العرافة
نظر سايمون إلى روبي بقلة حيلة وعاتب قائلًا: “إلى أين تأخذ الفتى أيها المشاغب؟ هل تنوي إشعال المشاكل مرة أخرى؟”.
سار نومريس خلف قطعان الماشية بعد أن هبط من فوق تلك الصخور الشاهقة؛ فمع اقتراب حلول الظلام، كان لابد من سوق الخراف إلى حظائرها. لم تكن المسافة بعيدة بل كان يقترب ببطء، وبعد برهة من السير، تراءت أمام عينيه الحمراوين معالم قرية ضخمة تلوح في الأفق.
حك روبي مؤخرة رأسه بوجل وتراجع خطوة وهو يقول بصوت متلعثم: “سيدتي.. نومريس صديقي، لقد كان يريد فقط أن يتشرف برؤية عرافتكِ وقراءتكِ للمستقبل”.
ومع اقترابه من مشارف القرية، كان هناك رجل يقف واضعاً يديه على خصريه، يرمق نومريس بنظرات حادة ومتربصة.
ابتلع نومريس ريقه بصعوبة وحافظ على هدوئه مجيباً: “لا تقلق يا سيدي، لن أتأخر مرة أخرى”.
فور رؤية هذا الرجل، انحنى نومريس ناظراً نحو الأرض؛ أكان فعله هذا دافعه الخوف، أم أنه لم يكن يملك الشجاعة الكافية للنظر في عيني الرجل؟ ذلك شيء لا يعلمه أحد سوى نومريس نفسه.
تجهم وجه الرجل بحدة وهدر بغضب: “أيها العبد الغبي! هل تظنني صبياً صغيراً لتنطلي عليّ هذه الترهات التافهة؟ الذئاب تتربص في كل مكان أيها الأحمق، وإن تأخرت ثانية ووجدت خروفاً واحداً ناقصاً.. صدقني، أنت لا تريد أن تعلم ما سيحل بك”.
تعالى صوت الرجل بنبرة قاسية: “لقد تأخرت أيها العبد! هل كنت تلهو مرة أخرى فوق تلك الصخور؟”.
ارتسمت على شفتي العجوز ابتسامة أخرى، ثم شخّص ببصره نحو الأفق البعيد؛ كانت أنوار القرية تبدو خافتة وشاحبة مع تصاعد ضباب كثيف ممتزج برذاذ المطر، الذي انهمر دون توقف ليحجب الرؤية بعيدة المدى. الأبواب كانت موصدة بإحكام، والناس قد انزووا داخل منازلهم الدافئة، باستثناء بعض الأجساد المنهكة التي كانت تترنح وهي تغادر مركز القرية. كان كل من في الخارج يتشاركون نفس السمات الجسدية التي تميز نومريس وسايمون؛ البشرة السمراء الداكنة المائلة للرمادي، والشعر الأبيض الناعم الساقط كالفراء، والعيون الحمراء الدموية التي تعكس بؤسهم.
انقبض فم نومريس ولم ينطق بكلمة، لكن الصبي اقترب منه أكثر وهمس بصوت خافت في أذنه: “تعال معي.. سنذهب إلى ذلك المكان الذي أخبرتك عنه بالأمس”.
تلعثم نومريس في كلامه وهو يحك مؤخرة رأسه، مرتسماً على ثغره ابتسامة خفيفة باهتة: “لا.. لا يا سيدي، أردت فقط للأغنام أن تشبع جيداً قبل أن آتي بها.. فكما تعلم، لن تنام وبطونها فارغة، وستملأ المكان ثغاءً وصياحاً”.
مسح نومريس كفّه على وجهه ليزيح قطرات المطر المتساقطة، بينما التصق شعره الأبيض المبلل برأسه، ثم همس بنبرة خالية من التعبير: “لا أعلم أيها العم.. لا أعلم”.
تدخل نومريس مسرعاً لتهدئة روعه: “لا لا يا عم، لدينا أمر هام وخاص جداً، لا تقلق.. ليس هناك أي مشاكل في الأمر”.
