مقاطعة إيفينوس [1]
الفصل 394: مقاطعة إيفينوس [1]
“هذا جيد، لأن الأمور بدأت للتو.”
“إذاً، لقد دخلتَ المنجم بينما كان الجميع مشغولين بصد جنود ريمسال. لقد أخرتَ العملية بأكملها، وعرّضت حياة الجنود للخطر، وانتهى بك الأمر بتهديد الكابتن ثالريك، هل هذا صحيح؟”
“هل تعرف من كان ذلك؟”
“….”
وجعلني أتساءل.
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة، بدا الأمر سيئا حقا.
كلمة…
“نعم.”
وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كان وجه الفيكونت قد أصبح شاحباً للغاية. أراد قول شيء، ولكن رئيس العائلة أنهى المحادثة بسرعة، مما أغرق الغرفة في صمت غير مريح.
أومأت برأسي بينما أنظر إلى أرجاء المكتب المألوف. كنت حالياً في مكتب رئيس العائلة بينما كان يجلس مقابلي، يملأ عدة أوراق بتعبير جامد.
كنت أعلم هذا من عالمي السابق.
بعد فترة وجيزة من تفجير المتفجرات داخل المنجم، عدنا مباشرة إلى مقر العائلة.
لم تنتشر أخبار ما حدث بعد.
لقد انتهت مهمتنا.
بعيداً عن توبيخي، وعرض أفعاله لي، كان لديه هدف ثالث من كل هذا.
استغرق الأمر بعض الوقت للعودة إلى المقر، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المكان هادئاً للغاية.
“ما نوع الشعر هذا…”
لم تنتشر أخبار ما حدث بعد.
قبض الفيكونت على أسنانه، وكان من الواضح أنه يكافح لإخراج كلماته التالية. استغرق الأمر عدة أنفاس ليهدأ، وعندما فعل، تمكن أخيراً من التمتمة ببضع كلمات.
كنت أميل إلى الاعتقاد أن السبب في ذلك هو رئيس العائلة، الذي بدا أنه في سلام مع الوضع.
هل قال…؟
خربشة~ خربشة~
ببساطة، كان يقول إن البنك جاء لتهديدهم بالدين في الوقت الذي كنا فيه محاصَرين من قبل البارونات الثلاث والفيكونت. وذلك…
كان يتصرف كما لو أننا لم نوجه ضربة مدمرة للفيكونت.
هو… لم يكن يولي أي احترام للشخص الذي ظهر لتوّه.
كما لو كان يستشعر أفكاري، فتح رئيس العائلة فمه وتحدث.
عندما سمعت صوت رئيس العائلة، رفعت رأسي.
“لم تنته الأمور بعد. لا نزال بحاجة للتعامل مع البارونات الأخرى التي تهاجم أراضينا. ومع ذلك، من المفترض أن تكون أخبار انهيار المنجم قد وصلت إلى الفيكونت الآن. على الأرجح سيحاول التواصل معنا قريباً.”
_____________________________________
بزز—
تابع ألدريك كلامه، وقد انخفضت نبرته.
لم تمر ثانية على كلامه حتى دوى صوت اهتزاز.
لا…
“كان ذلك أسرع مما توقعت.”
“نعم.”
أخيراً، وضع رئيس العائلة القلم وانحنى للخلف. وحين فعل ذلك، ضغط بإصبعه على الطاولة، وظهرت أمامه صورة وجه.
رمشت بعيني وأنا أنظر إلى البارون.
“ما نوع الشعر هذا…”
وهل كان السبب وراء إظهاره للضعف في العائلة يعود إلى هذا؟ لجذب بنك الإمارات عمداً لتحصيل دينهم؟
“….ألدريك.”
“م-ماذا—”
ترددت همسة بصوت مرهق داخل الغرفة.
“لدينا عدة ضيوف يحاولون اقتحام المكان بالقوة. أحاول جاهداً إيقافهم. ماذا علي أن أفعل؟! إنهم مصرّون على مقابلتك ولا أستطيع صدّهم!”
لم يُبدِ رئيس العائلة حتى إشارة اعتراف بالرؤية. وعندما نظرت إليه، استطعت أن أرى في عينيه شيئاً واضحاً.
وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كان وجه الفيكونت قد أصبح شاحباً للغاية. أراد قول شيء، ولكن رئيس العائلة أنهى المحادثة بسرعة، مما أغرق الغرفة في صمت غير مريح.
