1122. المركز
لم يُظهر الملك إلباس أي انفعال عندما عاد نوح، لكن أتباعه لم يتمكنوا من تقليده.
ابتسم الأمير الثاني عندما نظر إليه. بدا سعيدًا جدًا لأن نوح لا يزال على قيد الحياة ويستطيع العودة إلى المجموعة.
بدلاً من ذلك، عبّر الأمير الأول والأميرة الأولى عن تعابير قبيحة. لم يُعجبهما نوح لأنه كان القوة الجديدة الواعدة في العالم. كان فقدانه هناك سيحل العديد من مشاكلهما المستقبلية.
لم يُعر نوح اهتمامًا للنظرات. اختار العودة لأنه لم يكن واثقًا من نجاح مهمته دون علم الملك إلباس.
مع ذلك، كان قائد الملوك الوحيد الذي لم يكشف شيئًا، فأراد مواصلة المهمة. لم يكن هناك جدوى من إضاعة المزيد من الوقت في تلك البيئة العدائية.
شعرت القوى العظمى الأخرى بنفس الشعور. أرادوا الاعتناء بالحارس الأخير والعودة إلى السطح في أقرب وقت ممكن.
قال الملك إلباس: “هيا بنا”. هو يتفهم مزاج المجموعة، وأراد الوصول إلى قوانين أساسية يستطيع استيعابها بسرعة. بدا وضعه أفضل بكثير لأن أغراضه المنقوشة كانت ضمن فصيلة أعلى، لكنه لم يكن يحب هذا المكان أكثر من رفاقه.
عادت الأيام التي قضيناها نتمشى في مشهدٍ متطابق. أظهرت الكتلة الأرضية اختلافاتٍ طفيفة في تصميمها، لكن سرعان ما سئم الفريق من ذلك أيضًا.
أصبحت إشعاعات الصهارة أكثر كثافة مع اقترابها من مركز الكتلة الأرضية، وأصبحت مقاومة تأثيرات المعدن الملكي أكثر صعوبة مع تقدمها.
أرادت وجوداتهم أن تندمج مع الأرض وتمتد إلى ما هو أبعد من حدودها. كان الإحساس الناتج عن احتكاكهم المباشر بالمعدن مغريًا لدرجة أن بعض القوى العظمى اضطرت إلى أخذ فترات راحة بين الحين والآخر في الصهارة.
أصبح ذلك مستحيلاً في مرحلة ما، إذ ضاقت رؤيتهم أكثر فأكثر. حتى الملك إلباس لم يستطع الرؤية أبعد من اثني عشر مترًا اثناء الاقتراب مركز الكوكب.
بدأ تأثير المعدن الملكي يطال كامل المنطقة فوق اليابسة. حتى مع اتباع أساليب بسيطة لتجنب الضياع، لم يستطع الممارسون مقاومة هذا الإحساس الآسر.
تغير المشهد في النهاية. سارت المجموعة لسنوات حتى وصلوا أخيرًا إلى المركز، وأذهلهم المنظر إلى أبعد الحدود.
لم تنتهِ الكتلة الأرضية، بل استمرت متجاوزةً المركز نحو مدخل سري آخر للمنطقة، ومع ذلك، لم تصل الصهارة الصفراء إلى تلك النقطة، بل ظلت تحوم فوق تلك البقعة الخلابة.
“ما هذا؟” فكر نوح وهو ينظر إلى وجهتهم.
بدا مركز الكوكب ككرة دوارة ضخمة، معظم جسمها داخل اليابسة. شكّلت أضواء بيضاء وداكنة غير متساوية هيكلها، وحلقت داخلها في حركة دائمة.
لم يخرجوا من الكرة. بقيت الأضواء داخلها، ودارت مع الهيكل بأكمله.
“هذا هو الحارس الخامس ” أعلن الملك إلباس بوجهٍ صارم. حتى ذلك الخبير العظيم بدا عليه الرهبة من ذلك الشيء الغامض.
كانت الكرة تُشعّ بهالة خافتة، لكن كل ذرة من وجودها بدت وكأنها تحمل قوةً لا تُسبر غورها. بدا الأمر كما لو أنها تحمل أقوى المعاني في العالم، لكنها كانت غامضة لدرجة أنها بالكاد تُحسب.
لم يستطع نوح فهم طبيعة الجسم أمامه. لولا إشعاعات الصهارة، لاستطاع وعيه أخيرًا أن يتوسع بحرية، لكنه لم يستطع تحليل خصائص الكرة على أي حال.
كانت موجاته العقلية تتحطم كلما حاولوا سبر تلك الأضواء الدوارة. علاوة على ذلك، كانت المعلومات المبهمة التي عادت إلى بحر وعيه غير منطقية.
كانت معانيها عميقةً جدًا لدرجة يصعب على أحد فهمها. رأى نوح الملوك في أعمالهم وتفاعل مع بعضهم، لكنه اعتقد أنهم حتى لا يستطيعون دراسة تلك المعاني.
“ماذا أنظر إليه؟” سألت الشيخة العظيمة ديانا، لكن الملك إلباس لم يستطع إلا أن يهز رأسه.
قال الملك إلباس: “لا يسعني إلا أن أقدم لكم تخميناتٍ وفرضيات. لقد جربتُ كل شيء، لكنني لم أتوصل إلى يقينٍ قاطع”.