تجهم وجه الرجل بحدة وهدر بغضب: “أيها العبد الغبي! هل تظنني صبياً صغيراً لتنطلي عليّ هذه الترهات التافهة؟ الذئاب تتربص في كل مكان أيها الأحمق، وإن تأخرت ثانية ووجدت خروفاً واحداً ناقصاً.. صدقني، أنت لا تريد أن تعلم ما سيحل بك”.
وبعد برهة من المسير المرهق، وصلا إلى منزل متوسط الحجم، يتأرجح عند عتبة بابه فانوس صغير يرسل ضوءاً شاحباً. أنزل سايمون الجرات الثلاث بهدوء شديد وحذر، وما إن استقرت على الأرض حتى ارتخت عضلات ذراعيه التي تشنجت وتيبست جراء الحمل الثقيل.
ابتلع نومريس ريقه بصعوبة وحافظ على هدوئه مجيباً: “لا تقلق يا سيدي، لن أتأخر مرة أخرى”.
شعر نومريس بانقباض في صدره، بينما ضحك روبي ضحكة قصيرة محاولاً تبديد التوتر:
ضيق الرجل عينيه بنظرات ملؤها الاحتقار ثم أردف: “أمثالكم من العبيد لا يصلحون لشيء سوى رميهم في القمامة!”. استدار الرجل مغادراً، لكنه التفت خلفه فجأة ليلقي كلماته الأخيرة بنبرة باردة: “من الأفضل لك أن تؤدي عملك بشكل صحيح وتتخلى عن تصرفاتك الصبيانية؛ فالعبيد كالنمل في هذه الجزيرة، واستبدالك بعبد آخر ليس بالتحدي الصعب بالنسبة لي”.
ثم تحرك الظل الجالس أخيراً: “كلنا لدينا فضول.. الجميع لديه فضول”.
ارتسمت على وجه نومريس تعابير مريرة، تلاشت سريعاً لتترك ملامحه جامدة خالية من أي أثر، كأنها قناع أصم. بعد أن أوصد الأبواب بإحكام على الخراف داخل الحظيرة، انطلق بعيداً متعمقاً في أحشاء القرية، ليتناهى إلى ناظريه مشهد رجل قد أنهكه التعب والوصب، وهو يحمل ثلاث جرات من الماء بشق الأنفس.
أُغلِق الكتاب المفتوح فوق الطاولة ببطء، وارتفع صوت احتكاك الصفحات كأنه همسة باردة وسط العاصفة.
كان الرجل يترنح في مشيته من شدة الثقل؛ وهمّ نومريس بالتقدم لمساعدته، غير أن رجلاً ضخم البنية كان يقف خلف العجوز باغت الأخير بجلدة عنيفة بسوطه الجلدي، لدرجة اهتز معها جذع الرجل الهزيل، وهدر الجلاد بقسوة: “أيها العبد الغبي! لماذا تترنح؟ تحرك بسرعة!”.
رفعت المرأة بصرها نحو نومريس مباشرة.
فور رؤية هذا الرجل، انحنى نومريس ناظراً نحو الأرض؛ أكان فعله هذا دافعه الخوف، أم أنه لم يكن يملك الشجاعة الكافية للنظر في عيني الرجل؟ ذلك شيء لا يعلمه أحد سوى نومريس نفسه.
رغم قسوة الضربة، بقي الرجل صامداً ومتحاملاً على جسده، ولم يكن مستعداً للتخلي عن الجرات الثلاث بأي ثمن؛ لأنه وحده يعلم ما الذي سيحل به إن انكسرت إحداها.
“نومريس… ألم تعد للمنزل بعد؟”.
“العم سايمون…” تمتم نومريس بأسى وهو يراقب الرجل، الذي كان واضحاً أنه من بني جلدته؛ يتشاركان نفس الملامح من البشرة السمراء الداكنة المائلة للرمادي، والشعر الأبيض الذي يتناثر مهتزاً خلفه.
“العم سايمون…” تمتم نومريس بأسى وهو يراقب الرجل، الذي كان واضحاً أنه من بني جلدته؛ يتشاركان نفس الملامح من البشرة السمراء الداكنة المائلة للرمادي، والشعر الأبيض الذي يتناثر مهتزاً خلفه.
