سبب تغييره [4]
الفصل 379: سبب تغييره [4]
كل ما علي فعله هو مواصلة تنفيذ المهام. طالما استمريت بها، فأنا متأكد من أنني سأتمكن من معرفة المزيد عن الوضع بأكمله وهذه “اللعبة” الغريبة التي وجدت نفسي فيها.
كلانك—
توقفت عيناي على الدفتر مجددًا، واستقرت فوق بضعة أسطر.
أغلقتُ الباب خلفي وتوجهت نحو رف الكتب لأسترجع دفتر المذكرات المألوف.
جعلني هذا التفكير أشعر بالخوف.
كليك!
“لنقل أننا لم نفعل شيئًا. ماذا بعد؟ هل ستتركون عائلة إيفينوس تنمو؟ أنتم تقولون إنكم قلقون بشأن الإمكانيات التي أظهرها جوليان وليون. وأنا كذلك قلق، ولكن سواء حملوا ضغينة ضدنا أم لا، فهذا لا يهم.”
ضخخت مانتي بداخله، و”نقر” الدفتر وفتح. بدأت بتقليب الصفحات وقراءتها من جديد.
“بعيدًا عن كل هذه الأفكار، لا زلت أعاني من فهم جزء واحد.”
“مُت! مُت! مُت! مُت!”
“….علينا أن نتحرك الآن قبل فوات الأوان.”
تحركت عيناي من اليسار إلى اليمين بينما كنت أقرأ كل صفحة مرة أخرى.
وكان هناك ثلاثة أفراد آخرين يجلسون على المقاعد المقابلة له. كانوا:
استوعبت كل التفاصيل التي فاتتني في المرة السابقة، مهما بدت تافهة.
….كنت أقترب ببطء من الحقيقة.
من التمزقات في الصفحات إلى البقع الصغيرة عليها.
راقبهم الفيكونت ريمسال بابتسامة بينما تنهد براحة أخيرًا.
استوعبت كل شيء.
فقط لأوهمهم بأنني لا زلت متشبثًا به.
“….”
لكن… لم تكن هذه هي الضربة الحاسمة بعد.
لم أكن أعلم كم من الوقت مضى، لكن حينما قرأتُ الدفتر للمرة “الألف”، كان الظلام قد حل في الخارج.
كل ما علي فعله هو مواصلة تنفيذ المهام. طالما استمريت بها، فأنا متأكد من أنني سأتمكن من معرفة المزيد عن الوضع بأكمله وهذه “اللعبة” الغريبة التي وجدت نفسي فيها.
“….كل شيء يتطابق مع ما هو مكتوب. لم يتغير شيء.”
فقط لأوهمهم بأنني لا زلت متشبثًا به.
تنفست بعمق حينها.
“صحيح، الأمور تغيرت الآن.”
“هل عدتُ فعلًا إلى الماضي…؟”
***
حتى الآن، كل العلامات تشير إلى ذلك. ومع ذلك، حقيقة أن لا شيء في الواقع قد تغيّر تعني أن كل هذا كان “مقدّرًا”. كأنها مفارقة زمنية.
“الأمر لا يتعلق بما إذا كانت الإمبراطورية ستفعل شيئًا لنا أم لا. بل ما سيفعله الاثنان بنا عندما يصبحان قويين بما يكفي لتهديدنا. ماذا سنفعل حينها…؟”
يمكن للمرء أن يقول أنه لو لم أفعل ما فعلته، لكان الواقع قد تغير.
“….”
…إذا كان ذلك منطقيا.
كليك!
لكن مجددًا، هذا مجرد افتراض.
“أنا… أستحق ذلك! هل يجب أن أتناول السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما عندها يمكنني…”
قد تكون هناك تفسيرات أخرى، لكن حين أفكر في ما يُفترض أن يكون عليه “أوراكلوس”، فإن كل شيء يصبح أكثر منطقية.
استوعبت كل التفاصيل التي فاتتني في المرة السابقة، مهما بدت تافهة.
لكن… هل كنتُ حقًا “أوراكلوس”…؟
ثم رفع يده، مشيرًا بأحد أصابعه.
وإن كان كذلك، لماذا لا أتذكر شيئًا؟
مرة أخرى، خيّم التوتر على الغرفة.
