الفصل 102: الفريق [3]
الفصل 102: الفريق [3]
بينما كان كاسون يحدق في ظهره وهو يغادر، حك جانب وجهه.
شااا—
ليس فقط عليه، بل على كل من أخطط لاستيعابه في عقلي.
شعرت بالماء البارد يتساقط على وجهي، فأخذت نفسًا عميقًا. رفعت رأسي ونظرت إلى انعكاسي.
— كيف تشعر حيال امتحانات منتصف الفصل القادمة؟
قابلتني ملامح مألوفة، لكن عندما دققت في تعابير وجهي، لاحظت الانحناء الطفيف في زاوية شفتي.
“لقد نجح الأمر.”
رغم أنني كنت أبتسم، إلا أنني في الحقيقة لم أكن كذلك.
أطلقت نفسًا طويلاً وأغلقت الصنبور.
… جسدي كان يبتسم بدلًا عني. لا، بل بالأحرى ألكسندر كان يبتسم مكاني.
“…..”
“هااا…”
“هممم.”
أطلقت نفسًا طويلاً وأغلقت الصنبور.
من الرعاة الكبار إلى أعضاء النقابات الخمس عشرة، كانت الأكاديمية مزدحمة بالشخصيات المهمة.
بينما كنت أدلك وجهي، بدأت ابتسامتي تتلاشى تدريجيًا.
ترجمة : TIFA
نفس الأمر حدث مع العالم الرتيب من حولي، حيث بدأت الألوان تعود، وأصبحت مشاعري أكثر وضوحًا.
—أك! أنت تلعقني؟
العالم…
— إنه جوليان، قائد فريقنا. وهذا أندرس، وهذا لوكسون.
لم يعد يبدو مملاً كما كان.
تقدمت جوزفين لتعريف نفسها قبل أن تشير نحو الآخرين.
“…..”
“مرحبًا، طلاب الأكاديمية. إذا لم تمانعوا، هل يمكنني إجراء مقابلة سريعة؟”
التحديق في التعبير المألوف جدا، استرحت أخيرا.
في المقدمة، كان طالب مألوف الملامح.
‘… إنها قدرة خطيرة.’
دون أن يدرك، وجد كاسون نفسه أمامهم.
ما زلت أشعر ببقايا ألكسندر تسكن أعماق عقلي.
وأخيرًا، تكلمت كيرا ونظرت إلى جوزفين بتجهم.
إذا لم أكن حذرًا بما يكفي، فهناك احتمال أن يسيطر ألكسندر الموجود في ذكرياتي عليّ.
هذه المرة، قرر أن يجريها مباشرة، خلافًا للمحاولات السابقة.
“لا يمكنني السماح بذلك.”
قبل عدة أيام من الامتحانات المنتظرة، صدر إعلان عن [هافن].
هناك هدف أسعى لتحقيقه.
“مرحبًا، طلاب الأكاديمية. إذا لم تمانعوا، هل يمكنني إجراء مقابلة سريعة؟”
لا يمكنني أن أفقد هويتي قبل أن أحققه.
ومع ذلك…
“تبًا…”
“لقد نجح الأمر.”
نظر إلى جهاز التسجيل، وزفر بحسرة.
لأول مرة، استطعت أن أصبح “ألكسندر”.
التحديق في التعبير المألوف جدا، استرحت أخيرا.
كانت المحاولة غير متقنة وتحتاج إلى مزيد من العمل، لكن خلال القتال، كنت أنا هو.
— أوه، أشعر بالثقة. أعتقد أن فريقي سيقدم أداءً جيدًا.
ولهذا السبب، أُرتبك لوكسون أثناء القتال.
تنفس كاسون الصعداء. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه شعر بنوع من الرهبة من نظرات جوليان.
ورغم أنني لم أكن أقوى منه بعد، إلا أنني استطعت، في هذه الحالة، مواجهته والوقوف بندية أمامه.
بالرغم من مظهره المرعب، بدا أنه الأكثر عقلانية في المجموعة. قرر كاسون إجراء المقابلة معه.
كلما فكرت أكثر في هذه القدرة الجديدة، ازداد خفقان قلبي.
لكن هذا لم يكن بلا سبب.
“…..كم من الاحتمالات التي يمكن أن تفتحها هذه القدرة.”
متواضعة، ولكنها مليئة بالثقة.