“فرضياتك كافية ” قال مطارد الشيطان وهو يتقدم للأمام ليقف بجانب الملكي.
نظر إليه الملك إلباس قبل أن يتنهد ويشرح ما يدور في ذهنه. “لكل معنى حقيقي سمات متشابهة من حيث التركيب. قد تتغير الشدة، لكن لا بد من تمييزها.”
حتى السرعة الحقيقية والشيخ بولس أومآ من هذا الكلام. كانا أقل خبرة بكثير من بقية المجموعة فيما يتعلق بالقوانين، لكن لم يكن أحد ليخطئهما.
“هذه المعاني مختلفة، “تابع الملك إلباس. “إنها موجودة. نراها تحلق أمامنا، ومع ذلك، فهي خافتة لدرجة أنها تغيب عن أدق العقول.”
لم يفهم أحدٌ ما الذي يقصده الملك بخطابه، لكن الجميع التزموا الصمت. على أي حال، لن يقتربوا من الكرة دون تفسيره.
“يبدو أنهم جزء من العالم ” تابع الملك إلباس، “ولكن ليس من هذا البُعد، ليس هذا البُعد فقط على الأقل. أعتقد أنهم جزء من نسيج الواقع. ينبغي أن يكونوا المعنى الحقيقي للزمان والمكان”.
أذهل كشف الملك إلباس رفاقه. لم يكن من النادر أن يلمس الممارسون الزمان والمكان عند استيعابهم القوانين، لكنهم لم يروا ذلك قط في هذه الحالة.
“هل الجزء الداخلي من الكرة يشكل بُعدًا منفصلًا؟” سأل نوح، حتى لو يعلم أن سؤاله ساذج تمامًا.
لم يستطع أن يُصنّف شيئًا نتج عن هذه القوانين على أنه بُعدٌ مُنفصلٌ بسيط. كان لتلك الكرة معانٍ أعمق بكثير، لكنه لم يعرف كيف يُعبّر عن نفسه بطريقةٍ أخرى.
استهجن الأمير الأول والأميرة الأولى تقريبه، لكنهما اعترفا بأنه لا توجد طريقة أخرى لوصف المنطقة. حتى هما كانا سيفكران في بُعد منفصل بمجرد سماعهما أحاديث عن المكان والزمان.
“نعم ولا ” أجاب الملك إلباس. “هناك واقع منفصل في الداخل، وكل ما في بنيته له قوانين خام لم تكتسب معنى بعد. أعتقد أن السماء والأرض تستخدمانه كمولد لإعادة ملء المستويات الدنيا عندما تفقدان الكثير من القوانين.”
تقدم الملك إلباس بعد انتهاء شرحه. لم يكن يعلم شيئًا آخر، لكن القوانين الخام كانت أمامه مباشرةً. أراد دخول المجال، لكنه سيحضر مرؤوسه في هذه اللحظة.
تبعه الملوك الثلاثة بابتساماتٍ مُفعمةٍ بالحماس. كانوا يعلمون أن عليهم التأكد من أن والدهم لن يفقد عقله، لكنهم كانوا متشوقين للتدريب أيضًا.
وتقدم نوح والبقية أيضًا، ولكن الشك ظهر في أذهانهم عندما رأوا الملك إلباس ينفصل عن المجموعة مع أتباعه.
نظراتهم المتسائلة جعلت الملك يتكلم مجددًا. “الدواخل غريبة. كلما تعمقت، زادت كثافة القوانين الخام التي ستجدها. عليّ التأكد من عدم انفصالنا، لكنني لن أستخدم أساليبي عليك.”
بدأ الملك برسم علامات حمراء على حواف المنطقة على الكتلة الأرضية التي حفرتها الكرة. وفعل أتباعه الشيء نفسه، ورسموا تلك العلامات على أجساد بعضهم البعض لاحقًا.
بعض أصحاب النفوذ استطاعوا فهم أن هذه العلامات مجرد نقوش بسيطة لتتبع بعضهم البعض. لكنهم لم يفهموا سبب حاجة العائلة المالكة لشيء كهذا.
كان نصف قطر الكرة مائتي متر. كان من المستحيل أن يفقد أحدٌ هناك الآن، إذ لم تعد الصهارة الصفراء متغيرة.
ولكن الخبراء لم يعتقدوا أن الملك إلباس قد أصيب بالجنون، وبدأوا في مراجعة كلماته لمعرفة ما إذا كانوا قد فاتتهم بعض المعلومات الهامة.
تساءل نوح بعد أن أدرك جوهر تفسير الملك: “ماذا يعني بحقيقة منفصلة؟”. يعلم ما قد يعنيه، لكنه لم يعتقد أن مثل هذا الشيء يمكن أن يوجد في مستوى أدنى.
عندما وصل نوح إلى حواف الكرة الدوارة، شعر بالرهبة، لكن فضوله دفعه إلى وضع نفسه خلف الأميرة الأولى. لم يستطع الحصول على تلك النقوش، لكنه أراد أن ينتهي به المطاف في نفس مكان الملك إلباس.
تبعه الشياطين والشيخة جوليا، وتقدموا حتى اختفى جميع أفراد العائلة المالكة داخل الكرة. ثم عبروا حوافها، فتغير المشهد أمامهم مرة أخرى.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.