جولة في المدينة [4]
الفصل 252: جولة في المدينة [4]
في يدي، كنت أحمل حقيبتين صغيرتين مملوءتين ببعض الأغراض التي اشتريتها في طريقي.
توقّف الطفل، ووجدتُ نفسي عاجزًا عن التنفس.
كلينك—
لم أشعر بأي نية عدائية منه، ولكن الوضع كان مريبًا للغاية.
ارتطمت الشوكة بالصحن، محدثة صدى حادًّا في الغرفة. تجمدت كيرا، أويف، وإيفلين، واتسعت أعينهن رعبًا وهن يشاهدن المشهد المروّع أمامهن.
“هل تعرف… ماذا قال لي؟”
“آه.”
”…..”
كانت وجوههن شاحبة، وأفواههن مفتوحة قليلًا، وكأنهن غير قادرات على إبعاد أنظارهن عن هذا المنظر المخيف.
ارتطمت الشوكة بالصحن، محدثة صدى حادًّا في الغرفة. تجمدت كيرا، أويف، وإيفلين، واتسعت أعينهن رعبًا وهن يشاهدن المشهد المروّع أمامهن.
“ه-هذا… أنا لا أرى خطأ، أليس كذلك؟”
”…..”
“لا، لا ترين خطأ.”
غاص قلبي في صدري عند رؤيتها.
“م-مجنون.”
لم أتحرك من مكاني، وبدأتُ بهدوء في توجيه طاقتي السحرية استعدادًا لأي هجوم محتمل.
على الجانب الآخر، جلس جوليان بنفس التعبير المعتاد على وجهه، وهو يحدّق في زجاجة الملح أمامه.
من الناحية المنطقية، لم يكن من المفترض أن يؤثر عليّ شيء كهذا.
خفضت الفتيات الثلاث رؤوسهن ونظرن إلى طبقه.
“آه.”
”…كيف يفعل ذلك؟”
وعندما فتحتهما مجددًا…
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
شحبت ملامحها وهي تستوعب خطأها.
أما كيرا، فقد بدت وكأنها وصلت إلى مرحلة القبول، فخفضت رأسها وأخذت تأكل طعامها.
“ليس سيئًا.”
“أنا لا أرى شيئًا، لا أعرف شيئًا.”
في المقابل، وصلت إيفلين إلى إدراك مفاجئ. تذكرت تلك المرة التي أعطت فيها تقييمًا منخفضًا لأحد المطاعم التي تناولت الطعام فيها.
ظهرت أمامي هيئة ما.
“أ-أوه، لا…”
حتى عندما سقط الطفل أمامي، بقيتُ واقفًا في مكاني.
شحبت ملامحها وهي تستوعب خطأها.
عيناه… كانتا مجوفتين، فارغتين، أشبه بفراغ أسود يبتلع النور.
آخر ما تتذكره أن صاحب المطعم أغلقه وفشل عمله. ومع ذلك، كان لا يزال بخير، لكنه انتقل لتقديم أطعمة مختلفة.
”….يمكنك طلب طبق آخر. هذا كل ما يمك—”
لكن… كان هذا وصمة في سجلها، لتجد نفسها فجأة تخرج دفترًا صغيرًا وتبدأ بتقليب ملاحظاتها.
خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الشعر على ظهر يدي، ثم أغلقتُ عيني لأهدئ نبضات قلبي.
بينما كانت تتفحص ما كتبته، أغمضت عينيها باستسلام.
توقفتُ في مكاني، وقلبي ينبض بسرعة بينما يتردد صدى الصوت في الليل.
“لقد انتهى الأمر. لا يمكنني إصلاحه.”
ازداد الفراغ في عيني الطفل وهو يمد يده نحوي، كاشفًا عنها.
فتحت عينيها، وهمّت بالتحديق بغضب نحو جوليان، لكنها لاحظت ليون جالسًا بجانبه، يمد يده باتجاهه وكأنه يطلب الملح.
