جولة في المدينة [4]
الفصل 252: جولة في المدينة [4]
لكن… كان هذا وصمة في سجلها، لتجد نفسها فجأة تخرج دفترًا صغيرًا وتبدأ بتقليب ملاحظاتها.
بل على العكس…
كلينك—
تقدّم الشكل إلى الأمام، محدثًا تموجات في إحدى البرك المتناثرة.
ارتطمت الشوكة بالصحن، محدثة صدى حادًّا في الغرفة. تجمدت كيرا، أويف، وإيفلين، واتسعت أعينهن رعبًا وهن يشاهدن المشهد المروّع أمامهن.
”…..”
“آه.”
“هل لا يوجد حياة ليلية هنا أم ماذا—”
كانت وجوههن شاحبة، وأفواههن مفتوحة قليلًا، وكأنهن غير قادرات على إبعاد أنظارهن عن هذا المنظر المخيف.
في صمت، تبادلنا النظرات.
“ه-هذا… أنا لا أرى خطأ، أليس كذلك؟”
حدّقت الفتيات الثلاث في المشهد بصمت، غير متأكدات من كيفية الرد.
“لا، لا ترين خطأ.”
الخوف.
“م-مجنون.”
”…..أنا قادم. سأراك قريبًا.”
على الجانب الآخر، جلس جوليان بنفس التعبير المعتاد على وجهه، وهو يحدّق في زجاجة الملح أمامه.
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
خفضت الفتيات الثلاث رؤوسهن ونظرن إلى طبقه.
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ حتى أستعيد هدوئي مجددًا. أخذتُ نفسًا عميقًا.
”…كيف يفعل ذلك؟”
”…..”
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
“آه.”
أما كيرا، فقد بدت وكأنها وصلت إلى مرحلة القبول، فخفضت رأسها وأخذت تأكل طعامها.
“هاا… هاا… هاا….”
“أنا لا أرى شيئًا، لا أعرف شيئًا.”
“أنا لا أرى شيئًا، لا أعرف شيئًا.”
في المقابل، وصلت إيفلين إلى إدراك مفاجئ. تذكرت تلك المرة التي أعطت فيها تقييمًا منخفضًا لأحد المطاعم التي تناولت الطعام فيها.
“أ-أوه، لا…”
“أ-أوه، لا…”
“أنا لا أرى شيئًا، لا أعرف شيئًا.”
شحبت ملامحها وهي تستوعب خطأها.
لون أحمر لطخ الأرضية بينما ظل الطفل يحدّق بي.
آخر ما تتذكره أن صاحب المطعم أغلقه وفشل عمله. ومع ذلك، كان لا يزال بخير، لكنه انتقل لتقديم أطعمة مختلفة.
بالمقارنة مع ضجيج المدينة في النهار، بدت مختلفة تمامًا الآن.
لكن… كان هذا وصمة في سجلها، لتجد نفسها فجأة تخرج دفترًا صغيرًا وتبدأ بتقليب ملاحظاتها.
لون أحمر لطخ الأرضية بينما ظل الطفل يحدّق بي.
بينما كانت تتفحص ما كتبته، أغمضت عينيها باستسلام.
المال الذي أنفقته كان يستحق الاستثمار.
“لقد انتهى الأمر. لا يمكنني إصلاحه.”
”…..”
فتحت عينيها، وهمّت بالتحديق بغضب نحو جوليان، لكنها لاحظت ليون جالسًا بجانبه، يمد يده باتجاهه وكأنه يطلب الملح.
”…..”
نظرًا لعدم وجود أي ردة فعل منه، فمن الواضح أنه اعتاد رؤية جوليان يأكل بهذه الطريقة.
لم يكن جوليان هكذا في الماضي، لذا فهذا بالتأكيد شيء جديد. على الأقل، كان لديه براعم تذوق طبيعية من قبل.
خفضت الفتيات الثلاث رؤوسهن ونظرن إلى طبقه.
“هنا.”
ناول جوليان الملح لليون، ثم استمر في تناول طعامه. أخذ لقمة، ثم أومأ برأسه.
