هامل (4)
الفصل 461: هامل (4)
عاصمة ناهاما، هوريا، كانت محاصرة ومحاطة بألف رجل ضخم.
لم يعترض يوجين أكثر.
تلك كانت الأخبار التي تأكدت من قصر كيهيل. وبالفعل، كان الأمر صادماً، فقد كان وحشًا عملاقًا. الناس في هذا العصر لم يروا مثل هذا الكائن ولم يعرفوا حقيقته، لكن يوجين، وسينا، وأنيس كانوا يعرفون ما هو حقًا.
بالإضافة إلى ذلك، المشكلة تكمن في أن الدجال لم يكن يمتلك جبال الألف قدم فحسب، بل كان هناك وحوش لا تُحصى داخل الحصار.
“إنها جبال الألف قدم.” تمتم يوجين وهو يعبر عن امتعاضه.
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
وفقًا للحلم الذي أراه له نوار في الماضي في شيموين، كانت جبال الألف قدم محبوسة في المدينة تحت الأرض رافيستا. فلماذا ظهرت تلك الجبال التي يُفترض أنها محبوسة في رافيستا فجأة في هوريا؟
لم يعترض يوجين أكثر.
كانت العاصمة بانديمونيوم، في عاصمة هيلموت، دائماً ما تُعتبر منطقة مخصصة لملك الشياطين الحابس منذ عصر الحروب القديمة. وكان ملك الشياطين الحابس قد أحاط كل مناطقه، بما في ذلك بانديمونيوم والسهول الحمراء، بجبال الألف قدم.
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
بعبارة أخرى، كانت جبال الألف قدم ملكًا لملك الشياطين الحابس. فهل من الممكن أن ملك الشياطين الحابس يقدم دعماً كاملاً لناهاما؟ عبس يوجين وهو ينظر بتمعن إلى الصورة المتوقعة.
اعتقد يوجين أن هذا التصرف كان شبيهًا للغاية بهامل.
هذا الشيطان الشنيع والعملاق كان مختلفًا عن ما كان عليه قبل ثلاثمائة عام. خلال عصر الحرب، كانت جبال الألف قدم تتظاهر بكونها سلسلة جبال حقيقية. وبعد أن أحاطت كامل المنطقة، غطت سطحها بالتراب والأشجار. العديد من المحاربين تقدموا في منطقة ملك الشياطين الحابس دون معرفة هذه الحقيقة. تسلقوا السلسلة ليتمزقوا أو يسمموا بأرجل الألف قدم المتلوية أو يتم التهامهم من قبل أسراب الألف قدم.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك العالم أن هذه لم تكن سلسلة جبلية بل وحش عملاق. إذ كانت جبال الألف قدم بحجم يتجاوز أي فهم عادي.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
كيف يمكن لمخلوق واحد أن يغلف منطقة شاسعة كهذه؟ مات كثيرون قبل أن يدركوا أن السلسلة الجبلية نفسها كانت كائنًا حيًا، وحتى فتح ملك الشياطين الحابس جبال الألف قدم، كانت منطقته تُعتبر منطقة محظورة وغير قابلة للاختراق.
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
“ماذا يحاول أن يفعل؟” تمتمت سينا وهي تحدق في جبال الألف قدم.
تراجع يوجين ببطء وهو يهز رأسه، وقد تملكه الحيرة.
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
أولاً، قلب التنين في قطعة “إكسيد” الخاصة بكارمن لم يكن من ريزاكيا. في الواقع، قلب تنين ريزاكيا قد دُمِّر بالكامل على يد يوجين ولم يعد موجودًا في هذا العالم.
كانت جبال الألف قدم قد فرضت حصارًا فعليًا على هوريا. لم يكن بالإمكان التواصل مع المدينة من الخارج. بالإضافة إلى ذلك، تم تدمير جميع بوابات التنقل في هوريا. لم يتم إغلاقها فحسب، بل تم تدميرها تمامًا.
على أي حال، كانت تثق أكثر بسحرها المطلق أكثر من العهد الذي سمعته من بالزاك.
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
“السلطان ميت.”
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
كان الأكثر إرباكًا هو موت سلطان ناهاما، ألابور.
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
كان آل ألابور من بين أول من تم طردهم من هوريا المحاصرة. أما وريثه الشاب فقد عبر إلى مدينة قريبة عبر بوابة التنقل وهو يرتجف من الخوف حاملاً رأس السلطان.
