كارثة (1)
الفصل 146
كان الرجل العجوز يمسك صدره بينما كان يميل على عصاه، وكانت أنفاسه قاسية.
كارثة (1)
كانت (بلاش) الخادمة تنتظر فقط عودة سيدها، فقبضت على صدرها وأغمي عليها.
وبعد أن اختفى الضوء الأبيض المحترق، كل ما تبقى هو حجر باهت اللون لم يعد من الممكن تسميته جوهرة.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
‘كر~ كر~’
ب- كن مُخلصًا ومُثابرًا للوصول إلى آفاق جديدة. حينها، فقط إذا نسيت، يُمكنك استعادة قاتل التنانين.
وسرعان ما ظهرت الشقوق، وبعد ذلك، تفتت الحجر.
أشار بعض فرسان التنانين إلى الشمس. كانت بقعة داكنة كبيرة تتسلل إليها.
نظر الرجل العجوز إلى عصاه، وضغط بيده بعناد على شظايا الجوهرة المكسورة. ثم تقيأ دمًا.
بدأ صوت فارس التنين بالتفتت، والتكسر في ذهني.
كان الرجل العجوز يمسك صدره بينما كان يميل على عصاه، وكانت أنفاسه قاسية.
-ماذا؟ هل سيعود سموه؟ جاء سؤال الحارس المُوبِّخ، لأنه لم يسمع كلماتها بوضوح. لكن الساحرة لم تُجب. اكتفى بمراقبة الليل الذي حلَّ على العالم.
-سيدي! صرخ السحرة الذين كانوا يراقبونه، وهرعوا لمساعدته.
انقشع الظلام، واستعادت السماء صفائها. عاد كل شيء كما كان.
رفع الرجل العجوز يده وأشار لهم بالابتعاد.
أطلقت ضحكة ناعمة، وكان صوتها خافتًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى تركيز ذهني لسماعها.
“هوو، هوو،” تنفس الرجل العجوز بهذه الطريقة لبعض الوقت، وانحنى كتفيه وهو يتكئ على عصاه، ثم تنهد فجأة.
وكان الإمبراطور جالساً على عرشه العالي مبتسماً.
-أنا آسف. إنه أمر مأساوي حقًا.
فكرت أغنيس بنفس الطريقة التي فكرت بها، قائلة إن حدوث الليل المفاجئ اليوم كان علامة واضحة على شيء ما.
ربما ندم على أن إحدى قطع العصر الأسطوري، النادرة حتى في الأبراج، قد أصبحت عتيقة. أو ربما كان ندمه يكمن في عدم تحقيقه غايته، رغم استخدامه كل ما في جعبته من سحر. كانت رثائيات الرجل العجوز مبهمة.
كان صوتها غريبًا كما لو كان يتدفق من أعمق أعماق الكهف.
لم يجرؤ السحرة على تخمين معنى كلماته؛ فكل ما رأوه كان رجلاً عجوزًا ذو وجه شاحب ورمادي.
‘كر~ كر~’
لم يدركوا ذلك إلا عندما نظروا إلى وجهه: لم تكن نظرة الرجل العجوز موجهة إلى القطعة الأثرية المحطمة، ولا إلى هدفه المقصود في الغابة. كان الرجل العجوز ينظر إلى أبعد من ذلك.
وبعد أن اختفى الضوء الأبيض المحترق، كل ما تبقى هو حجر باهت اللون لم يعد من الممكن تسميته جوهرة.
في مكان ما إلى الغرب في اتجاه الأراضي التي تحكمها سلالة بورغوندي الإمبراطورية.
-الآن سوف يواجه الفرسان ما شهدته للإمبراطور، وهي مسألة وقت فقط حتى يتم الكشف عن وجوده.
سيُفتح الطريق إلى السماء. ستعود الكائنات المجنحة من جديد. ستنهض الأرض، وستعود جميع الوحوش التي تمشي على قدمين أو تقفز على أربع.
