أوروك
تصرخ جاسمين بتعب: ” كم تبقّى لنا؟ لقد تعبت… وقد أشرقت الشمس! ”
أرجوس بحدة: ” ليس ذنبي أنكِ أردتِ أن ترتاحي في منتصف الطريق. ولتكوني على دراية… لقد وصلنا. من الممكن بسبب قِصَرك لم تري المملكة بعد. ”
وكان يركض حتى وقف خلف لوس. فقال له لوس: ” تقدّم إذا كنت تريد التسجيل قبلي. ”
حينها رفعها لوس وقفز عاليًا في الهواء، لتصرخ جاسمين فجأة وتنبههم وهي تشير إلى المشهد الباهر: ” انظروا! المملكة… أوروك! ”
تتعجب ملامح كرس للحظة، ثم يضحك بدهشة: ” كم أنت متهور يا فتى… حسنًا، هيا لنبدأ. ”
وعيناها تتسعان من الدهشة كانت ترى مدينه كبيرة و خلفها شاطئ كبير : ” إنها كبيرة جدًا…! إني أتشوّق لدخولها بحق! ”
استشاطت إيفا غضباً وقالت بضيق: ” كنت أريد اختياره…”
وعند أبواب المدينة العملاقة، سألهم الحراس عن سبب قدومهم، فأجابوا: ” جئنا من أجل التسجيل في نزال الكبار. ”
سلّمه له، ثم غادر. ثم جاء مرتزق آخر من خلف شاديس وقال: ” هل جننت يا شاديس؟ هل قبلتها بحق؟”
ففتح الحراس الأبواب: ” تفضلوا مرحبا بكم في أوروك . ”
سأله المسؤول: ” ما اسمك؟” فأجاب: ” اسمي إيرولد. ”
وفي لحظة فتح البوابات، توقفت جاسمين عن السير، وعيناها تتسعان وهي تحدّق بالمدينة التي ظهرت أمامهم من خلف البوابة. أخذت نفسًا عميقًا وقالت بدهشة: ” هذه… هذه أوروك؟! لم أتخيّل قط أن مدينة يمكن أن تكون بهذا الجمال. ” الأسوار كأنها صُنعت من زمرد أخضر، والأبراج مغطاة بالكروم والزهور، حتى الهواء هنا مختلف… عليل، وكأن الأشجار نفسها تتنفس معنا. انظروا، الأنهار الصغيرة تقطع الطرق كأنها عروق تمدّ المدينة بالحياة. إنها أشبه بجنّةٍ خضراء.
إيرولد يبتسم داخليًا، يشعر أن كرس قوي لكنه أضعف منه من ناحية التكتيك والمرونة. لكنه يواصل القتال بحذر، لا يريد إهانة خصمه، بل يريد اختبار قوته وحدود مهاراته، وكأنه يختبر ما إذا كان يستحق المصفوفة ام لا
ابتسم إيرولد بخفة، وعيناه تلمعان بمزيج من الحنين والمرارة: ” جميلة، نعم… لكنها ليست كما تراها عيناكِ يا جاسمين. وراء هذا الجمال، أوروك تخفي دماءً كثيرة وصراعات لا تنتهي. ”
ثم التفتت إلى أرجوس، الذي كان يتحدث مع لوس ويضحك، وقالت بنبرةٍ مستفزة: ” أنت هناك، يا ذا الوجه الجميل. ”
عقد أرجوس ذراعيه ونظر إلى المدينة بعين المحارب: ” ومع ذلك… لا يمكنكِ إنكار عظمتها. هذه ليست مجرد مدينة، إنها مملكة صنعت لتبقى ألف عام. كل حجر هنا يروي تاريخ أمة كاملة. من يملك أوروك…يملك العالم.”
سأله المرتزق: ” وما المقابل؟ هل تنوي الموت؟”
لوس بهدوء: ” هيا لنذهب إلى الساحة نحتاج إلى التسجيل في ذلك القتال. ” أجاب إيرولد بعجلة: ” معك حق ”
الجمهور يهتف بصخب، كل تصادم للسيوف يخلق صواعق من الشرر، أصوات المعادن تتعالى، والكل يراقب بأعين مفتوحة على مصراعيها.
لوس باستغراب: ” الكبار الأربعة؟ من هم؟”
وبينما كانوا يتجهون نحو منتصف المدينة، سأل لوس: ” صحيح… أن فزنا، ماذا ستطلبون؟”
فيمتد الظلام من قدميه، يسري كخيط أسود كثيف على الأرض، يغلف المكان من حوله.
فأجاب إيرولد: ” أنتم تعرفون بالفعل. ”
وفجأة، وقف رجل أمام الباب وصرخ: ” أيها المحاربون! من يريد التسجيل… فليتقدّم الآن! ”
ثم نظر لوس إلى أرجوس وسأله: ” ماذا عنك يا أرجوس؟”
التفت إيرولد، وتلاقت عيناه بعينيّ كرس مباشرة كان إيرولد يحدق فيه بنظراتٍ مستفزة، متعمداً جره لاختياره، مما أغضبه. أشار كرس إلى إيرولد وقال: ” أنت أيها الفتى… أنا أختارك. ”
أرجوس بصرامة: ” سأفتح تحقيقًا في ذلك اللعين كوراش. ”
سحب أرجوس وإيرولد، ودخلت جاسمين وهي تلتصق بهم وتتابع كل حركة، وقال أرجوس: ” الحقنا يا لوس! ” لوس: ” حسنًا، حسنًا! ” ثم صرخ لوس في الشخص القادم: ” هيا… سجّل! لقد أخرتني! ”
ضحك لوس قليلًا: ” كنت سأفعل ذلك بنفسي… أما أنا فأظن أني سأطلب أثرًا سحريًا. لنسرع الآن قبل أن يُغلَق التسجيل. ”
تُفتح الأبواب من ورائهم، ليكشف المشهد المهيب: مدرّج دائري ضخم يلتف حول ساحة رملية مذهّبة، تتسع لعشرات الآلاف من المتفرجين. الجمهور كان موجة بشرية لا تنتهي، يهتفون بأسماء الكبار الأربعة، بينما الأعلام تُرفع والطبول تُقرع كأنها تدق نذير حرب.
في عمق المذبح مظلم تحت الأرض:
إيرولد في ذهنه: ” تمهل لم أفكر في قتله يا آرثر … لكن لا يمكننا فعل شيء الآن. أظن أن المصفوفة اختارته. ”
جلس كوراش والدم يقطر من يديه إلى الأرض. حوله باب كبيرة رسم من الدماء. كان يتنفس ببطء،
اندفع كرس أولاً، سيفه الثقيل يلمع تحت الشمس، ويطلق سلسلة من الضربات القوية والسريعة، يحاول كسر دفاع إيرولد بقوة جسدية خالصة.
