الحديد و الدم - الجزء 1
حُسمت النتيجة.
اهتز مدرج با رو. صرخ العديد من المتفرجين الذين احتشدوا معًا بالإجماع باسم المنتصر وضربوا الارض بأقدامهم ، مسبين ضجة تشبه إلى حد كبير موجة المد والجزر.
“هـ- هل أنتِ بخير؟”
بينما كان الفائز يُغمَر بالهتافات العاطفية والصاخبة ، كان الشخص الذي تلقى المصير المعاكس راقدًا بلا حراك بجانب قدميه. في نهاية المطاف ، تم ضرب جسد الخاسر مقطوع الرأس بخطاف وسحبه بعيدًا بواسطة اثنين من العبيد.
كان هناك صوت تكسر العظام. وفي نفس الوقت الذي سمع فيه الصوت المرعب للمضغ ، امتلأت أرض الحلبة فجأة بالصراخ. في خضم كل الخوف والذعر الذي اجتاح المنطقة بسرعة ، مد الـ سوزوس أطرافه بهدوء وخرج من القفص المكسور.
كانت الشمس لا تزال ساطعة على الرغم من قرب المساء. كانت وجوه المتفرجين مغطاة بالعرق وبراقة ، كما لو أن أحدًا لطخهم بالزيت ، وأعينهم أيضًا كانت تتلألأ راغبة بالدماء ، يتوقون إلى معركة أخرى حتى الموت. من فاز أو خسر للتو لم يبق في أذهانهم لفترة طويلة. كانت حرارة المعركة فقط هي التي تركت طعمًا دائمًا ، بقيت في الهواء ، واستمرت في اجتياح الساحة.
ربما كان مفعول المخدر يتلاشى ، أو مجرد رد فعل غريزي لرائحة الدم ، ولكن فجأة بدأ يأرجح جسده الضخم من اليمين إلى اليسار ، محطمًا جزءًا من قفصه. أحد العبيد الذي كان يقوم بسحب كل شيء بعيدًا ، تم إمساكه ورفعه من رأسه بمخلب التنين. قبل أن يتمكن من المقاومة ، اختفى جذعه في فم الـ سوزوس.
“انطلق ، هيا!”
كان صوت فتاة لا تزال في أكثر سنواتها رقة ، كانت جالسة في أحد المدرجات بين مقاعد الصف الأمامي. كانت الأعمدة المرتفعة ، التي ارتفعت من الزوايا اليمنى واليسرى ، تدعم سقفًا يغطي المدرج. فقط أولئك الذين بإمكانهم دفع مبلغ كبير من المال يمكنهم مشاهدة النزالات من هذه المقاعد الخاصة.
“افعلها ، اقتل!”
“انظروا ، إنه النمر الحديدي أوربا!”
اليوم كان نجاحا آخر. نظرًا لأن الأشخاص الأكثر فضيلة الذين يعيشون في المدينة ، والذين لم تكن رسوم الدخول لهم أكثر من مجرد بدل أسبوعي لطفل ، كانوا قادرين على مشاهدة المباريات ، فقد اجتمع أكثر من ألف متفرج.
كانوا عبيد سيوف ، أو ما يسمى بالمجالدين. كتعويض عن القيام بهذه المعارك العامة التي تهدد حياتهم ، تم منح هؤلاء الأشخاص بضعة أيام للعيش والحد الأدنى من الطعام المطلوب للإستعادة قوتهم. وُلِد بعضهم بالفعل كعبيد ، وأُلقي بعضهم في الساحة لارتكاب جرائم ، وكان هناك من تقدموا شخصيًا بطلبات لإلقاء أنفسهم في هذا الجحيم الحي.
كانت المباراة التالية معركة فرسان. كان كلا الرجلين مسلحين بالرماح ، خرجا من البوابات الشرقية والغربية ، كانا يتجاوزان بعضهما البعض بسرعة كبيرة. في الاندفاع الثاني، وقع أحد الرجال عن حصانه ، وبينما كان يندفع للنهوض مرة أخرى ، قفز الآخر بسرعة من على حصانه ليوجه الضربة النهائية.
“هذا لأن خصمه يواصل االهرب بشكل مثير للشفقة من مكان إلى آخر.”
بعد ذلك ، كان هناك رجلان بالكاد يرتديان ملابس ، وقد بدآ في الصراع بأيديهما العارية.
“كن جادا!”
كانوا عبيد سيوف ، أو ما يسمى بالمجالدين. كتعويض عن القيام بهذه المعارك العامة التي تهدد حياتهم ، تم منح هؤلاء الأشخاص بضعة أيام للعيش والحد الأدنى من الطعام المطلوب للإستعادة قوتهم. وُلِد بعضهم بالفعل كعبيد ، وأُلقي بعضهم في الساحة لارتكاب جرائم ، وكان هناك من تقدموا شخصيًا بطلبات لإلقاء أنفسهم في هذا الجحيم الحي.
على الرغم من محاولته المقاومة ، إلا أنه لم يستطع التحرك بحرية حيث ظل يتم دفعه من قبل الحشد الكبير من الناس الذين يحاولون الهروب. ثم سمع صوت صرخة عالية مألوفة. أمام أقدام التنين الأمامية خلف الجدار الفاصل ، كانت إينيلي . شحب وجه الفتاة عندما تعثرت في المنصة ، وبدا أنها على وشك أن تفقد وعيها في أي لحظة.
ولكن إذا اشتهر المجالدون بما يكفي ليصبحوا من قدامى المحاربين ، فقد حصلوا على نوع مختلف من الشعبية من الجماهير. كان أحدهم ، واسمه شيك ، مجالدًا وسيمًا كان يتمتع بشعبية بين النساء وانتصر للتو في نزاله. كان متغطرسًا بشكل غريب ، ينحني بطريقة تشبه إلى حد كبير رجلا نبيلا ، وبشكل ملحوظ، ارتفعت الأصوات الحادة من الحشد.
أوربا ، الذي تراجع حتى الآن إلى الوراء ، بدأ فجأة في التقدم للأمام. توقف فيرن أيضًا ، انتهز الفرصة لتوجيه ضربة أخرى.
“هل رأيت ذلك يا أخي؟ شيك فاز للتو! ”
كانت هناك إشارة صوتية ، لكنها اختفت في منتصف الطريق مع ازدياد صوت هتاف الجماهير. في لحظة ، اتخذ فيرن حركته.
كان صوت فتاة لا تزال في أكثر سنواتها رقة ، كانت جالسة في أحد المدرجات بين مقاعد الصف الأمامي. كانت الأعمدة المرتفعة ، التي ارتفعت من الزوايا اليمنى واليسرى ، تدعم سقفًا يغطي المدرج. فقط أولئك الذين بإمكانهم دفع مبلغ كبير من المال يمكنهم مشاهدة النزالات من هذه المقاعد الخاصة.
