هامل (4)
الفصل 461: هامل (4)
عاصمة ناهاما، هوريا، كانت محاصرة ومحاطة بألف رجل ضخم.
“نعم، إذا سقطتِ في الظلام… سأقتلك بنفسي.”
تلك كانت الأخبار التي تأكدت من قصر كيهيل. وبالفعل، كان الأمر صادماً، فقد كان وحشًا عملاقًا. الناس في هذا العصر لم يروا مثل هذا الكائن ولم يعرفوا حقيقته، لكن يوجين، وسينا، وأنيس كانوا يعرفون ما هو حقًا.
“إذن، هذا هو السبب…” أدرك جيلياد.
“إنها جبال الألف قدم.” تمتم يوجين وهو يعبر عن امتعاضه.
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
وفقًا للحلم الذي أراه له نوار في الماضي في شيموين، كانت جبال الألف قدم محبوسة في المدينة تحت الأرض رافيستا. فلماذا ظهرت تلك الجبال التي يُفترض أنها محبوسة في رافيستا فجأة في هوريا؟
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
كانت العاصمة بانديمونيوم، في عاصمة هيلموت، دائماً ما تُعتبر منطقة مخصصة لملك الشياطين الحابس منذ عصر الحروب القديمة. وكان ملك الشياطين الحابس قد أحاط كل مناطقه، بما في ذلك بانديمونيوم والسهول الحمراء، بجبال الألف قدم.
“حان الوقت لتتقدم أسود التنين إلى الأمام”، تمتمت كارمن.
بعبارة أخرى، كانت جبال الألف قدم ملكًا لملك الشياطين الحابس. فهل من الممكن أن ملك الشياطين الحابس يقدم دعماً كاملاً لناهاما؟ عبس يوجين وهو ينظر بتمعن إلى الصورة المتوقعة.
وريث السلطان، ألادوك، كان يكرر كلمة “شيطان” مراراً وهو يرتجف بعنف. قيل إن الشيطان ظهر فجأة من السماء ومزق رأس السلطان. ثم همس للوريث ليحمل الرأس ويفر إلى كيهيل.
هذا الشيطان الشنيع والعملاق كان مختلفًا عن ما كان عليه قبل ثلاثمائة عام. خلال عصر الحرب، كانت جبال الألف قدم تتظاهر بكونها سلسلة جبال حقيقية. وبعد أن أحاطت كامل المنطقة، غطت سطحها بالتراب والأشجار. العديد من المحاربين تقدموا في منطقة ملك الشياطين الحابس دون معرفة هذه الحقيقة. تسلقوا السلسلة ليتمزقوا أو يسمموا بأرجل الألف قدم المتلوية أو يتم التهامهم من قبل أسراب الألف قدم.
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك العالم أن هذه لم تكن سلسلة جبلية بل وحش عملاق. إذ كانت جبال الألف قدم بحجم يتجاوز أي فهم عادي.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
كيف يمكن لمخلوق واحد أن يغلف منطقة شاسعة كهذه؟ مات كثيرون قبل أن يدركوا أن السلسلة الجبلية نفسها كانت كائنًا حيًا، وحتى فتح ملك الشياطين الحابس جبال الألف قدم، كانت منطقته تُعتبر منطقة محظورة وغير قابلة للاختراق.
ظهرت لمعة من الأمل في عيني سينا. هل كان يشعر بالغيرة؟ غيرة لأنها تأخذ رجلًا آخر معها؟
“ماذا يحاول أن يفعل؟” تمتمت سينا وهي تحدق في جبال الألف قدم.
“لو حاول بالزاك شيئًا… حسنًا، سيكون ذلك أفضل. يمكنني قتله فورًا دون الحاجة للانتظار لاحقًا”، قالت سينا.
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
كانت جبال الألف قدم قد فرضت حصارًا فعليًا على هوريا. لم يكن بالإمكان التواصل مع المدينة من الخارج. بالإضافة إلى ذلك، تم تدمير جميع بوابات التنقل في هوريا. لم يتم إغلاقها فحسب، بل تم تدميرها تمامًا.
تحولت أنظار الجميع إليه عند سماع كلماته.
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
“السلطان ميت.”
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
كان الأكثر إرباكًا هو موت سلطان ناهاما، ألابور.
“مع موت السلطان وطلب وريثه اللجوء في كيل، فمن غير المحتمل أن ينضم الأمراء إلى الحرب. ليس لديهم ما يكسبونه من ذلك على أي حال. حسنًا، تركيز ساحة المعركة في هوريا يجعل الأمور أسهل.”
