التواصل
الفصل 20 — التواصل
عبر جافين المساحة وضرب أخاه على ذراعه بقوة لا تسمح له بالمزاح. “لا تقلق يا أخي.”
انقضّت يد جافين، وبشدّة سريعة، رفعتني عن قدميّ. تدلّيتُ من ياقتي، وكشرتُ عن أسناني كحيوانٍ بريّ، وضربتُ عينيه. وجهاهما، مجرد وجودهما، أعاد كل قطرة دمٍ سالت من أخي إلى صدارة ذهني. وقف اثنان من قتلة سيث أمامي مباشرةً، ولم أستطع فعل شيء حيال ذلك، رغم قوتي وجانب روني الجديد. لقد فقدت كل سلاحٍ أملكه، ولست ندًا لمستخدمي الإشعاع.
“ما زلت لا تعرف متى تكون مهزومًا. تمامًا مثل أخيك،” قال جافين.
غرز فوهة البندقية في صدغي. “لديك ثلاث ثوانٍ. واحدة…”
قلتُ وأنا أنظر إليه مباشرةً في عينيه، “هناك المئات منهم، ولديهم قائدٌ أكبر منهم بمرتين، ومخالبه ضعف حجمهم. لم تكن لدى الأربعة فرصةٌ للنجاة. هربوا، لكن تلك المخلوقات طاردتهم. وهل تعلم من عاد بعد بضع ساعات؟ الوحوش المتحولة. ليس كولتر. ولا أيٌّ من الآخرين.”
انفجر غضبٌ حارقٌ في رأسي. بصقتُ في وجهه، فتناثرت قطراته على خديه وعينيه، ممزوجةً بدم الغول الأسود المتناثر هناك.
ثم اندفعتُ عبر الغرفة، مُتقاذفًا كقطعة قماش متسخة. غرست الأرضية الصلبة ألمًا في ذراعي وكتفي وأنا أسقط وأتدحرج، لكنني نهضتُ بقوة، وعيناي مثبتتان على المخرج.
بينما كان فينتان يريت عليّ، مُستخرجًا أولًا لكمات الجلد من جيب صدر سترتي، ثمّ يبحث عن بكرة حبل الألياف المتحولة في الجيب التالي، التقط جافين كبسولة أخرى وأطلق صرخة انتصار، “ها!” عندما عادت الشاشة إلى الحياة. وضع سماعة الأذن وبدأ يُطبّق الأوامر عليها. سرعان ما تحوّل البهجة على وجهه إلى عبوس. “إنه يُعطيني رسالة خطأ.” هزّ الكبسولة كما لو أن هزّ لوحة دوائرها الكهربائية قد يُصلحها. “اللعنة!” هدر، ورماها على شاشة تلفزيون وسط وابل من الزجاج.
“أوقفه!” قال جافين بحدة.
لم يبدُ أن فينتان يسمع. كان يتمايل، ممسكًا بقدمه، وتنفسه يكاد يكون فرطًا في التنفس.
ضربني سيف فينتان وتشابكت ساقاي. أوقفتُ سقوطي بيديّ، لكن جافين أمسكني من شعري في لحظة. صررت بأسناني على الألم في فروة رأسي وهو يجذبني بقوة على قدميّ، وكاحلي الشبيه بالمخالب يحترق بشدة، ويسكب الدم في جوربي.
بابتسامة باردة، لوّح جافين بالمسدس على صدغي. “أتعلم، قد تكون رصاصة شظية ثمينة جدًا لدرجة لا تُهدر عليك، لكن هذا الشيء لا يزال قادرًا على سحق رأسك.”
“آه، آه، آه،” سخر جافين، وشعاعه يتلألأ حول جسده كله الآن، ليحميه من أي هراء آخر. “كولتر لديه خطط لك. ستأتي معنا.”
“انتظر!” صرختُ وأنا أحاول إبعاد ذراعه. “كان من المفترض أن تكون المحطات مضبوطة على المحطات الصحيحة. ستُصعّب على أي شخص التواصل معنا.”
اجتاحني الغضب والخوف عند سماع اسم كولتر. هل هو هنا؟ هل عادوا جميعًا معًا هذه المرة؟ من المستحيل أن يحالفني الحظ بالهرب من الفريق بأكمله مرة أخرى.
تأوهتُ عندما دفعني جافين من شعري نحو فينتان. “خذه.”
“أوقفه!” قال جافين بحدة.
“إلى أين؟”
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
“أمسكه أيها الأحمق.”
هذا أفضل رهاني في كليهما.
أطلق فينتان زفرةً غاضبةً، لكنه أمسك بذراعي بقبضةٍ مُحكمةٍ، كانت كفيلةً بترك كدماتٍ على شكل أصابع. “لا، أعني، إلى أين نأخذه؟ لم نرَ كولتر منذ مركز الشرطة.”
ضاقت عينا جافين، محاولًا، بلا شك، استشفاف دافع خفي في وجهي. لكنه قال أخيرًا، “لنلقِ نظرة يا فين.”
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”
قلتُ وأنا أنظر إليه مباشرةً في عينيه، “هناك المئات منهم، ولديهم قائدٌ أكبر منهم بمرتين، ومخالبه ضعف حجمهم. لم تكن لدى الأربعة فرصةٌ للنجاة. هربوا، لكن تلك المخلوقات طاردتهم. وهل تعلم من عاد بعد بضع ساعات؟ الوحوش المتحولة. ليس كولتر. ولا أيٌّ من الآخرين.”
“أنا أحمل أداة تقطيع العظام كما قلت.”
تخفف الضغط في صدري قليلًا. إذاً هما الاثنان فقط. هذا جعل فرصتي في الهروب من المستحيل إلى الضآلة. كان لدي الوقت لأفكر في شيء ما، إن كانوا يريدون إحضاري إلى كولتر. لا يبدو أنهم يعرفون مكانه أيضًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“ما هي الخطة؟” ألحّ فينتان.
