الذي يضحك [2]
الفصل 426: الذي يضحك [2]
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
تيك، تيك—
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
[00: 59: 58]
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
كانت الغرفة صامتة.
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
لم يتحرّك أيٌّ من الطرفين.
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
“…..”
دُم! دُم!
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
ثلاثة عشر، اثنا عشر، أحد عشر..
كانت تزداد شدّةً مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، حتى أغرقت أفكاره بالكامل.
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
لا…
وفي النهاية—
زوجٌ من العيون السوداء كان مُثبّتًا على الشكل الواقف أمامه، فيما كانت ابتسامتها تتمدّد على وجهها على نحوٍ غير طبيعي، بينما استمرّت الأجساد في السقوط إلى جوارهما.
دُم!
[00: 49: 31]
سقط آخر تابعٍ للطائفة، وملامحه تتلوّى قبل أن تخبو.
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
“…..”
خشخشة! خشخشة!
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
تيك، تيك—
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
[00: 13: 55]
“همم.”
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
تيك، تيك—
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
بدأت أسرارٌ وتفاصيل لم يتفوّه بها سيث قطّ تتدفّق من فم المرأة.
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
كان الأمر كما لو أنّها ترى ما بداخله تمامًا.
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
لا…
“يا له من تركيبٍ غريب، هذا النظام الذي لديك. لا يبدو مألوفًا. إذن… هل كان هذا الجسد في السابق يخصّ D-16، يا ترى؟ ويبدو أيضًا أنّك واعٍ تمامًا بأنّك ترتدي قوقعة جسدٍ لا ينتمي إليك. يا لها من أفكارٍ بديعة… أفكارك.”
كانت ترى ما بداخله تمامًا.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
وفي النهاية—
رمشت العجوز ببطء، فتشوّه وجهها.
’…اجعل الألم يتوقّف.’
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
“همم… هذا صحيح. أنت لست من هذا العالم. ومع ذلك… هل يمكن لعوالم أخرى أن توجد حقًّا؟ لا. لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. أنا متيقّنٌ من ذلك. وهذا يعني… أنّ هناك شيئًا لم أره. شيءٌ آخر يعمل هنا. وأنا متيقّنٌ أيضًا أنّ ذاكرتك لم تُعدَّل ولم تُغيَّر.”
“…..”
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
“نعم… هذا هو التفسير الوحيد. لا بدّ أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون هناك سببٌ آخر. وإلّا، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث؟”
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
“…..”
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
بقيت عيناه الداكنتان ساكنتين وهو يصغي إلى الرجل العجوز.
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
وفي الوقت ذاته، بدأت أشياءٌ كثيرة تتّضح في ذهنه وهو يسترجع جميع الأحداث السابقة. المصادفات الغريبة، الرقم ’71’، وما كان يحدث أثناء محاولته التسلّل إلى الطائفة.
ظلّ الصمت جاثمًا إلى أن انفصلت شفتا العجوز.
كلّ ذلك كان بسبب ’دانتاليون’، الشيطان الحادي والسبعين من آرس غويتيا، وأحد دوقات الجحيم. الشيطان ذو الوجوه الكثيرة، والذي يفوق علمه الجميع. لم يكن غريبًا أن يتمكّن من قراءة عقل سيث.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
’أنهِ كلّ هذا. هذا ليس عالمك.’
“…..”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
“…..”
“آه… هذا يجعل الأمور أكثر إثارةً للاهتمام. قلّةٌ من البشر يملكون أدنى وعيٍ بنوعنا. لقد حجبنا وجودنا طويلًا تحت الظلال والصمت، غير مرئيّين، ومع ذلك كنّا حاضرِين دائمًا. ومع ذلك، أنت، الواقف أمامي، تحمل معرفةً لا ينبغي أن تكون لك. يا للغرابة… ويا لها من إثارةٍ شهيّة.”
دُم! دُم!
كرا! كراك!
الفصل 426: الذي يضحك [2]
دوّى صوت تكسّرٍ بينما مال عنق الرجل العجوز، وعيناه لا تزالان مركّزتين على سيث.
[00: 59: 58]
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
[SS]
ظلّ سيث واقفًا بلا حراك.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
بدأ عدد أتباع الطائفة في الغرفة يتناقص مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، فيما كانت ابتسامة العجوز تتمدّد أكثر فأكثر. كما ازداد الضغط المنبعث من جسدها، بينما ظلّت عينا سيث السوداوان مثبتتين عليها.
لم يكن يعلم حتّى إن كان يتنفّس.
