الصفحة [1]
الفصل 184: الصفحة [1]
“ثَمب!”
“ماذا…؟”
ترجمة: TIFA
استطعت أن أشعر بالشك في أصوات الجميع بينما كنت أتحدث. دلكت وجهي ببطء، ثم نظرت إلى قائد محطة نقابة “الكلب الأسود”. كانت عيناه الحمراوان تحدقان في وجهي ببرود بينما كان واقفًا بلا حراك.
فتحت فمي أخيرًا، بعد أن بدأت أستعيد هدوئي قليلًا.
كان هناك شيء مزعج في نظرته.
إنها مرعبة.
لم أستطع التعبير عنه بالكلمات.
“لماذا…؟”
ولكن، لسبب ما، شعرت بثقل في صدري.
“الصفحة…”
“إنه لا يبدو قلقًا على الإطلاق.”
“هيااااااااااااك—!”
… هل كانت هذه مجرد خدعة ؟ أم ربما كنت مخطئًا في تخميني؟
كان الصوت الوحيد الذي استطعت سماعه هو نبض قلبي الخافت، الذي كان يضعف مع كل ثانية.
عند التفكير في الأمر، لم أكن واثقًا تمامًا من فرضيتي. كانت هناك أدلة هنا وهناك، وإذا كان هو بالفعل من يمتلك الصفحة المفقودة، فهناك احتمال أن الوحوش لن تهاجمه.
… كنت أعلم أنني لم أعد أملك الكثير من الوقت.
“لماذا…؟”
توقيت ظهور “الظل القرمزي”، والوحوش.
“لأن الشجرة هي التي تتحكم في الوحوش.”
“هيااااااااااك—!”
أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه.
“هذا صحيح.”
كان التوقيت مثاليًا للغاية.
كنت وحدي… مع أفكاري.
من “الظل القرمزي” إلى “الآكلين الصامتين” الذين تسللوا فجأة إلى المدينة. لم يكن هناك أي تفسير منطقي سوى أنه تم التخطيط لذلك مسبقًا.
قفز قلبي.
كان هذا هو التفسير الوحيد الممكن الذي استطعت التفكير فيه… وإذا كان قائد محطة“الكلب الأسود” هو من يحمل الصفحة بالفعل، فهناك احتمال كبير أن الآكلين لن يهاجموه.
… استطعت التعرف على اثنين منهم.
ما زلت أشعر بتلك العيون الحمراء تحدق بي، فاستدرت نحو قائد المحطة بجانبي. على عكس “كارل”، كانت عيناه بيضاء، ولون بشرته أسود.
لكن، حتى مع إدراكي لذلك، كان من الصعب تهدئة نفسي.
“اسمه لينون، صحيح…؟”
مجرد الوقوف على بعد أقدام قليلة منه جعلني أشعر بضغط هائل.
… ما كان يهمني هو محتوى محادثتهم.
“ماذا تحاول أن تقول؟”
وتسارع تنفسي.
وصلني صوته العميق.
طوال الوقت، كانت الشجرة تخفي المعلومات عن نفسها.
عضضت شفتي قليلًا، ثم رفعت يديّ بإشارة استسلام.
كانت ترتجف مجددًا.
“قبل أن تقول أي شيء، أنا أستسلم. يمكنك أن تفعل بي ما تشاء، ولكن…”
الرؤية التي اختبرتها من خلال المهمة… كانت في الواقع المرة الثانية التي أراها. لكن، في المرة الأولى، لا بد أنني قد فشلت.
استدرت لألتقي بتلك العيون الحمراء الدامية مجددًا.
“اسمه لينون، صحيح…؟”
شعرت مرة أخرى بثقل في صدري عند رؤيتها.
ما زلت أشعر بتلك العيون الحمراء تحدق بي، فاستدرت نحو قائد المحطة بجانبي. على عكس “كارل”، كانت عيناه بيضاء، ولون بشرته أسود.
“لماذا…؟”
”… قبل أن تأخذني، لن تمانع في اختبار صحة كلماتي، أليس كذلك؟ لن يكلفك ذلك شيئًا على أي حال.”
توقفت أفكاري فجأة.
”…..”
العالم من حولي أصبح بدرجة اللون الأحمر المألوفة.
ظل “لينون” صامتًا، بينما بقيت عيناه البيضاء مثبتة عليّ.
ترجمة: TIFA
كان من الصعب عليّ فهم ما كان يفكر فيه.