كانت هذه كلمات غريبة جدًا على السحرة. كان الرجل العجوز قد دخل الحرب بأمر من الإمبراطور، وكانت مهمته التخلص من فرسان دوترين.
-ثم هل يمكنك أن تخبرني من هو هناك غيرك؟
ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله يدمر القطعة الأثرية السحرية؟
تردد صدى الضحك الجاف في القاعة، حيث لم يكن هناك سوى كائن واحد حاضر.
لكن الرجل العجوز بدا أكثر قلقًا بشأن سماع الإمبراطور لأخبار ساحة المعركة من أي شيء آخر. سئم بعض السحرة من اللغز.
ولكن الفرسان والخدم خارج القاعة شعروا بالارتياح فقط لأن ظاهرة تعاقب الليل والنهار قد انتهت دون أن يصيبهم أي أذى.
-حسنًا، أتساءل لماذا أظهر المعلم سحرك بتهور، تحدث أحد السحرة، معبرًا عن عدم يقينه، وعندما أدرك ما قاله للتو، وضع يده على فمه.
لقد كانت فقط تضايقني هكذا قالت أغنيس وداعا.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله يدمر القطعة الأثرية السحرية؟
-لابد أن أعود.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
-سيدي، إذا عدت إلى الوضع الحالي الذي وجدنا أنفسنا فيه، حتى تحت الأمر المباشر من الإمبراطور، فقد نواجه خطرًا جسيمًا في المستقبل، أعرب أحد السحرة عن قلقه.
أشعلوا النيران! أيها الحراس والفرسان، تسلحوا واصعدوا الأسوار!
-حاولتُ أن أحطم ذلك الرجل وطاقاته الجديدة، لكنني فشلتُ، فقد بلغتُ أقصى طاقاتي. إن قلتُ هذا، فلا لوم لي على الإمبراطور، جاء ردّ الرجل العجوز المُحرج، وبدا غير مُبالٍ بالأمر برمته.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
ومع ذلك، أشرق الآن ضوء مملوء بالخوف على وجوه السحرة.
-في الوقت مناسب.
كان خوفهم من أحدهم حقيقيًا، مختلفًا تمامًا عما شعروا به عندما حاول الشيخ تنفيذ هجومه الكارثي. شعر الشيخ باليأس عندما رأى وجوه تلاميذه، قائلًا: أنا قلقٌ جدًا بشأن الأمر. سأُبلغ الإمبراطور مُسبقًا بأننا دمّرنا موقع دوترين، وبالضرر الجسيم الذي أحدثناه، ليس لدى الإمبراطور أي مبرر لمعاقبتنا.
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
عندما سمع السحرة كلام الرجل العجوز، أعلنوا أنهم لن يجرؤوا على الكلام بحرية بعد الآن. سيتبعون إرادته فحسب. توقف الرجل العجوز عن الكلام حينئذٍ، وأرسل عقله إلى منطقة الغابة التي كان فيها سابقًا. تصلب وجهه كالحجر، لكنه لم يتحرك، كما لو كان مثبتا في مكانه.
وبقدر ما امتدت هذه البقعة المظلمة، أصبح العالم أكثر ظلمة.
لم يكن الإمبراطور وحده ما يقلقها، بل كان هناك أمرٌ أخيرٌ يجب القيام به.
-لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون من نسل السلالة الموثقة جيدًا.
وصل فرسان وايفرن إلى ساحة المعركة في وقت متأخر من اللعبة فقط، وقاموا بذبح الفرسان الإمبراطوريين والسحرة من السماء.
-حسنًا، أتساءل لماذا أظهر المعلم سحرك بتهور، تحدث أحد السحرة، معبرًا عن عدم يقينه، وعندما أدرك ما قاله للتو، وضع يده على فمه.
-أنمو! هدر التنين المجنح الشرس كما لو أن قوة مجهولة قمعته. نظر فرسان التنين المجنح إلى السماء، وشحبت وجوههم. كانت الساعة بعد الفجر، وقد تبددت الغيوم الداكنة، وانقشعت السماء. ومع ذلك، الآن، خيم ظلام دامس على العالم أجمع.