“انظري إلى ذلك ، يبدو أن المبارز الذي يعجبك لا يستطيع الخروج من هذا الوضع الصعب” قال الشاب . “أو يمكن أن تكون هذه المعركة ليست عادلة؟”
من نظراتها ، بدا أن الشاب الذي اراح ذقنه على يديه بجانبها ، والذي وصفته بـ “الأخ” ، غير راضٍ. بقطعة قماش طويلة ملفوفة حول رأسه ، تتدلى الأطراف من اليسار واليمين تمامًا مثل مؤمن بـ بادين ، بدا وكأنه يخفي وجهه عن أنظار الناس من حوله.
مسح العرق من ذقنه المرتخية بظهر يده. كان أحد الرجال الذين كانوا في المقاعد الخاصة يتحدث إلى نفسه في تعجب بينما كانت الرائحة الفريدة للدم تنساب من حوله.
“آهه ، إن الأمر كما قلتِ” قال. “المجالد الذي كنت تطلعين لرؤيته ربح. حسنا الآن ، ألا يكفي ذلك؟ هل يمكننا الإسراع والحصول على شيء لنأكله؟ هذا المكان يصيبني بالصداع “.
لم تكن قلقة على الإطلاق من إنفعال الشاب الواضح ، ضحكت الفتاة ضحكة متقلبة. كانت المعركة التالية قد بدأت بالفعل ، لذلك اضطر الشاب إلى البقاء بعد كل شيء ووضع خديه على يديه مرة أخرى بنظرة مريرة على وجهه. ما هي كمية الدم التي يجب أن تتناثر حولها ، وكم عدد العضلات المتعرقة التي كان عليها أن تراها قبل أن تمل منها؟
“لكنها ليست سوى البداية ، أليس كذلك؟ هل تصيبك رائحة الدم بالمرض؟ أنت خليفة أراضي ميفيوس؟”
ومع ذلك ، كان هذا كل شيء. لم يكن لديه سمات شخصية بارزة أخرى. بالمقارنة مع فيرن ، كان جسمه ضعيفًا تقريبًا ، ولم يكن يحمل سوى سيف طويل عادي في يده. بدأ المتفرجون يسخرون منه قائلين،
“انتبهي لكلامك.”
كان يأرجح ذيله الطويل حوله ويهز الأرض عن طريق الضرب بقدميه ، لكن التنين ما زال يكافح ، غير قادر على التخلص من المجالد. أتت ضربة ثانية زادته إنفعالا. و ثالثة مزقت قشوره القاسية مثل الدروع الحديدية ، وتناثرت قطع من اللحم والدم. ومع ذلك ، انكسر السيف عند الضربة الرابعة ، ولكن في تلك اللحظة اندفع المجالدون الآخرون.
لم تكن قلقة على الإطلاق من إنفعال الشاب الواضح ، ضحكت الفتاة ضحكة متقلبة.
كانت المعركة التالية قد بدأت بالفعل ، لذلك اضطر الشاب إلى البقاء بعد كل شيء ووضع خديه على يديه مرة أخرى بنظرة مريرة على وجهه. ما هي كمية الدم التي يجب أن تتناثر حولها ، وكم عدد العضلات المتعرقة التي كان عليها أن تراها قبل أن تمل منها؟
بعد لحظة الصمت تلك ، بدأت الأصوات التي تمدح أوربا تتصاعد شيئًا فشيئًا. الآن بعد أن أصبح المزاج غير مريح للزوار ، بدأت ترتفع ببطء أصوات التصفيق بالأيدي ، وضرب الارض بالأقدام ، والهتافات المناسبة للفائز في المدرجات. ثم ، في اللحظة التي عادت فيها الساحة إلى الحالة التي كان من المفترض أن تكون فيها ، اهتز الهواء بشدة.
سرق من حين لآخر نظرة جانبية على بشرة الفتاة البيضاء ووجهها الجميل. كانت لديها براءة تتناسب مع عمرها ، و جمال غريب وناضج أيضًا – لقد كان منظرًا أكثر سحراً بكثير من مشهد القتال الهمجي أدناه.
“يا له من رد بارد. حسنًا ، إذا كنت تشعر بالملل من التواجد هنا ، لماذا لا نراهن على هاته المبارزة؟ ربما سيجعلك هذا مهتمًا قليلاً “.
وبعد معركتين تقريبًا ، بدأت فعالية جديدة في الساحة. تم إنشاء وتد ضخم في المركز ، وتم تثبيت امرأة واحدة في الأعلى. وكانت امرأة جميلة. تم إلباسها عن عمد ملابس ممزقة ، وفي كل مرة كانت تتلوى من الألم ، كان ثدييها وفخذيها يتمايلان بينما كانت الصافرات تأتي من الجمهور الذكوري المحموم.
“انطلاق!”
ومع ذلك ، لم تكن المرأة في وضع يسمح لها بالانزعاج من مظهرها الفاحش ، لأنه في نفس الوقت الذي تم فيه وضع الدعامة ، تم حمل قفص كبير بنفس الارتفاع تقريبًا.
في الداخل كان هناك وحش هائج يبلغ طوله حوالي سبعة أو ثمانية أمتار. كانت قشوره الخضراء اللزجة تلمع في ضوء الشمس. كان تنينًا كبيرًا. تم تربيته من خلال التكاثر الانتقائي المتكرر ، وكان من مجموعة متنوعة تسمى “سوزوس” والتي استخدمتها ميفيوس أيضًا في الحروب.
تقدم الرجلان إلى الأمام في نفس الوقت. عندما اقتربا من بعضهم البعض ، أصبح النقص في بنية أوربا البدنية أكثر وضوحًا. تحدث فيرن بصوت يمكن أن يسمعه من هم في مقاعد الصف الأمامي.
كانت أسنانه العملاقة المشدودة ، ومخالبه الممتدة من ستة أرجل ، مثل السيوف الحادة. ربما لأنه كان مخدرًا ، بدا أن شراسته مكبوتة إلى حد ما وغرائزه باهتة ، لكن مواجهة هذا الضخم من شأنه أن يتسبب مع ذلك في إصابات خطيرة ، ويبدو أنه يمكن أن يحطم القفص الفولاذي كـ لعبة.
تقدم الرجلان إلى الأمام في نفس الوقت. عندما اقتربا من بعضهم البعض ، أصبح النقص في بنية أوربا البدنية أكثر وضوحًا. تحدث فيرن بصوت يمكن أن يسمعه من هم في مقاعد الصف الأمامي.
“والان اذن! سيداتي وسادتي الحاضرين! ”
على الرغم من أنها شاهدته للتو وهو يركض نحو الـ سوزوس من الخلف بينما كان التنين مشتتًا بالرصاص ، لم تستطع تصديق ذلك.
