موهبة مهدورة 2
الفصل 2.5 – موهبة مهدورة
سارت امرأة شقراء ترتدي بنطال يوغا أسود وسترة وردية زاهية على الخطوط المنقطة بين السيارات المتوقفة الآن بينما تسرب المزيد من الناس عبر حركة المرور المتوقفة خلفها. أمسكت بمكبر صوت على فمها ودفعت قبضتها الأخرى عاليًا فوق رأسها. تسربت الهتافات المكتومة للحشد المتزايد من خلال نوافذ الجيب.
حدقتُ في الخارج بينما انتهت أطلال الضواحي وبدأت الحضارة. تحول الأسفلت الوعر إلى طرق ناعمة ومُعتنى بها جيدًا، واصطف صف من المنازل الأنيقة على طول الشارع. أمامنا، كان الأفق عبارة عن سلسلة غير مستوية من ناطحات السحاب تحيط بها سلسلتان جبليتان، وتدفقت المدينة لتملأ الحوض بينهما. وفي النهار المتلاشي، بدأت الأضواء تومض بالحياة في جميع أنحاء الوادي.
بدلاً من إلقاء نكتة، أمسك بمرفقي ونظر إلي بابتسامة أخوية. “هل تعتقد حقًا أن سيث يراك طفلًا عاجزًا، أليس كذلك؟”
انعطفت السيارة الجيب يسارًا، بعيدًا عن وسط المدينة ونحو المنطقة المشعّة الأقرب إلى الجبال الشرقية.
أطلق سيث شخيرًا حادًا غير صبور وضغط على الفرامل. انطلق جسدي إلى الأمام، وحزام الأمان يعض كتفي. تقلصت ونظرت لأعلى لأرى حقلًا من أضواء الفرامل الحمراء. سار العشرات من الناس في الشوارع وهم يلوحون بلافتات الاعتصام، ويعرقلون حركة المرور.
حدقتُ في الخارج بينما انتهت أطلال الضواحي وبدأت الحضارة. تحول الأسفلت الوعر إلى طرق ناعمة ومُعتنى بها جيدًا، واصطف صف من المنازل الأنيقة على طول الشارع. أمامنا، كان الأفق عبارة عن سلسلة غير مستوية من ناطحات السحاب تحيط بها سلسلتان جبليتان، وتدفقت المدينة لتملأ الحوض بينهما. وفي النهار المتلاشي، بدأت الأضواء تومض بالحياة في جميع أنحاء الوادي.
“اللعنة،” تأوهت. “مرة أخرى؟”
هذه هي الفرصة المثالية لاختبار عزيمتك، رد صوت كولتر. انظر إلى الموت في عينيه. أثبت للجميع —وخاصة نفسك— أنك تستطيع الحفاظ على هدوئك حتى في خضم الأمر.
“مجانين،” تمتم جايس، مستلقيًا كما لو أنه قد يعود إلى قيلولته.
انكمش كتفاي. “نعم… وماذا في ذلك؟ كنت في السابعة من عمري تقريبًا.”
دوت همهمة ميلو المنخفضة في المطبخ بينما أتجه إلى غرفتي. وضعت يدي على مقبض الباب، مترددًا بينما ألقي نظرة خاطفة على باب غرفة نوم سيث وهانا المغلق في أقصى القاعة.
أمسك سيث بناقل الحركة ونظر من فوق كتفه، لكن عبوسه ازداد عمقًا تجاه السيارات التي اصطفت بالفعل خلفنا.
نحن عالقون حتى ينتهى الاحتجاج أو يُفض.
انكمش كتفاي. “نعم… وماذا في ذلك؟ كنت في السابعة من عمري تقريبًا.”
سارت امرأة شقراء ترتدي بنطال يوغا أسود وسترة وردية زاهية على الخطوط المنقطة بين السيارات المتوقفة الآن بينما تسرب المزيد من الناس عبر حركة المرور المتوقفة خلفها. أمسكت بمكبر صوت على فمها ودفعت قبضتها الأخرى عاليًا فوق رأسها. تسربت الهتافات المكتومة للحشد المتزايد من خلال نوافذ الجيب.
“أبقوا الشقوق مفتوحة!” قطع صوتها المضخم ضجيج المدينة.
“وحتى لو بدا قاسيًا وفظًا، فهو يهتم حقًا،” تأوهت وهي تحرك جسدها وتضع يدها الحرة على بطنها. “إنه ببساطة لا يعرف كيف يخبرك. لا يعرف أبدًا ماذا يقول. أنت تعرف كيف يتعامل مع مشاعره.”
“افتحوا الشقوق، حرروا الإشعاع!” رد زملاؤها المتظاهرون، وتزايد صوتهم كلما اقتربوا.
ضيّقتُ عينيّ على جايس، وتأكدت من كلامه. “هذا ليس ما يفعله الآن. إنه لا يتحداني؛ إنه لا يريدني حقًا في الشقوق. على الإطلاق. يريدني أن أحصل على وظيفة مكتبية.”
تمتمت، “ما كانت لتقول ذلك لو كانت داخل واحد من قبل.”
“أتعلم، خمس دقائق أخرى ولأصبحت مسؤولًا عن جعل امرأة حامل تتهادى في الشوارع ليلًا بحثًا عنك.” شمّت رائحةً وتجهم وجهها. “أعتقد أنني كنتُ لأكتشف أمرك بسرعة، على الأقل.”
وضع سيث السيارة في موقف السيارات. “إذن يمكنك رؤية تهورها ولكن ليس تهورك؟”
ضمّت شفتيها ولوحت بيدها مُبعدةً قلقي. “أستطيع رفع إبريق شاي يا تورين. إن كنت قلقًا لهذه الدرجة، يمكنك إحضار طبقك من الثلاجة وتسخينه.”
“بالضبط.”
“أتعلم، أعتقد أنني سأمشي إلى المنزل،” قلت، مقلدًا نبرة أخي المسطحة.
احنيتُ رأسي وركزتُ على قدميّ وأنا أشقّ طريقي بين المتظاهرين، وهتافاتهم تتداخل، ومقاطعهم تقفز أمامي.
فتحت باب السيارة وتألمت عندما تحولت الهتافات المكتومة إلى هدير مدو. خضت في الحشد، عكس تيار حركة المشاة.
“افتحوا الشقوق، حرروا الإشعاع!”
احنيتُ رأسي وركزتُ على قدميّ وأنا أشقّ طريقي بين المتظاهرين، وهتافاتهم تتداخل، ومقاطعهم تقفز أمامي.
احنيتُ رأسي وركزتُ على قدميّ وأنا أشقّ طريقي بين المتظاهرين، وهتافاتهم تتداخل، ومقاطعهم تقفز أمامي.
“حسنًا، إذا كنت لن تأكل، فاستحم على الأقل. عبست. “لا أعرف حتى كيف يمكن أن تكون رائحتك كريهة إلى هذا الحد.”
“…انخفضت معدلات الإصابة بالسرطان بنسبة سبعين بالمائة…”
قالت بهدوء، “لا تغضب من سيث. أنت تعلم أن ما يقوله بدافع الحب.”