كانت عيون برناردو مليئة بالخوف من المجهول.
-انظر! هناك!
-ثم هل يمكنك أن تخبرني من هو هناك غيرك؟
أشار بعض فرسان التنانين إلى الشمس. كانت بقعة داكنة كبيرة تتسلل إليها.
تردد صدى الضحك الجاف في القاعة، حيث لم يكن هناك سوى كائن واحد حاضر.
وبقدر ما امتدت هذه البقعة المظلمة، أصبح العالم أكثر ظلمة.
-بحق الجحيم؟
لقد كان الأمر مختلفًا عن سحب العاصفة التي واجهوها، فقد كانت أكثر فجائية وأكثر شرًا.
* * *
وبعد فترة قصيرة، غطى السواد الشمس بالكامل.
ب- كن مُخلصًا ومُثابرًا للوصول إلى آفاق جديدة. حينها، فقط إذا نسيت، يُمكنك استعادة قاتل التنانين.
حلّ الليل على العالم أجمع.
لم يكن تواصلها المفاجئ معي ممكنًا إلا لأن جسدي الحقيقي كان قد استهلك بشراهة الصواعق التي ملأته بالطاقة.
* * *
كان كونت قلعة الشتاء ينظر إلى ما وراء الجدران.
تجمد فرسان ليونبرغ، الذين كانوا ينتظرون عودة الأمير الأول مع فرسان وايفرن، في دهشة مفاجئة. كانت الشمس مشرقة حتى تلك اللحظة، لكن فجأةً خيّم ظلامٌ على العالم، لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية بضع خطوات إلى الأمام.
تنهدت ثم تحدثت بسرعة مرة أخرى.
-آه؟ تأوه نصف الجان الأخرس مثل وحش مرعوب.
أذهلني ردها. بحسب أغنيس، قد يكون هناك العديد من الكائنات الأخرى المحاصرة في جسدي الحقيقي. وأكدت ذلك – كان هناك العديد من الكائنات داخل قاتل التنانين.
كانت (بلاش) الخادمة تنتظر فقط عودة سيدها، فقبضت على صدرها وأغمي عليها.
-لقد جاء الأقزام!
انطلقت أضواء زرقاء في عيون الرجال الثلاثة الذين قبلوا أرواح الفرسان القدماء.
انطلقت أضواء زرقاء في عيون الرجال الثلاثة الذين قبلوا أرواح الفرسان القدماء.
-أخيراً.
لم يكن الإمبراطور وحده ما يقلقها، بل كان هناك أمرٌ أخيرٌ يجب القيام به.
-في الوقت مناسب.
-لقد وصلت.
-لقد وصلت.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
صرخ برناردو من عائلة إيلي عندما تكلم الرجال الثلاثة بمثل هذه الكلمات غير المفهومة.
هذا كان كل شيء.
ماذا؟! أنا قلقٌ للغاية هنا! لماذا تتصرفون هكذا؟
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
كانت عيون برناردو مليئة بالخوف من المجهول.
وبعد أن ضحك لفترة طويلة، تحدث مرة أخرى بصوته الجاف.
* * *
أذهلني ردها. بحسب أغنيس، قد يكون هناك العديد من الكائنات الأخرى المحاصرة في جسدي الحقيقي. وأكدت ذلك – كان هناك العديد من الكائنات داخل قاتل التنانين.
أشعلوا النيران! أيها الحراس والفرسان، تسلحوا واصعدوا الأسوار!
هذا كان كل شيء.
صرخ كونت قلعة الشتاء بأوامر أجشه، وكان حصنه محاطًا بالظلام.
-لقد جاء الأقزام!
-استدعاء جميع الحراس الذين خرجوا للاستكشاف!
-لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون من نسل السلالة الموثقة جيدًا.
وبأمر منه، أخرج الحراس الصواريخ وأطلقوها في السماء.
