كارثة (1)
الفصل 146
لم يجرؤ السحرة على تخمين معنى كلماته؛ فكل ما رأوه كان رجلاً عجوزًا ذو وجه شاحب ورمادي.
كارثة (1)
تنهدت ثم تحدثت بسرعة مرة أخرى.
وبعد أن اختفى الضوء الأبيض المحترق، كل ما تبقى هو حجر باهت اللون لم يعد من الممكن تسميته جوهرة.
وفي اللحظة التالية، ارتجف الإمبراطور بطاقات رهيبة.
‘كر~ كر~’
أغمضت عينيّ بإحكام، وأغلقت حديثي معها في ذاكرتي، خشية أن أنسى صوتها. وبينما كنتُ أستعرض حديثنا، عبست.
وسرعان ما ظهرت الشقوق، وبعد ذلك، تفتت الحجر.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
نظر الرجل العجوز إلى عصاه، وضغط بيده بعناد على شظايا الجوهرة المكسورة. ثم تقيأ دمًا.
كارثة (1)
كان الرجل العجوز يمسك صدره بينما كان يميل على عصاه، وكانت أنفاسه قاسية.
كانت كلماته كالنبوءة، وكقصيدة. أنشد الإمبراطور قصيدته النبوية مرارًا وتكرارًا بصوت جافّ جدًا.
-سيدي! صرخ السحرة الذين كانوا يراقبونه، وهرعوا لمساعدته.
وبجانبه وقفت سيدة البرج الذي تم بناؤه حديثًا، وكانت تحدق في السماء.
رفع الرجل العجوز يده وأشار لهم بالابتعاد.
أشار بعض فرسان التنانين إلى الشمس. كانت بقعة داكنة كبيرة تتسلل إليها.
“هوو، هوو،” تنفس الرجل العجوز بهذه الطريقة لبعض الوقت، وانحنى كتفيه وهو يتكئ على عصاه، ثم تنهد فجأة.
لم أكن أعرف ما هو، ولكنني كنت أعلم أنه ليس أمراً ميموناً.
-أنا آسف. إنه أمر مأساوي حقًا.
كانت هذه كلمات غريبة جدًا على السحرة. كان الرجل العجوز قد دخل الحرب بأمر من الإمبراطور، وكانت مهمته التخلص من فرسان دوترين.
ربما ندم على أن إحدى قطع العصر الأسطوري، النادرة حتى في الأبراج، قد أصبحت عتيقة. أو ربما كان ندمه يكمن في عدم تحقيقه غايته، رغم استخدامه كل ما في جعبته من سحر. كانت رثائيات الرجل العجوز مبهمة.
-أنمو! هدر التنين المجنح الشرس كما لو أن قوة مجهولة قمعته. نظر فرسان التنين المجنح إلى السماء، وشحبت وجوههم. كانت الساعة بعد الفجر، وقد تبددت الغيوم الداكنة، وانقشعت السماء. ومع ذلك، الآن، خيم ظلام دامس على العالم أجمع.
لم يجرؤ السحرة على تخمين معنى كلماته؛ فكل ما رأوه كان رجلاً عجوزًا ذو وجه شاحب ورمادي.
لقد كان الأمر مختلفًا عن سحب العاصفة التي واجهوها، فقد كانت أكثر فجائية وأكثر شرًا.
لم يدركوا ذلك إلا عندما نظروا إلى وجهه: لم تكن نظرة الرجل العجوز موجهة إلى القطعة الأثرية المحطمة، ولا إلى هدفه المقصود في الغابة. كان الرجل العجوز ينظر إلى أبعد من ذلك.
كارثة (1)
في مكان ما إلى الغرب في اتجاه الأراضي التي تحكمها سلالة بورغوندي الإمبراطورية.
-الآن سوف يواجه الفرسان ما شهدته للإمبراطور، وهي مسألة وقت فقط حتى يتم الكشف عن وجوده.
* * *
كانت هذه كلمات غريبة جدًا على السحرة. كان الرجل العجوز قد دخل الحرب بأمر من الإمبراطور، وكانت مهمته التخلص من فرسان دوترين.
