4: 44
تسبب الهبوط في انقلاب معدة غاريت، ولكن بعد ثانية واحدة فقط انفتح الجناحان مرة أخرى، مما أدى إلى إبطاء هبوطها بسرعة، حتى هبطت رين، خفيفة كالقطة، على سطح منزل في المنطقة النبيلة. لا تزال رين ممسكة بغاريت، وسرعان ما نزلت بسرعة إلى أسفل جدار المبنى، ودخلت إلى الزقاق. وبعد عدة دورات، خرجا إلى أحد الشوارع الرئيسية، التي كانت مكتظة بالناس، وبعد دقيقة توقفت عربة، وأومأ أوبي إليهما من مقعد السائق.
“إنه في المكتبة.”
ركبا، وبضربة من سوطه اندفعت الخيول إلى الأمام. على الرغم من أن الشوارع كانت مزدحمة، إلا أن أوبي أبقى الخيول تتحرك بوتيرة سريعة، مما أدى إلى تشتيت الناس يمينًا ويسارًا، حتى وصلوا أخيرًا إلى حي أكثر هدوءًا، وسرعان ما وصلوا إلى منزل بسيط نسبيًا من الطوب. عندما فتحت رين الباب كانت قد غيرت ملابسها، وكانت ترتدي بدلة سوداء بسيطة مع قناع ذهبي. ألقى أوبي كرسيًا متحركًا إليها، فأمسكته ووضعته على الأرض، قبل أن تساعد غاريت على الخروج من العربة والصعود إليها. لقد بدل غاريت ملابسه أيضًا، رغم أنه لم يكن يرتدي قناعًا، كما فعلت هي. توجهوا إلى المنزل، ودخلوا من الباب الأمامي المفتوح دون أن يطرقوا الباب. بمجرد دخول غاريت، أغمض عينيه للحظة، ثم أشار نحو الجزء الخلفي من المنزل.
بعد ساعات قليلة من انتهاء الهجوم، توقفت عربة غير موصوفة بجوار بوابة القصر، وخرج منها ثلاثة أشخاص. الأول كان فيكتور كلاين، الذي بدا طاهرًا كما هو الحال دائمًا. استدار وساعد رين على النزول، ثم ساعد الاثنان غاريت في النزول. تردد الحراس الواقفون أمام البوابة في السماح لهم بالدخول، حتى جاءهم خادم من الدوق ليأمرهم بفتح البوابة.
“إنه في المكتبة.”
“لقد انتهت تلك التقاليد مع جيلك يا أبي. لا، لن تتسخ يدي بذلك. بدلًا من ذلك، ستواجه العائلة المالكة. لتحاسب على ما فعلته.”
وبخطوات بطيئة، دفع رين كرسي غاريت المتحرك إلى أسفل القاعة وإلى المكتبة الصغيرة التي يستخدمها فيكتور كلاين عادةً. لم يكن هناك أحد في الغرفة، لكن غاريت أشار إلى تمثال صغير على المعطف، وبعد أن سحبته رين، تحركت المدفأة بأكملها، التي لا تزال بها نار مشتعلة، إلى الجانب، لتكشف عن مدخل ضيق، واسع بما يكفي لمرور كرسي متحرك. في نهاية الردهة كان هناك باب، انحنى غاريت إلى الأمام وفتحه، مما تسبب في تجمد الرجل الموجود في الغرفة والذي كان مشغولًا بتعبئة حقيبته.
غطت الصدمة ملامحه وهو يدور، وفي يده خنجر طويل منحني، وعيناه تحدقان على نطاق واسع في غاريت ورين. إذا لم يكن الخنجر المنحني دليلًا كافيًا، فهناك رداء مرمي بإهمال، قرمزي اللون، وقناع أحمر به عين عمودية بدائية تمتد على طوله، على السرير. في صمت، شاهد غاريت والده، فيكتور كلاين، بينما يحاول الرجل العثور على شيء ليقوله. وفجأة، بدا أن أنفاس فيكتور قد عادت، فاستقام، وألقى الخنجر على السرير.
غطت الصدمة ملامحه وهو يدور، وفي يده خنجر طويل منحني، وعيناه تحدقان على نطاق واسع في غاريت ورين. إذا لم يكن الخنجر المنحني دليلًا كافيًا، فهناك رداء مرمي بإهمال، قرمزي اللون، وقناع أحمر به عين عمودية بدائية تمتد على طوله، على السرير. في صمت، شاهد غاريت والده، فيكتور كلاين، بينما يحاول الرجل العثور على شيء ليقوله. وفجأة، بدا أن أنفاس فيكتور قد عادت، فاستقام، وألقى الخنجر على السرير.