“تقطر! تقطر…!”
“ليس سيئًا.”
“آه.”
شعرت إيفلين أن وجهها يتشنج عند هذا المشهد.
”…..”
كيف…؟ كيف يكون هذا طبيعيًا؟
ترجمة: TIFA
“هم؟”
“ه-هذا… أنا لا أرى خطأ، أليس كذلك؟”
وحين اعتقدت أن الأمر لن يزداد سوءًا، وقع نظرها على ليون وهو ينثر الملح على طعامه. بدا كل شيء طبيعيًا حتى لاحظت أن غطاء زجاجة الملح سقط، لينهمر الملح فوق طبقه بالكامل.
تردد صدى خطواتي في الشوارع الفارغة، بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي.
“آه.”
أغلقتُ عيني للحظة، أفكر فيما إذا كان يجب أن أذهب إلى هناك، لكنني قررتُ العكس.
مصعوقة، جلست إيفلين مستقيمة، وعيناها اندفعت تبحثان عن نادل.
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
”….يمكنك طلب طبق آخر. هذا كل ما يمك—”
“تحت كل تعبير… يكمن احتمالٌ لصرخة.”
توقفت كلماتها عندما رأت ليون يلتقط شوكته ويأكل من طبقه المغمور بالملح.
لم أشعر بأي نية عدائية منه، ولكن الوضع كان مريبًا للغاية.
”….!”
”….!”
اهتز وجهها عند رؤية ذلك.
فتحتُ عيني مجددًا، ونظرتُ نحو مصدر الصرخة.
الأمر نفسه كان ينطبق على أويف، التي ظنت أن ليون لم يدرك ما حدث.
“أ-أوه، لا…”
لكن، ولدهشتهن جميعًا…
بل على العكس…
لم يبدُ أن ليون متفاجئ على الإطلاق.
المال الذي أنفقته كان يستحق الاستثمار.
بل على العكس…
كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص لم أستطع الانتظار لتجربته بمجرد عودتي إلى الأكاديمية.
“ليس سيئًا.”
“هيااااك—!”
أومأ برأسه، مظهرًا تعبيرًا مشابهًا لجوليان، وأخذ لقمة أخرى.
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
“رائع.”
كان صوته حادًا كأي طفل آخر، لكنه كان… خاليًا من أي حياة.
”…..”
“آه.”
”…..”
أما كيرا، فقد بدت وكأنها وصلت إلى مرحلة القبول، فخفضت رأسها وأخذت تأكل طعامها.
”…..”
لم أتحرك من مكاني، وبدأتُ بهدوء في توجيه طاقتي السحرية استعدادًا لأي هجوم محتمل.
حدّقت الفتيات الثلاث في المشهد بصمت، غير متأكدات من كيفية الرد.
كانت غير مرئية للعين المجردة، لكنها كانت تحوم بشكل مخيف فوق المدينة بأكملها.
في النهاية، غطّت كيرا وجهها وتمتمت،
المال الذي أنفقته كان يستحق الاستثمار.
“أنا نادمة على دعوتهم. كان يجب أن أخبرهم أنني بلا أصدقاء.”
هذه المرة، كان أقرب بكثير من السابق، وشعرتُ بتوتر طفيف في عضلاتي.
”….”
شعور غامض، وكأن شيئًا ما كان يسحب قميصي من الخلف.
”….”
ترجمة: TIFA
“كما هو متوقع من مطعم بتقييم عالٍ. لم يحصل على هذا التصنيف عبثًا.”
***
الإجابة كانت لا.
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
“كما هو متوقع من مطعم بتقييم عالٍ. لم يحصل على هذا التصنيف عبثًا.”
“ما الذي يجري هنا؟”
كان الطعام رائعًا.
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
سواء من حيث النكهة أو القوام، كان من بين الأفضل الذي تذوقته في هذا العالم.
كنت متعبًا، وأحتاج إلى النوم. لقد عدت للتو من التجربة الرهيبة في الطائفة المزيفة، لذا كنت بحاجة إلى بعض الوقت لاستعادة طاقتي.