هو… لم يكن يولي أي احترام للشخص الذي ظهر لتوّه.
ببساطة، كان يقول إن البنك جاء لتهديدهم بالدين في الوقت الذي كنا فيه محاصَرين من قبل البارونات الثلاث والفيكونت. وذلك…
“فيكونت.”
“سآتي لأخذ كل ما تملكه….”
كان صوته خفيفاً، لكنه حمل نبرة من اللامبالاة وكأنه يتحدث إلى أحد تابعيه.
رفعت حاجبي.
وإذا استطعت ملاحظة ذلك، فبالتأكيد لاحظه الفيكونت أيضاً، والذي بدا وجهه منهزماً.
“الآن بعد أن تم سداد الدين، لم يعد لديهم ورقة ضغط ضدنا. نحن متساوون، وبالتالي لا يمكنهم استخدام شيء ضدنا. خصوصاً عندما نبدأ بالاستيلاء على أراضي البارونات والفيكونت، وهو ما سنفعله، وهم يعلمون ذلك. وحينها أيضاً، سيخسرون أربعة عملاء كبار.”
“…أنت قاسٍ جداً، أليس كذلك؟”
ظل يحدق في البارون بصمت. وتمكن في النهاية من إخراج كلماته، ولكن صوته خرج كهمسة خافتة.
“أنا؟”
هل قال…؟
أمال رئيس العائلة رأسه.
ببساطة، كان يقول إن البنك جاء لتهديدهم بالدين في الوقت الذي كنا فيه محاصَرين من قبل البارونات الثلاث والفيكونت. وذلك…
“…بالنسبة لي، لقد دمرت منجمي بنفسي. تكلفة الحفاظ عليه أصبحت غير قابلة للاستمرار، خصوصاً وأن معظم الذهب قد تم استخراجه بالفعل. كانت خطتي أن أُسوّي الجبل بالأرض وأحول المنطقة إلى أراضٍ زراعية للفلاحين.”
“سآتي لأخذ لقبك.”
كل ما قاله كان هراء تام.
“الآن بعد أن تم سداد الدين، لم يعد لديهم ورقة ضغط ضدنا. نحن متساوون، وبالتالي لا يمكنهم استخدام شيء ضدنا. خصوصاً عندما نبدأ بالاستيلاء على أراضي البارونات والفيكونت، وهو ما سنفعله، وهم يعلمون ذلك. وحينها أيضاً، سيخسرون أربعة عملاء كبار.”
لكن سواء كان هراءً أم لا، لم يكن مهماً. إنها أرضه، وما يفعله بها هو شأنه.
….بدأت ببطء أفهم ما الذي يقصده.
“أما بالنسبة لموت جنودك في هذا الحادث، فلا يسعني سوى أن أقدم لك تعازيّ. ولكن هذا يثير تساؤلاً… ما الذي كان يفعله جنودك في أرضي؟”
كلمة…
ضاق رئيس العائلة عينيه، وظهر عبوس خفيف على وجهه بينما بدأت الغرفة تتوتر.
وربما كان التعويض المالي هو أسهل مخرج له.
في الجهة المقابلة، بقي الفيكونت صامتاً.
“ه-هذا…”
“….”
في الجهة المقابلة، بقي الفيكونت صامتاً.
ظل يحدق في البارون بصمت. وتمكن في النهاية من إخراج كلماته، ولكن صوته خرج كهمسة خافتة.
وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كان وجه الفيكونت قد أصبح شاحباً للغاية. أراد قول شيء، ولكن رئيس العائلة أنهى المحادثة بسرعة، مما أغرق الغرفة في صمت غير مريح.
“أ… أنت تعلم بالفعل.”
خربشة~ خربشة~
“أعلم…؟”
“….”
واصل رئيس العائلة التظاهر بالجهل تجاه الوضع بأكمله.
…رئيس العائلة أراد أن يقطع تمويل الفيكونت بالكامل. وذلك لمنعه من استئجار أي مرتزقة على المدى القصير.
جلست بصمت وأنا أراقب التفاعل بينهما. وبحلول هذه اللحظة، أصبح من الواضح لي أنه لم يستدعني إلى هنا فقط للحديث عمّا حدث.
“ها…؟”
لا…
“ما نوع الشعر هذا…”
لقد استدعاني ليُريني شيئاً.
“أنا أقدّم…”
هذا الشيء.