ماذا لو حفظت وقلدت أكثر من أسلوب واحد؟
—ماذا تفعلين؟! هذا يتم تسجيله! الجميع سيرونك تقولين هذا الكلام!
ليس فقط ألكسندر، بل ماذا لو حاولت استيعاب نفسي مع شخصيات أخرى…؟
كان وضعًا مرهقًا، لكنني قاومت.
ماذا سيحدث حينها؟ هل سأتمكن من استدعاء أساليب قتالية مختلفة؟
—جوناثان مونرو. كارل ريد هاوس. أميليا كليمنتين… جميعهم أسماء بارزة مثلك تمامًا. ألا تشعر بأي شيء تجاه التنافس معهم؟
رغم أن قيودي الجسدية تحد من مدى قدرتي على التقليد، إلا أن التبديل بين الشخصيات يمكن أن يربك خصومي بشكل كبير.
—…
إذا كنت في لحظة “ألكسندر” وفي اللحظة التالية تحولت إلى شخصية أخرى، فسيكون من المستحيل على خصمي التنبؤ بطريقة قتالي.
“مقابلة؟”
“إنها فكرة مثيرة.”
وافق ضمنيًا مع المنتج. المقابلات كانت بالفعل مملة عندما تأخذ في الاعتبار أن جميعها حقيقية.
فكرة أردت تجربتها، لكن كان علي كبح نفسي عن ذلك.
***
“…..”
… جسدي كان يبتسم بدلًا عني. لا، بل بالأحرى ألكسندر كان يبتسم مكاني.
بدأ عنقي يشعر بالحكة، وتحركت يدي بتلقائية نحو موضع الإحساس.
• [إعلان] –
انحنيت إلى الأمام، وأمسكت بحواف الحوض.
دون أن يدرك، وجد كاسون نفسه أمامهم.
“إنها مزعجة.”
كان وضعًا مرهقًا، لكنني قاومت.
رغم أن “التقنية” الجديدة تبدو قوية، إلا أنها تحمل قيودًا شديدة.
أنا واثق من ذلك.
تتطلب أن أغمر نفسي تمامًا في مشاعر وذكريات شخص آخر.
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة…
وفي هذه العملية، يجب أن أضمن ألا أفقد هويتي.
“لا يمكنني السماح بذلك.”
كلما غمرت نفسي أكثر، تمكنت من تقليد قدراتهم بشكل أفضل، ولكن في المقابل، يستنزفني ذلك نفسيًا بشكل كبير.
بينما كان كاسون يحدق في ظهره وهو يغادر، حك جانب وجهه.
لا يمكنني ضمان ألا أفقد نفسي بين تلك الذكريات والمشاعر.
“هذا بث مباشر…”
لهذا السبب، يجب أن أكون حذرًا.
“ما هذا الفريق؟”
عاد الإحساس بالحكة إلى عنقي فجأة.
بالرغم من مظهره المرعب، بدا أنه الأكثر عقلانية في المجموعة. قرر كاسون إجراء المقابلة معه.
“…..”
إلى أن جاءت إجابة جوليان.
حدقت بانعكاسي وقبضت يدي بإحكام.
سارت المقابلة بسلاسة.
“تبًا…”
بالطبع، كان هناك الكثير من الصحفيين.
بدأ ألكسندر يتسلل مجددًا إلى ذهني.
‘… إنها قدرة خطيرة.’
كان وضعًا مرهقًا، لكنني قاومت.
“تبًا…”
لم أسمح لـ “ألكسندر” بأن يسيطر علي.
ابتسم كاسون ابتسامة مجبرة وهو يحاول تهدئة الفتاتين، قبل أن يحول تركيزه نحو كيرا.
بينما كنت أمسك زوايا الحوض بإحكام، أبعدت شعري المبلل عن وجهي.
لمعت عين كاسون بدهشة بينما شاهد كيرا تصفع رأس جوزفين.
“سأسيطر عليك.”
في الوقت الحالي، كان يجري مقابلة مع طالب شاب يبدو أنه في سنته الأولى.
ليس فقط عليه، بل على كل من أخطط لاستيعابه في عقلي.
بدأ ألكسندر يتسلل مجددًا إلى ذهني.
لن أسمح لهم بالسيطرة على ذهني.
لا يمكنني ضمان ألا أفقد نفسي بين تلك الذكريات والمشاعر.
أنا واثق من ذلك.
وسرعان ما طرح سؤالًا آخر.