في المقابل، وصلت إيفلين إلى إدراك مفاجئ. تذكرت تلك المرة التي أعطت فيها تقييمًا منخفضًا لأحد المطاعم التي تناولت الطعام فيها.
نظرًا لعدم وجود أي ردة فعل منه، فمن الواضح أنه اعتاد رؤية جوليان يأكل بهذه الطريقة.
غاص قلبي في صدري عند رؤيتها.
لم يكن جوليان هكذا في الماضي، لذا فهذا بالتأكيد شيء جديد. على الأقل، كان لديه براعم تذوق طبيعية من قبل.
كنت متعبًا، وأحتاج إلى النوم. لقد عدت للتو من التجربة الرهيبة في الطائفة المزيفة، لذا كنت بحاجة إلى بعض الوقت لاستعادة طاقتي.
“هنا.”
وبهذه الأفكار، استدرتُ للعودة إلى مقر الإقامة.
ناول جوليان الملح لليون، ثم استمر في تناول طعامه. أخذ لقمة، ثم أومأ برأسه.
“ليس سيئًا.”
ترجمة: TIFA
شعرت إيفلين أن وجهها يتشنج عند هذا المشهد.
استمر ضوء المصابيح في التلاعب، مما جعل من الصعب رؤية الطفل بوضوح.
كيف…؟ كيف يكون هذا طبيعيًا؟
خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الشعر على ظهر يدي، ثم أغلقتُ عيني لأهدئ نبضات قلبي.
“هم؟”
لم أكن سوى دمية.
وحين اعتقدت أن الأمر لن يزداد سوءًا، وقع نظرها على ليون وهو ينثر الملح على طعامه. بدا كل شيء طبيعيًا حتى لاحظت أن غطاء زجاجة الملح سقط، لينهمر الملح فوق طبقه بالكامل.
“هوام.”
“آه.”
“هيااااك—!”
مصعوقة، جلست إيفلين مستقيمة، وعيناها اندفعت تبحثان عن نادل.
عيناه… كانتا مجوفتين، فارغتين، أشبه بفراغ أسود يبتلع النور.
”….يمكنك طلب طبق آخر. هذا كل ما يمك—”
أغمضتُ عيني.
توقفت كلماتها عندما رأت ليون يلتقط شوكته ويأكل من طبقه المغمور بالملح.
شحبت ملامحها وهي تستوعب خطأها.
”….!”
في هذه الأثناء، تسارعت أنفاسي دون أن أدرك.
اهتز وجهها عند رؤية ذلك.
الأمر نفسه كان ينطبق على أويف، التي ظنت أن ليون لم يدرك ما حدث.
الأمر نفسه كان ينطبق على أويف، التي ظنت أن ليون لم يدرك ما حدث.
“آه.”
لكن، ولدهشتهن جميعًا…
تقدّم الشكل إلى الأمام، محدثًا تموجات في إحدى البرك المتناثرة.
لم يبدُ أن ليون متفاجئ على الإطلاق.
خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الشعر على ظهر يدي، ثم أغلقتُ عيني لأهدئ نبضات قلبي.
بل على العكس…
“لقد انتهى الأمر. لا يمكنني إصلاحه.”
“ليس سيئًا.”
الخوف.
أومأ برأسه، مظهرًا تعبيرًا مشابهًا لجوليان، وأخذ لقمة أخرى.
”…..”
“رائع.”
كان غريبًا.
”…..”
“هل تعرف… ماذا قال لي؟”
”…..”
سواء من حيث النكهة أو القوام، كان من بين الأفضل الذي تذوقته في هذا العالم.
”…..”
“بلوش!”
حدّقت الفتيات الثلاث في المشهد بصمت، غير متأكدات من كيفية الرد.
كانت تقف تحت أحد المصابيح، لكن ملامحها لم تكن واضحة. لم يكن الشخص طويل القامة… بل كان أقصر مني بكثير.
في النهاية، غطّت كيرا وجهها وتمتمت،
”….”
“أنا نادمة على دعوتهم. كان يجب أن أخبرهم أنني بلا أصدقاء.”