“…..”
كلّ ما كان يشعر به هو كمّيّةٌ لا تُصدّق من القوّة، بينما بدأت أحشاء جسده تتلوّى، في حين أخذت الشظية الإدراكية في عقله تكبر أكثر فأكثر. وكان يدرك أنّه كلّما كبرت، ازداد خطرها عليه.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
خشخشة! خشخشة!
طوال الوقت، ظلّ سيث صامتًا.
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
“هذا… النظام، كما تسمّيه. مثيرٌ للفضول. يبدو أنّك تجهل طبيعته بقدر ما أجهلها أنا. غريب… غريبٌ للغاية. جوهره غير مألوف حتّى بالنسبة إليّ. ليس من صُنعي، ولا تحمل قوّته بصمتي. عجيب… عجيب على نحوٍ عميق.”
وفي اللحظة نفسها، شعر سيث بشيءٍ يتلوّى داخل جسده. الشظية الإدراكية التي كانت تتمدّد في عقله تسارعت في تمدّدها، وبدأ المؤقّت أمام عينيه بالعدّ تنازليًّا بسرعةٍ أكبر.
كانت تزداد شدّةً مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، حتى أغرقت أفكاره بالكامل.
تيك، تيك—
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
[00: 49: 31]
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
ورغم ذلك، لم يُظهر سيث أيّ ردّ فعل.
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
كان عاجزًا عن ذلك.
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
بدلًا من ذلك، نظر إلى المايسترو، والسيد جينجلز، وميريل، والسائر بين العوالم.
تيك، تيك—
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
خشخشة!
[SS]
اهتزّت الغرفة أكثر، والأجساد على الأرض أخذت تتلوّى مرّةً أخرى، قبل أن تبدأ بالوقوف ببطء.
قفز الوقت أكثر.
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
’توقّف عن المقاومة.’
“…..”
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
الرتبة النهائية…
’في اللحظة التي تُفلت فيها قبضتك، ستتمكّن من العودة إلى حيث تنتمي.’
لم يكن قادرًا على إظهار أيّ ردّ فعل.
’لا داعي للقتال.’
كرا! كراك!
استمرّت الأصوات في الهمس داخل عقله.
وفي طرفة عين، تحوّلت من عجوزٍ إلى رجلٍ مسنّ.
كانت تزداد شدّةً مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، حتى أغرقت أفكاره بالكامل.
وفي اللحظة نفسها، شعر سيث بشيءٍ يتلوّى داخل جسده. الشظية الإدراكية التي كانت تتمدّد في عقله تسارعت في تمدّدها، وبدأ المؤقّت أمام عينيه بالعدّ تنازليًّا بسرعةٍ أكبر.
تيك، تيك—
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
[00: 43: 22]
“…..”
كان الوقت يهبط بسرعة.
خشخشة!
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
’في اللحظة التي تُفلت فيها قبضتك، ستتمكّن من العودة إلى حيث تنتمي.’
’خذ شظية التجلي.’
التوت ابتسامة العجوز أكثر.
’…اجعل الألم يتوقّف.’
كرا! كراك!
’أنهِ كلّ هذا. هذا ليس عالمك.’
“…..”
تواصلت الأصوات مع تناقص الوقت، فيما اجتاح ألمٌ حادّ عقل سيث، مع ازدياد حجم الشظية الإدراكية أكثر فأكثر.
[00: 59: 58]
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
تيك، تيك—
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
[00: 27: 19]
ظلّ سيث صامتًا.
كان الوقت ينهار بسرعةٍ هائلة.
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
تيك، تيك—
تحوّل وجه الرجل العجوز إلى وجه امرأةٍ شابّة ذات شعرٍ أسود طويل وملامح ناعمة. حدّقت في سيث وابتسمت.
’توقّف… دع الشظية الإدراكية تتولّى الأمر.’
“عليك أن تأخذ الشظية الآن، قبل أن تمرّ اللحظة. حالما يُغلق الحدّ الفاصل، قد لا أتمكّن حتّى أنا من إعادتك. ولا أرغب في رؤيتك ضائعًا بلا رجعة. فالجسد لا يزال يحمل بعض الفائدة لي، في النهاية.”
قفز الوقت أكثر.
لكن—
“…..”
“…..”
ضغط صمتٌ ثقيل على الغرفة، بينما كانت ألسنة الشموع تومض.
ظلّ سيث صامتًا.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
دُم!
تيك، تيك—
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
[00: 13: 55]
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
قفز الوقت أكثر.