***
لم يعد يبدو مملاً كما كان.
مرت الأيام واقترب موعد منتصف الفصل الدراسي.
“كحه.”
ومع كون منتصف الفصل الدراسي أحد أبرز الأحداث في المهرجان، فقد جذب بطبيعة الحال الكثير من الاهتمام من العامة والنقابات الكبيرة.
عبس كاسون.
لكن هذا لم يكن بلا سبب.
نظر إلى جهاز التسجيل، وزفر بحسرة.
قبل عدة أيام من الامتحانات المنتظرة، صدر إعلان عن [هافن].
حدقت بانعكاسي وقبضت يدي بإحكام.
• [إعلان] –
أومأ كاسون برأسه وهو يتابع الحديث مع الطالب.
في ضوء تأخر الامتحانات، وافقت منشأة هافن بالتعاون مع الأكاديميات الأخرى داخل الإمبراطورية على فتح الامتحانات لجميع الأكاديميات الأخرى.
“إنها مزعجة.”
ستكون هذه الآن امتحانات مشتركة بين الطلاب من مختلف أنحاء الإمبراطورية.
بالرغم من مظهره المرعب، بدا أنه الأكثر عقلانية في المجموعة. قرر كاسون إجراء المقابلة معه.
• [إعلان] –
إذا كنت في لحظة “ألكسندر” وفي اللحظة التالية تحولت إلى شخصية أخرى، فسيكون من المستحيل على خصمي التنبؤ بطريقة قتالي.
انتشر الخبر كالنار في الهشيم في جميع أنحاء الإمبراطورية، واثارت الحماس.
“الأمر ممل. باهت. يبدو أن الجميع في هافن يجيبون بنفس الطريقة. ألا تعتقد أن هذا ممل؟”
وفي غضون أيام قليلة من الإعلان، امتلأت أكاديمية هافن بالزوار.
قُطعت كيرا عن الكلام عندما ظهرت جوزفين فجأة من الخلف لتغطي فمها.
من الرعاة الكبار إلى أعضاء النقابات الخمس عشرة، كانت الأكاديمية مزدحمة بالشخصيات المهمة.
“تبًا…”
بالطبع، كان هناك الكثير من الصحفيين.
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ كل شيء على الهواء مباشرة، وليس بإمكاني أن أطلب من الطلاب أن يتصرفوا بشكل غير منطقي.”
كاسون والانس، صحفي مشهور إلى حد ما، كان يتجول في حرم أكاديمية هافن لإجراء مقابلات مع طلاب الأكاديمية.
بعد قليل من التعديلات، سيتمكن من إرسال الفيديو ليتم بثه في جميع أنحاء الإمبراطورية.
نظرًا لسمعة الأكاديمية، كان الكثير من جمهوره متحمسًا لسماع ما لديهم ليقولوه.
“بالطبع! بالطبع!”
في الوقت الحالي، كان يجري مقابلة مع طالب شاب يبدو أنه في سنته الأولى.
بينما كان كاسون يحدق في ظهره وهو يغادر، حك جانب وجهه.
— كيف تشعر حيال امتحانات منتصف الفصل القادمة؟
—وماذا عنك، الطالب جوليان؟ ما رأيك في الأخبار الأخيرة؟
— أوه، أشعر بالثقة. أعتقد أن فريقي سيقدم أداءً جيدًا.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
— هل أنت واثق لهذا الحد؟
“آه، يبدو من تعبيره أنه يأخذهم بجدية شديدة.”
— حسنًا، لا يمكنني القول إنني واثق تمامًا، ولكنني أثق في كل العمل الذي أنجزناه معًا.
—تبًا! أنتِ…
— هذا يبدو رائعًا!
“هممم، حسنًا…”
سارت المقابلة بسلاسة.
“سأسيطر عليك.”
كلما طرح كاسون سؤالًا، كان الطالب يرد بإجابات مثالية وكأنها معدة مسبقًا.
شعر كاسون بتصلب وجهه. بدأ فجأة يندم على الكثير من الأشياء.
— هل تعلم أن الأكاديميات الأخرى ستشارك في امتحانات منتصف الفصل هذه المرة؟ هل تخشاهم قليلًا؟
“هذا بث مباشر…”
— أوه، بالتأكيد. بالرغم من أن الجميع يلقبوننا في هافن بالأقوى، إلا أن الأكاديميات الأخرى لا يُستهان بها. هي قوية جدًا بطريقتها الخاصة. لا يمكننا أن نغرق في غرورنا.
