التواصل
الفصل 20 — التواصل
أدرت عينيّ. سيكون هذا يومًا طويلًا.
انقضّت يد جافين، وبشدّة سريعة، رفعتني عن قدميّ. تدلّيتُ من ياقتي، وكشرتُ عن أسناني كحيوانٍ بريّ، وضربتُ عينيه. وجهاهما، مجرد وجودهما، أعاد كل قطرة دمٍ سالت من أخي إلى صدارة ذهني. وقف اثنان من قتلة سيث أمامي مباشرةً، ولم أستطع فعل شيء حيال ذلك، رغم قوتي وجانب روني الجديد. لقد فقدت كل سلاحٍ أملكه، ولست ندًا لمستخدمي الإشعاع.
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
أدرت عينيّ. سيكون هذا يومًا طويلًا.
“ما زلت لا تعرف متى تكون مهزومًا. تمامًا مثل أخيك،” قال جافين.
ارتجفت رقبتي وأنا أقاوم رغبتي في ضربه بمرفقي. لكن بدلًا من ذلك، صرختُ من بين أسناني، “لا أحد يُجيب. لقد حاولتُ بالفعل.”
“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”
انفجر غضبٌ حارقٌ في رأسي. بصقتُ في وجهه، فتناثرت قطراته على خديه وعينيه، ممزوجةً بدم الغول الأسود المتناثر هناك.
ثم اندفعتُ عبر الغرفة، مُتقاذفًا كقطعة قماش متسخة. غرست الأرضية الصلبة ألمًا في ذراعي وكتفي وأنا أسقط وأتدحرج، لكنني نهضتُ بقوة، وعيناي مثبتتان على المخرج.
ارتسمت على وجهه نظرة دمارٍ جريئة، فزاد شحوبه. “سيؤثر هذا على قدراتي الهوائية، وتوازني…” تقطعت أنفاسه، وعيناه الزرقاوان الغائرتان تبحثان عن أخيه.
وجد فينتان زجاجة الماء خاصتي، ولدقائق معدودة، لم أسمع سوى أصوات مضغٍ مُرهقٍ وجرعات رضا. جلستُ في صمت، أُفكّر في كلمات جافين وخياراتي، وفكرة جديدة تتشكل. طريقةٌ للخروج من المدينة دون أن تكون كولتر وجهتي الأخيرة…
“أوقفه!” قال جافين بحدة.
وجدت نفسي على حافة اللوحة، لكن يد جافين دفعت وجهي إلى أسفل داخل الآلة، مما أدى إلى ظهور نجوم في رؤيتي.
ضربني سيف فينتان وتشابكت ساقاي. أوقفتُ سقوطي بيديّ، لكن جافين أمسكني من شعري في لحظة. صررت بأسناني على الألم في فروة رأسي وهو يجذبني بقوة على قدميّ، وكاحلي الشبيه بالمخالب يحترق بشدة، ويسكب الدم في جوربي.
عثر فينتان على غلاف البسكويت الصلب وصاح، “لقد حصل على طعام!”
“تعال، أرنا.” وضع قبضته في شعري، وفرك خدي على أدوات التحكم كما لو كان يفرك أنف كلب في السجادة.
“آه، آه، آه،” سخر جافين، وشعاعه يتلألأ حول جسده كله الآن، ليحميه من أي هراء آخر. “كولتر لديه خطط لك. ستأتي معنا.”
قبل أن أقرر إن كانت خدعة، صفعت يد جافين يد فينتان، فكسرت البسكويتة وتناثرت على الأرض. “ما هذا الذي تفعله؟ هذا لك أيها الأحمق.”
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
اجتاحني الغضب والخوف عند سماع اسم كولتر. هل هو هنا؟ هل عادوا جميعًا معًا هذه المرة؟ من المستحيل أن يحالفني الحظ بالهرب من الفريق بأكمله مرة أخرى.
عثر فينتان على غلاف البسكويت الصلب وصاح، “لقد حصل على طعام!”
رغم محاولته إخفاء الأمر، رأيتُ الفكرة تتسلل إلى ذهنه. اتسعت عيناه قليلًا، ثم انفصلا عن عينيّ، واندفعا نحو أخيه. شعرتُ بفينتان يراقبني، لكنني ظللتُ مُركزًا تمامًا على جافين.
تأوهتُ عندما دفعني جافين من شعري نحو فينتان. “خذه.”
“إلى أين؟”
“انتظر!” صرختُ وأنا أحاول إبعاد ذراعه. “كان من المفترض أن تكون المحطات مضبوطة على المحطات الصحيحة. ستُصعّب على أي شخص التواصل معنا.”
“أمسكه أيها الأحمق.”
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
أطلق فينتان زفرةً غاضبةً، لكنه أمسك بذراعي بقبضةٍ مُحكمةٍ، كانت كفيلةً بترك كدماتٍ على شكل أصابع. “لا، أعني، إلى أين نأخذه؟ لم نرَ كولتر منذ مركز الشرطة.”
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”
“كان هنا، في اليوم التالي لخروجنا من الشق. ريا، وبريسيلا، وليون أيضًا.”
تخفف الضغط في صدري قليلًا. إذاً هما الاثنان فقط. هذا جعل فرصتي في الهروب من المستحيل إلى الضآلة. كان لدي الوقت لأفكر في شيء ما، إن كانوا يريدون إحضاري إلى كولتر. لا يبدو أنهم يعرفون مكانه أيضًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
أطلق سراح شعري وأمسك سترتي. “إذن، شغّلهم مرة أخرى.”
“ما هي الخطة؟” ألحّ فينتان.
سحبني بقوة. “هل كسرت كل هذا؟”
“اصمت واتبعني.”
ترك جافين لوحة التحكم، وتجول في أرجاء الغرفة باحثًا عن المزيد من الأجهزة. لم أتردد في الهروب من فينتان. عليَّ انتظار فرصة أفضل، عندما ينتابهما الملل أو التشتت، لأتمكن من العودة إلى مستلزماتي.
“يجب عليكما العمل على مهارات التواصل الخاصة بكم،” تمتمت، والغضب لا يزال يغلي في أحشائي.
أطلق سراح شعري وأمسك سترتي. “إذن، شغّلهم مرة أخرى.”
