الشخص الذي سيقتل المهرّج [4]
الفصل 459: الشخص الذي سيقتل المهرّج [4]
كان الردّ فوريًا.
قبل لحظاتٍ قليلة.
ارتعاش!
اختفت الابتسامة عن وجه كايل، وحلّ محلّها رعبٌ خالص وهو ينظر إلى سيث. ولأيٍّ كان يراقب، بدا الأمر صادقًا. مقنعًا، حتى.
فششش—!
لكن النبرة التي تلت ذلك روت قصةً أخرى.
خفيفة.
“يبدو أن الوقت أقلّ مما توقعت. هذا الجسد ليس مثاليًا تمامًا. على الأقل، ليس مقارنةً بذلك الذي اخترته، لكن… أظن أنه سيفي بالغرض في الوقت الراهن. لا يزال أمامي متّسع من الوقت لأصنع جسدًا جديـ—!”
بل… لَعِبةٌ تقريبًا.
همس صوت دانتاليون بعد لحظة.
يكفي أن تُسمَع لتكشف عن تعبيره الحقيقي.
لكن وسط كل تلك التحوّلات، بقي شيءٌ واحد ثابتًا.
“أقول هذا بدافع حسن النية، لكن عليك أن تحذر ظهرك. هناك جرذٌ يحاول أن يشق طريقه نحوك. أنا… لستُ واثقًا أنك ستتمكن من التعامل معه. ذلك الجرذ قويٌّ للغاية.”
وبحلول اللحظة التي أدرك فيها ما حدث، لم يكن بوسعه سوى أن يُنزل رأسه ببطء. كان الدم ينساب من بطنه، وسكّينٌ طويل مغروسٌ عميقًا في جسده.
أومأ برأسه نحو ظهر سيث.
لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل أن يستولي دانتاليون تمامًا على جسد كايل. وما إن ينجح الشيطان، فلن يكون هناك سبيلٌ لإيقافه. والسبب الوحيد لعدم إقدامه على شيء حتى الآن أنه لم يكن قادرًا.
وما عناه، لم يكن يعلمه سواهما.
همس صوت دانتاليون بعد لحظة.
“…لن يطول الأمر الآن.”
شحب وجه زوي على وجه الخصوص وهي تحدّق بالمشهد أمامها في رعب.
تحدّث دانتاليون مرةً أخرى، وهو يُدير معصمه بتمهّل ليتفقد ساعته.
“ألن يكون من الأفضل أن تنضم إليّ؟”
“نعم، لن يطول.”
ارتعاش! ارتعاش!
قبض يده ثم أرخاها، قبل أن يرفع رأسه ببطء لينظر إلى سيث. لثانيةٍ وجيزة لم يقل شيئًا. ثم ارتفع طرف شفتيه وهو يُحوّل نظره بعيدًا، نحو الجوكر البعيد.
تفقّد سيث كايل صعودًا وهبوطًا، وملامحه هادئة.
لم يتحرك سيث، ولم تغادر عيناه كايل.
ثم—
وعندما تكلّم كايل أخيرًا، لم يعد الصوت الخارج من فمه كما كان من قبل.
بدأ جسد كايل يتشنج بعنفٍ تحت قبضة المهرج، يرتجف بحركاتٍ غير طبيعية كما لو أن شيئًا في داخله يُنتزع انتزاعًا.
“أنا متأكد أنك غير راضٍ عن الظروف الحالية، أليس كذلك؟ لقد فشلتَ في هدفك، و’مُضيفك’ تخلّى عن جسده. لا بد أن الشعور فظيع…”
ورغم دهشته، بدا فضوله أعمق من صدمته. وربما كان هذا سبب إبطائه الزمن باستخدام عقدة كايل، لكن بالنظر عن كثب، كان واضحًا أنه يستنزف تلك العقدة استنزافًا مفرطًا.
كان صوته أكثر خشونة…
كان المشهد كافيًا لتجميد الدم في العروق. بدا وكأن أرواحًا لا تُحصى حُبست تحت جلده، تتلوّى وتضغط إلى الخارج يائسةً في الهرب.