كان حافي القدمين مثله مثل نومريس، يخطو خطوة تلو الأخرى على الأرضية المطيرة التي تحولت إلى طين لزج تغوص فيه قدماه وتثقلهما. لم ينطق الفتى بكلمة، بل تعمد السير متخفياً خلفهما، تاركاً مسافة أمان كافية تجنبه لفت أنظار ذلك الرجل الضخم.
دون إضاعة المزيد من الوقت، جذب نومريس رفيقه روبي من يده، واستدارا معاً راكضين نحو أعماق القرية التي غادرا أطرافها للتو.
وبعد برهة من المسير المرهق، وصلا إلى منزل متوسط الحجم، يتأرجح عند عتبة بابه فانوس صغير يرسل ضوءاً شاحباً. أنزل سايمون الجرات الثلاث بهدوء شديد وحذر، وما إن استقرت على الأرض حتى ارتخت عضلات ذراعيه التي تشنجت وتيبست جراء الحمل الثقيل.
ابتلع نومريس ريقه بصعوبة، ونظراته تتفحص وجه روبي بقلة حيلة، قبل أن يستسلم قائلاً: “حسناً إذن.. يبدو أننا سنتأخر في العودة إلى المنزل الليلة”. ملتفتاً نحو العجوز، أضاف بنبرة رجاء: “أيها العم سايمون، هل تتكرم بإخبار أمي بأنني سأعود متأخراً الليلة إن مررت بجانب منزلنا؟”.
“قراءتي للمستقبل؟” انبعثت من وراء الظلام ضحكة خفيفة ساخرة، قبل أن يتابع الصوت متمتماً: “لا أحد يمكنه معرفة المستقبل أيها الصبي.. لكن، ربما يمكنني التقاط بعض الخيوط ولمحات خاطفة، شريطة أن نسرقها من هناك… أقصد، من القدر”.
“يمكنك الرحيل الآن”، تمتم الرجل ضخم البنية بغلظة في وجه سايمون، فانحنى العجوز قليلاً وبدأ في التراجع للمغادرة، لكن قبل أن يبتعد بضع خطوات، استوقفه الصوت الخشن ذاته: “أيها العبد.. غداً مع بزوغ الفجر، أريد أن أراك واقفاً أمام هذا الباب!”.
“ومنذ متى يهتم أبناء العبيد بالقراءة؟”
التفت سايمون وقال بنبرة حملت رجاءً كسيراً: “لكن يا سيدي.. غداً هو موعد زيارتي للطبيب، وأنت تعلم مدى حاجتي لذلك”.
رمقه الرجل بضحكة ساخرة متهكمة ورد مستهجناً: “تذهب للطبيب؟! هل فقدت ما تبقى من عقلك؟ لدينا تلال من الأشغال غداً وعليك الحضور دون أعذار! ما الذي سينفعك به الطبيب حقاً؟ موتك أو حياتك لا يشكلان أدنى فرق هنا.. لذا أكررها لك: لا تتأخر!”.
ابتلع سايمون غصته وصمت؛ لم ينطق بحرف إضافي، بل استدار يجر خيبته وخطواته المثقلة نحو منزله، بينما كانت عينا الرجل الضخم تلاحق قفاه بنظرات تفيض بالاستعلاء والازدراء. فقال اتمنى زوالكم ايها المسوخ.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، شعر الفتى وكأن شيئاً بارداً تسلل داخل جسده.
كانت تلك الكلمات الأخيرة تضرب كمطرقة رعد في أذن سايمون، الذي تنهد وتمتم في نفسه بأسى: “يا ترى متى سينتهي هذا؟”.
تجهم وجه الرجل بحدة وهدر بغضب: “أيها العبد الغبي! هل تظنني صبياً صغيراً لتنطلي عليّ هذه الترهات التافهة؟ الذئاب تتربص في كل مكان أيها الأحمق، وإن تأخرت ثانية ووجدت خروفاً واحداً ناقصاً.. صدقني، أنت لا تريد أن تعلم ما سيحل بك”.
ساد الصمت مجدداً.