أصبح وجه الكونت ثابتًا وهو ينظر إلى الحالة المشؤومة للعالم المظلم، وهو حدث غير مسبوق في مئات السنين من التاريخ الذي شهده قلعة الشتاء.
ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله يدمر القطعة الأثرية السحرية؟
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
لكن الرجل العجوز بدا أكثر قلقًا بشأن سماع الإمبراطور لأخبار ساحة المعركة من أي شيء آخر. سئم بعض السحرة من اللغز.
-انتظر يا إيان! قليلًا! السحرة مستعدون لشفائك في المخيم!
-حسنًا، أتساءل لماذا أظهر المعلم سحرك بتهور، تحدث أحد السحرة، معبرًا عن عدم يقينه، وعندما أدرك ما قاله للتو، وضع يده على فمه.
-آه؟ تأوه نصف الجان الأخرس مثل وحش مرعوب.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
-لابد أن أعود.
رفع الرجل العجوز يده وأشار لهم بالابتعاد.
-سيدي، إذا عدت إلى الوضع الحالي الذي وجدنا أنفسنا فيه، حتى تحت الأمر المباشر من الإمبراطور، فقد نواجه خطرًا جسيمًا في المستقبل، أعرب أحد السحرة عن قلقه.
عندما سمع السحرة كلام الرجل العجوز، أعلنوا أنهم لن يجرؤوا على الكلام بحرية بعد الآن. سيتبعون إرادته فحسب. توقف الرجل العجوز عن الكلام حينئذٍ، وأرسل عقله إلى منطقة الغابة التي كان فيها سابقًا. تصلب وجهه كالحجر، لكنه لم يتحرك، كما لو كان مثبتا في مكانه.
-حاولتُ أن أحطم ذلك الرجل وطاقاته الجديدة، لكنني فشلتُ، فقد بلغتُ أقصى طاقاتي. إن قلتُ هذا، فلا لوم لي على الإمبراطور، جاء ردّ الرجل العجوز المُحرج، وبدا غير مُبالٍ بالأمر برمته.
كنت أحاول أن أخبره أنني بخير، لكن عينيّ تدحرجتا في محجريهما، وأصبح وعيي مشوشًا. لم أعد أشعر حتى بحركة التنين المتأرجحة المنتظمة.
ومع ذلك، أشرق الآن ضوء مملوء بالخوف على وجوه السحرة.
-شعرتُ ببردٍ شديد. ظننتُ أن النهار لن يأتي أبدًا، تنهد الحارس بارتياح، وهو لا يزال يرتجف رعبًا.
كان خوفهم من أحدهم حقيقيًا، مختلفًا تمامًا عما شعروا به عندما حاول الشيخ تنفيذ هجومه الكارثي. شعر الشيخ باليأس عندما رأى وجوه تلاميذه، قائلًا: أنا قلقٌ جدًا بشأن الأمر. سأُبلغ الإمبراطور مُسبقًا بأننا دمّرنا موقع دوترين، وبالضرر الجسيم الذي أحدثناه، ليس لدى الإمبراطور أي مبرر لمعاقبتنا.
ومع ذلك، أشرق الآن ضوء مملوء بالخوف على وجوه السحرة.
عندما سمع السحرة كلام الرجل العجوز، أعلنوا أنهم لن يجرؤوا على الكلام بحرية بعد الآن. سيتبعون إرادته فحسب. توقف الرجل العجوز عن الكلام حينئذٍ، وأرسل عقله إلى منطقة الغابة التي كان فيها سابقًا. تصلب وجهه كالحجر، لكنه لم يتحرك، كما لو كان مثبتا في مكانه.
انطلقت أضواء زرقاء في عيون الرجال الثلاثة الذين قبلوا أرواح الفرسان القدماء.
لم يكن الإمبراطور وحده ما يقلقها، بل كان هناك أمرٌ أخيرٌ يجب القيام به.