وحين التقت نظراتنا، هززت رأسي.
“دعك من الهراء، ألدريك. أنا هنا لمناقشة التعويض. كم تريد؟ لا أريد إضاعة المزيد من الوقت في الحديث معك.”
واصل رئيس العائلة التظاهر بالجهل تجاه الوضع بأكمله.
“تعويض؟”
كان جسده بأكمله يرتجف بينما يحاول جاهداً مواجهة نظرة رئيس العائلة.
“أنا أقدّم…”
أغمضت عينيّ واتكأت على الكرسي. وخلال الدقائق التالية، ناقش الرجل البدين بعض التفاصيل مع رئيس العائلة. وفي النهاية، تم التوصل إلى اتفاق بينهما وتم التوقيع عليه سريعاً.
قبض الفيكونت على أسنانه، وكان من الواضح أنه يكافح لإخراج كلماته التالية. استغرق الأمر عدة أنفاس ليهدأ، وعندما فعل، تمكن أخيراً من التمتمة ببضع كلمات.
ثم أصلح شعره، وتحدث بنبرة محترمة.
“لقد فزت، وأنا خَسِرت. فقط أخبرني كم تريد.”
كانت النية وراء أفعاله واضحة تماما بالنسبة لي.
“…..”
كان صوته خفيفاً، لكنه حمل نبرة من اللامبالاة وكأنه يتحدث إلى أحد تابعيه.
فجأة، عبس رئيس العائلة عند سماعه هذه الكلمات.
عندما فتحت عيني، كنت أنا ورئيس العائلة وحدنا مرة أخرى.
‘ماذا…؟ هل كان يتوقع من الفيكونت أن يقاوم أكثر؟’
نقرة.
قواته الرئيسية تم القضاء عليها بالكامل، ومع أنه لا يزال يملك العديد من الجنود، إلا أنهم لا يُقارَنون بقواتنا.
هذا الشيء.
….كانت خياراته محدودة.
كنت أميل إلى الاعتقاد أن السبب في ذلك هو رئيس العائلة، الذي بدا أنه في سلام مع الوضع.
وربما كان التعويض المالي هو أسهل مخرج له.
وحين التقت نظراتنا، هززت رأسي.
لكن، على ما يبدو، كنت مخطئاً تماماً بشأن سبب عبوس رئيس العائلة.
هو… لم يكن يولي أي احترام للشخص الذي ظهر لتوّه.
“أعتقد أنك أسأت الفهم، يا فيكونت.”
….كانت خياراته محدودة.
انحنى ألدريك إلى الأمام فجأة، وتعابيره أضافت إلى التوتر الذي كان يخيم على الغرفة.
“….”
“ربما تعتقد أنني أجبت على مكالمتك لأني مستعد للتفاوض معك، ولكن هنا كنت مخطئاً.”
“أما بالنسبة لموت جنودك في هذا الحادث، فلا يسعني سوى أن أقدم لك تعازيّ. ولكن هذا يثير تساؤلاً… ما الذي كان يفعله جنودك في أرضي؟”
“….ها؟”
هو… أراد أن يستخدمني كورقة مساومة. ورغم أنني لم أكن مدركاً تماماً لما يحدث، إلا أنني كنت واثقاً من أن رئيس العائلة كان يستخدم سمعتي لإقناع الرجل أمامي بقبول طلبه السخيف بإغلاق البنك لثلاثة أيام.
تغير وجه الفيكونت.
تجمد وجهه عند رؤيتي لكنه تدارك نفسه بسرعة، وتوقف عند عتبة الباب.
تابع ألدريك كلامه، وقد انخفضت نبرته.
وجهت نظري نحوه.
“لم أجب على مكالمتك لأني أريد التفاوض معك بشأن التعويض. أنا… أجبت فقط لأشرح لك الوضع.”
لم يكن لدي أي اعتراض على طريقته في التعامل مع الأمور. في الواقع، لقد زادت احترامي له. هذه هي الطريقة التي أحب أن أتعامل بها مع الأمور.
“م-ماذا—”
لم يُبدِ رئيس العائلة حتى إشارة اعتراف بالرؤية. وعندما نظرت إليه، استطعت أن أرى في عينيه شيئاً واضحاً.
بدأ الفيكونت يرتبك، ولكن قبل أن يتمكن من قول شيء، تحدث رئيس العائلة. و…
هذا الشيء.
“سآتي لأخذ أرضك.”