“هااا.”
….الصعود الأخير لعائلة إيفينوس أصابهم جميعًا بالذعر، مما أجبرهم على تشكيل تحالف مشترك.
أطلقت تنهيدة طويلة.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن تفعل الإمبراطورية شيئا إذا لم نؤذيهم.”
الأمور كانت معقدة جدًا. أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه. في كل مرة أجد فيها إجابة، تظهر لي أسئلة جديدة، وما إلى ذلك.
ولحسن الحظ، لم يكن ذلك ممكنًا.
لكن…
“وكيف تتوقع منا أن نفعل ذلك؟”
“أنا أقترب.”
“….كل شيء يتطابق مع ما هو مكتوب. لم يتغير شيء.”
كنت متأكدًا من ذلك.
أدركوا الأمر أخيرًا، وبدأ تنفسهم يثقل.
….كنت أقترب ببطء من الحقيقة.
جعلني هذا التفكير أشعر بالخوف.
كل ما علي فعله هو مواصلة تنفيذ المهام. طالما استمريت بها، فأنا متأكد من أنني سأتمكن من معرفة المزيد عن الوضع بأكمله وهذه “اللعبة” الغريبة التي وجدت نفسي فيها.
هل كانوا أيضًا السبب في تغيّره؟ وفي هوسه بالسيف؟
“بعيدًا عن كل هذه الأفكار، لا زلت أعاني من فهم جزء واحد.”
ثم رفع يده، مشيرًا بأحد أصابعه.
توقفت عيناي على الدفتر مجددًا، واستقرت فوق بضعة أسطر.
استوعبت كل شيء.
“أنا… أستحق ذلك! هل يجب أن أتناول السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما عندها يمكنني…”
تمكّن من إبقاء الوضع في حالة جمود على مدار السنوات الماضية، بمساعدة العائلات النبيلة الأخرى التي بدأت تقلق من صعودهم. لم تكن علاقتهم بعائلة إيفينوس جيدة أيضًا.
كان يتعلق بالسائل الغريب الذي أخذه جوليان ذات مرة.
الفصل 379: سبب تغييره [4]
ما زلت غافلا تماما عما كان عليه. قبل أن يكون لدي الوقت للتحقق، كنت قد عدت بالفعل إلى الحاضر.
***
الآن كل ما يمكنني فعله هو التكهن بذلك.
الآن كل ما يمكنني فعله هو التكهن بذلك.
“قال إنه أعطاه لأخيه، ولم يحدث شيء باستثناء زيادة قوته. إن كان الأمر كذلك، فبالنسبة لي، قد يكون مجرد مُعزز.”
“مـاذا—”
كنت أعلم هذا الجزء بالفعل.
كليك!
ما كنت قلقًا بشأنه أكثر هو كيف تمكّن من الحصول على هذا “المعزز”، إن كان كذلك فعلًا.
حاولت العائلات المجاورة المطالبة به، لكنهم في النهاية لم يستطيعوا سوى التراجع بصمت، مع مراقبة الوضع عن كثب.
“هل من السماء المقلوبة ربما…؟”
وكان مكتوبًا فيها:
هذا ما كنت أخشاه. إن كانت “السماء المقلوبة” فعلًا هي المسؤولة، فكيف تمكنوا من الوصول إلى جوليان السابق؟
“….”
هل كانوا أيضًا السبب في تغيّره؟ وفي هوسه بالسيف؟
يمكن للمرء أن يقول أنه لو لم أفعل ما فعلته، لكان الواقع قد تغير.
كنت بحاجة لمعرفة سبب هذا الهوس.
كان هناك شيء مشترك بين هؤلاء النبلاء الأربعة، وهو أن مناطقهم كانت تجاور أراضي عائلة إيفينوس.
لا يمكن أن يكون السبب ببساطة رغبته في أن يصبح مبارزًا. لا أظن أن الأمور بهذه البساطة.
ومع ذلك، كانوا قادرين على التعايش حتى هذه اللحظة.
هناك ما هو أعمق.
تنهد الفيكونت بعمق، ثم هز كتفيه.
و…
….صعودهم كان شيئًا غير متوقع، وكل شيء بدأ مع ألدريك الذي تمكّن من العثور على منجم ذهب داخل أراضيهم واستغلاله بحذر.