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
لم يكن يوجين يشعر بالغيرة بالطبع، بل كان حذرًا من بالزاك، خاصة بعد أن بدا أن ملك الشياطين قد تلاعب بفارس الموت.
بعد قراءة محتوى الرسالة التي أُرسلت من قصر كيهيل، تمتم يوجين بكلمة واحدة، “شيطان.”
“وإلا قد يقول لا”، أجابت.
وريث السلطان، ألادوك، كان يكرر كلمة “شيطان” مراراً وهو يرتجف بعنف. قيل إن الشيطان ظهر فجأة من السماء ومزق رأس السلطان. ثم همس للوريث ليحمل الرأس ويفر إلى كيهيل.
لكن في الواقع، لم يكن الأمر سهلاً. كانت حقبة الحروب شاهدًا على مدى صعوبة ورعب عبور جبال المئويات.
“هل هو؟” تمتم يوجين.
“السلطان ميت.”
حاول التفكير في أي مخلوق يستحق أن يُدعى شيطاناً. لم يخطر بباله سوى الدجال الذي هاجم قلعة الأسد الأسود.
لقد كان هيكل الحرب نفسه يتشكل بين الشياطين والبشر.
وهذا ما جعل الأمر أكثر تعقيداً. كان متوقعًا أن يعود الدجال إلى ناهاما ويخطط مع أميليا ميروين، لكن لماذا كانت جبال الألف قدم تحت سيطرته؟ كان يُفترض أن جبال الألف قدم محبوسة بواسطة ملك الشياطين الحابس في رافيستا.
بالإضافة إلى ذلك، المشكلة تكمن في أن الدجال لم يكن يمتلك جبال الألف قدم فحسب، بل كان هناك وحوش لا تُحصى داخل الحصار.
“آه… نعم”، قال يوجين بنبرة غير واثقة.
تحدث جميع المواطنين الذين فروا من هوريا عن نفس الشيء. سُحب داكنة تكومت في الأفق البعيد. أصبح السماء مظلمة كما لو أن الليل قد حل فجأة. أحاطت الألف قدم بالعاصمة، وسقطت وحوش ضخمة من السماء الداكنة.
“ماذا عن سيد البرج الأسود؟” سأل يوجين.
لحسن الحظ، كان هناك بعض اللقطات لهذا المشهد.
ظهرت لمعة من الأمل في عيني سينا. هل كان يشعر بالغيرة؟ غيرة لأنها تأخذ رجلًا آخر معها؟
كان هناك صوت الفوضى. عكس الفيديو مشهد شخص آخر، لذا اهتز قليلاً. لكن الصراخ كان مسموعًا بوضوح. الوحوش العملاقة التي سقطت من السماء حطمت عشرات المباني.
كان ذلك المُدّعي يساعد هامل. بدا الأمر وكأنه هوس.
مات الكثيرون في الاصطدام الأول للوحوش، لكن لحسن الحظ، لم تشرع الوحوش في التخريب بعد هبوطها. انحنت وجلست كما لو كانت في عبادة باتجاه قصر ناهاما المظلم.
كانت تلك هي نفس المخلوقات الشيطانية التي رآها في الأحلام التي أراه إياها نوار، الوحوش التي كانت محبوسة في رافيستا. كان واضحًا من مجرد نظرة واحدة. لقد أحضر الدجال جميع الكائنات الشيطانية من رافيستا.
تم تسجيل هذه اللقطات من قبل جواسيس من وكالة الاستخبارات المزروعة في هوريا. لم يكن الوضع قد انتهى بعد، وبالتالي كانت اللقطات المتاحة قليلة ورديئة الجودة. ولكن من المتوقع وصول مزيد من المعلومات من مصادر أخرى خلال بضعة أيام.
هذا الشيطان الشنيع والعملاق كان مختلفًا عن ما كان عليه قبل ثلاثمائة عام. خلال عصر الحرب، كانت جبال الألف قدم تتظاهر بكونها سلسلة جبال حقيقية. وبعد أن أحاطت كامل المنطقة، غطت سطحها بالتراب والأشجار. العديد من المحاربين تقدموا في منطقة ملك الشياطين الحابس دون معرفة هذه الحقيقة. تسلقوا السلسلة ليتمزقوا أو يسمموا بأرجل الألف قدم المتلوية أو يتم التهامهم من قبل أسراب الألف قدم.