لمدة 10 دقائق، بكى فيكتور من الألم، لكن الغرفة كانت مخفية جيدًا ولم يكن من الممكن سماع أي شيء خارج جدرانها. عندما هُزمت عينيه أخيرًا، تدحرج من السرير إلى الأرض، وهو يكافح من أجل النهوض، وكانت عيناه تتلألأ بقوس قزح من الألوان.
“منذ متى تعرف؟” سأل بينما بدأ يحزم أمتعته بهدوء مرة أخرى.
“هل ستسمح لي بالذهاب؟” سأل فيكتور.
“منذ أن التقيتك،” قال غاريت. “بعد إرسال الرسالة. الصفقة التي أبرمتها تترك علامات.”
“أطلب منك الاستماع إلي حتى أنتهي من الحديث،” قال غاريت. “لأنه من المحتمل أن ما سأقوله سيسبب لك غضبًا شديدًا.”
مع ضحكة قسرية، جلس فيكتور على السرير، وتحولت عيناه إلى المرأة ذات القناع الذهبي خلف غاريت. لقد شعر كما لو كانت محاطة بالظل، مما يجعل من المستحيل الحصول على قراءة جيدة لقوتها. لكن هذا لا يهم. انه يعلم أنه متفوق.
“الملكة،” صحح غاريت. “إلى جانب ذلك، فإن الكائن الذي عقدت صفقة معه هو عدو لدود لي.”
“وهنا اعتقدت أنك بجانبي.”
“إنه في المكتبة.”
“بطريقة ما، أنا كذلك،” قال غاريت. “بعد كل شيء، لن أسمح لك أن تحكم على نفسك بمصير أسوأ من الموت.”
بعد ذلك جاء شرح غاريت للقوى المختلفة التي كانت تنوي إنهاء المهمة التي بدأوها، وذلك باستخدامه للقضاء على ابنة أخيه، فقط ليجد أن خطتهم لا يمكن الدفاع عنها عندما وافق بدلًا من ذلك على عودتها وعرض عليها العرش بالجملة. بعد ذلك، تحدث غاريت عن الخطة التي أراد والده تنفيذها، وعن إفساد روحه بواسطة قوة غامضة من خارج المدينة.
“لكنك ستحكم علي بالموت.”
غطت الصدمة ملامحه وهو يدور، وفي يده خنجر طويل منحني، وعيناه تحدقان على نطاق واسع في غاريت ورين. إذا لم يكن الخنجر المنحني دليلًا كافيًا، فهناك رداء مرمي بإهمال، قرمزي اللون، وقناع أحمر به عين عمودية بدائية تمتد على طوله، على السرير. في صمت، شاهد غاريت والده، فيكتور كلاين، بينما يحاول الرجل العثور على شيء ليقوله. وفجأة، بدا أن أنفاس فيكتور قد عادت، فاستقام، وألقى الخنجر على السرير.
“أوه، بلا شك،” أجاب غاريت بهدوء.
“لكنك ستحكم علي بالموت.”
“الكثير من أجل الروابط العائلية.” احتوت كلمات فيكتور على لمحة من المرارة، لكن غاريت قهقه ضاحكًا.
انتهت الكارثة في القصر، وبفضل الحماية التي قدمتها سينين وعصابة سائري القبر، جنبًا إلى جنب مع حافة الساطور الخاصة بكوليردج، نجا غالبية النبلاء من مصير مروع. بالإضافة إلى ذلك، قُتلت الكيانات الخارقة للطبيعة التي اجتاحت القصر، واستعيد الدرع الذي كان من المفترض أن يمنع دخولهم إلى القصر. فقط عندما ارتفعت قوته عبر القصر، أدرك الدوق أركوف والملكة أنه تعرض للخطر.
“لقد قمت بمحو روابط العائلة منذ فترة طويلة يا أبي.”
“شكرًا لك.”
“هل كنت تخطط للانتقام منذ ذلك الحين؟”
“في الحقيقة، لا. لقد كنت سعيدًا فقط بالخروج من تحت إبهامك. لكنك قررت بعد ذلك أن السلطة التي تأتي مع كونك وكيلًا لم تكن كافية، ووضعت نصب عينيك على أناسي.”
“شكرًا لك.”
“هل تقصد الأميرة؟”
بينما يستمع الدوق، بدأ غاريت، موضحًا ما اكتشفه عن قتلة الغراب الأسود الذين هُربوا إلى المدينة لبدء الهجوم الأول. عندما سمع الدوق أن قرطاسته وختمه قد استخدموا لإصدار الأوامر، أصبح وجهه شاحبًا وتسبب الغضب في تشقق الهواء من حوله. بتذكر تحذير غاريت، قمع غضبه بقوة وأشار إلى غاريت للاستمرار.