مرت الأيام واقترب موعد منتصف الفصل الدراسي.
كانت المقابلة مثالية.
ما زلت أشعر ببقايا ألكسندر تسكن أعماق عقلي.
متواضعة، ولكنها مليئة بالثقة.
“لا بأس. استمر في عملك. سأفكر في شيء.”
أومأ كاسون برأسه وهو يتابع الحديث مع الطالب.
عاد الإحساس بالحكة إلى عنقي فجأة.
— شكرًا جزيلًا على المقابلة! أتمنى لك ولفريقك التوفيق في الامتحانات.
لكن هذا لم يكن بلا سبب.
— ههه، شكرًا جزيلاً.
بدأ عنقي يشعر بالحكة، وتحركت يدي بتلقائية نحو موضع الإحساس.
أنهى كاسون المقابلة بابتسامة، ثم راقب تسجيل الفيديو بشعور من الرضا.
وفي غضون أيام قليلة من الإعلان، امتلأت أكاديمية هافن بالزوار.
بعد قليل من التعديلات، سيتمكن من إرسال الفيديو ليتم بثه في جميع أنحاء الإمبراطورية.
عبس كاسون.
لكن عندما التفت، لاحظ أن تعبير منتجه بدا مضطربًا.
كان يعلم أن عاصفة قد بدأت في التشكل.
“هل هناك شيء خاطئ؟”
كلما غمرت نفسي أكثر، تمكنت من تقليد قدراتهم بشكل أفضل، ولكن في المقابل، يستنزفني ذلك نفسيًا بشكل كبير.
“هممم، حسنًا…”
“تبًا…”
“ما الأمر؟ تكلم، هل ارتكبت خطأ في المقابلة؟”
في البداية، اعتقد كاسون أنه يعيد التفكير بعمق في هذه الأسماء، خاصة عندما لاحظ العبوس العميق على وجهه.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
رغم أنه لم يفعل شيئًا يستدعي هذا الشعور.
“إذًا…؟”
ورغم أنني لم أكن أقوى منه بعد، إلا أنني استطعت، في هذه الحالة، مواجهته والوقوف بندية أمامه.
“الأمر ممل. باهت. يبدو أن الجميع في هافن يجيبون بنفس الطريقة. ألا تعتقد أن هذا ممل؟”
رغم أنه لم يفعل شيئًا يستدعي هذا الشعور.
“أوه.”
حدقت بانعكاسي وقبضت يدي بإحكام.
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة…
عاد الإحساس بالحكة إلى عنقي فجأة.
عبس كاسون.
—عن ماذا تهذي؟
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ كل شيء على الهواء مباشرة، وليس بإمكاني أن أطلب من الطلاب أن يتصرفوا بشكل غير منطقي.”
— مرحبًا، سررت بلقائكم. هل يمكنكم التعريف بأنفسكم؟ هل أنتم فريق؟
“لا، أفهم ذلك.”
“أوه.”
“إذًا…؟”
متواضعة، ولكنها مليئة بالثقة.
“لا بأس. استمر في عملك. سأفكر في شيء.”
بهذه الكلمات، غادر المنتج.
مرت الأيام واقترب موعد منتصف الفصل الدراسي.
بينما كان كاسون يحدق في ظهره وهو يغادر، حك جانب وجهه.
— أوه، نعم! نحن كذلك. أنا جوزفين.
“… ممل.”
“…..”
نظر إلى جهاز التسجيل، وزفر بحسرة.
بعد قليل من التعديلات، سيتمكن من إرسال الفيديو ليتم بثه في جميع أنحاء الإمبراطورية.
“يبدو أنني سأحتاج إلى إجراء المزيد من المقابلات.”
كان وضعًا مرهقًا، لكنني قاومت.
وافق ضمنيًا مع المنتج. المقابلات كانت بالفعل مملة عندما تأخذ في الاعتبار أن جميعها حقيقية.
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ كل شيء على الهواء مباشرة، وليس بإمكاني أن أطلب من الطلاب أن يتصرفوا بشكل غير منطقي.”
لم يكن هناك أي “إثارة”.
—هممم!
“هممم.”
“الأمر ممل. باهت. يبدو أن الجميع في هافن يجيبون بنفس الطريقة. ألا تعتقد أن هذا ممل؟”
فجأة، اتسعت عينا كاسون عندما رأى مجموعة في المسافة.