رفع رأسه إلى الأعلى، وكأنه يخاطب شيئًا لا يراه سواه، وقال بصوت مبحوح تتخلله نبرة جنون: ” أربعمئة طفل… أربعمئة نفس بريئة ضحيتُ بها من أجلك… ألا يكفي هذا؟!”
وعند أبواب المدينة العملاقة، سألهم الحراس عن سبب قدومهم، فأجابوا: ” جئنا من أجل التسجيل في نزال الكبار. ”
ارتجفت ألسنة اللهب، كأنها تجاوبه. لكنه أطلق ضحكة خافتة، ثم نهض وفتح ذراعيه كأنه يقدّم نفسه قربانًا آخر: ” لا… ليس بعد. لن نبدأ الطقس الآن… سنجعله يتزامن مع بداية النزال. حينها فقط سيرتجف العالم بأسره… وسأجعل دماء الاسياد و الملك وقودًا لك. ”
شاديس: ” لقد طُلب مني قتل الأمير جلجامش. إنه ليس شخصًا سهلًا… لكن لا تقلق، سأقوم بما يجب قد لا يكون بتلك القوة حقاً.. متى كانت آخر مرة رأيناه فيها يقاتل؟”
جلس مجددًا، وابتسامته المشوّهة ما تزال عالقة على وجهه، وكأنه يترقّب اللحظة التي سيكشف فيها عن خططه.
يقول كرس بصوت هادئ ولكنه مليء بالتحدي: ” كما تريد، يا هذا… لكن قبل أن نبدأ، أخبرني باسمك. ”
سأله المسؤول: ” ما اسمك؟” فأجاب: ” اسمي إيرولد. ”
سأل إيرولد أحد العامة قائلًا: ” المعذرة… أين أجد ساحة النزال؟”
داخل ساحة القتال
فأشار الرجل بيده: ” هناك… عند ذلك التجمع الرهيب. ”
فيذلك الوقت كان هنالك شخص بين الأزقة. دخل رجل يتلفت يمينًا ويسارًا وقال: ” لقد أحضرت المال يا شاديس. ”
نظروا جميعًا، فإذا الساحة تشبه حصنًا هائلًا، جدرانه من الحجر الداكن تعلو عشرات الأمتار، وتزينه رايات المملكة الزاهية التي تتمايل مع الرياح وكأنها تعلن التحدي للعالم بأسره.
الأبواب البرونزية الضخمة تُفتح ببطء، فيندفع منها وهج ساطع يعكس بريقًا يخطف الأبصار.
ومن بعيد، دوّت أصوات الجماهير كعاصفة هادرة تهز الأرض تحت الأقدام، حتى بدا الداخل كأنه يخطو إلى فم وحش عظيم.
هزّت جاسمين رأسها: ” لتنتصر يا إيرولد! ” فابتسم وقال: ” لا تقلقي… هيا لنذهب، يا أرجوس. ”
إيرولد بدهشة: ” يا للروعة! ”
لكن الرجل تابع: ” لا تستهِن بهم… سأعرّفك عليهم: أولهم السيد إريك، الذي هزم السيد السابق نيمور. قوته تكمن في النار، وله تحكم مرعب في سحرها. ثم السيدة إيفا، تمتلك موهبة نادرة في القتال القريب، وتستعمل سحر الجليد. أما السيد كوبرا… فهو الأغمض بينهم. لا نعلم ما هي قوته، لكن يُقال إنه يستخدم سحر الجاذبية. وأخيرًا… الأقوى بينهم جميعًا: ” السيد كرس، سيد السيف ويستعمل سحرين، و مصفوفة الليل .
فالتفت للجميع، وقد تملّكهم الحماس. لكن أرجوس بجدية: ” لا أهتم الآن بالفوز… أريد الدخول فقط. ”
نظر الجميع بدهشة إلى ذلك الاسم، وقال لوس: ” من أين قرأتَ هذا الاسم؟” تبسّم إيرولد إلى لوس بسذاجة، فاعتلى التعجب وجه لوس الذي همس بصدمة: ” هذا اسمُ جانٍ أيها الغبي! وأنت بشري!. ”
قاطعه إيرولد بصرامة: ” سيطر على نفسك…” ثم اطبَّق يديه وقال بثق: ” أنا سأفوز. ”
ابتسم إيرولد بخفة، وعينه تلمع بالتركيز: ” أنا مستعد… ولن أضيع أي فرصة. ”
وفجأة، وقف رجل أمام الباب وصرخ: ” أيها المحاربون! من يريد التسجيل… فليتقدّم الآن! ”
نظروا جميعًا، فإذا الساحة تشبه حصنًا هائلًا، جدرانه من الحجر الداكن تعلو عشرات الأمتار، وتزينه رايات المملكة الزاهية التي تتمايل مع الرياح وكأنها تعلن التحدي للعالم بأسره. الأبواب البرونزية الضخمة تُفتح ببطء، فيندفع منها وهج ساطع يعكس بريقًا يخطف الأبصار. ومن بعيد، دوّت أصوات الجماهير كعاصفة هادرة تهز الأرض تحت الأقدام، حتى بدا الداخل كأنه يخطو إلى فم وحش عظيم.
اقترب نحو العشرين شخصًا فقط، مما جعل لوس يتعجب: ” ظننتهم سيكونون أكثر من ذلك. ”
وفي لحظة فتح البوابات، توقفت جاسمين عن السير، وعيناها تتسعان وهي تحدّق بالمدينة التي ظهرت أمامهم من خلف البوابة. أخذت نفسًا عميقًا وقالت بدهشة: ” هذه… هذه أوروك؟! لم أتخيّل قط أن مدينة يمكن أن تكون بهذا الجمال. ” الأسوار كأنها صُنعت من زمرد أخضر، والأبراج مغطاة بالكروم والزهور، حتى الهواء هنا مختلف… عليل، وكأن الأشجار نفسها تتنفس معنا. انظروا، الأنهار الصغيرة تقطع الطرق كأنها عروق تمدّ المدينة بالحياة. إنها أشبه بجنّةٍ خضراء.