“لا حاجة لمشاهدة المزيد”، فكر يوجين عابسًا.
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
كان الناس في هذا العصر غير مطلعين بما فيه الكفاية على الشياطين. قد يحتاجون إلى مزيد من المعلومات، لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما هي هذه الكائنات.
“نعم.”
كانت تلك هي نفس المخلوقات الشيطانية التي رآها في الأحلام التي أراه إياها نوار، الوحوش التي كانت محبوسة في رافيستا. كان واضحًا من مجرد نظرة واحدة. لقد أحضر الدجال جميع الكائنات الشيطانية من رافيستا.
ورغم أنهم لم ينتهوا من تنظيف الغابة، إلا أن الوضع لم يعد يسمح بذلك. وبتفهمها لهذا، كانت سينا تقرأ تعابير أنسيلا.
ويبدو أنه قد أحضر الشياطين كذلك. كانوا رعايا الدمار، يقودهم ألفيرو.
لم يعترض يوجين أكثر.
لم يكن يوجين يعرف كيف يفسر الوضع الحالي. أكان رعايا الدمار يتبعون الدجال؟ أكان ذلك وفقاً لنية ملك الشياطين المدمر؟ أم أن ملك الشياطين الحابس هو من خطط لهذا؟ وماذا عن فيرماوث الذي كان يختم ملك الشياطين المدمر؟
تغير تعبير جيلياد ليصبح معقدًا. كان من الواضح أن موقف الإمبراطور تجاه عائلة “ليون هارت” قد تغير بشكل ملحوظ منذ آخر زيارة ليجين إلى القصر الملكي.
“هل أصدرت هيلموت بيانًا بعد؟” سأل يوجين.
قرر يوجين ألا يصحح لها ووافق على ما قالت. بعد معرفته بكارمن لسنوات، أدرك أن هذا ما كانت ترغب في سماعه. وبالفعل، بدا أن كارمن راضية عن رد يوجين، حيث أومأت بالموافقة.
“يبدو أنهم لا يزالون صامتين”، أجاب جلياد بوجه ثقيل.
“إنه تناقض.” عبس يوجين مفكرًا.
حتى مع حدث ضخم كهذا، لم تُصدر هيلموت أي بيان. فكر يوجين بعمق في ملك الشياطين الحابس. لم يكن ملك الشياطين الحابس هو من يثير الحرب أولاً. كان ببساطة ينتظر يوجين ليصعد بابل.
“هل من الصعب فهم هذا؟ نعم، من المنطقي أنك لا تستطيع تخيل تحولي. إذا أردت، يمكنني أن أريك الآن. لا تقلق. على عكس قاطع القدر، رؤية تحولي لا تعني أن أحدنا يجب أن يموت”، تابعت كارمن.
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
“نعم. أوه، الإمبراطور يعرف أنني تناسخ لهامل. وبالمناسبة، إذا لم يكن رد الإمبراطور مرضيًا، فقط اسأله إن كان يريد ضربة أخرى من هامل.”
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
“إذن، هذا هو السبب…” أدرك جيلياد.
“ابن حرامٍ ولد من جسدي الماضي يتصرف بطريقته الخاصة. لقد غزا ذلك الوغد هذا القصر، ثم اختفى، والآن هو في هوريا”، قال يوجين باشمئزاز.
لقد كان هيكل الحرب نفسه يتشكل بين الشياطين والبشر.
تحولت أنظار الجميع إليه عند سماع كلماته.
وفقًا للحلم الذي أراه له نوار في الماضي في شيموين، كانت جبال الألف قدم محبوسة في المدينة تحت الأرض رافيستا. فلماذا ظهرت تلك الجبال التي يُفترض أنها محبوسة في رافيستا فجأة في هوريا؟
قال يوجين فجأة: “آه، يبدو أن هناك شيئًا قد تغيّر. بالنظر إلى تصرفات ذلك الوغد، يبدو أنه يستعد للدفاع عن حصار في هوريا. تبدو قواته مكوّنة بشكل أساسي من كائنات شيطانية وأتباع شياطين بدلًا من جيش نهامة.”
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
اعتقد يوجين أن هذا التصرف كان شبيهًا للغاية بهامل.
