فرع النقابة [2]
الفصل 474: فرع النقابة [2]
“لا حاجة لذلك. المشكلة مني أنا.”
في نظرةٍ لاحقة، كان ينبغي عليّ أن أتوقّع ذلك.
“يمكنكِ قول ذلك.”
منذ اللحظة التي ظهرتُ فيها في هذا العالم، انهالت عليّ المفاجآتُ واحدةً تلو الأخرى.
“هذا سيكون مكتبك ابتداءً من الآن.”
ولذلك…
“صحيح.”
“كاثرين تيرلين. لقد سمعتُ عنك كلّ شيء من أختي. يسعدني أن أتعرف إليك أخيرًا.”
“لا، ليس كثيرًا.”
لم يكن ينبغي لهذا التقديم المفاجئ أن يفاجئني.
“يمكنكِ قول ذلك.”
“…أنا سعيدٌ حقًا بلقاء رجل الساعة. كنتُ أرغب في لقائك منذ أن رأيتك في البثّ المباشر.”
رغم تحفظاتي الأولية بشأن الوضع، أثبتت كاثرين أنها احترافية على نحوٍ مدهش. رافقتني عبر الفرع، تقودني بين طوابقه، وتعرّفني على مختلف المرافق في الطريق.
هكذا قالت، ولكن…
“حسنًا، رائع!”
’منذ متى كان لزوي أخت؟’
“مكتب؟”
لا يمكن إنكار الشبه. رغم أن شعرها يميل أكثر إلى البني الفاتح، وكانت تبدو أكثر حيويةً من زوي، فإن عينيها الخضراوين كانتا بارزتين للغاية. لم تختلفا عن عيني زوي في شيء.
ولا حتى كايل.
“مرحبًا؟”
لكن قبل أن يتسنى لي التفكير في ذلك، صفّقت بيديها.
“…آه، أعتذر.”
“مكتب؟”
انتبهتُ من شرودي، ونظرتُ إلى اليد الممدودة وأومأتُ. أردتُ مصافحتها، لكن يدي كانت متعرّقة للغاية في تلك اللحظة. سواء كان ذلك بسبب قلّة النوم أو التوتر المصاحب للتعامل مع أشخاصٍ جدد، فقد كانت يدي غارقةً في العرق.
لم أكن قريبًا منها إلى هذا الحد. كنا نتبادل الحديث، لا أكثر. لم يكن لديّ حتى رقمها أو أي وسيلة للتواصل معها. بصراحة، لم أكن أعلم كيف حالها.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنها تمانع، إذ ازدادت ابتسامتها عذوبةً، وخفّضت يدها.
“هذا سيكون مكتبك ابتداءً من الآن.”
“لم تنمْ كثيرًا الليلة الماضية؟”
“…أنا سعيدٌ حقًا بلقاء رجل الساعة. كنتُ أرغب في لقائك منذ أن رأيتك في البثّ المباشر.”
“لا، ليس كثيرًا.”
“وماذا عن زوي؟ كيف حالها مؤخرًا؟”
“حقًا؟ معظم الشقق هنا مريحة جدًا. إن أردت، يمكنني أن أطلب من الطاقم تغيير السرير.”
“…أنا سعيدٌ حقًا بلقاء رجل الساعة. كنتُ أرغب في لقائك منذ أن رأيتك في البثّ المباشر.”
“لا حاجة لذلك. المشكلة مني أنا.”
“يمكنكِ قول ذلك.”
“أفهم. في هذه الحالة، إن احتجتَ أيّ شيء، يمكنك دائمًا إخباري.”
“حسنًا، فهمت. لن أطرح المزيد من الأسئلة.”
“…سأفعل.”
ولذلك…
كاثرين، أليس كذلك؟
“حسنًا، أظن أن هذا يكفي مني الآن. لقد أخذتُ من وقتك ما يكفي، ولا يزال لديّ عدة أمور عليّ الاهتمام بها.”
بدت سهلةَ المعشر.
أفعالها المفاجئة باغتتني تمامًا.
كنتُ قد كوّنتُ عنها انطباعًا جيدًا بالفعل. لكن بعيدًا عن ذلك، ما زلتُ متفاجئًا من كون زوي لديها أخت. ثم مرةً أخرى، لم تتجاوز اللعبة فعليًا حدود الجزيرة التي سقطت فيها زوي ووالداها. كما لم يكن هناك الكثير من الحوار عن عائلتها في موطنها، مثل عدد إخوتها أو طبيعة الوضع في المنزل.
هكذا قالت، ولكن…
’ولا يمكنني أيضًا تجاهل أن الأمور مختلفة مقارنةً باللعبة. في اللعبة، كان من المفترض أن تنجو زوي مع والديها، لكن في الواقع، لم ينجوا.’