“…لكن حكومتنا تحتكر السلطة، تمامًا مثل الآخرين…”
نفختُ، محاولًا فك العقدة في صدري. “حسنًا، رائع، لا يظنني غبيًا، لكن منذ أن بدأنا العمل في التكتل، كان مهووسًا بحدودي، ولم يُقر أبدًا بنقاط قوتي.”
اشتدت قبضتي على مقبض الباب.
“الإشعاع يجعلنا أقوى!” صاح أحد المتظاهرين وهو يصطدم بي. استدار وضغط ورقة على صدري، والتقت عيناه الواسعتان بعينيّ بتوسل شديد. “نحن أكثر صحة بفضله، ومن حقنا الوصول إلى أكبر قدر ممكن منه!”
“إذن اذهب له!” رميت المنشور المجعّد بعيدًا. “مع أننا نعلم أنك لن تفعل ذلك.”
احنيتُ رأسي وركزتُ على قدميّ وأنا أشقّ طريقي بين المتظاهرين، وهتافاتهم تتداخل، ومقاطعهم تقفز أمامي.
احمرّ وجه المتظاهر، وشفتاه تتحركان كسمكة. لم يكن لديه رد حقيقي.
تحولت ابتسامة جايس إلى ماكرة. “كيف دفعك إلى الصيد؟”
لم تستطع حكومات العالم بعد التنبؤ بالعواقب طويلة المدى للتعرض المطول لإشعاعات الشقوق. صُنفت الكثير من تلك الأبحاث فوق تصريحي، ولكن مما رأيته في الشقوق، من الواضح تمامًا أنهم كانوا يعملون على مدار الساعة لمنع أسوأ السيناريوهات.
أدرك تمامًا كم أصبحتُ أسوأ بعد ساعات من المشي.
هناك سبب لإعطاء كل مدينة رئيسية الأولوية لبناء المخابئ النووية، حتى لو لم يرغب أي منها في الاعتراف بذلك للعامة، لكن الفروق الدقيقة أو المخاطرة لم تهم هؤلاء المتظاهرين. لقد رأوا ما يريدون رؤيته، تمامًا مثل أي شخص آخر.
“مهلاً، تورين، انتظر،” نادى صوت جايس. استدرت لأراه يشق طريقه بسهولة عبر الحشد، ويصلح تدفق حركة المرور مثل سد.
نفختُ، محاولًا فك العقدة في صدري. “حسنًا، رائع، لا يظنني غبيًا، لكن منذ أن بدأنا العمل في التكتل، كان مهووسًا بحدودي، ولم يُقر أبدًا بنقاط قوتي.”
لكنني رفضت أن أُعرَّف بافتقاري للإشعاع. لم يكن مهمًا أنني لم أتوهج بالإشعاع أو أنني لن أنمو بما يكفي لأنظر إليهم في أعينهم مباشرة. عندما أنتهي، سيرونني.
دفعت يدي في جيبي، الجينز الآن متيبس بدم الوحش المتحول الجاف، وواصلت المشي، ولكن بالطبع، لحق بي.
أغضبتني الفكرة. بدلًا من الانغماس في الغضب، فضّلتُ حرقه كوقودٍ لكلّ الليالي المتأخرة والصباحات الباكرة التي قضيتها. عليّ ذلك. بدون الإشعاع، كنتُ بحاجةٍ إلى المثابرة والإبداع وإحساسٍ مُتقدٍ بالهدف. سأصنع شيئًا سيُغيّر هذا العالم. شيئًا رائعًا. شيئًا لا يُضاهى وضروريًا بلا شك.
“هل أرسلك سيث لرعايتي؟”
“لا.”
عضضت على شفتي، أريد أن أصدق ذلك. لكن سيث الذي تحداني في البحيرة لم يكن مهووسًا بنقص الإشعاع لدي. كان سيث يبتسم بين الحين والآخر، ويمدحني من حين لآخر. “ربما كان يفعل ذلك من قبل،” قلتُ، متجنبًا عين جايس. “لكن، كان هذا سيث القديم. لم يعد ذلك الرجل منذ سنوات.”
“إذن هل فكرت فقط في أن تمد ساقيك بعد يوم عمل كامل على قدميك؟”
عدت بذاكرتي إلى مقعد الحافلة الخانق، وأنا ألتقط خيطًا مفكوكًا من سروال السباحة البالي الخاص بي. كان سيث قد دخل ومعه عمودان. أراهن أنك لا تستطيع اصطياد سمكة.
————————
بدلاً من إلقاء نكتة، أمسك بمرفقي ونظر إلي بابتسامة أخوية. “هل تعتقد حقًا أن سيث يراك طفلًا عاجزًا، أليس كذلك؟”
“هل تذكر كيف كنت تحاول أن تختبئ في أيام البحيرة؟” سأل جايس فجأة، بينما كانت أصوات القلي تتصاعد من المقلاة.
سخرت. “بالتأكيد يفعل.”
“من خلال العمل الجاد والتفاني،” قلت بجفاف، وأنا أضرب بقبضتي. “تصبحين على خير، هانا.”
“لا يفعل. أنا جاد.”
هدّأتُ نفسي، وسرتُ عبر الأبواب الدوارة وعبرتُ الردهة، مارًّا بعشرات صناديق البريد على الجدار الأيمن، نحو صفّ المصاعد في الخلف. تجاهلتُ موظفة الاستقبال خلف المكتب الرئيسي، التي عبست في اشمئزاز من حالتي، وضغطتُ على زر.
“مكاننا…”
“وأنا أيضًا.” انزلقت من قبضته الخفيفة. “لا يظن أنني أستطيع فعل أي شيء. يعبّر عن ذلك وكأنه يحميني، وبالتأكيد، هذه هي نظرته الحقيقية للأمور، لكنه لا يختلف كثيرًا عن أي شخص آخر يناديني بالخامل. ليس حقًا.”
“افتحوا الشقوق، حرروا الإشعاع!”
“أنت مخطئ،” قال جايس بصوت منخفض لدرجة أنني كدتُ لا أفهمه بسبب الهتاف السخيف.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
تنهدت، قاومًا رغبتي في قلب عينيّ. سواءً كان وسيطًا أم لا، عندما يتعلق الأمر بذلك، كان جايس دائمًا في صف سيث. لم أرغب في إجراء هذه المحادثة، لذا أسرعت، على أمل أنه مع كل هذا الضجيج وتدافع الحشد، سيتوقف عن محاولة التحدث معي.
“آسف.” استرخى كتفاي، وابتسمتُ لها ابتسامةً خفيفة. “ما كان عليكِ انتظاري، مع ذلك.”
في البعد، ترتفت حتى فوق أطول ناطحات السحاب المحيطة، توهطت أبراج جسر الضوء بآخر ضوء برتقالي محترق لغروب الشمس. تمايل الشق المعلق بين السقفين مثل السراب، والدوران المستمر لحلقة احتوائه الفريدة صارت مجرد ضبابية من هذه المسافة. حدقت في المباني المهيبة حيث تعلمت صياغة العظام.