شدّت أصابع فينتان حتى ارتجفتُ، وتألق ضوءٌ خافتٌ في حدقتي جافين وهو يُقرّب أسنانه اللامعة من وجهي. “هل أنت بارعٌ في التواصل يا خامل؟” ربت على خدي، مما جعله يؤلمني. “هيا نكتشف، همم؟”
“تفضل يا فين، أعطني قدمك.” كانت كلمات جافين رقيقة بشكل مدهش، حتى مع نفاد صبره فجأةً وجذب قدم فينتان نحوه من كعبها. “سيكون كل شيء على ما يرام، حسنًا؟ فقط استرخِ.”
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
لكن غمد سيف جافين كان فارغًا، وفي بعض الأماكن على ظهره، امتزجت بقع من الدم الأحمر بدم الغول الأسود الذي يكسو ملابسه. لفت انتباهي صوت مكتوم خافت، حيث ترك حذاء فينتان الأيسر آثارًا حمراء دامية.
بدأت عينا فينتان بالتجول في جميع أنحاء الغرفة، لكنه تمكن من الإيماء.
خلع فينتان حذائه الممزق وجوربه الملطخ بالدماء، ثم أدخل قدمه في حجره ليفحصها. كانت جرحًا غائرًا ناتجًا عن عضة. كانت الجروح في أعلى قدمه قد بدأت بالالتصاق، لكن الغول قطع النصف العلوي من إصبعي قدمه الأوسطين عندما لمس طرف حذائه. الدم لا يزال ينزف منهما.
لقد فقدا أيضًا الكثير من لمعانهما القوي المعتاد. تحول ظل جافين “القوي” ذو الشعر الكثيف إلى خصلة شعر خشنة تكشف عن لمحات من الشيب الذي ربما صبغه بسبب قصة شعره “نجم موسيقى البوب الكورية لكن العسكرية”. كانت شفتا فينتان متشققتين، وتشابكت أعشاش الفئران في شعره البني المحمر، وكان الوشاح الأحمر المربوط حول رقبته مليئًا بآثار الحروق وبقع الدم السوداء. تلطخ كلاخما بالتراب، وانبعثت منهما رائحة ذكّرتني بشبكات الصرف الصحي في الصيف.
البقاء على قيد الحياة. تصحيح الأمور.
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
“الآن نتحدث،” صاح جافين عندما انعطفنا عند الزاوية. “لقد اقتربنا يا فين. علينا الآن أن نتواصل، ونسير وفق خطة كولتر.”— صفق بيديه كلاعب كرة قدم على وشك تنفيذ مسرحية رابحة —”وسنعود في حالة أفضل من أي وقت مضى. جميعهم مدينون لنا بالكثير، وخاصة فاليرا.”
وجدت نفسي على حافة اللوحة، لكن يد جافين دفعت وجهي إلى أسفل داخل الآلة، مما أدى إلى ظهور نجوم في رؤيتي.
كانت تلك هي لعبته، أن يُقرّب نفسه من كولتر وعائلته. ظنّ أنه سيُجري اتصالًا قصيرًا، ويخرج من كل هذا الدمار دون أن يُلام على دينٍ عليه. ارتسمت على شفتي ابتسامةٌ ساخرةٌ وهو يتجه إلى غرفة الاتصالات في نهاية الردهة، مُعتقدًا أن مشاكله قد حُلّت. بالتوفيق يا أحمق.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
انقلبت معظم محطات العمل أو ارتطمت بها نتيجة هروبي من الغول، لكن جافين عثر على جهاز وارتدى سماعة الأذن قبل أن ندخل أنا وفينتان، العرج، من الباب. لامست هالة ذهبية حول إصبعه شاشة الجهاز. ومض الجهاز، لكنه لم يعمل. تصاعدت من الجهاز تجعيدات صغيرة من الدخان تفوح منها رائحة بطاريات متآكلة.
زمجر، ورماه على الحائط، ثم انتشل آخر من الأرض. لم تُضئ شاشة هذا الأخير، لكن صوتًا عاليًا خرج من سماعة الأذن، فمزقه بسلسلة من الشتائم المتلعثمة.
حشر فينتان قطعة بسكويت في فمه. تجعد وجهه للحظة عندما لامست أسنانه العجينة الصلبة كالصخر، لكنه قضمها بعزمٍ شديد، مقدّمًا كمّه لجافين.
تقاطعت ذراعي، على الرغم من قبضة فينتان القوية، واستمتعت بالعرض.
نقر جافين على لوحة مفاتيح في إحدى محطات العمل السليمة، محاولًا تشغيل الشاشة، لكنه لم ينجح إلا في كسر المفاتيح. دفعها جانباً بقوة كافية لغرسها في الحائط، ثم حك لحيته المهملة، وعيناه تتجولان في الغرفة. “ما هذا؟ راديو؟” توجه نحو لوحة التحكم وبدأ فورًا بضرب إبهامه على الأزرار والمقابض.
وبينما كنتُ أفعل ذلك، بدأتُ أتساءل: ما الذي يعتقد أنه حدث لأوجاي؟ هل كان يهتم أصلًا؟ أم أن الأمر كله يتعلق به… وماذا سيجنيه من استغلالي؟
كانت تلك هي لعبته، أن يُقرّب نفسه من كولتر وعائلته. ظنّ أنه سيُجري اتصالًا قصيرًا، ويخرج من كل هذا الدمار دون أن يُلام على دينٍ عليه. ارتسمت على شفتي ابتسامةٌ ساخرةٌ وهو يتجه إلى غرفة الاتصالات في نهاية الردهة، مُعتقدًا أن مشاكله قد حُلّت. بالتوفيق يا أحمق.
كانت فكرة صنع شفرة للرجل الذي قطع يد أخي تثير معدتي، لكنني كتمت ردي.
ربما لدي المزيد من البطاقات للعب مما كنت أعتقد…
“اجعل نفسك مفيدًا يا فين،” قال جافين بحدة وهو يلتقط جهازًا ثالثًا، ثم رماه فورًا عندما ظلت شاشته معتمة. “جرّب جهازًا آخر.”
استرخى كتف فينتان عندما فعل جافين ذلك.
“هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”
“أنا أحمل أداة تقطيع العظام كما قلت.”
رغم محاولته إخفاء الأمر، رأيتُ الفكرة تتسلل إلى ذهنه. اتسعت عيناه قليلًا، ثم انفصلا عن عينيّ، واندفعا نحو أخيه. شعرتُ بفينتان يراقبني، لكنني ظللتُ مُركزًا تمامًا على جافين.