من المرجّح جدًا أن السماء المقلوبة قد تسللت إلى منزل إيفينوس.
وكانت واحدة من مناطقه تحدُّ “ويستربورن”.
“….إن كان هذا صحيحًا، فمن المحتمل أن يتواصلوا معي قريبًا.”
“لا يمكننا السماح لهذا بالمضي قدما إلى أبعد من ذلك.”
جعلني هذا التفكير أشعر بالخوف.
الأمور كانت معقدة جدًا. أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه. في كل مرة أجد فيها إجابة، تظهر لي أسئلة جديدة، وما إلى ذلك.
ومع ذلك، بالتفكير في قوتي ومنصبي الحاليين داخل المنظمة، لم أعد قلقا.
الكثير منه.
“صحيح، الأمور تغيرت الآن.”
“لكن ماذا عن جوليان وليون؟ ألن يتدخلون؟ مهاجمة الأسرة يعني مهاجمتهم…”
أصبحت قادرًا على التعامل مع الوضع بشكل أفضل.
فالنزاعات بين العائلات النبيلة كانت أمرًا طبيعيًا.
قلقي الوحيد هو أن تكون السماء المقلوبة هي فعلًا المسؤولة عن هوس جوليان.
كان دخلهم السنوي أقل بكثير مما هو عليه الآن، كما أنهم لم يكونوا يمتلكون قوة عسكرية يعتد بها.
إذا كان هذا هو الحال، فإن تغييري المفاجئ في الموقف سيحذرهم.
ولحسن الحظ، لم يكن ذلك ممكنًا.
كنت بحاجة إلى توخي الحذر من ذلك.
“وأخيرًا، لا أظن أننا بحاجة للقلق كثيرًا بشأن نجمي التوأم من عائلة إيفينوس.”
“ربما… يجب أن أمارس السيف قليلًا.”
لم يكن لبارونية إيفينوس تاريخ طويل.
فقط لأوهمهم بأنني لا زلت متشبثًا به.
“أنا أقترب.”
“….هُوام”
“جوليان، وفارسهم… ليون. إنهم الأصول الأكثر قيمة في الإمبراطورية. هل تتوقع منا أن نهاجمهم هكذا؟ هل تعتقد أن الإمبراطورية ستقف متفرجة؟”
تثاوبت فجأة، وشعرت بالنعاس.
حتى الآن، كل العلامات تشير إلى ذلك. ومع ذلك، حقيقة أن لا شيء في الواقع قد تغيّر تعني أن كل هذا كان “مقدّرًا”. كأنها مفارقة زمنية.
رمشت بعينيّ عدة مرات، وشعرت بهما تثقلان شيئًا فشيئًا. وبما أنني كنت متعبًا جدًا، أغلقت الدفتر وأعدته إلى الرف قبل أن ألقي نفسي على السرير.
وكانت واحدة من مناطقه تحدُّ “ويستربورن”.
اليوم، كنت سأنام طويلًا.
نعم…
لكن ما كان يلفت الأنظار حقًا هي عيناه — حادتان وشديدتا التركيز، كأنهما تخترقان من يحدق بهما.
كنت بحاجة للنوم.
الآن كل ما يمكنني فعله هو التكهن بذلك.
الكثير منه.
لكن مجددًا، هذا مجرد افتراض.
كنت بحاجة إلى توخي الحذر من ذلك.
***
“إذًا…؟”
وعادة ما كانت عائلة ميغريل لا تتدخل في مثل هذه الأمور. كل ما يهمهم هو قوتهم الخاصة.
لم يكن لبارونية إيفينوس تاريخ طويل.
تحركت عيناي من اليسار إلى اليمين بينما كنت أقرأ كل صفحة مرة أخرى.
قبل صعود ألدريك إيفينوس، لم يكونوا سوى بارونية صغيرة عادية.
“هااا.”
كان دخلهم السنوي أقل بكثير مما هو عليه الآن، كما أنهم لم يكونوا يمتلكون قوة عسكرية يعتد بها.
بدأ الفيكونت يقرع بأصابعه على سطح المكتب الخشبي، ثم اتكأ بجسده إلى الخلف.
