الجزار [1]
الفصل 475: الجزار [1]
“يقول البعض إنه فعل ما فعله بدافع الحظ، لكن… لدي شعور بأن الحقيقة مختلفة تمامًا. كما أن لدي شعورًا بأنه سيشارك في المؤتمر أيضًا. وفي تلك الحالة، يثير فضولي أن أرى كيف سيتفاعل معها.”
جلس كايلريك هيلكريست خلف مكتبه، مولِّيًا ظهره للنافذة الزجاجية الضخمة التي كانت تؤطر أفق المدينة. كانت ناطحات السحاب الشاهقة تمتد في البعيد خلفه، تنعكس أضواؤها بخفوت على الزجاج، حين دوّى صوته فجأة عبر الغرفة.
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
“لا حاجة لك لطرح الأسئلة. فقط افعل ما يُطلب منك. سأفي بجانبي من الاتفاق إن فعلتَ الأمر ذاته.”
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
أنهى المكالمة في تلك اللحظة.
تحدث كايلريك بأهدأ نبرة استطاع افتعالها.
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة حتى دخلت جينيفر لانس، سكرتيرته الخاصة، إلى الغرفة، وكان الاضطراب بادِيًا على وجهها بالفعل. وما إن لمحَت تعبير كايلريك حتى ازداد القلق في ملامحها عمقًا.
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
كان تعبيرًا موسومًا بغضبٍ وهيجانٍ لا لبس فيهما، مكبوحَين بالكاد، يغليان تحت السطح مباشرة.
ما زال كايلريك يتذكر الأمر الذي أصدره آنذاك. لقد ضخ مقدارًا عبثيًّا من موارد النقابة في عملية البحث، يطارد خيوطًا واهية وآثارًا فارغة. ومع مرور الوقت دون أي نتيجة، لم يبقَ أمامه سوى التخلي عن الأمر. وهكذا اختفى خيط أمله الوحيد.
“…سيدي.”
لكن شعورًا غريبًا كان يساوره الآن. بينما كان يحدق في التسجيل، لم يستطع كايلريك أن يزيح ناظريه عن شخصٍ بعينه وهو يقف في مواجهة ذلك الكائن المهيب.
ارتجف صوتها وهي تتكلم، مترددةً في البداية، لكن كلماتها نجحت في النهاية في بلوغ سمعه.
أخذتُ نفسًا عميقًا، وفرقعتُ أصابعي، ثم شرعتُ في العمل.
حينها فقط انتبه إليها.
لكن شعورًا غريبًا كان يساوره الآن. بينما كان يحدق في التسجيل، لم يستطع كايلريك أن يزيح ناظريه عن شخصٍ بعينه وهو يقف في مواجهة ذلك الكائن المهيب.
“جينيفر.”
لكن ذلك لم يكن ما وجده غريبًا.
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة حتى دخلت جينيفر لانس، سكرتيرته الخاصة، إلى الغرفة، وكان الاضطراب بادِيًا على وجهها بالفعل. وما إن لمحَت تعبير كايلريك حتى ازداد القلق في ملامحها عمقًا.
“إنني أفعل ما أفعله تحديدًا لأنني أريد أن أجعل الأمور أكثر وضوحًا.” قال كايلريك، بينما خفّض بصره نحو الشاشة أمامه.
“سيث ثورن.”
ورغم أن الشاشة كانت موجهة بعيدًا عنها، فإن المساعدة استطاعت أن تدرك بوضوح ما الذي كان سيد النقابة يشاهده. لقد كان تسجيل حادثة البوابة التي وقعت منذ وقتٍ غير بعيد.
‘قد ينتهي بي الأمر بالتخلي عن النوم مرةً أخرى، لكنني أشعر أن عليّ إكمال هذه المهمة مهما كلّف الأمر. لا أعلم ما الميزة الجديدة التي سأحصل عليها، لكن لدي شعور بأنها ستكون شديدة الأهمية مستقبلًا.’
وبصفته سيد نقابة [الحصن السبج]، إحدى الخمسة الكبار، وقوةً عظمى تحكم الجزيرة الرئيسية بأسرها، كان بطبيعة الحال على علمٍ بما حدث فعلًا في جزيرة مالوفيا، مع وجود بضعة نخبويين من نقابته هناك.
حاولتُ ذلك.