“لا سبيل له ليعود إنسانًا مرةً أخرى، وحتى إن استطاع تحمّل الهجمة الحالية من الهجمات، فأنت تعلم جيدًا أنه لن يطول الأمر حتى يموت. في مثل هذا الوضع، ماذا ستفعل…؟”
تحت أنظار الجميع، دوّى صوت تشققٍ حاد من قبضة المهرج.
أخذ كايل يرمش مرارًا، وكل رمشةٍ أسرع من التي قبلها.
“أقول هذا بدافع حسن النية، لكن عليك أن تحذر ظهرك. هناك جرذٌ يحاول أن يشق طريقه نحوك. أنا… لستُ واثقًا أنك ستتمكن من التعامل معه. ذلك الجرذ قويٌّ للغاية.”
ومع كل رفرفةٍ لجفنيه، كان تعبيره يتبدّل بطرقٍ خفيةٍ ومقلقة. فمٌ صغير انشقّ للحظةٍ على جانب خده، ثم تلاشى بعد لحظات، ليحلّ محلّه عينٌ واحدة بقيت لوهلةٍ قبل أن تختفي هي الأخرى.
أومأ برأسه نحو ظهر سيث.
“عذرًا.”
النظرات. النظرات الكثيرة الموجهة إليه. من النخبويين البعيدين إلى سيلاس، زوي، كلارا، والطائرات بدون طيار العديدة في السماء.
غطّى خده بيده ونظر إلى سيث.
تحت أنظار الجميع، دوّى صوت تشققٍ حاد من قبضة المهرج.
“يبدو أن الوقت أقلّ مما توقعت. هذا الجسد ليس مثاليًا تمامًا. على الأقل، ليس مقارنةً بذلك الذي اخترته، لكن… أظن أنه سيفي بالغرض في الوقت الراهن. لا يزال أمامي متّسع من الوقت لأصنع جسدًا جديـ—!”
وكذلك كايل.
ارتعاش!
“لا سبيل له ليعود إنسانًا مرةً أخرى، وحتى إن استطاع تحمّل الهجمة الحالية من الهجمات، فأنت تعلم جيدًا أنه لن يطول الأمر حتى يموت. في مثل هذا الوضع، ماذا ستفعل…؟”
ارتجف وجه كايل بعنف. تموّج اللحم تموّجًا مقززًا، وانشق فمٌ آخر عند أعلى جبهته، تلاه زوجٌ من العيون شقّ طريقه خارجًا على جانب خده الأيسر.
ارتجف وجه كايل مرةً أخرى، واندفعت ملامح جديدة عبر جلده.
كان المشهد كافيًا لتجميد الدم في العروق. بدا وكأن أرواحًا لا تُحصى حُبست تحت جلده، تتلوّى وتضغط إلى الخارج يائسةً في الهرب.
لم يتزعزع نظر سيث وهو يُحكم قبضته على السكين، وبدأ يديره ببطء.
أمسك وجهه، وابتسم كايل وهو ينظر إلى سيث.
“أ-أنا… لا أ-أعرف ما… الذي تخطط له… أ-أنتما الاثنان، لكن… أنا… سأحاول… أن أوقف… كـ-كليكما…! أعلم أنكما… متواطئان. أنتما… المسؤولان عن كل هذا! أنتما—!!”
“…يبدو حقًا أنك تنفد من الوقت، يا سيد النظام. إذًا… ماذا ستفعل؟ ليست لديك خيارات كثيرة.”
لكن النبرة التي تلت ذلك روت قصةً أخرى.
ارتعاش!
“توقف عن المقاومة. لقد أهدرتَ من وقتي ما يكفي.”
تشكّلت شفاهٌ ببطء عند أعلى جبهة كايل. كانت باهتة، بالكاد تتّضح معالمها، لكن سيث رآها بوضوحٍ كافٍ.
ارتعاش! ارتعاش!
كانت مشدودةً إلى ابتسامة.
وفي الوقت نفسه، عاد الزمن إلى وتيرته الطبيعية. مرّ ظلٌّ فوقهما، ومن مكانٍ ما في الأعلى، دوّى رنينٌ خافت للأجراس في الهواء.
كما لو أنها تسخر منه.
ارتعاش! ارتعاش!
بل… كانت تسخر منه فعلًا.
“——!”