وفي خضم تمتمته تلك، تناهى إلى مسامع العجوز صوت مألوف. التفت سايمون خلفه، فإذا بنومريس، الشاب ذو السبعة عشر عاماً، يتوجه نحوه بخطوات هادئة.
تجهم وجه الرجل بحدة وهدر بغضب: “أيها العبد الغبي! هل تظنني صبياً صغيراً لتنطلي عليّ هذه الترهات التافهة؟ الذئاب تتربص في كل مكان أيها الأحمق، وإن تأخرت ثانية ووجدت خروفاً واحداً ناقصاً.. صدقني، أنت لا تريد أن تعلم ما سيحل بك”.
“نومريس… ألم تعد للمنزل بعد؟”.
بدأ نومريس يتفحص محيطه بعينين حذرتين؛ كانت الخيمة من الداخل شبه فارغة، باستثناء بعض التماثيل الصغيرة المتناثرة التي تشبه الدمى المنحوتة بعناية؛ كان أحدها يجسد قرداً يقبض على عصاً طويلة، والآخر لجسد بشري يعلوه رأس نسر كاسر، فضلاً عن تماثيل أخرى انزوت في العتمة فلم تكن ملامحها ظاهرة للعيان. وعلى أرفف خشبية مثبتة في الجانب، تلاصقت مجموعة من الكتب العتيقة بجانب أوعية وأدوات كيميائية غريبة.
وبعد برهة من المسير المرهق، وصلا إلى منزل متوسط الحجم، يتأرجح عند عتبة بابه فانوس صغير يرسل ضوءاً شاحباً. أنزل سايمون الجرات الثلاث بهدوء شديد وحذر، وما إن استقرت على الأرض حتى ارتخت عضلات ذراعيه التي تشنجت وتيبست جراء الحمل الثقيل.
“العم سايمون.. لقد كنت متوجهاً نحو المنزل عندما صادفت أن رأيتك من بعيد، هل أنت بخير؟” تغيرت تعابير وجه نومريس وبان عليها القلق وهو يسأل.
تلعثم نومريس في كلامه وهو يحك مؤخرة رأسه، مرتسماً على ثغره ابتسامة خفيفة باهتة: “لا.. لا يا سيدي، أردت فقط للأغنام أن تشبع جيداً قبل أن آتي بها.. فكما تعلم، لن تنام وبطونها فارغة، وستملأ المكان ثغاءً وصياحاً”.
ابتسم العجوز وهو يضع يده خلف ظهره محاولاً إخفاء ألمه: “آه.. لا تقلق، إنها مجرد ضربة خفيفة لن تصيب هذا العجوز بأذى، فكما تعرف.. نحن نمتلك بنية قوية”.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، شعر الفتى وكأن شيئاً بارداً تسلل داخل جسده.
قال نومريس وهو يضع يديه خلف رأسه مكملاً مسيره ببرود مصطنع: “العم سايمون، لقد أصبحت عجوزاً جداً.. أخبرني، لِمَ لا ترتاح في منزلك؟ العمل شاق للغاية على رجل في مثل سنك”.
ارتسمت على شفتي العجوز ابتسامة أخرى، ثم شخّص ببصره نحو الأفق البعيد؛ كانت أنوار القرية تبدو خافتة وشاحبة مع تصاعد ضباب كثيف ممتزج برذاذ المطر، الذي انهمر دون توقف ليحجب الرؤية بعيدة المدى. الأبواب كانت موصدة بإحكام، والناس قد انزووا داخل منازلهم الدافئة، باستثناء بعض الأجساد المنهكة التي كانت تترنح وهي تغادر مركز القرية. كان كل من في الخارج يتشاركون نفس السمات الجسدية التي تميز نومريس وسايمون؛ البشرة السمراء الداكنة المائلة للرمادي، والشعر الأبيض الناعم الساقط كالفراء، والعيون الحمراء الدموية التي تعكس بؤسهم.
تجمع أفراد من أبناء جلدتهم في خطى صامتة خلف سايمون، الذي بدا في مسيرته وكأنه ينسحب ببطء من أطراف القرية متوجهاً صوب الغرب؛ تنهد العجوز وسط ذلك الحشد الكئيب وقال بصوت خفيض: “العالم قاصٍ، أليس كذلك يا نومريس؟”.