فأجابه أحد المشاركين: ” إنهم يعرفون قوة الكبار الأربعة… لذلك لم يأتِ إلا من هوا واثق بنفسه. ”
أرجوس بصرامة: ” سأفتح تحقيقًا في ذلك اللعين كوراش. ”
لوس باستغراب: ” الكبار الأربعة؟ من هم؟”
أشار أرجوس إلى نفسه وقال: ” من أنا؟ ” قالت إيفا بحزم: ” نعم، ” وقبل أن تُكمل جملتها، قاطعها أرجوس بسرعة وثبات: ” نعم، أقبل. ”
ابتسم الرجل وقال: ” إنهم أقوى أربعة أشخاص في المملكة. إذا اجتمعوا جميعًا… يمكنهم هزيمة الأمير بنفسه. ”
قال المتنافس لأرجوس: ” لست ببعيد عنه… جميعكم بوجوه ناعمة إلا هذا الرجل. ” وأشار إلى إيرولد، فغضب أرجوس وقال: ” دعوني أقتل صاحب الفم القذر هذا ! ”
لوس بدهشة: ” مستحيل! ”
لتقاطعهم فتاة: ” تفضلوا معي من هنا. ”
لكن الرجل تابع: ” لا تستهِن بهم… سأعرّفك عليهم:
أولهم السيد إريك، الذي هزم السيد السابق نيمور. قوته تكمن في النار، وله تحكم مرعب في سحرها.
ثم السيدة إيفا، تمتلك موهبة نادرة في القتال القريب، وتستعمل سحر الجليد.
أما السيد كوبرا… فهو الأغمض بينهم. لا نعلم ما هي قوته، لكن يُقال إنه يستخدم سحر الجاذبية.
وأخيرًا… الأقوى بينهم جميعًا: ” السيد كرس، سيد السيف ويستعمل سحرين، و مصفوفة الليل .
تصرخ جاسمين بتعب: ” كم تبقّى لنا؟ لقد تعبت… وقد أشرقت الشمس! ”
ارتجف قلب إيرولد حين سمع ذلك، فأمسك سيفه وهمس: ” مصفوفة الليل… يا آرثر”
انسحب المتسابقون واحداً تلو الآخر من الساحة الرملية الذهبية، تاركين خلفهم فراغاً شاسعاً في المركز، لم يكسر سكونه سوى وجود إيرولد وكرس. اقترب كرس بخطواتٍ ثابتة تنمُّ عن ثقة هادئة، وكانت نظراته حادة كالنصل، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تعكس حماسه للمواجهة؛ قال بنبرة منخفضة ولكنها مسموعة: ” إذاً، حان وقتنا أيها الفتى… دعنا نرَ ما الذي تخفيه في جعبتك! ”
آرثر بغضب : ” ذلك الوغد ! كيف يجرؤ؟ هل نُذيقه العذاب، أم نقتله؟”
تتعجب ملامح كرس للحظة، ثم يضحك بدهشة: ” كم أنت متهور يا فتى… حسنًا، هيا لنبدأ. ”
إيرولد في ذهنه: ” تمهل لم أفكر في قتله يا آرثر … لكن لا يمكننا فعل شيء الآن. أظن أن المصفوفة اختارته. ”
قال أحد الجمهور بدهشة : “سحر الصوت ذو جودة عالية… على عكس السنوات الماضية! ”
وصل الصفّ لتسجيل أسمائهم، فقال المسؤول عن التسجيل : ” من هو أول من يريد التسجيل؟”
المعلق يصرخ بحماس: ” يا إلهي! لقد بدأ النزال للتو، والقتال يشتعل! القوة والسرعة تتقابلان، والجمهور يصرخ بكل حماس! ”
تقدّم إيرولد: ” أنا أسجل اسمي. ”
أجابت الفتاة: ” العدد السكاني للمملكة حوالي 160 ألف نسمة، لكن هنا أعتقد حوالي 52 ألف شخص. المكان صاخب قليلًا، لكن لا تقلقوا… يمكن عزل الصوت بسحر الصوت إذا أردتم استخدامه في نزالكم. ”
سأله المسؤول: ” ما اسمك؟”
فأجاب: ” اسمي إيرولد. ”
في عمق المذبح مظلم تحت الأرض:
ثم سأله عن لقبه، فصمت قليلًا، ثم قال: ” يورشا. ”
يضحك إيرولد من الدهشة بهدوء، ويشير آرثر قائلاً: ” دعني أتولى الأمر، لقد قاتلت سابقًا… لكن لم أستطع اللعب معك حينها. ”
نظر الجميع بدهشة إلى ذلك الاسم، وقال لوس: ” من أين قرأتَ هذا الاسم؟”
تبسّم إيرولد إلى لوس بسذاجة، فاعتلى التعجب وجه لوس الذي همس بصدمة: ” هذا اسمُ جانٍ أيها الغبي! وأنت بشري!. ”
لتمسك جاسمين رأسها: ” لماذا توقعتُ الكثير منك؟”
اما جاسمين كانت تنظر إلى إيرولد وتبتسم سعيدةً لكونه اعترف بهذا الاسم. رد إيرولد مبتسمًا: ” أول شيء خطر ببالي. ”
تتغير تعبير كرس للحظة، مستحضر ذكريات: ” غريب… نفس اسم صاحب المصفوف القديم… حسنًا، دعني أريك يا إيرولد. ”
ثم تقدّم أرجوس وقال: ” اسمي أرجوس كليب. ” صرخ أحدهم من خلفهم: ” لا توقفوا التسجيل! ”
شاديس: ” لقد دفع مبلغًا لا يحلم به أحد. ”
وكان يركض حتى وقف خلف لوس. فقال له لوس: ” تقدّم إذا كنت تريد التسجيل قبلي. ”
في عمق المذبح مظلم تحت الأرض:
سحب أرجوس وإيرولد، ودخلت جاسمين وهي تلتصق بهم وتتابع كل حركة، وقال أرجوس: ” الحقنا يا لوس! ”
لوس: ” حسنًا، حسنًا! ” ثم صرخ لوس في الشخص القادم: ” هيا… سجّل! لقد أخرتني! ”
نظروا جميعًا، فإذا الساحة تشبه حصنًا هائلًا، جدرانه من الحجر الداكن تعلو عشرات الأمتار، وتزينه رايات المملكة الزاهية التي تتمايل مع الرياح وكأنها تعلن التحدي للعالم بأسره. الأبواب البرونزية الضخمة تُفتح ببطء، فيندفع منها وهج ساطع يعكس بريقًا يخطف الأبصار. ومن بعيد، دوّت أصوات الجماهير كعاصفة هادرة تهز الأرض تحت الأقدام، حتى بدا الداخل كأنه يخطو إلى فم وحش عظيم.