زمجر جافين في حلقه، وركل مكتبًا مقلوبًا، مما أدى إلى خدش المعدن. “ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا لا يعمل شيء؟” لفت نظره إلى فينتان. “هذه الأشياء تعمل بالإشعاع، أليس كذلك؟”
هز فينتان كتفيه. “لم أستخدمه قط.”
ثم اندفعتُ عبر الغرفة، مُتقاذفًا كقطعة قماش متسخة. غرست الأرضية الصلبة ألمًا في ذراعي وكتفي وأنا أسقط وأتدحرج، لكنني نهضتُ بقوة، وعيناي مثبتتان على المخرج.
نقر جافين على لوحة مفاتيح في إحدى محطات العمل السليمة، محاولًا تشغيل الشاشة، لكنه لم ينجح إلا في كسر المفاتيح. دفعها جانباً بقوة كافية لغرسها في الحائط، ثم حك لحيته المهملة، وعيناه تتجولان في الغرفة. “ما هذا؟ راديو؟” توجه نحو لوحة التحكم وبدأ فورًا بضرب إبهامه على الأزرار والمقابض.
خلع فينتان حذائه الممزق وجوربه الملطخ بالدماء، ثم أدخل قدمه في حجره ليفحصها. كانت جرحًا غائرًا ناتجًا عن عضة. كانت الجروح في أعلى قدمه قد بدأت بالالتصاق، لكن الغول قطع النصف العلوي من إصبعي قدمه الأوسطين عندما لمس طرف حذائه. الدم لا يزال ينزف منهما.
“لماذا لا نذهب بأنفسنا ونتركه؟” قال فينتان. “سيتعين علينا مراقبته طوال الوقت، وقد يُوقعنا في مشاكل.”
مثل القرد أمام الكمبيوتر.
“كلام فارغ،” همس. “كان سيأخذك معه.”
“اصمت يا خامل. أعرف ما أفعله.”
انزلقت ضحكة مكتومة من بين شفتي المختومة قبل أن أتمكن من إيقافها، ودار رأس جافين.
“هل تعتقد أن هذا مضحك؟” قال، والغضب يهتز تحت كل مقطع لفظي.
لقد أبقيت رأسي منخفضًا، لأنني كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أزعج الدب —لم تكن خطته تتطلب بالضبط إبقاءي على قيد الحياة— لكن صمتي بدا وكأنه أثاره فقط.
“اصمت واتبعني.”
“تظن نفسك ذكيًا جدًا،” قال بنبرة خافتة قاتلة، وهو يقطع المسافة بثلاث خطوات طويلة. “لماذا لا تُريني كيف يتم ذلك؟” انتزعني من قبضة فينتان وقذفني نحو لوحة التحكم.
حدّق بي، لكن عندما لم أتراجع، تجعّدت تجاعيد جبينه قليلًا. “فينتان،” صاح، “جرّبه.”
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
وجدت نفسي على حافة اللوحة، لكن يد جافين دفعت وجهي إلى أسفل داخل الآلة، مما أدى إلى ظهور نجوم في رؤيتي.
“تعال، أرنا.” وضع قبضته في شعري، وفرك خدي على أدوات التحكم كما لو كان يفرك أنف كلب في السجادة.
لقد فقدا أيضًا الكثير من لمعانهما القوي المعتاد. تحول ظل جافين “القوي” ذو الشعر الكثيف إلى خصلة شعر خشنة تكشف عن لمحات من الشيب الذي ربما صبغه بسبب قصة شعره “نجم موسيقى البوب الكورية لكن العسكرية”. كانت شفتا فينتان متشققتين، وتشابكت أعشاش الفئران في شعره البني المحمر، وكان الوشاح الأحمر المربوط حول رقبته مليئًا بآثار الحروق وبقع الدم السوداء. تلطخ كلاخما بالتراب، وانبعثت منهما رائحة ذكّرتني بشبكات الصرف الصحي في الصيف.
“كان هنا، في اليوم التالي لخروجنا من الشق. ريا، وبريسيلا، وليون أيضًا.”
ارتجفت رقبتي وأنا أقاوم رغبتي في ضربه بمرفقي. لكن بدلًا من ذلك، صرختُ من بين أسناني، “لا أحد يُجيب. لقد حاولتُ بالفعل.”
“استخدم الميكروفونات الآن،” قلت. “حاول أن تجعل أحدهم يجيب.”
سحبني بقوة. “هل كسرت كل هذا؟”
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
عثر فينتان على غلاف البسكويت الصلب وصاح، “لقد حصل على طعام!”
أطلق سراح شعري وأمسك سترتي. “إذن، شغّلهم مرة أخرى.”
كانت فكرة صنع شفرة للرجل الذي قطع يد أخي تثير معدتي، لكنني كتمت ردي.
“لقد نفدت طاقة الإشعاع. لا يُشحن كما ينبغي، ولا أستطيع—”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
“الآن!” أخرج مسدسه ووجهه نحو وجهي. “أو أرسلك إلى خالقك.”
هذا أفضل رهاني في كليهما.
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
“إن تلويحك بهذا الشيء لن يغير حقيقة أنني لا أستطيع إعادة شحنه. أنت—”
غرز فوهة البندقية في صدغي. “لديك ثلاث ثوانٍ. واحدة…”
رفعتُ حاجبي وقلتُ له، “ستُبدِّد زخيرة من شظايا بقيمة ثمانين ألف دولار وتفقد فرصة تسليمي إلى سيدك ومُخلِّصك، كولتر فاليرا؟”
ترك جافين لوحة التحكم، وتجول في أرجاء الغرفة باحثًا عن المزيد من الأجهزة. لم أتردد في الهروب من فينتان. عليَّ انتظار فرصة أفضل، عندما ينتابهما الملل أو التشتت، لأتمكن من العودة إلى مستلزماتي.
انثنى شفتاه. “منقذ؟ نحن من أنقذناه، سنجدك هنا.”
“وهل تظن أنه سيرد لك الجميل؟ كما رد الجميل لصديقه مارك، صائغ الرون، الذي أسدى له معروفًا؟”
بابتسامة باردة، لوّح جافين بالمسدس على صدغي. “أتعلم، قد تكون رصاصة شظية ثمينة جدًا لدرجة لا تُهدر عليك، لكن هذا الشيء لا يزال قادرًا على سحق رأسك.”