لقد علقت في ذهني طريقة تلعثم الرجل الذي يقود مجموعة الدعم في كلماته أكثر من الكلمات نفسها. لو كنتُ قد تعلمتُ شيئًا من تواجدي مع الخاملين الآخرين، فهو عدم تصديق أحد منهم هراء “نحن جيدون بنفس القدر بطريقتنا الخاصة”.
كانت مساهمتي الأولى هناك هي اكتشاف طريقة معالجة أوتار العضلات التي تُستخدم الآن كدعامة تحت الدروع. ولم أكترث حتى لعدم حصولي على الفضل في ذلك. لقد كان الحماس الذي بدا على وجوه المشعّين حين صمد النموذج الأولي أمام ضربة بسيف مدعّم، كافيًا ليؤكد لي أن هذا هو المسار المهني الذي أحلم به.
دفعني الإحباط المتصاعد إلى الصراخ في وجه جايس. “إذا كنتُ مخطئًا بشأن سيث، فلماذا لا يسمح لي بأخذ هذه الترقية بسلام؟ إنه يعرف ما أريد أن أفعله في حياتي. لقد أخبرته أنني بحاجة إلى خبرة مباشرة، لأتعلم ما تحتاجهون أنتم في خضم المعركة.”
“هانا، من فضلكِ اجلسي. لا يجب أن تقفي على قدميكِ.”
عادت الكلمات عبر السنين فجأةً، فأوقعتني في حلقة الكراسي المزعجة. “مكاننا هو حيث نحن. هكذا بدأت الحضارة! مع مجموعة من… الناس العاديين.”
للنجاح بدون إشعاع، فأنا بحاجة إلى معرفة ما يمكن للمشعّين الوصول إليه هناك، ومدى سرعة تحلل جثث الوحوش المختلفة، والنقطة المثالية للحصاد. كان التنظيف بعد الغارات هو قدمي في الباب. الآن، بعد التقديم لأشهر، ستتاح لي الفرصة لتجربة الغارات أثناء حدوثها.
“لقد أعددتُ لك عشاءً.” أغلقت هانا الباب خلفي. “إنه بارد، لكنه شيءٌ ما. أعلم أنك ربما لم تأكل طوال اليوم.”
فكرتُ مليًا في كلمات جايس، محاولًا أن أجعلها تُحسّن مزاجي، لكنني ظللتُ مُتمسكًا آخر ما قاله عن سيث. سيث هو ما جعله العالم.
ظل جايس هادئًا بينما كنا ننتظر انعطاف الإشارة عند آخر معبر للمشاة قبل دخولنا حي المشعّين. بدأت السيارات في التحرك مرة أخرى، وتشتت المتظاهرون مع ضوء النهار الخافت. بمجرد أن وصلنا إلى الشوارع المألوفة، تحركت قدماي تلقائيًا. امتزج ضجيج الحديث المستمر مع رنين وأصوات العشرات من الأكشاك في سوق القطاع الليلي، لكنني بالكاد رفعت رأسي. تمامًا مثل المدينة، لم يتغير سوق الليل أبدًا.
سارت بخطوات متثاقلة في الردهة، ويدها على أسفل ظهرها، وتبعتها إلى المطبخ. ارتسم ضوء أزرق على الأرضية المظلمة بينما نمر بغرفة المعيشة، والتقطتُ نهاية نشرة أخبار خافتة عن بناء الصخرة الضخمة حول الشق الذي تركناه أنا وسيث في وقت سابق من ذلك المساء. توقفتُ، ويديّ في جيبي، وأنا أشاهد المقطع المسجل للسقالة وهي تُبنى في وضح النهار، لكنه سرعان ما تحول إلى إعلان.
“هل تذكر كيف كنت تحاول أن تختبئ في أيام البحيرة؟” سأل جايس فجأة، بينما كانت أصوات القلي تتصاعد من المقلاة.
قبل أن أطرق، انفتح باب الشقة فجأةً. وقفت هانا، زوجة سيث، عند مدخل شقتنا المشتركة، حاجبيها مُقبَّضان من القلق. كانت تُمسك بطنها الحامل بيدٍ وتمسك مقبض الباب باليد الأخرى بينما تدرس وجهي.
انكمش كتفاي. “نعم… وماذا في ذلك؟ كنت في السابعة من عمري تقريبًا.”
“صحيح. إن الدخول في الشقوق الحية أخطر بكثير من بحيرة. إنه قلق. لكن وجهة نظري هي أنه لم يدللك أبدًا. أنت مقتنع أنه يعتقد أنك غير كفء أو شيء من هذا القبيل، لكن هذا ليس صحيحًا.”
كنا قد قضينا بضع سنوات في دار الأيتام آنذاك، وقتًا كافيًا ليجد العالم إيقاعًا جديدًا بعد فوضى ظهور الشقوق الأولى. القائمون على المكان قرروا أن يصطحبونا إلى بحيرة قريبة كل سبت خلال الصيف، ويتركونا نركض ونلهو كما نشاء. أما أنا، فكنت عادة أجلس في الحافلة أو في الحقل البعيد عن الضفة. بالنسبة لي، كانت المياه مجرد حفرة مظلمة. لم أكن أحب الأماكن المظلمة، ولا أن أكون عاجزًا عن رؤية ما قد يختبئ تحتها. رغم مرور ما يقارب الأربع سنوات على وفاة والدينا، كنت لا أزال أتخيل أفواهًا ذات أنياب وعيونًا صفراء في كل زاوية معتمة.
“أتتذكر ما الذي ساعدك على تجاوز الأمر؟” قالت ابتسامة جايس المائلة لأعلى إنه يعرف أنني أتذكر.
“توقف عن أكل قميصي يا ميلو. هذا مقرف.”
“الصيد.”
في الواقع، تعلق الأمر أكثر بصنع أعمدة أفضل فأفضل، وليس صنع طعوم متقنة تشبه الحياة. لاختبار إبداعاتي، كان عليّ البدء بركوب قارب التجديف، ثم في النهاية، عندما اصطدت ما يكفي من الأسماك الطبيعية تمامًا في البحيرة، قررت أن السباحة قد لا تكون سيئة للغاية.
“أو يمكنكِ فقط توبيخ مؤخرتي كما فعل سيث.”
تنهدت هانا وأعادت الغلاية إلى الموقد. رفعت فنجان الشاي إلى وجهها ونظرت إليّ من فوق حافته.
“ومن الذي جعلك تهوى الصيد؟” قال جايس وهو يلوّح بيده بحركة، كأنّه يقول: تكلم!
“إذن اذهب له!” رميت المنشور المجعّد بعيدًا. “مع أننا نعلم أنك لن تفعل ذلك.”
فكرتُ مليًا في كلمات جايس، محاولًا أن أجعلها تُحسّن مزاجي، لكنني ظللتُ مُتمسكًا آخر ما قاله عن سيث. سيث هو ما جعله العالم.
“سيث،” اعترفت. “ما قصدك؟”
ظل جايس هادئًا بينما كنا ننتظر انعطاف الإشارة عند آخر معبر للمشاة قبل دخولنا حي المشعّين. بدأت السيارات في التحرك مرة أخرى، وتشتت المتظاهرون مع ضوء النهار الخافت. بمجرد أن وصلنا إلى الشوارع المألوفة، تحركت قدماي تلقائيًا. امتزج ضجيج الحديث المستمر مع رنين وأصوات العشرات من الأكشاك في سوق القطاع الليلي، لكنني بالكاد رفعت رأسي. تمامًا مثل المدينة، لم يتغير سوق الليل أبدًا.