أخيراً، وضع رئيس العائلة القلم وانحنى للخلف. وحين فعل ذلك، ضغط بإصبعه على الطاولة، وظهرت أمامه صورة وجه.
كل…
فجأة، عبس رئيس العائلة عند سماعه هذه الكلمات.
“سآتي لأخذ لقبك.”
“….ها؟”
كلمة…
كنت أميل إلى الاعتقاد أن السبب في ذلك هو رئيس العائلة، الذي بدا أنه في سلام مع الوضع.
“…سآتي لأخذ أتباعك.”
الفصل 394: مقاطعة إيفينوس [1]
خرجت من فمه…
….بدأت ببطء أفهم ما الذي يقصده.
“سآتي لأخذ كل ما تملكه.”
أمال رئيس العائلة رأسه.
شعرت وكأنها خنجر اخترق قلب الفيكونت أعمق وأعمق.
…رئيس العائلة أراد أن يقطع تمويل الفيكونت بالكامل. وذلك لمنعه من استئجار أي مرتزقة على المدى القصير.
وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كان وجه الفيكونت قد أصبح شاحباً للغاية. أراد قول شيء، ولكن رئيس العائلة أنهى المحادثة بسرعة، مما أغرق الغرفة في صمت غير مريح.
فجأة، عبس رئيس العائلة عند سماعه هذه الكلمات.
نقرة.
ظل يحدق في البارون بصمت. وتمكن في النهاية من إخراج كلماته، ولكن صوته خرج كهمسة خافتة.
جفت شفتاي دون أن أشعر، وأنا أكرر الكلمات في ذهني.
كانت النية وراء أفعاله واضحة تماما بالنسبة لي.
“سآتي لأخذ أرضك.”
لم تمر ثانية على كلامه حتى دوى صوت اهتزاز.
“سآتي لأخذ لقبك.”
“سآتي لأخذ كل ما تملكه….”
“…سآتي لأخذ أتباعك.”
بدا وكأنه شخص مهم.
“سآتي لأخذ كل ما تملكه….”
كل…
أن أقول إنني لم أتوقع هذا سيكون كذباً. لقد أوضح نواياه منذ وقت طويل. فقط لم أتوقع أن يكون بهذه الدرجة من الخنق.
“ما نوع الشعر هذا…”
“هل لديك مشكلة مع الطريقة التي تعاملت بها مع الأمور، جوليان؟”
لكن سواء كان هراءً أم لا، لم يكن مهماً. إنها أرضه، وما يفعله بها هو شأنه.
عندما سمعت صوت رئيس العائلة، رفعت رأسي.
“…سآتي لأخذ أتباعك.”
وحين التقت نظراتنا، هززت رأسي.
ثم أصلح شعره، وتحدث بنبرة محترمة.
“لا.”
بزز—
لم يكن لدي أي اعتراض على طريقته في التعامل مع الأمور. في الواقع، لقد زادت احترامي له. هذه هي الطريقة التي أحب أن أتعامل بها مع الأمور.
عندما سمعت صوت رئيس العائلة، رفعت رأسي.
…لقد كان وفياً لجشعه.
بعيداً عن توبيخي، وعرض أفعاله لي، كان لديه هدف ثالث من كل هذا.
“هذا جيد، لأن الأمور بدأت للتو.”
كنت أميل إلى الاعتقاد أن السبب في ذلك هو رئيس العائلة، الذي بدا أنه في سلام مع الوضع.
بانغ—
نقرة.
فتح الباب بعد فترة وجيزة.
“سآتي لأخذ أرضك.”
اندفعت شخصية إلى الداخل.
لم يكن لدي أي اعتراض على طريقته في التعامل مع الأمور. في الواقع، لقد زادت احترامي له. هذه هي الطريقة التي أحب أن أتعامل بها مع الأمور.
“بارون!”
“منذ وقت ليس ببعيد، بعد أن علموا بـ ‘وضعنا’، جاؤوا لتحصيل الدين المتراكم علينا والذي كان مستحقاً بعد عشر سنوات. هدفهم الحقيقي كان ليون.”
كان أحد الأتباع. لم يُلقِ حتى نظرة عليّ قبل أن يندفع نحو البارون.
كما لو كان يستشعر أفكاري، فتح رئيس العائلة فمه وتحدث.