صرخ كونت قلعة الشتاء بأوامر أجشه، وكان حصنه محاطًا بالظلام.
“بووو بووو بووو!”
انقشع الظلام، واستعادت السماء صفائها. عاد كل شيء كما كان.
انطلق صوت البوق دون توقف.
اتصلت بها عدة مرات، ولكن لم ترد علي.
كان كونت قلعة الشتاء ينظر إلى ما وراء الجدران.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
ظهرت الأضواء في كل أرجاء حقل الثلج المُحيط بالجبال. وبدا أن الحراس الذين خرجوا للاستطلاع قد أشعلوا مشاعل. راقب الكونت المشاعل وهي تقترب من القلعة، وكان قلقه شديدًا.
في مكان ما إلى الغرب في اتجاه الأراضي التي تحكمها سلالة بورغوندي الإمبراطورية.
‘كرا-آ-آه!’
كانت السماء لا يمكن رؤية أي شيء فيها، سماء مظلمة بلا شمس أو قمر، مشهد مرعب للغاية.
‘كرييييي!
-هاه؟
هبت جميع أنواع الوحوش، زاحفةً وراء تلك الأضواء. كان الأمر كما لو أن الجبل بأكمله يزأر بشراسةٍ شديدة.
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
-بحق الجحيم؟
-أنمو! هدر التنين المجنح الشرس كما لو أن قوة مجهولة قمعته. نظر فرسان التنين المجنح إلى السماء، وشحبت وجوههم. كانت الساعة بعد الفجر، وقد تبددت الغيوم الداكنة، وانقشعت السماء. ومع ذلك، الآن، خيم ظلام دامس على العالم أجمع.
أصبح وجه الكونت ثابتًا وهو ينظر إلى الحالة المشؤومة للعالم المظلم، وهو حدث غير مسبوق في مئات السنين من التاريخ الذي شهده قلعة الشتاء.
أطلقت ضحكة ناعمة، وكان صوتها خافتًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى تركيز ذهني لسماعها.
-تباً لهذا. لا أملك حتى لحظة راحة واحدة، لعن قائد فصيلة رينجر وهو ينظر إلى السماء، متذمراً طوال الوقت.
-آن!؟ آن!
كانت السماء لا يمكن رؤية أي شيء فيها، سماء مظلمة بلا شمس أو قمر، مشهد مرعب للغاية.
اتصلت بها عدة مرات، ولكن لم ترد علي.
-عندما أسترخي، لا بد أن يحدث شيء آخر! وهذه المرة، الأمر مُفاجئ! تذمّر الحارس ثم قفز غاضبًا عندما رأى أحد جنوده.
كانت هذه كلمات غريبة جدًا على السحرة. كان الرجل العجوز قد دخل الحرب بأمر من الإمبراطور، وكانت مهمته التخلص من فرسان دوترين.
-أوه، أنت هناك! انتبه! الجميع متباعدون.
-حسنًا، أتساءل لماذا أظهر المعلم سحرك بتهور، تحدث أحد السحرة، معبرًا عن عدم يقينه، وعندما أدرك ما قاله للتو، وضع يده على فمه.
وبجانبه وقفت سيدة البرج الذي تم بناؤه حديثًا، وكانت تحدق في السماء.
-عندما أسترخي، لا بد أن يحدث شيء آخر! وهذه المرة، الأمر مُفاجئ! تذمّر الحارس ثم قفز غاضبًا عندما رأى أحد جنوده.
-إن الذين رحلوا سوف يعودون مرة أخرى، وسوف يتم إحياء أمجادهم ومساراتهم القديمة.
-حاولتُ أن أحطم ذلك الرجل وطاقاته الجديدة، لكنني فشلتُ، فقد بلغتُ أقصى طاقاتي. إن قلتُ هذا، فلا لوم لي على الإمبراطور، جاء ردّ الرجل العجوز المُحرج، وبدا غير مُبالٍ بالأمر برمته.
كان صوتها غريبًا كما لو كان يتدفق من أعمق أعماق الكهف.