“اصمت واتبعني.”
“يجب عليكما العمل على مهارات التواصل الخاصة بكم،” تمتمت، والغضب لا يزال يغلي في أحشائي.
“ما هي الخطة؟” ألحّ فينتان.
شدّت أصابع فينتان حتى ارتجفتُ، وتألق ضوءٌ خافتٌ في حدقتي جافين وهو يُقرّب أسنانه اللامعة من وجهي. “هل أنت بارعٌ في التواصل يا خامل؟” ربت على خدي، مما جعله يؤلمني. “هيا نكتشف، همم؟”
نفد صبري. “أخبرتك للتو أنني لا أكترث. أريد الخروج من هنا. فقط. في هذه المرحلة، لا يهمني كيف.”
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
“حسنًا. يمكنني استخدام أجزاء من الغيلان الذين قتلتماهم، لكن عليك أن تسمح لي بالتوقف أولًا.” خفضتُ نظري إلى أثر دم فينتان الرقيق وهو يقترب من ساقي. “ويجب عليك حقًا أن تُرقّعه. أنت تفقد الكثير من الدم.”
لكن غمد سيف جافين كان فارغًا، وفي بعض الأماكن على ظهره، امتزجت بقع من الدم الأحمر بدم الغول الأسود الذي يكسو ملابسه. لفت انتباهي صوت مكتوم خافت، حيث ترك حذاء فينتان الأيسر آثارًا حمراء دامية.
“كنت أحاول أن أقول لك إنك لست بحاجة إليّ. يمكنك ببساطة إدخال ذراعيك هناك،” قلتُ، مشيرًا إلى الثقوب في أعلى اللوحة، “واستخدم إشعاعك كمصدر طاقة احتياطي.”
لقد فقدا أيضًا الكثير من لمعانهما القوي المعتاد. تحول ظل جافين “القوي” ذو الشعر الكثيف إلى خصلة شعر خشنة تكشف عن لمحات من الشيب الذي ربما صبغه بسبب قصة شعره “نجم موسيقى البوب الكورية لكن العسكرية”. كانت شفتا فينتان متشققتين، وتشابكت أعشاش الفئران في شعره البني المحمر، وكان الوشاح الأحمر المربوط حول رقبته مليئًا بآثار الحروق وبقع الدم السوداء. تلطخ كلاخما بالتراب، وانبعثت منهما رائحة ذكّرتني بشبكات الصرف الصحي في الصيف.
“الآن نتحدث،” صاح جافين عندما انعطفنا عند الزاوية. “لقد اقتربنا يا فين. علينا الآن أن نتواصل، ونسير وفق خطة كولتر.”— صفق بيديه كلاعب كرة قدم على وشك تنفيذ مسرحية رابحة —”وسنعود في حالة أفضل من أي وقت مضى. جميعهم مدينون لنا بالكثير، وخاصة فاليرا.”
زمجر جافين في حلقه، وركل مكتبًا مقلوبًا، مما أدى إلى خدش المعدن. “ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا لا يعمل شيء؟” لفت نظره إلى فينتان. “هذه الأشياء تعمل بالإشعاع، أليس كذلك؟”
كانت تلك هي لعبته، أن يُقرّب نفسه من كولتر وعائلته. ظنّ أنه سيُجري اتصالًا قصيرًا، ويخرج من كل هذا الدمار دون أن يُلام على دينٍ عليه. ارتسمت على شفتي ابتسامةٌ ساخرةٌ وهو يتجه إلى غرفة الاتصالات في نهاية الردهة، مُعتقدًا أن مشاكله قد حُلّت. بالتوفيق يا أحمق.
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
انقلبت معظم محطات العمل أو ارتطمت بها نتيجة هروبي من الغول، لكن جافين عثر على جهاز وارتدى سماعة الأذن قبل أن ندخل أنا وفينتان، العرج، من الباب. لامست هالة ذهبية حول إصبعه شاشة الجهاز. ومض الجهاز، لكنه لم يعمل. تصاعدت من الجهاز تجعيدات صغيرة من الدخان تفوح منها رائحة بطاريات متآكلة.
زمجر، ورماه على الحائط، ثم انتشل آخر من الأرض. لم تُضئ شاشة هذا الأخير، لكن صوتًا عاليًا خرج من سماعة الأذن، فمزقه بسلسلة من الشتائم المتلعثمة.
عبس فينتان وهو ينظر إلى الفوضى على الأرض، ويجمع شتاتها. “لا يمكننا نقله إلى كولتر إذا مات جوعًا.”
اجتاحني الغضب والخوف عند سماع اسم كولتر. هل هو هنا؟ هل عادوا جميعًا معًا هذه المرة؟ من المستحيل أن يحالفني الحظ بالهرب من الفريق بأكمله مرة أخرى.
تقاطعت ذراعي، على الرغم من قبضة فينتان القوية، واستمتعت بالعرض.
وبينما كنتُ أفعل ذلك، بدأتُ أتساءل: ما الذي يعتقد أنه حدث لأوجاي؟ هل كان يهتم أصلًا؟ أم أن الأمر كله يتعلق به… وماذا سيجنيه من استغلالي؟
“انتظر!” صرختُ وأنا أحاول إبعاد ذراعه. “كان من المفترض أن تكون المحطات مضبوطة على المحطات الصحيحة. ستُصعّب على أي شخص التواصل معنا.”
ربما لدي المزيد من البطاقات للعب مما كنت أعتقد…
ترك جافين لوحة التحكم، وتجول في أرجاء الغرفة باحثًا عن المزيد من الأجهزة. لم أتردد في الهروب من فينتان. عليَّ انتظار فرصة أفضل، عندما ينتابهما الملل أو التشتت، لأتمكن من العودة إلى مستلزماتي.
“اجعل نفسك مفيدًا يا فين،” قال جافين بحدة وهو يلتقط جهازًا ثالثًا، ثم رماه فورًا عندما ظلت شاشته معتمة. “جرّب جهازًا آخر.”