“منذ متى… كانت الشجرة تسيطر علي؟”
ثم استدار لينظر نحو قادة المحطات الآخرين.
لكن لم يكن لدي وقت للتركيز عليه.
كانوا ثلاثة.
لدرجة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
… استطعت التعرف على اثنين منهم.
وزاد من إحساسي ذلك أنه لم يكلف نفسه عناء الرد عليهم، بل ظل يحدق بي فحسب.
بشعرها الأحمر الطويل الذي يصل إلى كتفيها، وشامة تحت ذقنها، وعينين بلون اللهب الذي يطابق شعرها، كانت تقف “أليسا كارلين”، قائدة محطة نقابة “عنقاء اللهب”.
التزمت الصمت بينما كنت أحدق في عينيه الحمراوين.
وبجانبها، وقف رجل أطول منها بجسم نحيل، رأسه كان أصلع جزئيًا، وعيناه ضيقتان وكأنهما شقوق.
… كنت أعلم أنني لم أعد أملك الكثير من الوقت.
كان “جاك ويتلوك”، قائد محطة نقابة “الغراب الأسود”.
بشعرها الأحمر الطويل الذي يصل إلى كتفيها، وشامة تحت ذقنها، وعينين بلون اللهب الذي يطابق شعرها، كانت تقف “أليسا كارلين”، قائدة محطة نقابة “عنقاء اللهب”.
هما الاثنان الوحيدان اللذان استطعت التعرف عليهما بسبب الذكريات التي استخرجتها.
حاولت المقاومة، لكن جسدي لم يتحرك.
أما القائد الثالث، فلم أكن أعرفه.
… ما كان يهمني هو محتوى محادثتهم.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
لم أستطع التعبير عنه بالكلمات.
… ما كان يهمني هو محتوى محادثتهم.
أردت إنكاره، لكنه تحقق في النهاية.
“هل ينبغي أن نستمع له؟”
كان التوقيت مثاليًا للغاية.
“لن يضرنا ذلك. ليس لدينا ما نخسره. يبدو أنه يعرف شيئًا.”
“قبل أن تقول أي شيء، أنا أستسلم. يمكنك أن تفعل بي ما تشاء، ولكن…”
لم يكلفوا أنفسهم عناء خفض أصواتهم أثناء الحديث.
… والجذور الغريبة التي استمرت في الظهور هنا وهناك.
“قد لا يعجب هذا كارل.”
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
“لماذا لا يعجبه؟ هذا لا يعني له شيئًا. عندما ينتهي الأمر، سيأخذ المتدرب معه فحسب.”
حاولت الكلام، لكن لم تخرج أي كلمات.
“هذا صحيح.”
وتسارع تنفسي.
“ما رأيك، كارل؟”
“ثَمب! ثَمب!”
استدار قادة المحطات لينظروا إلى “كارل”، الذي ظل واقفًا بلا حراك، بتعبير يصعب قراءته.
”…..المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
حدقت به من مكاني، محاولًا فهم ملامحه، لكن كلما نظرت إليه أكثر، رأيت أقل.
كان قادة المحطات بطبيعة الحال في حالة صدمة مما يحدث.
… كان الأمر غريبًا جدًا.
“لماذا…؟”
لدرجة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
تمزق الصمت بأصوات أنين بعيدة.
وزاد من إحساسي ذلك أنه لم يكلف نفسه عناء الرد عليهم، بل ظل يحدق بي فحسب.
“با… ثامب!”
“كما توقعت… يجب أن تُزال.”
الشجرة…
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
“صحيح…”
فجأة، التفت الجميع لينظروا إليه.
”…..”
من الواضح أن الطريقة التي كان يتصرف بها قد صدمتهم.
“هممم…! هممم!”
“با… ثامب!”
الفصل 184: الصفحة [1]
قفز قلبي.
“هـ…هاه…”
شعرت بإحساس غريب يعتصر صدري.
… تقريبًا مثالي.
أغلقت عينيّ للحظة.
“صحيح، لا بد أن هذا هو السبب.”
”…..”
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
استدرت لألتقي بتلك العيون الحمراء الدامية مجددًا.
كانت ترتجف مجددًا.
هذه الشجرة…
ليس من التوتر، بل بسبب إدراك معين.
ولكن، في الوقت نفسه، كانت الأدلة مخفية أمام أعيننا طوال الوقت.
إدراك جعلني أرتجف خوفًا.
”… أحتاج إليها.”
“هوو.”
“لا، يجب أن أهدأ.”
أخذت نفسًا عميقًا.