“الملكة،” صحح غاريت. “إلى جانب ذلك، فإن الكائن الذي عقدت صفقة معه هو عدو لدود لي.”
في الوقت نفسه، انطلقت بذرة مشرقة من الطاقة العقلية إلى رأس فيكتور، نامية بسرعة لتنضج حتى خرجت منها ستة تفتحات، مما أدى إلى ظهور تألق قوس قزح. بدأت الخطوط القرمزية في الظهور عندما حاولت بقايا العيون القرمزية التي زرعت في جسد فيكتور الظهور. لكن الزهور ذهبت إلى الحرب على الفور، فغلفت الجذور حولها لتمنعها من التفتح وقضمتها بأسنان تخفيها بتلاتها. صرخ فيكتور وهو يتخبط على السرير بينما بدأت روحه تتمزق. لكن إصبع غاريت ظل ممدودًا وقفزت شرارة من اللهب الأبيض إلى جسد فيكتور، وبدأت في إصلاح الضرر مع دخول قوة الحياة إليه.
هذه المرة جاء دور فيكتور ليضحك. “عدوك؟ أنت تتحدث كما لو كنت متساويًا إلى حد ما. القوة التي تتمتع هي بها تفوق أي شيء يمكنك حتى تخيله يا بني.”
“هناك يجب أن أصحح لك،” قال غاريت. “مخيلتي جيدة جدًا. علاوة على ذلك، بعد أن واجهتها ثلاث مرات، حسنًا،” مد غاريت يديه وابتسم. “أنا في حالة جيدة.”
لا يزال الدوق في منتصف استجواب النبلاء، واستغرق الأمر ساعتين إضافيتين حتى انتهى أخيرًا. عندما دخل إلى غرفة الانتظار حيث كانوا يقضون الوقت، عادت هالته تحت السيطرة، على الرغم من أنها اشتعلت قليلًا عندما رأى فيكتور.
“هل ستسمح لي بالذهاب؟” سأل فيكتور.
ضاقت عينا الدوق عندما حول كامل اهتمامه إلى غاريت، ولكن لدهشته، لم يتوانى الشاب ولو قليلًا. على الرغم من أن غاريت كان يتعرق داخليًا، إلا أن تعبيره الخارجي كان هادئًا تمامًا، وقد ساعده إلى حد كبير قوة عرش الحالم الذي يتدفق من خلاله، مما عزله عن ثقل هالة الدوق أركوف.
“لا،” أجاب غاريت وهو يهز رأسه.
“لكنك ستحكم علي بالموت.”
“إذًا، هل ستقتلني على الأقل؟ أفضل أن أموت بيدك على أن أموت بيد أخرى. بعد كل شيء، سيكون ذلك يتماشى مع تقاليد عائلة كلاين.”
“لقد انتهت تلك التقاليد مع جيلك يا أبي. لا، لن تتسخ يدي بذلك. بدلًا من ذلك، ستواجه العائلة المالكة. لتحاسب على ما فعلته.”
“لقد انتهت تلك التقاليد مع جيلك يا أبي. لا، لن تتسخ يدي بذلك. بدلًا من ذلك، ستواجه العائلة المالكة. لتحاسب على ما فعلته.”
“هل تظن أن هذا حكيم؟” سأل فيكتور، وبريق يلمع في عينيه. “إذا تركتني على قيد الحياة، فلن تعرف أبدًا، قد أتمكن من قلب الأمور.”
“طالما أن ما تريد قوله يستحق أن أستمع إليه، فلا أرى سببًا لرفض ذلك.”
“الآن أصبح هذا مستحيلًا،” قال غاريت وهو يرفع يده ببطء.
“هل تظن أن هذا حكيم؟” سأل فيكتور، وبريق يلمع في عينيه. “إذا تركتني على قيد الحياة، فلن تعرف أبدًا، قد أتمكن من قلب الأمور.”
كان فيكتور يحدق بقلق في إصبع غاريت، الذي يمتد نحوه، ومده يده فجأة إلى الأسفل وأمسك بالخنجر، محاولًا إلقاءه على غاريت. لقد طار في الهواء بشكل مستقيم وحقيقي، وطعن صدر غاريت. ولكن قبل أن يتمكن من لمسه، اجتاحت موجة من الريش الأسود بين طرفه الحاد وغاريت، ولفته وألقته جانبًا.