كان آل ألابور من بين أول من تم طردهم من هوريا المحاصرة. أما وريثه الشاب فقد عبر إلى مدينة قريبة عبر بوابة التنقل وهو يرتجف من الخوف حاملاً رأس السلطان.
تُركت مهمة ترميم قلعة “الأسد الأسود” لكلين وكارمن، رغم أنه لا يزال بالإمكان تسليح الجنود وإعدادهم للانطلاق فورًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن الاندفاع نحو “هاوريا” بلا خطة.
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
تألقت عيناها وهي تقترب من يوجين.
بعد قراءة محتوى الرسالة التي أُرسلت من قصر كيهيل، تمتم يوجين بكلمة واحدة، “شيطان.”
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
وريث السلطان، ألادوك، كان يكرر كلمة “شيطان” مراراً وهو يرتجف بعنف. قيل إن الشيطان ظهر فجأة من السماء ومزق رأس السلطان. ثم همس للوريث ليحمل الرأس ويفر إلى كيهيل.
كارمن تلمس قطعة “إكسيد” داخل زيها. قبل التحول، كانت رقيقة، كملابس داخلية. ومع ذلك، قلب التنين الموجود في مركز صدرها كان يغلي بالغضب، يحترق كالحمم بينما يبقى باردًا كالجليد.
“هل هو؟” تمتم يوجين.
لحسن الحظ، كان هناك بعض اللقطات لهذا المشهد.
حاول التفكير في أي مخلوق يستحق أن يُدعى شيطاناً. لم يخطر بباله سوى الدجال الذي هاجم قلعة الأسد الأسود.
لم يرغب يوجين في التفكير أكثر. لم يكن هناك داعٍ لأن يكن أي مشاعر سوى الغضب تجاه المدّعي. لم يتغير شيء منذ لقائهم الأول في الغابة. بطريقته الخاصة، ادعى المدّعي أنه حقيقي، ويوجين كان على استعداد لسحقه بلا رحمة.
وهذا ما جعل الأمر أكثر تعقيداً. كان متوقعًا أن يعود الدجال إلى ناهاما ويخطط مع أميليا ميروين، لكن لماذا كانت جبال الألف قدم تحت سيطرته؟ كان يُفترض أن جبال الألف قدم محبوسة بواسطة ملك الشياطين الحابس في رافيستا.
في البداية، ظنت أنه يستخدمها فقط كحاجز للعاصمة، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثمائة عام. لكن ذلك لم يكن الحال، إذ استمرت الأخبار في الوصول.
بالإضافة إلى ذلك، المشكلة تكمن في أن الدجال لم يكن يمتلك جبال الألف قدم فحسب، بل كان هناك وحوش لا تُحصى داخل الحصار.
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
تحدث جميع المواطنين الذين فروا من هوريا عن نفس الشيء. سُحب داكنة تكومت في الأفق البعيد. أصبح السماء مظلمة كما لو أن الليل قد حل فجأة. أحاطت الألف قدم بالعاصمة، وسقطت وحوش ضخمة من السماء الداكنة.
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
لحسن الحظ، كان هناك بعض اللقطات لهذا المشهد.
كان المُدّعي يساعد هامل. ولكن إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، كان يمكنه القدوم والموت أو الاكتفاء بالتظاهر بالحرب. لكن المدّعي…
كان هناك صوت الفوضى. عكس الفيديو مشهد شخص آخر، لذا اهتز قليلاً. لكن الصراخ كان مسموعًا بوضوح. الوحوش العملاقة التي سقطت من السماء حطمت عشرات المباني.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
مات الكثيرون في الاصطدام الأول للوحوش، لكن لحسن الحظ، لم تشرع الوحوش في التخريب بعد هبوطها. انحنت وجلست كما لو كانت في عبادة باتجاه قصر ناهاما المظلم.
ورغم أن بقايا ريزاكيا استُخدمت لتعزيز قطعة “إكسيد” الخاصة بها، إلا أن قوى المادة المظلمة قد طهرتها كريستينا وآنيز لنحو نصف عام. لم يكن هناك احتمال أن تكون ادعاءات كارمن صحيحة، ولم يكن هناك أي احتمال لوجود أرواح منتقمة لريزاكيا.
تم تسجيل هذه اللقطات من قبل جواسيس من وكالة الاستخبارات المزروعة في هوريا. لم يكن الوضع قد انتهى بعد، وبالتالي كانت اللقطات المتاحة قليلة ورديئة الجودة. ولكن من المتوقع وصول مزيد من المعلومات من مصادر أخرى خلال بضعة أيام.
