الصفحة [1]
الفصل 184: الصفحة [1]
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
“ماذا…؟”
كانت تلك هي نقطة ضعفها.
استطعت أن أشعر بالشك في أصوات الجميع بينما كنت أتحدث. دلكت وجهي ببطء، ثم نظرت إلى قائد محطة نقابة “الكلب الأسود”. كانت عيناه الحمراوان تحدقان في وجهي ببرود بينما كان واقفًا بلا حراك.
انقبض صدري عند المشهد الذي ظهر أمامي.
كان هناك شيء مزعج في نظرته.
أصبح كل شيء صامتًا.
لم أستطع التعبير عنه بالكلمات.
لقد كانت قد استولت علي بالفعل، وكانت ببساطة تتركني، وتترك كل من امتصتهم، يعيشون بهدوء داخل الوهم الذي صنعته حتى تتمكن من امتصاص قوة الحياة منّا جميعًا.
ولكن، لسبب ما، شعرت بثقل في صدري.
“لن يضرنا ذلك. ليس لدينا ما نخسره. يبدو أنه يعرف شيئًا.”
“إنه لا يبدو قلقًا على الإطلاق.”
كان عقلي فارغًا.
… هل كانت هذه مجرد خدعة ؟ أم ربما كنت مخطئًا في تخميني؟
قفز قلبي.
عند التفكير في الأمر، لم أكن واثقًا تمامًا من فرضيتي. كانت هناك أدلة هنا وهناك، وإذا كان هو بالفعل من يمتلك الصفحة المفقودة، فهناك احتمال أن الوحوش لن تهاجمه.
“ماذا…؟”
“لماذا…؟”
”…..”
“لأن الشجرة هي التي تتحكم في الوحوش.”
”…..”
أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه.
“هاه… هاه…”
كان التوقيت مثاليًا للغاية.
توقيت ظهور “الظل القرمزي”، والوحوش.
من “الظل القرمزي” إلى “الآكلين الصامتين” الذين تسللوا فجأة إلى المدينة. لم يكن هناك أي تفسير منطقي سوى أنه تم التخطيط لذلك مسبقًا.
“لأن الشجرة هي التي تتحكم في الوحوش.”
كان هذا هو التفسير الوحيد الممكن الذي استطعت التفكير فيه… وإذا كان قائد محطة“الكلب الأسود” هو من يحمل الصفحة بالفعل، فهناك احتمال كبير أن الآكلين لن يهاجموه.
“قبل أن تقول أي شيء، أنا أستسلم. يمكنك أن تفعل بي ما تشاء، ولكن…”
ما زلت أشعر بتلك العيون الحمراء تحدق بي، فاستدرت نحو قائد المحطة بجانبي. على عكس “كارل”، كانت عيناه بيضاء، ولون بشرته أسود.
”… إذن، هذا هو الأمر.”
“اسمه لينون، صحيح…؟”
“قد لا يعجب هذا كارل.”
مجرد الوقوف على بعد أقدام قليلة منه جعلني أشعر بضغط هائل.
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
“ماذا تحاول أن تقول؟”
قفز قلبي.
وصلني صوته العميق.
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
عضضت شفتي قليلًا، ثم رفعت يديّ بإشارة استسلام.
كان قادة المحطات بطبيعة الحال في حالة صدمة مما يحدث.
“قبل أن تقول أي شيء، أنا أستسلم. يمكنك أن تفعل بي ما تشاء، ولكن…”
“كارل؟”
استدرت لألتقي بتلك العيون الحمراء الدامية مجددًا.
ولكن، في الوقت نفسه، كانت الأدلة مخفية أمام أعيننا طوال الوقت.
شعرت مرة أخرى بثقل في صدري عند رؤيتها.
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
“لماذا…؟”
طوال الوقت، كانت الشجرة تخفي المعلومات عن نفسها.
”… قبل أن تأخذني، لن تمانع في اختبار صحة كلماتي، أليس كذلك؟ لن يكلفك ذلك شيئًا على أي حال.”
“آه…!”
”…..”
تمزق الصمت بأصوات أنين بعيدة.
ظل “لينون” صامتًا، بينما بقيت عيناه البيضاء مثبتة عليّ.
لم أسمع شيئًا.
كان من الصعب عليّ فهم ما كان يفكر فيه.
دغدغة غريبة عند وجنتيّ وكاحليّ.
ثم استدار لينظر نحو قادة المحطات الآخرين.