مسح نومريس كفّه على وجهه ليزيح قطرات المطر المتساقطة، بينما التصق شعره الأبيض المبلل برأسه، ثم همس بنبرة خالية من التعبير: “لا أعلم أيها العم.. لا أعلم”.
مسح نومريس كفّه على وجهه ليزيح قطرات المطر المتساقطة، بينما التصق شعره الأبيض المبلل برأسه، ثم همس بنبرة خالية من التعبير: “لا أعلم أيها العم.. لا أعلم”.
في تلك اللحظة بالذات، استقرت يدٌ فجأة فوق كتف نومريس، ليرتعد جسده لبرهة من المفاجأة قبل أن يلتفت بحدة إلى الخلف.
انفتحت أسارير “روبي” وارتسمت على وجهه علامات الثقة وهو يجيب: “ومن تظنني؟ لقد صنعتُ معروفاً لها، وهي من أخبرتني أن آتي اليوم مع غروب الشمس”.
التقت نظراته بصبي آخر يبدو في مثل سنه، كان يبتسم بجرأة وهو يقول: “الخوف لا يزال يسري في عروقك يا صديقي”.
انفتحت أسارير “روبي” وارتسمت على وجهه علامات الثقة وهو يجيب: “ومن تظنني؟ لقد صنعتُ معروفاً لها، وهي من أخبرتني أن آتي اليوم مع غروب الشمس”.
التفت سايمون وقال بنبرة حملت رجاءً كسيراً: “لكن يا سيدي.. غداً هو موعد زيارتي للطبيب، وأنت تعلم مدى حاجتي لذلك”.
انقبض فم نومريس ولم ينطق بكلمة، لكن الصبي اقترب منه أكثر وهمس بصوت خافت في أذنه: “تعال معي.. سنذهب إلى ذلك المكان الذي أخبرتك عنه بالأمس”.
دون إضاعة المزيد من الوقت، جذب نومريس رفيقه روبي من يده، واستدارا معاً راكضين نحو أعماق القرية التي غادرا أطرافها للتو.
تبدلت ملامح نومريس وظهرت عليها علامات الدهشة والوجل: “هل أنت جاد؟ أسنذهب إلى هناك الآن؟”.
ساد الصمت داخل الخيمة للحظات، ولم يكن يُسمع سوى صوت المطر وهو يضرب القماش السميك بعنف، بينما بقي نومريس واقفاً مكانه متيبس الأطراف، وعيناه الحمراوان تتجولان بحذر بين الظلال والتماثيل الغريبة المنتشرة في الأرجاء.
“الأمر ليس كما تظنين يا سيدتي… نومريس فقط لديه بعض الفضول.”
انفتحت أسارير “روبي” وارتسمت على وجهه علامات الثقة وهو يجيب: “ومن تظنني؟ لقد صنعتُ معروفاً لها، وهي من أخبرتني أن آتي اليوم مع غروب الشمس”.
ابتلع نومريس ريقه بصعوبة، ونظراته تتفحص وجه روبي بقلة حيلة، قبل أن يستسلم قائلاً: “حسناً إذن.. يبدو أننا سنتأخر في العودة إلى المنزل الليلة”. ملتفتاً نحو العجوز، أضاف بنبرة رجاء: “أيها العم سايمون، هل تتكرم بإخبار أمي بأنني سأعود متأخراً الليلة إن مررت بجانب منزلنا؟”.
ابتلع نومريس ريقه بصعوبة، ونظراته تتفحص وجه روبي بقلة حيلة، قبل أن يستسلم قائلاً: “حسناً إذن.. يبدو أننا سنتأخر في العودة إلى المنزل الليلة”. ملتفتاً نحو العجوز، أضاف بنبرة رجاء: “أيها العم سايمون، هل تتكرم بإخبار أمي بأنني سأعود متأخراً الليلة إن مررت بجانب منزلنا؟”.
نظر سايمون إلى روبي بقلة حيلة وعاتب قائلًا: “إلى أين تأخذ الفتى أيها المشاغب؟ هل تنوي إشعال المشاكل مرة أخرى؟”.