لم يتبقَّ الكثير من الوقت قبل أن يستولي دانتاليون تمامًا على جسد كايل. وما إن ينجح الشيطان، فلن يكون هناك سبيلٌ لإيقافه. والسبب الوحيد لعدم إقدامه على شيء حتى الآن أنه لم يكن قادرًا.
حدث كل شيءٍ في لحظة.
كان الشيطان بحاجةٍ إلى وعاءٍ مناسب ليُظهر قواه كاملةً.
رنين~!
ولجعل الأمور أسوأ، إن تحرّك ’سيث’ ضد كايل الآن، فسيستجيب المهرج على الأرجح فورًا. أيًّا كانت الطريقة التي سيلعب بها ’سيث’ أوراقه، فسيُوضع في موقفٍ غير مواتٍ.
الدهشة.
“ألن يكون من الأفضل أن تنضم إليّ؟”
ارتعاش! ارتعاش!
ارتجف وجه كايل بعنف. تموّج اللحم تموّجًا مقززًا، وانشق فمٌ آخر عند أعلى جبهته، تلاه زوجٌ من العيون شقّ طريقه خارجًا على جانب خده الأيسر.
ارتجف وجه كايل مرةً أخرى، واندفعت ملامح جديدة عبر جلده.
(سـ-سيث… ساعدني. أ-أنا… أنا كايل. أ-أرجوك، ساعدني. لا… لا أريد أن أموت هكذا. لا أ-أعرف ما الذي يحدث، لكن أرجوك… ساعدني. أعلم أنك هناك. أ-أرجوك ساعدني—!!!)
كان المنظر مقلقًا إلى حدٍّ عميق، ومع ذلك لم يلحظ أحد تلك التغيّرات. وكأن سيث وحده القادر على رؤية الحقيقة وسماعها خلف القناع الذي يرتديه.
“…لن يطول الأمر الآن.”
لكن وسط كل تلك التحوّلات، بقي شيءٌ واحد ثابتًا.
ارتجف وجه كايل مرةً أخرى، واندفعت ملامح جديدة عبر جلده.
تلك الابتسامة.
كان المشهد كافيًا لشحوب عدة وجوه، ولالتواء تعبيراتها مع إدراكٍ بطيء لما يشهدونه.
كايل… أو بالأحرى دانتاليون، لم يتوقف عن الابتسام.
“ماذا تقصد ابقي في مكانك!؟ كايل! كـ-كايل…!”
على الأقل، إلى أن تحرّك سيث.
انطبقت أصابع طويلة ذات مخالب على خديه، وقبضت على وجهه بقوةٍ مرعبة. كان الضغط مطلقًا، ساحقًا، وأسكتَه فورًا.
“…..؟”
لم يتزعزع نظر سيث وهو يُحكم قبضته على السكين، وبدأ يديره ببطء.
حدث كل شيءٍ في لحظة.
رنين~ رنين~
فششش—!
بدأ جسد كايل يتشنج بعنفٍ تحت قبضة المهرج، يرتجف بحركاتٍ غير طبيعية كما لو أن شيئًا في داخله يُنتزع انتزاعًا.
بسرعةٍ وبلا إنذار، حتى إن دانتاليون نفسه لم يستوعبه.
“أفرغتَ ما عندك؟”
اندفاع!
على الأقل، إلى أن تحرّك سيث.
“…..”
“أنا متأكد أنك غير راضٍ عن الظروف الحالية، أليس كذلك؟ لقد فشلتَ في هدفك، و’مُضيفك’ تخلّى عن جسده. لا بد أن الشعور فظيع…”
“…..”
“لماذا لا أستطيع…؟”
وبحلول اللحظة التي أدرك فيها ما حدث، لم يكن بوسعه سوى أن يُنزل رأسه ببطء. كان الدم ينساب من بطنه، وسكّينٌ طويل مغروسٌ عميقًا في جسده.
أخذ كايل يرمش مرارًا، وكل رمشةٍ أسرع من التي قبلها.
تلاشت الابتسامة التي كانت عالقةً على شفتيه فورًا.
كما لو أنها تسخر منه.
وحلّ محلّها شيءٌ أندر بكثير.
“أنا متأكد أنك غير راضٍ عن الظروف الحالية، أليس كذلك؟ لقد فشلتَ في هدفك، و’مُضيفك’ تخلّى عن جسده. لا بد أن الشعور فظيع…”
الدهشة.