وكأن صخرة ثقيلة استقرت فوق صدري، بدأت أواجه صعوبة في التنفس.
كانوا ثلاثة.
لم يكن من الصعب تخمين تلك النقطة.
… استطعت التعرف على اثنين منهم.
وماذا الآن…؟
بشعرها الأحمر الطويل الذي يصل إلى كتفيها، وشامة تحت ذقنها، وعينين بلون اللهب الذي يطابق شعرها، كانت تقف “أليسا كارلين”، قائدة محطة نقابة “عنقاء اللهب”.
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
وبجانبها، وقف رجل أطول منها بجسم نحيل، رأسه كان أصلع جزئيًا، وعيناه ضيقتان وكأنهما شقوق.
إذًا…؟
كان “جاك ويتلوك”، قائد محطة نقابة “الغراب الأسود”.
كل شيء…
هما الاثنان الوحيدان اللذان استطعت التعرف عليهما بسبب الذكريات التي استخرجتها.
ولكن، في الوقت نفسه، كانت الأدلة مخفية أمام أعيننا طوال الوقت.
أما القائد الثالث، فلم أكن أعرفه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
إنها مرعبة.
… ما كان يهمني هو محتوى محادثتهم.
وفي تلك اللحظة، أدركت.
“هل ينبغي أن نستمع له؟”
ازداد الثقل على صدري.
“لن يضرنا ذلك. ليس لدينا ما نخسره. يبدو أنه يعرف شيئًا.”
شعرت مرة أخرى بثقل في صدري عند رؤيتها.
لم يكلفوا أنفسهم عناء خفض أصواتهم أثناء الحديث.
وبجانبها، وقف رجل أطول منها بجسم نحيل، رأسه كان أصلع جزئيًا، وعيناه ضيقتان وكأنهما شقوق.
“قد لا يعجب هذا كارل.”
كان من الصعب عليّ فهم ما كان يفكر فيه.
“لماذا لا يعجبه؟ هذا لا يعني له شيئًا. عندما ينتهي الأمر، سيأخذ المتدرب معه فحسب.”
كان قادة المحطات بطبيعة الحال في حالة صدمة مما يحدث.
“هذا صحيح.”
“متى…؟”
“ما رأيك، كارل؟”
“أوخ…!”
استدار قادة المحطات لينظروا إلى “كارل”، الذي ظل واقفًا بلا حراك، بتعبير يصعب قراءته.
حدقت به من مكاني، محاولًا فهم ملامحه، لكن كلما نظرت إليه أكثر، رأيت أقل.
“مرعب.”
… كان الأمر غريبًا جدًا.
طوال الوقت، كانت الشجرة تخفي المعلومات عن نفسها.
لدرجة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
عضضت شفتي قليلًا، ثم رفعت يديّ بإشارة استسلام.
وزاد من إحساسي ذلك أنه لم يكلف نفسه عناء الرد عليهم، بل ظل يحدق بي فحسب.
“هاه… هاه…”
“كما توقعت… يجب أن تُزال.”
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
كانت ذكرياتي عن الفترة التي سبقت امتصاصي من قبل الشجرة مفقودة، ولكن عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنني شعرت بشيء غريب في اللحظة الأولى التي دخلت فيها إلى المحطة.
فجأة، التفت الجميع لينظروا إليه.
“المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
من الواضح أن الطريقة التي كان يتصرف بها قد صدمتهم.
وصل إلى مسامعي ذلك الصوت المألوف مجددًا.
“با… ثامب!”
مجمدًا داخل الشجرة، بينما خدر قلبي.
قفز قلبي.
عضضت شفتي قليلًا، ثم رفعت يديّ بإشارة استسلام.
شعرت بإحساس غريب يعتصر صدري.
“الصفحة…”
أغلقت عينيّ للحظة.
“اسمه لينون، صحيح…؟”
”…..”
“هذا صحيح.”
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
كان الوهم مثاليًا.
كانت ترتجف مجددًا.
“لماذا…؟”
ليس من التوتر، بل بسبب إدراك معين.
“إنه لا يبدو قلقًا على الإطلاق.”
إدراك جعلني أرتجف خوفًا.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
“هوو.”
كانت الشجرة تلتهمني ببطء.
أخذت نفسًا عميقًا.
حاولت الكلام، لكن لم تخرج أي كلمات.
“كارل، هل أنت بخير؟ ما الذي يجري…؟”
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
كان قادة المحطات الآخرون يحدقون بـ”كارل” بريبة.