“لدينا عدة ضيوف يحاولون اقتحام المكان بالقوة. أحاول جاهداً إيقافهم. ماذا علي أن أفعل؟! إنهم مصرّون على مقابلتك ولا أستطيع صدّهم!”
“أ… أنت تعلم بالفعل.”
وكأنه كان يتوقع هذا الموقف، أشار رئيس العائلة بيده للأمام.
ومع ذلك، وجدت نفسي أرتجف مرة أخرى من تصرفات رئيس العائلة. كان الأمر وكأنه يسيطر على كل شيء، ويُمسك بكل الخيوط في راحة يده.
“دعهم يدخلون.”
“لقد فزت، وأنا خَسِرت. فقط أخبرني كم تريد.”
“يدخلون…؟ لكن—”
هو… أراد أن يستخدمني كورقة مساومة. ورغم أنني لم أكن مدركاً تماماً لما يحدث، إلا أنني كنت واثقاً من أن رئيس العائلة كان يستخدم سمعتي لإقناع الرجل أمامي بقبول طلبه السخيف بإغلاق البنك لثلاثة أيام.
“لا بأس. دعهم يدخلون. أعطيك الإذن.”
“أ… أنت تعلم بالفعل.”
“مفهوم!”
وهل كان السبب وراء إظهاره للضعف في العائلة يعود إلى هذا؟ لجذب بنك الإمارات عمداً لتحصيل دينهم؟
غادر التابع بسرعة. ثم، بعد قليل، عاد ومعه عدة أشخاص. وعلى وجه الخصوص، برز رجل بدين ذو عيون ضيقة من بينهم.
“…أود أولاً أن أهنئك على انتصارك الأخير. لقد خدعتنا جميعاً، بمن فيهم أنا. لم أتوقع أن يكون كل هذا مجرد خدعة من قبلك. أنا مندهش حقاً من ذكائك وحنكتك. إذا—”
كان يرتدي ملابس فاخرة، في عرض واضح لثروته. وكان تعبيره ودوداً، بل متملقاً، وهو يحدق برئيس العائلة.
راودني إدراك مفاجئ وأنا أنظر إلى رئيس العائلة الهادئ.
“هاها، البارون إيفينوس.”
لم تنتشر أخبار ما حدث بعد.
تجمد وجهه عند رؤيتي لكنه تدارك نفسه بسرعة، وتوقف عند عتبة الباب.
لم يُبدِ رئيس العائلة حتى إشارة اعتراف بالرؤية. وعندما نظرت إليه، استطعت أن أرى في عينيه شيئاً واضحاً.
ثم أصلح شعره، وتحدث بنبرة محترمة.
“يدخلون…؟ لكن—”
“…أود أولاً أن أهنئك على انتصارك الأخير. لقد خدعتنا جميعاً، بمن فيهم أنا. لم أتوقع أن يكون كل هذا مجرد خدعة من قبلك. أنا مندهش حقاً من ذكائك وحنكتك. إذا—”
“نعم، أرادوا إصلاح علاقتهم معنا. لم يكن لديهم خيار سوى ذلك إن أرادوا البقاء في السوق. قطاع البنوك قاسٍ جداً. أنت لا تعرف أبدا متى يتم ابتلاعك.”
“أغلق بنكك لثلاثة أيام، وسأفكر في العمل معك مجدداً حينها.”
قواته الرئيسية تم القضاء عليها بالكامل، ومع أنه لا يزال يملك العديد من الجنود، إلا أنهم لا يُقارَنون بقواتنا.
“….!”
شعرت وكأنها خنجر اخترق قلب الفيكونت أعمق وأعمق.
تجمد وجه الرجل البدين.
“م-ماذا—”
ثم رفع رأسه بسرعة.
هو… لم يكن يولي أي احترام للشخص الذي ظهر لتوّه.
“هذا مستحيل!”
…لقد كان وفياً لجشعه.
لكن قبل أن يتمكن من قول المزيد، تابع رئيس العائلة.
غادر التابع بسرعة. ثم، بعد قليل، عاد ومعه عدة أشخاص. وعلى وجه الخصوص، برز رجل بدين ذو عيون ضيقة من بينهم.
“أعلم أن الفيكونت أودع مبلغاً كبيراً في بنكك. لمدة ثلاثة أيام، أغلق البنك حتى لا يستطيع الوصول إلى أمواله. إن لم تفعل، فسوف نوقف أي تعاون آخر بيننا.”
لقد انتهت مهمتنا.