لكن شعورًا غريبًا كان يساوره الآن. بينما كان يحدق في التسجيل، لم يستطع كايلريك أن يزيح ناظريه عن شخصٍ بعينه وهو يقف في مواجهة ذلك الكائن المهيب.
“سيبدأ المؤتمر العالمي قريبًا. لا أريد لها أن تتشتت بأمورٍ لم تُؤكد بعد. سأفكر في إخبارها حين أتأكد تمامًا أنه هو.”
وحيدًا.
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
كان شعره الأسود يرفرف بصمت بينما وقف وجهًا لوجه أمام ذلك المخلوق. ومع ذلك، لم يبدُ عليه الخوف على الإطلاق.
“أريد من راي ومارثا أن يحضرا إلى مكتبي في أسرع وقت ممكن. تأكدي من أنهما سيأتيان دون أي اعتراضات. وإن كانت لديهما اعتراضات، فأخبريهما أنه يمكنهما العثور على نقابة أخرى للعمل فيها.”
لكن ذلك لم يكن ما وجده غريبًا.
كان شديد الشبه به، ومع ذلك مختلفًا تمامًا.
ما زال كايلريك يتذكر الأمر الذي أصدره آنذاك. لقد ضخ مقدارًا عبثيًّا من موارد النقابة في عملية البحث، يطارد خيوطًا واهية وآثارًا فارغة. ومع مرور الوقت دون أي نتيجة، لم يبقَ أمامه سوى التخلي عن الأمر. وهكذا اختفى خيط أمله الوحيد.
“أوووه.”
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
ما زال كايلريك يتذكر الأمر الذي أصدره آنذاك. لقد ضخ مقدارًا عبثيًّا من موارد النقابة في عملية البحث، يطارد خيوطًا واهية وآثارًا فارغة. ومع مرور الوقت دون أي نتيجة، لم يبقَ أمامه سوى التخلي عن الأمر. وهكذا اختفى خيط أمله الوحيد.
والآن، بينما كان يحدق في الشاشة أمامه فيما يُعاد عرض اللقطات مرة أخرى، شعر كايلريك بسيلٍ من الذكريات التي دفنها منذ زمن طويل يطفو إلى السطح من جديد. تشابكت أفكاره، وعادت الوجوه القديمة واللحظات الغابرة تتوالى في ذهنه واحدةً تلو الأخرى، بينما امتدت يده العجوز ببطء نحو الشاشة.
تحدث كايلريك بأهدأ نبرة استطاع افتعالها.
شاهد الفتى وهو يهوِي على الشذوذ بضربةٍ قاضية أرعبت العالم بأسره. بحركةٍ واحدة سلسة، فصل رأس الشذوذ عن جسده، منهيًا الكابوس الذي خيّم على العالم.
أجابت المساعدة على الفور، مطأطئةً رأسها لبرهة قصيرة قبل أن ترفعه مجددًا وتسأل، “وماذا عن الآنسة الصغرى؟ هل تريد أن—”
كانت أفعاله حاسمة، وتحركاته نظيفة.
“مفهوم.”
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
دينغ!
لا…
ما كان يهم كايلريك هو شيءٌ آخر. ذلك المظهر المميز الذي يشبهه إلى حدٍّ بعيد، نسخةٌ أكثر شبابًا منه.
كانت أفعاله حاسمة، وتحركاته نظيفة.
كان شديد الشبه به، ومع ذلك مختلفًا تمامًا.
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
“سيث ثورن.”
“أريد من راي ومارثا أن يحضرا إلى مكتبي في أسرع وقت ممكن. تأكدي من أنهما سيأتيان دون أي اعتراضات. وإن كانت لديهما اعتراضات، فأخبريهما أنه يمكنهما العثور على نقابة أخرى للعمل فيها.”
استنشق كايلريك نفسًا عميقًا، وتوقف صدره لبرهةٍ خافتة بينما حاول كبح الغضب المتصاعد في أعماقه. وكلما أطال النظر إلى الفتى، ازداد غضبه اشتعالًا. لم يكن غضبه موجهًا نحو الفتى، بل نحو أولئك الذين تسببوا في أن تنتهي الأمور على هذا النحو.
‘كان ينبغي أن أتوقع هذا.’
أولئك الذين أخذوه من منزله.
تأوهتُ وأنا أخرج حاسوبي المحمول وأبدأ العمل.
“جينيفر.”