شعرت بجفاف في فمي.
نظر إليهم بطرف عينيه لكنه لم يجب، بل استمر في التحديق بي.
إذًا…؟
“لقد كان محقاً .”
“ماذا أفعل…؟”
بحسب سياق حديثه، كان يشير إلى الشجرة.
وبجانبها، وقف رجل أطول منها بجسم نحيل، رأسه كان أصلع جزئيًا، وعيناه ضيقتان وكأنهما شقوق.
”…..المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
كان مجرد وهم.
“كارل؟”
أما أنا، فشعرت بالخدر.
“ماذا تعني…؟”
“هاه… هاه…”
التزمت الصمت بينما كنت أحدق في عينيه الحمراوين.
لم أستطع التعبير عنه بالكلمات.
“ســكــووش… ســكــووش…”
“ماذا أفعل…؟”
بدأت الجذور المألوفة تخرج من تحت الأرض، متشابكة حول قدميّ، زاحفة إلى جسدي، حتى وصلت إلى عينيّ وفمي، وبدأت تشدهما بعيدًا.
نظرت مباشرة باتجاه “كارل”.
”…..”
ثم…
ومض بصري.
“با… ثامب!”
… وتحول العالم إلى صمت مطبق.
“لا بد أن هناك قواعد يجب أن تتبعها.”
لم أسمع شيئًا.
… والجذور الغريبة التي استمرت في الظهور هنا وهناك.
ولا حتى همسة الريح.
ذهني كان مشوشًا بسبب الوضع.
“با… ثامب! با… ثامب!”
بدأ العرق يتساقط على جانب وجهي.
كان الصوت الوحيد الذي استطعت سماعه هو نبض قلبي الخافت، الذي كان يضعف مع كل ثانية.
تردد صدى ضربات ثقيلة.
“همم! هممم!”
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
“آه…!”
“لأن الشجرة هي التي تتحكم في الوحوش.”
تمزق الصمت بأصوات أنين بعيدة.
كان جلده يبدو وكأنه ينسحب من على وجهه، وابتسامته كانت أكثر سماكة.
فتحت عينيّ بصدمة.
كانت الشجرة تلتهمني ببطء.
“هـ…هاه…”
“هممم…!”
انقبض صدري عند المشهد الذي ظهر أمامي.
هما الاثنان الوحيدان اللذان استطعت التعرف عليهما بسبب الذكريات التي استخرجتها.
واختفى الهواء من رئتي.
“ثَمب!”
”… إذن، هذا هو الأمر.”
شعرت بجسدي يبرد عند هذا الإدراك.
تناثرت الأوراق الحمراء الدامية في الأفق، تغطي المدينة التي كانت تحتها.
“لقد كان محقاً .”
“هممم…! هممم!”
دغدغة غريبة عند وجنتيّ وكاحليّ.
كانت الأيادي تخرج من لحاء الشجرة السوداء، بينما تعالت أصوات الأنين من داخلها.
وماذا الآن…؟
“ســكــووش… ســكــووش…”
تمزق الصمت بأصوات أنين بعيدة.
وصل إلى مسامعي ذلك الصوت المألوف مجددًا.
شعرت بجسدي يبرد عند هذا الإدراك.
شعرت بالغثيان مع تردد صوته، بينما كانت الجذور تتسلل إلى وجنتيّ، ببطء تسحب عينيّ وأذنيّ للخلف.
كانت الأيادي تخرج من لحاء الشجرة السوداء، بينما تعالت أصوات الأنين من داخلها.
”…..”
استدرت لألتقي بتلك العيون الحمراء الدامية مجددًا.
كنت عاجزًا.
”…..”
مجمدًا داخل الشجرة، بينما خدر قلبي.
وصلني صوته العميق.
“هممم…!”
“كانت الأدلة موجودة.”
حاولت الكلام، لكن لم تخرج أي كلمات.
لكن، حتى مع إدراكي لذلك، كان من الصعب تهدئة نفسي.
حاولت المقاومة، لكن جسدي لم يتحرك.
… استطعت التعرف على اثنين منهم.
“ســكــووش… ســكــووش…”
ابتلعت ريقي.
استسلمت في النهاية، وأغلقت عينيّ.
حدقت به من مكاني، محاولًا فهم ملامحه، لكن كلما نظرت إليه أكثر، رأيت أقل.
”…..”
”…..”
أصبح كل شيء صامتًا.
“با… ثامب! با… ثامب!”