فككتُ حبلًا قصيرًا ومددتُه لفينتان. “تفضل، اقطع لي هذا. سنصنع لك عاصبة لإيقاف النزيف حتى تتعافى. لا ينبغي أن تطول جدًا، خاصةً الآن وقد تناولت بعض الطعام.”
الفصل 20 — التواصل
لقد أفقت، وأهدأت النار الغاضبة في أحشائي.
انقضّت يد جافين، وبشدّة سريعة، رفعتني عن قدميّ. تدلّيتُ من ياقتي، وكشرتُ عن أسناني كحيوانٍ بريّ، وضربتُ عينيه. وجهاهما، مجرد وجودهما، أعاد كل قطرة دمٍ سالت من أخي إلى صدارة ذهني. وقف اثنان من قتلة سيث أمامي مباشرةً، ولم أستطع فعل شيء حيال ذلك، رغم قوتي وجانب روني الجديد. لقد فقدت كل سلاحٍ أملكه، ولست ندًا لمستخدمي الإشعاع.
كان يعقد آماله على توصيلي إلى كولتر، لكن هذا لا يعني أنه لن يغضب إن ضُغط عليه. ثم، لماذا لا أدعهما يجربان أجهزة اللاسلكي؟ ربما يكون حظهما أوفر.
ارتجفت رقبتي وأنا أقاوم رغبتي في ضربه بمرفقي. لكن بدلًا من ذلك، صرختُ من بين أسناني، “لا أحد يُجيب. لقد حاولتُ بالفعل.”
“كنت أحاول أن أقول لك إنك لست بحاجة إليّ. يمكنك ببساطة إدخال ذراعيك هناك،” قلتُ، مشيرًا إلى الثقوب في أعلى اللوحة، “واستخدم إشعاعك كمصدر طاقة احتياطي.”
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
استخدم جافين كل ميكروفون بالترتيب، كما فعلتُ أنا، مُلقيًا رسالةً مماثلة. في البداية على الأقل. ثم بدأ بالاعتداء لفظيًا على موظفي الاستقبال المزعومين على الطرف الآخر الذين لم يُجيبوا عليه، مُجرًّا إياي إلى كل ميكروفون جديد.
ضيّق عينيه. “أضع ذراعي فيه؟ ماذا، حتى أصعق؟”
لقد أبقيت رأسي منخفضًا، لأنني كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أزعج الدب —لم تكن خطته تتطلب بالضبط إبقاءي على قيد الحياة— لكن صمتي بدا وكأنه أثاره فقط.
لا كهرباء يا أحمق. كتمتُ الإهانة وتنهدت. “إنه نظام احتياطي. أي مستخدم إشعاع يمكنه العمل كمولد طوارئ.”
“وه، ليس ضيقًا لهذه الدرجة،” أمرتُ جافين وهو يشرع في العمل. “سيفقدها تمامًا. أجل، هذا جيد. اربطها.”
حدّق بي، لكن عندما لم أتراجع، تجعّدت تجاعيد جبينه قليلًا. “فينتان،” صاح، “جرّبه.”
“انظر إذا كان لديه المزيد،” أمر جافين بينما يحسب البسكويت في صمت.
تأوهتُ عندما دفعني جافين من شعري نحو فينتان. “خذه.”
عرج فينتان. تَوَسَّعَ الإشعاع على ذراعيه وهو يُغرِقُهما في الآلة حتى كتفيه.
“أمسكه أيها الأحمق.”
عادت العقد في الأعلى إلى الحياة مرة أخرى، متصلة بشريط متلألئ من إشعاع فينتان.
“استخدم الميكروفونات الآن،” قلت. “حاول أن تجعل أحدهم يجيب.”
استخدم جافين كل ميكروفون بالترتيب، كما فعلتُ أنا، مُلقيًا رسالةً مماثلة. في البداية على الأقل. ثم بدأ بالاعتداء لفظيًا على موظفي الاستقبال المزعومين على الطرف الآخر الذين لم يُجيبوا عليه، مُجرًّا إياي إلى كل ميكروفون جديد.
ربما لدي المزيد من البطاقات للعب مما كنت أعتقد…
عندما لم يعد الصراخ في الفراغ يجدي نفعًا بالنسبة له، بدأ العبث بالمقابض.
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
“انتظر!” صرختُ وأنا أحاول إبعاد ذراعه. “كان من المفترض أن تكون المحطات مضبوطة على المحطات الصحيحة. ستُصعّب على أي شخص التواصل معنا.”
“اصمت!” رماني مثل القمامة، مما دفعني إلى الوقوع على المكتب.
“وهل تظن أنه سيرد لك الجميل؟ كما رد الجميل لصديقه مارك، صائغ الرون، الذي أسدى له معروفًا؟”
“فينتان، ابحث،” نبح. “ربما يتستر عليهم.”
ترك جافين لوحة التحكم، وتجول في أرجاء الغرفة باحثًا عن المزيد من الأجهزة. لم أتردد في الهروب من فينتان. عليَّ انتظار فرصة أفضل، عندما ينتابهما الملل أو التشتت، لأتمكن من العودة إلى مستلزماتي.
عندما لم يعد الصراخ في الفراغ يجدي نفعًا بالنسبة له، بدأ العبث بالمقابض.
ترك جافين لوحة التحكم، وتجول في أرجاء الغرفة باحثًا عن المزيد من الأجهزة. لم أتردد في الهروب من فينتان. عليَّ انتظار فرصة أفضل، عندما ينتابهما الملل أو التشتت، لأتمكن من العودة إلى مستلزماتي.
لقد أبقيت رأسي منخفضًا، لأنني كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أزعج الدب —لم تكن خطته تتطلب بالضبط إبقاءي على قيد الحياة— لكن صمتي بدا وكأنه أثاره فقط.
بعد أن سرق فينتان ما في جيبي، لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة أكياس بسكويت وزجاجة ماء واحدة في الشقة. قد يكفيني هذا إذا تمكنت من الهرب واتباع مسارات الإخلاء.
“اصمت واتبعني.”