ظهرت الأضواء في كل أرجاء حقل الثلج المُحيط بالجبال. وبدا أن الحراس الذين خرجوا للاستطلاع قد أشعلوا مشاعل. راقب الكونت المشاعل وهي تقترب من القلعة، وكان قلقه شديدًا.
وصل فرسان وايفرن إلى ساحة المعركة في وقت متأخر من اللعبة فقط، وقاموا بذبح الفرسان الإمبراطوريين والسحرة من السماء.
-ثم هل يمكنك أن تخبرني من هو هناك غيرك؟
-أنمو! هدر التنين المجنح الشرس كما لو أن قوة مجهولة قمعته. نظر فرسان التنين المجنح إلى السماء، وشحبت وجوههم. كانت الساعة بعد الفجر، وقد تبددت الغيوم الداكنة، وانقشعت السماء. ومع ذلك، الآن، خيم ظلام دامس على العالم أجمع.
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
-انظر! هناك!
-تباً لهذا. لا أملك حتى لحظة راحة واحدة، لعن قائد فصيلة رينجر وهو ينظر إلى السماء، متذمراً طوال الوقت.
أشار بعض فرسان التنانين إلى الشمس. كانت بقعة داكنة كبيرة تتسلل إليها.
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
وبقدر ما امتدت هذه البقعة المظلمة، أصبح العالم أكثر ظلمة.
أشار بعض فرسان التنانين إلى الشمس. كانت بقعة داكنة كبيرة تتسلل إليها.
لقد كان الأمر مختلفًا عن سحب العاصفة التي واجهوها، فقد كانت أكثر فجائية وأكثر شرًا.
وبعد فترة قصيرة، غطى السواد الشمس بالكامل.
“بووو بووو بووو!”
حلّ الليل على العالم أجمع.
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
* * *
وبأمر منه، أخرج الحراس الصواريخ وأطلقوها في السماء.
تجمد فرسان ليونبرغ، الذين كانوا ينتظرون عودة الأمير الأول مع فرسان وايفرن، في دهشة مفاجئة. كانت الشمس مشرقة حتى تلك اللحظة، لكن فجأةً خيّم ظلامٌ على العالم، لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية بضع خطوات إلى الأمام.
ب- كن سعيدًا، قالت بهدوء.
-آه؟ تأوه نصف الجان الأخرس مثل وحش مرعوب.
ب- أنت مثل الطفل تمامًا.
كانت (بلاش) الخادمة تنتظر فقط عودة سيدها، فقبضت على صدرها وأغمي عليها.
ب- رفيقتي القديمة. المسكين جروهورن، نادتني.
انطلقت أضواء زرقاء في عيون الرجال الثلاثة الذين قبلوا أرواح الفرسان القدماء.
ب- لا أعرف حتى. مع ذلك، أعتقد أن هذه اللعنة تصيب كل من يحمل السيف نفسه.
-أخيراً.
-حاولتُ أن أحطم ذلك الرجل وطاقاته الجديدة، لكنني فشلتُ، فقد بلغتُ أقصى طاقاتي. إن قلتُ هذا، فلا لوم لي على الإمبراطور، جاء ردّ الرجل العجوز المُحرج، وبدا غير مُبالٍ بالأمر برمته.
-في الوقت مناسب.
-أوه، أنت هناك! انتبه! الجميع متباعدون.
-لقد وصلت.
-أوه، أنت هناك! انتبه! الجميع متباعدون.
صرخ برناردو من عائلة إيلي عندما تكلم الرجال الثلاثة بمثل هذه الكلمات غير المفهومة.
تجمد فرسان ليونبرغ، الذين كانوا ينتظرون عودة الأمير الأول مع فرسان وايفرن، في دهشة مفاجئة. كانت الشمس مشرقة حتى تلك اللحظة، لكن فجأةً خيّم ظلامٌ على العالم، لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية بضع خطوات إلى الأمام.
ماذا؟! أنا قلقٌ للغاية هنا! لماذا تتصرفون هكذا؟
‘كرييييي!
كانت عيون برناردو مليئة بالخوف من المجهول.
-أنا آسف. إنه أمر مأساوي حقًا.
* * *
-لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون من نسل السلالة الموثقة جيدًا.