قال يوجين فجأة: “آه، يبدو أن هناك شيئًا قد تغيّر. بالنظر إلى تصرفات ذلك الوغد، يبدو أنه يستعد للدفاع عن حصار في هوريا. تبدو قواته مكوّنة بشكل أساسي من كائنات شيطانية وأتباع شياطين بدلًا من جيش نهامة.”
“لا حاجة لمشاهدة المزيد”، فكر يوجين عابسًا.
كانت جبال الألف قدم قد فرضت حصارًا فعليًا على هوريا. لم يكن بالإمكان التواصل مع المدينة من الخارج. بالإضافة إلى ذلك، تم تدمير جميع بوابات التنقل في هوريا. لم يتم إغلاقها فحسب، بل تم تدميرها تمامًا.
كان الناس في هذا العصر غير مطلعين بما فيه الكفاية على الشياطين. قد يحتاجون إلى مزيد من المعلومات، لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما هي هذه الكائنات.
“مع موت السلطان وطلب وريثه اللجوء في كيل، فمن غير المحتمل أن ينضم الأمراء إلى الحرب. ليس لديهم ما يكسبونه من ذلك على أي حال. حسنًا، تركيز ساحة المعركة في هوريا يجعل الأمور أسهل.”
كانت تلك هي نفس المخلوقات الشيطانية التي رآها في الأحلام التي أراه إياها نوار، الوحوش التي كانت محبوسة في رافيستا. كان واضحًا من مجرد نظرة واحدة. لقد أحضر الدجال جميع الكائنات الشيطانية من رافيستا.
كان الناس في هذا العصر غير مطلعين بما فيه الكفاية على الشياطين. قد يحتاجون إلى مزيد من المعلومات، لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما هي هذه الكائنات.
ويبدو أنه قد أحضر الشياطين كذلك. كانوا رعايا الدمار، يقودهم ألفيرو.
لم يعترض يوجين أكثر.
لم يكن يوجين يعرف كيف يفسر الوضع الحالي. أكان رعايا الدمار يتبعون الدجال؟ أكان ذلك وفقاً لنية ملك الشياطين المدمر؟ أم أن ملك الشياطين الحابس هو من خطط لهذا؟ وماذا عن فيرماوث الذي كان يختم ملك الشياطين المدمر؟
كانت جبال الألف قدم قد فرضت حصارًا فعليًا على هوريا. لم يكن بالإمكان التواصل مع المدينة من الخارج. بالإضافة إلى ذلك، تم تدمير جميع بوابات التنقل في هوريا. لم يتم إغلاقها فحسب، بل تم تدميرها تمامًا.
“هل أصدرت هيلموت بيانًا بعد؟” سأل يوجين.
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
“يبدو أنهم لا يزالون صامتين”، أجاب جلياد بوجه ثقيل.
حتى مع حدث ضخم كهذا، لم تُصدر هيلموت أي بيان. فكر يوجين بعمق في ملك الشياطين الحابس. لم يكن ملك الشياطين الحابس هو من يثير الحرب أولاً. كان ببساطة ينتظر يوجين ليصعد بابل.
حتى مع حدث ضخم كهذا، لم تُصدر هيلموت أي بيان. فكر يوجين بعمق في ملك الشياطين الحابس. لم يكن ملك الشياطين الحابس هو من يثير الحرب أولاً. كان ببساطة ينتظر يوجين ليصعد بابل.
“ما رأيك أن نؤجل هذا التحول للحرب؟” اقترح يوجين.
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
حتى مع حدث ضخم كهذا، لم تُصدر هيلموت أي بيان. فكر يوجين بعمق في ملك الشياطين الحابس. لم يكن ملك الشياطين الحابس هو من يثير الحرب أولاً. كان ببساطة ينتظر يوجين ليصعد بابل.
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
“ابن حرامٍ ولد من جسدي الماضي يتصرف بطريقته الخاصة. لقد غزا ذلك الوغد هذا القصر، ثم اختفى، والآن هو في هوريا”، قال يوجين باشمئزاز.
تحولت أنظار الجميع إليه عند سماع كلماته.
“نعم. أوه، الإمبراطور يعرف أنني تناسخ لهامل. وبالمناسبة، إذا لم يكن رد الإمبراطور مرضيًا، فقط اسأله إن كان يريد ضربة أخرى من هامل.”
قال يوجين فجأة: “آه، يبدو أن هناك شيئًا قد تغيّر. بالنظر إلى تصرفات ذلك الوغد، يبدو أنه يستعد للدفاع عن حصار في هوريا. تبدو قواته مكوّنة بشكل أساسي من كائنات شيطانية وأتباع شياطين بدلًا من جيش نهامة.”