“تظن نفسك ذكيًا جدًا،” قال بنبرة خافتة قاتلة، وهو يقطع المسافة بثلاث خطوات طويلة. “لماذا لا تُريني كيف يتم ذلك؟” انتزعني من قبضة فينتان وقذفني نحو لوحة التحكم.
تأوهتُ عندما دفعني جافين من شعري نحو فينتان. “خذه.”
“أنا أحمل أداة تقطيع العظام كما قلت.”
زمجر جافين في حلقه، وركل مكتبًا مقلوبًا، مما أدى إلى خدش المعدن. “ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا لا يعمل شيء؟” لفت نظره إلى فينتان. “هذه الأشياء تعمل بالإشعاع، أليس كذلك؟”
“تعال، أرنا.” وضع قبضته في شعري، وفرك خدي على أدوات التحكم كما لو كان يفرك أنف كلب في السجادة.
هز فينتان كتفيه. “لم أستخدمه قط.”
أدرت عينيّ. سيكون هذا يومًا طويلًا.
نقر جافين على لوحة مفاتيح في إحدى محطات العمل السليمة، محاولًا تشغيل الشاشة، لكنه لم ينجح إلا في كسر المفاتيح. دفعها جانباً بقوة كافية لغرسها في الحائط، ثم حك لحيته المهملة، وعيناه تتجولان في الغرفة. “ما هذا؟ راديو؟” توجه نحو لوحة التحكم وبدأ فورًا بضرب إبهامه على الأزرار والمقابض.
خلع فينتان حذائه الممزق وجوربه الملطخ بالدماء، ثم أدخل قدمه في حجره ليفحصها. كانت جرحًا غائرًا ناتجًا عن عضة. كانت الجروح في أعلى قدمه قد بدأت بالالتصاق، لكن الغول قطع النصف العلوي من إصبعي قدمه الأوسطين عندما لمس طرف حذائه. الدم لا يزال ينزف منهما.
مثل القرد أمام الكمبيوتر.
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
عبر جافين المساحة وضرب أخاه على ذراعه بقوة لا تسمح له بالمزاح. “لا تقلق يا أخي.”
انزلقت ضحكة مكتومة من بين شفتي المختومة قبل أن أتمكن من إيقافها، ودار رأس جافين.
“هل تعتقد أن هذا مضحك؟” قال، والغضب يهتز تحت كل مقطع لفظي.
حشر فينتان قطعة بسكويت في فمه. تجعد وجهه للحظة عندما لامست أسنانه العجينة الصلبة كالصخر، لكنه قضمها بعزمٍ شديد، مقدّمًا كمّه لجافين.
لقد أبقيت رأسي منخفضًا، لأنني كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أزعج الدب —لم تكن خطته تتطلب بالضبط إبقاءي على قيد الحياة— لكن صمتي بدا وكأنه أثاره فقط.
بينما كان فينتان يريت عليّ، مُستخرجًا أولًا لكمات الجلد من جيب صدر سترتي، ثمّ يبحث عن بكرة حبل الألياف المتحولة في الجيب التالي، التقط جافين كبسولة أخرى وأطلق صرخة انتصار، “ها!” عندما عادت الشاشة إلى الحياة. وضع سماعة الأذن وبدأ يُطبّق الأوامر عليها. سرعان ما تحوّل البهجة على وجهه إلى عبوس. “إنه يُعطيني رسالة خطأ.” هزّ الكبسولة كما لو أن هزّ لوحة دوائرها الكهربائية قد يُصلحها. “اللعنة!” هدر، ورماها على شاشة تلفزيون وسط وابل من الزجاج.
“تظن نفسك ذكيًا جدًا،” قال بنبرة خافتة قاتلة، وهو يقطع المسافة بثلاث خطوات طويلة. “لماذا لا تُريني كيف يتم ذلك؟” انتزعني من قبضة فينتان وقذفني نحو لوحة التحكم.
“كلام فارغ،” همس. “كان سيأخذك معه.”
وجدت نفسي على حافة اللوحة، لكن يد جافين دفعت وجهي إلى أسفل داخل الآلة، مما أدى إلى ظهور نجوم في رؤيتي.
“تعال، أرنا.” وضع قبضته في شعري، وفرك خدي على أدوات التحكم كما لو كان يفرك أنف كلب في السجادة.
“كنت أحاول أن أقول لك إنك لست بحاجة إليّ. يمكنك ببساطة إدخال ذراعيك هناك،” قلتُ، مشيرًا إلى الثقوب في أعلى اللوحة، “واستخدم إشعاعك كمصدر طاقة احتياطي.”
ارتجفت رقبتي وأنا أقاوم رغبتي في ضربه بمرفقي. لكن بدلًا من ذلك، صرختُ من بين أسناني، “لا أحد يُجيب. لقد حاولتُ بالفعل.”
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
كانت تلك هي لعبته، أن يُقرّب نفسه من كولتر وعائلته. ظنّ أنه سيُجري اتصالًا قصيرًا، ويخرج من كل هذا الدمار دون أن يُلام على دينٍ عليه. ارتسمت على شفتي ابتسامةٌ ساخرةٌ وهو يتجه إلى غرفة الاتصالات في نهاية الردهة، مُعتقدًا أن مشاكله قد حُلّت. بالتوفيق يا أحمق.
سحبني بقوة. “هل كسرت كل هذا؟”
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
اجتاحني الغضب والخوف عند سماع اسم كولتر. هل هو هنا؟ هل عادوا جميعًا معًا هذه المرة؟ من المستحيل أن يحالفني الحظ بالهرب من الفريق بأكمله مرة أخرى.
“أوقفه!” قال جافين بحدة.
أطلق سراح شعري وأمسك سترتي. “إذن، شغّلهم مرة أخرى.”
عرج فينتان. تَوَسَّعَ الإشعاع على ذراعيه وهو يُغرِقُهما في الآلة حتى كتفيه.