….صعودهم كان شيئًا غير متوقع، وكل شيء بدأ مع ألدريك الذي تمكّن من العثور على منجم ذهب داخل أراضيهم واستغلاله بحذر.
بلاك—
لو تم إعلان اكتشاف منجم الذهب للعامة، لاندلعت خلافات كبيرة حوله، وكان من الممكن أن تحاول العائلات النبيلة المجاورة إيجاد وسيلة للاستيلاء عليه.
ضغط الفيكونت على صدغيه.
لكن، لم يحدث شيء من هذا.
تنهد الفيكونت بعمق، ثم هز كتفيه.
فبحلول الوقت الذي تم فيه اكتشاف منجم الذهب، كان ألدريك قد نمّى بارونية إيفينوس سرًا إلى قوة مرعبة.
“….هُوام”
حاولت العائلات المجاورة المطالبة به، لكنهم في النهاية لم يستطيعوا سوى التراجع بصمت، مع مراقبة الوضع عن كثب.
“لماذا؟”
لم يعد بإمكانهم تجاهلهم كما في السابق.
كل ما علي فعله هو مواصلة تنفيذ المهام. طالما استمريت بها، فأنا متأكد من أنني سأتمكن من معرفة المزيد عن الوضع بأكمله وهذه “اللعبة” الغريبة التي وجدت نفسي فيها.
…وظلت الأمور عالقة في جمودٍ حذر، وكل العائلات المجاورة تراقب بارونية إيفينوس بقلق.
هل كانوا أيضًا السبب في تغيّره؟ وفي هوسه بالسيف؟
وكان من المفترض أن تستمر الأمور على هذا النحو، لكن…
“لنقل أننا لم نفعل شيئًا. ماذا بعد؟ هل ستتركون عائلة إيفينوس تنمو؟ أنتم تقولون إنكم قلقون بشأن الإمكانيات التي أظهرها جوليان وليون. وأنا كذلك قلق، ولكن سواء حملوا ضغينة ضدنا أم لا، فهذا لا يهم.”
حدث شيء ما.
ما زلت غافلا تماما عما كان عليه. قبل أن يكون لدي الوقت للتحقق، كنت قد عدت بالفعل إلى الحاضر.
بلاك—
…إذا كان ذلك منطقيا.
ألقيت صحيفة على مكتب خشبي كبير.
أومأ الفيكونت برأسه بشكل خافت. لقد توقع مثل هذا رد الفعل.
وكان مكتوبًا فيها:
“فكروا جيدًا.”
[عاجل] — <صعود النجم التوأم لعائلة إيفنوس>
ولحسن الحظ، لم يكن ذلك ممكنًا.
“جوليان داكري إيفينوس من عائلة إيفينوس يتمكن من هزيمة ليون إليرت من نفس العائلة في النهائيات، مما يجلب فخرًا عظيمًا للإمبراطورية. من هم؟ وكيف تمكنت عائلة إيفينوس من تنشئة مقاتلين بهذه القوة؟”
حاولت العائلات المجاورة المطالبة به، لكنهم في النهاية لم يستطيعوا سوى التراجع بصمت، مع مراقبة الوضع عن كثب.
“لا يمكننا السماح لهذا بالمضي قدما إلى أبعد من ذلك.”
كان يتعلق بالسائل الغريب الذي أخذه جوليان ذات مرة.
تردد صدى صوت خشن داخل غرفة كبيرة.
فالنزاعات بين العائلات النبيلة كانت أمرًا طبيعيًا.
كان ذلك صوت الفيكونت ثيودور ريمسال من عائلة ريمسال.
لم يعد بإمكانهم تجاهلهم كما في السابق.
كان رجلًا قصيرًا، نحيلاً، بشعر أسود مقصوص على شكل وعاء، يُشبه غطاء الفطر. وكان أنفه طويلًا بشكل غير اعتيادي، مما منح وجهه مظهرًا حادًا ومخيفًا نوعًا ما.
“الأمر لا يتعلق بما إذا كانت الإمبراطورية ستفعل شيئًا لنا أم لا. بل ما سيفعله الاثنان بنا عندما يصبحان قويين بما يكفي لتهديدنا. ماذا سنفعل حينها…؟”
لكن ما كان يلفت الأنظار حقًا هي عيناه — حادتان وشديدتا التركيز، كأنهما تخترقان من يحدق بهما.