وبخطوات بطيئة، دفع رين كرسي غاريت المتحرك إلى أسفل القاعة وإلى المكتبة الصغيرة التي يستخدمها فيكتور كلاين عادةً. لم يكن هناك أحد في الغرفة، لكن غاريت أشار إلى تمثال صغير على المعطف، وبعد أن سحبته رين، تحركت المدفأة بأكملها، التي لا تزال بها نار مشتعلة، إلى الجانب، لتكشف عن مدخل ضيق، واسع بما يكفي لمرور كرسي متحرك. في نهاية الردهة كان هناك باب، انحنى غاريت إلى الأمام وفتحه، مما تسبب في تجمد الرجل الموجود في الغرفة والذي كان مشغولًا بتعبئة حقيبته.
في الوقت نفسه، انطلقت بذرة مشرقة من الطاقة العقلية إلى رأس فيكتور، نامية بسرعة لتنضج حتى خرجت منها ستة تفتحات، مما أدى إلى ظهور تألق قوس قزح. بدأت الخطوط القرمزية في الظهور عندما حاولت بقايا العيون القرمزية التي زرعت في جسد فيكتور الظهور. لكن الزهور ذهبت إلى الحرب على الفور، فغلفت الجذور حولها لتمنعها من التفتح وقضمتها بأسنان تخفيها بتلاتها. صرخ فيكتور وهو يتخبط على السرير بينما بدأت روحه تتمزق. لكن إصبع غاريت ظل ممدودًا وقفزت شرارة من اللهب الأبيض إلى جسد فيكتور، وبدأت في إصلاح الضرر مع دخول قوة الحياة إليه.
“تحدث، وسوف أحكم على ما إذا كان ما تتحدث عنه يستحق وقتي.”
لمدة 10 دقائق، بكى فيكتور من الألم، لكن الغرفة كانت مخفية جيدًا ولم يكن من الممكن سماع أي شيء خارج جدرانها. عندما هُزمت عينيه أخيرًا، تدحرج من السرير إلى الأرض، وهو يكافح من أجل النهوض، وكانت عيناه تتلألأ بقوس قزح من الألوان.
“وهنا اعتقدت أنك بجانبي.”
انتهت الكارثة في القصر، وبفضل الحماية التي قدمتها سينين وعصابة سائري القبر، جنبًا إلى جنب مع حافة الساطور الخاصة بكوليردج، نجا غالبية النبلاء من مصير مروع. بالإضافة إلى ذلك، قُتلت الكيانات الخارقة للطبيعة التي اجتاحت القصر، واستعيد الدرع الذي كان من المفترض أن يمنع دخولهم إلى القصر. فقط عندما ارتفعت قوته عبر القصر، أدرك الدوق أركوف والملكة أنه تعرض للخطر.
“الملكة،” صحح غاريت. “إلى جانب ذلك، فإن الكائن الذي عقدت صفقة معه هو عدو لدود لي.”
وعندما خرجت الملكة إلى درجات القصر لمخاطبة النبلاء المتجمعين في الأسفل، ارتفعت الهتافات. إن مشهد الدوق أركوف يقف بثبات خلفها، وهالته الهائجة بالكاد تُقمع، تسبب في ارتياح كبير في قلوب وعقول أولئك الذين مروا بالمأساة. على الرغم من أن الدوق اقترح عليها الراحة، إلا أن الملكة إلويز لم تحصل على أي منها، وأمسكت بقلادة الزهرة التي أعطاها لها غاريت في يدها، وسارت إلى جدار القصر، حيث خططت لمخاطبة الحشود بعد ظهر ذلك اليوم.
وعندما خرجت الملكة إلى درجات القصر لمخاطبة النبلاء المتجمعين في الأسفل، ارتفعت الهتافات. إن مشهد الدوق أركوف يقف بثبات خلفها، وهالته الهائجة بالكاد تُقمع، تسبب في ارتياح كبير في قلوب وعقول أولئك الذين مروا بالمأساة. على الرغم من أن الدوق اقترح عليها الراحة، إلا أن الملكة إلويز لم تحصل على أي منها، وأمسكت بقلادة الزهرة التي أعطاها لها غاريت في يدها، وسارت إلى جدار القصر، حيث خططت لمخاطبة الحشود بعد ظهر ذلك اليوم.
وأدى الانفجار الذي وقع في القصر إلى انتشار الشائعات في جميع أنحاء المدينة، وتجمع ما يقرب من 100 ألف مواطن، ممتدين في كل الاتجاهات. عندما رأوا ملكتهم الجديدة تظهر على الحائط فوق البوابة، ارتفعت صرخة هائلة وملأت المدينة بأكملها. لقد كانت مليئة بالحيوية والسعادة، فضلًا عن شعور واضح بالارتياح والأمل في المستقبل. لمدة 20 دقيقة تقريبًا، استمر الصراخ، حتى صفق الدوق أركوف بيديه معًا، مشكلًا جدارًا من الصوت يشع فوق الحشد، ويسكتهم. انتشرت موجة الصمت عندما رفعت الملكة إلويز يديها.