نظرًا لسمعة الأكاديمية، كان الكثير من جمهوره متحمسًا لسماع ما لديهم ليقولوه.
وكأنهم مغناطيس، جذبوا انتباه جميع من حولهم. أينما ساروا، كانت الرؤوس تلتفت نحوهم.
قُطعت كيرا عن الكلام عندما ظهرت جوزفين فجأة من الخلف لتغطي فمها.
في المقدمة، كان طالب مألوف الملامح.
وفي هذه العملية، يجب أن أضمن ألا أفقد هويتي.
شخص بدأ مؤخرًا في صنع موجات. بمظهره اللافت للنظر، كان كاسون متأكدًا من أنه هو.
— أوه، نعم! نحن كذلك. أنا جوزفين.
إلى جانبه، كان هناك أربعة طلاب آخرين.
بينما كنت أدلك وجهي، بدأت ابتسامتي تتلاشى تدريجيًا.
من بينهم، برزت فتاة معينة بشكل خاص.
—هل تريدين أن تُضربي؟
بشعرها الطويل البلاتيني وعينيها الحمراوين، لم يكن مظهرها يقل جاذبية عن جوليان.
بالطبع، كان هناك الكثير من الصحفيين.
دون أن يدرك، وجد كاسون نفسه أمامهم.
ماذا سيحدث حينها؟ هل سأتمكن من استدعاء أساليب قتالية مختلفة؟
“مرحبًا، طلاب الأكاديمية. إذا لم تمانعوا، هل يمكنني إجراء مقابلة سريعة؟”
“إنها مزعجة.”
“مقابلة؟”
“أوه.”
رفعت إحدى الرؤوس. بعينين متسعتين، نظرت إليه بحماسة.
— شكرًا جزيلًا على المقابلة! أتمنى لك ولفريقك التوفيق في الامتحانات.
“بالطبع! بالطبع!”
ومع ذلك…
تنفس كاسون الصعداء. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه شعر بنوع من الرهبة من نظرات جوليان.
في الوقت الحالي، كان يجري مقابلة مع طالب شاب يبدو أنه في سنته الأولى.
رغم أنه لم يفعل شيئًا يستدعي هذا الشعور.
مرت الأيام واقترب موعد منتصف الفصل الدراسي.
“كحه.”
حدقت بانعكاسي وقبضت يدي بإحكام.
مسح حنجرته، شغل جهاز التسجيل، وبدأ المقابلة.
لكن عندما التفت، لاحظ أن تعبير منتجه بدا مضطربًا.
هذه المرة، قرر أن يجريها مباشرة، خلافًا للمحاولات السابقة.
“هممم.”
— مرحبًا، سررت بلقائكم. هل يمكنكم التعريف بأنفسكم؟ هل أنتم فريق؟
“لا يمكنني السماح بذلك.”
— أوه، نعم! نحن كذلك. أنا جوزفين.
—ربما… أيها الغوريلا العنيفة؟ لا فرق… هيييك!
تقدمت جوزفين لتعريف نفسها قبل أن تشير نحو الآخرين.
“تبًا…”
— إنه جوليان، قائد فريقنا. وهذا أندرس، وهذا لوكسون.
—اللعنة، لماذا تضعين يدك على فمي؟
— أوه، فهمت. و…
قبل عدة أيام من الامتحانات المنتظرة، صدر إعلان عن [هافن].
وجه كاسون جهاز التسجيل باتجاه الفتاة ذات الشعر البلاتيني.
رغم أن “التقنية” الجديدة تبدو قوية، إلا أنها تحمل قيودًا شديدة.
—أعتقد أنك تخطيت دورها.
—لا، لم أفعل.
—ماذا؟
—يمكنك أن تسميها “هو” أو “هي”… أو حتى “شيء”.
— ههه، شكرًا جزيلاً.
وأخيرًا، تكلمت كيرا ونظرت إلى جوزفين بتجهم.
وفي غضون أيام قليلة من الإعلان، امتلأت أكاديمية هافن بالزوار.
—هل تريدين أن تُضربي؟
تنحنح كاسون وأعاد السؤال.
—ربما… أيها الغوريلا العنيفة؟ لا فرق… هيييك!
كان كاسون يراقب هذا المشهد، ووجهه يرتجف.