دخل أرجوس وإيرولد وجاسمين ليتعجبوا من ضخامة المكان. بدهشة قال أرجوس: ” وااااه! إنه أشبه بمعدة عملاق! ”
كان رجلًا طويلًا، عريض الكتفين، شعره داكن وأملس يصل إلى منتصف ظهره، وملامحه حادة مثل نحاس مصقول. عيناه تتوهجان بالتركيز، وكأنهما تقرآن كل شيء حوله. وقف بثقة على المنصة، يحمل سيفه الكبير، والعباءة السوداء تتماوج حوله مع نسيم الرياح، مما يضفي عليه هالة من الهيبة والمكانة التي تُشعر الجميع بالقوة والسيطرة.
آرثر بغضب : ” ذلك الوغد ! كيف يجرؤ؟ هل نُذيقه العذاب، أم نقتله؟”
باستغراب، قال إيرولد وجاسمين في نفس الوقت: ” هل كنت في معدة عملاق من قبل؟”
انطلقت حركة كرس الأولى بسرعة خاطفة، يهاجم إيرولد بسرعة. إيرولد يركز، يحرك جسده برشاقة، متصديًا للهجمات بسيفه ثورن، متفادياً كل ضربة ببراعة، بينما تتصاعد صيحات الجمهور وتزداد حماستهم بسبب صوت السيوف .
أرجوس: ” لا، فقط تخيلت المشهد فقط . ”
إيرولد: ” لا داعي لذلك…”
لتمسك جاسمين رأسها: ” لماذا توقعتُ الكثير منك؟”
لتقاطعهم فتاة: ” تفضلوا معي من هنا. ”
لتقاطعهم فتاة: ” تفضلوا معي من هنا. ”
إيرولد يبتسم، ويقف في وضعيته القتالية، مركزًا على تحركات كرس.
لتأخذهم إلى غرفة بجانب الحلبة وتقول: ” هذه غرفة الانتظار انها مطلة الى الساحة . ”
رفع رأسه إلى الأعلى، وكأنه يخاطب شيئًا لا يراه سواه، وقال بصوت مبحوح تتخلله نبرة جنون: ” أربعمئة طفل… أربعمئة نفس بريئة ضحيتُ بها من أجلك… ألا يكفي هذا؟!”
نظروا إلى الجمهور بدهشة، فتعجبت جاسمين: ” يا إلهي… لم أرَ في حياتي هذا العدد من الناس! ”
سأله المرتزق: ” وما المقابل؟ هل تنوي الموت؟”
فسألتهم الفتاة: ” هل تعرفون كيف سيكون النزال؟ ستقفون أمام الكبار الأربعة، وكل منهم يختار من يناضل أمامه قبل القتال الأساسي. إذا انتصر احدكم، ويتوقع أن يكون ذلك مستحيلاً غالبًا، يتجه لمقابلة الأمير مباشرة. ”
هزّت جاسمين رأسها: ” لتنتصر يا إيرولد! ” فابتسم وقال: ” لا تقلقي… هيا لنذهب، يا أرجوس. ”
قفزت جاسمين وقالت بدهشة: ” كم عدد المتواجدين هنا؟”
أجابت الفتاة: ” العدد السكاني للمملكة حوالي 160 ألف نسمة، لكن هنا أعتقد حوالي 52 ألف شخص. المكان صاخب قليلًا، لكن لا تقلقوا… يمكن عزل الصوت بسحر الصوت إذا أردتم استخدامه في نزالكم. ”
أجابت الفتاة: ” العدد السكاني للمملكة حوالي 160 ألف نسمة، لكن هنا أعتقد حوالي 52 ألف شخص. المكان صاخب قليلًا، لكن لا تقلقوا… يمكن عزل الصوت بسحر الصوت إذا أردتم استخدامه في نزالكم. ”
ارتجفت ألسنة اللهب، كأنها تجاوبه. لكنه أطلق ضحكة خافتة، ثم نهض وفتح ذراعيه كأنه يقدّم نفسه قربانًا آخر: ” لا… ليس بعد. لن نبدأ الطقس الآن… سنجعله يتزامن مع بداية النزال. حينها فقط سيرتجف العالم بأسره… وسأجعل دماء الاسياد و الملك وقودًا لك. ”
إيرولد: ” لا داعي لذلك…”
لكن الرجل تابع: ” لا تستهِن بهم… سأعرّفك عليهم: أولهم السيد إريك، الذي هزم السيد السابق نيمور. قوته تكمن في النار، وله تحكم مرعب في سحرها. ثم السيدة إيفا، تمتلك موهبة نادرة في القتال القريب، وتستعمل سحر الجليد. أما السيد كوبرا… فهو الأغمض بينهم. لا نعلم ما هي قوته، لكن يُقال إنه يستخدم سحر الجاذبية. وأخيرًا… الأقوى بينهم جميعًا: ” السيد كرس، سيد السيف ويستعمل سحرين، و مصفوفة الليل .
فيذلك الوقت كان هنالك شخص بين الأزقة. دخل رجل يتلفت يمينًا ويسارًا وقال: ” لقد أحضرت المال يا شاديس. ”
يرفع سيفه عاليًا نحو السماء، وتبدأ الأرض تهتز خفيفًا من قوة حضوره. يلاحظ إيرولد الوقفة، يشعر بأنها مألوفة، كأنها تذكره بألحان الماضي.
سلّمه له، ثم غادر. ثم جاء مرتزق آخر من خلف شاديس وقال: ” هل جننت يا شاديس؟ هل قبلتها بحق؟”
نظر إيرولد إلى كرس ببرود، ثم أجاب بصوتٍ واثقٍ سمعه الجميع: ” أقبل النزال . ”
شاديس: ” لقد دفع مبلغًا لا يحلم به أحد. ”
سأله المسؤول: ” ما اسمك؟” فأجاب: ” اسمي إيرولد. ”
سأله المرتزق: ” وما المقابل؟ هل تنوي الموت؟”
وكان يركض حتى وقف خلف لوس. فقال له لوس: ” تقدّم إذا كنت تريد التسجيل قبلي. ”
لكن إيرولد يلتفت بخفة ويضيف: ” لا داعي لذلك، استخدم مصفوفة الليل. ”
شاديس: ” لقد طُلب مني قتل الأمير جلجامش. إنه ليس شخصًا سهلًا… لكن لا تقلق، سأقوم بما يجب قد لا يكون بتلك القوة حقاً.. متى كانت آخر مرة رأيناه فيها يقاتل؟”
إيرولد بدهشة: ” يا للروعة! ”
تنهد المرتزق وقال: ” صحيح أنك أفضل مرتزق في المملكة، لكن أخشى أنك لن تظل كذلك بعد الآن. ”
نظر الجميع بدهشة إلى ذلك الاسم، وقال لوس: ” من أين قرأتَ هذا الاسم؟” تبسّم إيرولد إلى لوس بسذاجة، فاعتلى التعجب وجه لوس الذي همس بصدمة: ” هذا اسمُ جانٍ أيها الغبي! وأنت بشري!. ”
داخل ساحة القتال
وبينما كانوا يتجهون نحو منتصف المدينة، سأل لوس: ” صحيح… أن فزنا، ماذا ستطلبون؟”
دخلت الفتاة وقالت: ” هيا، قد حان الوقت. ” قال إيرولد لجاسمين: ” شاهدي من هنا. ”
رفع رأسه إلى الأعلى، وكأنه يخاطب شيئًا لا يراه سواه، وقال بصوت مبحوح تتخلله نبرة جنون: ” أربعمئة طفل… أربعمئة نفس بريئة ضحيتُ بها من أجلك… ألا يكفي هذا؟!”