“ه-هذا…”
وكأنه كان يتوقع هذا الموقف، أشار رئيس العائلة بيده للأمام.
تلعثم الرجل البدين.
“ربما تعتقد أنني أجبت على مكالمتك لأني مستعد للتفاوض معك، ولكن هنا كنت مخطئاً.”
كان جسده بأكمله يرتجف بينما يحاول جاهداً مواجهة نظرة رئيس العائلة.
“لم تنته الأمور بعد. لا نزال بحاجة للتعامل مع البارونات الأخرى التي تهاجم أراضينا. ومع ذلك، من المفترض أن تكون أخبار انهيار المنجم قد وصلت إلى الفيكونت الآن. على الأرجح سيحاول التواصل معنا قريباً.”
“بارون… أنت تدرك أن ما تطلبه يُعَدّ انتحاراً، أليس كذلك؟ إن أغلقنا لثلاثة أيام فسنفقد كل سمعتنا. سيبدأ الناس بالهرب منا، معتقدين أننا غير موثوقين و—”
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة، بدا الأمر سيئا حقا.
“أنا لا أجادلك. أنا أعطيك خياراً. سواء أخذته أو لا، فهذا لا يعود لي.”
بعد فترة وجيزة من تفجير المتفجرات داخل المنجم، عدنا مباشرة إلى مقر العائلة.
“لكن—”
جلست بصمت وأنا أراقب التفاعل بينهما. وبحلول هذه اللحظة، أصبح من الواضح لي أنه لم يستدعني إلى هنا فقط للحديث عمّا حدث.
“كما قلت، أنا لا أجادلك. فكّر في خسائرك بعناية. هل الحفاظ على علاقتك بي أكثر فائدة الآن من خسارة السمعة التي ستتكبدها؟”
….كانت خياراته محدودة.
فجأة، شعرت بنظرات رئيس العائلة تتوقف علي. وباتباع نظراته، التفت الرجل البدين إليّ أيضاً.
“على الأقل، هو ليس مختلفاً كثيراً عني في هذه النقطة، من حيث استعداده للعمل مع من كان يعاديهم سابقاً. تماماً مثل (البومة -العظيمة ) و(حصا—)”
ارتجف جسده بالكامل عند رؤيتي وتصلب وجهه.
بانغ—
راودني إدراك مفاجئ وأنا أنظر إلى رئيس العائلة الهادئ.
وهنا فهمت.
“هل يتم استغلالي…؟”
“….ألدريك.”
بعيداً عن توبيخي، وعرض أفعاله لي، كان لديه هدف ثالث من كل هذا.
…لقد كان وفياً لجشعه.
هو… أراد أن يستخدمني كورقة مساومة. ورغم أنني لم أكن مدركاً تماماً لما يحدث، إلا أنني كنت واثقاً من أن رئيس العائلة كان يستخدم سمعتي لإقناع الرجل أمامي بقبول طلبه السخيف بإغلاق البنك لثلاثة أيام.
هو… لم يكن يولي أي احترام للشخص الذي ظهر لتوّه.
كانت النية وراء أفعاله واضحة تماما بالنسبة لي.
“….!”
…رئيس العائلة أراد أن يقطع تمويل الفيكونت بالكامل. وذلك لمنعه من استئجار أي مرتزقة على المدى القصير.
نقرة.
الأمر الذي سيجعل غزوه أكثر سلاسة وسرعة.
“لدينا عدة ضيوف يحاولون اقتحام المكان بالقوة. أحاول جاهداً إيقافهم. ماذا علي أن أفعل؟! إنهم مصرّون على مقابلتك ولا أستطيع صدّهم!”
“كم هو مخيف…”
“كم هو مخيف…”
كلما عرفت عن رئيس العائلة أكثر، زاد خوفي منه واحترامي له.
“سآتي لأخذ لقبك.”
وجعلني أتساءل.
“هل هذا سبب مجيئهم إلى هنا؟”
كيف في العالم أنجب شخصٌ مثله شخصاً مثل جوليان؟
“…أنت قاسٍ جداً، أليس كذلك؟”
“لا، ربما… فقط رجل مثله يمكنه إنجاب شخص مثل جوليان.”
في الجهة المقابلة، بقي الفيكونت صامتاً.
أغمضت عينيّ واتكأت على الكرسي. وخلال الدقائق التالية، ناقش الرجل البدين بعض التفاصيل مع رئيس العائلة. وفي النهاية، تم التوصل إلى اتفاق بينهما وتم التوقيع عليه سريعاً.