قد تكون هناك تفسيرات أخرى، لكن حين أفكر في ما يُفترض أن يكون عليه “أوراكلوس”، فإن كل شيء يصبح أكثر منطقية.
كان يملك أربع مناطق تحت حكمه، مما جعله نبيلًا قويًا يتمتع بنفوذ كافية ليجعل له مكانًا في مجلس “المركز” — ائتلاف النبلاء.
“….علينا أن نتحرك الآن قبل فوات الأوان.”
وكانت واحدة من مناطقه تحدُّ “ويستربورن”.
نعم…
وكان هناك ثلاثة أفراد آخرين يجلسون على المقاعد المقابلة له. كانوا:
حدث شيء ما.
البارون يوهانس كالياك.
حدث شيء ما.
البارون أورين ماينز.
بانغ!
البارون سورين هندوا.
وافق البارونات الآخرون.
كان هناك شيء مشترك بين هؤلاء النبلاء الأربعة، وهو أن مناطقهم كانت تجاور أراضي عائلة إيفينوس.
“صحيح، الأمور تغيرت الآن.”
….الصعود الأخير لعائلة إيفينوس أصابهم جميعًا بالذعر، مما أجبرهم على تشكيل تحالف مشترك.
“ها…؟”
“بالمعدل الذي تنمو به عائلة إيفينوس، لن يمر وقت طويل قبل أن يوجهوا أنيابهم نحونا.”
توقفت عيناي على الدفتر مجددًا، واستقرت فوق بضعة أسطر.
وكان الأكثر قلقًا من الوضع هو الفيكونت.
من المرجّح جدًا أن السماء المقلوبة قد تسللت إلى منزل إيفينوس.
…فهو من حاول الاستيلاء على منجم الذهب من عائلة إيفينوس منذ سنوات مضت.
يمكن القول إن العلاقة بينه وبينهم لم تكن الأفضل.
دفعت كلماته البارون هندوا للكلام.
تمكّن من إبقاء الوضع في حالة جمود على مدار السنوات الماضية، بمساعدة العائلات النبيلة الأخرى التي بدأت تقلق من صعودهم. لم تكن علاقتهم بعائلة إيفينوس جيدة أيضًا.
البارون أورين ماينز.
ومع ذلك، كانوا قادرين على التعايش حتى هذه اللحظة.
“لماذا؟”
لم يكن أي طرف قويًا بما فيه الكفاية للقضاء على الآخر تمامًا.
….صعودهم كان شيئًا غير متوقع، وكل شيء بدأ مع ألدريك الذي تمكّن من العثور على منجم ذهب داخل أراضيهم واستغلاله بحذر.
حسنًا، كان ذلك حتى الآونة الأخيرة.
كنت أعلم هذا الجزء بالفعل.
حطمت الأخبار المفاجئة الجمود الذي كان يبقيهم مكبوحين لفترة طويلة.
لم يعد بإمكانهم تجاهلهم كما في السابق.
“….علينا أن نتحرك الآن قبل فوات الأوان.”
“….”
“وكيف تتوقع منا أن نفعل ذلك؟”
استوعبت كل شيء.
سأل البارون ماينز، صوته ألطف مما كان متوقعا من شخص قوي مثله. مع شارب كثيف وشعر أبيض طويل، جلس مع ذراعيه متشابكتين بينما كانت عيناه البنيتان العميقتان تفحصان الغرفة.
….صعودهم كان شيئًا غير متوقع، وكل شيء بدأ مع ألدريك الذي تمكّن من العثور على منجم ذهب داخل أراضيهم واستغلاله بحذر.
“جوليان، وفارسهم… ليون. إنهم الأصول الأكثر قيمة في الإمبراطورية. هل تتوقع منا أن نهاجمهم هكذا؟ هل تعتقد أن الإمبراطورية ستقف متفرجة؟”
“لقد قيل لي إنهم يجرون محادثات مع أسرة فيرليس من أجل ذلك. لا يبدو أن هناك فرصة لذلك.”
“صحيح!”