اشتدت قبضة سيث على السكين. اندفع الدم بغزارةٍ أكبر إلى الأرض، متجمعًا تحت قدميهما بينما شحب وجه كايل. ازداد تشوّه تعبيره مع كل ثانيةٍ تمر، عالقًا بين الألم والدهشة وشيءٍ أشد غرابة.
“أنت…؟”
لم يتزعزع نظر سيث وهو يُحكم قبضته على السكين، وبدأ يديره ببطء.
تفقّد سيث كايل صعودًا وهبوطًا، وملامحه هادئة.
“——!”
“…..؟”
كان الردّ فوريًا.
الفصل 459: الشخص الذي سيقتل المهرّج [4]
ورغم أن هذا لم يكن جسده، فإنه كان لا يزال يشعر بالألم.
“لماذا لا أستطيع…؟”
وفي تلك اللحظة أيضًا، شعر الاثنان بتغيّرٍ في الأجواء المحيطة.
تلك الابتسامة.
“كايل!!!”
“كايل!!!”
مزّق صراخٌ الأجواء، وتبعته ظلالٌ عدة اندفعت نحو سيث. غير أن سيث بقي غير مكترثٍ تمامًا بما يجري حوله، وكأن الزمن تباطأ بينهما وحدهما.
تلاشت الابتسامة التي كانت عالقةً على شفتيه فورًا.
“لماذا لا أستطيع…؟”
كانت مشدودةً إلى ابتسامة.
همس صوت دانتاليون بعد لحظة.
في الأثناء، أبقى سيث تركيزه على كايل بينما انعقد حاجباه قليلًا.
ورغم دهشته، بدا فضوله أعمق من صدمته. وربما كان هذا سبب إبطائه الزمن باستخدام عقدة كايل، لكن بالنظر عن كثب، كان واضحًا أنه يستنزف تلك العقدة استنزافًا مفرطًا.
كان يمكنه بالفعل سماع أصوات تشققاتٍ خافتة تبدأ في التشكل. إن استمر الأمر هكذا، فلن يمر وقتٌ طويل قبل أن تنهار عقدة كايل تمامًا.
طقطقة— تشقق—
يكفي أن تُسمَع لتكشف عن تعبيره الحقيقي.
كان يمكنه بالفعل سماع أصوات تشققاتٍ خافتة تبدأ في التشكل. إن استمر الأمر هكذا، فلن يمر وقتٌ طويل قبل أن تنهار عقدة كايل تمامًا.
“…لا تربطني أي علاقة بالجسد الذي استوليت عليه. كان ينبغي أن تدرك الآن أنني لستُ إنسانًا. لا أمتلك عواطف. بالنسبة لي، التضحية بحياة إنسان لمحو شيطان ليست سوى تبادلٍ مقبول.”
“لماذا لا أستطيع… استخدام قواي؟ لماذا… لا أستطيع الانتقال بعيدًا؟”
وكذلك كايل.
همس دانتاليون في الهواء.
“أنا متأكد أنك غير راضٍ عن الظروف الحالية، أليس كذلك؟ لقد فشلتَ في هدفك، و’مُضيفك’ تخلّى عن جسده. لا بد أن الشعور فظيع…”
“ماذا فعلت—”
أمسك وجهه، وابتسم كايل وهو ينظر إلى سيث.
“أفرغتَ ما عندك؟”
تحدّث دانتاليون مرةً أخرى، وهو يُدير معصمه بتمهّل ليتفقد ساعته.
“….؟”
تكسّر صوته، وازداد شحوبه. لكن هذه المرة، لم ينظر إلى سيث. بل نظر إلى مكانٍ آخر.
“لم يكن الأمر يتعلق بإيقافك قط،” أجاب سيث، وعيناه تنجرفان لبرهةٍ نحو محيطهما. “المشكلة الحقيقية كانت العثور عليك. وهناك أمرٌ آخر أخطأت في حسابه كذلك.”
تزعزع تعبير دانتاليون، وانسحب اللون من وجهه بينما ضعفت مقاومته. اتسعت عيناه، وتعثر نَفَسه مع تصاعد الضغط.
تفقّد سيث كايل صعودًا وهبوطًا، وملامحه هادئة.
