا من ذلك، نظر إلى المايسترو، والسيد جينجلز، وميريل، والسائر بين العوالم.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
خشخشة!
دُم!
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
كانت الغرفة صامتة.
’توقّف عن المقاومة.’
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
’توقّف عن المقاومة.’
’في اللحظة التي تُفلت فيها قبضتك، ستتمكّن من العودة إلى حيث تنتمي.’
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
’لا داعي للقتال.’
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
استمرّت الأصوات في الهمس داخل عقله.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
كانت تزداد شدّةً مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، حتى أغرقت أفكاره بالكامل.
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
تيك، تيك—
كان الوقت يهبط بسرعة.
[00: 43: 22]
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
كان الوقت يهبط بسرعة.
رفع سيث يده.
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
’خذ شظية التجلي.’
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
’…اجعل الألم يتوقّف.’
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
’أنهِ كلّ هذا. هذا ليس عالمك.’
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
دُم! دُم!
تيك، تيك—
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
[00: 27: 19]
“…..”
كان الوقت ينهار بسرعةٍ هائلة.
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
’…اجعل الألم يتوقّف.’
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
القوّة التي كانت كافيةً لجعل المايسترو يرتجف بدأت بالازدياد من جديد، ما جعله يرفع رأسه.
“عليك أن تأخذ الشظية الآن، قبل أن تمرّ اللحظة. حالما يُغلق الحدّ الفاصل، قد لا أتمكّن حتّى أنا من إعادتك. ولا أرغب في رؤيتك ضائعًا بلا رجعة. فالجسد لا يزال يحمل بعض الفائدة لي، في النهاية.”
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
لكن—
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
“…..”
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
ظلّ سيث صامتًا.
[00: 13: 55]
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
انفجار!
تيك، تيك—
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
[00: 13: 55]
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
قفز الوقت أكثر.
انفجار!
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
كرا! كراك!
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
كانت هادئةً قبل لحظة، لكن ذلك لم يعد كذلك.
“همم.”
القوّة التي كانت كافيةً لجعل المايسترو يرتجف بدأت بالازدياد من جديد، ما جعله يرفع رأسه.
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
حتّى دانتاليون لم يعد قادرًا على تجاهل القوّة الخارجة من جسد سيث، فتقلّصت ملامحه في عبوس.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
لكن قبل أن يتمكّن من الردّ—
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
تيك، تيك—
[00: 59: 58]
[00: 01: 07]
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
رفع سيث يده.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
الفصل 426: الذي يضحك [2]
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
دُم!
خشخشة! خشخشة!
لكن—
اهتزّ المكان فجأة.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
كان الأمر كما لو أنّها ترى ما بداخله تمامًا.
انفجار!
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
دوّى انفجارٌ مدوٍّ.
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
انهار كلّ ما حوله.
“…..”
[00: 00: 00]
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
’أنهِ كلّ هذا. هذا ليس عالمك.’
الرتبة النهائية…
وفي النهاية—
[SS]
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