لمعت عين كاسون بدهشة بينما شاهد كيرا تصفع رأس جوزفين.
—ما رأيكِ في التنسيق الحالي؟ العديد من الأكاديميات الأخرى ستنضم قريبًا. هل لديكِ أي تعليق على ذلك؟
“هذا بث مباشر…”
“هل هناك شيء خاطئ؟”
ابتسم كاسون ابتسامة مجبرة وهو يحاول تهدئة الفتاتين، قبل أن يحول تركيزه نحو كيرا.
“إذًا…؟”
—ههه، مجرد مزاح بين الأصدقاء. يبدو أن التفاهم داخل الفريق مرتفع.
في ضوء تأخر الامتحانات، وافقت منشأة هافن بالتعاون مع الأكاديميات الأخرى داخل الإمبراطورية على فتح الامتحانات لجميع الأكاديميات الأخرى.
—عن ماذا تهذي؟
في الوقت الحالي، كان يجري مقابلة مع طالب شاب يبدو أنه في سنته الأولى.
نظرت إليه كيرا بتعبير يشير إلى أنها اعتقدت أنه أحمق. وكأنها تقول: “تفاهم؟ ما هذا الهراء؟”
—هممم!
—…
لمعت عين كاسون بدهشة بينما شاهد كيرا تصفع رأس جوزفين.
شعر كاسون بتصلب وجهه. بدأ فجأة يندم على الكثير من الأشياء.
ومع كون منتصف الفصل الدراسي أحد أبرز الأحداث في المهرجان، فقد جذب بطبيعة الحال الكثير من الاهتمام من العامة والنقابات الكبيرة.
—أوه، حسنًا…
“تبًا…”
وسرعان ما طرح سؤالًا آخر.
رفعت إحدى الرؤوس. بعينين متسعتين، نظرت إليه بحماسة.
—ما رأيكِ في التنسيق الحالي؟ العديد من الأكاديميات الأخرى ستنضم قريبًا. هل لديكِ أي تعليق على ذلك؟
— أوه، أشعر بالثقة. أعتقد أن فريقي سيقدم أداءً جيدًا.
—ما شأني؟ هذا أمر مزعج. إذا كان هناك شيء، فوجودهم مجرد عبء… ليس كأنهم يفيدون في… همممم!
تنفس كاسون الصعداء. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه شعر بنوع من الرهبة من نظرات جوليان.
قُطعت كيرا عن الكلام عندما ظهرت جوزفين فجأة من الخلف لتغطي فمها.
“كما هو متوقع. حتى النجم الأسود لأكاديمية هافن قد سمع عن أسمائهم…”
—ماذا تفعلين؟! هذا يتم تسجيله! الجميع سيرونك تقولين هذا الكلام!
لا يمكنني أن أفقد هويتي قبل أن أحققه.
—هممم!
تنحنح كاسون وأعاد السؤال.
—أك! أنت تلعقني؟
شعر كاسون بتصلب وجهه. بدأ فجأة يندم على الكثير من الأشياء.
—اللعنة، لماذا تضعين يدك على فمي؟
“هممم، حسنًا…”
—تبًا! أنتِ…
— أوه، بالتأكيد. بالرغم من أن الجميع يلقبوننا في هافن بالأقوى، إلا أن الأكاديميات الأخرى لا يُستهان بها. هي قوية جدًا بطريقتها الخاصة. لا يمكننا أن نغرق في غرورنا.
مسحت جوزفين يدها بسرعة على قميصها، وظهر على وجهها تعبير ملتوي، بينما ضحكت كيرا من جانبها.
رفعت إحدى الرؤوس. بعينين متسعتين، نظرت إليه بحماسة.
كان كاسون يراقب هذا المشهد، ووجهه يرتجف.
—هممم!
“هذا ليس جيدًا.”
كانت المحاولة غير متقنة وتحتاج إلى مزيد من العمل، لكن خلال القتال، كنت أنا هو.
“ما هذا الفريق؟”
— مرحبًا، سررت بلقائكم. هل يمكنكم التعريف بأنفسكم؟ هل أنتم فريق؟
شعر أن المقابلة تسير في اتجاه خاطئ، فبحث بعينيه عن هدف آخر وركز أخيرًا على جوليان.
—أعتقد أنك تخطيت دورها. —لا، لم أفعل. —ماذا؟ —يمكنك أن تسميها “هو” أو “هي”… أو حتى “شيء”.