دخلت غرفتي وأغلقت الباب خلفي. قبل التوجه إلى حمامي للتنظيف، جلست أمام مكتبي الصغير وفتحت دفتر ملاحظاتي.
تحولت ابتسامة جايس إلى ماكرة. “كيف دفعك إلى الصيد؟”
عدت بذاكرتي إلى مقعد الحافلة الخانق، وأنا ألتقط خيطًا مفكوكًا من سروال السباحة البالي الخاص بي. كان سيث قد دخل ومعه عمودان. أراهن أنك لا تستطيع اصطياد سمكة.
“لقد أخبرني أنني لا أستطيع فعل ذلك،” قلتُ بابتسامة ساخرة.
“لقد أخبرني أنني لا أستطيع فعل ذلك،” قلتُ بابتسامة ساخرة.
سرعان ما تباطأ المصعد حتى توقف. توجهتُ نحو الباب الثالث على اليسار.
“بالضبط.”
عضضت على شفتي، أريد أن أصدق ذلك. لكن سيث الذي تحداني في البحيرة لم يكن مهووسًا بنقص الإشعاع لدي. كان سيث يبتسم بين الحين والآخر، ويمدحني من حين لآخر. “ربما كان يفعل ذلك من قبل،” قلتُ، متجنبًا عين جايس. “لكن، كان هذا سيث القديم. لم يعد ذلك الرجل منذ سنوات.”
دفعت يدي في جيبي، الجينز الآن متيبس بدم الوحش المتحول الجاف، وواصلت المشي، ولكن بالطبع، لحق بي.
ضيّقتُ عينيّ على جايس، وتأكدت من كلامه. “هذا ليس ما يفعله الآن. إنه لا يتحداني؛ إنه لا يريدني حقًا في الشقوق. على الإطلاق. يريدني أن أحصل على وظيفة مكتبية.”
“صحيح. إن الدخول في الشقوق الحية أخطر بكثير من بحيرة. إنه قلق. لكن وجهة نظري هي أنه لم يدللك أبدًا. أنت مقتنع أنه يعتقد أنك غير كفء أو شيء من هذا القبيل، لكن هذا ليس صحيحًا.”
عدت بذاكرتي إلى مقعد الحافلة الخانق، وأنا ألتقط خيطًا مفكوكًا من سروال السباحة البالي الخاص بي. كان سيث قد دخل ومعه عمودان. أراهن أنك لا تستطيع اصطياد سمكة.
نفختُ، محاولًا فك العقدة في صدري. “حسنًا، رائع، لا يظنني غبيًا، لكن منذ أن بدأنا العمل في التكتل، كان مهووسًا بحدودي، ولم يُقر أبدًا بنقاط قوتي.”
بدلاً من الإنجاز، رأيت فقط كيف سيتفاعل الناس عندما يكتشفون أن المطور وراء هذه الأفكار لم يكن قادرًا حتى على تسخير الإشعاع اللازم لاستخدامها.
“اعتذارك مقبول،” قالت وهي تُومئ برأسها بحكمة وهي تتنحى جانبًا.
“لطالما عرف أنك قادر. لهذا السبب يُصرّ.”
عضضت على شفتي، أريد أن أصدق ذلك. لكن سيث الذي تحداني في البحيرة لم يكن مهووسًا بنقص الإشعاع لدي. كان سيث يبتسم بين الحين والآخر، ويمدحني من حين لآخر. “ربما كان يفعل ذلك من قبل،” قلتُ، متجنبًا عين جايس. “لكن، كان هذا سيث القديم. لم يعد ذلك الرجل منذ سنوات.”
تنهد جايس. “سيث هو ما جعله العالم، لكنه لا يزال سيث.”
ابتسمت، وفقدت عيناها التركيز. “أعني، بحقك، لقد تقدم لي بكل رومانسية كارتداء الجوارب.” نفخت، وهزت رأسها قليلًا. “لم يكن يومًا من النوع الذي يُجيد الكلام أو المشاعر يا تورين. أنت تعرف ذلك.”
عادت الكلمات عبر السنين فجأةً، فأوقعتني في حلقة الكراسي المزعجة. “مكاننا هو حيث نحن. هكذا بدأت الحضارة! مع مجموعة من… الناس العاديين.”
بالكاد كتمتُ دهشتي. “واااه، ربما كان عليك أن تخطو خطوتك وتتزوج سيث قبل أن تأتي هانا.”
ضيّقتُ عينيّ على جايس، وتأكدت من كلامه. “هذا ليس ما يفعله الآن. إنه لا يتحداني؛ إنه لا يريدني حقًا في الشقوق. على الإطلاق. يريدني أن أحصل على وظيفة مكتبية.”
“لا يفعل. أنا جاد.”
تردد صدى الضحك من حانة على يسارنا، مُغرقًا شخير جايس. ومن خلال الباب المفتوح، لم أتمكن إلا من رؤية الرجال الأقوياء يشربون في البار، وتفجر فرحهم يُجعد عيونهم. حتى خارج قطاع المشعين، كنت سأعرف وظائفهم من خلال عضلاتهم الضخمة المُجهدة على قمصانهم، التي لا تزال مُلطخة بالدماء الجافة.
عرضت شاشات التلفاز المثبتة في الحانة عدة مراسلين يقفون جميعًا أمام الأفق المتلألئ الفضي ذاته، الذي شاهدته يُبث مرارًا وتكرارًا خلال الأشهر الماضية. مدينة الأمم المتحدة الطائرة الجديدة تُقلع أخيرًا.
سارت امرأة شقراء ترتدي بنطال يوغا أسود وسترة وردية زاهية على الخطوط المنقطة بين السيارات المتوقفة الآن بينما تسرب المزيد من الناس عبر حركة المرور المتوقفة خلفها. أمسكت بمكبر صوت على فمها ودفعت قبضتها الأخرى عاليًا فوق رأسها. تسربت الهتافات المكتومة للحشد المتزايد من خلال نوافذ الجيب.
توقفت في مكاني، مما جعل جايس ينظر حوله، وبدأت أراقب. المدينة، التي ستضم مقر الفرع الجديد للأمم المتحدة، “قسم الدفاع العالمي”، كانت تمتد خارج حدود الشاشة على الرغم من أنها تبعد أميالًا خلف صفوف شاحنات المراسلين. ومع كل ثانية تمر، كانت ناطحات السحاب الشاهقة تختفي أكثر فأكثر بينما بدأت المدينة في الارتفاع. تطاير الإشعاع حول محيطها مثل ومضات البرق، إذ تغذت المواد الراتنجية التي تشغلها من بعضها البعض ومن الإشعاع الذي يخترق الغلاف الجوي. وتحت الشوارع البكر والأساسات الهائلة، كانت شبكة من الأنابيب الفضية تُغذي الرحلة الأولى، ينبض من خلالها الإشعاع الذهبي. وإذا سار كل شيء كما هو مخطط، فلن تلمس هذه المدينة الأرض مرة أخرى أبدًا.