هزّت جاسمين رأسها: ” لتنتصر يا إيرولد! ” فابتسم وقال: ” لا تقلقي… هيا لنذهب، يا أرجوس. ”
عقد أرجوس ذراعيه ونظر إلى المدينة بعين المحارب: ” ومع ذلك… لا يمكنكِ إنكار عظمتها. هذه ليست مجرد مدينة، إنها مملكة صنعت لتبقى ألف عام. كل حجر هنا يروي تاريخ أمة كاملة. من يملك أوروك…يملك العالم.”
أرجوس: ” أين لوس؟”
سلّمه له، ثم غادر. ثم جاء مرتزق آخر من خلف شاديس وقال: ” هل جننت يا شاديس؟ هل قبلتها بحق؟”
فوجدوْه يتعارك مع أحد المتنافسين، فتقدّموا إليه. أرجوس: ” أوه… اهداء يا لوس! ماذا حصل لك؟”
رد لوس مبتسمًا ممزوج بهدوء مرعب : ” هذا السيد… شتمني .قال لا مكان لشخص ذو وجه ناعم مثلك هنا! ”
إيرولد بدهشة: ” يا للروعة! ”
ضحك إيرولد ليحاول كتم ضحكاته، وقال أرجوس: ” اهدأ يا رجل! ”
وصل الصفّ لتسجيل أسمائهم، فقال المسؤول عن التسجيل : ” من هو أول من يريد التسجيل؟”
قال المتنافس لأرجوس: ” لست ببعيد عنه… جميعكم بوجوه ناعمة إلا هذا الرجل. ” وأشار إلى إيرولد، فغضب أرجوس وقال: ” دعوني أقتل صاحب الفم القذر هذا ! ”
فأجاب إيرولد: ” أنتم تعرفون بالفعل. ”
حاول أرجوس ضربه، لكن صوتًا عم المكان: ” أما الآن… نرحّب بالمتنافسين! ”
قال كوبرا في سرّه وهو يرمق لوس بنظراتٍ فاحصة : ” لا يمكنني اختيار أحدٍ الآن.. يجب أن تبقى المنافسة مشتعلة، فلا يمكننا المخاطرة بإقصاء الأقوياء منذ البداية. ”
تُفتح الأبواب من ورائهم، ليكشف المشهد المهيب: مدرّج دائري ضخم يلتف حول ساحة رملية مذهّبة، تتسع لعشرات الآلاف من المتفرجين.
الجمهور كان موجة بشرية لا تنتهي، يهتفون بأسماء الكبار الأربعة، بينما الأعلام تُرفع والطبول تُقرع كأنها تدق نذير حرب.
داخل ساحة القتال
وفي وسط السماء، دوّى صوت جهوري مفاجئ: ” أيها السيدات و السادة! مرحبًا بكم في أعظم نزال تشهده أوروك كل خمس سنوات ! ”
هزّت جاسمين رأسها: ” لتنتصر يا إيرولد! ” فابتسم وقال: ” لا تقلقي… هيا لنذهب، يا أرجوس. ”
التفت الجميع بدهشة، فقد كان الصوت يخترق الهواء بوضوح عجيب، وكأنه يصل لكل أذن على حدة. عندها اكتشفوا أن الرجل الواقف على المنصة العالية لم يكن سوى معلّق سحري، يرفع يده متوهجة بوميض أزرق، مستعملاً سحر الصوت.
قال أحد الجمهور بدهشة : “سحر الصوت ذو جودة عالية… على عكس السنوات الماضية! ”
ارتجف قلب إيرولد حين سمع ذلك، فأمسك سيفه وهمس: ” مصفوفة الليل… يا آرثر”
ابتسم المعلّق بثقة وقال: ” اليوم… قد يتغير مصير الممالك! ”
فيمتد الظلام من قدميه، يسري كخيط أسود كثيف على الأرض، يغلف المكان من حوله.
أما الكبار الأربعة… فقد جلسوا على أربعة كراسي مرتفعة، وكأن المستقبل يخبئ لهم مفاجآت أخرى، بينما الجميع يترقب بداية الحدث.
وعيناها تتسعان من الدهشة كانت ترى مدينه كبيرة و خلفها شاطئ كبير : ” إنها كبيرة جدًا…! إني أتشوّق لدخولها بحق! ”
تبسم إيرولد ليهمس : ” لقد عرفت من هو هذا… كرس. ”
تنهد المرتزق وقال: ” صحيح أنك أفضل مرتزق في المملكة، لكن أخشى أنك لن تظل كذلك بعد الآن. ”
كان رجلًا طويلًا، عريض الكتفين، شعره داكن وأملس يصل إلى منتصف ظهره، وملامحه حادة مثل نحاس مصقول. عيناه تتوهجان بالتركيز، وكأنهما تقرآن كل شيء حوله. وقف بثقة على المنصة، يحمل سيفه الكبير، والعباءة السوداء تتماوج حوله مع نسيم الرياح، مما يضفي عليه هالة من الهيبة والمكانة التي تُشعر الجميع بالقوة والسيطرة.
أما من كان بجانبه، فكان كوبرا: رجل متوسط الطول، ذو عضلات مشدودة، عينيه غامضتان للغاية وكأنهما تخفيان أسرارًا لا يُمكن فهمها. بشرته نحاسية، وشعره مربوط خلف رأسه بإحكام. وقفته ثابتة ومهيبة، يراقب كل حركة بعينين لا تفوتهما أي تفصيلة، ويحيط به هالة من الغموض والسيطرة، كل تحرك له يوحي بالقوة الخفية لسحر الجاذبية الذي يمتلكه.