ورغم أن بقايا ريزاكيا استُخدمت لتعزيز قطعة “إكسيد” الخاصة بها، إلا أن قوى المادة المظلمة قد طهرتها كريستينا وآنيز لنحو نصف عام. لم يكن هناك احتمال أن تكون ادعاءات كارمن صحيحة، ولم يكن هناك أي احتمال لوجود أرواح منتقمة لريزاكيا.
اعتقد يوجين أن هذا التصرف كان شبيهًا للغاية بهامل.
لكن في الواقع، لم يكن الأمر سهلاً. كانت حقبة الحروب شاهدًا على مدى صعوبة ورعب عبور جبال المئويات.
معظم الجنود المجنّدين الذين طالبت بهم أميليا من الأمراء لم يصلوا بعد إلى هوريا. في كل الأحوال، هم غير ضروريين ويفوقون العدد المطلوب، ولكن ليس من الجيد استخدام البشر كعلف للمدافع. وقد تم طرد ما تبقّى من الجيش داخل هوريا إلى ما وراء جبال المئويات، وكذلك تم طرد المدنيين المهددين بأن يُعلقوا في الصراع.
“تحول. ألا تعرف ما هو؟” همست كارمن.
كان ذلك المُدّعي يساعد هامل. بدا الأمر وكأنه هوس.
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
لقد كان هيكل الحرب نفسه يتشكل بين الشياطين والبشر.
“ابن حرامٍ ولد من جسدي الماضي يتصرف بطريقته الخاصة. لقد غزا ذلك الوغد هذا القصر، ثم اختفى، والآن هو في هوريا”، قال يوجين باشمئزاز.
“مع موت السلطان وطلب وريثه اللجوء في كيل، فمن غير المحتمل أن ينضم الأمراء إلى الحرب. ليس لديهم ما يكسبونه من ذلك على أي حال. حسنًا، تركيز ساحة المعركة في هوريا يجعل الأمور أسهل.”
تحولت أنظار الجميع إليه عند سماع كلماته.
لكن في الواقع، لم يكن الأمر سهلاً. كانت حقبة الحروب شاهدًا على مدى صعوبة ورعب عبور جبال المئويات.
“ذلك أيضًا قلق غير ضروري. سحري لن يسمح له بالإفلات حتى لو أغمضت عيني عن بالزاك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على عهد من بالزاك”، أجابت سينا بثقة.
هل ستنتظر الكائنات الشيطانية من رافيستا حقًا داخل جبال المئويات؟ كان هذا مستبعدًا. هوريا تقع في وسط الصحراء. وراء عاصمتها العظيمة وجدرانها يمتد صحراء قاحلة.
استمر عرض لقطات هوريا أمامه. لوّح يوجين بيده كما لو كان يطرد ذبابة، فأوقف الفيديو.
لضرب هوريا، سيكون على المرء عبور تلك الصحراء. من المرجح أن الوحوش ستكون مخيّمة في الصحراء.
“همم… بالنظر إلى الخصم، قد يكون من الجيد وجود خبير في السحر الأسود”، اقترحت سينا.
“إنه تناقض.” عبس يوجين مفكرًا.
“نعم.”
كان المُدّعي يساعد هامل. ولكن إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، كان يمكنه القدوم والموت أو الاكتفاء بالتظاهر بالحرب. لكن المدّعي…
تأملها يوجين بصمت. سعلت سينا برفق وأدارت رأسها ببطء بعيدًا، قائلة: “على أي حال، سأجمع قوات النخبة في أروث. وبالطبع سأستدعي السحرة العظام.”
ذهب إلى مولون. هاجم قلعة الأسد الأسود. وخلق ساحة للحرب بعناية.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
“هل يمكن أن يكون؟” ارتعشت شفاه يوجين وهو يفكر، “أيمكن أن تكون أنت تحديدًا تريد اختباري؟”
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
على أي حال، كانت تثق أكثر بسحرها المطلق أكثر من العهد الذي سمعته من بالزاك.
“لو كنت مكانه.”
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
لم يرغب يوجين في التفكير أكثر. لم يكن هناك داعٍ لأن يكن أي مشاعر سوى الغضب تجاه المدّعي. لم يتغير شيء منذ لقائهم الأول في الغابة. بطريقته الخاصة، ادعى المدّعي أنه حقيقي، ويوجين كان على استعداد لسحقه بلا رحمة.
“تحول. ألا تعرف ما هو؟” همست كارمن.