“إنني أفعل ما أفعله تحديدًا لأنني أريد أن أجعل الأمور أكثر وضوحًا.” قال كايلريك، بينما خفّض بصره نحو الشاشة أمامه.
تحدث كايلريك بأهدأ نبرة استطاع افتعالها.
أخذتُ نفسًا عميقًا، وفرقعتُ أصابعي، ثم شرعتُ في العمل.
“أريد من راي ومارثا أن يحضرا إلى مكتبي في أسرع وقت ممكن. تأكدي من أنهما سيأتيان دون أي اعتراضات. وإن كانت لديهما اعتراضات، فأخبريهما أنه يمكنهما العثور على نقابة أخرى للعمل فيها.”
أو على الأقل…
“مفهوم.”
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، تجمدت أصابعي.
أجابت المساعدة على الفور، مطأطئةً رأسها لبرهة قصيرة قبل أن ترفعه مجددًا وتسأل، “وماذا عن الآنسة الصغرى؟ هل تريد أن—”
“لا، لا حاجة لذلك.”
“لا، لا حاجة لذلك.”
حاولتُ ذلك.
هز كايلريك رأسه، وقد استعادت ملامحه بعض الهدوء بعدما نجح في كبح غضبه السابق.
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
“سيبدأ المؤتمر العالمي قريبًا. لا أريد لها أن تتشتت بأمورٍ لم تُؤكد بعد. سأفكر في إخبارها حين أتأكد تمامًا أنه هو.”
وحيدًا.
مدّ كايلريك يده العجوز نحو الكأس الزجاجية على مكتبه، وارتشف رشفةً صغيرة من شرابه قبل أن يسند ظهره إلى المقعد ويعود للتحديق في المشهد أسفل المبنى.
كان شعره الأسود يرفرف بصمت بينما وقف وجهًا لوجه أمام ذلك المخلوق. ومع ذلك، لم يبدُ عليه الخوف على الإطلاق.
“يقول البعض إنه فعل ما فعله بدافع الحظ، لكن… لدي شعور بأن الحقيقة مختلفة تمامًا. كما أن لدي شعورًا بأنه سيشارك في المؤتمر أيضًا. وفي تلك الحالة، يثير فضولي أن أرى كيف سيتفاعل معها.”
كان المكتب الذي مُنحتُه أكبر بكثير من ذاك الذي امتلكته في النقابة الرئيسية. اصطفت نوافذ ضخمة على أحد جانبي الغرفة، مانحةً إطلالة واضحة على شوارع المدينة البعيدة في الأسفل. وكان هناك حتى مكيّف هواء، تفصيل صغير، لكنه جعل المكان يبدو أكثر راحة على الفور.
أخذ رشفةً أخرى من شرابه، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة.
“…أنا فضولي حقًا.”
كان شديد الشبه به، ومع ذلك مختلفًا تمامًا.
***
ما زال كايلريك يتذكر الأمر الذي أصدره آنذاك. لقد ضخ مقدارًا عبثيًّا من موارد النقابة في عملية البحث، يطارد خيوطًا واهية وآثارًا فارغة. ومع مرور الوقت دون أي نتيجة، لم يبقَ أمامه سوى التخلي عن الأمر. وهكذا اختفى خيط أمله الوحيد.
كان المكتب الذي مُنحتُه أكبر بكثير من ذاك الذي امتلكته في النقابة الرئيسية. اصطفت نوافذ ضخمة على أحد جانبي الغرفة، مانحةً إطلالة واضحة على شوارع المدينة البعيدة في الأسفل. وكان هناك حتى مكيّف هواء، تفصيل صغير، لكنه جعل المكان يبدو أكثر راحة على الفور.
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
ومن نواحٍ كثيرة، كان أفضل.
‘هل ينبغي أن أحاول توظيف المزيد من الأشخاص؟’
لكن…
ضغطتُ على جهاز التحكم لإنزال الستائر، ثم جلستُ على الكرسي وأسندتُ ظهري إليه.
“أفضل مكتبي القديم أكثر.”
هز كايلريك رأسه، وقد استعادت ملامحه بعض الهدوء بعدما نجح في كبح غضبه السابق.
ضغطتُ على جهاز التحكم لإنزال الستائر، ثم جلستُ على الكرسي وأسندتُ ظهري إليه.