كان عيبهم الوحيد هو افتقارهم للتوابل، لكنه لم يكن مشكلة كبيرة بما أنني أستطيع إصلاح ذلك بنفسي.
رغم أنني لم أكن راضيًا تمامًا عن كمية الملح التي أضفتها، إلا أنها كانت مقبولة.
”…..”
ليون، من جهته، انتهى بالاستيلاء على كل الملح.
“تقطر! تقطر…!”
“هوام.”
لكن، ولدهشتهن جميعًا…
تثاءبتُ وأنا أنظر إلى الأمام. كانت السماء مظلمة في الخارج، وقد انفصلت عن الآخرين.
”…..”
لم… يبدو أنهم يريدون العودة معي.
كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص لم أستطع الانتظار لتجربته بمجرد عودتي إلى الأكاديمية.
الأمر نفسه كان ينطبق على ليون، الذي تُرك خلفهم أيضًا. في النهاية، كنت وحدي.
بينما كانت تتفحص ما كتبته، أغمضت عينيها باستسلام.
“هوام.”
كان عيبهم الوحيد هو افتقارهم للتوابل، لكنه لم يكن مشكلة كبيرة بما أنني أستطيع إصلاح ذلك بنفسي. رغم أنني لم أكن راضيًا تمامًا عن كمية الملح التي أضفتها، إلا أنها كانت مقبولة.
تثاءبتُ مجددًا.
من الناحية المنطقية، لم يكن من المفترض أن يؤثر عليّ شيء كهذا.
كنت متعبًا، وأحتاج إلى النوم. لقد عدت للتو من التجربة الرهيبة في الطائفة المزيفة، لذا كنت بحاجة إلى بعض الوقت لاستعادة طاقتي.
من الناحية المنطقية، لم يكن من المفترض أن يؤثر عليّ شيء كهذا.
بينما كنت أسير، انعطفتُ إلى أحد الشوارع الجانبية المهجورة.
“ما الذي يجري هنا؟”
في يدي، كنت أحمل حقيبتين صغيرتين مملوءتين ببعض الأغراض التي اشتريتها في طريقي.
***
كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص لم أستطع الانتظار لتجربته بمجرد عودتي إلى الأكاديمية.
تاك، تاك—
“حياتي ستصبح أسهل بكثير بفضلها.”
كانت غير مرئية للعين المجردة، لكنها كانت تحوم بشكل مخيف فوق المدينة بأكملها.
المال الذي أنفقته كان يستحق الاستثمار.
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
تاك، تاك—
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
تردد صدى خطواتي في الشوارع الفارغة، بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي.
“ما الذي يجري هنا؟”
“يجب أن تكون الإقامة قريبة من هنا… من الغريب ألا يكون هناك الكثير من الناس.”
التحديق في هاتين العينين الفارغتين للطفل، لم أستطع فعل شيء.
بالمقارنة مع ضجيج المدينة في النهار، بدت مختلفة تمامًا الآن.
فكرة عن هوية الشخص المسؤول عن كل هذا بدأت تتشكل في ذهني، بينما أصبح السحب على قميصي من الخلف أكثر وضوحًا، مما أجبرني على النظر مجددًا إلى الخلف…
كانت الشوارع المرصوفة بالحصى خالية بشكل غريب، والمصابيح تومض بإيقاع غير مريح. انعكاساتها الخافتة على البرك المتفرقة خلقت جوًا كئيبًا ومضطربًا.
فليك، فليك!
“هل لا يوجد حياة ليلية هنا أم ماذا—”
بينما كانت تتفحص ما كتبته، أغمضت عينيها باستسلام.
“هياااااك—!”
“آه.”
تحطمت أفكاري فجأة بسبب صرخة حادة شقت السكون.
أغلقتُ عيني للحظة، أفكر فيما إذا كان يجب أن أذهب إلى هناك، لكنني قررتُ العكس.
توقفتُ في مكاني، وقلبي ينبض بسرعة بينما يتردد صدى الصوت في الليل.
شعرت إيفلين أن وجهها يتشنج عند هذا المشهد.