لكن… كان هذا وصمة في سجلها، لتجد نفسها فجأة تخرج دفترًا صغيرًا وتبدأ بتقليب ملاحظاتها.
”….”
كانت وجوههن شاحبة، وأفواههن مفتوحة قليلًا، وكأنهن غير قادرات على إبعاد أنظارهن عن هذا المنظر المخيف.
”….”
“تقطر! تقطر…!”
”…..”
***
التحديق في هاتين العينين الفارغتين للطفل، لم أستطع فعل شيء.
“كما هو متوقع من مطعم بتقييم عالٍ. لم يحصل على هذا التصنيف عبثًا.”
“تحت كل تعبير… يكمن احتمالٌ لصرخة.”
كان الطعام رائعًا.
”…..”
سواء من حيث النكهة أو القوام، كان من بين الأفضل الذي تذوقته في هذا العالم.
ليون، من جهته، انتهى بالاستيلاء على كل الملح.
كان عيبهم الوحيد هو افتقارهم للتوابل، لكنه لم يكن مشكلة كبيرة بما أنني أستطيع إصلاح ذلك بنفسي.
رغم أنني لم أكن راضيًا تمامًا عن كمية الملح التي أضفتها، إلا أنها كانت مقبولة.
تقدّم الشكل إلى الأمام، محدثًا تموجات في إحدى البرك المتناثرة.
ليون، من جهته، انتهى بالاستيلاء على كل الملح.
“ليس سيئًا.”
“هوام.”
***
تثاءبتُ وأنا أنظر إلى الأمام. كانت السماء مظلمة في الخارج، وقد انفصلت عن الآخرين.
بينما كنت أسير، انعطفتُ إلى أحد الشوارع الجانبية المهجورة.
لم… يبدو أنهم يريدون العودة معي.
فتحت عينيها، وهمّت بالتحديق بغضب نحو جوليان، لكنها لاحظت ليون جالسًا بجانبه، يمد يده باتجاهه وكأنه يطلب الملح.
الأمر نفسه كان ينطبق على ليون، الذي تُرك خلفهم أيضًا. في النهاية، كنت وحدي.
“هم؟”
“هوام.”
“ليس سيئًا.”
تثاءبتُ مجددًا.
توقفت كلماتها عندما رأت ليون يلتقط شوكته ويأكل من طبقه المغمور بالملح.
كنت متعبًا، وأحتاج إلى النوم. لقد عدت للتو من التجربة الرهيبة في الطائفة المزيفة، لذا كنت بحاجة إلى بعض الوقت لاستعادة طاقتي.
لم يكن يبدو كطفل على الإطلاق، وهذا وحده جعل أنفاسي تثقل.
بينما كنت أسير، انعطفتُ إلى أحد الشوارع الجانبية المهجورة.
قطعت أفكاري عندما فتح الطفل فمه أخيرًا وتحدث.
في يدي، كنت أحمل حقيبتين صغيرتين مملوءتين ببعض الأغراض التي اشتريتها في طريقي.
تحطمت أفكاري فجأة بسبب صرخة حادة شقت السكون.
كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص لم أستطع الانتظار لتجربته بمجرد عودتي إلى الأكاديمية.
”…..”
“حياتي ستصبح أسهل بكثير بفضلها.”
ناول جوليان الملح لليون، ثم استمر في تناول طعامه. أخذ لقمة، ثم أومأ برأسه.
المال الذي أنفقته كان يستحق الاستثمار.
الخوف.
تاك، تاك—
“آه.”
تردد صدى خطواتي في الشوارع الفارغة، بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي.
توقفت كلماتها عندما رأت ليون يلتقط شوكته ويأكل من طبقه المغمور بالملح.
“يجب أن تكون الإقامة قريبة من هنا… من الغريب ألا يكون هناك الكثير من الناس.”
تقدّم الشكل إلى الأمام، محدثًا تموجات في إحدى البرك المتناثرة.
بالمقارنة مع ضجيج المدينة في النهار، بدت مختلفة تمامًا الآن.
“هيااااك—!”