والآن، بينما كان يحدق في الشاشة أمامه فيما يُعاد عرض اللقطات مرة أخرى، شعر كايلريك بسيلٍ من الذكريات التي دفنها منذ زمن طويل يطفو إلى السطح من جديد. تشابكت أفكاره، وعادت الوجوه القديمة واللحظات الغابرة تتوالى في ذهنه واحدةً تلو الأخرى، بينما امتدت يده العجوز ببطء نحو الشاشة.
“يجب أن أسرع وأرتب أموري اللعينة.”
وحيدًا.
كان الوقت ينفد، وما زلتُ عاجزًا عن إحراز أي تقدمٍ حقيقي في تحديث اللعبة. كانت الأفكار موجودة، وقد شاركتها بالفعل مع الآخرين، لكن بما أن المعدات ما تزال في مالوفيا، فإن إنجاز الأمور بات بالغ الصعوبة.
ربما…
‘لقد تواصلتُ بالفعل مع سيد النقابة بشأن هذا الأمر، وقد قال إنه سيوفر لي المعدات، لكن ذلك سيستغرق بعض الوقت أيضًا. لا أعلم إن كان لدي ما يكفي من الوقت لأضيعه.’
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
“أوووه.”
الفصل 475: الجزار [1]
تأوهتُ وأنا أخرج حاسوبي المحمول وأبدأ العمل.
كان تعبيرًا موسومًا بغضبٍ وهيجانٍ لا لبس فيهما، مكبوحَين بالكاد، يغليان تحت السطح مباشرة.
حتى من دون المعدات، ما زال بإمكاني إنجاز بعض الأمور التي ستجعل العمل أسهل بكثير حين يحين وقت البرمجة الثقيلة.
كانت أفعاله حاسمة، وتحركاته نظيفة.
‘هل ينبغي أن أحاول توظيف المزيد من الأشخاص؟’
“يجب أن أسرع وأرتب أموري اللعينة.”
كان الأمر يستحق التفكير. ما أردته الآن هو إنهاء التحديث بسرعة قبل نفاد وقت المهمة. لم أكن أخطط لجني المال. يمكنني فعل ذلك لاحقًا.
أخذ رشفةً أخرى من شرابه، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة.
ربما…
حتى من دون المعدات، ما زال بإمكاني إنجاز بعض الأمور التي ستجعل العمل أسهل بكثير حين يحين وقت البرمجة الثقيلة.
“آه، لا أعلم. قد يستغرق الأمر وقتًا لشرح المشروع لهم. وربما يجعل العملية بأكملها أبطأ مما أتوقع.”
“…أنا فضولي حقًا.”
متأوهًا، حاولتُ التفكير في مزيدٍ من الحلول، لكن مهما أجهدتُ نفسي، لم تزدني كل فكرةٍ إلا سوءًا. وفي النهاية، استسلمتُ وواصلتُ العمل بالطريقة الشاقة.
مدّ كايلريك يده العجوز نحو الكأس الزجاجية على مكتبه، وارتشف رشفةً صغيرة من شرابه قبل أن يسند ظهره إلى المقعد ويعود للتحديق في المشهد أسفل المبنى.
‘قد ينتهي بي الأمر بالتخلي عن النوم مرةً أخرى، لكنني أشعر أن عليّ إكمال هذه المهمة مهما كلّف الأمر. لا أعلم ما الميزة الجديدة التي سأحصل عليها، لكن لدي شعور بأنها ستكون شديدة الأهمية مستقبلًا.’
“أفضل مكتبي القديم أكثر.”
أخذتُ نفسًا عميقًا، وفرقعتُ أصابعي، ثم شرعتُ في العمل.
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
أو على الأقل…
دينغ!
حاولتُ ذلك.
فما إن لامست يداي لوحة المفاتيح حتى دوّى إشعار مفاجئ داخل ذهني.
“يجب أن أسرع وأرتب أموري اللعينة.”
دينغ!
متأوهًا، حاولتُ التفكير في مزيدٍ من الحلول، لكن مهما أجهدتُ نفسي، لم تزدني كل فكرةٍ إلا سوءًا. وفي النهاية، استسلمتُ وواصلتُ العمل بالطريقة الشاقة.
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، تجمدت أصابعي.
“لا، لا حاجة لذلك.”
‘كان ينبغي أن أتوقع هذا.’
الفصل 475: الجزار [1]
الفصل 475: الجزار [1]
“أفضل مكتبي القديم أكثر.”