يرفع سيفه عاليًا نحو السماء، وتبدأ الأرض تهتز خفيفًا من قوة حضوره. يلاحظ إيرولد الوقفة، يشعر بأنها مألوفة، كأنها تذكره بألحان الماضي.
وبجانبه كانت إيفا: امرأة في منتصف العمر، ملامحها صارمة، شعرها فضي قصير، ووجهها يعكس الحزم والجدية التامة. عيناها الزرقاوان تتوهجان بردّ فعل سريع لأي تهديد. لا تظهر عليها أي هالة سحرية ملفتة، لكنها تقف بخط مستقيم، وكأن كل حركة محسوبة مسبقًا.
قفزت جاسمين وقالت بدهشة: ” كم عدد المتواجدين هنا؟”
وأخيرًا، إريك: شاب قوي البنية، طويل القامة، شعره بني داكن يميل إلى الأحمر، ووجهه يحمل آثار معارك سابقة. عينيه متقدتان بالحماس والشجاعة، ويغمره شعور بالطاقة النارية. يستخدم سحر النار، ووقفته دائمًا متحفزة للهجوم، جسده ينبض بالطاقة، وابتسامته المهيبة تذكّر الجميع أنه خصم لا يُستهان به، لكنه أقل رهبة من كرس وكوبرا.
شاديس: ” لقد دفع مبلغًا لا يحلم به أحد. ”
رفع المعلّق صوته: ” اصطفوا، رجاءً ، لاختيار خصوم الكبار! ”
وأخيرًا، إريك: شاب قوي البنية، طويل القامة، شعره بني داكن يميل إلى الأحمر، ووجهه يحمل آثار معارك سابقة. عينيه متقدتان بالحماس والشجاعة، ويغمره شعور بالطاقة النارية. يستخدم سحر النار، ووقفته دائمًا متحفزة للهجوم، جسده ينبض بالطاقة، وابتسامته المهيبة تذكّر الجميع أنه خصم لا يُستهان به، لكنه أقل رهبة من كرس وكوبرا.
التفت إيرولد، وتلاقت عيناه بعينيّ كرس مباشرة كان إيرولد يحدق فيه بنظراتٍ مستفزة، متعمداً جره لاختياره، مما أغضبه. أشار كرس إلى إيرولد وقال: ” أنت أيها الفتى… أنا أختارك. ”
المعلق يصرخ بدهشة: ” لا يمكننا أن نرى شيئًا… هذه هي مصفوفة الليل يا الاهي ! ”
سألَ المشاركُ الذي كان يقف بجانب إيرولد بنبرةٍ يملؤها الخوف: ” ماذا فعلتَ له؟! إنه الوحيد الذي يتجنبه الجميع هنا.. لقد ألقيتَ بنفسك في التهلكة! ”
إيرولد يبتسم داخليًا، يشعر أن كرس قوي لكنه أضعف منه من ناحية التكتيك والمرونة. لكنه يواصل القتال بحذر، لا يريد إهانة خصمه، بل يريد اختبار قوته وحدود مهاراته، وكأنه يختبر ما إذا كان يستحق المصفوفة ام لا
نظر إيرولد إلى كرس ببرود، ثم أجاب بصوتٍ واثقٍ سمعه الجميع: ” أقبل النزال . ”
يقول كرس بدهشة: ” حقًا؟! لا أريد استعمال السحر، ليكن القتال شريفًا ”
استشاطت إيفا غضباً وقالت بضيق: ” كنت أريد اختياره…”
يرفع سيفه عاليًا نحو السماء، وتبدأ الأرض تهتز خفيفًا من قوة حضوره. يلاحظ إيرولد الوقفة، يشعر بأنها مألوفة، كأنها تذكره بألحان الماضي.
ثم التفتت إلى أرجوس، الذي كان يتحدث مع لوس ويضحك، وقالت بنبرةٍ مستفزة: ” أنت هناك، يا ذا الوجه الجميل. ”
ابتسم إيرولد بخفة، وعيناه تلمعان بمزيج من الحنين والمرارة: ” جميلة، نعم… لكنها ليست كما تراها عيناكِ يا جاسمين. وراء هذا الجمال، أوروك تخفي دماءً كثيرة وصراعات لا تنتهي. ”
أشار أرجوس إلى نفسه وقال: ” من أنا؟ ” قالت إيفا بحزم: ” نعم، ” وقبل أن تُكمل جملتها، قاطعها أرجوس بسرعة وثبات: ” نعم، أقبل. ”
وصل الصفّ لتسجيل أسمائهم، فقال المسؤول عن التسجيل : ” من هو أول من يريد التسجيل؟”
ضحك لوس وقال ساخراً : ” لماذا أجبتَ بهذه السرعة؟ تمهّل، فهي لن تعرض عليك الزواج أو شيئاً من هذا القبيل.. إنه قتال! ”
يقول كرس بصوت هادئ ولكنه مليء بالتحدي: ” كما تريد، يا هذا… لكن قبل أن نبدأ، أخبرني باسمك. ”
ردَّ أرجوس بملامح جادة : ” كفَّ عن العبث يا لوس! هيا لنأخذ الموقف بجدية. ”
تتغير تعبير كرس للحظة، مستحضر ذكريات: ” غريب… نفس اسم صاحب المصفوف القديم… حسنًا، دعني أريك يا إيرولد. ”
قال كوبرا في سرّه وهو يرمق لوس بنظراتٍ فاحصة : ” لا يمكنني اختيار أحدٍ الآن.. يجب أن تبقى المنافسة مشتعلة، فلا يمكننا المخاطرة بإقصاء الأقوياء منذ البداية. ”
يبتسم إيرولد بثقة ويجيب: ” نعم… معك حق. ”
ليقول كرس بصوتٍ جهوري: ” إذاً، سنبدأ نحن أولاً! . ” رد إيرولد ببرود وثبات : ” لا مشكلة لدي. ”
أرجوس بصرامة: ” سأفتح تحقيقًا في ذلك اللعين كوراش. ”
ارتفع صياح الجمهور وعلت الهتافات من شدة الحماس؛ فالسيد الأكبر كرس سيقاتل اليوم لأول مرة منذ زمن بعيد! وفجأة، دوّى صوت المعلّق في أرجاء الساحة ليقطع ضجيج الحشود، صارخاً: ” أيها السادة! لقد حان وقت النزال! على جميع المتسابقين الآخرين إخلاء الحلبة فوراً!. ”
الجمهور يهتف بصخب، كل تصادم للسيوف يخلق صواعق من الشرر، أصوات المعادن تتعالى، والكل يراقب بأعين مفتوحة على مصراعيها.