“لقد انتهت تلك التقاليد مع جيلك يا أبي. لا، لن تتسخ يدي بذلك. بدلًا من ذلك، ستواجه العائلة المالكة. لتحاسب على ما فعلته.”
“مواطني الأعزاء،” قالت، وقد تضخم صوتها من خلال قطعة أثرية غامضة وُضعت على الحائط أمامها. “أقف أمامكم اليوم كملكتكم الجديدة بمشاعر مختلطة. في الحقيقة، لم يكن تولي هذا المنصب باختياري. ومن كل ذرة في كياني، أتمنى حقًا أن يظل والدي أو حتى أخي الأكبر على قيد الحياة، حتى يتمكنوا من الوقوف أمامكم ومخاطبتكم اليوم، لكن القدر شيء متقلب، لا يكتفي أبدًا بتركنا في سلام وازدهار، ومع ذلك، حتى عندما يحاول القدر حيله، أعلم أنه لن يتمكن من الإطاحة بنا.”
“منذ أن التقيتك،” قال غاريت. “بعد إرسال الرسالة. الصفقة التي أبرمتها تترك علامات.”
“على الرغم من أن مخططاته كثيرة، إلا أننا نقف أقوياء. وحتى الآن، حاولت العناصر المثيرة للفتنة محاولة أخيرة لانتزاع السيطرة على هذه المدينة من أيدينا. من أيديكم. ولكن بفضل الجهود الشجاعة التي بذلها العديد من مواطنينا، هُزِموا مرة واحدة وإلى الأبد. وربما تسمعون في الأيام القادمة إشاعات عما حدث في القصر اليوم. لكن اعلموا أن الشيء الوحيد الذي يهم هو أننا ما زلنا نقف أقوياء. مهما ضربنا القدر فلن نتهاون، سوف نستمر في النمو والتحسن، ونستمر في نشر السلام والازدهار حتى نشكل مدينة لم يشهد هذا العالم مثلها من قبل. إنه لشرف عظيم لي أن أخدم كل واحد منكم كملكتكم.”
سُمح لأولئك الذين تبين أنهم أبرياء بالمغادرة، وسرعان ما سارعوا للبدء في حضور الحفلات الاجتماعية التي كان من المقرر أن يشاركوا فيها. وقد أوضح الدوق تمامًا أنه لن يفسد أحد احتفال ابنة أخيه بالتتويج، وأنه يتوقع تمامًا أن يُظهر كل واحد من النبلاء مدى سعادتهم في الأيام القادمة. بإمكان النبلاء شم رائحة الدم في الهواء، ويعرفون بالضبط في أي اتجاه تهب الريح، لذلك سارعوا ليؤكدوا له أنه لا يوجد شيء يمكن أن يرضيهم أكثر من ذلك.
شبكت الملكة إلويز يديها معًا أمام صدرها، وانحنت، ورأسها منخفض جدًا لدرجة أنه كاد يلمس الجدار الحجري أمامها. وفي الأسفل، صفق المواطنون وهتفوا، وارتفعت أصواتهم مرة أخرى. وقفت الملكة إلويز منتصبة، وابتسامة خفيفة على شفتيها، وهي تشير.
“مواطني الأعزاء،” قالت، وقد تضخم صوتها من خلال قطعة أثرية غامضة وُضعت على الحائط أمامها. “أقف أمامكم اليوم كملكتكم الجديدة بمشاعر مختلطة. في الحقيقة، لم يكن تولي هذا المنصب باختياري. ومن كل ذرة في كياني، أتمنى حقًا أن يظل والدي أو حتى أخي الأكبر على قيد الحياة، حتى يتمكنوا من الوقوف أمامكم ومخاطبتكم اليوم، لكن القدر شيء متقلب، لا يكتفي أبدًا بتركنا في سلام وازدهار، ومع ذلك، حتى عندما يحاول القدر حيله، أعلم أنه لن يتمكن من الإطاحة بنا.”
“في الأيام الثلاثة المقبلة، لنفرح!”