فجأة بدأ مقدم يقف على ارتفاع يتحدث عبر مكبر صوت ، متلهفًا لإنهاء حديثه قبل اندفاع الوحش.
كانت هناك إشارة صوتية ، لكنها اختفت في منتصف الطريق مع ازدياد صوت هتاف الجماهير. في لحظة ، اتخذ فيرن حركته.
“التالي ، بداية عرضنا. كانت التنانين العظيمة تجوب الأرض ذات مرة ومن المحتمل أن تكون قد رسخت ثقافتنا ، والآن هم ليسوا أكثر من وحوش متعطشة للدماء ننظر إليها بازدراء. لا داعي للخوف. نحن الأرواح الشجاعة ، أنقى العقول ، التي استحوذت على حقبة الرحلة الفضائية. ليس بـ أنياب التنين ومخالبه – ناهيك عن أنفاسه المخيفة المروعة! – هل سيتفوق علينا. من فضلك ، ألقوا نظرة على الأدلة. انظروا إلى هؤلاء الرجال الشجعان الذين يتحدون هذا التنين القديم ! ”
ومع ذلك ، لأن الأمر حدث بسرعة كبيرة وأفضى إلى نتيجة غير متوقعة ، كان الجمهور مندهشا إلى حد ما. على الرغم من الصمت المحرج الذي ساد أرجاء الحلبة ، إلا أن المنتصر لم يهتم بأي حال وتوجه نحو الوتد ، واستعار أيدي عدد من العبيد لرفع الوتد عن الأرض ، واستخدم سيفه لقطع الحبال. التي أبقت المرأة مقيدة.
من البوابة الشرقية ، تقدم مجالد واحد للأمام. في يدي الرجل ، الذي كان ذا جسم عضلي ، كانت كرة حديدية متصلة بسلسلة.
على الرغم من أنها شاهدته للتو وهو يركض نحو الـ سوزوس من الخلف بينما كان التنين مشتتًا بالرصاص ، لم تستطع تصديق ذلك.
“الكرة المسلسلة فيرن!”
من البوابة الشرقية ، تقدم مجالد واحد للأمام. في يدي الرجل ، الذي كان ذا جسم عضلي ، كانت كرة حديدية متصلة بسلسلة.
أصبحت هتافات الجمهور أعلى ، لأنه كان مجالدًا يفخر بكونه أحد أشهر المقاتلين في با رو. كان الرجل في منتصف الثلاثينيات من عمره ، ذو بشرة داكنة ، وأجاب بالتلويح بيده للسيدات والسادة الحاضرين. ومن ثم،
على الرغم من أنك لا تستطيعين رؤية وجهه؟ – هذا ما كان الشاب على وشك قوله ، لكنه أوقف نفسه في الوقت المناسب. لم يستطع تحمل جعلها تستاء أكثر.
“إنه النمر!”
من الان فصاعدًا ، سيتقاتل المبارزان، وينقذ الفائز المرأة – أو ، كما سماها المقدم ، ’أميرة معينة من بلد مدمر’ – من براثن التنين ، ويكسب الفائز ليلة من ممارسة الحب. أو هكذا كان العرض مُعدًا ليكون.
“انظروا ، إنه النمر الحديدي أوربا!”
خرج مبارز من البوابة الغربية.
كان هناك ظل تجاوز الـ سوزوس مثل عاصفة من الرياح. قبل أن يصطدم بالجدار المبني من الطوب الذي يفصل المقاعد عن الحلبه ، ارتطم الظل به وارتفع في الهواء. قفز رجل يرتدي قناعًا حديديًا يشبه النمر في نظر الفتاة فوق رأس الـ سوزوس.
“يا له من غريب الأطوار ،” علق الشاب على القناع الأزرق الصلب الذي كان يغطي وجه المجالد. كأنه يقلد نمرًا ، برزت أنياب صغيرة من الشفتين ، ولم تترك سوى مساحة صغيرة لفم هذا الرجل المسمى أوربا تحتها. كان هناك شقين حيث كانت عيون النمر ، ولكن بطبيعة الحال كانت عيون أوربا فقط تطل من خلالها. وعلى الرغم من أن آذان النمر عادة ما تكون مستديرة ، إلا أن القناع كان له نهايات مدببة على كلا الجانبين بدلاً من ذلك – كان الأمر كما لو كانت أبواقا تخرج من الزوايا.
“هذا لأن خصمه يواصل االهرب بشكل مثير للشفقة من مكان إلى آخر.”
ومع ذلك ، كان هذا كل شيء. لم يكن لديه سمات شخصية بارزة أخرى. بالمقارنة مع فيرن ، كان جسمه ضعيفًا تقريبًا ، ولم يكن يحمل سوى سيف طويل عادي في يده.
بدأ المتفرجون يسخرون منه قائلين،
ومع ذلك ، كان هذا كل شيء. لم يكن لديه سمات شخصية بارزة أخرى. بالمقارنة مع فيرن ، كان جسمه ضعيفًا تقريبًا ، ولم يكن يحمل سوى سيف طويل عادي في يده. بدأ المتفرجون يسخرون منه قائلين،
“انظر إلى جسده النحيل. مجرد ضربة واحدة من الكرة المسلسلة ستسحقه تمامًا! ”
بصرخة فرحة ، تشبثت بفرح على رقبته ، فقط ليتم دفعها بعيدًا بنظرة مرتبكة على وجهها عندما بدأ أوربا على الفور بالعودة إلى بوابته.
”إ- انتظري. انا مخطئ” قال. “سأراهن على ذلك المبارز المقنع. هذا ما تريدينه ، أليس كذلك؟ ”
ومع ذلك ، لم تكن المرأة في وضع يسمح لها بالانزعاج من مظهرها الفاحش ، لأنه في نفس الوقت الذي تم فيه وضع الدعامة ، تم حمل قفص كبير بنفس الارتفاع تقريبًا. في الداخل كان هناك وحش هائج يبلغ طوله حوالي سبعة أو ثمانية أمتار. كانت قشوره الخضراء اللزجة تلمع في ضوء الشمس. كان تنينًا كبيرًا. تم تربيته من خلال التكاثر الانتقائي المتكرر ، وكان من مجموعة متنوعة تسمى “سوزوس” والتي استخدمتها ميفيوس أيضًا في الحروب.
لقد تدحرج على الأرض ، وقفز بإفراط جانباً ، وأخيراً انطلق مكان الى اخر عن طريق القيام بإشارات مراوغة – مما أضحك المتفرجين.
“يقولون إنه خلع رأس ماير البارون في حلبة تيدان بعد ضربتين فقط. دعونا نراه يفعل نفس الأمر مع فيرن هنا. هيا تقدم وافعلها!”
على الرغم من أنك لا تستطيعين رؤية وجهه؟ – هذا ما كان الشاب على وشك قوله ، لكنه أوقف نفسه في الوقت المناسب. لم يستطع تحمل جعلها تستاء أكثر.