ومع مرور الناس بجانبها، كانت تتلقى عدة تحيات، تردّ عليها بابتسامةٍ لطيفة وإيماءة.
كان هناك الكثير من الأمور المختلفة عمّا أعرفه. لم أعد قادرًا على الاعتماد فقط على معرفتي باللعبة. أقصى ما يمكن قوله إن خلفياتهم متشابهة إلى حدٍّ ما مع ما في اللعبة.
“حسنًا، رائع!”
’منذ متى كان لزوي أخت؟’
صفّقت كاثرين مرةً واحدة، ثم أمسكت بذراعي وسحبتني معها.
“أوه، صحيح! قبل أن أنسى،” أضافت، “سمعتُ أنهم سيجرون تدريبًا في قسم الاحتواء. بما أنك هنا، أعتقد أنه يمكنك المشاركة أيضًا. سيكون ذلك طريقةً جيدة لتتعرف أكثر على الأعضاء الآخرين ومهاراتهم. أخبرني إن رغبتَ في المشاركة. أظن أنه سيكون مفيدًا لك.”
“هم؟”
أفعالها المفاجئة باغتتني تمامًا.
أفعالها المفاجئة باغتتني تمامًا.
وبهذا، غادرت أخيرًا.
“…ماذا؟”
“…سأفعل.”
“بما أنك هنا، فدعني أُريك جولةً في فرع النقابة. أنا متأكدة أنك غير مألوفٍ بهذا المكان. كما أن لديّ بعض الأسئلة لك.”
وبهذا، غادرت أخيرًا.
أردتُ أن أفلت، لكن في اللحظة التي سحبتني فيها، لاحظتُ ثلاثة أشخاص يقفون خلفها. لم يكن ذلك سوى للحظة، لكن حين تلاقت أعيننا، أشاحوا جميعًا بنظراتهم، وكأنهم… متعاطفون؟
ولذلك…
*
ولا حتى كايل.
لا، انتظر…
كاثرين، أليس كذلك؟
على خلاف توقّعاتي، لم يكن هناك الكثير مما يدعو للقلق.
طرقت الباب عدة مرات، ثم مدّت ظهرها.
رغم تحفظاتي الأولية بشأن الوضع، أثبتت كاثرين أنها احترافية على نحوٍ مدهش. رافقتني عبر الفرع، تقودني بين طوابقه، وتعرّفني على مختلف المرافق في الطريق.
لكن قبل أن يتسنى لي التفكير في ذلك، صفّقت بيديها.
“لكل قسم طابقه الخاص. قسم الاحتواء، الذي ستكون ضمنه، يقع في الطابق السادس والعشرين. أنا حاليًا في قسم التكديس، لكنني عملتُ سابقًا في الاحتواء أيضًا.”
الفصل 474: فرع النقابة [2]
إذًا فهي ليست من قسم الاحتواء؟
“حقًا؟ معظم الشقق هنا مريحة جدًا. إن أردت، يمكنني أن أطلب من الطاقم تغيير السرير.”
“لماذا قررتِ المغادرة؟”
“لأنني لستُ بارعةً في استخدام عقلي. أنا أميل أكثر إلى القتل المباشر.”
“يمكنكِ قول ذلك.”
طرقت رأسها بخفة، وأخرجت لسانها.
“مرحبًا؟”
“أختي أفضل مني في ذلك.”
طرقت رأسها بخفة، وأخرجت لسانها.
عند النظر إلى شخصيتها اللطيفة والمرحة، وجدتُ نفسي أتفق مع تقييمها.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنها تمانع، إذ ازدادت ابتسامتها عذوبةً، وخفّضت يدها.
بالطبع، احتفظتُ بتلك الأفكار لنفسي.
الفصل 474: فرع النقابة [2]
“…أفهم.”
صفّقت كاثرين مرةً واحدة، ثم أمسكت بذراعي وسحبتني معها.
“وماذا عن زوي؟ كيف حالها مؤخرًا؟”
توقفت قليلًا، ثم أضافت، “…لا يبدو مميزًا إلى هذا الحد. لا أعلم لماذا تبحث عنه، لكن أظن أن الأمر خطأ—”
“زوي…؟”
“زوي…؟”
أتساءل أنا أيضًا…
“كاثرين تيرلين. لقد سمعتُ عنك كلّ شيء من أختي. يسعدني أن أتعرف إليك أخيرًا.”
لم أكن قريبًا منها إلى هذا الحد. كنا نتبادل الحديث، لا أكثر. لم يكن لديّ حتى رقمها أو أي وسيلة للتواصل معها. بصراحة، لم أكن أعلم كيف حالها.
“تبدو سهلةَ المعشر.”
ولا حتى كايل.