”…..”
على الجانب الآخر، جلس جوليان بنفس التعبير المعتاد على وجهه، وهو يحدّق في زجاجة الملح أمامه.
خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الشعر على ظهر يدي، ثم أغلقتُ عيني لأهدئ نبضات قلبي.
“هنا.”
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ حتى أستعيد هدوئي مجددًا. أخذتُ نفسًا عميقًا.
“ليس سيئًا.”
“هوو.”
كانت غير مرئية للعين المجردة، لكنها كانت تحوم بشكل مخيف فوق المدينة بأكملها.
الخوف.
مصعوقة، جلست إيفلين مستقيمة، وعيناها اندفعت تبحثان عن نادل.
كنت قادرًا الآن على التحكم فيه إلى حد معين. لقد مررتُ بالكثير لدرجة أن شيئًا كهذا لم يعد يؤثر عليّ.
فتحتُ عيني مجددًا، ونظرتُ نحو مصدر الصرخة.
الأمر نفسه كان ينطبق على ليون، الذي تُرك خلفهم أيضًا. في النهاية، كنت وحدي.
بدا أنها جاءت من خلفي، من أحد الأزقة القريبة.
أما كيرا، فقد بدت وكأنها وصلت إلى مرحلة القبول، فخفضت رأسها وأخذت تأكل طعامها.
أغلقتُ عيني للحظة، أفكر فيما إذا كان يجب أن أذهب إلى هناك، لكنني قررتُ العكس.
“ليس سيئًا.”
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
ذلك التوتر وحده جعلني أعبس.
الإجابة كانت لا.
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
وبهذه الأفكار، استدرتُ للعودة إلى مقر الإقامة.
تاك، تاك—
“هيااااك—!”
”…كيف يفعل ذلك؟”
ما إن خطوتُ خطوة واحدة حتى دوّى صراخ آخر من خلفي.
قطعت أفكاري عندما فتح الطفل فمه أخيرًا وتحدث.
هذه المرة، كان أقرب بكثير من السابق، وشعرتُ بتوتر طفيف في عضلاتي.
تثاءبتُ مجددًا.
ذلك التوتر وحده جعلني أعبس.
تردد صدى خطواتي في الشوارع الفارغة، بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي.
من الناحية المنطقية، لم يكن من المفترض أن يؤثر عليّ شيء كهذا.
آخر ما تتذكره أن صاحب المطعم أغلقه وفشل عمله. ومع ذلك، كان لا يزال بخير، لكنه انتقل لتقديم أطعمة مختلفة.
علاوة على ذلك، عندما ألقيتُ نظرة حولي، أدركتُ أن هذا الصمت وانعدام الحياة لم يكن مجرد صدفة.
كنت قادرًا الآن على التحكم فيه إلى حد معين. لقد مررتُ بالكثير لدرجة أن شيئًا كهذا لم يعد يؤثر عليّ.
أغمضتُ عيني.
بالمقارنة مع ضجيج المدينة في النهار، بدت مختلفة تمامًا الآن.
وعندما فتحتهما مجددًا…
لكن، ولدهشتهن جميعًا…
ظهرت أمامي هيئة ما.
“يجب أن تكون الإقامة قريبة من هنا… من الغريب ألا يكون هناك الكثير من الناس.”
كانت تقف تحت أحد المصابيح، لكن ملامحها لم تكن واضحة. لم يكن الشخص طويل القامة… بل كان أقصر مني بكثير.
نظرًا لعدم وجود أي ردة فعل منه، فمن الواضح أنه اعتاد رؤية جوليان يأكل بهذه الطريقة.
“طفل…؟”
… كان هناك شيء في الموقف جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد.
نظرتُ إلى المشهد بحيرة.
“آه.”
“بلوش!”
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ حتى أستعيد هدوئي مجددًا. أخذتُ نفسًا عميقًا.
تقدّم الشكل إلى الأمام، محدثًا تموجات في إحدى البرك المتناثرة.
“آه.”
فليك، فليك!
“هنا.”
