الجزار [1]
الفصل 475: الجزار [1]
“سيبدأ المؤتمر العالمي قريبًا. لا أريد لها أن تتشتت بأمورٍ لم تُؤكد بعد. سأفكر في إخبارها حين أتأكد تمامًا أنه هو.”
جلس كايلريك هيلكريست خلف مكتبه، مولِّيًا ظهره للنافذة الزجاجية الضخمة التي كانت تؤطر أفق المدينة. كانت ناطحات السحاب الشاهقة تمتد في البعيد خلفه، تنعكس أضواؤها بخفوت على الزجاج، حين دوّى صوته فجأة عبر الغرفة.
“إنني أفعل ما أفعله تحديدًا لأنني أريد أن أجعل الأمور أكثر وضوحًا.” قال كايلريك، بينما خفّض بصره نحو الشاشة أمامه.
“لا حاجة لك لطرح الأسئلة. فقط افعل ما يُطلب منك. سأفي بجانبي من الاتفاق إن فعلتَ الأمر ذاته.”
هز كايلريك رأسه، وقد استعادت ملامحه بعض الهدوء بعدما نجح في كبح غضبه السابق.
أنهى المكالمة في تلك اللحظة.
ولم تمضِ حتى ثانية واحدة حتى دخلت جينيفر لانس، سكرتيرته الخاصة، إلى الغرفة، وكان الاضطراب بادِيًا على وجهها بالفعل. وما إن لمحَت تعبير كايلريك حتى ازداد القلق في ملامحها عمقًا.
حينها فقط انتبه إليها.
كان تعبيرًا موسومًا بغضبٍ وهيجانٍ لا لبس فيهما، مكبوحَين بالكاد، يغليان تحت السطح مباشرة.
“لا حاجة لك لطرح الأسئلة. فقط افعل ما يُطلب منك. سأفي بجانبي من الاتفاق إن فعلتَ الأمر ذاته.”
“…سيدي.”
أولئك الذين أخذوه من منزله.
ارتجف صوتها وهي تتكلم، مترددةً في البداية، لكن كلماتها نجحت في النهاية في بلوغ سمعه.
وحيدًا.
حينها فقط انتبه إليها.
“جينيفر.”
استنشق كايلريك نفسًا عميقًا، وتوقف صدره لبرهةٍ خافتة بينما حاول كبح الغضب المتصاعد في أعماقه. وكلما أطال النظر إلى الفتى، ازداد غضبه اشتعالًا. لم يكن غضبه موجهًا نحو الفتى، بل نحو أولئك الذين تسببوا في أن تنتهي الأمور على هذا النحو.
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، تجمدت أصابعي.
“إنني أفعل ما أفعله تحديدًا لأنني أريد أن أجعل الأمور أكثر وضوحًا.” قال كايلريك، بينما خفّض بصره نحو الشاشة أمامه.
فما إن لامست يداي لوحة المفاتيح حتى دوّى إشعار مفاجئ داخل ذهني.
ورغم أن الشاشة كانت موجهة بعيدًا عنها، فإن المساعدة استطاعت أن تدرك بوضوح ما الذي كان سيد النقابة يشاهده. لقد كان تسجيل حادثة البوابة التي وقعت منذ وقتٍ غير بعيد.
دينغ!
وبصفته سيد نقابة [الحصن السبج]، إحدى الخمسة الكبار، وقوةً عظمى تحكم الجزيرة الرئيسية بأسرها، كان بطبيعة الحال على علمٍ بما حدث فعلًا في جزيرة مالوفيا، مع وجود بضعة نخبويين من نقابته هناك.
‘كان ينبغي أن أتوقع هذا.’
لكن شعورًا غريبًا كان يساوره الآن. بينما كان يحدق في التسجيل، لم يستطع كايلريك أن يزيح ناظريه عن شخصٍ بعينه وهو يقف في مواجهة ذلك الكائن المهيب.
أجابت المساعدة على الفور، مطأطئةً رأسها لبرهة قصيرة قبل أن ترفعه مجددًا وتسأل، “وماذا عن الآنسة الصغرى؟ هل تريد أن—”
وحيدًا.
كان شعره الأسود يرفرف بصمت بينما وقف وجهًا لوجه أمام ذلك المخلوق. ومع ذلك، لم يبدُ عليه الخوف على الإطلاق.
كان الأمر يستحق التفكير. ما أردته الآن هو إنهاء التحديث بسرعة قبل نفاد وقت المهمة. لم أكن أخطط لجني المال. يمكنني فعل ذلك لاحقًا.