“هذا النمر الحديدي أوربا” قالت الفتاة، بينما احمر خديها من الإثارة. “أليس هذا هو أول ظهور له في با رو؟ لكن يبدو أنه مشهور. هل تعرفه يا أخي؟ ”
“انظري إلى ذلك ، يبدو أن المبارز الذي يعجبك لا يستطيع الخروج من هذا الوضع الصعب” قال الشاب . “أو يمكن أن تكون هذه المعركة ليست عادلة؟”
“كيف لي ان اعلم؟”
”ا- انتظر. إينيلي ما … ”
“يا له من رد بارد. حسنًا ، إذا كنت تشعر بالملل من التواجد هنا ، لماذا لا نراهن على هاته المبارزة؟ ربما سيجعلك هذا مهتمًا قليلاً “.
تقدم الرجلان إلى الأمام في نفس الوقت. عندما اقتربا من بعضهم البعض ، أصبح النقص في بنية أوربا البدنية أكثر وضوحًا. تحدث فيرن بصوت يمكن أن يسمعه من هم في مقاعد الصف الأمامي.
“رهان ؟ لأجل ماذا وكيف؟ ”
على الرغم من أنك لا تستطيعين رؤية وجهه؟ – هذا ما كان الشاب على وشك قوله ، لكنه أوقف نفسه في الوقت المناسب. لم يستطع تحمل جعلها تستاء أكثر.
“بسيط. من بين هذين الشخصين ، من تتوقع أن ينتصر؟ ”
فجأة بدأ مقدم يقف على ارتفاع يتحدث عبر مكبر صوت ، متلهفًا لإنهاء حديثه قبل اندفاع الوحش.
“هذا غباء. أهذا رهان حتى؟ حتى أنا أعرف اسم ذلك الرجل فيرن. وقدرته البدنية أفضل بكثير. حتى الهواة يمكنهم رؤية ذلك. أنت تحاولين فقط خداعي ، وتراهني على المنتصر الواضح بنفسك ، أليس كذلك؟ ”
فجأة بدأ مقدم يقف على ارتفاع يتحدث عبر مكبر صوت ، متلهفًا لإنهاء حديثه قبل اندفاع الوحش.
“أوه، أنت عميل صعب الإرضاء! لكن لا بأس. يمكنك ن تستاء هكذا كما تشاء. وأنا من فكرت بإحضارك حتى تحصل على القليل من التسلية. لكنني فهمت ذلك الان ، فهمت – أنت تكره قضاء الوقت مع إينيلي. إذا كان هذا هو الحال ، فلن أدعوك مرة أخرى ، لا تقلق! ”
في مواجهة فيرن ، الذي كان يضحك بصوت عالٍ ، لم يرد أوربا. ربما لأنه افترض أن أعصاب أوربا قد انفجرت ، ألقى فيرن نظرة ساخرة ، واتخذ موقفًا دفاعيًا ، وعلق الكرة المسلسلة على كتفه.
أدارت الفتاة وجهها بشدة ، حينها توقف الشاب في حالة من الذعر عن إراحة ذقنه على يديه.
“الكرة المسلسلة فيرن!”
”إ- انتظري. انا مخطئ” قال. “سأراهن على ذلك المبارز المقنع. هذا ما تريدينه ، أليس كذلك؟ ”
كانوا عبيد سيوف ، أو ما يسمى بالمجالدين. كتعويض عن القيام بهذه المعارك العامة التي تهدد حياتهم ، تم منح هؤلاء الأشخاص بضعة أيام للعيش والحد الأدنى من الطعام المطلوب للإستعادة قوتهم. وُلِد بعضهم بالفعل كعبيد ، وأُلقي بعضهم في الساحة لارتكاب جرائم ، وكان هناك من تقدموا شخصيًا بطلبات لإلقاء أنفسهم في هذا الجحيم الحي.
“لا. قررت إينيلي المراهنة على ذلك المبارز يمكنك أن تراهن على فيرن ، يا أخي. ”
على الرغم من أنها شاهدته للتو وهو يركض نحو الـ سوزوس من الخلف بينما كان التنين مشتتًا بالرصاص ، لم تستطع تصديق ذلك.
“هاه؟ لماذا؟”
“لا. قررت إينيلي المراهنة على ذلك المبارز يمكنك أن تراهن على فيرن ، يا أخي. ”
“لأنني معجبة به.”
كانوا عبيد سيوف ، أو ما يسمى بالمجالدين. كتعويض عن القيام بهذه المعارك العامة التي تهدد حياتهم ، تم منح هؤلاء الأشخاص بضعة أيام للعيش والحد الأدنى من الطعام المطلوب للإستعادة قوتهم. وُلِد بعضهم بالفعل كعبيد ، وأُلقي بعضهم في الساحة لارتكاب جرائم ، وكان هناك من تقدموا شخصيًا بطلبات لإلقاء أنفسهم في هذا الجحيم الحي.
على الرغم من أنك لا تستطيعين رؤية وجهه؟ – هذا ما كان الشاب على وشك قوله ، لكنه أوقف نفسه في الوقت المناسب. لم يستطع تحمل جعلها تستاء أكثر.
فتح فم التنين الطويل من أعلى إلى أسفل. وظهرت صفوف الأنياب ، المشابهة لـ السيوف الحادة المدببة ، وشكلت خيوطًا طويلة من اللعاب. كان الشاب على وشك أن يزيح عينيه بشكل لا إرادي ، عندما تسربت خطوط دم رقيقة من عنق الـ سوزوس. كان حراس ساحة المجالدين قد اندفعوا بالبنادق. ومع ذلك ، نظرًا لأنهم كانوا قريبين من المقاعد ، لم يتمكنوا من إطلاق النار إلا من مسافة قريبة ، ومن طريقة وقوفهم المترددة ، يظهر انه لم تكن لديهم الجرأة. بينما كانوا متضاربين بشأن ما يجب القيام به أثناء اقترابهم ، استدار الـ سوزوس بسرعة وضربهم ضربة بذيله ، مما أدى إلى إرسال العديد من الأشخاص محلقين.
“و الآن” قال المقدم ورفع صوته مرة أخرى. “هل سيتولى أوربا أو فيرن دور البطل ويطلق سراح تلك المرأة؟ أم أن هاذين المتنافسين سيتقاتلان بلا جدوى ، حتى ينكسر القفص وينتهي الأمر بهذه السيدة الجميلة المسكينة في معدة التنين؟ ”
مسح العرق من ذقنه المرتخية بظهر يده. كان أحد الرجال الذين كانوا في المقاعد الخاصة يتحدث إلى نفسه في تعجب بينما كانت الرائحة الفريدة للدم تنساب من حوله.