تنهد جايس. “سيث هو ما جعله العالم، لكنه لا يزال سيث.”
“يا للعجب، لقد نجحوا حقًا،” قلتُ، لكن جايس لم ينظر إليّ. كان يرفع يده إلى إحدى المشعّات التي استدارت على مقعدها وكانت تحدق فيه وهي تلعب بقشة الكوكتيل في فمها.
راقبتُ جايس وهو يتذكر ببطء أنني كنت معه. نظر إليّ من فوق كتفه. “مهلًا—”
عدت بذاكرتي إلى مقعد الحافلة الخانق، وأنا ألتقط خيطًا مفكوكًا من سروال السباحة البالي الخاص بي. كان سيث قد دخل ومعه عمودان. أراهن أنك لا تستطيع اصطياد سمكة.
أمسك سيث بناقل الحركة ونظر من فوق كتفه، لكن عبوسه ازداد عمقًا تجاه السيارات التي اصطفت بالفعل خلفنا.
“تفضل. أنا بخير.”
لحسن الحظ، تأخر الوقت، المصعد المفتوح شاغر. وبينما أُغلقت الأبواب وبدأت الآلات في الدوران، اتكأتُ على الحائط الخلفي وأغمضت عيني. شدّت أعصابي، وشعرتُ بعقدةٍ صلبةٍ في رقبتي لم تُرخَ.
“هل أنت متأكد؟ لا تزال المسافة طويلة من هنا.”
حدثني عن ذلك. لقد كانت ساعة على الأقل. لكنني كنت أرغب في أن أكون وحدي. “أجل. سأستقل القطار لبقية الطريق.”
“بالضبط.”
لقد علقت في ذهني طريقة تلعثم الرجل الذي يقود مجموعة الدعم في كلماته أكثر من الكلمات نفسها. لو كنتُ قد تعلمتُ شيئًا من تواجدي مع الخاملين الآخرين، فهو عدم تصديق أحد منهم هراء “نحن جيدون بنفس القدر بطريقتنا الخاصة”.
مع ذلك، لم أكن أرغب في ذلك. لم أكن أرغب في العودة إلى المنزل الآن.
أمسك سيث بناقل الحركة ونظر من فوق كتفه، لكن عبوسه ازداد عمقًا تجاه السيارات التي اصطفت بالفعل خلفنا.
مع وداع أخير، تقدمتُ ببطء.
مر مئات الأشخاص من أمامي، جميعهم في عجلة من أمرهم أكثر مني —سيل من البشر يتدفق تحت الأضواء متعددة الألوان للعديد من الشاشات واللافتات النيون المعلقة من المباني الشاهقة على جانبي الممر.
أشحت بنظري بعيدًا. لم أُرِد أن أخاطر برؤية الشفقة على وجهها.
هدّأتُ نفسي، وسرتُ عبر الأبواب الدوارة وعبرتُ الردهة، مارًّا بعشرات صناديق البريد على الجدار الأيمن، نحو صفّ المصاعد في الخلف. تجاهلتُ موظفة الاستقبال خلف المكتب الرئيسي، التي عبست في اشمئزاز من حالتي، وضغطتُ على زر.
فكرتُ مليًا في كلمات جايس، محاولًا أن أجعلها تُحسّن مزاجي، لكنني ظللتُ مُتمسكًا آخر ما قاله عن سيث. سيث هو ما جعله العالم.
شعرتُ بخطأ في ذلك. لقد كان مُلتويًا. ومع ذلك، لم أستطع إنكار حقيقة الأمر، الواقع البشع. كنا نعيش في عصر لم يعد فيه العالم ملكنا بالكامل، وبالكاد كنا نفهم الغزاة. كان على الناس التكيف والتصرف بسرعة. ربما للبقاء على قيد الحياة، وعليّ أيضًا أن أصبح من يُريده العالم.
عادت نظراتي إلى يديّ المتسختين والمُلطختين بالدماء. تشابكتا كقبضتين. أغمضت عينيّ، ثقيلتين ولاذعتين. لم أستطع إلا أن أتساءل إن كان سيث مُحقًا. لو، ربما فقط، كنتُ مُتهورًا وعنيدًا.
وبينما انضممت إلى هانا في المطبخ، صفّرت غلاية شاي. أمسكت بممسكة قدور من على المنضدة ورفعت الغلاية عن موقد الغاز، وسكبت الماء المغلي في فنجان شاي بسيط مرسوم على جانبه زهرة كرز. انبعثت رائحة الياسمين مع البخار.
على الرغم من الساعات المُضنية والطاقة الإبداعية الهائلة التي بذلتها في صياغة العظام —وكوني أُؤخذ على محمل الجد كواحد منهم— ربما لم أكن أنتمي إلى الشقوق في النهاية. ربما كانت هذه الترقية العفوية، في الواقع، دليلًا على أن سيث محق. لم يكترث الرئيس فاليرا بأن هذه الترقية العشوائية قد تُودي بحياتي.
نحن عالقون حتى ينتهى الاحتجاج أو يُفض.
فتحت عينيّ وبدأتُ بالسير من جديد. ربما عليّ فقط أن أُبقي رأسي منخفضًا وأعرف مكاني…
عضضت على شفتي، أريد أن أصدق ذلك. لكن سيث الذي تحداني في البحيرة لم يكن مهووسًا بنقص الإشعاع لدي. كان سيث يبتسم بين الحين والآخر، ويمدحني من حين لآخر. “ربما كان يفعل ذلك من قبل،” قلتُ، متجنبًا عين جايس. “لكن، كان هذا سيث القديم. لم يعد ذلك الرجل منذ سنوات.”
“لستُ جائعًا،” كذبتُ.
“مكاننا…”
فتحت باب السيارة وتألمت عندما تحولت الهتافات المكتومة إلى هدير مدو. خضت في الحشد، عكس تيار حركة المشاة.
“أتتذكر ما الذي ساعدك على تجاوز الأمر؟” قالت ابتسامة جايس المائلة لأعلى إنه يعرف أنني أتذكر.
عادت الكلمات عبر السنين فجأةً، فأوقعتني في حلقة الكراسي المزعجة. “مكاننا هو حيث نحن. هكذا بدأت الحضارة! مع مجموعة من… الناس العاديين.”
تنهد جايس. “سيث هو ما جعله العالم، لكنه لا يزال سيث.”
كنا قد قضينا بضع سنوات في دار الأيتام آنذاك، وقتًا كافيًا ليجد العالم إيقاعًا جديدًا بعد فوضى ظهور الشقوق الأولى. القائمون على المكان قرروا أن يصطحبونا إلى بحيرة قريبة كل سبت خلال الصيف، ويتركونا نركض ونلهو كما نشاء. أما أنا، فكنت عادة أجلس في الحافلة أو في الحقل البعيد عن الضفة. بالنسبة لي، كانت المياه مجرد حفرة مظلمة. لم أكن أحب الأماكن المظلمة، ولا أن أكون عاجزًا عن رؤية ما قد يختبئ تحتها. رغم مرور ما يقارب الأربع سنوات على وفاة والدينا، كنت لا أزال أتخيل أفواهًا ذات أنياب وعيونًا صفراء في كل زاوية معتمة.