لقد كان هيكل الحرب نفسه يتشكل بين الشياطين والبشر.
معظم الجنود المجنّدين الذين طالبت بهم أميليا من الأمراء لم يصلوا بعد إلى هوريا. في كل الأحوال، هم غير ضروريين ويفوقون العدد المطلوب، ولكن ليس من الجيد استخدام البشر كعلف للمدافع. وقد تم طرد ما تبقّى من الجيش داخل هوريا إلى ما وراء جبال المئويات، وكذلك تم طرد المدنيين المهددين بأن يُعلقوا في الصراع.
كان يعرف فعالية توقيع بالزاك، “العمى”، في المعارك الكبيرة، وكان فضوليًا أيضًا حول توقيع بالزاك الجديد، “الجوع”.
كان ذلك المُدّعي يساعد هامل. بدا الأمر وكأنه هوس.
كان الناس في هذا العصر غير مطلعين بما فيه الكفاية على الشياطين. قد يحتاجون إلى مزيد من المعلومات، لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما هي هذه الكائنات.
لقد كان هيكل الحرب نفسه يتشكل بين الشياطين والبشر.
“آه… نعم”، قال يوجين بنبرة غير واثقة.
“مع موت السلطان وطلب وريثه اللجوء في كيل، فمن غير المحتمل أن ينضم الأمراء إلى الحرب. ليس لديهم ما يكسبونه من ذلك على أي حال. حسنًا، تركيز ساحة المعركة في هوريا يجعل الأمور أسهل.”
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
لكن في الواقع، لم يكن الأمر سهلاً. كانت حقبة الحروب شاهدًا على مدى صعوبة ورعب عبور جبال المئويات.
“لو حاول بالزاك شيئًا… حسنًا، سيكون ذلك أفضل. يمكنني قتله فورًا دون الحاجة للانتظار لاحقًا”، قالت سينا.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
“هل أصدرت هيلموت بيانًا بعد؟” سأل يوجين.
لضرب هوريا، سيكون على المرء عبور تلك الصحراء. من المرجح أن الوحوش ستكون مخيّمة في الصحراء.
“ما هذا الهراء الذي…” توقف يوجين فجأة.
“إنه تناقض.” عبس يوجين مفكرًا.
تأملها يوجين بصمت. سعلت سينا برفق وأدارت رأسها ببطء بعيدًا، قائلة: “على أي حال، سأجمع قوات النخبة في أروث. وبالطبع سأستدعي السحرة العظام.”
كان المُدّعي يساعد هامل. ولكن إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، كان يمكنه القدوم والموت أو الاكتفاء بالتظاهر بالحرب. لكن المدّعي…
“الظلام”، صححت كارمن.
ذهب إلى مولون. هاجم قلعة الأسد الأسود. وخلق ساحة للحرب بعناية.
“السقوط في الظلام؟” سأل يوجين.
“هل يمكن أن يكون؟” ارتعشت شفاه يوجين وهو يفكر، “أيمكن أن تكون أنت تحديدًا تريد اختباري؟”
كان يعرف فعالية توقيع بالزاك، “العمى”، في المعارك الكبيرة، وكان فضوليًا أيضًا حول توقيع بالزاك الجديد، “الجوع”.
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
“لو كنت مكانه.”
“ذلك أيضًا قلق غير ضروري. سحري لن يسمح له بالإفلات حتى لو أغمضت عيني عن بالزاك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على عهد من بالزاك”، أجابت سينا بثقة.
لم يرغب يوجين في التفكير أكثر. لم يكن هناك داعٍ لأن يكن أي مشاعر سوى الغضب تجاه المدّعي. لم يتغير شيء منذ لقائهم الأول في الغابة. بطريقته الخاصة، ادعى المدّعي أنه حقيقي، ويوجين كان على استعداد لسحقه بلا رحمة.
“ماذا عن سيد البرج الأسود؟” سأل يوجين.
“سينا.” التفت يوجين نحو سينا.
“حان الوقت لتتقدم أسود التنين إلى الأمام”، تمتمت كارمن.
“أعلم”، أجابت سينا برأسها بينما تمسح الغبار عن خدها.
“همم… بالنظر إلى الخصم، قد يكون من الجيد وجود خبير في السحر الأسود”، اقترحت سينا.