من الان فصاعدًا ، سيتقاتل المبارزان، وينقذ الفائز المرأة – أو ، كما سماها المقدم ، ’أميرة معينة من بلد مدمر’ – من براثن التنين ، ويكسب الفائز ليلة من ممارسة الحب. أو هكذا كان العرض مُعدًا ليكون.
“أوربا!”
تقدم الرجلان إلى الأمام في نفس الوقت. عندما اقتربا من بعضهم البعض ، أصبح النقص في بنية أوربا البدنية أكثر وضوحًا. تحدث فيرن بصوت يمكن أن يسمعه من هم في مقاعد الصف الأمامي.
تقدم الرجلان إلى الأمام في نفس الوقت. عندما اقتربا من بعضهم البعض ، أصبح النقص في بنية أوربا البدنية أكثر وضوحًا. تحدث فيرن بصوت يمكن أن يسمعه من هم في مقاعد الصف الأمامي.
“لذا ، تسمي نفسك نمرًا ، أليس كذلك؟ لقد سمعت اسمك. لكن ، لا يوجد شيء أقل مصداقية من الإشاعات. يمكنك محاولة إخفاء وجهك ، لكن يمكنني رؤية الجلد تحته. ما زلت صغيرًا ، مجرد طفل “.
قام أوربا بإمالة جسده على نطاق واسع إلى اليمين ، متجنبًا الكرة الحديدية ، وبينما كان يدور مرتكزا على إصبع قدمه الأيسر ، ارجح سيفه بشكل مائل. في اللحظة التي انقطعت فيها السلسلة ، تردد صدى صوت غريب واضح في جميع أنحاء الساحة ، ومن ثم قام أوربا بلف جسده مرة أخرى وأرجح سيفه لأسفل بقوة .
انحنت شفاه فيرن السميكة في ابتسامة.
من نظراتها ، بدا أن الشاب الذي اراح ذقنه على يديه بجانبها ، والذي وصفته بـ “الأخ” ، غير راضٍ. بقطعة قماش طويلة ملفوفة حول رأسه ، تتدلى الأطراف من اليسار واليمين تمامًا مثل مؤمن بـ بادين ، بدا وكأنه يخفي وجهه عن أنظار الناس من حوله.
“أنا متأكد من أن القناع مجرد خدعة حتى لا يسخر منك الناس. أنت لست نمرًا ، أنت مجرد كلب رث! سأعلمك معنى معركة الرجل الحقيقي! ”
“افعلها ، اقتل!”
في مواجهة فيرن ، الذي كان يضحك بصوت عالٍ ، لم يرد أوربا. ربما لأنه افترض أن أعصاب أوربا قد انفجرت ، ألقى فيرن نظرة ساخرة ، واتخذ موقفًا دفاعيًا ، وعلق الكرة المسلسلة على كتفه.
وكان هناك رجل آخر ركز نظره لمدة طويلة على ظهر أوربا ، متفاجئًا لسبب آخر.
“انطلاق!”
كانت الفتاة قد سقطت على الأرض ، وفتحت عيناها على مصراعيها بالنظر إلى محيطها. ثم ، بتلك العيون ، رأت.
كانت هناك إشارة صوتية ، لكنها اختفت في منتصف الطريق مع ازدياد صوت هتاف الجماهير. في لحظة ، اتخذ فيرن حركته.
“أوه، أنت عميل صعب الإرضاء! لكن لا بأس. يمكنك ن تستاء هكذا كما تشاء. وأنا من فكرت بإحضارك حتى تحصل على القليل من التسلية. لكنني فهمت ذلك الان ، فهمت – أنت تكره قضاء الوقت مع إينيلي. إذا كان هذا هو الحال ، فلن أدعوك مرة أخرى ، لا تقلق! ”
كان يمسك بالسلسلة الحديدية بكل قوته. في البداية ، كان المبارز المقنع على وشك الاندفاع ، ولكن ، كما لو كان مذعورًا من قوته الهائلة ، تراجع بسرعة. كانت هناك شرارة صغيرة بعد احتكاك الكرة الحديدية بالقناع. كان ذلك كافياً ليقوم فيرن بمطاردة أوربا المتعثر. اقتربت الكرة الحديدية الضخمة ، والتي كانت أكبر بكثير من رأس الإنسان ، مع صوت الريح ، واصل أوربا تجنبها بالتراجع.
في مواجهة فيرن ، الذي كان يضحك بصوت عالٍ ، لم يرد أوربا. ربما لأنه افترض أن أعصاب أوربا قد انفجرت ، ألقى فيرن نظرة ساخرة ، واتخذ موقفًا دفاعيًا ، وعلق الكرة المسلسلة على كتفه.
لقد تدحرج على الأرض ، وقفز بإفراط جانباً ، وأخيراً انطلق مكان الى اخر عن طريق القيام بإشارات مراوغة – مما أضحك المتفرجين.
“أيها الوغد!” صرخ فيرن.
“انظري إلى ذلك ، يبدو أن المبارز الذي يعجبك لا يستطيع الخروج من هذا الوضع الصعب” قال الشاب . “أو يمكن أن تكون هذه المعركة ليست عادلة؟”
مسح العرق من ذقنه المرتخية بظهر يده. كان أحد الرجال الذين كانوا في المقاعد الخاصة يتحدث إلى نفسه في تعجب بينما كانت الرائحة الفريدة للدم تنساب من حوله.
“اتعتقد هذا؟” قالت الفتاة ، وهي تنظر إلى الأمام مباشرة وهي تضع إصبعها على شفتيها الممتلئتين والمزهرتين. “إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا لم تنته المباراة بعد؟”
كان هناك ظل تجاوز الـ سوزوس مثل عاصفة من الرياح. قبل أن يصطدم بالجدار المبني من الطوب الذي يفصل المقاعد عن الحلبه ، ارتطم الظل به وارتفع في الهواء. قفز رجل يرتدي قناعًا حديديًا يشبه النمر في نظر الفتاة فوق رأس الـ سوزوس.
“هذا لأن خصمه يواصل االهرب بشكل مثير للشفقة من مكان إلى آخر.”
“أتساءل لماذا لا يستطيع فيرن أن يحاصر خصمه الذي يستمر في الهروب بشكل أخرق.”
ولكن إذا اشتهر المجالدون بما يكفي ليصبحوا من قدامى المحاربين ، فقد حصلوا على نوع مختلف من الشعبية من الجماهير. كان أحدهم ، واسمه شيك ، مجالدًا وسيمًا كان يتمتع بشعبية بين النساء وانتصر للتو في نزاله. كان متغطرسًا بشكل غريب ، ينحني بطريقة تشبه إلى حد كبير رجلا نبيلا ، وبشكل ملحوظ، ارتفعت الأصوات الحادة من الحشد.
أراد الشاب أن يقول شيئًا في المقابل لكنه أبقى فمه مغلقًا. أثناء مشاهدته ، لاحظ أن أوربا لم يكن يتراجع بلا هدف، لكنه استمر في الدوران حول خصمه مع الحفاظ على مسافة ثابتة. وبدا أن فيرن لم يعد قادرًا على مهاجمة ومطاردة خصمه على عجل أيضًا.