كانت الشوارع المرصوفة بالحصى خالية بشكل غريب، والمصابيح تومض بإيقاع غير مريح. انعكاساتها الخافتة على البرك المتفرقة خلقت جوًا كئيبًا ومضطربًا.
كانت وجوههن شاحبة، وأفواههن مفتوحة قليلًا، وكأنهن غير قادرات على إبعاد أنظارهن عن هذا المنظر المخيف.
“هل لا يوجد حياة ليلية هنا أم ماذا—”
“ليس سيئًا.”
“هياااااك—!”
“هاا… هاا… هاا….”
تحطمت أفكاري فجأة بسبب صرخة حادة شقت السكون.
بينما كنت أسير، انعطفتُ إلى أحد الشوارع الجانبية المهجورة.
توقفتُ في مكاني، وقلبي ينبض بسرعة بينما يتردد صدى الصوت في الليل.
أما كيرا، فقد بدت وكأنها وصلت إلى مرحلة القبول، فخفضت رأسها وأخذت تأكل طعامها.
”…..”
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الشعر على ظهر يدي، ثم أغلقتُ عيني لأهدئ نبضات قلبي.
توقّف الطفل، ووجدتُ نفسي عاجزًا عن التنفس.
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ حتى أستعيد هدوئي مجددًا. أخذتُ نفسًا عميقًا.
… كان هناك شيء في الموقف جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد.
“هوو.”
الخوف.
بينما كنت أسير، انعطفتُ إلى أحد الشوارع الجانبية المهجورة.
كنت قادرًا الآن على التحكم فيه إلى حد معين. لقد مررتُ بالكثير لدرجة أن شيئًا كهذا لم يعد يؤثر عليّ.
“ما الذي يجري هنا؟”
فتحتُ عيني مجددًا، ونظرتُ نحو مصدر الصرخة.
“تحت كل تعبير… يكمن احتمالٌ لصرخة.”
بدا أنها جاءت من خلفي، من أحد الأزقة القريبة.
تثاءبتُ وأنا أنظر إلى الأمام. كانت السماء مظلمة في الخارج، وقد انفصلت عن الآخرين.
أغلقتُ عيني للحظة، أفكر فيما إذا كان يجب أن أذهب إلى هناك، لكنني قررتُ العكس.
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
بينما كانت تتفحص ما كتبته، أغمضت عينيها باستسلام.
الإجابة كانت لا.
“هل تعرف… ماذا قال لي؟”
وبهذه الأفكار، استدرتُ للعودة إلى مقر الإقامة.
كيف…؟ كيف يكون هذا طبيعيًا؟
“هيااااك—!”
كان الطعام رائعًا.
ما إن خطوتُ خطوة واحدة حتى دوّى صراخ آخر من خلفي.
استمر ضوء المصابيح في التلاعب، مما جعل من الصعب رؤية الطفل بوضوح.
هذه المرة، كان أقرب بكثير من السابق، وشعرتُ بتوتر طفيف في عضلاتي.
الخوف.
ذلك التوتر وحده جعلني أعبس.
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
من الناحية المنطقية، لم يكن من المفترض أن يؤثر عليّ شيء كهذا.
ظهرت أمامي هيئة ما.
علاوة على ذلك، عندما ألقيتُ نظرة حولي، أدركتُ أن هذا الصمت وانعدام الحياة لم يكن مجرد صدفة.
غاص قلبي في صدري عند رؤيتها.
أغمضتُ عيني.
“هياااااك—!”
وعندما فتحتهما مجددًا…
ظهرت أمامي هيئة ما.
“هنا.”
كانت تقف تحت أحد المصابيح، لكن ملامحها لم تكن واضحة. لم يكن الشخص طويل القامة… بل كان أقصر مني بكثير.
ما إن خطوتُ خطوة واحدة حتى دوّى صراخ آخر من خلفي.
“طفل…؟”
ذلك التوتر وحده جعلني أعبس.
نظرتُ إلى المشهد بحيرة.
توقفتُ في مكاني، وقلبي ينبض بسرعة بينما يتردد صدى الصوت في الليل.