“سينا.” التفت يوجين نحو سينا.
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
“أعلم”، أجابت سينا برأسها بينما تمسح الغبار عن خدها.
تغير تعبير جيلياد ليصبح معقدًا. كان من الواضح أن موقف الإمبراطور تجاه عائلة “ليون هارت” قد تغير بشكل ملحوظ منذ آخر زيارة ليجين إلى القصر الملكي.
ورغم أنهم لم ينتهوا من تنظيف الغابة، إلا أن الوضع لم يعد يسمح بذلك. وبتفهمها لهذا، كانت سينا تقرأ تعابير أنسيلا.
“نعم.”
“سأذهب مباشرة إلى أروث وأمسك الملك من عنقه”، قالت سينا.
“هل يغير هذا أي شيء؟” تساءل يوجين بصوت عالٍ.
“لماذا تمسكينه من عنقه؟” تساءل يوجين.
وأخيرًا، رد يوجين بعد صمت طويل: “نعم، أفهم. إذا سقطتِ في الفساد…”
“وإلا قد يقول لا”، أجابت.
كان الناس في هذا العصر غير مطلعين بما فيه الكفاية على الشياطين. قد يحتاجون إلى مزيد من المعلومات، لكن يوجين لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان يعلم ما هي هذه الكائنات.
تأملها يوجين بصمت. سعلت سينا برفق وأدارت رأسها ببطء بعيدًا، قائلة: “على أي حال، سأجمع قوات النخبة في أروث. وبالطبع سأستدعي السحرة العظام.”
“ما رأيك أن نؤجل هذا التحول للحرب؟” اقترح يوجين.
“ماذا عن سيد البرج الأسود؟” سأل يوجين.
“لكن يومًا ما، إذا ضعفت، قد تتغلب علي هذه الرغبات الشريرة. حتى أنا، الأسد الفضي، قد أسقط في الظلام”، واصلت كارمن.
“همم… بالنظر إلى الخصم، قد يكون من الجيد وجود خبير في السحر الأسود”، اقترحت سينا.
“ماذا عن سيد البرج الأسود؟” سأل يوجين.
“ألا تفرطين في اللطف مع سيد البرج الأسود؟” تساءل يوجين بنظرات ضيقة.
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
ظهرت لمعة من الأمل في عيني سينا. هل كان يشعر بالغيرة؟ غيرة لأنها تأخذ رجلًا آخر معها؟
“ماذا لو خاننا ذلك الوغد؟” سأل يوجين.
“ههه… لا تقلق كثيرًا. بالزاك قد يكون ساحرًا أسود، لكنه… كساحر، يناسب ذوقي”، طمأنت سينا.
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
“ماذا لو خاننا ذلك الوغد؟” سأل يوجين.
وبهذا، تمكن يوجين أخيرًا من أن يبتعد عن كارمن.
لم يكن يوجين يشعر بالغيرة بالطبع، بل كان حذرًا من بالزاك، خاصة بعد أن بدا أن ملك الشياطين قد تلاعب بفارس الموت.
ضرب آخر من هاميل؟ أليس هذا يعني أن الإمبراطور قد تعرض للضرب بالفعل؟ حسنًا، حاول جيلياد أن لا يفكر كثيرًا في هذا الأمر.
“أنت تقلق بلا داع. حتى لو حاول بالزاك شيئًا، لن أُخدع”، طمأنت سينا.
لم يرغب يوجين في التفكير أكثر. لم يكن هناك داعٍ لأن يكن أي مشاعر سوى الغضب تجاه المدّعي. لم يتغير شيء منذ لقائهم الأول في الغابة. بطريقته الخاصة، ادعى المدّعي أنه حقيقي، ويوجين كان على استعداد لسحقه بلا رحمة.
“يا لكِ من واثقة. ماذا عن الآخرين؟” سأل يوجين.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
“ذلك أيضًا قلق غير ضروري. سحري لن يسمح له بالإفلات حتى لو أغمضت عيني عن بالزاك. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على عهد من بالزاك”، أجابت سينا بثقة.
“إذن، هذا هو السبب…” أدرك جيلياد.
على أي حال، كانت تثق أكثر بسحرها المطلق أكثر من العهد الذي سمعته من بالزاك.
كان الأكثر إرباكًا هو موت سلطان ناهاما، ألابور.
“لو حاول بالزاك شيئًا… حسنًا، سيكون ذلك أفضل. يمكنني قتله فورًا دون الحاجة للانتظار لاحقًا”، قالت سينا.
“يبدو أنهم لا يزالون صامتين”، أجاب جلياد بوجه ثقيل.