بالفعل، إن تمكّنوا من الاستحواذ على منجم الذهب، فسيكون بإمكانهم مضاعفة دخلهم السنوي ثلاث مرات، إن لم يكن أكثر — رغم أنهم سيتقاسمونه فيما بينهم.
“…. إذا فعلنا أي شيء، فقد نتكبد غضب الإمبراطورية.”
لم يكن أي طرف قويًا بما فيه الكفاية للقضاء على الآخر تمامًا.
وافق البارونات الآخرون.
استوعبت كل شيء.
“أنتم محقون.”
راقبهم الفيكونت ريمسال بابتسامة بينما تنهد براحة أخيرًا.
أومأ الفيكونت برأسه بشكل خافت. لقد توقع مثل هذا رد الفعل.
“وكيف تتوقع منا أن نفعل ذلك؟”
“فكرتُ في طرق مختلفة للتعامل مع الوضع. أول ما خطر في بالي هو تحالف زواج.”
لكن ما كان يلفت الأنظار حقًا هي عيناه — حادتان وشديدتا التركيز، كأنهما تخترقان من يحدق بهما.
جعلت كلماته الآخرين يتوترون.
تمتم الفيكونت ريمسال في قلبه وهو ينظر حوله.
“إذا كان سيدخل في تحالف زواج، ألن يتخلى عنهم فقط…؟”
حسنًا، كان ذلك حتى الآونة الأخيرة.
ولحسن الحظ، لم يكن ذلك ممكنًا.
أدركوا الأمر أخيرًا، وبدأ تنفسهم يثقل.
“لقد قيل لي إنهم يجرون محادثات مع أسرة فيرليس من أجل ذلك. لا يبدو أن هناك فرصة لذلك.”
“….”
“إذًا…؟”
“أنتم محقون.”
طقطق. طقطق.
“إذًا…؟”
بدأ الفيكونت يقرع بأصابعه على سطح المكتب الخشبي، ثم اتكأ بجسده إلى الخلف.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن تفعل الإمبراطورية شيئا إذا لم نؤذيهم.”
ثم رفع يده، مشيرًا بأحد أصابعه.
ساد الصمت الغرفة على الفور مع تغيّر ملامح وجه الفيكونت.
“واقعيًا، لدينا خيار واحد فقط.”
لم يكن لبارونية إيفينوس تاريخ طويل.
ساد الصمت في الغرفة، وسيطر توتر غريب على الأجواء.
“ماذا لو أغضبناهم؟ قد لا يستطيعان فعل شيء لنا الآن، ولكن ماذا عن المستقبل؟”
“خيارنا الأول هو شلهم ماليا. نأخذ منجم الذهب الخاص بهم ونقطع عنهم جميع الموارد. بالنظر إلى مدى نموهم، فلا بد أن مصروفاتهم اليومية هائلة. طالما استطعنا فعل ذلك، فسوف يبدأون في تراكم الديون تدريجيًا للحفاظ على بقاء العائلة.”
حتى الآن، كل العلامات تشير إلى ذلك. ومع ذلك، حقيقة أن لا شيء في الواقع قد تغيّر تعني أن كل هذا كان “مقدّرًا”. كأنها مفارقة زمنية.
“لكن ماذا عن جوليان وليون؟ ألن يتدخلون؟ مهاجمة الأسرة يعني مهاجمتهم…”
قبل صعود ألدريك إيفينوس، لم يكونوا سوى بارونية صغيرة عادية.
تدخّل البارون ماينز.
“هل من السماء المقلوبة ربما…؟”
دفعت كلماته البارون هندوا للكلام.
“واقعيًا، لدينا خيار واحد فقط.”
“ماذا لو أغضبناهم؟ قد لا يستطيعان فعل شيء لنا الآن، ولكن ماذا عن المستقبل؟”
اليوم، كنت سأنام طويلًا.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن تفعل الإمبراطورية شيئا إذا لم نؤذيهم.”
“إذا كان سيدخل في تحالف زواج، ألن يتخلى عنهم فقط…؟”
فالنزاعات بين العائلات النبيلة كانت أمرًا طبيعيًا.
…فهو من حاول الاستيلاء على منجم الذهب من عائلة إيفينوس منذ سنوات مضت.