“بلوش!”
“ليس سيئًا.”
تقدّم الشكل إلى الأمام، محدثًا تموجات في إحدى البرك المتناثرة.
بالمقارنة مع ضجيج المدينة في النهار، بدت مختلفة تمامًا الآن.
فليك، فليك!
مصعوقة، جلست إيفلين مستقيمة، وعيناها اندفعت تبحثان عن نادل.
استمر ضوء المصابيح في التلاعب، مما جعل من الصعب رؤية الطفل بوضوح.
لم أشعر بأي نية عدائية منه، ولكن الوضع كان مريبًا للغاية.
لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى تتضح صورته بالكامل عندما توقف على مسافة قريبة مني.
كلينك—
”…..”
“طفل…؟”
”…..”
وبهذه الأفكار، استدرتُ للعودة إلى مقر الإقامة.
في صمت، تبادلنا النظرات.
فليك، فليك!
ذلك الطفل…
شعرت إيفلين أن وجهها يتشنج عند هذا المشهد.
كان غريبًا.
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
عيناه… كانتا مجوفتين، فارغتين، أشبه بفراغ أسود يبتلع النور.
____________________________
لم يكن يبدو كطفل على الإطلاق، وهذا وحده جعل أنفاسي تثقل.
الفصل 252: جولة في المدينة [4]
“ما الذي يجري هنا؟”
كانت تقف تحت أحد المصابيح، لكن ملامحها لم تكن واضحة. لم يكن الشخص طويل القامة… بل كان أقصر مني بكثير.
حدّقتُ بالطفل بحذر.
“هنا.”
… كان هناك شيء في الموقف جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد.
… كان هناك شيء في الموقف جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد.
شعور غامض، وكأن شيئًا ما كان يسحب قميصي من الخلف.
كانت وجوههن شاحبة، وأفواههن مفتوحة قليلًا، وكأنهن غير قادرات على إبعاد أنظارهن عن هذا المنظر المخيف.
كان يسحب للأعلى، ولكن عندما نظرتُ للخلف، لم أرَ شيئًا.
غاص قلبي في صدري عند رؤيتها.
“هل كنت أتوهم؟”
لم أشعر بأي نية عدائية منه، ولكن الوضع كان مريبًا للغاية.
“هاا… هاا… هاا….”
ليون، من جهته، انتهى بالاستيلاء على كل الملح.
تنفس الطفل بصوت متقطع، وكان كل شهيق يملأ الصمت الثقيل المحيط بنا.
كان يسحب للأعلى، ولكن عندما نظرتُ للخلف، لم أرَ شيئًا.
لم أتحرك من مكاني، وبدأتُ بهدوء في توجيه طاقتي السحرية استعدادًا لأي هجوم محتمل.
المال الذي أنفقته كان يستحق الاستثمار.
لم أشعر بأي نية عدائية منه، ولكن الوضع كان مريبًا للغاية.
بينما كانت تتفحص ما كتبته، أغمضت عينيها باستسلام.
“ما الذي يحدث…؟ ما الذي—”
“م-مجنون.”
قطعت أفكاري عندما فتح الطفل فمه أخيرًا وتحدث.
“حياتي ستصبح أسهل بكثير بفضلها.”
“هل تعرف… ماذا قال لي؟”
في هذه الأثناء، تسارعت أنفاسي دون أن أدرك.
”…..”
في صمت، تبادلنا النظرات.
كان صوته حادًا كأي طفل آخر، لكنه كان… خاليًا من أي حياة.
تحطمت أفكاري فجأة بسبب صرخة حادة شقت السكون.
كان رتيبًا، ضائعًا، وكأن الكلمات تخرج من شيء يقلّد صوت طفل، لا من طفل حقيقي.
مصعوقة، جلست إيفلين مستقيمة، وعيناها اندفعت تبحثان عن نادل.
“تحت كل تعبير… يكمن احتمالٌ لصرخة.”
ظهرت أمامي هيئة ما.
”…..”