لم يعترض يوجين أكثر.
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
كان يعرف فعالية توقيع بالزاك، “العمى”، في المعارك الكبيرة، وكان فضوليًا أيضًا حول توقيع بالزاك الجديد، “الجوع”.
ذهب إلى مولون. هاجم قلعة الأسد الأسود. وخلق ساحة للحرب بعناية.
يوجين لم يكن متأكدًا بعد إذا كان بالزاك عدوًا أم حليفًا. حتى لو كان من المحتمل أن يكونوا خصمين في وقت ما، قد لا يكون ذلك الوقت قد حان بعد. بالزاك ساعد يوجين بطرق عديدة حتى الآن، لذا أراد يوجين أن يمنحه مساحة كافية قبل اتخاذ قرار قتله.
“لو كنت مكانه.”
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
“بالطبع، ولكن أحيانًا أحتاج لضبط التحول. قلب التنين الشيطاني بداخلي يهمس…” قالت كارمن برفق.
“نعم. أوه، الإمبراطور يعرف أنني تناسخ لهامل. وبالمناسبة، إذا لم يكن رد الإمبراطور مرضيًا، فقط اسأله إن كان يريد ضربة أخرى من هامل.”
وقبل أن يتم تدمير بوابات التنقل، تم طرد معظم سكان العاصمة إلى المدن القريبة. حتى النبلاء النافذون في هوريا لم يُستثنوا من عملية الطرد.
تغير تعبير جيلياد ليصبح معقدًا. كان من الواضح أن موقف الإمبراطور تجاه عائلة “ليون هارت” قد تغير بشكل ملحوظ منذ آخر زيارة ليجين إلى القصر الملكي.
كيف يمكن لمخلوق واحد أن يغلف منطقة شاسعة كهذه؟ مات كثيرون قبل أن يدركوا أن السلسلة الجبلية نفسها كانت كائنًا حيًا، وحتى فتح ملك الشياطين الحابس جبال الألف قدم، كانت منطقته تُعتبر منطقة محظورة وغير قابلة للاختراق.
“إذن، هذا هو السبب…” أدرك جيلياد.
ضرب آخر من هاميل؟ أليس هذا يعني أن الإمبراطور قد تعرض للضرب بالفعل؟ حسنًا، حاول جيلياد أن لا يفكر كثيرًا في هذا الأمر.
ضرب آخر من هاميل؟ أليس هذا يعني أن الإمبراطور قد تعرض للضرب بالفعل؟ حسنًا، حاول جيلياد أن لا يفكر كثيرًا في هذا الأمر.
كانت العاصمة بانديمونيوم، في عاصمة هيلموت، دائماً ما تُعتبر منطقة مخصصة لملك الشياطين الحابس منذ عصر الحروب القديمة. وكان ملك الشياطين الحابس قد أحاط كل مناطقه، بما في ذلك بانديمونيوم والسهول الحمراء، بجبال الألف قدم.
تُركت مهمة ترميم قلعة “الأسد الأسود” لكلين وكارمن، رغم أنه لا يزال بالإمكان تسليح الجنود وإعدادهم للانطلاق فورًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن الاندفاع نحو “هاوريا” بلا خطة.
معظم الجنود المجنّدين الذين طالبت بهم أميليا من الأمراء لم يصلوا بعد إلى هوريا. في كل الأحوال، هم غير ضروريين ويفوقون العدد المطلوب، ولكن ليس من الجيد استخدام البشر كعلف للمدافع. وقد تم طرد ما تبقّى من الجيش داخل هوريا إلى ما وراء جبال المئويات، وكذلك تم طرد المدنيين المهددين بأن يُعلقوا في الصراع.
“حان الوقت لتتقدم أسود التنين إلى الأمام”، تمتمت كارمن.
لضرب هوريا، سيكون على المرء عبور تلك الصحراء. من المرجح أن الوحوش ستكون مخيّمة في الصحراء.
كانت الدروع المصنوعة من بقايا “ريزاكيا” من صنع غوندور والحرفيين الأقزام، ولم تُوزَّع بعد على فرق الفرسان.
كارمن تلمس قطعة “إكسيد” داخل زيها. قبل التحول، كانت رقيقة، كملابس داخلية. ومع ذلك، قلب التنين الموجود في مركز صدرها كان يغلي بالغضب، يحترق كالحمم بينما يبقى باردًا كالجليد.
كارمن تلمس قطعة “إكسيد” داخل زيها. قبل التحول، كانت رقيقة، كملابس داخلية. ومع ذلك، قلب التنين الموجود في مركز صدرها كان يغلي بالغضب، يحترق كالحمم بينما يبقى باردًا كالجليد.