“هوو، هوو،” تنفس الرجل العجوز بهذه الطريقة لبعض الوقت، وانحنى كتفيه وهو يتكئ على عصاه، ثم تنهد فجأة.
-ماذا؟ هل سيعود سموه؟ جاء سؤال الحارس المُوبِّخ، لأنه لم يسمع كلماتها بوضوح. لكن الساحرة لم تُجب. اكتفى بمراقبة الليل الذي حلَّ على العالم.
سيُفتح الطريق إلى السماء. ستعود الكائنات المجنحة من جديد. ستنهض الأرض، وستعود جميع الوحوش التي تمشي على قدمين أو تقفز على أربع.
-هاه؟
ثم بدأ صوتها يتلاشى.
-إنه يصبح أكثر إشراقا!
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
لقد اختفى الليل الذي جاء سريعًا فجأة.
لكن الرجل العجوز بدا أكثر قلقًا بشأن سماع الإمبراطور لأخبار ساحة المعركة من أي شيء آخر. سئم بعض السحرة من اللغز.
-شعرتُ ببردٍ شديد. ظننتُ أن النهار لن يأتي أبدًا، تنهد الحارس بارتياح، وهو لا يزال يرتجف رعبًا.
بطريقة ما، كان قولها غريبًا: عليّ استعادة مكانتي كسيف قديم. شعرتُ بعدم ارتياح.
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
ب- نحن على دراية ببعضنا البعض، لكننا لم نتواصل قط. لا يسعنا إلا تأكيد وجودنا المشترك.
أمر كونت قلعة الشتاء جنوده بالاستعداد لأي أحداث غير عادية قد يجلبها المستقبل.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
-لقد جاء الأقزام!
-سيدي، إذا عدت إلى الوضع الحالي الذي وجدنا أنفسنا فيه، حتى تحت الأمر المباشر من الإمبراطور، فقد نواجه خطرًا جسيمًا في المستقبل، أعرب أحد السحرة عن قلقه.
وفي هذه الأثناء ظهر الأقزام.
فكرت أغنيس بنفس الطريقة التي فكرت بها، قائلة إن حدوث الليل المفاجئ اليوم كان علامة واضحة على شيء ما.
أثناء هجرتهم، أجّلوا تركيب المدافع الحديدية بسبب بناء البرج. عادوا الآن إلى قلعة الشتاء، حاملين معهم مدافعهم لتحصين أسوارها.
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
وطوال أعمالهم، لم ينطقوا بكلمة واحدة. كانوا يحدقون في الجبل بوجوه قلقة من حين لآخر.
* * *
انتهت الظاهرة المفاجئة، لكن الجبال لا تزال تعوي.
وبجانبه وقفت سيدة البرج الذي تم بناؤه حديثًا، وكانت تحدق في السماء.
* * *
تردد صدى الضحك الجاف في القاعة، حيث لم يكن هناك سوى كائن واحد حاضر.
وكان الإمبراطور جالساً على عرشه العالي مبتسماً.
-لقد بدأ، لقد بدأ.
-أنا آسف. إنه أمر مأساوي حقًا.
وكان الإمبراطور جالساً على عرشه العالي مبتسماً.
وأضافت أغنيس أن معظم هذه الكيانات فقدت غرورها بمرور الوقت وأصبحت أشياء موجودة ولكنها لم تعد موجودة.
-لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون من نسل السلالة الموثقة جيدًا.
انفجر الإمبراطور في الضحك مرة أخرى، ووجد الأمر برمته ممتعًا للغاية.
وبعد أن ضحك لفترة طويلة، تحدث مرة أخرى بصوته الجاف.
لقد اخترق صوت فارس التنين المتسارع عقلي.
سيُفتح الطريق إلى السماء. ستعود الكائنات المجنحة من جديد. ستنهض الأرض، وستعود جميع الوحوش التي تمشي على قدمين أو تقفز على أربع.
لكن الرجل العجوز بدا أكثر قلقًا بشأن سماع الإمبراطور لأخبار ساحة المعركة من أي شيء آخر. سئم بعض السحرة من اللغز.