دغدغة غريبة عند وجنتيّ وكاحليّ.
“كارل، هل أنت بخير؟ ما الذي يجري…؟”
انقبض صدري عند المشهد الذي ظهر أمامي.
كان قادة المحطات الآخرون يحدقون بـ”كارل” بريبة.
قفز قلبي.
نظر إليهم بطرف عينيه لكنه لم يجب، بل استمر في التحديق بي.
“ثَمب! ثَمب!”
“لقد كان محقاً .”
“با… ثامب!”
بحسب سياق حديثه، كان يشير إلى الشجرة.
“من البداية…”
”…..المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
وزاد من إحساسي ذلك أنه لم يكلف نفسه عناء الرد عليهم، بل ظل يحدق بي فحسب.
“كارل؟”
لم يكلفوا أنفسهم عناء خفض أصواتهم أثناء الحديث.
“ماذا تعني…؟”
“هـا… هـا…”
التزمت الصمت بينما كنت أحدق في عينيه الحمراوين.
“هاه… هاه…”
“ســكــووش… ســكــووش…”
“كارل؟”
بدأت الجذور المألوفة تخرج من تحت الأرض، متشابكة حول قدميّ، زاحفة إلى جسدي، حتى وصلت إلى عينيّ وفمي، وبدأت تشدهما بعيدًا.
كانوا ثلاثة.
”…..”
وقف “كارل” في الجهة المقابلة، محدقًا بي بعينين حمراوين تتناغمان مع الخلفية القرمزية للعالم.
ومض بصري.
“ثَمب!”
… وتحول العالم إلى صمت مطبق.
“متى…؟”
لم أسمع شيئًا.
استسلمت في النهاية، وأغلقت عينيّ.
ولا حتى همسة الريح.
شعرت بجفاف في فمي.
“با… ثامب! با… ثامب!”
كنت عاجزًا.
كان الصوت الوحيد الذي استطعت سماعه هو نبض قلبي الخافت، الذي كان يضعف مع كل ثانية.
أصبح كل شيء صامتًا.
“همم! هممم!”
وصلني صوته العميق.
“آه…!”
”…..”
تمزق الصمت بأصوات أنين بعيدة.
ولكن، لسبب ما، شعرت بثقل في صدري.
فتحت عينيّ بصدمة.
“كانت الأدلة موجودة.”
“هـ…هاه…”
واختفى الهواء من رئتي.
انقبض صدري عند المشهد الذي ظهر أمامي.
نظرت مباشرة باتجاه “كارل”.
واختفى الهواء من رئتي.
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
”… إذن، هذا هو الأمر.”
حاولت المقاومة، لكن جسدي لم يتحرك.
تناثرت الأوراق الحمراء الدامية في الأفق، تغطي المدينة التي كانت تحتها.
كان جلده يبدو وكأنه ينسحب من على وجهه، وابتسامته كانت أكثر سماكة.
“هممم…! هممم!”
أما أنا، فشعرت بالخدر.
كانت الأيادي تخرج من لحاء الشجرة السوداء، بينما تعالت أصوات الأنين من داخلها.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
“ســكــووش… ســكــووش…”
أخذت نفسًا عميقًا.
وصل إلى مسامعي ذلك الصوت المألوف مجددًا.
لكن الأمر لم يكن مهمًا.
شعرت بالغثيان مع تردد صوته، بينما كانت الجذور تتسلل إلى وجنتيّ، ببطء تسحب عينيّ وأذنيّ للخلف.
“قد لا يعجب هذا كارل.”
”…..”
مع كل ضربة، اهتزت الأرض.
كنت عاجزًا.
“كانت الأدلة موجودة.”
مجمدًا داخل الشجرة، بينما خدر قلبي.
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
“هممم…!”
هما الاثنان الوحيدان اللذان استطعت التعرف عليهما بسبب الذكريات التي استخرجتها.
حاولت الكلام، لكن لم تخرج أي كلمات.
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
حاولت المقاومة، لكن جسدي لم يتحرك.
مجمدًا داخل الشجرة، بينما خدر قلبي.
“ســكــووش… ســكــووش…”
… ما كان يهمني هو محتوى محادثتهم.
استسلمت في النهاية، وأغلقت عينيّ.
فجأة، التفت الجميع لينظروا إليه.
”…..”
وفي تلك اللحظة، أدركت.
أصبح كل شيء صامتًا.
كان الوهم مثاليًا.
كنت وحدي… مع أفكاري.