ورغم أنهم لم ينتهوا من تنظيف الغابة، إلا أن الوضع لم يعد يسمح بذلك. وبتفهمها لهذا، كانت سينا تقرأ تعابير أنسيلا.
قرر يوجين ألا يصحح لها ووافق على ما قالت. بعد معرفته بكارمن لسنوات، أدرك أن هذا ما كانت ترغب في سماعه. وبالفعل، بدا أن كارمن راضية عن رد يوجين، حيث أومأت بالموافقة.
“سأذهب مباشرة إلى أروث وأمسك الملك من عنقه”، قالت سينا.
“ألا تفرطين في اللطف مع سيد البرج الأسود؟” تساءل يوجين بنظرات ضيقة.
“لماذا تمسكينه من عنقه؟” تساءل يوجين.
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
“وإلا قد يقول لا”، أجابت.
كيف يمكن لمخلوق واحد أن يغلف منطقة شاسعة كهذه؟ مات كثيرون قبل أن يدركوا أن السلسلة الجبلية نفسها كانت كائنًا حيًا، وحتى فتح ملك الشياطين الحابس جبال الألف قدم، كانت منطقته تُعتبر منطقة محظورة وغير قابلة للاختراق.
تأملها يوجين بصمت. سعلت سينا برفق وأدارت رأسها ببطء بعيدًا، قائلة: “على أي حال، سأجمع قوات النخبة في أروث. وبالطبع سأستدعي السحرة العظام.”
كانت تلك هي نفس المخلوقات الشيطانية التي رآها في الأحلام التي أراه إياها نوار، الوحوش التي كانت محبوسة في رافيستا. كان واضحًا من مجرد نظرة واحدة. لقد أحضر الدجال جميع الكائنات الشيطانية من رافيستا.
“ماذا عن سيد البرج الأسود؟” سأل يوجين.
لم يعترض يوجين أكثر.
“همم… بالنظر إلى الخصم، قد يكون من الجيد وجود خبير في السحر الأسود”، اقترحت سينا.
تلك كانت الأخبار التي تأكدت من قصر كيهيل. وبالفعل، كان الأمر صادماً، فقد كان وحشًا عملاقًا. الناس في هذا العصر لم يروا مثل هذا الكائن ولم يعرفوا حقيقته، لكن يوجين، وسينا، وأنيس كانوا يعرفون ما هو حقًا.
“ألا تفرطين في اللطف مع سيد البرج الأسود؟” تساءل يوجين بنظرات ضيقة.
يوجين لم يكن متأكدًا بعد إذا كان بالزاك عدوًا أم حليفًا. حتى لو كان من المحتمل أن يكونوا خصمين في وقت ما، قد لا يكون ذلك الوقت قد حان بعد. بالزاك ساعد يوجين بطرق عديدة حتى الآن، لذا أراد يوجين أن يمنحه مساحة كافية قبل اتخاذ قرار قتله.
ظهرت لمعة من الأمل في عيني سينا. هل كان يشعر بالغيرة؟ غيرة لأنها تأخذ رجلًا آخر معها؟
بعد قراءة محتوى الرسالة التي أُرسلت من قصر كيهيل، تمتم يوجين بكلمة واحدة، “شيطان.”
“ههه… لا تقلق كثيرًا. بالزاك قد يكون ساحرًا أسود، لكنه… كساحر، يناسب ذوقي”، طمأنت سينا.
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
“ماذا لو خاننا ذلك الوغد؟” سأل يوجين.
لم يكن يوجين يشعر بالغيرة بالطبع، بل كان حذرًا من بالزاك، خاصة بعد أن بدا أن ملك الشياطين قد تلاعب بفارس الموت.
“مع موت السلطان وطلب وريثه اللجوء في كيل، فمن غير المحتمل أن ينضم الأمراء إلى الحرب. ليس لديهم ما يكسبونه من ذلك على أي حال. حسنًا، تركيز ساحة المعركة في هوريا يجعل الأمور أسهل.”
“أنت تقلق بلا داع. حتى لو حاول بالزاك شيئًا، لن أُخدع”، طمأنت سينا.
وبهذا، تمكن يوجين أخيرًا من أن يبتعد عن كارمن.
“يا لكِ من واثقة. ماذا عن الآخرين؟” سأل يوجين.