كانت كلماته كالنبوءة، وكقصيدة. أنشد الإمبراطور قصيدته النبوية مرارًا وتكرارًا بصوت جافّ جدًا.
وفي اللحظة التالية، ارتجف الإمبراطور بطاقات رهيبة.
وفي اللحظة التالية، ارتجف الإمبراطور بطاقات رهيبة.
ب- كنت سأتحدث لفترة أطول لو كان لدينا الوقت
ولكن الفرسان والخدم خارج القاعة شعروا بالارتياح فقط لأن ظاهرة تعاقب الليل والنهار قد انتهت دون أن يصيبهم أي أذى.
-انتظر يا إيان! قليلًا! السحرة مستعدون لشفائك في المخيم!
* * *
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
انقشع الظلام، واستعادت السماء صفائها. عاد كل شيء كما كان.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
ومع ذلك، كان قلبي لا يزال ينبض بعنف. لقد حدث شيء ما.
مهما بلغ قلقي، لم يكن هناك جدوى من التشبث بغموض لا يقدم إجابة. ثم، فجأة، قالت أغنيس إنه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت للحديث.
لم أكن أعرف ما هو، ولكنني كنت أعلم أنه ليس أمراً ميموناً.
كان الرجل العجوز يمسك صدره بينما كان يميل على عصاه، وكانت أنفاسه قاسية.
ب- في هذا اليوم، عادت أسطورة غايتشون وأسطورة التغيير المفاجئ للظهور في آنٍ واحد. لا يُمكن أن تكون هذه الظاهرة مصادفةً.
فكرت أغنيس بنفس الطريقة التي فكرت بها، قائلة إن حدوث الليل المفاجئ اليوم كان علامة واضحة على شيء ما.
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
ومع ذلك، كنا جاهلين فيما يتعلق بمصير هذا الحدث.
لقد كان الأمر مختلفًا عن سحب العاصفة التي واجهوها، فقد كانت أكثر فجائية وأكثر شرًا.
حاولتُ أن أتخلص من قلقي. لو كان ما حدث اليوم علامةً على شيءٍ ما، لَانكشفت حقيقته سريعًا.
-سيدي، إذا عدت إلى الوضع الحالي الذي وجدنا أنفسنا فيه، حتى تحت الأمر المباشر من الإمبراطور، فقد نواجه خطرًا جسيمًا في المستقبل، أعرب أحد السحرة عن قلقه.
مهما بلغ قلقي، لم يكن هناك جدوى من التشبث بغموض لا يقدم إجابة. ثم، فجأة، قالت أغنيس إنه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت للحديث.
-حسنًا، أتساءل لماذا أظهر المعلم سحرك بتهور، تحدث أحد السحرة، معبرًا عن عدم يقينه، وعندما أدرك ما قاله للتو، وضع يده على فمه.
لم يكن تواصلها المفاجئ معي ممكنًا إلا لأن جسدي الحقيقي كان قد استهلك بشراهة الصواعق التي ملأته بالطاقة.
فكرت أغنيس بنفس الطريقة التي فكرت بها، قائلة إن حدوث الليل المفاجئ اليوم كان علامة واضحة على شيء ما.
-لماذا أنت هناك؟ سألت السؤال الذي كان يثير فضولي أكثر.
وبأمر منه، أخرج الحراس الصواريخ وأطلقوها في السماء.
ب- لا أعرف حتى. مع ذلك، أعتقد أن هذه اللعنة تصيب كل من يحمل السيف نفسه.
تنهدت ثم تحدثت بسرعة مرة أخرى.
أذهلني ردها. بحسب أغنيس، قد يكون هناك العديد من الكائنات الأخرى المحاصرة في جسدي الحقيقي. وأكدت ذلك – كان هناك العديد من الكائنات داخل قاتل التنانين.
ب- كن سعيدًا، قالت بهدوء.