بعد لحظة الصمت تلك ، بدأت الأصوات التي تمدح أوربا تتصاعد شيئًا فشيئًا. الآن بعد أن أصبح المزاج غير مريح للزوار ، بدأت ترتفع ببطء أصوات التصفيق بالأيدي ، وضرب الارض بالأقدام ، والهتافات المناسبة للفائز في المدرجات. ثم ، في اللحظة التي عادت فيها الساحة إلى الحالة التي كان من المفترض أن تكون فيها ، اهتز الهواء بشدة.
ربما لأنه فقد أعصابه ، وضع فيرن كل قوته في توجيه ضربة أخرى. طارت الكرة الحديدية متجاوزة كتف أوربا – وعلى الرغم من أنه بدا واضحًا للمشاهدين أن هذه كانت بمثابة فرصة ذهبية – إلا أنه رد بضربة بسيطة بسيفه ، وعاد مبتعدًا مرة أخرى.
حُسمت النتيجة.
“كن جادا!”
“آهه ، إن الأمر كما قلتِ” قال. “المجالد الذي كنت تطلعين لرؤيته ربح. حسنا الآن ، ألا يكفي ذلك؟ هل يمكننا الإسراع والحصول على شيء لنأكله؟ هذا المكان يصيبني بالصداع “.
“توقف عن العبث!”
“والان اذن! سيداتي وسادتي الحاضرين! ”
توقف الجمهور عن الضحك وبدأ في الاستهزاء على الساحة. ليس فقط في أوربا ، ولكن أيضًا في فيرن الذي لم يبدُ قادرًا على القضاء على خصمه الهارب باستمرار.
حُسمت النتيجة.
“أيها الوغد!” صرخ فيرن.
“لأنني معجبة به.”
عندما حاول الاندفاع نحو أوربا بشكل قطري ، رفعت الفتاة صوتها فجأة ، “آه!” ، في مفاجأة.
في مواجهة فيرن ، الذي كان يضحك بصوت عالٍ ، لم يرد أوربا. ربما لأنه افترض أن أعصاب أوربا قد انفجرت ، ألقى فيرن نظرة ساخرة ، واتخذ موقفًا دفاعيًا ، وعلق الكرة المسلسلة على كتفه.
أوربا ، الذي تراجع حتى الآن إلى الوراء ، بدأ فجأة في التقدم للأمام. توقف فيرن أيضًا ، انتهز الفرصة لتوجيه ضربة أخرى.
كانت لا تزال هناك سحابة من الخوف تحوم فوق الحلبة حيث أدار لها ظهره و رحل، ولكن بدلاً من الانجراف في مزاج المنتصر ، بدا وكأنه شخصية منعزلة بالكاد تستطيع تحمل التحديق.
قام أوربا بإمالة جسده على نطاق واسع إلى اليمين ، متجنبًا الكرة الحديدية ، وبينما كان يدور مرتكزا على إصبع قدمه الأيسر ، ارجح سيفه بشكل مائل. في اللحظة التي انقطعت فيها السلسلة ، تردد صدى صوت غريب واضح في جميع أنحاء الساحة ، ومن ثم قام أوربا بلف جسده مرة أخرى وأرجح سيفه لأسفل بقوة .
لقد تدحرج على الأرض ، وقفز بإفراط جانباً ، وأخيراً انطلق مكان الى اخر عن طريق القيام بإشارات مراوغة – مما أضحك المتفرجين.
انقسمت جمجمة فيرن إلى قسمين وانهار العملاق بعد فترة وجيزة.
سرق من حين لآخر نظرة جانبية على بشرة الفتاة البيضاء ووجهها الجميل. كانت لديها براءة تتناسب مع عمرها ، و جمال غريب وناضج أيضًا – لقد كان منظرًا أكثر سحراً بكثير من مشهد القتال الهمجي أدناه.
“مـ – مذهل!!” هتف المقدم
ومع ذلك ، كان هذا كل شيء. لم يكن لديه سمات شخصية بارزة أخرى. بالمقارنة مع فيرن ، كان جسمه ضعيفًا تقريبًا ، ولم يكن يحمل سوى سيف طويل عادي في يده. بدأ المتفرجون يسخرون منه قائلين،
ومع ذلك ، لأن الأمر حدث بسرعة كبيرة وأفضى إلى نتيجة غير متوقعة ، كان الجمهور مندهشا إلى حد ما. على الرغم من الصمت المحرج الذي ساد أرجاء الحلبة ، إلا أن المنتصر لم يهتم بأي حال وتوجه نحو الوتد ، واستعار أيدي عدد من العبيد لرفع الوتد عن الأرض ، واستخدم سيفه لقطع الحبال. التي أبقت المرأة مقيدة.
“التالي ، بداية عرضنا. كانت التنانين العظيمة تجوب الأرض ذات مرة ومن المحتمل أن تكون قد رسخت ثقافتنا ، والآن هم ليسوا أكثر من وحوش متعطشة للدماء ننظر إليها بازدراء. لا داعي للخوف. نحن الأرواح الشجاعة ، أنقى العقول ، التي استحوذت على حقبة الرحلة الفضائية. ليس بـ أنياب التنين ومخالبه – ناهيك عن أنفاسه المخيفة المروعة! – هل سيتفوق علينا. من فضلك ، ألقوا نظرة على الأدلة. انظروا إلى هؤلاء الرجال الشجعان الذين يتحدون هذا التنين القديم ! ”
بصرخة فرحة ، تشبثت بفرح على رقبته ، فقط ليتم دفعها بعيدًا بنظرة مرتبكة على وجهها عندما بدأ أوربا على الفور بالعودة إلى بوابته.
انحنت شفاه فيرن السميكة في ابتسامة.
الفتاة في المقعد الخاص – كانت تحدق أيضًا في دهشة على هذا الحدث المفاجئ – بدأت تتشكل شفتاها ببطء على شكل ابتسامة. هذا المجالد المسمى أوربا لم يكن مهتمًا بالجمهور على الإطلاق. كما لو أن السبب الوحيد لوجوده هنا اليوم هو القتال والقتل كما قيل له.
سرق من حين لآخر نظرة جانبية على بشرة الفتاة البيضاء ووجهها الجميل. كانت لديها براءة تتناسب مع عمرها ، و جمال غريب وناضج أيضًا – لقد كان منظرًا أكثر سحراً بكثير من مشهد القتال الهمجي أدناه.
“لقد … أنهى فيرن.”
“من هنا. اسرع!”
“بضربة واحدة.”