’منذ متى كان لزوي أخت؟’
لكن لم أكن بحاجة للتحدث إليه لأعرف حاله.
“…سأفعل.”
“رأيتها خلال البث المباشر. كانت جيدة جدًا، أليس كذلك؟”
طرقت رأسها بخفة، وأخرجت لسانها.
“يمكنكِ قول ذلك.”
لكن ربما قريبًا.
“صحيح.”
“…ماذا؟”
ابتسمت كاثرين. كانت تلك نفس الابتسامة المرحة التي أظهرتها مرارًا، لكن لسببٍ ما، كان في ابتسامتها شيءٌ غير مريح. لم أستطع وصفه بدقة، لكنه بدا… غير صادق.
“هم؟”
لكن قبل أن يتسنى لي التفكير في ذلك، صفّقت بيديها.
لا، انتظر…
“لقد وصلنا!”
هدأ الصوت في الطرف الآخر من الهاتف، وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، أنهت كاثرين المكالمة، وملامحها عصيّة على القراءة.
توقفت أمام بابٍ معيّن.
“…أفهم.”
وأشارت إليه وهي تنظر إليّ.
لكن ربما قريبًا.
“هذا سيكون مكتبك ابتداءً من الآن.”
على خلاف توقّعاتي، لم يكن هناك الكثير مما يدعو للقلق.
“مكتب؟”
“لكل قسم طابقه الخاص. قسم الاحتواء، الذي ستكون ضمنه، يقع في الطابق السادس والعشرين. أنا حاليًا في قسم التكديس، لكنني عملتُ سابقًا في الاحتواء أيضًا.”
“نعم، لقد تفاجأتُ أنا أيضًا بصراحة. رغم وجودي هنا منذ مدة، لم أحصل بعد على مكتبٍ خاص بي. أشعر بالغيرة، تعلم؟”
أتساءل أنا أيضًا…
“أهكذا…؟”
بدت سهلةَ المعشر.
“حسنًا، يبدو أن هذا الترتيب جاء بأمرٍ من سيد النقابة. أظنّه نوعٌ من المكافأة على إنجازاتك خلال حادثة البوابة. لا أستطيع القول إنني لا أحسدك، لكن إنجازاتك تتحدث عن نفسها.”
“صحيح.”
طرقت الباب عدة مرات، ثم مدّت ظهرها.
صفّقت كاثرين مرةً واحدة، ثم أمسكت بذراعي وسحبتني معها.
“حسنًا، أظن أن هذا يكفي مني الآن. لقد أخذتُ من وقتك ما يكفي، ولا يزال لديّ عدة أمور عليّ الاهتمام بها.”
“حسنًا إذن! أتمنى أن تستمتع بإجازتك. سيصل الآخرون من النقابة الرئيسية خلال بضعة أيام، لذا لا تتردد في فعل ما تشاء حتى ذلك الحين.”
قدّمت نفس الابتسامة المرحة التي اعتدتُ عليها، وابتعدت عن الباب. وما إن فعلت، حتى توقفت، كأنها تذكرت شيئًا فجأة.
“نعم، لقد تفاجأتُ أنا أيضًا بصراحة. رغم وجودي هنا منذ مدة، لم أحصل بعد على مكتبٍ خاص بي. أشعر بالغيرة، تعلم؟”
“أوه، صحيح! قبل أن أنسى،” أضافت، “سمعتُ أنهم سيجرون تدريبًا في قسم الاحتواء. بما أنك هنا، أعتقد أنه يمكنك المشاركة أيضًا. سيكون ذلك طريقةً جيدة لتتعرف أكثر على الأعضاء الآخرين ومهاراتهم. أخبرني إن رغبتَ في المشاركة. أظن أنه سيكون مفيدًا لك.”
على خلاف توقّعاتي، لم يكن هناك الكثير مما يدعو للقلق.
فتحتُ فمي، لكنني سرعان ما هززتُ رأسي.
“بما أنك هنا، فدعني أُريك جولةً في فرع النقابة. أنا متأكدة أنك غير مألوفٍ بهذا المكان. كما أن لديّ بعض الأسئلة لك.”
“أظن أنني اكتفيتُ من البوابات في الوقت الحالي.”
“…أفهم.”
“حسنًا إذن! أتمنى أن تستمتع بإجازتك. سيصل الآخرون من النقابة الرئيسية خلال بضعة أيام، لذا لا تتردد في فعل ما تشاء حتى ذلك الحين.”
“أظن أنني اكتفيتُ من البوابات في الوقت الحالي.”
“…سأفعل.”
لحسن الحظ، لم يبدُ أنها تمانع، إذ ازدادت ابتسامتها عذوبةً، وخفّضت يدها.
وبهذا، غادرت أخيرًا.