ابتسم العجوز وهو يضع يده خلف ظهره محاولاً إخفاء ألمه: “آه.. لا تقلق، إنها مجرد ضربة خفيفة لن تصيب هذا العجوز بأذى، فكما تعرف.. نحن نمتلك بنية قوية”.
تدخل نومريس مسرعاً لتهدئة روعه: “لا لا يا عم، لدينا أمر هام وخاص جداً، لا تقلق.. ليس هناك أي مشاكل في الأمر”.
ضم روبي يديه نحو صدره واقترب من العجوز بابتسامة خبيثة: “ما رأيك أن تأتي معنا أيها العم سايمون؟ أظن أن الأمر سيعجبك حقاً…”.
ضم روبي يديه نحو صدره واقترب من العجوز بابتسامة خبيثة: “ما رأيك أن تأتي معنا أيها العم سايمون؟ أظن أن الأمر سيعجبك حقاً…”.
لوح العجوز بيده المنهكة بقلة صبر وهو يتراجع: “لستُ أحمقاً لأثق في وعودك أيها الصبي”.
قالت المرأة: “مَن يبدأ منكما أولاً؟”.
دون إضاعة المزيد من الوقت، جذب نومريس رفيقه روبي من يده، واستدارا معاً راكضين نحو أعماق القرية التي غادرا أطرافها للتو.
سار نومريس خلف قطعان الماشية بعد أن هبط من فوق تلك الصخور الشاهقة؛ فمع اقتراب حلول الظلام، كان لابد من سوق الخراف إلى حظائرها. لم تكن المسافة بعيدة بل كان يقترب ببطء، وبعد برهة من السير، تراءت أمام عينيه الحمراوين معالم قرية ضخمة تلوح في الأفق.
وبعد مدة من المسير السريع تحت المطر الإعصاري، كانت ملابسهما قد تشبعت بالمياه تماماً؛ حتى وقفا أخيراً أمام خيمة قماشية ضخمة، يقل حجمها عن المنزل العادي بقليل. تقدم روبي بخطى واثقة، فأزاح الستار القماشي الثقيل ودخل عبر المدخل، وتبعه نومريس مباشرة، وكلاهما يقطران ماءً بغزارة.
دون إضاعة المزيد من الوقت، جذب نومريس رفيقه روبي من يده، واستدارا معاً راكضين نحو أعماق القرية التي غادرا أطرافها للتو.
بدأ نومريس يتفحص محيطه بعينين حذرتين؛ كانت الخيمة من الداخل شبه فارغة، باستثناء بعض التماثيل الصغيرة المتناثرة التي تشبه الدمى المنحوتة بعناية؛ كان أحدها يجسد قرداً يقبض على عصاً طويلة، والآخر لجسد بشري يعلوه رأس نسر كاسر، فضلاً عن تماثيل أخرى انزوت في العتمة فلم تكن ملامحها ظاهرة للعيان. وعلى أرفف خشبية مثبتة في الجانب، تلاصقت مجموعة من الكتب العتيقة بجانب أوعية وأدوات كيميائية غريبة.
وأمامها مباشرة، كان يمتد ظلّ شخص جالس على كرسي، يربض خلف طاولة مربعة الشكل تكدست فوقها بعض المجلدات، وكان أحدها مفتوحاً أمام ذلك الشخص الذي يترنم بكلمات ويتمتم بصوت خافت.
كانت نبرة الكلمات هادئة ومريبة، بلغة غريبة يطرق صداها مسامع الفتى نومريس لأول مرة في حياته. وفجأة، انقطع صوت التمتمة، ليحل محله صوت مرتفع يملأ أرجاء الخيمة بنبرة حازمة: “روبي.. لم تخبرني أنك ستأتي إلى هنا معك رفقة!”.
ومع اقترابه من مشارف القرية، كان هناك رجل يقف واضعاً يديه على خصريه، يرمق نومريس بنظرات حادة ومتربصة.
حك روبي مؤخرة رأسه بوجل وتراجع خطوة وهو يقول بصوت متلعثم: “سيدتي.. نومريس صديقي، لقد كان يريد فقط أن يتشرف برؤية عرافتكِ وقراءتكِ للمستقبل”.