لقد علقت في ذهني طريقة تلعثم الرجل الذي يقود مجموعة الدعم في كلماته أكثر من الكلمات نفسها. لو كنتُ قد تعلمتُ شيئًا من تواجدي مع الخاملين الآخرين، فهو عدم تصديق أحد منهم هراء “نحن جيدون بنفس القدر بطريقتنا الخاصة”.
اعرف مكاني…
“يا للعجب، لقد نجحوا حقًا،” قلتُ، لكن جايس لم ينظر إليّ. كان يرفع يده إلى إحدى المشعّات التي استدارت على مقعدها وكانت تحدق فيه وهي تلعب بقشة الكوكتيل في فمها.
أغضبتني الفكرة. بدلًا من الانغماس في الغضب، فضّلتُ حرقه كوقودٍ لكلّ الليالي المتأخرة والصباحات الباكرة التي قضيتها. عليّ ذلك. بدون الإشعاع، كنتُ بحاجةٍ إلى المثابرة والإبداع وإحساسٍ مُتقدٍ بالهدف. سأصنع شيئًا سيُغيّر هذا العالم. شيئًا رائعًا. شيئًا لا يُضاهى وضروريًا بلا شك.
بين نفسٍ وآخر، ابتلع التعب غضبي. كان دم التمساح الجافّ يتقشّر من بشرتي، تاركًا إياها خشنةً وحمراء، وبدأت ملابسي البالية تُهترئ.
حدثني عن ذلك. لقد كانت ساعة على الأقل. لكنني كنت أرغب في أن أكون وحدي. “أجل. سأستقل القطار لبقية الطريق.”
بعد الدقائق العشر الأولى تقريبًا، لم أعد أشعر بالتحرر في نزهتي المنفردة، لكنني واصلتُ العمل حتى وصلتُ إلى الأبواب الدوارة لمبنى الشقق الشاهق الذي أسميته منزلي. مددتُ رقبتي، وحدّقتُ في مانع الصواعق في الأعلى: ضوء أحمر واحدٌ يومض لبرهةٍ في سماء الليل.
هدّأتُ نفسي، وسرتُ عبر الأبواب الدوارة وعبرتُ الردهة، مارًّا بعشرات صناديق البريد على الجدار الأيمن، نحو صفّ المصاعد في الخلف. تجاهلتُ موظفة الاستقبال خلف المكتب الرئيسي، التي عبست في اشمئزاز من حالتي، وضغطتُ على زر.
أدرك تمامًا كم أصبحتُ أسوأ بعد ساعات من المشي.
دوت همهمة ميلو المنخفضة في المطبخ بينما أتجه إلى غرفتي. وضعت يدي على مقبض الباب، مترددًا بينما ألقي نظرة خاطفة على باب غرفة نوم سيث وهانا المغلق في أقصى القاعة.
لحسن الحظ، تأخر الوقت، المصعد المفتوح شاغر. وبينما أُغلقت الأبواب وبدأت الآلات في الدوران، اتكأتُ على الحائط الخلفي وأغمضت عيني. شدّت أعصابي، وشعرتُ بعقدةٍ صلبةٍ في رقبتي لم تُرخَ.
كانت مساهمتي الأولى هناك هي اكتشاف طريقة معالجة أوتار العضلات التي تُستخدم الآن كدعامة تحت الدروع. ولم أكترث حتى لعدم حصولي على الفضل في ذلك. لقد كان الحماس الذي بدا على وجوه المشعّين حين صمد النموذج الأولي أمام ضربة بسيف مدعّم، كافيًا ليؤكد لي أن هذا هو المسار المهني الذي أحلم به.
سرعان ما تباطأ المصعد حتى توقف. توجهتُ نحو الباب الثالث على اليسار.
“سيث،” اعترفت. “ما قصدك؟”
اللعنة. لقد تركتُ حقيبتي والمفاتيح بالداخل في سيارة سيث.
أغضبتني الفكرة. بدلًا من الانغماس في الغضب، فضّلتُ حرقه كوقودٍ لكلّ الليالي المتأخرة والصباحات الباكرة التي قضيتها. عليّ ذلك. بدون الإشعاع، كنتُ بحاجةٍ إلى المثابرة والإبداع وإحساسٍ مُتقدٍ بالهدف. سأصنع شيئًا سيُغيّر هذا العالم. شيئًا رائعًا. شيئًا لا يُضاهى وضروريًا بلا شك.
قبل أن أطرق، انفتح باب الشقة فجأةً. وقفت هانا، زوجة سيث، عند مدخل شقتنا المشتركة، حاجبيها مُقبَّضان من القلق. كانت تُمسك بطنها الحامل بيدٍ وتمسك مقبض الباب باليد الأخرى بينما تدرس وجهي.
“هل تذكر كيف كنت تحاول أن تختبئ في أيام البحيرة؟” سأل جايس فجأة، بينما كانت أصوات القلي تتصاعد من المقلاة.
“أتعلم، خمس دقائق أخرى ولأصبحت مسؤولًا عن جعل امرأة حامل تتهادى في الشوارع ليلًا بحثًا عنك.” شمّت رائحةً وتجهم وجهها. “أعتقد أنني كنتُ لأكتشف أمرك بسرعة، على الأقل.”
لحسن الحظ، تأخر الوقت، المصعد المفتوح شاغر. وبينما أُغلقت الأبواب وبدأت الآلات في الدوران، اتكأتُ على الحائط الخلفي وأغمضت عيني. شدّت أعصابي، وشعرتُ بعقدةٍ صلبةٍ في رقبتي لم تُرخَ.
“آسف.” استرخى كتفاي، وابتسمتُ لها ابتسامةً خفيفة. “ما كان عليكِ انتظاري، مع ذلك.”
“اعتذارك مقبول،” قالت وهي تُومئ برأسها بحكمة وهي تتنحى جانبًا.
تردد صدى الضحك من حانة على يسارنا، مُغرقًا شخير جايس. ومن خلال الباب المفتوح، لم أتمكن إلا من رؤية الرجال الأقوياء يشربون في البار، وتفجر فرحهم يُجعد عيونهم. حتى خارج قطاع المشعين، كنت سأعرف وظائفهم من خلال عضلاتهم الضخمة المُجهدة على قمصانهم، التي لا تزال مُلطخة بالدماء الجافة.
ركض قطٌّ سمين أحمرُ البشرة في الردهة بينما دخلتُ وانزلق بين ساقيّ، يفرك كاحليّ وهو يشمُّ بقع الدم على بنطالي. حملته بين ذراعيّ، فهدر وهو يلعق البقايا الجافة على كمّي.
“أو يمكنكِ فقط توبيخ مؤخرتي كما فعل سيث.”
“توقف عن أكل قميصي يا ميلو. هذا مقرف.”
“حسنًا، إذا كنت لن تأكل، فاستحم على الأقل. عبست. “لا أعرف حتى كيف يمكن أن تكون رائحتك كريهة إلى هذا الحد.”