لكن ذلك لم يكن ما وجده غريبًا.
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
ما زال كايلريك يتذكر الأمر الذي أصدره آنذاك. لقد ضخ مقدارًا عبثيًّا من موارد النقابة في عملية البحث، يطارد خيوطًا واهية وآثارًا فارغة. ومع مرور الوقت دون أي نتيجة، لم يبقَ أمامه سوى التخلي عن الأمر. وهكذا اختفى خيط أمله الوحيد.
“…سيدي.”
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
فما إن لامست يداي لوحة المفاتيح حتى دوّى إشعار مفاجئ داخل ذهني.
والآن، بينما كان يحدق في الشاشة أمامه فيما يُعاد عرض اللقطات مرة أخرى، شعر كايلريك بسيلٍ من الذكريات التي دفنها منذ زمن طويل يطفو إلى السطح من جديد. تشابكت أفكاره، وعادت الوجوه القديمة واللحظات الغابرة تتوالى في ذهنه واحدةً تلو الأخرى، بينما امتدت يده العجوز ببطء نحو الشاشة.
“لا حاجة لك لطرح الأسئلة. فقط افعل ما يُطلب منك. سأفي بجانبي من الاتفاق إن فعلتَ الأمر ذاته.”
شاهد الفتى وهو يهوِي على الشذوذ بضربةٍ قاضية أرعبت العالم بأسره. بحركةٍ واحدة سلسة، فصل رأس الشذوذ عن جسده، منهيًا الكابوس الذي خيّم على العالم.
“…أنا فضولي حقًا.”
كانت أفعاله حاسمة، وتحركاته نظيفة.
تأوهتُ وأنا أخرج حاسوبي المحمول وأبدأ العمل.
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
لا…
“مفهوم.”
ما كان يهم كايلريك هو شيءٌ آخر. ذلك المظهر المميز الذي يشبهه إلى حدٍّ بعيد، نسخةٌ أكثر شبابًا منه.
أو على الأقل…
كان شديد الشبه به، ومع ذلك مختلفًا تمامًا.
تأوهتُ وأنا أخرج حاسوبي المحمول وأبدأ العمل.
“سيث ثورن.”
“يجب أن أسرع وأرتب أموري اللعينة.”
استنشق كايلريك نفسًا عميقًا، وتوقف صدره لبرهةٍ خافتة بينما حاول كبح الغضب المتصاعد في أعماقه. وكلما أطال النظر إلى الفتى، ازداد غضبه اشتعالًا. لم يكن غضبه موجهًا نحو الفتى، بل نحو أولئك الذين تسببوا في أن تنتهي الأمور على هذا النحو.
“يجب أن أسرع وأرتب أموري اللعينة.”
أولئك الذين أخذوه من منزله.
لكن ذلك لم يكن ما وجده غريبًا.
“جينيفر.”
كان الوقت ينفد، وما زلتُ عاجزًا عن إحراز أي تقدمٍ حقيقي في تحديث اللعبة. كانت الأفكار موجودة، وقد شاركتها بالفعل مع الآخرين، لكن بما أن المعدات ما تزال في مالوفيا، فإن إنجاز الأمور بات بالغ الصعوبة.
تحدث كايلريك بأهدأ نبرة استطاع افتعالها.
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
“أريد من راي ومارثا أن يحضرا إلى مكتبي في أسرع وقت ممكن. تأكدي من أنهما سيأتيان دون أي اعتراضات. وإن كانت لديهما اعتراضات، فأخبريهما أنه يمكنهما العثور على نقابة أخرى للعمل فيها.”
‘لقد تواصلتُ بالفعل مع سيد النقابة بشأن هذا الأمر، وقد قال إنه سيوفر لي المعدات، لكن ذلك سيستغرق بعض الوقت أيضًا. لا أعلم إن كان لدي ما يكفي من الوقت لأضيعه.’
“مفهوم.”
‘كان ينبغي أن أتوقع هذا.’
أجابت المساعدة على الفور، مطأطئةً رأسها لبرهة قصيرة قبل أن ترفعه مجددًا وتسأل، “وماذا عن الآنسة الصغرى؟ هل تريد أن—”
“جينيفر.”
“لا، لا حاجة لذلك.”
“لا حاجة لك لطرح الأسئلة. فقط افعل ما يُطلب منك. سأفي بجانبي من الاتفاق إن فعلتَ الأمر ذاته.”
هز كايلريك رأسه، وقد استعادت ملامحه بعض الهدوء بعدما نجح في كبح غضبه السابق.
“أوووه.”