مع ذلك… ستكون الرحلة أسرع بكثير لو كان معي اثنان من المشعين لقطع أي حواجز تعترض طريقي. بالطبع، بدا أن أول ما سيفعله آل كالهون، بغض النظر عمن أو ما سنجده على الحدود أو في الطريق، هو تسليمي لكولتر، الذي سيبذل قصارى جهده لوصمي بالمجرم لتغطية جميع جرائمه. كل ما أعرفه هو أنه قد يمتلك الآن أسهم والده في التكتل، أو ما تبقى منه، ويتمتع بسلطة أكبر ليتصرف بها.
بينما كان فينتان يريت عليّ، مُستخرجًا أولًا لكمات الجلد من جيب صدر سترتي، ثمّ يبحث عن بكرة حبل الألياف المتحولة في الجيب التالي، التقط جافين كبسولة أخرى وأطلق صرخة انتصار، “ها!” عندما عادت الشاشة إلى الحياة. وضع سماعة الأذن وبدأ يُطبّق الأوامر عليها. سرعان ما تحوّل البهجة على وجهه إلى عبوس. “إنه يُعطيني رسالة خطأ.” هزّ الكبسولة كما لو أن هزّ لوحة دوائرها الكهربائية قد يُصلحها. “اللعنة!” هدر، ورماها على شاشة تلفزيون وسط وابل من الزجاج.
“انتظر!” صرختُ وأنا أحاول إبعاد ذراعه. “كان من المفترض أن تكون المحطات مضبوطة على المحطات الصحيحة. ستُصعّب على أي شخص التواصل معنا.”
انقضّت يد جافين، وبشدّة سريعة، رفعتني عن قدميّ. تدلّيتُ من ياقتي، وكشرتُ عن أسناني كحيوانٍ بريّ، وضربتُ عينيه. وجهاهما، مجرد وجودهما، أعاد كل قطرة دمٍ سالت من أخي إلى صدارة ذهني. وقف اثنان من قتلة سيث أمامي مباشرةً، ولم أستطع فعل شيء حيال ذلك، رغم قوتي وجانب روني الجديد. لقد فقدت كل سلاحٍ أملكه، ولست ندًا لمستخدمي الإشعاع.
استمر غضبه كعاصفة من الدمار في أرجاء الغرفة، يقذف المكاتب، ويحطم الحواسيب، ويثقب الجدران. ارتجف فينتان بشكل ملحوظ عند سماع أعلى صوت، حتى أنه أسقط مطرقة العظام التي أخذها مني. تباطأ بحثه في جيوبي، وتحركت يداه بعصبية كما لو كان يحاول فرقعة مفاصله أو معصمه.
“يجب عليكما العمل على مهارات التواصل الخاصة بكم،” تمتمت، والغضب لا يزال يغلي في أحشائي.
“توقف!” صرخ أخيرًا في وجه جافين.
التفت جافين نحوه، لكن لدهشتي، خفت حدقته فجأة. سكت وأطلق زفيرًا طويلًا، وضمّ قبضتيه إلى جنبيه. قال، والإحباط لا يزال يغلي تحت السطح، “لا بأس. نحن بخير.”
لقد فقدا أيضًا الكثير من لمعانهما القوي المعتاد. تحول ظل جافين “القوي” ذو الشعر الكثيف إلى خصلة شعر خشنة تكشف عن لمحات من الشيب الذي ربما صبغه بسبب قصة شعره “نجم موسيقى البوب الكورية لكن العسكرية”. كانت شفتا فينتان متشققتين، وتشابكت أعشاش الفئران في شعره البني المحمر، وكان الوشاح الأحمر المربوط حول رقبته مليئًا بآثار الحروق وبقع الدم السوداء. تلطخ كلاخما بالتراب، وانبعثت منهما رائحة ذكّرتني بشبكات الصرف الصحي في الصيف.
استرخى كتف فينتان عندما فعل جافين ذلك.
عبر جافين المساحة وضرب أخاه على ذراعه بقوة لا تسمح له بالمزاح. “لا تقلق يا أخي.”
ابتسم فينتان، ووجه لكمة يسارية قوية بنفس القدر نحو جافين، مما أدى إلى إصابته في فخذه ووركه، ثم عاد إلى البحث في جيوبي.
سحبني بقوة. “هل كسرت كل هذا؟”
“سننتظر كولتر فحسب،” قال جافين، مُخاطبًا نفسه. “ربما يكون في طريقه. إلى أين سيذهب، أليس كذلك؟”
“توقف!” صرخ أخيرًا في وجه جافين.
عثر فينتان على غلاف البسكويت الصلب وصاح، “لقد حصل على طعام!”
حشر فينتان قطعة بسكويت في فمه. تجعد وجهه للحظة عندما لامست أسنانه العجينة الصلبة كالصخر، لكنه قضمها بعزمٍ شديد، مقدّمًا كمّه لجافين.
تخفف الضغط في صدري قليلًا. إذاً هما الاثنان فقط. هذا جعل فرصتي في الهروب من المستحيل إلى الضآلة. كان لدي الوقت لأفكر في شيء ما، إن كانوا يريدون إحضاري إلى كولتر. لا يبدو أنهم يعرفون مكانه أيضًا.
“انظر إذا كان لديه المزيد،” أمر جافين بينما يحسب البسكويت في صمت.
التفت جافين نحوه، لكن لدهشتي، خفت حدقته فجأة. سكت وأطلق زفيرًا طويلًا، وضمّ قبضتيه إلى جنبيه. قال، والإحباط لا يزال يغلي تحت السطح، “لا بأس. نحن بخير.”
وجد فينتان زجاجة الماء خاصتي، ولدقائق معدودة، لم أسمع سوى أصوات مضغٍ مُرهقٍ وجرعات رضا. جلستُ في صمت، أُفكّر في كلمات جافين وخياراتي، وفكرة جديدة تتشكل. طريقةٌ للخروج من المدينة دون أن تكون كولتر وجهتي الأخيرة…
انزلقت ضحكة مكتومة من بين شفتي المختومة قبل أن أتمكن من إيقافها، ودار رأس جافين.
محاولته للسخرية بلا مبالاة بدت أشبه بزفير متقطع، “أنت تكذب.”
دَفعَ شيءٌ ما ساقي، فاندهشتُ، ثم رمشتُ في ذهول. مدّ فينتان قطعةً من البسكويت من نصفه.
قبل أن أقرر إن كانت خدعة، صفعت يد جافين يد فينتان، فكسرت البسكويتة وتناثرت على الأرض. “ما هذا الذي تفعله؟ هذا لك أيها الأحمق.”