أخيراً، وضع رئيس العائلة القلم وانحنى للخلف. وحين فعل ذلك، ضغط بإصبعه على الطاولة، وظهرت أمامه صورة وجه.
كلانك—
هو… أراد أن يستخدمني كورقة مساومة. ورغم أنني لم أكن مدركاً تماماً لما يحدث، إلا أنني كنت واثقاً من أن رئيس العائلة كان يستخدم سمعتي لإقناع الرجل أمامي بقبول طلبه السخيف بإغلاق البنك لثلاثة أيام.
عندما فتحت عيني، كنت أنا ورئيس العائلة وحدنا مرة أخرى.
بعد فترة وجيزة من تفجير المتفجرات داخل المنجم، عدنا مباشرة إلى مقر العائلة.
وجهت نظري نحوه.
“…أنت قاسٍ جداً، أليس كذلك؟”
فبادلني النظرة.
“نعم، أرادوا إصلاح علاقتهم معنا. لم يكن لديهم خيار سوى ذلك إن أرادوا البقاء في السوق. قطاع البنوك قاسٍ جداً. أنت لا تعرف أبدا متى يتم ابتلاعك.”
“هل تعرف من كان ذلك؟”
كما لو كان يستشعر أفكاري، فتح رئيس العائلة فمه وتحدث.
“….لا أعرف.”
“لقد سددت كل شيء.”
“نائب مدير بنك الإمارات، كايلان موراي. يشرف على أحد أكبر البنوك في المنطقة، وتصل نفوذهم إلى عدة مقاطعات.”
“أنا لا أجادلك. أنا أعطيك خياراً. سواء أخذته أو لا، فهذا لا يعود لي.”
“آه.”
لم تمر ثانية على كلامه حتى دوى صوت اهتزاز.
بدا وكأنه شخص مهم.
“دعهم يدخلون.”
“منذ وقت ليس ببعيد، بعد أن علموا بـ ‘وضعنا’، جاؤوا لتحصيل الدين المتراكم علينا والذي كان مستحقاً بعد عشر سنوات. هدفهم الحقيقي كان ليون.”
ثم أصلح شعره، وتحدث بنبرة محترمة.
“ها…؟”
“أعلم…؟”
عبست أثناء علمي بالوضع.
كيف في العالم أنجب شخصٌ مثله شخصاً مثل جوليان؟
الفصل 394: مقاطعة إيفينوس [1]
ببساطة، كان يقول إن البنك جاء لتهديدهم بالدين في الوقت الذي كنا فيه محاصَرين من قبل البارونات الثلاث والفيكونت. وذلك…
…رئيس العائلة أراد أن يقطع تمويل الفيكونت بالكامل. وذلك لمنعه من استئجار أي مرتزقة على المدى القصير.
“ذلك الدين من الأفضل أن يكون يساوي أكثر من 40 مليون. وإلا، فسيكون خسارة..”
انحنى ألدريك إلى الأمام فجأة، وتعابيره أضافت إلى التوتر الذي كان يخيم على الغرفة.
ليون كان يساوي على الأقل هذا المبلغ.
قواته الرئيسية تم القضاء عليها بالكامل، ومع أنه لا يزال يملك العديد من الجنود، إلا أنهم لا يُقارَنون بقواتنا.
“لقد سددت كل شيء.”
“لم أجب على مكالمتك لأني أريد التفاوض معك بشأن التعويض. أنا… أجبت فقط لأشرح لك الوضع.”
“….”
وإذا استطعت ملاحظة ذلك، فبالتأكيد لاحظه الفيكونت أيضاً، والذي بدا وجهه منهزماً.
رفعت حاجبي.
“سآتي لأخذ كل ما تملكه.”
….بدأت ببطء أفهم ما الذي يقصده.
قبض الفيكونت على أسنانه، وكان من الواضح أنه يكافح لإخراج كلماته التالية. استغرق الأمر عدة أنفاس ليهدأ، وعندما فعل، تمكن أخيراً من التمتمة ببضع كلمات.
“الآن بعد أن تم سداد الدين، لم يعد لديهم ورقة ضغط ضدنا. نحن متساوون، وبالتالي لا يمكنهم استخدام شيء ضدنا. خصوصاً عندما نبدأ بالاستيلاء على أراضي البارونات والفيكونت، وهو ما سنفعله، وهم يعلمون ذلك. وحينها أيضاً، سيخسرون أربعة عملاء كبار.”