كنت وحدي… مع أفكاري.
الرؤية التي اختبرتها من خلال المهمة… كانت في الواقع المرة الثانية التي أراها. لكن، في المرة الأولى، لا بد أنني قد فشلت.
“متى…؟”
“رررررررررررررررج!”
كان عقلي فارغًا.
استدار قادة المحطات لينظروا إلى “كارل”، الذي ظل واقفًا بلا حراك، بتعبير يصعب قراءته.
“منذ متى… كانت الشجرة تسيطر علي؟”
ولكن، لسبب ما، شعرت بثقل في صدري.
“هـ…هاه.”
كان قادة المحطات الآخرون يحدقون بـ”كارل” بريبة.
ازداد الثقل على صدري.
وبجانبها، وقف رجل أطول منها بجسم نحيل، رأسه كان أصلع جزئيًا، وعيناه ضيقتان وكأنهما شقوق.
… لقد فكرت في هذا الاحتمال.
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
أردت إنكاره، لكنه تحقق في النهاية.
“منذ متى… كانت الشجرة تسيطر علي؟”
كل شيء…
إذًا…
“من البداية…”
“ماذا…؟”
كان مجرد وهم.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
“هـا… هـا…”
فتحت فمي أخيرًا، بعد أن بدأت أستعيد هدوئي قليلًا.
وكأن صخرة ثقيلة استقرت فوق صدري، بدأت أواجه صعوبة في التنفس.
عضضت شفتي قليلًا، ثم رفعت يديّ بإشارة استسلام.
“كانت الأدلة موجودة.”
ولا حتى همسة الريح.
توقيت ظهور “الظل القرمزي”، والوحوش.
هل استهدفتني الشجرة لأنني كنت الوحيد الذي يبحث عن أدلة حولها، أم أن هناك سببًا آخر؟
حقيقة أن كل المعلومات عن الشجرة كانت مفقودة.
استطعت أن أشعر بالشك في أصوات الجميع بينما كنت أتحدث. دلكت وجهي ببطء، ثم نظرت إلى قائد محطة نقابة “الكلب الأسود”. كانت عيناه الحمراوان تحدقان في وجهي ببرود بينما كان واقفًا بلا حراك.
… والجذور الغريبة التي استمرت في الظهور هنا وهناك.
“الصفحة…”
الشجرة…
أما القائد الثالث، فلم أكن أعرفه.
لقد كانت قد استولت علي بالفعل، وكانت ببساطة تتركني، وتترك كل من امتصتهم، يعيشون بهدوء داخل الوهم الذي صنعته حتى تتمكن من امتصاص قوة الحياة منّا جميعًا.
عضضت شفتي قليلًا، ثم رفعت يديّ بإشارة استسلام.
لم يكن أيٌّ منا على علم بذلك.
”… قبل أن تأخذني، لن تمانع في اختبار صحة كلماتي، أليس كذلك؟ لن يكلفك ذلك شيئًا على أي حال.”
كان الوهم مثاليًا.
“ثَمب!”
… تقريبًا مثالي.
كنت عاجزًا.
ولكن، في الوقت نفسه، كانت الأدلة مخفية أمام أعيننا طوال الوقت.
تردد صدى ضربات ثقيلة.
كانت ذكرياتي عن الفترة التي سبقت امتصاصي من قبل الشجرة مفقودة، ولكن عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنني شعرت بشيء غريب في اللحظة الأولى التي دخلت فيها إلى المحطة.
“ما الذي يفترض بي أن أفعل—”
دغدغة غريبة عند وجنتيّ وكاحليّ.
هما الاثنان الوحيدان اللذان استطعت التعرف عليهما بسبب الذكريات التي استخرجتها.
“صحيح، لا بد أن هذا هو السبب.”
“لماذا…؟”
… تلك كانت اللحظة التي تم فيها استبدال ذكرياتي.
دغدغة غريبة عند وجنتيّ وكاحليّ.
إذًا…؟
جزئيًا بسبب تأثير الشجرة على عقلي، وجزئيًا بسبب الخوف الذي استحوذ عليّ.
الرؤية التي اختبرتها من خلال المهمة… كانت في الواقع المرة الثانية التي أراها. لكن، في المرة الأولى، لا بد أنني قد فشلت.
ومض بصري.
“هاه… هاه…”
“ســكــووش… ســكــووش…”
شعرت بجسدي يبرد عند هذا الإدراك.
أردت إنكاره، لكنه تحقق في النهاية.
“مرعب.”