أشعلوا النيران! أيها الحراس والفرسان، تسلحوا واصعدوا الأسوار!
وأضافت أغنيس أن معظم هذه الكيانات فقدت غرورها بمرور الوقت وأصبحت أشياء موجودة ولكنها لم تعد موجودة.
صرخ كونت قلعة الشتاء بأوامر أجشه، وكان حصنه محاطًا بالظلام.
-سيدي، إذا عدت إلى الوضع الحالي الذي وجدنا أنفسنا فيه، حتى تحت الأمر المباشر من الإمبراطور، فقد نواجه خطرًا جسيمًا في المستقبل، أعرب أحد السحرة عن قلقه.
-استدعاء جميع الحراس الذين خرجوا للاستكشاف!
لقد كان الأمر مختلفًا عن سحب العاصفة التي واجهوها، فقد كانت أكثر فجائية وأكثر شرًا.
وبأمر منه، أخرج الحراس الصواريخ وأطلقوها في السماء.
تردد صدى الضحك الجاف في القاعة، حيث لم يكن هناك سوى كائن واحد حاضر.
“بووو بووو بووو!”
ولكن الفرسان والخدم خارج القاعة شعروا بالارتياح فقط لأن ظاهرة تعاقب الليل والنهار قد انتهت دون أن يصيبهم أي أذى.
انطلق صوت البوق دون توقف.
كانت عيون برناردو مليئة بالخوف من المجهول.
كان كونت قلعة الشتاء ينظر إلى ما وراء الجدران.
وأضافت أغنيس أن معظم هذه الكيانات فقدت غرورها بمرور الوقت وأصبحت أشياء موجودة ولكنها لم تعد موجودة.
ظهرت الأضواء في كل أرجاء حقل الثلج المُحيط بالجبال. وبدا أن الحراس الذين خرجوا للاستطلاع قد أشعلوا مشاعل. راقب الكونت المشاعل وهي تقترب من القلعة، وكان قلقه شديدًا.
ولكن الفرسان والخدم خارج القاعة شعروا بالارتياح فقط لأن ظاهرة تعاقب الليل والنهار قد انتهت دون أن يصيبهم أي أذى.
‘كرا-آ-آه!’
كان الرجل العجوز يمسك صدره بينما كان يميل على عصاه، وكانت أنفاسه قاسية.
‘كرييييي!
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
هبت جميع أنواع الوحوش، زاحفةً وراء تلك الأضواء. كان الأمر كما لو أن الجبل بأكمله يزأر بشراسةٍ شديدة.
-انظر! هناك!
-بحق الجحيم؟
بدأ صوت فارس التنين بالتفتت، والتكسر في ذهني.
أصبح وجه الكونت ثابتًا وهو ينظر إلى الحالة المشؤومة للعالم المظلم، وهو حدث غير مسبوق في مئات السنين من التاريخ الذي شهده قلعة الشتاء.
-تباً لهذا. لا أملك حتى لحظة راحة واحدة، لعن قائد فصيلة رينجر وهو ينظر إلى السماء، متذمراً طوال الوقت.
ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله يدمر القطعة الأثرية السحرية؟
كانت السماء لا يمكن رؤية أي شيء فيها، سماء مظلمة بلا شمس أو قمر، مشهد مرعب للغاية.
وفي اللحظة التالية، ارتجف الإمبراطور بطاقات رهيبة.
-عندما أسترخي، لا بد أن يحدث شيء آخر! وهذه المرة، الأمر مُفاجئ! تذمّر الحارس ثم قفز غاضبًا عندما رأى أحد جنوده.
كانت (بلاش) الخادمة تنتظر فقط عودة سيدها، فقبضت على صدرها وأغمي عليها.
-أوه، أنت هناك! انتبه! الجميع متباعدون.
مهما بلغ قلقي، لم يكن هناك جدوى من التشبث بغموض لا يقدم إجابة. ثم، فجأة، قالت أغنيس إنه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت للحديث.
وبجانبه وقفت سيدة البرج الذي تم بناؤه حديثًا، وكانت تحدق في السماء.