كان يشعر بهم جميعًا.
“…لا تربطني أي علاقة بالجسد الذي استوليت عليه. كان ينبغي أن تدرك الآن أنني لستُ إنسانًا. لا أمتلك عواطف. بالنسبة لي، التضحية بحياة إنسان لمحو شيطان ليست سوى تبادلٍ مقبول.”
على الأقل، إلى أن تحرّك سيث.
اشتدت قبضة سيث على السكين. اندفع الدم بغزارةٍ أكبر إلى الأرض، متجمعًا تحت قدميهما بينما شحب وجه كايل. ازداد تشوّه تعبيره مع كل ثانيةٍ تمر، عالقًا بين الألم والدهشة وشيءٍ أشد غرابة.
بل… لَعِبةٌ تقريبًا.
“أ-أنت…”
“كايل!!!”
لكن أيًّا كان الوجه الذي أظهره، ظل سيث غير مبالٍ.
شحب وجه زوي على وجه الخصوص وهي تحدّق بالمشهد أمامها في رعب.
“توقف عن المقاومة. لقد أهدرتَ من وقتي ما يكفي.”
“…يبدو حقًا أنك تنفد من الوقت، يا سيد النظام. إذًا… ماذا ستفعل؟ ليست لديك خيارات كثيرة.”
قطرة! قطرة…!
“——!”
استمر الدم في الانهمار بينما مدّ كايل يديه كلتيهما نحو السكين المغروسة في بطنه، وتلطّف تعبيره الملتوي تدريجيًا وهو يُمسك باليد التي ما تزال قابضةً على النصل.
“أقول هذا بدافع حسن النية، لكن عليك أن تحذر ظهرك. هناك جرذٌ يحاول أن يشق طريقه نحوك. أنا… لستُ واثقًا أنك ستتمكن من التعامل معه. ذلك الجرذ قويٌّ للغاية.”
لكن مهما بذل من قوة، لم يتحرك سيث.
فششش—!
بل إن النصل غاص أعمق.
همس صوت دانتاليون بعد لحظة.
“——!!”
انتشرت ابتسامةٌ مرحة على وجهه في اللحظة التالية، واختفى الشحوب تمامًا بينما أفلت يد سيث كليًا.
تزعزع تعبير دانتاليون، وانسحب اللون من وجهه بينما ضعفت مقاومته. اتسعت عيناه، وتعثر نَفَسه مع تصاعد الضغط.
تحدّث دانتاليون مرةً أخرى، وهو يُدير معصمه بتمهّل ليتفقد ساعته.
للحظةٍ قصيرة، بدا وكأنه على وشك الاستسلام.
وبحلول اللحظة التي أدرك فيها ما حدث، لم يكن بوسعه سوى أن يُنزل رأسه ببطء. كان الدم ينساب من بطنه، وسكّينٌ طويل مغروسٌ عميقًا في جسده.
كأنه سينكسر.
“لماذا لا أستطيع…؟”
لكن للحظةٍ فقط.
“أفرغتَ ما عندك؟”
“أمزح فحسب~”
وما عناه، لم يكن يعلمه سواهما.
انتشرت ابتسامةٌ مرحة على وجهه في اللحظة التالية، واختفى الشحوب تمامًا بينما أفلت يد سيث كليًا.
ورغم دهشته، بدا فضوله أعمق من صدمته. وربما كان هذا سبب إبطائه الزمن باستخدام عقدة كايل، لكن بالنظر عن كثب، كان واضحًا أنه يستنزف تلك العقدة استنزافًا مفرطًا.
وفي الوقت نفسه، عاد الزمن إلى وتيرته الطبيعية. مرّ ظلٌّ فوقهما، ومن مكانٍ ما في الأعلى، دوّى رنينٌ خافت للأجراس في الهواء.
“…يبدو حقًا أنك تنفد من الوقت، يا سيد النظام. إذًا… ماذا ستفعل؟ ليست لديك خيارات كثيرة.”
رنين~!
تزعزع تعبير دانتاليون، وانسحب اللون من وجهه بينما ضعفت مقاومته. اتسعت عيناه، وتعثر نَفَسه مع تصاعد الضغط.
لم يحتج سيث إلى أن ينظر ليدرك ما يحدث، لكنه بدل أن يُظهر ردّ فعل، واصل دفع الخنجر أعمق فأعمق في جسد كايل.