سرق من حين لآخر نظرة جانبية على بشرة الفتاة البيضاء ووجهها الجميل. كانت لديها براءة تتناسب مع عمرها ، و جمال غريب وناضج أيضًا – لقد كان منظرًا أكثر سحراً بكثير من مشهد القتال الهمجي أدناه.
بعد لحظة الصمت تلك ، بدأت الأصوات التي تمدح أوربا تتصاعد شيئًا فشيئًا. الآن بعد أن أصبح المزاج غير مريح للزوار ، بدأت ترتفع ببطء أصوات التصفيق بالأيدي ، وضرب الارض بالأقدام ، والهتافات المناسبة للفائز في المدرجات. ثم ، في اللحظة التي عادت فيها الساحة إلى الحالة التي كان من المفترض أن تكون فيها ، اهتز الهواء بشدة.
عيناه الذهبيتان كانتا تحدقان بشوق في السماء. قبل أن ينهار جسده الضخم نزل المبارز إلى أسفل بجوار مقاعد الضيوف.
كان هدير تنين سوزوس.
توقف الجمهور عن الضحك وبدأ في الاستهزاء على الساحة. ليس فقط في أوربا ، ولكن أيضًا في فيرن الذي لم يبدُ قادرًا على القضاء على خصمه الهارب باستمرار.
ربما كان مفعول المخدر يتلاشى ، أو مجرد رد فعل غريزي لرائحة الدم ، ولكن فجأة بدأ يأرجح جسده الضخم من اليمين إلى اليسار ، محطمًا جزءًا من قفصه. أحد العبيد الذي كان يقوم بسحب كل شيء بعيدًا ، تم إمساكه ورفعه من رأسه بمخلب التنين. قبل أن يتمكن من المقاومة ، اختفى جذعه في فم الـ سوزوس.
“إنه النمر!”
كان هناك صوت تكسر العظام. وفي نفس الوقت الذي سمع فيه الصوت المرعب للمضغ ، امتلأت أرض الحلبة فجأة بالصراخ. في خضم كل الخوف والذعر الذي اجتاح المنطقة بسرعة ، مد الـ سوزوس أطرافه بهدوء وخرج من القفص المكسور.
كانت الشمس لا تزال ساطعة على الرغم من قرب المساء. كانت وجوه المتفرجين مغطاة بالعرق وبراقة ، كما لو أن أحدًا لطخهم بالزيت ، وأعينهم أيضًا كانت تتلألأ راغبة بالدماء ، يتوقون إلى معركة أخرى حتى الموت. من فاز أو خسر للتو لم يبق في أذهانهم لفترة طويلة. كانت حرارة المعركة فقط هي التي تركت طعمًا دائمًا ، بقيت في الهواء ، واستمرت في اجتياح الساحة.
بعد أن انجذب الشاب إلى الحشد الذي سعى ليكون أول من يفر ، كاد أن يسقط على الأرض. ولكن بعد ذلك ، تم سحبه بيدٍ من الجانب.
“لقد … أنهى فيرن.”
“من هنا. اسرع!”
“لأنني معجبة به.”
كان أحد الجنود الذين كانوا يحرسون المقاعد الخاصة. وبينما كان يتجول بالسيف والبندقية ، حاول إعادة الشاب إلى الداخل.
أصبحت هتافات الجمهور أعلى ، لأنه كان مجالدًا يفخر بكونه أحد أشهر المقاتلين في با رو. كان الرجل في منتصف الثلاثينيات من عمره ، ذو بشرة داكنة ، وأجاب بالتلويح بيده للسيدات والسادة الحاضرين. ومن ثم،
”ا- انتظر. إينيلي ما … ”
“بسيط. من بين هذين الشخصين ، من تتوقع أن ينتصر؟ ”
على الرغم من محاولته المقاومة ، إلا أنه لم يستطع التحرك بحرية حيث ظل يتم دفعه من قبل الحشد الكبير من الناس الذين يحاولون الهروب. ثم سمع صوت صرخة عالية مألوفة. أمام أقدام التنين الأمامية خلف الجدار الفاصل ، كانت إينيلي . شحب وجه الفتاة عندما تعثرت في المنصة ، وبدا أنها على وشك أن تفقد وعيها في أي لحظة.
لم تكن قلقة على الإطلاق من إنفعال الشاب الواضح ، ضحكت الفتاة ضحكة متقلبة. كانت المعركة التالية قد بدأت بالفعل ، لذلك اضطر الشاب إلى البقاء بعد كل شيء ووضع خديه على يديه مرة أخرى بنظرة مريرة على وجهه. ما هي كمية الدم التي يجب أن تتناثر حولها ، وكم عدد العضلات المتعرقة التي كان عليها أن تراها قبل أن تمل منها؟
فتح فم التنين الطويل من أعلى إلى أسفل. وظهرت صفوف الأنياب ، المشابهة لـ السيوف الحادة المدببة ، وشكلت خيوطًا طويلة من اللعاب. كان الشاب على وشك أن يزيح عينيه بشكل لا إرادي ، عندما تسربت خطوط دم رقيقة من عنق الـ سوزوس. كان حراس ساحة المجالدين قد اندفعوا بالبنادق. ومع ذلك ، نظرًا لأنهم كانوا قريبين من المقاعد ، لم يتمكنوا من إطلاق النار إلا من مسافة قريبة ، ومن طريقة وقوفهم المترددة ، يظهر انه لم تكن لديهم الجرأة. بينما كانوا متضاربين بشأن ما يجب القيام به أثناء اقترابهم ، استدار الـ سوزوس بسرعة وضربهم ضربة بذيله ، مما أدى إلى إرسال العديد من الأشخاص محلقين.
“و الآن” قال المقدم ورفع صوته مرة أخرى. “هل سيتولى أوربا أو فيرن دور البطل ويطلق سراح تلك المرأة؟ أم أن هاذين المتنافسين سيتقاتلان بلا جدوى ، حتى ينكسر القفص وينتهي الأمر بهذه السيدة الجميلة المسكينة في معدة التنين؟ ”
كانت الفتاة قد سقطت على الأرض ، وفتحت عيناها على مصراعيها بالنظر إلى محيطها.
ثم ، بتلك العيون ، رأت.
بعد لحظة الصمت تلك ، بدأت الأصوات التي تمدح أوربا تتصاعد شيئًا فشيئًا. الآن بعد أن أصبح المزاج غير مريح للزوار ، بدأت ترتفع ببطء أصوات التصفيق بالأيدي ، وضرب الارض بالأقدام ، والهتافات المناسبة للفائز في المدرجات. ثم ، في اللحظة التي عادت فيها الساحة إلى الحالة التي كان من المفترض أن تكون فيها ، اهتز الهواء بشدة.
كان هناك ظل تجاوز الـ سوزوس مثل عاصفة من الرياح. قبل أن يصطدم بالجدار المبني من الطوب الذي يفصل المقاعد عن الحلبه ، ارتطم الظل به وارتفع في الهواء. قفز رجل يرتدي قناعًا حديديًا يشبه النمر في نظر الفتاة فوق رأس الـ سوزوس.