-أنمو! هدر التنين المجنح الشرس كما لو أن قوة مجهولة قمعته. نظر فرسان التنين المجنح إلى السماء، وشحبت وجوههم. كانت الساعة بعد الفجر، وقد تبددت الغيوم الداكنة، وانقشعت السماء. ومع ذلك، الآن، خيم ظلام دامس على العالم أجمع.
-إن الذين رحلوا سوف يعودون مرة أخرى، وسوف يتم إحياء أمجادهم ومساراتهم القديمة.
وأضافت أغنيس أن معظم هذه الكيانات فقدت غرورها بمرور الوقت وأصبحت أشياء موجودة ولكنها لم تعد موجودة.
كان صوتها غريبًا كما لو كان يتدفق من أعمق أعماق الكهف.
-تباً لهذا. لا أملك حتى لحظة راحة واحدة، لعن قائد فصيلة رينجر وهو ينظر إلى السماء، متذمراً طوال الوقت.
-ماذا؟ هل سيعود سموه؟ جاء سؤال الحارس المُوبِّخ، لأنه لم يسمع كلماتها بوضوح. لكن الساحرة لم تُجب. اكتفى بمراقبة الليل الذي حلَّ على العالم.
تحول صوتها إلى همسات خافتة.
-هاه؟
أشعلوا النيران! أيها الحراس والفرسان، تسلحوا واصعدوا الأسوار!
-إنه يصبح أكثر إشراقا!
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
لقد اختفى الليل الذي جاء سريعًا فجأة.
‘كرا-آ-آه!’
-شعرتُ ببردٍ شديد. ظننتُ أن النهار لن يأتي أبدًا، تنهد الحارس بارتياح، وهو لا يزال يرتجف رعبًا.
-ماذا؟ هل سيعود سموه؟ جاء سؤال الحارس المُوبِّخ، لأنه لم يسمع كلماتها بوضوح. لكن الساحرة لم تُجب. اكتفى بمراقبة الليل الذي حلَّ على العالم.
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
وبعد فترة قصيرة، غطى السواد الشمس بالكامل.
أمر كونت قلعة الشتاء جنوده بالاستعداد لأي أحداث غير عادية قد يجلبها المستقبل.
* * *
-لقد جاء الأقزام!
هبت جميع أنواع الوحوش، زاحفةً وراء تلك الأضواء. كان الأمر كما لو أن الجبل بأكمله يزأر بشراسةٍ شديدة.
وفي هذه الأثناء ظهر الأقزام.
-لابد أن أعود.
أثناء هجرتهم، أجّلوا تركيب المدافع الحديدية بسبب بناء البرج. عادوا الآن إلى قلعة الشتاء، حاملين معهم مدافعهم لتحصين أسوارها.
كان خوفهم من أحدهم حقيقيًا، مختلفًا تمامًا عما شعروا به عندما حاول الشيخ تنفيذ هجومه الكارثي. شعر الشيخ باليأس عندما رأى وجوه تلاميذه، قائلًا: أنا قلقٌ جدًا بشأن الأمر. سأُبلغ الإمبراطور مُسبقًا بأننا دمّرنا موقع دوترين، وبالضرر الجسيم الذي أحدثناه، ليس لدى الإمبراطور أي مبرر لمعاقبتنا.
وطوال أعمالهم، لم ينطقوا بكلمة واحدة. كانوا يحدقون في الجبل بوجوه قلقة من حين لآخر.
عندما سمع السحرة كلام الرجل العجوز، أعلنوا أنهم لن يجرؤوا على الكلام بحرية بعد الآن. سيتبعون إرادته فحسب. توقف الرجل العجوز عن الكلام حينئذٍ، وأرسل عقله إلى منطقة الغابة التي كان فيها سابقًا. تصلب وجهه كالحجر، لكنه لم يتحرك، كما لو كان مثبتا في مكانه.
انتهت الظاهرة المفاجئة، لكن الجبال لا تزال تعوي.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
* * *
فقط إذا نسيت يمكنك استعادة قاتل التنين.