كان الصوت أجشًّا، لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى تصاعد التوتّر المخيّم على الغرفة.
بقيت ملامح سيث خلف القناع على حالها، غير أنّ القناع كان مغطّى الآن بخطوطٍ حمراء، فيما بدأ جسده يرتجف.
في نصف دقيقةٍ فقط، خسر أكثر من خمس دقائق.
بدأت القوّة في جسده تصبح غير مستقرة.
بدأ الدم يتسرّب من كلّ فتحات جسد سيث، من أنفه، ومن أذنيه، ومن زوايا عينيه، منسابًا في خطوطٍ رفيعةٍ داكنة. سال على السطح الأملس للقناع الذي يرتديه، مُلطّخًا إيّاه بالقرمزيّ، ومُضفيًا على الوجه الخالي مظهرًا يكاد يكون مشوّهًا.
كانت هادئةً قبل لحظة، لكن ذلك لم يعد كذلك.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
القوّة التي كانت كافيةً لجعل المايسترو يرتجف بدأت بالازدياد من جديد، ما جعله يرفع رأسه.
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
وفعلت ميريل، والسيد جينجلز، والسائر بين العوالم الشيء نفسه.
دُم!
رفعوا جميعًا رؤوسهم لينظروا إلى سيث.
بدلًا من ذلك، نظر إلى المايسترو، والسيد جينجلز، وميريل، والسائر بين العوالم.
حتّى دانتاليون لم يعد قادرًا على تجاهل القوّة الخارجة من جسد سيث، فتقلّصت ملامحه في عبوس.
لكن قبل أن يتمكّن من الردّ—
لكن قبل أن يتمكّن من الردّ—
لكن في الوقت نفسه، بدا له العالم بأسره غريبًا.
تيك، تيك—
’خذ شظية التجلي.’
[00: 01: 07]
تيك، تيك—
رفع سيث يده.
“…..”
توقّف أتباع الطائفة العديدون من حوله فجأة.
كان عقله هادئًا. هادئًا تمامًا.
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
[00: 43: 22]
“لقد سيطرتَ عليهم…؟”
اهتزّ المكان، وتغيّر وجه الرجل المسنّ مرّةً أخرى.
أومأ سيث بهدوء، وانفلتت ضحكةٌ خافتة من شفتيه.
وكأنّ فكرةً ضربت ذهنه فجأة، التوت ابتسامة الرجل العجوز على نحوٍ مروّع وهو ينظر إلى سيث.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
كان يحدّق فقط في المرأة أمامه بعينيه الداكنتين الملطّختين.
كانت ضحكةً تُقشعرّ لها الأبدان، إذ خرج بعد لحظةٍ صوتٌ أجشّ من شفتي سيث، “لا أرى سببًا يمنع أيّ شذوذ من الارتباط بأمري.”
وتغيّر الصوت مع التغيّر.
تغيّر تعبير دانتاليون، لكن الأوان كان قد فات.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّه متّصلٌ بهم.
خشخشة! خشخشة!
لم يُبدِ سيث أيّ ردّ فعل، بينما ظهر دانتاليون على بُعد بضع بوصاتٍ من وجهه، يدرس تعابيره بعناية.
اهتزّ المكان فجأة.
“….أوه؟ يا لها من مهمّةٍ مثيرة للاهتمام. لديك قرابة ساعةٍ واحدة للهروب؟”
تمدّدت الشظية الإدراكية في عقل سيث، وسرعان ما—
وفي الوقت نفسه، استدارت رؤوسهم ببطءٍ نحو دانتاليون.
انفجار!
مرّت أكثر من نصف دقيقةٍ في أقلّ من نصف دقيقة.
دوّى انفجارٌ مدوٍّ.
لكنّها لم تكن ضحكة تسلية، ولا ضحكة فرح.
انهار كلّ ما حوله.
من دون وجوه، تحرّكوا جميعًا بطريقةٍ آليّة، يساعدون أنفسهم على النهوض.
[00: 00: 00]
الفصل 426: الذي يضحك [2]
في ذلك اليوم، ظهرت بوّابة.
بدأ تحوّلٌ يحدث في تلك اللحظة، إذ اشتدّ الضغط المنبعث من جسد الرجل العجوز، متسبّبًا في اهتزاز المحيط أكثر من ذي قبل.
الرتبة النهائية…
لم يكن هناك شيءٌ يمكن إخفاؤه عن ’دانتاليون’.
[SS]
“يبدو أنّك تعرف من أكون.”
كانت هادئةً قبل لحظة، لكن ذلك لم يعد كذلك.