بدأ نومريس يتفحص محيطه بعينين حذرتين؛ كانت الخيمة من الداخل شبه فارغة، باستثناء بعض التماثيل الصغيرة المتناثرة التي تشبه الدمى المنحوتة بعناية؛ كان أحدها يجسد قرداً يقبض على عصاً طويلة، والآخر لجسد بشري يعلوه رأس نسر كاسر، فضلاً عن تماثيل أخرى انزوت في العتمة فلم تكن ملامحها ظاهرة للعيان. وعلى أرفف خشبية مثبتة في الجانب، تلاصقت مجموعة من الكتب العتيقة بجانب أوعية وأدوات كيميائية غريبة.
“قراءتي للمستقبل؟” انبعثت من وراء الظلام ضحكة خفيفة ساخرة، قبل أن يتابع الصوت متمتماً: “لا أحد يمكنه معرفة المستقبل أيها الصبي.. لكن، ربما يمكنني التقاط بعض الخيوط ولمحات خاطفة، شريطة أن نسرقها من هناك… أقصد، من القدر”.
ساد الصمت داخل الخيمة للحظات، ولم يكن يُسمع سوى صوت المطر وهو يضرب القماش السميك بعنف، بينما بقي نومريس واقفاً مكانه متيبس الأطراف، وعيناه الحمراوان تتجولان بحذر بين الظلال والتماثيل الغريبة المنتشرة في الأرجاء.
ابتسم العجوز وهو يضع يده خلف ظهره محاولاً إخفاء ألمه: “آه.. لا تقلق، إنها مجرد ضربة خفيفة لن تصيب هذا العجوز بأذى، فكما تعرف.. نحن نمتلك بنية قوية”.
كان الرجل يترنح في مشيته من شدة الثقل؛ وهمّ نومريس بالتقدم لمساعدته، غير أن رجلاً ضخم البنية كان يقف خلف العجوز باغت الأخير بجلدة عنيفة بسوطه الجلدي، لدرجة اهتز معها جذع الرجل الهزيل، وهدر الجلاد بقسوة: “أيها العبد الغبي! لماذا تترنح؟ تحرك بسرعة!”.
ثم انبعث الصوت مجدداً، هذه المرة أكثر هدوءاً ووضوحاً:
“تريد معرفة ما يخبأه مستقبلك إذن؟”
ثم انبعث الصوت مجدداً، هذه المرة أكثر هدوءاً ووضوحاً:
أُغلِق الكتاب المفتوح فوق الطاولة ببطء، وارتفع صوت احتكاك الصفحات كأنه همسة باردة وسط العاصفة.
“ومنذ متى يهتم أبناء العبيد بالقراءة؟”
ساد الصمت داخل الخيمة للحظات، ولم يكن يُسمع سوى صوت المطر وهو يضرب القماش السميك بعنف، بينما بقي نومريس واقفاً مكانه متيبس الأطراف، وعيناه الحمراوان تتجولان بحذر بين الظلال والتماثيل الغريبة المنتشرة في الأرجاء.
شعر نومريس بانقباض في صدره، بينما ضحك روبي ضحكة قصيرة محاولاً تبديد التوتر:
كانت نبرة الكلمات هادئة ومريبة، بلغة غريبة يطرق صداها مسامع الفتى نومريس لأول مرة في حياته. وفجأة، انقطع صوت التمتمة، ليحل محله صوت مرتفع يملأ أرجاء الخيمة بنبرة حازمة: “روبي.. لم تخبرني أنك ستأتي إلى هنا معك رفقة!”.
“الأمر ليس كما تظنين يا سيدتي… نومريس فقط لديه بعض الفضول.”
نظر سايمون إلى روبي بقلة حيلة وعاتب قائلًا: “إلى أين تأخذ الفتى أيها المشاغب؟ هل تنوي إشعال المشاكل مرة أخرى؟”.