وأضافت أغنيس أن معظم هذه الكيانات فقدت غرورها بمرور الوقت وأصبحت أشياء موجودة ولكنها لم تعد موجودة.
كان خوفهم من أحدهم حقيقيًا، مختلفًا تمامًا عما شعروا به عندما حاول الشيخ تنفيذ هجومه الكارثي. شعر الشيخ باليأس عندما رأى وجوه تلاميذه، قائلًا: أنا قلقٌ جدًا بشأن الأمر. سأُبلغ الإمبراطور مُسبقًا بأننا دمّرنا موقع دوترين، وبالضرر الجسيم الذي أحدثناه، ليس لدى الإمبراطور أي مبرر لمعاقبتنا.
مثل الأشباح.
لم يكن الإمبراطور وحده ما يقلقها، بل كان هناك أمرٌ أخيرٌ يجب القيام به.
-ثم هل يمكنك أن تخبرني من هو هناك غيرك؟
كان كونت قلعة الشتاء ينظر إلى ما وراء الجدران.
ب- نحن على دراية ببعضنا البعض، لكننا لم نتواصل قط. لا يسعنا إلا تأكيد وجودنا المشترك.
-لقد بدأ، لقد بدأ.
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
وبعد أن ضحك لفترة طويلة، تحدث مرة أخرى بصوته الجاف.
ب- لقد انتهى وقتنا.
لكن الرجل العجوز بدا أكثر قلقًا بشأن سماع الإمبراطور لأخبار ساحة المعركة من أي شيء آخر. سئم بعض السحرة من اللغز.
ثم بدأ صوتها يتلاشى.
رفع الرجل العجوز يده وأشار لهم بالابتعاد.
ب- كنت سأتحدث لفترة أطول لو كان لدينا الوقت
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
تنهدت ثم تحدثت بسرعة مرة أخرى.
كانت كلماته كالنبوءة، وكقصيدة. أنشد الإمبراطور قصيدته النبوية مرارًا وتكرارًا بصوت جافّ جدًا.
كان إنقاذ حياتك إنجازًا عظيمًا. من الآن فصاعدًا، أنقذ نفسك ولا تدع ذلك يتكرر. وتذكر: السيوف المزدوجة لا تتفوق على سيف واحد حقيقي.
-استدعاء جميع الحراس الذين خرجوا للاستكشاف!
لقد كانت فقط تضايقني هكذا قالت أغنيس وداعا.
كان صوتها غريبًا كما لو كان يتدفق من أعمق أعماق الكهف.
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
-آه؟ تأوه نصف الجان الأخرس مثل وحش مرعوب.
ب- أنت مثل الطفل تمامًا.
مهما بلغ قلقي، لم يكن هناك جدوى من التشبث بغموض لا يقدم إجابة. ثم، فجأة، قالت أغنيس إنه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت للحديث.
أطلقت ضحكة ناعمة، وكان صوتها خافتًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى تركيز ذهني لسماعها.
-استدعاء جميع الحراس الذين خرجوا للاستكشاف!
ب- رفيقتي القديمة. المسكين جروهورن، نادتني.
-لقد جاء الأقزام!
كان صوتها مليئا بالندم والشفقة التي لم أستطع أن أفهمها.
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
ب- كن مُخلصًا ومُثابرًا للوصول إلى آفاق جديدة. حينها، فقط إذا نسيت، يُمكنك استعادة قاتل التنانين.
لم يدركوا ذلك إلا عندما نظروا إلى وجهه: لم تكن نظرة الرجل العجوز موجهة إلى القطعة الأثرية المحطمة، ولا إلى هدفه المقصود في الغابة. كان الرجل العجوز ينظر إلى أبعد من ذلك.
تحول صوتها إلى همسات خافتة.
هبت جميع أنواع الوحوش، زاحفةً وراء تلك الأضواء. كان الأمر كما لو أن الجبل بأكمله يزأر بشراسةٍ شديدة.
ب- كن سعيدًا، قالت بهدوء.