“تفضل يا فين، أعطني قدمك.” كانت كلمات جافين رقيقة بشكل مدهش، حتى مع نفاد صبره فجأةً وجذب قدم فينتان نحوه من كعبها. “سيكون كل شيء على ما يرام، حسنًا؟ فقط استرخِ.”
“لقد نفدت طاقة الإشعاع. لا يُشحن كما ينبغي، ولا أستطيع—”
انفجر غضبٌ حارقٌ في رأسي. بصقتُ في وجهه، فتناثرت قطراته على خديه وعينيه، ممزوجةً بدم الغول الأسود المتناثر هناك.
“الآن!” أخرج مسدسه ووجهه نحو وجهي. “أو أرسلك إلى خالقك.”
وجدت نفسي على حافة اللوحة، لكن يد جافين دفعت وجهي إلى أسفل داخل الآلة، مما أدى إلى ظهور نجوم في رؤيتي.
“أجل، صحيح.” شخر جافين وكسر بأسنانه قطعة من الخشب الصلب.
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
“إن تلويحك بهذا الشيء لن يغير حقيقة أنني لا أستطيع إعادة شحنه. أنت—”
أردتُ أن أُلوي السكين، لأجعل ذلك الوغد يشعر بالخوف والوحدة والعجز. لكنني أتأرجح على حبل مشدود هنا. عليّ أن أضمن استمراري في أداء غرضي، وإلا سيتخلون عني. أو ما هو أسوأ.
غرز فوهة البندقية في صدغي. “لديك ثلاث ثوانٍ. واحدة…”
رفعتُ حاجبي وقلتُ له، “ستُبدِّد زخيرة من شظايا بقيمة ثمانين ألف دولار وتفقد فرصة تسليمي إلى سيدك ومُخلِّصك، كولتر فاليرا؟”
“تبًا له، أنا لا أحتاج إليه.”
“الآن نتحدث،” صاح جافين عندما انعطفنا عند الزاوية. “لقد اقتربنا يا فين. علينا الآن أن نتواصل، ونسير وفق خطة كولتر.”— صفق بيديه كلاعب كرة قدم على وشك تنفيذ مسرحية رابحة —”وسنعود في حالة أفضل من أي وقت مضى. جميعهم مدينون لنا بالكثير، وخاصة فاليرا.”
انثنى شفتاه. “منقذ؟ نحن من أنقذناه، سنجدك هنا.”
زمجر، ورماه على الحائط، ثم انتشل آخر من الأرض. لم تُضئ شاشة هذا الأخير، لكن صوتًا عاليًا خرج من سماعة الأذن، فمزقه بسلسلة من الشتائم المتلعثمة.
“لقد نفدت طاقة الإشعاع. لا يُشحن كما ينبغي، ولا أستطيع—”
“وهل تظن أنه سيرد لك الجميل؟ كما رد الجميل لصديقه مارك، صائغ الرون، الذي أسدى له معروفًا؟”
بابتسامة باردة، لوّح جافين بالمسدس على صدغي. “أتعلم، قد تكون رصاصة شظية ثمينة جدًا لدرجة لا تُهدر عليك، لكن هذا الشيء لا يزال قادرًا على سحق رأسك.”
“انظر إذا كان لديه المزيد،” أمر جافين بينما يحسب البسكويت في صمت.
لقد أفقت، وأهدأت النار الغاضبة في أحشائي.
كان يعقد آماله على توصيلي إلى كولتر، لكن هذا لا يعني أنه لن يغضب إن ضُغط عليه. ثم، لماذا لا أدعهما يجربان أجهزة اللاسلكي؟ ربما يكون حظهما أوفر.
انقلبت معظم محطات العمل أو ارتطمت بها نتيجة هروبي من الغول، لكن جافين عثر على جهاز وارتدى سماعة الأذن قبل أن ندخل أنا وفينتان، العرج، من الباب. لامست هالة ذهبية حول إصبعه شاشة الجهاز. ومض الجهاز، لكنه لم يعمل. تصاعدت من الجهاز تجعيدات صغيرة من الدخان تفوح منها رائحة بطاريات متآكلة.
“ما زلت لا تعرف متى تكون مهزومًا. تمامًا مثل أخيك،” قال جافين.
“كنت أحاول أن أقول لك إنك لست بحاجة إليّ. يمكنك ببساطة إدخال ذراعيك هناك،” قلتُ، مشيرًا إلى الثقوب في أعلى اللوحة، “واستخدم إشعاعك كمصدر طاقة احتياطي.”
الفصل 20 — التواصل
ضيّق عينيه. “أضع ذراعي فيه؟ ماذا، حتى أصعق؟”
لكن غمد سيف جافين كان فارغًا، وفي بعض الأماكن على ظهره، امتزجت بقع من الدم الأحمر بدم الغول الأسود الذي يكسو ملابسه. لفت انتباهي صوت مكتوم خافت، حيث ترك حذاء فينتان الأيسر آثارًا حمراء دامية.
لا كهرباء يا أحمق. كتمتُ الإهانة وتنهدت. “إنه نظام احتياطي. أي مستخدم إشعاع يمكنه العمل كمولد طوارئ.”
“ما هي الخطة؟” ألحّ فينتان.
حدّق بي، لكن عندما لم أتراجع، تجعّدت تجاعيد جبينه قليلًا. “فينتان،” صاح، “جرّبه.”
عرج فينتان. تَوَسَّعَ الإشعاع على ذراعيه وهو يُغرِقُهما في الآلة حتى كتفيه.
وجد فينتان زجاجة الماء خاصتي، ولدقائق معدودة، لم أسمع سوى أصوات مضغٍ مُرهقٍ وجرعات رضا. جلستُ في صمت، أُفكّر في كلمات جافين وخياراتي، وفكرة جديدة تتشكل. طريقةٌ للخروج من المدينة دون أن تكون كولتر وجهتي الأخيرة…
عادت العقد في الأعلى إلى الحياة مرة أخرى، متصلة بشريط متلألئ من إشعاع فينتان.