“أغلق بنكك لثلاثة أيام، وسأفكر في العمل معك مجدداً حينها.”
“آه.”
ومع ذلك، وجدت نفسي أرتجف مرة أخرى من تصرفات رئيس العائلة. كان الأمر وكأنه يسيطر على كل شيء، ويُمسك بكل الخيوط في راحة يده.
بدأت أفهم.
“…..”
“هل هذا سبب مجيئهم إلى هنا؟”
لم تمر ثانية على كلامه حتى دوى صوت اهتزاز.
“نعم، أرادوا إصلاح علاقتهم معنا. لم يكن لديهم خيار سوى ذلك إن أرادوا البقاء في السوق. قطاع البنوك قاسٍ جداً. أنت لا تعرف أبدا متى يتم ابتلاعك.”
“….”
“…صحيح.”
وربما كان التعويض المالي هو أسهل مخرج له.
كنت أعلم هذا من عالمي السابق.
‘ماذا…؟ هل كان يتوقع من الفيكونت أن يقاوم أكثر؟’
ومع ذلك، وجدت نفسي أرتجف مرة أخرى من تصرفات رئيس العائلة. كان الأمر وكأنه يسيطر على كل شيء، ويُمسك بكل الخيوط في راحة يده.
“يدخلون…؟ لكن—”
منذ متى كان يُخطط لكل هذا…؟
الأمر الذي سيجعل غزوه أكثر سلاسة وسرعة.
وهل كان السبب وراء إظهاره للضعف في العائلة يعود إلى هذا؟ لجذب بنك الإمارات عمداً لتحصيل دينهم؟
اندفعت شخصية إلى الداخل.
ابتلعت ريقي سراً.
“على الأقل، هو ليس مختلفاً كثيراً عني في هذه النقطة، من حيث استعداده للعمل مع من كان يعاديهم سابقاً. تماماً مثل (البومة -العظيمة ) و(حصا—)”
واصل رئيس العائلة التظاهر بالجهل تجاه الوضع بأكمله.
“خلال الأيام الثلاثة القادمة، سنشن حرباً شاملة على الفيكونت والبارونات. وبعد أن ننتهي من ذلك، سيكون الدور على بنك الإمارات.”
فجأة، عبس رئيس العائلة عند سماعه هذه الكلمات.
“ها؟”
“منذ وقت ليس ببعيد، بعد أن علموا بـ ‘وضعنا’، جاؤوا لتحصيل الدين المتراكم علينا والذي كان مستحقاً بعد عشر سنوات. هدفهم الحقيقي كان ليون.”
رمشت بعيني وأنا أنظر إلى البارون.
“إذاً، لقد دخلتَ المنجم بينما كان الجميع مشغولين بصد جنود ريمسال. لقد أخرتَ العملية بأكملها، وعرّضت حياة الجنود للخطر، وانتهى بك الأمر بتهديد الكابتن ثالريك، هل هذا صحيح؟”
هل قال…؟
بزز—
“سيكونون الشيء التالي الذي سنبتلعه بعد الأراضي.”
بدا وكأنه شخص مهم.
وهنا فهمت.
“ربما تعتقد أنني أجبت على مكالمتك لأني مستعد للتفاوض معك، ولكن هنا كنت مخطئاً.”
نحن الاثنان لم نكن متشابهين أبداً.
“…..”
هو…
رفعت حاجبي.
لم يكن شخصاً مستعداً لتقديم التنازلات.
الفصل 394: مقاطعة إيفينوس [1]
كان شخصاً يأخذ كل ما يستطيع أخذه.
قبض الفيكونت على أسنانه، وكان من الواضح أنه يكافح لإخراج كلماته التالية. استغرق الأمر عدة أنفاس ليهدأ، وعندما فعل، تمكن أخيراً من التمتمة ببضع كلمات.
رجل يجسد الجشع ذاته.
واصل رئيس العائلة التظاهر بالجهل تجاه الوضع بأكمله.
فجأة، عبس رئيس العائلة عند سماعه هذه الكلمات.
_____________________________________
“سيكونون الشيء التالي الذي سنبتلعه بعد الأراضي.”
“…أنت قاسٍ جداً، أليس كذلك؟”
ترجمة: TIFA
….بدأت ببطء أفهم ما الذي يقصده.
“لكن—”