“سماحتك، هل يمكنني التحدث أولًا؟”
وعلى الرغم من أنهم قد بدأوا الاحتفالات بالفعل، إلا أن هذه كانت الإشارة التي كان المواطنون ينتظرونها، وارتفعت صيحة عظيمة بينما كان الناس يستعدون للاحتفال. داخل القصر، لم يكن الأمر بهيجًا جدًا، وقد مرت أربع ساعات تقريبًا قبل أن يسمح الدوق أركوف لأي من النبلاء بالمغادرة. أحضروا واحدًا تلو الآخر للاستجواب، وهو ما قام به شخصيًا، وتسببت هالته الهائلة في اعتراف أكثر من نبيل مرعوب بجرائمهم، على الرغم من أنه لا علاقة لهم بالهجوم الذي حدث للتو.
“لا،” أجاب غاريت وهو يهز رأسه.
سُمح لأولئك الذين تبين أنهم أبرياء بالمغادرة، وسرعان ما سارعوا للبدء في حضور الحفلات الاجتماعية التي كان من المقرر أن يشاركوا فيها. وقد أوضح الدوق تمامًا أنه لن يفسد أحد احتفال ابنة أخيه بالتتويج، وأنه يتوقع تمامًا أن يُظهر كل واحد من النبلاء مدى سعادتهم في الأيام القادمة. بإمكان النبلاء شم رائحة الدم في الهواء، ويعرفون بالضبط في أي اتجاه تهب الريح، لذلك سارعوا ليؤكدوا له أنه لا يوجد شيء يمكن أن يرضيهم أكثر من ذلك.
“الكثير من أجل الروابط العائلية.” احتوت كلمات فيكتور على لمحة من المرارة، لكن غاريت قهقه ضاحكًا.
بعد ساعات قليلة من انتهاء الهجوم، توقفت عربة غير موصوفة بجوار بوابة القصر، وخرج منها ثلاثة أشخاص. الأول كان فيكتور كلاين، الذي بدا طاهرًا كما هو الحال دائمًا. استدار وساعد رين على النزول، ثم ساعد الاثنان غاريت في النزول. تردد الحراس الواقفون أمام البوابة في السماح لهم بالدخول، حتى جاءهم خادم من الدوق ليأمرهم بفتح البوابة.
“أين كنت؟” سأل، صوته منخفض بشكل خطير.
لا يزال الدوق في منتصف استجواب النبلاء، واستغرق الأمر ساعتين إضافيتين حتى انتهى أخيرًا. عندما دخل إلى غرفة الانتظار حيث كانوا يقضون الوقت، عادت هالته تحت السيطرة، على الرغم من أنها اشتعلت قليلًا عندما رأى فيكتور.
“أين كنت؟” سأل، صوته منخفض بشكل خطير.
وعندما خرجت الملكة إلى درجات القصر لمخاطبة النبلاء المتجمعين في الأسفل، ارتفعت الهتافات. إن مشهد الدوق أركوف يقف بثبات خلفها، وهالته الهائجة بالكاد تُقمع، تسبب في ارتياح كبير في قلوب وعقول أولئك الذين مروا بالمأساة. على الرغم من أن الدوق اقترح عليها الراحة، إلا أن الملكة إلويز لم تحصل على أي منها، وأمسكت بقلادة الزهرة التي أعطاها لها غاريت في يدها، وسارت إلى جدار القصر، حيث خططت لمخاطبة الحشود بعد ظهر ذلك اليوم.
أخذ فيكتور نفسًا عميقًا، ولم يستجب، وبدلًا من ذلك نظر إلى ابنه، وومض لمعان قوس قزح عبر عينيه.
بإمكان غاريت أن يقول أنه يسير على خط رفيع. كان الدوق غاضبًا، سواء بسبب فشل دفاعات القصر أو بسبب فشل النبلاء، الذين كان ينبغي أن يكونوا أول من يحمي العائلة المالكة ولكنهم بدلًا من ذلك بدوا حريصين على مشاهدتها وهي تُقضى عليها.
“سماحتك، هل يمكنني التحدث أولًا؟”
“بطريقة ما، أنا كذلك،” قال غاريت. “بعد كل شيء، لن أسمح لك أن تحكم على نفسك بمصير أسوأ من الموت.”
“طالما أن ما تريد قوله يستحق أن أستمع إليه، فلا أرى سببًا لرفض ذلك.”
بعد ساعات قليلة من انتهاء الهجوم، توقفت عربة غير موصوفة بجوار بوابة القصر، وخرج منها ثلاثة أشخاص. الأول كان فيكتور كلاين، الذي بدا طاهرًا كما هو الحال دائمًا. استدار وساعد رين على النزول، ثم ساعد الاثنان غاريت في النزول. تردد الحراس الواقفون أمام البوابة في السماح لهم بالدخول، حتى جاءهم خادم من الدوق ليأمرهم بفتح البوابة.