انثنى شفتاه. “منقذ؟ نحن من أنقذناه، سنجدك هنا.”
“استخدم الميكروفونات الآن،” قلت. “حاول أن تجعل أحدهم يجيب.”
“حاول الدخول من الطابق الأرضي، وليس من السطح. هناك حشد من تلك الوحوش البشرية الشبيهة بالوحوش المتحولة في الأسفل.”
استخدم جافين كل ميكروفون بالترتيب، كما فعلتُ أنا، مُلقيًا رسالةً مماثلة. في البداية على الأقل. ثم بدأ بالاعتداء لفظيًا على موظفي الاستقبال المزعومين على الطرف الآخر الذين لم يُجيبوا عليه، مُجرًّا إياي إلى كل ميكروفون جديد.
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
“لم يعد بحاجة إلى المزيد. وكولتر قادم إلينا. صدقني.”
عندما لم يعد الصراخ في الفراغ يجدي نفعًا بالنسبة له، بدأ العبث بالمقابض.
رفعتُ حاجبي وقلتُ له، “ستُبدِّد زخيرة من شظايا بقيمة ثمانين ألف دولار وتفقد فرصة تسليمي إلى سيدك ومُخلِّصك، كولتر فاليرا؟”
“انتظر!” صرختُ وأنا أحاول إبعاد ذراعه. “كان من المفترض أن تكون المحطات مضبوطة على المحطات الصحيحة. ستُصعّب على أي شخص التواصل معنا.”
توتر جافين. “ماذا؟”
“اصمت!” رماني مثل القمامة، مما دفعني إلى الوقوع على المكتب.
“لقد نفدت طاقة الإشعاع. لا يُشحن كما ينبغي، ولا أستطيع—”
“فينتان، ابحث،” نبح. “ربما يتستر عليهم.”
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
ترك جافين لوحة التحكم، وتجول في أرجاء الغرفة باحثًا عن المزيد من الأجهزة. لم أتردد في الهروب من فينتان. عليَّ انتظار فرصة أفضل، عندما ينتابهما الملل أو التشتت، لأتمكن من العودة إلى مستلزماتي.
انثنى شفتاه. “منقذ؟ نحن من أنقذناه، سنجدك هنا.”
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
لم يبدُ أن فينتان يسمع. كان يتمايل، ممسكًا بقدمه، وتنفسه يكاد يكون فرطًا في التنفس.
“ما هي الخطة؟” ألحّ فينتان.
مع ذلك… ستكون الرحلة أسرع بكثير لو كان معي اثنان من المشعين لقطع أي حواجز تعترض طريقي. بالطبع، بدا أن أول ما سيفعله آل كالهون، بغض النظر عمن أو ما سنجده على الحدود أو في الطريق، هو تسليمي لكولتر، الذي سيبذل قصارى جهده لوصمي بالمجرم لتغطية جميع جرائمه. كل ما أعرفه هو أنه قد يمتلك الآن أسهم والده في التكتل، أو ما تبقى منه، ويتمتع بسلطة أكبر ليتصرف بها.
بينما كان فينتان يريت عليّ، مُستخرجًا أولًا لكمات الجلد من جيب صدر سترتي، ثمّ يبحث عن بكرة حبل الألياف المتحولة في الجيب التالي، التقط جافين كبسولة أخرى وأطلق صرخة انتصار، “ها!” عندما عادت الشاشة إلى الحياة. وضع سماعة الأذن وبدأ يُطبّق الأوامر عليها. سرعان ما تحوّل البهجة على وجهه إلى عبوس. “إنه يُعطيني رسالة خطأ.” هزّ الكبسولة كما لو أن هزّ لوحة دوائرها الكهربائية قد يُصلحها. “اللعنة!” هدر، ورماها على شاشة تلفزيون وسط وابل من الزجاج.
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
اجتاحني الغضب والخوف عند سماع اسم كولتر. هل هو هنا؟ هل عادوا جميعًا معًا هذه المرة؟ من المستحيل أن يحالفني الحظ بالهرب من الفريق بأكمله مرة أخرى.
استمر غضبه كعاصفة من الدمار في أرجاء الغرفة، يقذف المكاتب، ويحطم الحواسيب، ويثقب الجدران. ارتجف فينتان بشكل ملحوظ عند سماع أعلى صوت، حتى أنه أسقط مطرقة العظام التي أخذها مني. تباطأ بحثه في جيوبي، وتحركت يداه بعصبية كما لو كان يحاول فرقعة مفاصله أو معصمه.
عثر فينتان على غلاف البسكويت الصلب وصاح، “لقد حصل على طعام!”
“تبًا له، أنا لا أحتاج إليه.”
“توقف!” صرخ أخيرًا في وجه جافين.
حدّقتُ بهما بثبات. “لم يعودوا أبدًا. لم يُحاولوا مجددًا. لقد هجروا هذا المكان.”
رفعتُ حاجبي وقلتُ له، “ستُبدِّد زخيرة من شظايا بقيمة ثمانين ألف دولار وتفقد فرصة تسليمي إلى سيدك ومُخلِّصك، كولتر فاليرا؟”
التفت جافين نحوه، لكن لدهشتي، خفت حدقته فجأة. سكت وأطلق زفيرًا طويلًا، وضمّ قبضتيه إلى جنبيه. قال، والإحباط لا يزال يغلي تحت السطح، “لا بأس. نحن بخير.”
ابتسم فينتان، ووجه لكمة يسارية قوية بنفس القدر نحو جافين، مما أدى إلى إصابته في فخذه ووركه، ثم عاد إلى البحث في جيوبي.
استرخى كتف فينتان عندما فعل جافين ذلك.