استمر ضوء المصابيح في التلاعب، مما جعل من الصعب رؤية الطفل بوضوح.
تثاءبتُ وأنا أنظر إلى الأمام. كانت السماء مظلمة في الخارج، وقد انفصلت عن الآخرين.
لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى تتضح صورته بالكامل عندما توقف على مسافة قريبة مني.
تاك، تاك—
”…..”
“م-مجنون.”
”…..”
”…..”
في صمت، تبادلنا النظرات.
”…..”
ذلك الطفل…
الفصل 252: جولة في المدينة [4]
كان غريبًا.
عيناه… كانتا مجوفتين، فارغتين، أشبه بفراغ أسود يبتلع النور.
“قال لي أن أنتظرك. أن أحييك عند مجيئك، وأوصل لك رسالة.”
لم يكن يبدو كطفل على الإطلاق، وهذا وحده جعل أنفاسي تثقل.
لم… يبدو أنهم يريدون العودة معي.
“ما الذي يجري هنا؟”
سألت أويف وهي تلعق شفتيها التي شعرت فجأة بأنها جافة.
حدّقتُ بالطفل بحذر.
تنفس الطفل بصوت متقطع، وكان كل شهيق يملأ الصمت الثقيل المحيط بنا.
… كان هناك شيء في الموقف جعلني أشعر بعدم الارتياح الشديد.
شعور غامض، وكأن شيئًا ما كان يسحب قميصي من الخلف.
كان الطعام رائعًا.
كان يسحب للأعلى، ولكن عندما نظرتُ للخلف، لم أرَ شيئًا.
في صمت، تبادلنا النظرات.
“هل كنت أتوهم؟”
فتحتُ عيني مجددًا، ونظرتُ نحو مصدر الصرخة.
“هاا… هاا… هاا….”
كيف…؟ كيف يكون هذا طبيعيًا؟
تنفس الطفل بصوت متقطع، وكان كل شهيق يملأ الصمت الثقيل المحيط بنا.
كانت تقف تحت أحد المصابيح، لكن ملامحها لم تكن واضحة. لم يكن الشخص طويل القامة… بل كان أقصر مني بكثير.
لم أتحرك من مكاني، وبدأتُ بهدوء في توجيه طاقتي السحرية استعدادًا لأي هجوم محتمل.
الأمر نفسه كان ينطبق على ليون، الذي تُرك خلفهم أيضًا. في النهاية، كنت وحدي.
لم أشعر بأي نية عدائية منه، ولكن الوضع كان مريبًا للغاية.
فتحتُ عيني مجددًا، ونظرتُ نحو مصدر الصرخة.
“ما الذي يحدث…؟ ما الذي—”
“ليس سيئًا.”
قطعت أفكاري عندما فتح الطفل فمه أخيرًا وتحدث.
“هل كنت أتوهم؟”
“هل تعرف… ماذا قال لي؟”
أغلقتُ عيني للحظة، أفكر فيما إذا كان يجب أن أذهب إلى هناك، لكنني قررتُ العكس.
”…..”
تردد صدى خطواتي في الشوارع الفارغة، بينما كان الهواء البارد يلامس بشرتي.
كان صوته حادًا كأي طفل آخر، لكنه كان… خاليًا من أي حياة.
شعور غامض، وكأن شيئًا ما كان يسحب قميصي من الخلف.
كان رتيبًا، ضائعًا، وكأن الكلمات تخرج من شيء يقلّد صوت طفل، لا من طفل حقيقي.
كان صوته حادًا كأي طفل آخر، لكنه كان… خاليًا من أي حياة.
“تحت كل تعبير… يكمن احتمالٌ لصرخة.”
ارتطمت الشوكة بالصحن، محدثة صدى حادًّا في الغرفة. تجمدت كيرا، أويف، وإيفلين، واتسعت أعينهن رعبًا وهن يشاهدن المشهد المروّع أمامهن.
”…..”
كان عيبهم الوحيد هو افتقارهم للتوابل، لكنه لم يكن مشكلة كبيرة بما أنني أستطيع إصلاح ذلك بنفسي. رغم أنني لم أكن راضيًا تمامًا عن كمية الملح التي أضفتها، إلا أنها كانت مقبولة.