انفجر الجدار البعيد، وتردد صدى صرخة عالية في أرجاء المحطة.
“متى…؟”
هما الاثنان الوحيدان اللذان استطعت التعرف عليهما بسبب الذكريات التي استخرجتها.
كان عقلي فارغًا.
أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه.
“منذ متى… كانت الشجرة تسيطر علي؟”
”… أحتاج إليها.”
“هـ…هاه.”
مع كل ضربة، اهتزت الأرض.
ازداد الثقل على صدري.
تمزق الصمت بأصوات أنين بعيدة.
… لقد فكرت في هذا الاحتمال.
“آه.”
أردت إنكاره، لكنه تحقق في النهاية.
“ماذا…؟”
كل شيء…
“آه.”
“من البداية…”
كان مجرد وهم.
“لا بد أن لديها نقطة ضعف.”
“هـا… هـا…”
إنها مرعبة.
وكأن صخرة ثقيلة استقرت فوق صدري، بدأت أواجه صعوبة في التنفس.
“المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
“كانت الأدلة موجودة.”
توقيت ظهور “الظل القرمزي”، والوحوش.
”… قبل أن تأخذني، لن تمانع في اختبار صحة كلماتي، أليس كذلك؟ لن يكلفك ذلك شيئًا على أي حال.”
حقيقة أن كل المعلومات عن الشجرة كانت مفقودة.
“أوخ…!”
… والجذور الغريبة التي استمرت في الظهور هنا وهناك.
ولا حتى همسة الريح.
الشجرة…
“هل ينبغي أن نستمع له؟”
لقد كانت قد استولت علي بالفعل، وكانت ببساطة تتركني، وتترك كل من امتصتهم، يعيشون بهدوء داخل الوهم الذي صنعته حتى تتمكن من امتصاص قوة الحياة منّا جميعًا.
“هذا صحيح.”
لم يكن أيٌّ منا على علم بذلك.
الشجرة…
كان الوهم مثاليًا.
حاولت الكلام، لكن لم تخرج أي كلمات.
… تقريبًا مثالي.
تردد صدى ضربات ثقيلة.
ولكن، في الوقت نفسه، كانت الأدلة مخفية أمام أعيننا طوال الوقت.
كان عقلي فارغًا.
كانت ذكرياتي عن الفترة التي سبقت امتصاصي من قبل الشجرة مفقودة، ولكن عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنني شعرت بشيء غريب في اللحظة الأولى التي دخلت فيها إلى المحطة.
دغدغة غريبة عند وجنتيّ وكاحليّ.
توقفت فجأة، ورفعت رأسي.
“صحيح، لا بد أن هذا هو السبب.”
“لا بد أن هناك قواعد يجب أن تتبعها.”
… تلك كانت اللحظة التي تم فيها استبدال ذكرياتي.
وقف “كارل” في الجهة المقابلة، محدقًا بي بعينين حمراوين تتناغمان مع الخلفية القرمزية للعالم.
إذًا…؟
”… أحتاج إليها.”
الرؤية التي اختبرتها من خلال المهمة… كانت في الواقع المرة الثانية التي أراها. لكن، في المرة الأولى، لا بد أنني قد فشلت.
“هذا…”
“هاه… هاه…”
إذًا…
شعرت بجسدي يبرد عند هذا الإدراك.
كان قادة المحطات بطبيعة الحال في حالة صدمة مما يحدث.
“مرعب.”
من “الظل القرمزي” إلى “الآكلين الصامتين” الذين تسللوا فجأة إلى المدينة. لم يكن هناك أي تفسير منطقي سوى أنه تم التخطيط لذلك مسبقًا.
هذه الشجرة…
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
إنها مرعبة.
“هممم…!”
“هـ-هاه.”
حاولت الكلام، لكن لم تخرج أي كلمات.
وماذا الآن…؟
أغلقت عينيّ للحظة.
ابتلعت ريقي.
”… إذن، هذا هو الأمر.”
مع مرور كل ثانية، شعرت بأن ذهني يصبح أكثر خدرًا.
“با… ثامب!”
كانت الشجرة تلتهمني ببطء.
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
… كنت أعلم أنني لم أعد أملك الكثير من الوقت.
“إنه لا يبدو قلقًا على الإطلاق.”
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
وكأن صخرة ثقيلة استقرت فوق صدري، بدأت أواجه صعوبة في التنفس.
لا تزال هناك العديد من الأسئلة التي لم أعرف إجابتها.