“أو يمكنكِ فقط توبيخ مؤخرتي كما فعل سيث.”
“لقد أعددتُ لك عشاءً.” أغلقت هانا الباب خلفي. “إنه بارد، لكنه شيءٌ ما. أعلم أنك ربما لم تأكل طوال اليوم.”
سارت بخطوات متثاقلة في الردهة، ويدها على أسفل ظهرها، وتبعتها إلى المطبخ. ارتسم ضوء أزرق على الأرضية المظلمة بينما نمر بغرفة المعيشة، والتقطتُ نهاية نشرة أخبار خافتة عن بناء الصخرة الضخمة حول الشق الذي تركناه أنا وسيث في وقت سابق من ذلك المساء. توقفتُ، ويديّ في جيبي، وأنا أشاهد المقطع المسجل للسقالة وهي تُبنى في وضح النهار، لكنه سرعان ما تحول إلى إعلان.
احمرّ وجه المتظاهر، وشفتاه تتحركان كسمكة. لم يكن لديه رد حقيقي.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
وبينما انضممت إلى هانا في المطبخ، صفّرت غلاية شاي. أمسكت بممسكة قدور من على المنضدة ورفعت الغلاية عن موقد الغاز، وسكبت الماء المغلي في فنجان شاي بسيط مرسوم على جانبه زهرة كرز. انبعثت رائحة الياسمين مع البخار.
قفز ميلو من بين يدي وهبط برشاقة على الأرض قبل أن يهرول إلى وعاء طعامه المُلصق بجدار المطبخ.
“هانا، من فضلكِ اجلسي. لا يجب أن تقفي على قدميكِ.”
“مكاننا…”
“أبقوا الشقوق مفتوحة!” قطع صوتها المضخم ضجيج المدينة.
ضمّت شفتيها ولوحت بيدها مُبعدةً قلقي. “أستطيع رفع إبريق شاي يا تورين. إن كنت قلقًا لهذه الدرجة، يمكنك إحضار طبقك من الثلاجة وتسخينه.”
“لستُ جائعًا،” كذبتُ.
في البعد، ترتفت حتى فوق أطول ناطحات السحاب المحيطة، توهطت أبراج جسر الضوء بآخر ضوء برتقالي محترق لغروب الشمس. تمايل الشق المعلق بين السقفين مثل السراب، والدوران المستمر لحلقة احتوائه الفريدة صارت مجرد ضبابية من هذه المسافة. حدقت في المباني المهيبة حيث تعلمت صياغة العظام.
رفعت حاجبها. “ولست تقوى ذلك لمجرد رغبتك في النوم وتجنب مواجهة سيث بشأن ما حدث اليوم؟”
شعرتُ باحمرار في أذني. “هل سمعتِ بالفعل؟”
“بلى، سمعتُ، مع أنني لستُ متأكدة إن كان من المفترض أن أهنئك أم أواسيك.”
“أو يمكنكِ فقط توبيخ مؤخرتي كما فعل سيث.”
مع وداع أخير، تقدمتُ ببطء.
“ألفاظك،” وبختني هانا بلطف.
دفعني الإحباط المتصاعد إلى الصراخ في وجه جايس. “إذا كنتُ مخطئًا بشأن سيث، فلماذا لا يسمح لي بأخذ هذه الترقية بسلام؟ إنه يعرف ما أريد أن أفعله في حياتي. لقد أخبرته أنني بحاجة إلى خبرة مباشرة، لأتعلم ما تحتاجهون أنتم في خضم المعركة.”
عضضت على شفتي، أريد أن أصدق ذلك. لكن سيث الذي تحداني في البحيرة لم يكن مهووسًا بنقص الإشعاع لدي. كان سيث يبتسم بين الحين والآخر، ويمدحني من حين لآخر. “ربما كان يفعل ذلك من قبل،” قلتُ، متجنبًا عين جايس. “لكن، كان هذا سيث القديم. لم يعد ذلك الرجل منذ سنوات.”
“آسف أيتها الحبة الصغيرة،” قلتُ للطفل. “كنتُ أقصد أن أقول أرداف.”
“وها أنا أتساءل لماذا لم تُحضر فتاة إلى المنزل قط…” قلبت هانا عينيها.
تردد صدى الضحك من حانة على يسارنا، مُغرقًا شخير جايس. ومن خلال الباب المفتوح، لم أتمكن إلا من رؤية الرجال الأقوياء يشربون في البار، وتفجر فرحهم يُجعد عيونهم. حتى خارج قطاع المشعين، كنت سأعرف وظائفهم من خلال عضلاتهم الضخمة المُجهدة على قمصانهم، التي لا تزال مُلطخة بالدماء الجافة.
ركض قطٌّ سمين أحمرُ البشرة في الردهة بينما دخلتُ وانزلق بين ساقيّ، يفرك كاحليّ وهو يشمُّ بقع الدم على بنطالي. حملته بين ذراعيّ، فهدر وهو يلعق البقايا الجافة على كمّي.
“إنهم جميعًا مرعوبون جدًا من سعيي للتميز،” قلتُ مازحًا قبل أن أمنحها ابتسامة متعبة. “لكن في الحقيقة، أعتقد أنني سأخلد إلى النوم مبكرًا. شكرًا لكِ، مع ذلك.”
سارت بخطوات متثاقلة في الردهة، ويدها على أسفل ظهرها، وتبعتها إلى المطبخ. ارتسم ضوء أزرق على الأرضية المظلمة بينما نمر بغرفة المعيشة، والتقطتُ نهاية نشرة أخبار خافتة عن بناء الصخرة الضخمة حول الشق الذي تركناه أنا وسيث في وقت سابق من ذلك المساء. توقفتُ، ويديّ في جيبي، وأنا أشاهد المقطع المسجل للسقالة وهي تُبنى في وضح النهار، لكنه سرعان ما تحول إلى إعلان.
“ألفاظك،” وبختني هانا بلطف.
تنهدت هانا وأعادت الغلاية إلى الموقد. رفعت فنجان الشاي إلى وجهها ونظرت إليّ من فوق حافته.
كنا قد قضينا بضع سنوات في دار الأيتام آنذاك، وقتًا كافيًا ليجد العالم إيقاعًا جديدًا بعد فوضى ظهور الشقوق الأولى. القائمون على المكان قرروا أن يصطحبونا إلى بحيرة قريبة كل سبت خلال الصيف، ويتركونا نركض ونلهو كما نشاء. أما أنا، فكنت عادة أجلس في الحافلة أو في الحقل البعيد عن الضفة. بالنسبة لي، كانت المياه مجرد حفرة مظلمة. لم أكن أحب الأماكن المظلمة، ولا أن أكون عاجزًا عن رؤية ما قد يختبئ تحتها. رغم مرور ما يقارب الأربع سنوات على وفاة والدينا، كنت لا أزال أتخيل أفواهًا ذات أنياب وعيونًا صفراء في كل زاوية معتمة.
أشحت بنظري بعيدًا. لم أُرِد أن أخاطر برؤية الشفقة على وجهها.