“آه…!”
هذه الشجرة…
إدراك جعلني أرتجف خوفًا.
إنها مرعبة.
أردت إنكاره، لكنه تحقق في النهاية.
“هـ-هاه.”
”…..”
وماذا الآن…؟
العالم من حولي أصبح بدرجة اللون الأحمر المألوفة.
ابتلعت ريقي.
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
مع مرور كل ثانية، شعرت بأن ذهني يصبح أكثر خدرًا.
“ماذا أفعل…؟”
كانت الشجرة تلتهمني ببطء.
كان الوهم مثاليًا.
… كنت أعلم أنني لم أعد أملك الكثير من الوقت.
قفز قلبي.
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
كان الصوت الوحيد الذي استطعت سماعه هو نبض قلبي الخافت، الذي كان يضعف مع كل ثانية.
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
وكأن صخرة ثقيلة استقرت فوق صدري، بدأت أواجه صعوبة في التنفس.
هل استهدفتني الشجرة لأنني كنت الوحيد الذي يبحث عن أدلة حولها، أم أن هناك سببًا آخر؟
“لقد كان محقاً .”
تذكرت كلمات “كارل”.
“ســكــووش… ســكــووش…”
“لقد كان محقاً .”
في كل مرة أحاول معرفة شيء، كانت تغير الوهم لجعل الأمر أصعب.
“المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
شعرت بجفاف في فمي.
… كان الأمر غريبًا جدًا.
“ما الذي يفترض بي أن أفعل—”
في كل مرة أحاول معرفة شيء، كانت تغير الوهم لجعل الأمر أصعب.
توقفت أفكاري فجأة.
حقيقة أن كل المعلومات عن الشجرة كانت مفقودة.
قبل أن أدرك الأمر، اختفى الظلام من حولي.
كانوا ثلاثة.
العالم من حولي أصبح بدرجة اللون الأحمر المألوفة.
”…..”
”…..”
“هوو.”
وقف “كارل” في الجهة المقابلة، محدقًا بي بعينين حمراوين تتناغمان مع الخلفية القرمزية للعالم.
“همم! هممم!”
ارتعشت تحت نظرته.
… وتحول العالم إلى صمت مطبق.
وكأنه كان يعلم أنني أدركت الحقيقة.
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
“هاه… هاه…”
مجمدًا داخل الشجرة، بينما خدر قلبي.
وتسارع تنفسي.
وزاد من إحساسي ذلك أنه لم يكلف نفسه عناء الرد عليهم، بل ظل يحدق بي فحسب.
بدأ العرق يتساقط على جانب وجهي.
“لماذا…؟”
“هذا…”
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
ثم…
كنت عاجزًا.
“بانغ—”
كان هناك شيء مزعج في نظرته.
“هيااااااااااك—!”
استسلمت في النهاية، وأغلقت عينيّ.
انفجر الجدار البعيد، وتردد صدى صرخة عالية في أرجاء المحطة.
إذًا…
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
“ماذا تحاول أن تقول؟”
كان جلده يبدو وكأنه ينسحب من على وجهه، وابتسامته كانت أكثر سماكة.
تناثرت الأوراق الحمراء الدامية في الأفق، تغطي المدينة التي كانت تحتها.
“رررررررررررررررج!”
كان “جاك ويتلوك”، قائد محطة نقابة “الغراب الأسود”.
بدأ العالم يهتز حينها.
… استطعت التعرف على اثنين منهم.
“ثَمب!”
بحسب سياق حديثه، كان يشير إلى الشجرة.
عندما ضغط الكائن قدمه على الأرض، مسحت عيناه الكبيرتان المكان قبل أن تركز علينا.
بحسب سياق حديثه، كان يشير إلى الشجرة.
“هيااااااااااااك—!”
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
أطلق صرخة مدوية، مما جعل الحاجز الدفاعي المحيط بنا يهتز بعنف.
التزمت الصمت بينما كنت أحدق في عينيه الحمراوين.
“أوخ…!”
“با… ثامب!”
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
كان جلده يبدو وكأنه ينسحب من على وجهه، وابتسامته كانت أكثر سماكة.
كان قادة المحطات بطبيعة الحال في حالة صدمة مما يحدث.
استطعت أن أشعر بالشك في أصوات الجميع بينما كنت أتحدث. دلكت وجهي ببطء، ثم نظرت إلى قائد محطة نقابة “الكلب الأسود”. كانت عيناه الحمراوان تحدقان في وجهي ببرود بينما كان واقفًا بلا حراك.