في النهاية، غطّت كيرا وجهها وتمتمت،
ازداد الفراغ في عيني الطفل وهو يمد يده نحوي، كاشفًا عنها.
تثاءبتُ مجددًا.
غاص قلبي في صدري عند رؤيتها.
ليون، من جهته، انتهى بالاستيلاء على كل الملح.
“تقطر! تقطر…!”
“آه.”
لون أحمر لطخ الأرضية بينما ظل الطفل يحدّق بي.
“هوو.”
“قال لي أن أنتظرك. أن أحييك عند مجيئك، وأوصل لك رسالة.”
“هنا.”
ظل يحدّق بي، وعيناه أصبحتا أكثر فراغًا.
ما إن خطوتُ خطوة واحدة حتى دوّى صراخ آخر من خلفي.
في هذه الأثناء، تسارعت أنفاسي دون أن أدرك.
“ما الذي يجري هنا؟”
فكرة عن هوية الشخص المسؤول عن كل هذا بدأت تتشكل في ذهني، بينما أصبح السحب على قميصي من الخلف أكثر وضوحًا، مما أجبرني على النظر مجددًا إلى الخلف…
فكرة عن هوية الشخص المسؤول عن كل هذا بدأت تتشكل في ذهني، بينما أصبح السحب على قميصي من الخلف أكثر وضوحًا، مما أجبرني على النظر مجددًا إلى الخلف…
ولكن، مرة أخرى، لم أرَ شيئًا.
هذه المرة، كان أقرب بكثير من السابق، وشعرتُ بتوتر طفيف في عضلاتي.
”…..أنا قادم. سأراك قريبًا.”
“هل تعرف… ماذا قال لي؟”
توقّف الطفل، ووجدتُ نفسي عاجزًا عن التنفس.
تردد صدى خطواتي في الشوارع الفارغة، بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي.
التحديق في هاتين العينين الفارغتين للطفل، لم أستطع فعل شيء.
لون أحمر لطخ الأرضية بينما ظل الطفل يحدّق بي.
حتى عندما سقط الطفل أمامي، بقيتُ واقفًا في مكاني.
لم… يبدو أنهم يريدون العودة معي.
“آه.”
“يجب أن تكون الإقامة قريبة من هنا… من الغريب ألا يكون هناك الكثير من الناس.”
وعندما نظرتُ خلفي أخيرًا، ارتفع رأسي ببطء، مستوعبًا أخيرًا مصدر ذلك السحب.
بدا أنها جاءت من خلفي، من أحد الأزقة القريبة.
في السماء… رأيت يدًا عملاقة.
كنت متعبًا، وأحتاج إلى النوم. لقد عدت للتو من التجربة الرهيبة في الطائفة المزيفة، لذا كنت بحاجة إلى بعض الوقت لاستعادة طاقتي.
كانت غير مرئية للعين المجردة، لكنها كانت تحوم بشكل مخيف فوق المدينة بأكملها.
ارتطمت الشوكة بالصحن، محدثة صدى حادًّا في الغرفة. تجمدت كيرا، أويف، وإيفلين، واتسعت أعينهن رعبًا وهن يشاهدن المشهد المروّع أمامهن.
وأمام عيني، امتدت آلاف الخيوط من أصابعها.
“طفل…؟”
تلك الخيوط اتصلت بكل أنحاء المدينة، بي… وبالطفل أيضًا.
الأمر نفسه كان ينطبق على ليون، الذي تُرك خلفهم أيضًا. في النهاية، كنت وحدي.
… عندها أدركتُ الحقيقة.
”…..”
لم أكن سوى دمية.
لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى تتضح صورته بالكامل عندما توقف على مسافة قريبة مني.
***
على الجانب الآخر، جلس جوليان بنفس التعبير المعتاد على وجهه، وهو يحدّق في زجاجة الملح أمامه.
____________________________
ذلك الطفل…
من الناحية المنطقية، لم يكن من المفترض أن يؤثر عليّ شيء كهذا.
ترجمة: TIFA
”…..أنا قادم. سأراك قريبًا.”
ظهرت أمامي هيئة ما.