وعادة ما كانت عائلة ميغريل لا تتدخل في مثل هذه الأمور. كل ما يهمهم هو قوتهم الخاصة.
رمشت بعينيّ عدة مرات، وشعرت بهما تثقلان شيئًا فشيئًا. وبما أنني كنت متعبًا جدًا، أغلقت الدفتر وأعدته إلى الرف قبل أن ألقي نفسي على السرير.
طالما يستطيعون إخضاع الجميع، فكانوا سعداء بأي نوع من الصراعات الداخلية.
وإن كان كذلك، لماذا لا أتذكر شيئًا؟
بالطبع، الصراعات يجب أن تبقى ضمن حدود المعقول.
كان يتعلق بالسائل الغريب الذي أخذه جوليان ذات مرة.
عبس البارون كالياك، غير راضٍ عن الإجابة.
وإن كان كذلك، لماذا لا أتذكر شيئًا؟
“الأمر لا يتعلق بما إذا كانت الإمبراطورية ستفعل شيئًا لنا أم لا. بل ما سيفعله الاثنان بنا عندما يصبحان قويين بما يكفي لتهديدنا. ماذا سنفعل حينها…؟”
وكان هناك ثلاثة أفراد آخرين يجلسون على المقاعد المقابلة له. كانوا:
مرة أخرى، خيّم التوتر على الغرفة.
بانغ!
لقد أصاب البارون كالياك كبد الحقيقة بسؤاله. لم يكونوا قلقين من جوليان وليون الحاليين.
“هل من السماء المقلوبة ربما…؟”
كانوا قلقين من إمكانياتهما، وهي إمكانيات لا يمكنهم كبحها أو التخلص منها.
“أنا… أستحق ذلك! هل يجب أن أتناول السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما عندها يمكنني…”
“جبناء.”
قبل صعود ألدريك إيفينوس، لم يكونوا سوى بارونية صغيرة عادية.
تمتم الفيكونت ريمسال في قلبه وهو ينظر حوله.
ألقيت صحيفة على مكتب خشبي كبير.
“لولا حقيقة أنني بحاجة إليهم…”
لم أكن أعلم كم من الوقت مضى، لكن حينما قرأتُ الدفتر للمرة “الألف”، كان الظلام قد حل في الخارج.
تنهد الفيكونت بعمق، ثم هز كتفيه.
و…
“حسنًا إذًا…”
“….”
نظر حوله مرة أخرى، ثم اتكأ إلى الخلف في مقعده.
تدخّل البارون ماينز.
“لنقل أننا لم نفعل شيئًا. ماذا بعد؟ هل ستتركون عائلة إيفينوس تنمو؟ أنتم تقولون إنكم قلقون بشأن الإمكانيات التي أظهرها جوليان وليون. وأنا كذلك قلق، ولكن سواء حملوا ضغينة ضدنا أم لا، فهذا لا يهم.”
حتى الآن، كل العلامات تشير إلى ذلك. ومع ذلك، حقيقة أن لا شيء في الواقع قد تغيّر تعني أن كل هذا كان “مقدّرًا”. كأنها مفارقة زمنية.
“لماذا؟”
“لولا حقيقة أنني بحاجة إليهم…”
سأل البارون ماينز، عاقدًا حاجبيه قليلًا.
كان يتعلق بالسائل الغريب الذي أخذه جوليان ذات مرة.
ضحك الفيكونت قبل أن يضرب الطاولة الخشبية بقبضته.
“فكروا جيدًا.”
بانغ!
“صحيح!”
“لأن، سواء الآن أو لاحقًا، فإن عائلة إيفينوس ستمد مخالبها نحونا على أي حال!”
“أنا أقترب.”
“….”
ساد الصمت في الغرفة، وسيطر توتر غريب على الأجواء.
ساد الصمت الغرفة على الفور مع تغيّر ملامح وجه الفيكونت.
“أنا… أستحق ذلك! هل يجب أن أتناول السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما عندها يمكنني…”
“استعملوا عقولكم للحظة! لماذا القلق من احتمال انتقام الاثنين بينما قد لا نكون أصلًا موجودين عندما يصبحان قويين بما فيه الكفاية؟!”
مرة أخرى، خيّم التوتر على الغرفة.