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
عبس فينتان وهو ينظر إلى الفوضى على الأرض، ويجمع شتاتها. “لا يمكننا نقله إلى كولتر إذا مات جوعًا.”
“لم يعد بحاجة إلى المزيد. وكولتر قادم إلينا. صدقني.”
“إن تلويحك بهذا الشيء لن يغير حقيقة أنني لا أستطيع إعادة شحنه. أنت—”
“في الواقع، لقد فقدته بالفعل،” قلتُ وأنا أتكئ على
“وهل تظن أنه سيرد لك الجميل؟ كما رد الجميل لصديقه مارك، صائغ الرون، الذي أسدى له معروفًا؟”
يديَّ بلا مبالاة.
ابتسم فينتان، ووجه لكمة يسارية قوية بنفس القدر نحو جافين، مما أدى إلى إصابته في فخذه ووركه، ثم عاد إلى البحث في جيوبي.
توتر جافين. “ماذا؟”
لا، لن تفعل ذلك، أيها المشع.
“كان هنا، في اليوم التالي لخروجنا من الشق. ريا، وبريسيلا، وليون أيضًا.”
“لماذا لا نذهب بأنفسنا ونتركه؟” قال فينتان. “سيتعين علينا مراقبته طوال الوقت، وقد يُوقعنا في مشاكل.”
انحنى جافين إلى الأمام ونقر على جبين فينتان. “لأنه جزء من القصة التي تُبقينا خارج السجن، أيها الغبي. ما لم تجد قصة أفضل، فنحن متمسكان بها.” التفت إليّ بابتسامة ساخرة مُرضية. “لكن أولًا، سيصيغ لي صائغنا المُفضل سيفًا جديدًا.”
“كلام فارغ،” همس. “كان سيأخذك معه.”
“لم يدخل المبنى قط.”
“الآن نتحدث،” صاح جافين عندما انعطفنا عند الزاوية. “لقد اقتربنا يا فين. علينا الآن أن نتواصل، ونسير وفق خطة كولتر.”— صفق بيديه كلاعب كرة قدم على وشك تنفيذ مسرحية رابحة —”وسنعود في حالة أفضل من أي وقت مضى. جميعهم مدينون لنا بالكثير، وخاصة فاليرا.”
“أجل، صحيح.” شخر جافين وكسر بأسنانه قطعة من الخشب الصلب.
توتر جافين. “ماذا؟”
“حاول الدخول من الطابق الأرضي، وليس من السطح. هناك حشد من تلك الوحوش البشرية الشبيهة بالوحوش المتحولة في الأسفل.”
لقد أبقيت رأسي منخفضًا، لأنني كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أزعج الدب —لم تكن خطته تتطلب بالضبط إبقاءي على قيد الحياة— لكن صمتي بدا وكأنه أثاره فقط.
“من فضلك، أنا وفين قتلنا للتو اثني عشر—”
كان يعقد آماله على توصيلي إلى كولتر، لكن هذا لا يعني أنه لن يغضب إن ضُغط عليه. ثم، لماذا لا أدعهما يجربان أجهزة اللاسلكي؟ ربما يكون حظهما أوفر.
قلتُ وأنا أنظر إليه مباشرةً في عينيه، “هناك المئات منهم، ولديهم قائدٌ أكبر منهم بمرتين، ومخالبه ضعف حجمهم. لم تكن لدى الأربعة فرصةٌ للنجاة. هربوا، لكن تلك المخلوقات طاردتهم. وهل تعلم من عاد بعد بضع ساعات؟ الوحوش المتحولة. ليس كولتر. ولا أيٌّ من الآخرين.”
عليّ أن ألعب على غرور جافين بدلًا من ذلك. دعه يعتقد أن خطتي هي خطته.
لقد أبقت الحقائق الموجودة داخل الأكاذيب الصغيرة صوتي ونظراتي واثقة، وشاهدت عضلات وجه جافين ترتعش، مما أدى إلى تشويه تعبيره المؤكد في يوم من الأيام.
“اصمت!” رماني مثل القمامة، مما دفعني إلى الوقوع على المكتب.
محاولته للسخرية بلا مبالاة بدت أشبه بزفير متقطع، “أنت تكذب.”
“أوقفه!” قال جافين بحدة.
حدّقتُ بهما بثبات. “لم يعودوا أبدًا. لم يُحاولوا مجددًا. لقد هجروا هذا المكان.”
التفت جافين نحوه، لكن لدهشتي، خفت حدقته فجأة. سكت وأطلق زفيرًا طويلًا، وضمّ قبضتيه إلى جنبيه. قال، والإحباط لا يزال يغلي تحت السطح، “لا بأس. نحن بخير.”
رغم محاولته إخفاء الأمر، رأيتُ الفكرة تتسلل إلى ذهنه. اتسعت عيناه قليلًا، ثم انفصلا عن عينيّ، واندفعا نحو أخيه. شعرتُ بفينتان يراقبني، لكنني ظللتُ مُركزًا تمامًا على جافين.
ضاقت عينا جافين، محاولًا، بلا شك، استشفاف دافع خفي في وجهي. لكنه قال أخيرًا، “لنلقِ نظرة يا فين.”
“لقد نفدت طاقة الإشعاع. لا يُشحن كما ينبغي، ولا أستطيع—”
تصلب فكه، مما جعل ضحكته الساخرة تخرج متيبسة. “أنت ببساطة لا تريدنا أن نبحث عن كولتر لأنك تخشى أن تُلقى في السجن.”
لم يبدُ أن فينتان يسمع. كان يتمايل، ممسكًا بقدمه، وتنفسه يكاد يكون فرطًا في التنفس.
أردتُ أن أُلوي السكين، لأجعل ذلك الوغد يشعر بالخوف والوحدة والعجز. لكنني أتأرجح على حبل مشدود هنا. عليّ أن أضمن استمراري في أداء غرضي، وإلا سيتخلون عني. أو ما هو أسوأ.
بينما كان فينتان يريت عليّ، مُستخرجًا أولًا لكمات الجلد من جيب صدر سترتي، ثمّ يبحث عن بكرة حبل الألياف المتحولة في الجيب التالي، التقط جافين كبسولة أخرى وأطلق صرخة انتصار، “ها!” عندما عادت الشاشة إلى الحياة. وضع سماعة الأذن وبدأ يُطبّق الأوامر عليها. سرعان ما تحوّل البهجة على وجهه إلى عبوس. “إنه يُعطيني رسالة خطأ.” هزّ الكبسولة كما لو أن هزّ لوحة دوائرها الكهربائية قد يُصلحها. “اللعنة!” هدر، ورماها على شاشة تلفزيون وسط وابل من الزجاج.