“همم… بالنظر إلى الخصم، قد يكون من الجيد وجود خبير في السحر الأسود”، اقترحت سينا.
“ذلك أيضًا قلق غير ضروري. سحري لن يسمح له بالإفلات حتى لو أغمضت عيني عن بالزاك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على عهد من بالزاك”، أجابت سينا بثقة.
“ذلك أيضًا قلق غير ضروري. سحري لن يسمح له بالإفلات حتى لو أغمضت عيني عن بالزاك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على عهد من بالزاك”، أجابت سينا بثقة.
على أي حال، كانت تثق أكثر بسحرها المطلق أكثر من العهد الذي سمعته من بالزاك.
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
“لو حاول بالزاك شيئًا… حسنًا، سيكون ذلك أفضل. يمكنني قتله فورًا دون الحاجة للانتظار لاحقًا”، قالت سينا.
معظم الجنود المجنّدين الذين طالبت بهم أميليا من الأمراء لم يصلوا بعد إلى هوريا. في كل الأحوال، هم غير ضروريين ويفوقون العدد المطلوب، ولكن ليس من الجيد استخدام البشر كعلف للمدافع. وقد تم طرد ما تبقّى من الجيش داخل هوريا إلى ما وراء جبال المئويات، وكذلك تم طرد المدنيين المهددين بأن يُعلقوا في الصراع.
لم يعترض يوجين أكثر.
مات الكثيرون في الاصطدام الأول للوحوش، لكن لحسن الحظ، لم تشرع الوحوش في التخريب بعد هبوطها. انحنت وجلست كما لو كانت في عبادة باتجاه قصر ناهاما المظلم.
كان يعرف فعالية توقيع بالزاك، “العمى”، في المعارك الكبيرة، وكان فضوليًا أيضًا حول توقيع بالزاك الجديد، “الجوع”.
“هل من الصعب فهم هذا؟ نعم، من المنطقي أنك لا تستطيع تخيل تحولي. إذا أردت، يمكنني أن أريك الآن. لا تقلق. على عكس قاطع القدر، رؤية تحولي لا تعني أن أحدنا يجب أن يموت”، تابعت كارمن.
يوجين لم يكن متأكدًا بعد إذا كان بالزاك عدوًا أم حليفًا. حتى لو كان من المحتمل أن يكونوا خصمين في وقت ما، قد لا يكون ذلك الوقت قد حان بعد. بالزاك ساعد يوجين بطرق عديدة حتى الآن، لذا أراد يوجين أن يمنحه مساحة كافية قبل اتخاذ قرار قتله.
“لكن يومًا ما، إذا ضعفت، قد تتغلب علي هذه الرغبات الشريرة. حتى أنا، الأسد الفضي، قد أسقط في الظلام”، واصلت كارمن.
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
تراجع يوجين ببطء وهو يهز رأسه، وقد تملكه الحيرة.
“نعم. أوه، الإمبراطور يعرف أنني تناسخ لهامل. وبالمناسبة، إذا لم يكن رد الإمبراطور مرضيًا، فقط اسأله إن كان يريد ضربة أخرى من هامل.”
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
تغير تعبير جيلياد ليصبح معقدًا. كان من الواضح أن موقف الإمبراطور تجاه عائلة “ليون هارت” قد تغير بشكل ملحوظ منذ آخر زيارة ليجين إلى القصر الملكي.
“لو كنت مكانه.”
“إذن، هذا هو السبب…” أدرك جيلياد.
هذا الشيطان الشنيع والعملاق كان مختلفًا عن ما كان عليه قبل ثلاثمائة عام. خلال عصر الحرب، كانت جبال الألف قدم تتظاهر بكونها سلسلة جبال حقيقية. وبعد أن أحاطت كامل المنطقة، غطت سطحها بالتراب والأشجار. العديد من المحاربين تقدموا في منطقة ملك الشياطين الحابس دون معرفة هذه الحقيقة. تسلقوا السلسلة ليتمزقوا أو يسمموا بأرجل الألف قدم المتلوية أو يتم التهامهم من قبل أسراب الألف قدم.
ضرب آخر من هاميل؟ أليس هذا يعني أن الإمبراطور قد تعرض للضرب بالفعل؟ حسنًا، حاول جيلياد أن لا يفكر كثيرًا في هذا الأمر.
“آه… نعم”، قال يوجين بنبرة غير واثقة.