تراجع يوجين ببطء وهو يهز رأسه، وقد تملكه الحيرة.
“هممم، عندما أفكر في الأمر، يا يوجين، لم أُريك تحولي أبدًا”، قالت كارمن.
هل أصبح يرغب في أن يكون حقيقيًا بعد أن أدرك أنه مدّع؟ هل أراد أن يدعي شيئًا في ساحة الحرب بعد إعدادها؟ هل، بصفته مدّع، أراد أن يثبت أنه يمكن أن يكون حقيقيًا؟ أم ربما أراد أن يثبت أن وجوده ذو مغزى؟
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
كان آل ألابور من بين أول من تم طردهم من هوريا المحاصرة. أما وريثه الشاب فقد عبر إلى مدينة قريبة عبر بوابة التنقل وهو يرتجف من الخوف حاملاً رأس السلطان.
“تحول. ألا تعرف ما هو؟” همست كارمن.
“بالطبع، ولكن أحيانًا أحتاج لضبط التحول. قلب التنين الشيطاني بداخلي يهمس…” قالت كارمن برفق.
تألقت عيناها وهي تقترب من يوجين.
“أحيانًا، أسمع همسات شريرة. روح التنين الشيطاني المنتقم ريزاكيا تغويني. القتل، الدماء، رغبات مرعبة…. ومع ذلك، أنا الأسد الفضي من ليون هارت. ورغم أن دمي يتجاوب مع همسات التنين، إرادتي لا تتزعزع”، أعلنت.
“التحول هو بالضبط ذلك — التحول. كما تلتف نفسك باللهب الأسود لتصبح الأسد الأسود، أرتدي درع التنين وأتحول إلى أسد التنين”، أعلنت كارمن.
كان الأكثر إرباكًا هو موت سلطان ناهاما، ألابور.
“م-ماذا؟” كان يوجين مصدومًا.
“هل يمكن أن يكون؟” ارتعشت شفاه يوجين وهو يفكر، “أيمكن أن تكون أنت تحديدًا تريد اختباري؟”
“هل من الصعب فهم هذا؟ نعم، من المنطقي أنك لا تستطيع تخيل تحولي. إذا أردت، يمكنني أن أريك الآن. لا تقلق. على عكس قاطع القدر، رؤية تحولي لا تعني أن أحدنا يجب أن يموت”، تابعت كارمن.
كان آل ألابور من بين أول من تم طردهم من هوريا المحاصرة. أما وريثه الشاب فقد عبر إلى مدينة قريبة عبر بوابة التنقل وهو يرتجف من الخوف حاملاً رأس السلطان.
تراجع يوجين ببطء وهو يهز رأسه، وقد تملكه الحيرة.
“لو كنت مكانه.”
“ما رأيك أن نؤجل هذا التحول للحرب؟” اقترح يوجين.
تم قتل حاكم المملكة الصحراوية الشاسعة في لحظة، ولم يبق سوى رأسه ليُحمل. والوريث الآن يسعى للحصول على اللجوء في كيهيل وينتظر الرد.
“بالطبع، ولكن أحيانًا أحتاج لضبط التحول. قلب التنين الشيطاني بداخلي يهمس…” قالت كارمن برفق.
“سأتجه إلى القصر الملكي”، أعلن جلياد. “لقد أبلغت بوضعنا، ولكن يوجين، سأحتاج لإيصال موقفك أيضًا.”
لمست جبهتها بينما كانت تتمايل.
لم يرغب يوجين في التفكير أكثر. لم يكن هناك داعٍ لأن يكن أي مشاعر سوى الغضب تجاه المدّعي. لم يتغير شيء منذ لقائهم الأول في الغابة. بطريقته الخاصة، ادعى المدّعي أنه حقيقي، ويوجين كان على استعداد لسحقه بلا رحمة.
“أحيانًا، أسمع همسات شريرة. روح التنين الشيطاني المنتقم ريزاكيا تغويني. القتل، الدماء، رغبات مرعبة…. ومع ذلك، أنا الأسد الفضي من ليون هارت. ورغم أن دمي يتجاوب مع همسات التنين، إرادتي لا تتزعزع”، أعلنت.
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
“آه… نعم”، قال يوجين بنبرة غير واثقة.
“نعم. أوه، الإمبراطور يعرف أنني تناسخ لهامل. وبالمناسبة، إذا لم يكن رد الإمبراطور مرضيًا، فقط اسأله إن كان يريد ضربة أخرى من هامل.”