دوى صوته في أرجاء الغرفة، موقظًا البارونات من تحفظهم. فقط بعد أن شرح لهم الفيكونت الوضع بشكل مباشر، أدركوا مدى خطورة الموقف بالنسبة لهم.
“فكرتُ في طرق مختلفة للتعامل مع الوضع. أول ما خطر في بالي هو تحالف زواج.”
“ليس لدينا خيار سوى أن نتحرك! …ولنفترض أننا أغضبنا الاثنين من عائلة إيفينوس. سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن يصبحا قويين بما يكفي لتهديدنا، ولكن من قال إننا سنظل كما نحن بحلول ذلك الوقت؟”
“هل عدتُ فعلًا إلى الماضي…؟”
“ها…؟”
ساد الصمت الغرفة على الفور مع تغيّر ملامح وجه الفيكونت.
“…؟”
البارون سورين هندوا.
“ماذا تعني بـ—”
تحركت عيناي من اليسار إلى اليمين بينما كنت أقرأ كل صفحة مرة أخرى.
“فكروا جيدًا.”
لم أكن أعلم كم من الوقت مضى، لكن حينما قرأتُ الدفتر للمرة “الألف”، كان الظلام قد حل في الخارج.
ضغط الفيكونت على صدغيه.
كلانك—
“…مع كل الموارد التي سنبتلعها من عائلة إيفينوس، هل تعتقدون حقًا أننا سنبقى في مكاننا؟!”
تمتم الفيكونت ريمسال في قلبه وهو ينظر حوله.
“آه.”
“….خصوصًا إن تمكّنا من ضمّ أحدهما إلى صفّنا.”
“…!”
البارون يوهانس كالياك.
أخيرًا أدرك البارونات الآخرون الحقيقة.
لو تم إعلان اكتشاف منجم الذهب للعامة، لاندلعت خلافات كبيرة حوله، وكان من الممكن أن تحاول العائلات النبيلة المجاورة إيجاد وسيلة للاستيلاء عليه.
بالفعل، إن تمكّنوا من الاستحواذ على منجم الذهب، فسيكون بإمكانهم مضاعفة دخلهم السنوي ثلاث مرات، إن لم يكن أكثر — رغم أنهم سيتقاسمونه فيما بينهم.
من المرجّح جدًا أن السماء المقلوبة قد تسللت إلى منزل إيفينوس.
أدركوا الأمر أخيرًا، وبدأ تنفسهم يثقل.
“….إن كان هذا صحيحًا، فمن المحتمل أن يتواصلوا معي قريبًا.”
راقبهم الفيكونت ريمسال بابتسامة بينما تنهد براحة أخيرًا.
“ها…؟”
لكن… لم تكن هذه هي الضربة الحاسمة بعد.
يمكن للمرء أن يقول أنه لو لم أفعل ما فعلته، لكان الواقع قد تغير.
كان لديه شيء آخر ليقوله.
“إذا كان سيدخل في تحالف زواج، ألن يتخلى عنهم فقط…؟”
“وأخيرًا، لا أظن أننا بحاجة للقلق كثيرًا بشأن نجمي التوأم من عائلة إيفينوس.”
أصبحت قادرًا على التعامل مع الوضع بشكل أفضل.
“مـاذا—”
“هل عدتُ فعلًا إلى الماضي…؟”
وقبل أن يتمكن البارونات من قول أي شيء، تكلّم الفيكونت:
ثم رفع يده، مشيرًا بأحد أصابعه.
“….خصوصًا إن تمكّنا من ضمّ أحدهما إلى صفّنا.”
الكثير منه.
راقبهم الفيكونت ريمسال بابتسامة بينما تنهد براحة أخيرًا.
كان يتعلق بالسائل الغريب الذي أخذه جوليان ذات مرة.
_____________________________________
“…مع كل الموارد التي سنبتلعها من عائلة إيفينوس، هل تعتقدون حقًا أننا سنبقى في مكاننا؟!”
جعلني هذا التفكير أشعر بالخوف.
ترجمة: TIFA
“ماذا لو أغضبناهم؟ قد لا يستطيعان فعل شيء لنا الآن، ولكن ماذا عن المستقبل؟”
“هل من السماء المقلوبة ربما…؟”