“أوه، صحيح… هناك جوليان.”
في تلك اللحظة، تجمد كاسون.
بالرغم من مظهره المرعب، بدا أنه الأكثر عقلانية في المجموعة. قرر كاسون إجراء المقابلة معه.
“أوه.”
—وماذا عنك، الطالب جوليان؟ ما رأيك في الأخبار الأخيرة؟
“إذًا…؟”
—…؟
بينما كنت أدلك وجهي، بدأت ابتسامتي تتلاشى تدريجيًا.
نظر جوليان للأسفل وأمال رأسه كما لو أنه لم يتوقع أن يُسأل.
“إنها فكرة مثيرة.”
—عن ماذا؟
—تبًا! أنتِ…
تنحنح كاسون وأعاد السؤال.
إلى أن جاءت إجابة جوليان.
—عن قرار الأكاديمية بفتح الامتحانات للأكاديميات الأخرى. هل لديك أي شعور حيال ذلك؟ هناك الكثير من الطلاب الأقوياء في الأكاديميات الأخرى. أنا متأكد أنك سمعت عن بعضهم.
انحنيت إلى الأمام، وأمسكت بحواف الحوض.
بدأ كاسون في سرد بعض الأسماء:
“آه، يبدو من تعبيره أنه يأخذهم بجدية شديدة.”
—جوناثان مونرو. كارل ريد هاوس. أميليا كليمنتين… جميعهم أسماء بارزة مثلك تمامًا. ألا تشعر بأي شيء تجاه التنافس معهم؟
لا يمكنني أن أفقد هويتي قبل أن أحققه.
—…
بالطبع، كان هناك الكثير من الصحفيين.
لم يتغير تعبير جوليان كثيرًا رغم السؤال.
شعر أن المقابلة تسير في اتجاه خاطئ، فبحث بعينيه عن هدف آخر وركز أخيرًا على جوليان.
في البداية، اعتقد كاسون أنه يعيد التفكير بعمق في هذه الأسماء، خاصة عندما لاحظ العبوس العميق على وجهه.
— أوه، نعم! نحن كذلك. أنا جوزفين.
“آه، يبدو من تعبيره أنه يأخذهم بجدية شديدة.”
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة…
“كما هو متوقع. حتى النجم الأسود لأكاديمية هافن قد سمع عن أسمائهم…”
بينما كنت أمسك زوايا الحوض بإحكام، أبعدت شعري المبلل عن وجهي.
فتح جوليان فمه أخيرًا، فقرّب كاسون جهاز التسجيل نحوه، متحمسًا لسماع رأيه.
—ما رأيكِ في التنسيق الحالي؟ العديد من الأكاديميات الأخرى ستنضم قريبًا. هل لديكِ أي تعليق على ذلك؟
“لا شيء أكثر إثارة من حديث المواهب الرفيعة عن بعضها البعض.”
—ما رأيكِ في التنسيق الحالي؟ العديد من الأكاديميات الأخرى ستنضم قريبًا. هل لديكِ أي تعليق على ذلك؟
كان كاسون مقتنعًا أن هذه اللحظة ستجذب الجمهور وستنسيهم الأحداث السابقة.
“كما هو متوقع. حتى النجم الأسود لأكاديمية هافن قد سمع عن أسمائهم…”
إلى أن جاءت إجابة جوليان.
— مرحبًا، سررت بلقائكم. هل يمكنكم التعريف بأنفسكم؟ هل أنتم فريق؟
—… من؟
بشعرها الطويل البلاتيني وعينيها الحمراوين، لم يكن مظهرها يقل جاذبية عن جوليان.
في تلك اللحظة، تجمد كاسون.
دون أن يدرك، وجد كاسون نفسه أمامهم.
تذكر كلمات منتجه، وشعر بأن وجهه قد تشنج.
لا يمكنني أن أفقد هويتي قبل أن أحققه.
لأنه…
ومع ذلك…
كان يعلم أن عاصفة قد بدأت في التشكل.
متواضعة، ولكنها مليئة بالثقة.
_________
بدأ ألكسندر يتسلل مجددًا إلى ذهني.
بدأ ألكسندر يتسلل مجددًا إلى ذهني.
ترجمة : TIFA
كان كاسون مقتنعًا أن هذه اللحظة ستجذب الجمهور وستنسيهم الأحداث السابقة.
عاد الإحساس بالحكة إلى عنقي فجأة.