“لكن يومًا ما، إذا ضعفت، قد تتغلب علي هذه الرغبات الشريرة. حتى أنا، الأسد الفضي، قد أسقط في الظلام”، واصلت كارمن.
“وإلا قد يقول لا”، أجابت.
“السقوط في الظلام؟” سأل يوجين.
“لو كنت مكانه.”
“هذا عندما تخضع إرادتي للظلام والفساد. بالطبع، لن أسقط بسهولة. لكن… إذا تحولت يومًا إلى أسد الفساد، يوجين، يجب أن تقتلني”، قالت كارمن.
تحدث جميع المواطنين الذين فروا من هوريا عن نفس الشيء. سُحب داكنة تكومت في الأفق البعيد. أصبح السماء مظلمة كما لو أن الليل قد حل فجأة. أحاطت الألف قدم بالعاصمة، وسقطت وحوش ضخمة من السماء الداكنة.
“ما هذا الهراء الذي…” توقف يوجين فجأة.
“نعم.”
وجد العديد من النقاط التي يمكن أن يناقشها.
“نعم.”
أولاً، قلب التنين في قطعة “إكسيد” الخاصة بكارمن لم يكن من ريزاكيا. في الواقع، قلب تنين ريزاكيا قد دُمِّر بالكامل على يد يوجين ولم يعد موجودًا في هذا العالم.
حاول التفكير في أي مخلوق يستحق أن يُدعى شيطاناً. لم يخطر بباله سوى الدجال الذي هاجم قلعة الأسد الأسود.
ورغم أن بقايا ريزاكيا استُخدمت لتعزيز قطعة “إكسيد” الخاصة بها، إلا أن قوى المادة المظلمة قد طهرتها كريستينا وآنيز لنحو نصف عام. لم يكن هناك احتمال أن تكون ادعاءات كارمن صحيحة، ولم يكن هناك أي احتمال لوجود أرواح منتقمة لريزاكيا.
كانت جبال الألف قدم قد فرضت حصارًا فعليًا على هوريا. لم يكن بالإمكان التواصل مع المدينة من الخارج. بالإضافة إلى ذلك، تم تدمير جميع بوابات التنقل في هوريا. لم يتم إغلاقها فحسب، بل تم تدميرها تمامًا.
وأخيرًا، رد يوجين بعد صمت طويل: “نعم، أفهم. إذا سقطتِ في الفساد…”
كان يعرف فعالية توقيع بالزاك، “العمى”، في المعارك الكبيرة، وكان فضوليًا أيضًا حول توقيع بالزاك الجديد، “الجوع”.
“الظلام”، صححت كارمن.
تأملها يوجين بصمت. سعلت سينا برفق وأدارت رأسها ببطء بعيدًا، قائلة: “على أي حال، سأجمع قوات النخبة في أروث. وبالطبع سأستدعي السحرة العظام.”
“نعم، إذا سقطتِ في الظلام… سأقتلك بنفسي.”
“سأذهب مباشرة إلى أروث وأمسك الملك من عنقه”، قالت سينا.
قرر يوجين ألا يصحح لها ووافق على ما قالت. بعد معرفته بكارمن لسنوات، أدرك أن هذا ما كانت ترغب في سماعه. وبالفعل، بدا أن كارمن راضية عن رد يوجين، حيث أومأت بالموافقة.
ويبدو أنه قد أحضر الشياطين كذلك. كانوا رعايا الدمار، يقودهم ألفيرو.
“إذا شعرت بالفضول حول تحولي في أي وقت، فلا تتردد في المجيء إليّ”، قالت كارمن.
لم يكن يوجين يعرف كيف يفسر الوضع الحالي. أكان رعايا الدمار يتبعون الدجال؟ أكان ذلك وفقاً لنية ملك الشياطين المدمر؟ أم أن ملك الشياطين الحابس هو من خطط لهذا؟ وماذا عن فيرماوث الذي كان يختم ملك الشياطين المدمر؟
“نعم.”
“تحوّل… ماذا؟” سأل يوجين.
وبهذا، تمكن يوجين أخيرًا من أن يبتعد عن كارمن.
اعتقد يوجين أن هذا التصرف كان شبيهًا للغاية بهامل.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
كان آل ألابور من بين أول من تم طردهم من هوريا المحاصرة. أما وريثه الشاب فقد عبر إلى مدينة قريبة عبر بوابة التنقل وهو يرتجف من الخوف حاملاً رأس السلطان.
كان الأكثر إرباكًا هو موت سلطان ناهاما، ألابور.