بإمكان غاريت أن يقول أنه يسير على خط رفيع. كان الدوق غاضبًا، سواء بسبب فشل دفاعات القصر أو بسبب فشل النبلاء، الذين كان ينبغي أن يكونوا أول من يحمي العائلة المالكة ولكنهم بدلًا من ذلك بدوا حريصين على مشاهدتها وهي تُقضى عليها.
“لقد انتهت تلك التقاليد مع جيلك يا أبي. لا، لن تتسخ يدي بذلك. بدلًا من ذلك، ستواجه العائلة المالكة. لتحاسب على ما فعلته.”
“أطلب منك الاستماع إلي حتى أنتهي من الحديث،” قال غاريت. “لأنه من المحتمل أن ما سأقوله سيسبب لك غضبًا شديدًا.”
“أوه، بلا شك،” أجاب غاريت بهدوء.
ضاقت عينا الدوق عندما حول كامل اهتمامه إلى غاريت، ولكن لدهشته، لم يتوانى الشاب ولو قليلًا. على الرغم من أن غاريت كان يتعرق داخليًا، إلا أن تعبيره الخارجي كان هادئًا تمامًا، وقد ساعده إلى حد كبير قوة عرش الحالم الذي يتدفق من خلاله، مما عزله عن ثقل هالة الدوق أركوف.
“لكنك ستحكم علي بالموت.”
منذ أن أطلق العنان لقوة العرش ضد كاريس، عين شالموروث القرمزية، شعر غاريت كما لو أنه قد حقق اختراقًا، وبدأ في لمس مرحلة التجلي، وفهم كيف يجب أن يظهر هالته، مما يسمح لروحه شرارة للتأثير بشكل مباشر على العالم من حوله. على الرغم من أنه بالكاد يستطيع خدش سطح قوته، إلا أن ذلك كافٍ لحمايته.
أخذ فيكتور نفسًا عميقًا، ولم يستجب، وبدلًا من ذلك نظر إلى ابنه، وومض لمعان قوس قزح عبر عينيه.
بأخذ نفسًا عميقًا، أومأ دوق أركوف.
ركبا، وبضربة من سوطه اندفعت الخيول إلى الأمام. على الرغم من أن الشوارع كانت مزدحمة، إلا أن أوبي أبقى الخيول تتحرك بوتيرة سريعة، مما أدى إلى تشتيت الناس يمينًا ويسارًا، حتى وصلوا أخيرًا إلى حي أكثر هدوءًا، وسرعان ما وصلوا إلى منزل بسيط نسبيًا من الطوب. عندما فتحت رين الباب كانت قد غيرت ملابسها، وكانت ترتدي بدلة سوداء بسيطة مع قناع ذهبي. ألقى أوبي كرسيًا متحركًا إليها، فأمسكته ووضعته على الأرض، قبل أن تساعد غاريت على الخروج من العربة والصعود إليها. لقد بدل غاريت ملابسه أيضًا، رغم أنه لم يكن يرتدي قناعًا، كما فعلت هي. توجهوا إلى المنزل، ودخلوا من الباب الأمامي المفتوح دون أن يطرقوا الباب. بمجرد دخول غاريت، أغمض عينيه للحظة، ثم أشار نحو الجزء الخلفي من المنزل.
“تحدث، وسوف أحكم على ما إذا كان ما تتحدث عنه يستحق وقتي.”
“على الرغم من أن مخططاته كثيرة، إلا أننا نقف أقوياء. وحتى الآن، حاولت العناصر المثيرة للفتنة محاولة أخيرة لانتزاع السيطرة على هذه المدينة من أيدينا. من أيديكم. ولكن بفضل الجهود الشجاعة التي بذلها العديد من مواطنينا، هُزِموا مرة واحدة وإلى الأبد. وربما تسمعون في الأيام القادمة إشاعات عما حدث في القصر اليوم. لكن اعلموا أن الشيء الوحيد الذي يهم هو أننا ما زلنا نقف أقوياء. مهما ضربنا القدر فلن نتهاون، سوف نستمر في النمو والتحسن، ونستمر في نشر السلام والازدهار حتى نشكل مدينة لم يشهد هذا العالم مثلها من قبل. إنه لشرف عظيم لي أن أخدم كل واحد منكم كملكتكم.”
“شكرًا لك.”
“في الأيام الثلاثة المقبلة، لنفرح!”
بينما يستمع الدوق، بدأ غاريت، موضحًا ما اكتشفه عن قتلة الغراب الأسود الذين هُربوا إلى المدينة لبدء الهجوم الأول. عندما سمع الدوق أن قرطاسته وختمه قد استخدموا لإصدار الأوامر، أصبح وجهه شاحبًا وتسبب الغضب في تشقق الهواء من حوله. بتذكر تحذير غاريت، قمع غضبه بقوة وأشار إلى غاريت للاستمرار.