ضيّق عينيه. “أضع ذراعي فيه؟ ماذا، حتى أصعق؟”
تصلب فكه، مما جعل ضحكته الساخرة تخرج متيبسة. “أنت ببساطة لا تريدنا أن نبحث عن كولتر لأنك تخشى أن تُلقى في السجن.”
عبر جافين المساحة وضرب أخاه على ذراعه بقوة لا تسمح له بالمزاح. “لا تقلق يا أخي.”
“لماذا لا نذهب بأنفسنا ونتركه؟” قال فينتان. “سيتعين علينا مراقبته طوال الوقت، وقد يُوقعنا في مشاكل.”
ابتسم فينتان، ووجه لكمة يسارية قوية بنفس القدر نحو جافين، مما أدى إلى إصابته في فخذه ووركه، ثم عاد إلى البحث في جيوبي.
“وهل تظن أنه سيرد لك الجميل؟ كما رد الجميل لصديقه مارك، صائغ الرون، الذي أسدى له معروفًا؟”
ضاقت عينا جافين، محاولًا، بلا شك، استشفاف دافع خفي في وجهي. لكنه قال أخيرًا، “لنلقِ نظرة يا فين.”
“سننتظر كولتر فحسب،” قال جافين، مُخاطبًا نفسه. “ربما يكون في طريقه. إلى أين سيذهب، أليس كذلك؟”
“تفضل يا فين، أعطني قدمك.” كانت كلمات جافين رقيقة بشكل مدهش، حتى مع نفاد صبره فجأةً وجذب قدم فينتان نحوه من كعبها. “سيكون كل شيء على ما يرام، حسنًا؟ فقط استرخِ.”
عثر فينتان على غلاف البسكويت الصلب وصاح، “لقد حصل على طعام!”
لكن فينتان ظلّ يتأرجح، مُركّزًا على الجرح. كان جافين هو من سحب خنجرًا صغيرًا من وركه وقطع الحبل حيث أشرت.
حشر فينتان قطعة بسكويت في فمه. تجعد وجهه للحظة عندما لامست أسنانه العجينة الصلبة كالصخر، لكنه قضمها بعزمٍ شديد، مقدّمًا كمّه لجافين.
“اصمت يا خامل. أعرف ما أفعله.”
ضربني سيف فينتان وتشابكت ساقاي. أوقفتُ سقوطي بيديّ، لكن جافين أمسكني من شعري في لحظة. صررت بأسناني على الألم في فروة رأسي وهو يجذبني بقوة على قدميّ، وكاحلي الشبيه بالمخالب يحترق بشدة، ويسكب الدم في جوربي.
“انظر إذا كان لديه المزيد،” أمر جافين بينما يحسب البسكويت في صمت.
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
وجد فينتان زجاجة الماء خاصتي، ولدقائق معدودة، لم أسمع سوى أصوات مضغٍ مُرهقٍ وجرعات رضا. جلستُ في صمت، أُفكّر في كلمات جافين وخياراتي، وفكرة جديدة تتشكل. طريقةٌ للخروج من المدينة دون أن تكون كولتر وجهتي الأخيرة…
كانت فكرة صنع شفرة للرجل الذي قطع يد أخي تثير معدتي، لكنني كتمت ردي.
دَفعَ شيءٌ ما ساقي، فاندهشتُ، ثم رمشتُ في ذهول. مدّ فينتان قطعةً من البسكويت من نصفه.
قبل أن أقرر إن كانت خدعة، صفعت يد جافين يد فينتان، فكسرت البسكويتة وتناثرت على الأرض. “ما هذا الذي تفعله؟ هذا لك أيها الأحمق.”
قلتُ وأنا أنظر إليه مباشرةً في عينيه، “هناك المئات منهم، ولديهم قائدٌ أكبر منهم بمرتين، ومخالبه ضعف حجمهم. لم تكن لدى الأربعة فرصةٌ للنجاة. هربوا، لكن تلك المخلوقات طاردتهم. وهل تعلم من عاد بعد بضع ساعات؟ الوحوش المتحولة. ليس كولتر. ولا أيٌّ من الآخرين.”
“إذن، ألا يمكنك أن تأخذني معك؟ يمكنني المساعدة. أنا ملاح ماهر، ويمكنني إصلاح أسلحتك.” نظرتُ إلى غمده الفارغ. “حتى لو صنعتُ واحدًا جديدًا.”
عبس فينتان وهو ينظر إلى الفوضى على الأرض، ويجمع شتاتها. “لا يمكننا نقله إلى كولتر إذا مات جوعًا.”
“لم يعد بحاجة إلى المزيد. وكولتر قادم إلينا. صدقني.”
“في الواقع، لقد فقدته بالفعل،” قلتُ وأنا أتكئ على
عادت العقد في الأعلى إلى الحياة مرة أخرى، متصلة بشريط متلألئ من إشعاع فينتان.
يديَّ بلا مبالاة.
عادت العقد في الأعلى إلى الحياة مرة أخرى، متصلة بشريط متلألئ من إشعاع فينتان.
تصلب فكه، مما جعل ضحكته الساخرة تخرج متيبسة. “أنت ببساطة لا تريدنا أن نبحث عن كولتر لأنك تخشى أن تُلقى في السجن.”
توتر جافين. “ماذا؟”
محاولته للسخرية بلا مبالاة بدت أشبه بزفير متقطع، “أنت تكذب.”
“كان هنا، في اليوم التالي لخروجنا من الشق. ريا، وبريسيلا، وليون أيضًا.”
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
استرخى كتف فينتان عندما فعل جافين ذلك.
“كلام فارغ،” همس. “كان سيأخذك معه.”
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
“لم يدخل المبنى قط.”
“الآن!” أخرج مسدسه ووجهه نحو وجهي. “أو أرسلك إلى خالقك.”
“أجل، صحيح.” شخر جافين وكسر بأسنانه قطعة من الخشب الصلب.
“حاول الدخول من الطابق الأرضي، وليس من السطح. هناك حشد من تلك الوحوش البشرية الشبيهة بالوحوش المتحولة في الأسفل.”