“سيبدأ المؤتمر العالمي قريبًا. لا أريد لها أن تتشتت بأمورٍ لم تُؤكد بعد. سأفكر في إخبارها حين أتأكد تمامًا أنه هو.”
“سيث ثورن.”
مدّ كايلريك يده العجوز نحو الكأس الزجاجية على مكتبه، وارتشف رشفةً صغيرة من شرابه قبل أن يسند ظهره إلى المقعد ويعود للتحديق في المشهد أسفل المبنى.
“مفهوم.”
“يقول البعض إنه فعل ما فعله بدافع الحظ، لكن… لدي شعور بأن الحقيقة مختلفة تمامًا. كما أن لدي شعورًا بأنه سيشارك في المؤتمر أيضًا. وفي تلك الحالة، يثير فضولي أن أرى كيف سيتفاعل معها.”
شاهد الفتى وهو يهوِي على الشذوذ بضربةٍ قاضية أرعبت العالم بأسره. بحركةٍ واحدة سلسة، فصل رأس الشذوذ عن جسده، منهيًا الكابوس الذي خيّم على العالم.
أخذ رشفةً أخرى من شرابه، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة.
لكن الطريقة التي قتل بها الشذوذ لم تكن ما كان كايلريك يركز عليه. لم يكن الأمر متعلقًا قط بطريقة قتله للشذوذ.
“…أنا فضولي حقًا.”
‘هل ينبغي أن أحاول توظيف المزيد من الأشخاص؟’
***
أولئك الذين أخذوه من منزله.
كان المكتب الذي مُنحتُه أكبر بكثير من ذاك الذي امتلكته في النقابة الرئيسية. اصطفت نوافذ ضخمة على أحد جانبي الغرفة، مانحةً إطلالة واضحة على شوارع المدينة البعيدة في الأسفل. وكان هناك حتى مكيّف هواء، تفصيل صغير، لكنه جعل المكان يبدو أكثر راحة على الفور.
وبصفته سيد نقابة [الحصن السبج]، إحدى الخمسة الكبار، وقوةً عظمى تحكم الجزيرة الرئيسية بأسرها، كان بطبيعة الحال على علمٍ بما حدث فعلًا في جزيرة مالوفيا، مع وجود بضعة نخبويين من نقابته هناك.
ومن نواحٍ كثيرة، كان أفضل.
لكن…
لكن…
أجابت المساعدة على الفور، مطأطئةً رأسها لبرهة قصيرة قبل أن ترفعه مجددًا وتسأل، “وماذا عن الآنسة الصغرى؟ هل تريد أن—”
“أفضل مكتبي القديم أكثر.”
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
ضغطتُ على جهاز التحكم لإنزال الستائر، ثم جلستُ على الكرسي وأسندتُ ظهري إليه.
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
“يجب أن أسرع وأرتب أموري اللعينة.”
كان الوقت ينفد، وما زلتُ عاجزًا عن إحراز أي تقدمٍ حقيقي في تحديث اللعبة. كانت الأفكار موجودة، وقد شاركتها بالفعل مع الآخرين، لكن بما أن المعدات ما تزال في مالوفيا، فإن إنجاز الأمور بات بالغ الصعوبة.
كان الوقت ينفد، وما زلتُ عاجزًا عن إحراز أي تقدمٍ حقيقي في تحديث اللعبة. كانت الأفكار موجودة، وقد شاركتها بالفعل مع الآخرين، لكن بما أن المعدات ما تزال في مالوفيا، فإن إنجاز الأمور بات بالغ الصعوبة.
كان الأمر يستحق التفكير. ما أردته الآن هو إنهاء التحديث بسرعة قبل نفاد وقت المهمة. لم أكن أخطط لجني المال. يمكنني فعل ذلك لاحقًا.
‘لقد تواصلتُ بالفعل مع سيد النقابة بشأن هذا الأمر، وقد قال إنه سيوفر لي المعدات، لكن ذلك سيستغرق بعض الوقت أيضًا. لا أعلم إن كان لدي ما يكفي من الوقت لأضيعه.’
“أوووه.”
وبصفته سيد نقابة [الحصن السبج]، إحدى الخمسة الكبار، وقوةً عظمى تحكم الجزيرة الرئيسية بأسرها، كان بطبيعة الحال على علمٍ بما حدث فعلًا في جزيرة مالوفيا، مع وجود بضعة نخبويين من نقابته هناك.
تأوهتُ وأنا أخرج حاسوبي المحمول وأبدأ العمل.