انسحب المتسابقون واحداً تلو الآخر من الساحة الرملية الذهبية، تاركين خلفهم فراغاً شاسعاً في المركز، لم يكسر سكونه سوى وجود إيرولد وكرس. اقترب كرس بخطواتٍ ثابتة تنمُّ عن ثقة هادئة، وكانت نظراته حادة كالنصل، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تعكس حماسه للمواجهة؛ قال بنبرة منخفضة ولكنها مسموعة: ” إذاً، حان وقتنا أيها الفتى… دعنا نرَ ما الذي تخفيه في جعبتك! ”
وبجانبه كانت إيفا: امرأة في منتصف العمر، ملامحها صارمة، شعرها فضي قصير، ووجهها يعكس الحزم والجدية التامة. عيناها الزرقاوان تتوهجان بردّ فعل سريع لأي تهديد. لا تظهر عليها أي هالة سحرية ملفتة، لكنها تقف بخط مستقيم، وكأن كل حركة محسوبة مسبقًا.
أومأ إيرولد، وهو يتفحص خصمه، ويشعر بهالة قويه تحيط به: ” أعرف أنك قوي… لكن دعنا نبدأ. ”
تنهد المرتزق وقال: ” صحيح أنك أفضل مرتزق في المملكة، لكن أخشى أنك لن تظل كذلك بعد الآن. ”
وقفا في مواجهة بعضهما البعض، والهواء حولهما مشحون بالتوتر. الجمهور صمت لبرهة، والكل يراقب بحذر، متوقعًا قوة لا تُستهان بها من الاثنين. كرس أخذ خطوة إلى الأمام، وسيفه الكبير يلمع في أشعة الشمس: ” لن أكون خصمًا سهلاً… كن مستعدًا! ”
قفزت جاسمين وقالت بدهشة: ” كم عدد المتواجدين هنا؟”
ابتسم إيرولد بخفة، وعينه تلمع بالتركيز: ” أنا مستعد… ولن أضيع أي فرصة. ”
سحب أرجوس وإيرولد، ودخلت جاسمين وهي تلتصق بهم وتتابع كل حركة، وقال أرجوس: ” الحقنا يا لوس! ” لوس: ” حسنًا، حسنًا! ” ثم صرخ لوس في الشخص القادم: ” هيا… سجّل! لقد أخرتني! ”
قفزت جاسمين وقالت بدهشة: ” كم عدد المتواجدين هنا؟”
رفع كلاهما أسلحتهما، واستعدا لأول اصطدام في هذا النزال الذي سيختبر مهاراتهما، ذكاءهما، وقوة كل منهما…
فأجاب إيرولد: ” أنتم تعرفون بالفعل. ”
اندفع كرس أولاً، سيفه الثقيل يلمع تحت الشمس، ويطلق سلسلة من الضربات القوية والسريعة، يحاول كسر دفاع إيرولد بقوة جسدية خالصة.
يبتسم إيرولد بثقة ويجيب: ” نعم… معك حق. ”
إيرولد تصدى لكل هجوم بخفة ورشاقة، يتفادى الضربات ويقفز جانبيًا، يلتف، ويرد بدقة وسرعة، سيفه يتحرك كالبرق بين يديه، يصد الهجمات ويستغل أي فتحة لرد ضربة مضادة.
لوس باستغراب: ” الكبار الأربعة؟ من هم؟”
المعلق يصرخ بحماس: ” يا إلهي! لقد بدأ النزال للتو، والقتال يشتعل! القوة والسرعة تتقابلان، والجمهور يصرخ بكل حماس! ”
يرد إيرولد بثبات: ” اسمي إيرولد. ”
كرس يضغط أكثر، يدفع سيفه نحو إيرولد بقوة، يشن هجومًا مزدوجًا، في حين إيرولد يستخدم حركة دائرية للسيف مع اندفاع الهواء حوله ليزيد من سرعة رد فعله ويجعل الضربات تبدو أسرع من الواقع.
المعلق يصرخ بدهشة: ” لا يمكننا أن نرى شيئًا… هذه هي مصفوفة الليل يا الاهي ! ”
الجمهور يهتف بصخب، كل تصادم للسيوف يخلق صواعق من الشرر، أصوات المعادن تتعالى، والكل يراقب بأعين مفتوحة على مصراعيها.
حاول أرجوس ضربه، لكن صوتًا عم المكان: ” أما الآن… نرحّب بالمتنافسين! ”
إيرولد يبتسم داخليًا، يشعر أن كرس قوي لكنه أضعف منه من ناحية التكتيك والمرونة. لكنه يواصل القتال بحذر، لا يريد إهانة خصمه، بل يريد اختبار قوته وحدود مهاراته، وكأنه يختبر ما إذا كان يستحق المصفوفة ام لا
يضحك إيرولد من الدهشة بهدوء، ويشير آرثر قائلاً: ” دعني أتولى الأمر، لقد قاتلت سابقًا… لكن لم أستطع اللعب معك حينها. ”
كرس يلاحظ براعة إيرولد، يبتسم بقسوة: ” هذا الفتى… أسرع مما توقعت… لكنه لن ينجو من ضربة واحدة قوية! ”
قاطعه إيرولد بصرامة: ” سيطر على نفسك…” ثم اطبَّق يديه وقال بثق: ” أنا سأفوز. ”
إيرولد يندفع، يسدد ضربة دقيقة على سيف كرس، يدفعه قليلًا للخلف، ثم يتراجع خطوة، يحافظ على التوازن ويجعل الخصم يجهد نفسه أكثر من اللازم، كل حركة محسوبة بدقة.
ثم تقدّم أرجوس وقال: ” اسمي أرجوس كليب. ” صرخ أحدهم من خلفهم: ” لا توقفوا التسجيل! ”
القتال يتحول إلى رقصة من الهجمات والدفاعات المميتة بالسيوف فقط، كل حركة مليئة بالإثارة، الجمهور يصرخ بحماس، كل ضربة تشعل الساحة.
إيرولد يبتسم، ويقف في وضعيته القتالية، مركزًا على تحركات كرس.