عليّ أن ألعب على غرور جافين بدلًا من ذلك. دعه يعتقد أن خطتي هي خطته.
انزلقت ضحكة مكتومة من بين شفتي المختومة قبل أن أتمكن من إيقافها، ودار رأس جافين.
“قد أُزجّ في السجن سواءً وجدتَ كولتر أم لا،” قلتُ وأنا أزرع البذرة الأولى. “لكنني لا أُبالي الآن يا رجل. على الأقلّ يوجد في السجن طعامٌ حقيقي.” خففتُ نظرتي الحادة وبحثتُ عن خيطٍ مُرتخي في بنطالي. “وأعني، ليس الأمر كما لو أنك بحاجةٍ إلى كولتر للخروج من أوجاي.”
بصقت الدم من خدي المقطوع على ذقني بينما قلت، “لقد جئت إلى هنا لأحاول الخروج من هنا، مثلكما تمامًا. لماذا أكسرهم؟”
“تبًا له، أنا لا أحتاج إليه.”
“لا، انظر، لم يكن إصبع قدمك الكبير أو خنصرك،” طمأنته، غير متأكد من سبب قيامي بذلك، حتى وأنا أمدّ يدي لأمسك بكرة الحبل الجلدي التي سرقها من جيبي. “ولم يختفوا تمامًا. ستتمكن من التكيف.”
“تظن نفسك ذكيًا جدًا،” قال بنبرة خافتة قاتلة، وهو يقطع المسافة بثلاث خطوات طويلة. “لماذا لا تُريني كيف يتم ذلك؟” انتزعني من قبضة فينتان وقذفني نحو لوحة التحكم.
“إذن، ألا يمكنك أن تأخذني معك؟ يمكنني المساعدة. أنا ملاح ماهر، ويمكنني إصلاح أسلحتك.” نظرتُ إلى غمده الفارغ. “حتى لو صنعتُ واحدًا جديدًا.”
فككتُ حبلًا قصيرًا ومددتُه لفينتان. “تفضل، اقطع لي هذا. سنصنع لك عاصبة لإيقاف النزيف حتى تتعافى. لا ينبغي أن تطول جدًا، خاصةً الآن وقد تناولت بعض الطعام.”
توتر جافين. “ماذا؟”
ارتسمت ابتسامة قاسية على وجه جافين، وعرفتُ أنني أمسكتُ به. “حسنًا، ستأتي معنا.” أشار إليّ بإصبعه. “لكنني لستُ بحاجة لمساعدتك، وإذا كنتَ تعتقد أنني سأحملك إلى خارج المدينة وأتركك تذهب فحسب، فأنتَ أكثر بؤسًا مما تبدو عليه. نحن متمسكون برواية أنك أنت وهذا الطفيلي مسؤولان عما حدث في الشق.”
“اصمت يا خامل. أعرف ما أفعله.”
نفد صبري. “أخبرتك للتو أنني لا أكترث. أريد الخروج من هنا. فقط. في هذه المرحلة، لا يهمني كيف.”
استقام بكامل قامته المهيبة، وخرج متبخترًا من مركز البيانات، تاركًا فينتان يجرني خلفه. لمحتُ مطرقتي الساقطة عند الدرج قبل أن أُدفع من الباب الأوسط، أعرج على قدمي المصابة. وضع جافين رأسه في كل باب مررنا به، لكنه لم يهدأ، غير قلق مما قد يحدث خلف الزاوية. لقد شقا طريقهما بصعوبة عبر السرب الصغير الذي استدرجته إلى غرفة الطوارئ، على ما يبدو. ماذا لو هناك واحد آخر؟
وجدت نفسي على حافة اللوحة، لكن يد جافين دفعت وجهي إلى أسفل داخل الآلة، مما أدى إلى ظهور نجوم في رؤيتي.
“لماذا لا نذهب بأنفسنا ونتركه؟” قال فينتان. “سيتعين علينا مراقبته طوال الوقت، وقد يُوقعنا في مشاكل.”
“لماذا لا نذهب بأنفسنا ونتركه؟” قال فينتان. “سيتعين علينا مراقبته طوال الوقت، وقد يُوقعنا في مشاكل.”
انحنى جافين إلى الأمام ونقر على جبين فينتان. “لأنه جزء من القصة التي تُبقينا خارج السجن، أيها الغبي. ما لم تجد قصة أفضل، فنحن متمسكان بها.” التفت إليّ بابتسامة ساخرة مُرضية. “لكن أولًا، سيصيغ لي صائغنا المُفضل سيفًا جديدًا.”
لقد أبقيت رأسي منخفضًا، لأنني كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أزعج الدب —لم تكن خطته تتطلب بالضبط إبقاءي على قيد الحياة— لكن صمتي بدا وكأنه أثاره فقط.
كانت فكرة صنع شفرة للرجل الذي قطع يد أخي تثير معدتي، لكنني كتمت ردي.
البقاء على قيد الحياة. تصحيح الأمور.
“أنا أحمل أداة تقطيع العظام كما قلت.”
هذا أفضل رهاني في كليهما.
“سننتظر كولتر فحسب،” قال جافين، مُخاطبًا نفسه. “ربما يكون في طريقه. إلى أين سيذهب، أليس كذلك؟”
“حسنًا. يمكنني استخدام أجزاء من الغيلان الذين قتلتماهم، لكن عليك أن تسمح لي بالتوقف أولًا.” خفضتُ نظري إلى أثر دم فينتان الرقيق وهو يقترب من ساقي. “ويجب عليك حقًا أن تُرقّعه. أنت تفقد الكثير من الدم.”
فككتُ حبلًا قصيرًا ومددتُه لفينتان. “تفضل، اقطع لي هذا. سنصنع لك عاصبة لإيقاف النزيف حتى تتعافى. لا ينبغي أن تطول جدًا، خاصةً الآن وقد تناولت بعض الطعام.”
البقاء على قيد الحياة. تصحيح الأمور.