كان المكتب الذي مُنحتُه أكبر بكثير من ذاك الذي امتلكته في النقابة الرئيسية. اصطفت نوافذ ضخمة على أحد جانبي الغرفة، مانحةً إطلالة واضحة على شوارع المدينة البعيدة في الأسفل. وكان هناك حتى مكيّف هواء، تفصيل صغير، لكنه جعل المكان يبدو أكثر راحة على الفور.
حتى من دون المعدات، ما زال بإمكاني إنجاز بعض الأمور التي ستجعل العمل أسهل بكثير حين يحين وقت البرمجة الثقيلة.
‘هل ينبغي أن أحاول توظيف المزيد من الأشخاص؟’
“…سيدي، أظن… أظن أنك تتعجل الأمور. لا أعتقد أن هناك حاجة لفعل شيء كهذا. يمكننا أخذ مزيدٍ من الوقت لإجراء بحثٍ مناسب قبل التواصل معه.”
كان الأمر يستحق التفكير. ما أردته الآن هو إنهاء التحديث بسرعة قبل نفاد وقت المهمة. لم أكن أخطط لجني المال. يمكنني فعل ذلك لاحقًا.
‘كان ينبغي أن أتوقع هذا.’
ربما…
كانت أفعاله حاسمة، وتحركاته نظيفة.
“آه، لا أعلم. قد يستغرق الأمر وقتًا لشرح المشروع لهم. وربما يجعل العملية بأكملها أبطأ مما أتوقع.”
‘هل ينبغي أن أحاول توظيف المزيد من الأشخاص؟’
متأوهًا، حاولتُ التفكير في مزيدٍ من الحلول، لكن مهما أجهدتُ نفسي، لم تزدني كل فكرةٍ إلا سوءًا. وفي النهاية، استسلمتُ وواصلتُ العمل بالطريقة الشاقة.
“أوووه.”
‘قد ينتهي بي الأمر بالتخلي عن النوم مرةً أخرى، لكنني أشعر أن عليّ إكمال هذه المهمة مهما كلّف الأمر. لا أعلم ما الميزة الجديدة التي سأحصل عليها، لكن لدي شعور بأنها ستكون شديدة الأهمية مستقبلًا.’
تحدث كايلريك بأهدأ نبرة استطاع افتعالها.
أخذتُ نفسًا عميقًا، وفرقعتُ أصابعي، ثم شرعتُ في العمل.
ارتجف صوتها وهي تتكلم، مترددةً في البداية، لكن كلماتها نجحت في النهاية في بلوغ سمعه.
أو على الأقل…
ورغم أن الشاشة كانت موجهة بعيدًا عنها، فإن المساعدة استطاعت أن تدرك بوضوح ما الذي كان سيد النقابة يشاهده. لقد كان تسجيل حادثة البوابة التي وقعت منذ وقتٍ غير بعيد.
حاولتُ ذلك.
ما زال كايلريك يتذكر الأمر الذي أصدره آنذاك. لقد ضخ مقدارًا عبثيًّا من موارد النقابة في عملية البحث، يطارد خيوطًا واهية وآثارًا فارغة. ومع مرور الوقت دون أي نتيجة، لم يبقَ أمامه سوى التخلي عن الأمر. وهكذا اختفى خيط أمله الوحيد.
فما إن لامست يداي لوحة المفاتيح حتى دوّى إشعار مفاجئ داخل ذهني.
كان الأمر يستحق التفكير. ما أردته الآن هو إنهاء التحديث بسرعة قبل نفاد وقت المهمة. لم أكن أخطط لجني المال. يمكنني فعل ذلك لاحقًا.
دينغ!
كان الوقت ينفد، وما زلتُ عاجزًا عن إحراز أي تقدمٍ حقيقي في تحديث اللعبة. كانت الأفكار موجودة، وقد شاركتها بالفعل مع الآخرين، لكن بما أن المعدات ما تزال في مالوفيا، فإن إنجاز الأمور بات بالغ الصعوبة.
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، تجمدت أصابعي.
“سيبدأ المؤتمر العالمي قريبًا. لا أريد لها أن تتشتت بأمورٍ لم تُؤكد بعد. سأفكر في إخبارها حين أتأكد تمامًا أنه هو.”
‘كان ينبغي أن أتوقع هذا.’
ربما…
“يقول البعض إنه فعل ما فعله بدافع الحظ، لكن… لدي شعور بأن الحقيقة مختلفة تمامًا. كما أن لدي شعورًا بأنه سيشارك في المؤتمر أيضًا. وفي تلك الحالة، يثير فضولي أن أرى كيف سيتفاعل معها.”
دينغ!