ازداد الفراغ في عيني الطفل وهو يمد يده نحوي، كاشفًا عنها.
“أنا لا أرى شيئًا، لا أعرف شيئًا.”
غاص قلبي في صدري عند رؤيتها.
كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص لم أستطع الانتظار لتجربته بمجرد عودتي إلى الأكاديمية.
“تقطر! تقطر…!”
علاوة على ذلك، عندما ألقيتُ نظرة حولي، أدركتُ أن هذا الصمت وانعدام الحياة لم يكن مجرد صدفة.
لون أحمر لطخ الأرضية بينما ظل الطفل يحدّق بي.
بل على العكس…
“قال لي أن أنتظرك. أن أحييك عند مجيئك، وأوصل لك رسالة.”
هل كان عليّ فعلًا الذهاب هناك؟
ظل يحدّق بي، وعيناه أصبحتا أكثر فراغًا.
“هوام.”
في هذه الأثناء، تسارعت أنفاسي دون أن أدرك.
كان عيبهم الوحيد هو افتقارهم للتوابل، لكنه لم يكن مشكلة كبيرة بما أنني أستطيع إصلاح ذلك بنفسي. رغم أنني لم أكن راضيًا تمامًا عن كمية الملح التي أضفتها، إلا أنها كانت مقبولة.
فكرة عن هوية الشخص المسؤول عن كل هذا بدأت تتشكل في ذهني، بينما أصبح السحب على قميصي من الخلف أكثر وضوحًا، مما أجبرني على النظر مجددًا إلى الخلف…
في النهاية، غطّت كيرا وجهها وتمتمت،
ولكن، مرة أخرى، لم أرَ شيئًا.
“هيااااك—!”
”…..أنا قادم. سأراك قريبًا.”
“تحت كل تعبير… يكمن احتمالٌ لصرخة.”
توقّف الطفل، ووجدتُ نفسي عاجزًا عن التنفس.
كلينك—
التحديق في هاتين العينين الفارغتين للطفل، لم أستطع فعل شيء.
اهتز وجهها عند رؤية ذلك.
حتى عندما سقط الطفل أمامي، بقيتُ واقفًا في مكاني.
”….”
“آه.”
ازداد الفراغ في عيني الطفل وهو يمد يده نحوي، كاشفًا عنها.
وعندما نظرتُ خلفي أخيرًا، ارتفع رأسي ببطء، مستوعبًا أخيرًا مصدر ذلك السحب.
سواء من حيث النكهة أو القوام، كان من بين الأفضل الذي تذوقته في هذا العالم.
في السماء… رأيت يدًا عملاقة.
ناول جوليان الملح لليون، ثم استمر في تناول طعامه. أخذ لقمة، ثم أومأ برأسه.
كانت غير مرئية للعين المجردة، لكنها كانت تحوم بشكل مخيف فوق المدينة بأكملها.
لم يبدُ أن ليون متفاجئ على الإطلاق.
وأمام عيني، امتدت آلاف الخيوط من أصابعها.
أما كيرا، فقد بدت وكأنها وصلت إلى مرحلة القبول، فخفضت رأسها وأخذت تأكل طعامها.
تلك الخيوط اتصلت بكل أنحاء المدينة، بي… وبالطفل أيضًا.
“لا، لا ترين خطأ.”
… عندها أدركتُ الحقيقة.
“هل كنت أتوهم؟”
لم أكن سوى دمية.
”…..”
”…..”
ازداد الفراغ في عيني الطفل وهو يمد يده نحوي، كاشفًا عنها.
____________________________
“هياااااك—!”
كيف…؟ كيف يكون هذا طبيعيًا؟
ترجمة: TIFA
بينما كنت أسير، انعطفتُ إلى أحد الشوارع الجانبية المهجورة.
فتحت عينيها، وهمّت بالتحديق بغضب نحو جوليان، لكنها لاحظت ليون جالسًا بجانبه، يمد يده باتجاهه وكأنه يطلب الملح.