“سـ-سيث…”
“إن فعلتَ أي شيء، سأقتله.”
قبض يده ثم أرخاها، قبل أن يرفع رأسه ببطء لينظر إلى سيث. لثانيةٍ وجيزة لم يقل شيئًا. ثم ارتفع طرف شفتيه وهو يُحوّل نظره بعيدًا، نحو الجوكر البعيد.
كانت الكلمات كافيةً لإيقاف الظل خلفه، وتوقّفٌ مفاجئ تلاه صدى رنينٍ خافت يتردد في الظلام.
“لماذا لا أستطيع…؟”
رنين~ رنين~
“لماذا لا أستطيع… استخدام قواي؟ لماذا… لا أستطيع الانتقال بعيدًا؟”
في الأثناء، أبقى سيث تركيزه على كايل بينما انعقد حاجباه قليلًا.
بسرعةٍ وبلا إنذار، حتى إن دانتاليون نفسه لم يستوعبه.
كان يشعر بها.
وما عناه، لم يكن يعلمه سواهما.
النظرات. النظرات الكثيرة الموجهة إليه. من النخبويين البعيدين إلى سيلاس، زوي، كلارا، والطائرات بدون طيار العديدة في السماء.
ثم—
كان يشعر بهم جميعًا.
“لماذا لا أستطيع… استخدام قواي؟ لماذا… لا أستطيع الانتقال بعيدًا؟”
وكذلك كايل.
لكن وسط كل تلك التحوّلات، بقي شيءٌ واحد ثابتًا.
“خ——!!”
كان المشهد كافيًا لتجميد الدم في العروق. بدا وكأن أرواحًا لا تُحصى حُبست تحت جلده، تتلوّى وتضغط إلى الخارج يائسةً في الهرب.
التوى وجه كايل من الألم، ومع رفعه رأسه ببطء، اختفت الابتسامة، وحلّ محلّها تعبيرٌ حزينٌ متألم.
ارتعاش!
“سـ-سيث…”
“لماذا لا أستطيع…؟”
تكسّر صوته، وازداد شحوبه. لكن هذه المرة، لم ينظر إلى سيث. بل نظر إلى مكانٍ آخر.
“أمزح فحسب~”
نحو الظل الواقف خلف سيث.
نحو… المهرج.
نحو… المهرج.
طَقّ!
“أ-أنا أموت.”
“أنت…؟”
(سـ-ساعدني.)
وفي تلك اللحظة أيضًا، شعر الاثنان بتغيّرٍ في الأجواء المحيطة.
رنين~ رنين~
دوّى صوت تكسّرٍ عالٍ فجأة، حادًا بما يكفي ليجمّدها في مكانها.
مرّت نسمةٌ قوية في اللحظة التالية، فأحدثت الأجراس على رأس المهرج رنينًا جديدًا، بينما بقي تعبيره ثابتًا على كايل. وفي تلك اللحظة بالذات، بدأت قناعه يرتعش.
لم يحتج سيث إلى أن ينظر ليدرك ما يحدث، لكنه بدل أن يُظهر ردّ فعل، واصل دفع الخنجر أعمق فأعمق في جسد كايل.
كان يتزعزع.
غطّى خده بيده ونظر إلى سيث.
الشيطان شعر بذلك.
ارتجف وجه كايل مرةً أخرى، واندفعت ملامح جديدة عبر جلده.
“أ-أنا… لا أ-أعرف ما… الذي تخطط له… أ-أنتما الاثنان، لكن… أنا… سأحاول… أن أوقف… كـ-كليكما…! أعلم أنكما… متواطئان. أنتما… المسؤولان عن كل هذا! أنتما—!!”
ارتجف وجه كايل بعنف. تموّج اللحم تموّجًا مقززًا، وانشق فمٌ آخر عند أعلى جبهته، تلاه زوجٌ من العيون شقّ طريقه خارجًا على جانب خده الأيسر.
(سـ-سيث… ساعدني. أ-أنا… أنا كايل. أ-أرجوك، ساعدني. لا… لا أريد أن أموت هكذا. لا أ-أعرف ما الذي يحدث، لكن أرجوك… ساعدني. أعلم أنك هناك. أ-أرجوك ساعدني—!!!)