ضاقت عينا جافين، محاولًا، بلا شك، استشفاف دافع خفي في وجهي. لكنه قال أخيرًا، “لنلقِ نظرة يا فين.”
“ما هي الخطة؟” ألحّ فينتان.
خلع فينتان حذائه الممزق وجوربه الملطخ بالدماء، ثم أدخل قدمه في حجره ليفحصها. كانت جرحًا غائرًا ناتجًا عن عضة. كانت الجروح في أعلى قدمه قد بدأت بالالتصاق، لكن الغول قطع النصف العلوي من إصبعي قدمه الأوسطين عندما لمس طرف حذائه. الدم لا يزال ينزف منهما.
ارتسمت على وجهه نظرة دمارٍ جريئة، فزاد شحوبه. “سيؤثر هذا على قدراتي الهوائية، وتوازني…” تقطعت أنفاسه، وعيناه الزرقاوان الغائرتان تبحثان عن أخيه.
عبر جافين المساحة وضرب أخاه على ذراعه بقوة لا تسمح له بالمزاح. “لا تقلق يا أخي.”
كان جواب جافين هو لكمه مرة أخرى. “ستكون بخير. لن تفتقدهم حتى.”
“الآن نتحدث،” صاح جافين عندما انعطفنا عند الزاوية. “لقد اقتربنا يا فين. علينا الآن أن نتواصل، ونسير وفق خطة كولتر.”— صفق بيديه كلاعب كرة قدم على وشك تنفيذ مسرحية رابحة —”وسنعود في حالة أفضل من أي وقت مضى. جميعهم مدينون لنا بالكثير، وخاصة فاليرا.”
لم يبدُ أن فينتان يسمع. كان يتمايل، ممسكًا بقدمه، وتنفسه يكاد يكون فرطًا في التنفس.
أطلق فينتان زفرةً غاضبةً، لكنه أمسك بذراعي بقبضةٍ مُحكمةٍ، كانت كفيلةً بترك كدماتٍ على شكل أصابع. “لا، أعني، إلى أين نأخذه؟ لم نرَ كولتر منذ مركز الشرطة.”
“لا، انظر، لم يكن إصبع قدمك الكبير أو خنصرك،” طمأنته، غير متأكد من سبب قيامي بذلك، حتى وأنا أمدّ يدي لأمسك بكرة الحبل الجلدي التي سرقها من جيبي. “ولم يختفوا تمامًا. ستتمكن من التكيف.”
وجد فينتان زجاجة الماء خاصتي، ولدقائق معدودة، لم أسمع سوى أصوات مضغٍ مُرهقٍ وجرعات رضا. جلستُ في صمت، أُفكّر في كلمات جافين وخياراتي، وفكرة جديدة تتشكل. طريقةٌ للخروج من المدينة دون أن تكون كولتر وجهتي الأخيرة…
فككتُ حبلًا قصيرًا ومددتُه لفينتان. “تفضل، اقطع لي هذا. سنصنع لك عاصبة لإيقاف النزيف حتى تتعافى. لا ينبغي أن تطول جدًا، خاصةً الآن وقد تناولت بعض الطعام.”
لكن فينتان ظلّ يتأرجح، مُركّزًا على الجرح. كان جافين هو من سحب خنجرًا صغيرًا من وركه وقطع الحبل حيث أشرت.
لكن فينتان ظلّ يتأرجح، مُركّزًا على الجرح. كان جافين هو من سحب خنجرًا صغيرًا من وركه وقطع الحبل حيث أشرت.
استخدم جافين كل ميكروفون بالترتيب، كما فعلتُ أنا، مُلقيًا رسالةً مماثلة. في البداية على الأقل. ثم بدأ بالاعتداء لفظيًا على موظفي الاستقبال المزعومين على الطرف الآخر الذين لم يُجيبوا عليه، مُجرًّا إياي إلى كل ميكروفون جديد.
“تفضل يا فين، أعطني قدمك.” كانت كلمات جافين رقيقة بشكل مدهش، حتى مع نفاد صبره فجأةً وجذب قدم فينتان نحوه من كعبها. “سيكون كل شيء على ما يرام، حسنًا؟ فقط استرخِ.”
استمر غضبه كعاصفة من الدمار في أرجاء الغرفة، يقذف المكاتب، ويحطم الحواسيب، ويثقب الجدران. ارتجف فينتان بشكل ملحوظ عند سماع أعلى صوت، حتى أنه أسقط مطرقة العظام التي أخذها مني. تباطأ بحثه في جيوبي، وتحركت يداه بعصبية كما لو كان يحاول فرقعة مفاصله أو معصمه.
بدأت عينا فينتان بالتجول في جميع أنحاء الغرفة، لكنه تمكن من الإيماء.
“تظن نفسك ذكيًا جدًا،” قال بنبرة خافتة قاتلة، وهو يقطع المسافة بثلاث خطوات طويلة. “لماذا لا تُريني كيف يتم ذلك؟” انتزعني من قبضة فينتان وقذفني نحو لوحة التحكم.
“وه، ليس ضيقًا لهذه الدرجة،” أمرتُ جافين وهو يشرع في العمل. “سيفقدها تمامًا. أجل، هذا جيد. اربطها.”
تأوهتُ عندما دفعني جافين من شعري نحو فينتان. “خذه.”
“اصمت يا خامل. أعرف ما أفعله.”
أدرت عينيّ. سيكون هذا يومًا طويلًا.
زمجر، ورماه على الحائط، ثم انتشل آخر من الأرض. لم تُضئ شاشة هذا الأخير، لكن صوتًا عاليًا خرج من سماعة الأذن، فمزقه بسلسلة من الشتائم المتلعثمة.
ارتجفت رقبتي وأنا أقاوم رغبتي في ضربه بمرفقي. لكن بدلًا من ذلك، صرختُ من بين أسناني، “لا أحد يُجيب. لقد حاولتُ بالفعل.”
————————
هز فينتان كتفيه. “لم أستخدمه قط.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“حاول الدخول من الطابق الأرضي، وليس من السطح. هناك حشد من تلك الوحوش البشرية الشبيهة بالوحوش المتحولة في الأسفل.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بدأت عينا فينتان بالتجول في جميع أنحاء الغرفة، لكنه تمكن من الإيماء.
دَفعَ شيءٌ ما ساقي، فاندهشتُ، ثم رمشتُ في ذهول. مدّ فينتان قطعةً من البسكويت من نصفه.