تُركت مهمة ترميم قلعة “الأسد الأسود” لكلين وكارمن، رغم أنه لا يزال بالإمكان تسليح الجنود وإعدادهم للانطلاق فورًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن الاندفاع نحو “هاوريا” بلا خطة.
تغير تعبير جيلياد ليصبح معقدًا. كان من الواضح أن موقف الإمبراطور تجاه عائلة “ليون هارت” قد تغير بشكل ملحوظ منذ آخر زيارة ليجين إلى القصر الملكي.
“حان الوقت لتتقدم أسود التنين إلى الأمام”، تمتمت كارمن.
“سينا.” التفت يوجين نحو سينا.
كانت الدروع المصنوعة من بقايا “ريزاكيا” من صنع غوندور والحرفيين الأقزام، ولم تُوزَّع بعد على فرق الفرسان.
“ابن حرامٍ ولد من جسدي الماضي يتصرف بطريقته الخاصة. لقد غزا ذلك الوغد هذا القصر، ثم اختفى، والآن هو في هوريا”، قال يوجين باشمئزاز.
كارمن تلمس قطعة “إكسيد” داخل زيها. قبل التحول، كانت رقيقة، كملابس داخلية. ومع ذلك، قلب التنين الموجود في مركز صدرها كان يغلي بالغضب، يحترق كالحمم بينما يبقى باردًا كالجليد.
“إنها جبال الألف قدم.” تمتم يوجين وهو يعبر عن امتعاضه.
“هممم، عندما أفكر في الأمر، يا يوجين، لم أُريك تحولي أبدًا”، قالت كارمن.
لم يكن يوجين يعرف كيف يفسر الوضع الحالي. أكان رعايا الدمار يتبعون الدجال؟ أكان ذلك وفقاً لنية ملك الشياطين المدمر؟ أم أن ملك الشياطين الحابس هو من خطط لهذا؟ وماذا عن فيرماوث الذي كان يختم ملك الشياطين المدمر؟
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
كان ذلك المُدّعي يساعد هامل. بدا الأمر وكأنه هوس.
“تحول. ألا تعرف ما هو؟” همست كارمن.
كان المُدّعي يساعد هامل. ولكن إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، كان يمكنه القدوم والموت أو الاكتفاء بالتظاهر بالحرب. لكن المدّعي…
تألقت عيناها وهي تقترب من يوجين.
ظهرت لمعة من الأمل في عيني سينا. هل كان يشعر بالغيرة؟ غيرة لأنها تأخذ رجلًا آخر معها؟
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
“م-ماذا؟” كان يوجين مصدومًا.
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
“هل من الصعب فهم هذا؟ نعم، من المنطقي أنك لا تستطيع تخيل تحولي. إذا أردت، يمكنني أن أريك الآن. لا تقلق. على عكس قاطع القدر، رؤية تحولي لا تعني أن أحدنا يجب أن يموت”، تابعت كارمن.
وريث السلطان، ألادوك، كان يكرر كلمة “شيطان” مراراً وهو يرتجف بعنف. قيل إن الشيطان ظهر فجأة من السماء ومزق رأس السلطان. ثم همس للوريث ليحمل الرأس ويفر إلى كيهيل.
تراجع يوجين ببطء وهو يهز رأسه، وقد تملكه الحيرة.
“هل من الصعب فهم هذا؟ نعم، من المنطقي أنك لا تستطيع تخيل تحولي. إذا أردت، يمكنني أن أريك الآن. لا تقلق. على عكس قاطع القدر، رؤية تحولي لا تعني أن أحدنا يجب أن يموت”، تابعت كارمن.
“ما رأيك أن نؤجل هذا التحول للحرب؟” اقترح يوجين.
“تحول. ألا تعرف ما هو؟” همست كارمن.
“بالطبع، ولكن أحيانًا أحتاج لضبط التحول. قلب التنين الشيطاني بداخلي يهمس…” قالت كارمن برفق.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك العالم أن هذه لم تكن سلسلة جبلية بل وحش عملاق. إذ كانت جبال الألف قدم بحجم يتجاوز أي فهم عادي.
لمست جبهتها بينما كانت تتمايل.
“لو حاول بالزاك شيئًا… حسنًا، سيكون ذلك أفضل. يمكنني قتله فورًا دون الحاجة للانتظار لاحقًا”، قالت سينا.