انثنى شفتاه. “منقذ؟ نحن من أنقذناه، سنجدك هنا.”
“هل تعتقد أن هذا مضحك؟” قال، والغضب يهتز تحت كل مقطع لفظي.
“من فضلك، أنا وفين قتلنا للتو اثني عشر—”
قلتُ وأنا أنظر إليه مباشرةً في عينيه، “هناك المئات منهم، ولديهم قائدٌ أكبر منهم بمرتين، ومخالبه ضعف حجمهم. لم تكن لدى الأربعة فرصةٌ للنجاة. هربوا، لكن تلك المخلوقات طاردتهم. وهل تعلم من عاد بعد بضع ساعات؟ الوحوش المتحولة. ليس كولتر. ولا أيٌّ من الآخرين.”
التفت جافين نحوه، لكن لدهشتي، خفت حدقته فجأة. سكت وأطلق زفيرًا طويلًا، وضمّ قبضتيه إلى جنبيه. قال، والإحباط لا يزال يغلي تحت السطح، “لا بأس. نحن بخير.”
استمر غضبه كعاصفة من الدمار في أرجاء الغرفة، يقذف المكاتب، ويحطم الحواسيب، ويثقب الجدران. ارتجف فينتان بشكل ملحوظ عند سماع أعلى صوت، حتى أنه أسقط مطرقة العظام التي أخذها مني. تباطأ بحثه في جيوبي، وتحركت يداه بعصبية كما لو كان يحاول فرقعة مفاصله أو معصمه.
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
عندما لم يعد الصراخ في الفراغ يجدي نفعًا بالنسبة له، بدأ العبث بالمقابض.
محاولته للسخرية بلا مبالاة بدت أشبه بزفير متقطع، “أنت تكذب.”
“لقد نفدت طاقة الإشعاع. لا يُشحن كما ينبغي، ولا أستطيع—”
حدّقتُ بهما بثبات. “لم يعودوا أبدًا. لم يُحاولوا مجددًا. لقد هجروا هذا المكان.”
“هل تعتقد أن هذا مضحك؟” قال، والغضب يهتز تحت كل مقطع لفظي.
رغم محاولته إخفاء الأمر، رأيتُ الفكرة تتسلل إلى ذهنه. اتسعت عيناه قليلًا، ثم انفصلا عن عينيّ، واندفعا نحو أخيه. شعرتُ بفينتان يراقبني، لكنني ظللتُ مُركزًا تمامًا على جافين.
تصلب فكه، مما جعل ضحكته الساخرة تخرج متيبسة. “أنت ببساطة لا تريدنا أن نبحث عن كولتر لأنك تخشى أن تُلقى في السجن.”
ضاقت عينا جافين، محاولًا، بلا شك، استشفاف دافع خفي في وجهي. لكنه قال أخيرًا، “لنلقِ نظرة يا فين.”
أردتُ أن أُلوي السكين، لأجعل ذلك الوغد يشعر بالخوف والوحدة والعجز. لكنني أتأرجح على حبل مشدود هنا. عليّ أن أضمن استمراري في أداء غرضي، وإلا سيتخلون عني. أو ما هو أسوأ.
يديَّ بلا مبالاة.
عليّ أن ألعب على غرور جافين بدلًا من ذلك. دعه يعتقد أن خطتي هي خطته.
“لم يدخل المبنى قط.”
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
عبس فينتان وهو ينظر إلى الفوضى على الأرض، ويجمع شتاتها. “لا يمكننا نقله إلى كولتر إذا مات جوعًا.”
“تبًا له، أنا لا أحتاج إليه.”
“أجل، صحيح.” شخر جافين وكسر بأسنانه قطعة من الخشب الصلب.
“إذن، ألا يمكنك أن تأخذني معك؟ يمكنني المساعدة. أنا ملاح ماهر، ويمكنني إصلاح أسلحتك.” نظرتُ إلى غمده الفارغ. “حتى لو صنعتُ واحدًا جديدًا.”
“سننتظر كولتر فحسب،” قال جافين، مُخاطبًا نفسه. “ربما يكون في طريقه. إلى أين سيذهب، أليس كذلك؟”
ارتسمت ابتسامة قاسية على وجه جافين، وعرفتُ أنني أمسكتُ به. “حسنًا، ستأتي معنا.” أشار إليّ بإصبعه. “لكنني لستُ بحاجة لمساعدتك، وإذا كنتَ تعتقد أنني سأحملك إلى خارج المدينة وأتركك تذهب فحسب، فأنتَ أكثر بؤسًا مما تبدو عليه. نحن متمسكون برواية أنك أنت وهذا الطفيلي مسؤولان عما حدث في الشق.”
تأوهتُ عندما دفعني جافين من شعري نحو فينتان. “خذه.”
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
نفد صبري. “أخبرتك للتو أنني لا أكترث. أريد الخروج من هنا. فقط. في هذه المرحلة، لا يهمني كيف.”
هذا أفضل رهاني في كليهما.
عبس فينتان وهو ينظر إلى الفوضى على الأرض، ويجمع شتاتها. “لا يمكننا نقله إلى كولتر إذا مات جوعًا.”
“لماذا لا نذهب بأنفسنا ونتركه؟” قال فينتان. “سيتعين علينا مراقبته طوال الوقت، وقد يُوقعنا في مشاكل.”
استخدم جافين كل ميكروفون بالترتيب، كما فعلتُ أنا، مُلقيًا رسالةً مماثلة. في البداية على الأقل. ثم بدأ بالاعتداء لفظيًا على موظفي الاستقبال المزعومين على الطرف الآخر الذين لم يُجيبوا عليه، مُجرًّا إياي إلى كل ميكروفون جديد.