‘كر~ كر~’
ب- سأراقبك دائمًا}
-أوه، أنت هناك! انتبه! الجميع متباعدون.
هذا كان كل شيء.
هذا كان كل شيء.
-آن!؟ آن!
كارثة (1)
اتصلت بها عدة مرات، ولكن لم ترد علي.
-لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون من نسل السلالة الموثقة جيدًا.
أغمضت عينيّ بإحكام، وأغلقت حديثي معها في ذاكرتي، خشية أن أنسى صوتها. وبينما كنتُ أستعرض حديثنا، عبست.
فقط إذا نسيت يمكنك استعادة قاتل التنين.
وبعد أن اختفى الضوء الأبيض المحترق، كل ما تبقى هو حجر باهت اللون لم يعد من الممكن تسميته جوهرة.
بطريقة ما، كان قولها غريبًا: عليّ استعادة مكانتي كسيف قديم. شعرتُ بعدم ارتياح.
مثل الأشباح.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
-انتظر يا إيان! قليلًا! السحرة مستعدون لشفائك في المخيم!
-حسنًا.
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
وفجأة، بدأ رأسي يؤلمني بشدة، كما لو كان سينكسر.
ب- كن سعيدًا، قالت بهدوء.
ضغطت على أسناني، ولكن لم أتمكن من منع تأوه من الخروج من شفتي.
ب- لقد انتهى وقتنا.
-انتظر يا إيان! قليلًا! السحرة مستعدون لشفائك في المخيم!
‘كر~ كر~’
لقد اخترق صوت فارس التنين المتسارع عقلي.
مثل الأشباح.
كنت أحاول أن أخبره أنني بخير، لكن عينيّ تدحرجتا في محجريهما، وأصبح وعيي مشوشًا. لم أعد أشعر حتى بحركة التنين المتأرجحة المنتظمة.
ومع ذلك، كان قلبي لا يزال ينبض بعنف. لقد حدث شيء ما.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
تجمد فرسان ليونبرغ، الذين كانوا ينتظرون عودة الأمير الأول مع فرسان وايفرن، في دهشة مفاجئة. كانت الشمس مشرقة حتى تلك اللحظة، لكن فجأةً خيّم ظلامٌ على العالم، لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية بضع خطوات إلى الأمام.
-لا يجب عليك النوم!
* * *
-ركز عقلك…
بطريقة ما، كان قولها غريبًا: عليّ استعادة مكانتي كسيف قديم. شعرتُ بعدم ارتياح.
بدأ صوت فارس التنين بالتفتت، والتكسر في ذهني.
ب- أنت مثل الطفل تمامًا.
أنا هنا… هل تمانع… من فضلك؟ بيل… كُل…
-لقد وصلت.
حتى أن ذلك تلاشى، وبعد ذلك لم أعد أستطيع سماع المزيد.
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
تجمد فرسان ليونبرغ، الذين كانوا ينتظرون عودة الأمير الأول مع فرسان وايفرن، في دهشة مفاجئة. كانت الشمس مشرقة حتى تلك اللحظة، لكن فجأةً خيّم ظلامٌ على العالم، لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية بضع خطوات إلى الأمام.
نهاية الفصل
-آن!؟ آن!
-حاولتُ أن أحطم ذلك الرجل وطاقاته الجديدة، لكنني فشلتُ، فقد بلغتُ أقصى طاقاتي. إن قلتُ هذا، فلا لوم لي على الإمبراطور، جاء ردّ الرجل العجوز المُحرج، وبدا غير مُبالٍ بالأمر برمته.
لم أكن أعرف ما هو، ولكنني كنت أعلم أنه ليس أمراً ميموناً.
-بحق الجحيم؟
لقد كان الأمر مختلفًا عن سحب العاصفة التي واجهوها، فقد كانت أكثر فجائية وأكثر شرًا.
انفجر الإمبراطور في الضحك مرة أخرى، ووجد الأمر برمته ممتعًا للغاية.
ب- سأراقبك دائمًا}
هذا كان كل شيء.