أما أنا، فشعرت بالخدر.
كان التوقيت مثاليًا للغاية.
لم أكن قادرًا على التفكير بوضوح.
توقيت ظهور “الظل القرمزي”، والوحوش.
“ماذا أفعل…؟”
“صحيح، لا بد أن هذا هو السبب.”
… بدأت أفقد إحساسي بالمنطق.
ومض بصري.
“لا، يجب أن أهدأ.”
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
لكن، حتى مع إدراكي لذلك، كان من الصعب تهدئة نفسي.
لم أكن قادرًا على التفكير بوضوح.
جزئيًا بسبب تأثير الشجرة على عقلي، وجزئيًا بسبب الخوف الذي استحوذ عليّ.
“لا بد أن لديها نقطة ضعف.”
“ثَمب! ثَمب!”
كان عقلي فارغًا.
تردد صدى ضربات ثقيلة.
كانت ذكرياتي عن الفترة التي سبقت امتصاصي من قبل الشجرة مفقودة، ولكن عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنني شعرت بشيء غريب في اللحظة الأولى التي دخلت فيها إلى المحطة.
مع كل ضربة، اهتزت الأرض.
طوال الوقت، كانت الشجرة تخفي المعلومات عن نفسها.
كان يقترب أكثر فأكثر.
فتحت فمي أخيرًا، بعد أن بدأت أستعيد هدوئي قليلًا.
لكن لم يكن لدي وقت للتركيز عليه.
“ما رأيك، كارل؟”
ذهني كان مشوشًا بسبب الوضع.
عندما ضغط الكائن قدمه على الأرض، مسحت عيناه الكبيرتان المكان قبل أن تركز علينا.
“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل…؟”
إذًا…؟
توقفت فجأة، ورفعت رأسي.
وقف “كارل” في الجهة المقابلة، محدقًا بي بعينين حمراوين تتناغمان مع الخلفية القرمزية للعالم.
عينان حمراوان كانتا تحدقان بي.
في كل مرة أحاول معرفة شيء، كانت تغير الوهم لجعل الأمر أصعب.
“آه.”
عند التفكير في الأمر، لم أكن واثقًا تمامًا من فرضيتي. كانت هناك أدلة هنا وهناك، وإذا كان هو بالفعل من يمتلك الصفحة المفقودة، فهناك احتمال أن الوحوش لن تهاجمه.
وفي تلك اللحظة، أدركت.
”…..”
“صحيح…”
بحسب سياق حديثه، كان يشير إلى الشجرة.
طوال الوقت، كانت الشجرة تخفي المعلومات عن نفسها.
“هاه… هاه…”
في كل مرة أحاول معرفة شيء، كانت تغير الوهم لجعل الأمر أصعب.
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
كان الأمر كما لو أنها كانت تحاول شراء الوقت حتى تتمكن من “هضمي” بالكامل.
“قد لا يعجب هذا كارل.”
إذًا…
هل استهدفتني الشجرة لأنني كنت الوحيد الذي يبحث عن أدلة حولها، أم أن هناك سببًا آخر؟
“لا بد أن هناك قواعد يجب أن تتبعها.”
استسلمت في النهاية، وأغلقت عينيّ.
وأيضًا…
“هاه… هاه…”
“لا بد أن لديها نقطة ضعف.”
”…..المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
نظرت مباشرة باتجاه “كارل”.
“هوو.”
لم يكن من الصعب تخمين تلك النقطة.
لم يكلفوا أنفسهم عناء خفض أصواتهم أثناء الحديث.
“الصفحة…”
أما أنا، فشعرت بالخدر.
فتحت فمي أخيرًا، بعد أن بدأت أستعيد هدوئي قليلًا.
كانت ذكرياتي عن الفترة التي سبقت امتصاصي من قبل الشجرة مفقودة، ولكن عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنني شعرت بشيء غريب في اللحظة الأولى التي دخلت فيها إلى المحطة.
”… أحتاج إليها.”
كان عقلي فارغًا.
كانت تلك هي نقطة ضعفها.
… كان الأمر غريبًا جدًا.
“مرعب.”
“لا بد أن هناك قواعد يجب أن تتبعها.”
_______________________
ولا حتى همسة الريح.
كان التوقيت مثاليًا للغاية.
ترجمة: TIFA
قبل أن أدرك الأمر، اختفى الظلام من حولي.
ارتعشت تحت نظرته.