منذ أن أطلق العنان لقوة العرش ضد كاريس، عين شالموروث القرمزية، شعر غاريت كما لو أنه قد حقق اختراقًا، وبدأ في لمس مرحلة التجلي، وفهم كيف يجب أن يظهر هالته، مما يسمح لروحه شرارة للتأثير بشكل مباشر على العالم من حوله. على الرغم من أنه بالكاد يستطيع خدش سطح قوته، إلا أن ذلك كافٍ لحمايته.
بعد ذلك جاء شرح غاريت للقوى المختلفة التي كانت تنوي إنهاء المهمة التي بدأوها، وذلك باستخدامه للقضاء على ابنة أخيه، فقط ليجد أن خطتهم لا يمكن الدفاع عنها عندما وافق بدلًا من ذلك على عودتها وعرض عليها العرش بالجملة. بعد ذلك، تحدث غاريت عن الخطة التي أراد والده تنفيذها، وعن إفساد روحه بواسطة قوة غامضة من خارج المدينة.
أخذ فيكتور نفسًا عميقًا، ولم يستجب، وبدلًا من ذلك نظر إلى ابنه، وومض لمعان قوس قزح عبر عينيه.
وأوضح كيف اكتشف الشذوذات في بلورة العقل، وكيف أنه بعد بدء الحدث في ذلك الصباح، أدرك أنه قد اخترقت، ولذا أرسل رين لتذهب وتعيد ضبطهل، على الرغم من أنه لم يشرح كيف تمت تلك العملية. أخيرًا، شرح كيف حاول والده، تحت سيطرة عين شالموروث القرمزية، قتل الملكة. لقد تحول غضب الدوق إلى غضب بارد وقاس.
“أخبرني،” قال عندما صمت غاريت. “مالذي يمنعني من تمزيق والدك إربًا الآن.”
“أخبرني،” قال عندما صمت غاريت. “مالذي يمنعني من تمزيق والدك إربًا الآن.”
وعلى الرغم من أنهم قد بدأوا الاحتفالات بالفعل، إلا أن هذه كانت الإشارة التي كان المواطنون ينتظرونها، وارتفعت صيحة عظيمة بينما كان الناس يستعدون للاحتفال. داخل القصر، لم يكن الأمر بهيجًا جدًا، وقد مرت أربع ساعات تقريبًا قبل أن يسمح الدوق أركوف لأي من النبلاء بالمغادرة. أحضروا واحدًا تلو الآخر للاستجواب، وهو ما قام به شخصيًا، وتسببت هالته الهائلة في اعتراف أكثر من نبيل مرعوب بجرائمهم، على الرغم من أنه لا علاقة لهم بالهجوم الذي حدث للتو.
“إذا كان هذا هو ما ترغب في القيام به، فافعله بكل الوسائل،” قال فيكتور وهو ينحني للدوق. “على الرغم من أنني كنت ممسوسًا، فلا يوجد أي عذر لأفعالي. أنا مذنب في كل من تلك الجرائم، ولا أخجل من تحمل المسؤولية عنها.”
“إنه في المكتبة.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“تحدث، وسوف أحكم على ما إذا كان ما تتحدث عنه يستحق وقتي.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بإمكان غاريت أن يقول أنه يسير على خط رفيع. كان الدوق غاضبًا، سواء بسبب فشل دفاعات القصر أو بسبب فشل النبلاء، الذين كان ينبغي أن يكونوا أول من يحمي العائلة المالكة ولكنهم بدلًا من ذلك بدوا حريصين على مشاهدتها وهي تُقضى عليها.
بينما يستمع الدوق، بدأ غاريت، موضحًا ما اكتشفه عن قتلة الغراب الأسود الذين هُربوا إلى المدينة لبدء الهجوم الأول. عندما سمع الدوق أن قرطاسته وختمه قد استخدموا لإصدار الأوامر، أصبح وجهه شاحبًا وتسبب الغضب في تشقق الهواء من حوله. بتذكر تحذير غاريت، قمع غضبه بقوة وأشار إلى غاريت للاستمرار.
“إذا كان هذا هو ما ترغب في القيام به، فافعله بكل الوسائل،” قال فيكتور وهو ينحني للدوق. “على الرغم من أنني كنت ممسوسًا، فلا يوجد أي عذر لأفعالي. أنا مذنب في كل من تلك الجرائم، ولا أخجل من تحمل المسؤولية عنها.”