ظل “لينون” صامتًا، بينما بقيت عيناه البيضاء مثبتة عليّ.
هل استهدفتني الشجرة لأنني كنت الوحيد الذي يبحث عن أدلة حولها، أم أن هناك سببًا آخر؟
… والجذور الغريبة التي استمرت في الظهور هنا وهناك.
تذكرت كلمات “كارل”.
“إنه لا يبدو قلقًا على الإطلاق.”
“لقد كان محقاً .”
“ما رأيك، كارل؟”
“المشكلة ليست فيهم، بل فيك أنت.”
حاولت المقاومة، لكن جسدي لم يتحرك.
شعرت بجفاف في فمي.
“قبل أن تقول أي شيء، أنا أستسلم. يمكنك أن تفعل بي ما تشاء، ولكن…”
“ما الذي يفترض بي أن أفعل—”
كانت تلك هي نقطة ضعفها.
توقفت أفكاري فجأة.
لقد كانت قد استولت علي بالفعل، وكانت ببساطة تتركني، وتترك كل من امتصتهم، يعيشون بهدوء داخل الوهم الذي صنعته حتى تتمكن من امتصاص قوة الحياة منّا جميعًا.
قبل أن أدرك الأمر، اختفى الظلام من حولي.
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
العالم من حولي أصبح بدرجة اللون الأحمر المألوفة.
التزمت الصمت بينما كنت أحدق في عينيه الحمراوين.
”…..”
“لقد كان محقاً .”
وقف “كارل” في الجهة المقابلة، محدقًا بي بعينين حمراوين تتناغمان مع الخلفية القرمزية للعالم.
بدأت الجذور المألوفة تخرج من تحت الأرض، متشابكة حول قدميّ، زاحفة إلى جسدي، حتى وصلت إلى عينيّ وفمي، وبدأت تشدهما بعيدًا.
ارتعشت تحت نظرته.
“هذا صحيح.”
وكأنه كان يعلم أنني أدركت الحقيقة.
من الواضح أن الطريقة التي كان يتصرف بها قد صدمتهم.
“هاه… هاه…”
توقفت فجأة، ورفعت رأسي.
وتسارع تنفسي.
أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه.
بدأ العرق يتساقط على جانب وجهي.
شعرت بالغثيان مع تردد صوته، بينما كانت الجذور تتسلل إلى وجنتيّ، ببطء تسحب عينيّ وأذنيّ للخلف.
“هذا…”
“هيااااااااااااك—!”
ثم…
“بانغ—”
لم أكن قادرًا على التفكير بوضوح.
“هيااااااااااك—!”
“هاه… هاه…”
انفجر الجدار البعيد، وتردد صدى صرخة عالية في أرجاء المحطة.
“من البداية…”
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
من “الظل القرمزي” إلى “الآكلين الصامتين” الذين تسللوا فجأة إلى المدينة. لم يكن هناك أي تفسير منطقي سوى أنه تم التخطيط لذلك مسبقًا.
كان جلده يبدو وكأنه ينسحب من على وجهه، وابتسامته كانت أكثر سماكة.
كانت الشجرة تلتهمني ببطء.
“رررررررررررررررج!”
وأيضًا…
بدأ العالم يهتز حينها.
أخذت نفسًا عميقًا.
“ثَمب!”
يد ضخمة شقت طريقها عبر الحطام، كاشفة عن شكل هزيل وطويل يذكرني بـ”الآكلين الصامتين”، لكنه كان أطول وأكثر بشاعة.
عندما ضغط الكائن قدمه على الأرض، مسحت عيناه الكبيرتان المكان قبل أن تركز علينا.
“رررررررررررررررج!”
“هيااااااااااااك—!”
استطعت أن أشعر بالشك في أصوات الجميع بينما كنت أتحدث. دلكت وجهي ببطء، ثم نظرت إلى قائد محطة نقابة “الكلب الأسود”. كانت عيناه الحمراوان تحدقان في وجهي ببرود بينما كان واقفًا بلا حراك.
أطلق صرخة مدوية، مما جعل الحاجز الدفاعي المحيط بنا يهتز بعنف.
كان عقلي فارغًا.
“أوخ…!”
هل استهدفتني الشجرة لأنني كنت الوحيد الذي يبحث عن أدلة حولها، أم أن هناك سببًا آخر؟
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
كان يقترب أكثر فأكثر.
كان قادة المحطات بطبيعة الحال في حالة صدمة مما يحدث.
“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل…؟”
أما أنا، فشعرت بالخدر.