كان مليئًا بالملاحظات والخربشات: صيَغي للمذيبات، وتصميمات لتحسينات الدروع والأسلحة، ورسومات للوحوش المتحولة، ومئة فكرة أخرى لم أختبرها بعد.
قالت بهدوء، “لا تغضب من سيث. أنت تعلم أن ما يقوله بدافع الحب.”
قالت بهدوء، “لا تغضب من سيث. أنت تعلم أن ما يقوله بدافع الحب.”
“لقد أعددتُ لك عشاءً.” أغلقت هانا الباب خلفي. “إنه بارد، لكنه شيءٌ ما. أعلم أنك ربما لم تأكل طوال اليوم.”
مع أنني كنت على وشك الالتفاف للمغادرة، توقفت لأستمع إليها.
مع أنني كنت على وشك الالتفاف للمغادرة، توقفت لأستمع إليها.
“من خلال العمل الجاد والتفاني،” قلت بجفاف، وأنا أضرب بقبضتي. “تصبحين على خير، هانا.”
“وحتى لو بدا قاسيًا وفظًا، فهو يهتم حقًا،” تأوهت وهي تحرك جسدها وتضع يدها الحرة على بطنها. “إنه ببساطة لا يعرف كيف يخبرك. لا يعرف أبدًا ماذا يقول. أنت تعرف كيف يتعامل مع مشاعره.”
وبينما انضممت إلى هانا في المطبخ، صفّرت غلاية شاي. أمسكت بممسكة قدور من على المنضدة ورفعت الغلاية عن موقد الغاز، وسكبت الماء المغلي في فنجان شاي بسيط مرسوم على جانبه زهرة كرز. انبعثت رائحة الياسمين مع البخار.
ابتسمت، وفقدت عيناها التركيز. “أعني، بحقك، لقد تقدم لي بكل رومانسية كارتداء الجوارب.” نفخت، وهزت رأسها قليلًا. “لم يكن يومًا من النوع الذي يُجيد الكلام أو المشاعر يا تورين. أنت تعرف ذلك.”
أردت أن أسألها لماذا كان الجميع على استعداد لإخباري بما شعر به أخي باستثناء سيث نفسه، لكنني لم أستطع إقناع نفسي بالمجادلة معها. بدلاً من ذلك، أجبت ببساطة، “نعم.”
“آسف أيتها الحبة الصغيرة،” قلتُ للطفل. “كنتُ أقصد أن أقول أرداف.”
“حسنًا، إذا كنت لن تأكل، فاستحم على الأقل. عبست. “لا أعرف حتى كيف يمكن أن تكون رائحتك كريهة إلى هذا الحد.”
“هل أنت متأكد؟ لا تزال المسافة طويلة من هنا.”
مع أنني كنت على وشك الالتفاف للمغادرة، توقفت لأستمع إليها.
“من خلال العمل الجاد والتفاني،” قلت بجفاف، وأنا أضرب بقبضتي. “تصبحين على خير، هانا.”
ضمّت شفتيها ولوحت بيدها مُبعدةً قلقي. “أستطيع رفع إبريق شاي يا تورين. إن كنت قلقًا لهذه الدرجة، يمكنك إحضار طبقك من الثلاجة وتسخينه.”
“وأنت من أهل الخير،” قالت مع شرفة من فنجان الشاي الخاص بها.
دوت همهمة ميلو المنخفضة في المطبخ بينما أتجه إلى غرفتي. وضعت يدي على مقبض الباب، مترددًا بينما ألقي نظرة خاطفة على باب غرفة نوم سيث وهانا المغلق في أقصى القاعة.
مع أنني كنت على وشك الالتفاف للمغادرة، توقفت لأستمع إليها.
انكمش كتفاي. “نعم… وماذا في ذلك؟ كنت في السابعة من عمري تقريبًا.”
ما كان يجب أن تضع نفسك في هذا الموقف، رن صوت سيث في رأسي.
وضع سيث السيارة في موقف السيارات. “إذن يمكنك رؤية تهورها ولكن ليس تهورك؟”
ضمّت شفتيها ولوحت بيدها مُبعدةً قلقي. “أستطيع رفع إبريق شاي يا تورين. إن كنت قلقًا لهذه الدرجة، يمكنك إحضار طبقك من الثلاجة وتسخينه.”
اشتدت قبضتي على مقبض الباب.
تنهد جايس. “سيث هو ما جعله العالم، لكنه لا يزال سيث.”
هذه هي الفرصة المثالية لاختبار عزيمتك، رد صوت كولتر. انظر إلى الموت في عينيه. أثبت للجميع —وخاصة نفسك— أنك تستطيع الحفاظ على هدوئك حتى في خضم الأمر.
هذه هي الفرصة المثالية لاختبار عزيمتك، رد صوت كولتر. انظر إلى الموت في عينيه. أثبت للجميع —وخاصة نفسك— أنك تستطيع الحفاظ على هدوئك حتى في خضم الأمر.
لقد فهم كولتر ذلك. أفضل من سيث على أي حال. وهو محق.
مع ذلك، لم أكن أرغب في ذلك. لم أكن أرغب في العودة إلى المنزل الآن.
دخلت غرفتي وأغلقت الباب خلفي. قبل التوجه إلى حمامي للتنظيف، جلست أمام مكتبي الصغير وفتحت دفتر ملاحظاتي.
كان مليئًا بالملاحظات والخربشات: صيَغي للمذيبات، وتصميمات لتحسينات الدروع والأسلحة، ورسومات للوحوش المتحولة، ومئة فكرة أخرى لم أختبرها بعد.
بدلاً من الإنجاز، رأيت فقط كيف سيتفاعل الناس عندما يكتشفون أن المطور وراء هذه الأفكار لم يكن قادرًا حتى على تسخير الإشعاع اللازم لاستخدامها.
لكنني رفضت أن أُعرَّف بافتقاري للإشعاع. لم يكن مهمًا أنني لم أتوهج بالإشعاع أو أنني لن أنمو بما يكفي لأنظر إليهم في أعينهم مباشرة. عندما أنتهي، سيرونني.
ما كان يجب أن تضع نفسك في هذا الموقف، رن صوت سيث في رأسي.
————————
دوت همهمة ميلو المنخفضة في المطبخ بينما أتجه إلى غرفتي. وضعت يدي على مقبض الباب، مترددًا بينما ألقي نظرة خاطفة على باب غرفة نوم سيث وهانا المغلق في أقصى القاعة.
رفعت حاجبها. “ولست تقوى ذلك لمجرد رغبتك في النوم وتجنب مواجهة سيث بشأن ما حدث اليوم؟”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لقد فهم كولتر ذلك. أفضل من سيث على أي حال. وهو محق.
على الرغم من الساعات المُضنية والطاقة الإبداعية الهائلة التي بذلتها في صياغة العظام —وكوني أُؤخذ على محمل الجد كواحد منهم— ربما لم أكن أنتمي إلى الشقوق في النهاية. ربما كانت هذه الترقية العفوية، في الواقع، دليلًا على أن سيث محق. لم يكترث الرئيس فاليرا بأن هذه الترقية العشوائية قد تُودي بحياتي.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أبقوا الشقوق مفتوحة!” قطع صوتها المضخم ضجيج المدينة.