“أحيانًا، أسمع همسات شريرة. روح التنين الشيطاني المنتقم ريزاكيا تغويني. القتل، الدماء، رغبات مرعبة…. ومع ذلك، أنا الأسد الفضي من ليون هارت. ورغم أن دمي يتجاوب مع همسات التنين، إرادتي لا تتزعزع”، أعلنت.
“أحيانًا، أسمع همسات شريرة. روح التنين الشيطاني المنتقم ريزاكيا تغويني. القتل، الدماء، رغبات مرعبة…. ومع ذلك، أنا الأسد الفضي من ليون هارت. ورغم أن دمي يتجاوب مع همسات التنين، إرادتي لا تتزعزع”، أعلنت.
“آه… نعم”، قال يوجين بنبرة غير واثقة.
“أحيانًا، أسمع همسات شريرة. روح التنين الشيطاني المنتقم ريزاكيا تغويني. القتل، الدماء، رغبات مرعبة…. ومع ذلك، أنا الأسد الفضي من ليون هارت. ورغم أن دمي يتجاوب مع همسات التنين، إرادتي لا تتزعزع”، أعلنت.
“لكن يومًا ما، إذا ضعفت، قد تتغلب علي هذه الرغبات الشريرة. حتى أنا، الأسد الفضي، قد أسقط في الظلام”، واصلت كارمن.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
“السقوط في الظلام؟” سأل يوجين.
“يا لكِ من واثقة. ماذا عن الآخرين؟” سأل يوجين.
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
“لا حاجة لمشاهدة المزيد”، فكر يوجين عابسًا.
“ما هذا الهراء الذي…” توقف يوجين فجأة.
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
“أنت تقلق بلا داع. حتى لو حاول بالزاك شيئًا، لن أُخدع”، طمأنت سينا.
أولاً، قلب التنين في قطعة “إكسيد” الخاصة بكارمن لم يكن من ريزاكيا. في الواقع، قلب تنين ريزاكيا قد دُمِّر بالكامل على يد يوجين ولم يعد موجودًا في هذا العالم.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
ورغم أن بقايا ريزاكيا استُخدمت لتعزيز قطعة “إكسيد” الخاصة بها، إلا أن قوى المادة المظلمة قد طهرتها كريستينا وآنيز لنحو نصف عام. لم يكن هناك احتمال أن تكون ادعاءات كارمن صحيحة، ولم يكن هناك أي احتمال لوجود أرواح منتقمة لريزاكيا.
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
وأخيرًا، رد يوجين بعد صمت طويل: “نعم، أفهم. إذا سقطتِ في الفساد…”
كيف يمكن لمخلوق واحد أن يغلف منطقة شاسعة كهذه؟ مات كثيرون قبل أن يدركوا أن السلسلة الجبلية نفسها كانت كائنًا حيًا، وحتى فتح ملك الشياطين الحابس جبال الألف قدم، كانت منطقته تُعتبر منطقة محظورة وغير قابلة للاختراق.
“الظلام”، صححت كارمن.
قرر يوجين ألا يصحح لها ووافق على ما قالت. بعد معرفته بكارمن لسنوات، أدرك أن هذا ما كانت ترغب في سماعه. وبالفعل، بدا أن كارمن راضية عن رد يوجين، حيث أومأت بالموافقة.
“نعم، إذا سقطتِ في الظلام… سأقتلك بنفسي.”
“ماذا لو خاننا ذلك الوغد؟” سأل يوجين.
قرر يوجين ألا يصحح لها ووافق على ما قالت. بعد معرفته بكارمن لسنوات، أدرك أن هذا ما كانت ترغب في سماعه. وبالفعل، بدا أن كارمن راضية عن رد يوجين، حيث أومأت بالموافقة.
“يا لكِ من واثقة. ماذا عن الآخرين؟” سأل يوجين.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
لحسن الحظ، كان هناك بعض اللقطات لهذا المشهد.
“نعم.”
“سينا.” التفت يوجين نحو سينا.
وبهذا، تمكن يوجين أخيرًا من أن يبتعد عن كارمن.
“يا لكِ من واثقة. ماذا عن الآخرين؟” سأل يوجين.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
“نعم، إذا سقطتِ في الظلام… سأقتلك بنفسي.”