بدأ نومريس يتفحص محيطه بعينين حذرتين؛ كانت الخيمة من الداخل شبه فارغة، باستثناء بعض التماثيل الصغيرة المتناثرة التي تشبه الدمى المنحوتة بعناية؛ كان أحدها يجسد قرداً يقبض على عصاً طويلة، والآخر لجسد بشري يعلوه رأس نسر كاسر، فضلاً عن تماثيل أخرى انزوت في العتمة فلم تكن ملامحها ظاهرة للعيان. وعلى أرفف خشبية مثبتة في الجانب، تلاصقت مجموعة من الكتب العتيقة بجانب أوعية وأدوات كيميائية غريبة.
ساد الصمت مجدداً.
كانت نبرة الكلمات هادئة ومريبة، بلغة غريبة يطرق صداها مسامع الفتى نومريس لأول مرة في حياته. وفجأة، انقطع صوت التمتمة، ليحل محله صوت مرتفع يملأ أرجاء الخيمة بنبرة حازمة: “روبي.. لم تخبرني أنك ستأتي إلى هنا معك رفقة!”.
ثم تحرك الظل الجالس أخيراً: “كلنا لدينا فضول.. الجميع لديه فضول”.
ظهرت أولاً يدٌ نحيلة شاحبة تدفع الكتاب جانباً، تبعتها ملامح امرأة تجلس خلف الطاولة. كانت ترتدي رداءً أسود فضفاضاً تتدلى منه خيوط فضية دقيقة، بينما غطى نصف وجهها قناع خشبي أبيض يحمل رسماً غريباً لعينٍ مغلقة.
نظر سايمون إلى روبي بقلة حيلة وعاتب قائلًا: “إلى أين تأخذ الفتى أيها المشاغب؟ هل تنوي إشعال المشاكل مرة أخرى؟”.
وفي خضم تمتمته تلك، تناهى إلى مسامع العجوز صوت مألوف. التفت سايمون خلفه، فإذا بنومريس، الشاب ذو السبعة عشر عاماً، يتوجه نحوه بخطوات هادئة.
أما عينها الظاهرة فكانت بلون ذهبي باهت أشبه بوميض شمعة تحتضر.
رفعت المرأة بصرها نحو نومريس مباشرة.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، شعر الفتى وكأن شيئاً بارداً تسلل داخل جسده.
ثم انبعث الصوت مجدداً، هذه المرة أكثر هدوءاً ووضوحاً:
ليس خوفاً فقط…
التقت نظراته بصبي آخر يبدو في مثل سنه، كان يبتسم بجرأة وهو يقول: “الخوف لا يزال يسري في عروقك يا صديقي”.
مسح نومريس كفّه على وجهه ليزيح قطرات المطر المتساقطة، بينما التصق شعره الأبيض المبلل برأسه، ثم همس بنبرة خالية من التعبير: “لا أعلم أيها العم.. لا أعلم”.
بل شعور غريب وكأن تلك المرأة تنظر إلى شيء أعمق من وجهه.
ابتلع سايمون غصته وصمت؛ لم ينطق بحرف إضافي، بل استدار يجر خيبته وخطواته المثقلة نحو منزله، بينما كانت عينا الرجل الضخم تلاحق قفاه بنظرات تفيض بالاستعلاء والازدراء. فقال اتمنى زوالكم ايها المسوخ.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، شعر الفتى وكأن شيئاً بارداً تسلل داخل جسده.
قالت المرأة: “مَن يبدأ منكما أولاً؟”.
ارتسمت على وجه نومريس تعابير مريرة، تلاشت سريعاً لتترك ملامحه جامدة خالية من أي أثر، كأنها قناع أصم. بعد أن أوصد الأبواب بإحكام على الخراف داخل الحظيرة، انطلق بعيداً متعمقاً في أحشاء القرية، ليتناهى إلى ناظريه مشهد رجل قد أنهكه التعب والوصب، وهو يحمل ثلاث جرات من الماء بشق الأنفس.
تردد نومريس لوهلة، قبل أن يتقدم روبي محاولاً جذب دفة الموقف وتشتيت خوف نومريس المتصاعد: “أنا أولاً”.
ليس خوفاً فقط…
نهاية الفصل
“ومنذ متى يهتم أبناء العبيد بالقراءة؟”