طَقّ!
فششش!
وعندما تكلّم كايل أخيرًا، لم يعد الصوت الخارج من فمه كما كان من قبل.
انقطعت توسلات كايل فجأةً حين اندفع المهرج إلى الأمام بلا إنذار!
بل… كانت تسخر منه فعلًا.
دوووم!
“——!!”
انطبقت أصابع طويلة ذات مخالب على خديه، وقبضت على وجهه بقوةٍ مرعبة. كان الضغط مطلقًا، ساحقًا، وأسكتَه فورًا.
قبض يده ثم أرخاها، قبل أن يرفع رأسه ببطء لينظر إلى سيث. لثانيةٍ وجيزة لم يقل شيئًا. ثم ارتفع طرف شفتيه وهو يُحوّل نظره بعيدًا، نحو الجوكر البعيد.
تبدّل وجه كايل على الفور تقريبًا، وحتى ’سيث’ اللامبالي تبدّل تعبيره مع التحوّل المفاجئ للأحداث الذي باغته تمامًا. لكن قبل أن يتمكن حتى من الرد، حدث ما لم يكن متوقعًا.
تزعزع تعبير دانتاليون، وانسحب اللون من وجهه بينما ضعفت مقاومته. اتسعت عيناه، وتعثر نَفَسه مع تصاعد الضغط.
تحت أنظار الجميع، دوّى صوت تشققٍ حاد من قبضة المهرج.
وعندما تكلّم كايل أخيرًا، لم يعد الصوت الخارج من فمه كما كان من قبل.
طقطقة! طقطقة!
اندفاع!
تضاعفت الأصوات، تشققاتٌ حادة تتراكم فوق بعضها، جميعها من الموضع ذاته.
طقطقة— تشقق—
بدأ جسد كايل يتشنج بعنفٍ تحت قبضة المهرج، يرتجف بحركاتٍ غير طبيعية كما لو أن شيئًا في داخله يُنتزع انتزاعًا.
“…لا تربطني أي علاقة بالجسد الذي استوليت عليه. كان ينبغي أن تدرك الآن أنني لستُ إنسانًا. لا أمتلك عواطف. بالنسبة لي، التضحية بحياة إنسان لمحو شيطان ليست سوى تبادلٍ مقبول.”
كان المشهد كافيًا لشحوب عدة وجوه، ولالتواء تعبيراتها مع إدراكٍ بطيء لما يشهدونه.
“سـ-سيث…”
شحب وجه زوي على وجه الخصوص وهي تحدّق بالمشهد أمامها في رعب.
قبل لحظاتٍ قليلة.
“كايل!!!”
وبحلول اللحظة التي أدرك فيها ما حدث، لم يكن بوسعه سوى أن يُنزل رأسه ببطء. كان الدم ينساب من بطنه، وسكّينٌ طويل مغروسٌ عميقًا في جسده.
لكن قبل أن تتحرك أو تفعل شيئًا، ظهرت شخصية خلفها وأمسكت بها.
تحت أنظار الجميع، دوّى صوت تشققٍ حاد من قبضة المهرج.
“لا، ابقي في مكانك.”
فششش!
“ماذا تقصد ابقي في مكانك!؟ كايل! كـ-كايل…!”
ثم—
طَقّ!
كان الشيطان بحاجةٍ إلى وعاءٍ مناسب ليُظهر قواه كاملةً.
دوّى صوت تكسّرٍ عالٍ فجأة، حادًا بما يكفي ليجمّدها في مكانها.
“أ-أنا… لا أ-أعرف ما… الذي تخطط له… أ-أنتما الاثنان، لكن… أنا… سأحاول… أن أوقف… كـ-كليكما…! أعلم أنكما… متواطئان. أنتما… المسؤولان عن كل هذا! أنتما—!!”
ثم—
“——!!”
ارتطام!
كانت الكلمات كافيةً لإيقاف الظل خلفه، وتوقّفٌ مفاجئ تلاه صدى رنينٍ خافت يتردد في الظلام.
تلاه صوت ارتطامٍ ثقيلٍ بينما انهار جسدٌ على الأرض.
وحلّ محلّها شيءٌ أندر بكثير.
فششش!
كان يتزعزع.