ظل “لينون” صامتًا، بينما بقيت عيناه البيضاء مثبتة عليّ.
لم أكن قادرًا على التفكير بوضوح.
كان الصوت الوحيد الذي استطعت سماعه هو نبض قلبي الخافت، الذي كان يضعف مع كل ثانية.
“ماذا أفعل…؟”
بشعرها الأحمر الطويل الذي يصل إلى كتفيها، وشامة تحت ذقنها، وعينين بلون اللهب الذي يطابق شعرها، كانت تقف “أليسا كارلين”، قائدة محطة نقابة “عنقاء اللهب”.
… بدأت أفقد إحساسي بالمنطق.
كان التوقيت مثاليًا للغاية.
“لا، يجب أن أهدأ.”
… والجذور الغريبة التي استمرت في الظهور هنا وهناك.
لكن، حتى مع إدراكي لذلك، كان من الصعب تهدئة نفسي.
ابتلعت ريقي.
جزئيًا بسبب تأثير الشجرة على عقلي، وجزئيًا بسبب الخوف الذي استحوذ عليّ.
… لقد فكرت في هذا الاحتمال.
“ثَمب! ثَمب!”
“بانغ—”
تردد صدى ضربات ثقيلة.
إنها مرعبة.
مع كل ضربة، اهتزت الأرض.
“كما توقعت… يجب أن تُزال.”
كان يقترب أكثر فأكثر.
وبجانبها، وقف رجل أطول منها بجسم نحيل، رأسه كان أصلع جزئيًا، وعيناه ضيقتان وكأنهما شقوق.
لكن لم يكن لدي وقت للتركيز عليه.
هذه الشجرة…
ذهني كان مشوشًا بسبب الوضع.
انفجر الجدار البعيد، وتردد صدى صرخة عالية في أرجاء المحطة.
“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل…؟”
بشعرها الأحمر الطويل الذي يصل إلى كتفيها، وشامة تحت ذقنها، وعينين بلون اللهب الذي يطابق شعرها، كانت تقف “أليسا كارلين”، قائدة محطة نقابة “عنقاء اللهب”.
توقفت فجأة، ورفعت رأسي.
كانت الشجرة تلتهمني ببطء.
عينان حمراوان كانتا تحدقان بي.
“كارل، هل أنت بخير؟ ما الذي يجري…؟”
“آه.”
“كارل؟”
وفي تلك اللحظة، أدركت.
شعرت بجسدي يبرد عند هذا الإدراك.
“صحيح…”
ليس من التوتر، بل بسبب إدراك معين.
طوال الوقت، كانت الشجرة تخفي المعلومات عن نفسها.
شعرت بإحساس غريب يعتصر صدري.
في كل مرة أحاول معرفة شيء، كانت تغير الوهم لجعل الأمر أصعب.
ولا حتى همسة الريح.
كان الأمر كما لو أنها كانت تحاول شراء الوقت حتى تتمكن من “هضمي” بالكامل.
“كارل، هل أنت بخير؟ ما الذي يجري…؟”
إذًا…
“ما الذي يفترض بي أن أفعل—”
“لا بد أن هناك قواعد يجب أن تتبعها.”
لم يكلفوا أنفسهم عناء خفض أصواتهم أثناء الحديث.
وأيضًا…
”…..”
“لا بد أن لديها نقطة ضعف.”
أطلق صرخة مدوية، مما جعل الحاجز الدفاعي المحيط بنا يهتز بعنف.
نظرت مباشرة باتجاه “كارل”.
أردت إنكاره، لكنه تحقق في النهاية.
لم يكن من الصعب تخمين تلك النقطة.
كان صوته باردًا ومنخفضًا، يحمل طبقات غريبة.
“الصفحة…”
وصلني صوته العميق.
فتحت فمي أخيرًا، بعد أن بدأت أستعيد هدوئي قليلًا.
لم أكن قادرًا على التفكير بوضوح.
”… أحتاج إليها.”
“هاه… هاه…”
كانت تلك هي نقطة ضعفها.
”…..”
ولكن، في الوقت نفسه، كانت الأدلة مخفية أمام أعيننا طوال الوقت.
“هممم…! هممم!”
_______________________
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
كانت الأيادي تخرج من لحاء الشجرة السوداء، بينما تعالت أصوات الأنين من داخلها.
ترجمة: TIFA
ومع ذلك، كان الشعور بالعجز الذي اجتاحني يزداد أكثر فأكثر.
كان عقلي فارغًا.