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
انحنى جافين إلى الأمام ونقر على جبين فينتان. “لأنه جزء من القصة التي تُبقينا خارج السجن، أيها الغبي. ما لم تجد قصة أفضل، فنحن متمسكان بها.” التفت إليّ بابتسامة ساخرة مُرضية. “لكن أولًا، سيصيغ لي صائغنا المُفضل سيفًا جديدًا.”
لكن غمد سيف جافين كان فارغًا، وفي بعض الأماكن على ظهره، امتزجت بقع من الدم الأحمر بدم الغول الأسود الذي يكسو ملابسه. لفت انتباهي صوت مكتوم خافت، حيث ترك حذاء فينتان الأيسر آثارًا حمراء دامية.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
كانت فكرة صنع شفرة للرجل الذي قطع يد أخي تثير معدتي، لكنني كتمت ردي.
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
ارتجفت رقبتي وأنا أقاوم رغبتي في ضربه بمرفقي. لكن بدلًا من ذلك، صرختُ من بين أسناني، “لا أحد يُجيب. لقد حاولتُ بالفعل.”
البقاء على قيد الحياة. تصحيح الأمور.
“حسنًا. يمكنني استخدام أجزاء من الغيلان الذين قتلتماهم، لكن عليك أن تسمح لي بالتوقف أولًا.” خفضتُ نظري إلى أثر دم فينتان الرقيق وهو يقترب من ساقي. “ويجب عليك حقًا أن تُرقّعه. أنت تفقد الكثير من الدم.”
زمجر جافين في حلقه، وركل مكتبًا مقلوبًا، مما أدى إلى خدش المعدن. “ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا لا يعمل شيء؟” لفت نظره إلى فينتان. “هذه الأشياء تعمل بالإشعاع، أليس كذلك؟”
هذا أفضل رهاني في كليهما.
حدّق بي، لكن عندما لم أتراجع، تجعّدت تجاعيد جبينه قليلًا. “فينتان،” صاح، “جرّبه.”
“حسنًا. يمكنني استخدام أجزاء من الغيلان الذين قتلتماهم، لكن عليك أن تسمح لي بالتوقف أولًا.” خفضتُ نظري إلى أثر دم فينتان الرقيق وهو يقترب من ساقي. “ويجب عليك حقًا أن تُرقّعه. أنت تفقد الكثير من الدم.”
ضاقت عينا جافين، محاولًا، بلا شك، استشفاف دافع خفي في وجهي. لكنه قال أخيرًا، “لنلقِ نظرة يا فين.”
ضيّق عينيه. “أضع ذراعي فيه؟ ماذا، حتى أصعق؟”
خلع فينتان حذائه الممزق وجوربه الملطخ بالدماء، ثم أدخل قدمه في حجره ليفحصها. كانت جرحًا غائرًا ناتجًا عن عضة. كانت الجروح في أعلى قدمه قد بدأت بالالتصاق، لكن الغول قطع النصف العلوي من إصبعي قدمه الأوسطين عندما لمس طرف حذائه. الدم لا يزال ينزف منهما.
أدرت عينيّ. سيكون هذا يومًا طويلًا.
ارتسمت على وجهه نظرة دمارٍ جريئة، فزاد شحوبه. “سيؤثر هذا على قدراتي الهوائية، وتوازني…” تقطعت أنفاسه، وعيناه الزرقاوان الغائرتان تبحثان عن أخيه.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
كان جواب جافين هو لكمه مرة أخرى. “ستكون بخير. لن تفتقدهم حتى.”
لم يبدُ أن فينتان يسمع. كان يتمايل، ممسكًا بقدمه، وتنفسه يكاد يكون فرطًا في التنفس.
“لا، انظر، لم يكن إصبع قدمك الكبير أو خنصرك،” طمأنته، غير متأكد من سبب قيامي بذلك، حتى وأنا أمدّ يدي لأمسك بكرة الحبل الجلدي التي سرقها من جيبي. “ولم يختفوا تمامًا. ستتمكن من التكيف.”
خلع فينتان حذائه الممزق وجوربه الملطخ بالدماء، ثم أدخل قدمه في حجره ليفحصها. كانت جرحًا غائرًا ناتجًا عن عضة. كانت الجروح في أعلى قدمه قد بدأت بالالتصاق، لكن الغول قطع النصف العلوي من إصبعي قدمه الأوسطين عندما لمس طرف حذائه. الدم لا يزال ينزف منهما.
فككتُ حبلًا قصيرًا ومددتُه لفينتان. “تفضل، اقطع لي هذا. سنصنع لك عاصبة لإيقاف النزيف حتى تتعافى. لا ينبغي أن تطول جدًا، خاصةً الآن وقد تناولت بعض الطعام.”
لكن فينتان ظلّ يتأرجح، مُركّزًا على الجرح. كان جافين هو من سحب خنجرًا صغيرًا من وركه وقطع الحبل حيث أشرت.
لقد أفقت، وأهدأت النار الغاضبة في أحشائي.
“تفضل يا فين، أعطني قدمك.” كانت كلمات جافين رقيقة بشكل مدهش، حتى مع نفاد صبره فجأةً وجذب قدم فينتان نحوه من كعبها. “سيكون كل شيء على ما يرام، حسنًا؟ فقط استرخِ.”
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
“آه، آه، آه،” سخر جافين، وشعاعه يتلألأ حول جسده كله الآن، ليحميه من أي هراء آخر. “كولتر لديه خطط لك. ستأتي معنا.”
بدأت عينا فينتان بالتجول في جميع أنحاء الغرفة، لكنه تمكن من الإيماء.
“وه، ليس ضيقًا لهذه الدرجة،” أمرتُ جافين وهو يشرع في العمل. “سيفقدها تمامًا. أجل، هذا جيد. اربطها.”
“اصمت يا خامل. أعرف ما أفعله.”
ربما لدي المزيد من البطاقات للعب مما كنت أعتقد…
أدرت عينيّ. سيكون هذا يومًا طويلًا.
عليّ أن ألعب على غرور جافين بدلًا من ذلك. دعه يعتقد أن خطتي هي خطته.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