تقف الفتاة بجانب جاسمين على المدرجات العليا، تهمس بدهشة: ” والدك قوي بحق… لكن… لماذا لا يستخدم السحر؟”
ردَّ أرجوس بملامح جادة : ” كفَّ عن العبث يا لوس! هيا لنأخذ الموقف بجدية. ”
ترد جاسمين بسرعة: ” ليس والدي… ولا يمكنه استعمال السحر. ”
ترد جاسمين بسرعة: ” ليس والدي… ولا يمكنه استعمال السحر. ”
في تلك اللحظة، يرفع كرس سيفه قليلاً وينظر إلى إيرولد: ” إذاً لا تستطيع استعمال السحر، صحيح؟ ”
فأشار الرجل بيده: ” هناك… عند ذلك التجمع الرهيب. ”
يبتسم إيرولد بثقة ويجيب: ” نعم… معك حق. ”
في عمق المذبح مظلم تحت الأرض:
فيذلك الوقت كان هنالك شخص بين الأزقة. دخل رجل يتلفت يمينًا ويسارًا وقال: ” لقد أحضرت المال يا شاديس. ”
يقول كرس بدهشة: ” حقًا؟! لا أريد استعمال السحر، ليكن القتال شريفًا ”
هزّت جاسمين رأسها: ” لتنتصر يا إيرولد! ” فابتسم وقال: ” لا تقلقي… هيا لنذهب، يا أرجوس. ”
لكن إيرولد يلتفت بخفة ويضيف: ” لا داعي لذلك، استخدم مصفوفة الليل. ”
التفت الجميع بدهشة، فقد كان الصوت يخترق الهواء بوضوح عجيب، وكأنه يصل لكل أذن على حدة. عندها اكتشفوا أن الرجل الواقف على المنصة العالية لم يكن سوى معلّق سحري، يرفع يده متوهجة بوميض أزرق، مستعملاً سحر الصوت.
تتعجب ملامح كرس للحظة، ثم يضحك بدهشة: ” كم أنت متهور يا فتى… حسنًا، هيا لنبدأ. ”
داخل ساحة القتال
إيرولد يبتسم، ويقف في وضعيته القتالية، مركزًا على تحركات كرس.
فيذلك الوقت كان هنالك شخص بين الأزقة. دخل رجل يتلفت يمينًا ويسارًا وقال: ” لقد أحضرت المال يا شاديس. ”
يقول كرس بصوت هادئ ولكنه مليء بالتحدي: ” كما تريد، يا هذا… لكن قبل أن نبدأ، أخبرني باسمك. ”
أرجوس: ” أين لوس؟”
يرد إيرولد بثبات: ” اسمي إيرولد. ”
إيرولد في ذهنه: ” تمهل لم أفكر في قتله يا آرثر … لكن لا يمكننا فعل شيء الآن. أظن أن المصفوفة اختارته. ”
تتغير تعبير كرس للحظة، مستحضر ذكريات: ” غريب… نفس اسم صاحب المصفوف القديم… حسنًا، دعني أريك يا إيرولد. ”
لتأخذهم إلى غرفة بجانب الحلبة وتقول: ” هذه غرفة الانتظار انها مطلة الى الساحة . ”
يرفع سيفه عاليًا نحو السماء، وتبدأ الأرض تهتز خفيفًا من قوة حضوره. يلاحظ إيرولد الوقفة، يشعر بأنها مألوفة، كأنها تذكره بألحان الماضي.
إيرولد: ” لا داعي لذلك…”
يصرخ كرس بصوت عميق: ” مصفوفة الليل… ها قد ساد الظلام! ”
لكن إيرولد يلتفت بخفة ويضيف: ” لا داعي لذلك، استخدم مصفوفة الليل. ”
فيمتد الظلام من قدميه، يسري كخيط أسود كثيف على الأرض، يغلف المكان من حوله.
قال أحد الجمهور بدهشة : “سحر الصوت ذو جودة عالية… على عكس السنوات الماضية! ”
المعلق يصرخ بدهشة: ” لا يمكننا أن نرى شيئًا… هذه هي مصفوفة الليل يا الاهي ! ”
ارتفع صياح الجمهور وعلت الهتافات من شدة الحماس؛ فالسيد الأكبر كرس سيقاتل اليوم لأول مرة منذ زمن بعيد! وفجأة، دوّى صوت المعلّق في أرجاء الساحة ليقطع ضجيج الحشود، صارخاً: ” أيها السادة! لقد حان وقت النزال! على جميع المتسابقين الآخرين إخلاء الحلبة فوراً!. ”
يضحك إيرولد من الدهشة بهدوء، ويشير آرثر قائلاً: ” دعني أتولى الأمر، لقد قاتلت سابقًا… لكن لم أستطع اللعب معك حينها. ”
يصرخ كرس بصوت عميق: ” مصفوفة الليل… ها قد ساد الظلام! ”
يرد إيرولد: ” لا ليس الان يا آرثر، حتى أنا أريد اللعب معه. ”
انطلقت حركة كرس الأولى بسرعة خاطفة، يهاجم إيرولد بسرعة. إيرولد يركز، يحرك جسده برشاقة، متصديًا للهجمات بسيفه ثورن، متفادياً كل ضربة ببراعة، بينما تتصاعد صيحات الجمهور وتزداد حماستهم بسبب صوت السيوف .
ابتسم الرجل وقال: ” إنهم أقوى أربعة أشخاص في المملكة. إذا اجتمعوا جميعًا… يمكنهم هزيمة الأمير بنفسه. ”
يتحرك إيرولد في الحلبة، كل خطوة محسوبة، يشعر بتحركات كرس، يشعر بأن خصمه أقوى مما يبدو، لكنه يعلم داخله أن قوة كرس الحقيقية أقل منه.
قاطعه إيرولد بصرامة: ” سيطر على نفسك…” ثم اطبَّق يديه وقال بثق: ” أنا سأفوز. ”
وفجأة، وبينما كان يهمُّ بالتحرك، شعر إيرولد بوخزٍ خفيفٍ في حدسه، وكأنَّ ضوءاً خافتاً بدأ ينبثقُ من أعماق روحه. توقف لبرهة، وقد بدأ وجهه يتلألأ بهالةٍ هادئة من الضوء، انبعث منها شعورٌ طاغٍ بالقوة والسكينة، والسيطرة المطلقة على الموقف.
يرى آرثر ذلك الضوء من بعيد، يبتسم بخفة، ويهمس: ” ها قد أتيت …”
أرجوس بحدة: ” ليس ذنبي أنكِ أردتِ أن ترتاحي في منتصف الطريق. ولتكوني على دراية… لقد وصلنا. من الممكن بسبب قِصَرك لم تري المملكة بعد. ”