كانوا عبيد سيوف ، أو ما يسمى بالمجالدين. كتعويض عن القيام بهذه المعارك العامة التي تهدد حياتهم ، تم منح هؤلاء الأشخاص بضعة أيام للعيش والحد الأدنى من الطعام المطلوب للإستعادة قوتهم. وُلِد بعضهم بالفعل كعبيد ، وأُلقي بعضهم في الساحة لارتكاب جرائم ، وكان هناك من تقدموا شخصيًا بطلبات لإلقاء أنفسهم في هذا الجحيم الحي.
على الرغم من أنها شاهدته للتو وهو يركض نحو الـ سوزوس من الخلف بينما كان التنين مشتتًا بالرصاص ، لم تستطع تصديق ذلك.
على الرغم من أن جسد أوربا نحيل ، بدت مفاصله وعضلاته وكأنها تحصن ذراعيه مثل الفولاذ بينما كان يمسك بقبضة قوية على رقبة التنين. بينما كان يحشر رقبته بين رجليه ، تمسك بإحدى ذراعيه بقوة ، وباستخدام الأخرى ، أنزل سيفه على رأسه.
على الرغم من أن جسد أوربا نحيل ، بدت مفاصله وعضلاته وكأنها تحصن ذراعيه مثل الفولاذ بينما كان يمسك بقبضة قوية على رقبة التنين. بينما كان يحشر رقبته بين رجليه ، تمسك بإحدى ذراعيه بقوة ، وباستخدام الأخرى ، أنزل سيفه على رأسه.
كان يأرجح ذيله الطويل حوله ويهز الأرض عن طريق الضرب بقدميه ، لكن التنين ما زال يكافح ، غير قادر على التخلص من المجالد. أتت ضربة ثانية زادته إنفعالا. و ثالثة مزقت قشوره القاسية مثل الدروع الحديدية ، وتناثرت قطع من اللحم والدم. ومع ذلك ، انكسر السيف عند الضربة الرابعة ، ولكن في تلك اللحظة اندفع المجالدون الآخرون.
“مـ – مذهل!!” هتف المقدم
“أوربا!”
“انظر إلى جسده النحيل. مجرد ضربة واحدة من الكرة المسلسلة ستسحقه تمامًا! ”
تلقى أوربا سيفًا من المبارز ذي البشرة البنية ، ورفعه مرة أخرى لهجوم خامس ، باتباع نفس العملية بالضبط كما في السابق ، إلى أن قام بطعن منتصف النصل بالكامل في تاج رأس التنين.
“لأنني معجبة به.”
عيناه الذهبيتان كانتا تحدقان بشوق في السماء. قبل أن ينهار جسده الضخم نزل المبارز إلى أسفل بجوار مقاعد الضيوف.
“لقد … أنهى فيرن.”
كانت الفتاة ، التي لا تزال جاثية على الأرض ، تنظر إليه. بدا الأمر كما لو أنه جاء من حكاية ، شعرت وكأنها أميرة تم إختطافها من قبل ساحر ، وعلى الرغم من أنها ركزت عينيها عليه بقلب نابض ، من بين كل الأشياء ، استمر المجالد في سيره ، وتجاهلها تمامًا ، قفز برشاقة من على الجدار الفاصل وعاد إلى الحلبة.
عيناه الذهبيتان كانتا تحدقان بشوق في السماء. قبل أن ينهار جسده الضخم نزل المبارز إلى أسفل بجوار مقاعد الضيوف.
كانت لا تزال هناك سحابة من الخوف تحوم فوق الحلبة حيث أدار لها ظهره و رحل، ولكن بدلاً من الانجراف في مزاج المنتصر ، بدا وكأنه شخصية منعزلة بالكاد تستطيع تحمل التحديق.
“اتعتقد هذا؟” قالت الفتاة ، وهي تنظر إلى الأمام مباشرة وهي تضع إصبعها على شفتيها الممتلئتين والمزهرتين. “إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا لم تنته المباراة بعد؟”
“هـ- هل أنتِ بخير؟”
بعد أن انجذب الشاب إلى الحشد الذي سعى ليكون أول من يفر ، كاد أن يسقط على الأرض. ولكن بعد ذلك ، تم سحبه بيدٍ من الجانب.
وجهت عينيها إلى الشاب الذي أحضرته معها ، والذي جاء يركض نحوها بفارغ الصبر ، وفجأة شعرت بإحساس غريب. لقد رأته فقط للحظة قبل قليل ، ولكن بدت العيون أسفل قناع المبارز تشبه إلى حد كبير عيون الشاب.
“و الآن” قال المقدم ورفع صوته مرة أخرى. “هل سيتولى أوربا أو فيرن دور البطل ويطلق سراح تلك المرأة؟ أم أن هاذين المتنافسين سيتقاتلان بلا جدوى ، حتى ينكسر القفص وينتهي الأمر بهذه السيدة الجميلة المسكينة في معدة التنين؟ ”
وكان هناك رجل آخر ركز نظره لمدة طويلة على ظهر أوربا ، متفاجئًا لسبب آخر.
من نظراتها ، بدا أن الشاب الذي اراح ذقنه على يديه بجانبها ، والذي وصفته بـ “الأخ” ، غير راضٍ. بقطعة قماش طويلة ملفوفة حول رأسه ، تتدلى الأطراف من اليسار واليمين تمامًا مثل مؤمن بـ بادين ، بدا وكأنه يخفي وجهه عن أنظار الناس من حوله.
“مستحيل ، إنه على قيد الحياة.”
“كيف لي ان اعلم؟”
مسح العرق من ذقنه المرتخية بظهر يده. كان أحد الرجال الذين كانوا في المقاعد الخاصة يتحدث إلى نفسه في تعجب بينما كانت الرائحة الفريدة للدم تنساب من حوله.
“يا له من غريب الأطوار ،” علق الشاب على القناع الأزرق الصلب الذي كان يغطي وجه المجالد. كأنه يقلد نمرًا ، برزت أنياب صغيرة من الشفتين ، ولم تترك سوى مساحة صغيرة لفم هذا الرجل المسمى أوربا تحتها. كان هناك شقين حيث كانت عيون النمر ، ولكن بطبيعة الحال كانت عيون أوربا فقط تطل من خلالها. وعلى الرغم من أن آذان النمر عادة ما تكون مستديرة ، إلا أن القناع كان له نهايات مدببة على كلا الجانبين بدلاً من ذلك – كان الأمر كما لو كانت أبواقا تخرج من الزوايا.
“أكان اسمه أوربا ؟ مرت سنتان … سنتان كاملتان. “
“انطلق ، هيا!”
“هذا لأن خصمه يواصل االهرب بشكل مثير للشفقة من مكان إلى آخر.”