“…أنا سعيدٌ حقًا بلقاء رجل الساعة. كنتُ أرغب في لقائك منذ أن رأيتك في البثّ المباشر.”
لم يكن أمامي سوى التحديق في ظهرها وهي تبتعد، قبل أن أعيد تركيزي إلى مكتبي الجديد.
’ولا يمكنني أيضًا تجاهل أن الأمور مختلفة مقارنةً باللعبة. في اللعبة، كان من المفترض أن تنجو زوي مع والديها، لكن في الواقع، لم ينجوا.’
’كاثرين…’
“…سأفعل.”
“تبدو سهلةَ المعشر.”
“صحيح.”
***
“لم تنمْ كثيرًا الليلة الماضية؟”
“همم~ همم~ هممم~”
عند النظر إلى شخصيتها اللطيفة والمرحة، وجدتُ نفسي أتفق مع تقييمها.
تردّد لحنٌ خافت في أروقة فرع النقابة. كانت كاثرين تسير ويداها خلف ظهرها، تدندن بهدوء.
طرقت الباب عدة مرات، ثم مدّت ظهرها.
ومع مرور الناس بجانبها، كانت تتلقى عدة تحيات، تردّ عليها بابتسامةٍ لطيفة وإيماءة.
تردّد لحنٌ خافت في أروقة فرع النقابة. كانت كاثرين تسير ويداها خلف ظهرها، تدندن بهدوء.
كانت سمعتها داخل الفرع جيدة جدًا.
ولا حتى كايل.
إلى حدٍّ ما، يمكن اعتبارها إحدى نُخَب النقابة. كان هناك بضعة أشخاص في مستواها، لكنهم بالكاد متساوون. المؤسف فقط أن أحدًا منهم لم يدخل بعد التصنيفات العالمية.
رغم تحفظاتي الأولية بشأن الوضع، أثبتت كاثرين أنها احترافية على نحوٍ مدهش. رافقتني عبر الفرع، تقودني بين طوابقه، وتعرّفني على مختلف المرافق في الطريق.
لكن ربما قريبًا.
*
“هم؟”
توقفت كاثرين، وأخرجت هاتفها، ونظرت إلى هوية المتصل.
توقفت كاثرين، وأخرجت هاتفها، ونظرت إلى هوية المتصل.
لكن قبل أن يتسنى لي التفكير في ذلك، صفّقت بيديها.
اختفت الابتسامة اللطيفة من وجهها سريعًا وهي ترد.
“لم تنمْ كثيرًا الليلة الماضية؟”
“…نعم، حصلتُ عليه.”
“لم تنمْ كثيرًا الليلة الماضية؟”
ازداد صوتها برودةً وهي تستند إلى الجدار، وتتفحّص المكان لترى إن كان هناك أحد. وبعد أن تأكدت من خلو المكان، قالت، “تحققتُ. يبدو أنه يمتلك عقدة، لكنها واحدة فقط. عدا ذلك، لم أتمكن من التحقق أكثر. إنه حذرٌ جدًا. لقد دعوتُه إلى نزهة الغد، لكنني لست متأكدة إن كان سيحضر. على أي حال، لا أفهم لماذا تفعل كل هذا.”
لا، انتظر…
توقفت قليلًا، ثم أضافت، “…لا يبدو مميزًا إلى هذا الحد. لا أعلم لماذا تبحث عنه، لكن أظن أن الأمر خطأ—”
لم يكن أمامي سوى التحديق في ظهرها وهي تبتعد، قبل أن أعيد تركيزي إلى مكتبي الجديد.
توقفت كاثرين، وأغلقت عينيها، ثم أومأت في النهاية.
قدّمت نفس الابتسامة المرحة التي اعتدتُ عليها، وابتعدت عن الباب. وما إن فعلت، حتى توقفت، كأنها تذكرت شيئًا فجأة.
“حسنًا، فهمت. لن أطرح المزيد من الأسئلة.”
ولذلك…
هدأ الصوت في الطرف الآخر من الهاتف، وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، أنهت كاثرين المكالمة، وملامحها عصيّة على القراءة.
أفعالها المفاجئة باغتتني تمامًا.
لكنها في النهاية التفتت نحو اتجاهٍ معيّن، وتمتمت، “…أظن أنني سأرى بنفسي غدًا.”
“أوه، صحيح! قبل أن أنسى،” أضافت، “سمعتُ أنهم سيجرون تدريبًا في قسم الاحتواء. بما أنك هنا، أعتقد أنه يمكنك المشاركة أيضًا. سيكون ذلك طريقةً جيدة لتتعرف أكثر على الأعضاء الآخرين ومهاراتهم. أخبرني إن رغبتَ في المشاركة. أظن أنه سيكون مفيدًا لك.”
“…سأفعل.”
“حسنًا، رائع!”