تردد صدى الضحك الجاف في القاعة، حيث لم يكن هناك سوى كائن واحد حاضر.
أشعلوا النيران! أيها الحراس والفرسان، تسلحوا واصعدوا الأسوار!
-لقد بدأ، لقد بدأ.
انتهت الظاهرة المفاجئة، لكن الجبال لا تزال تعوي.
وكان الإمبراطور جالساً على عرشه العالي مبتسماً.
في مكان ما إلى الغرب في اتجاه الأراضي التي تحكمها سلالة بورغوندي الإمبراطورية.
-لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون من نسل السلالة الموثقة جيدًا.
لم يدركوا ذلك إلا عندما نظروا إلى وجهه: لم تكن نظرة الرجل العجوز موجهة إلى القطعة الأثرية المحطمة، ولا إلى هدفه المقصود في الغابة. كان الرجل العجوز ينظر إلى أبعد من ذلك.
انفجر الإمبراطور في الضحك مرة أخرى، ووجد الأمر برمته ممتعًا للغاية.
-هاه؟
وبعد أن ضحك لفترة طويلة، تحدث مرة أخرى بصوته الجاف.
كان صوتها مليئا بالندم والشفقة التي لم أستطع أن أفهمها.
سيُفتح الطريق إلى السماء. ستعود الكائنات المجنحة من جديد. ستنهض الأرض، وستعود جميع الوحوش التي تمشي على قدمين أو تقفز على أربع.
كانت كلماته كالنبوءة، وكقصيدة. أنشد الإمبراطور قصيدته النبوية مرارًا وتكرارًا بصوت جافّ جدًا.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
وفي اللحظة التالية، ارتجف الإمبراطور بطاقات رهيبة.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
ولكن الفرسان والخدم خارج القاعة شعروا بالارتياح فقط لأن ظاهرة تعاقب الليل والنهار قد انتهت دون أن يصيبهم أي أذى.
وفي هذه الأثناء ظهر الأقزام.
* * *
‘كرييييي!
انقشع الظلام، واستعادت السماء صفائها. عاد كل شيء كما كان.
-أنا آسف. إنه أمر مأساوي حقًا.
ومع ذلك، كان قلبي لا يزال ينبض بعنف. لقد حدث شيء ما.
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
لم أكن أعرف ما هو، ولكنني كنت أعلم أنه ليس أمراً ميموناً.
-لا يجب عليك النوم!
ب- في هذا اليوم، عادت أسطورة غايتشون وأسطورة التغيير المفاجئ للظهور في آنٍ واحد. لا يُمكن أن تكون هذه الظاهرة مصادفةً.
فكرت أغنيس بنفس الطريقة التي فكرت بها، قائلة إن حدوث الليل المفاجئ اليوم كان علامة واضحة على شيء ما.
ولكن الفرسان والخدم خارج القاعة شعروا بالارتياح فقط لأن ظاهرة تعاقب الليل والنهار قد انتهت دون أن يصيبهم أي أذى.
ومع ذلك، كنا جاهلين فيما يتعلق بمصير هذا الحدث.
ومع ذلك، كان قلبي لا يزال ينبض بعنف. لقد حدث شيء ما.
حاولتُ أن أتخلص من قلقي. لو كان ما حدث اليوم علامةً على شيءٍ ما، لَانكشفت حقيقته سريعًا.
انفجر الإمبراطور في الضحك مرة أخرى، ووجد الأمر برمته ممتعًا للغاية.
مهما بلغ قلقي، لم يكن هناك جدوى من التشبث بغموض لا يقدم إجابة. ثم، فجأة، قالت أغنيس إنه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت للحديث.
أنا هنا… هل تمانع… من فضلك؟ بيل… كُل…
لم يكن تواصلها المفاجئ معي ممكنًا إلا لأن جسدي الحقيقي كان قد استهلك بشراهة الصواعق التي ملأته بالطاقة.
صرخ برناردو من عائلة إيلي عندما تكلم الرجال الثلاثة بمثل هذه الكلمات غير المفهومة.
-لماذا أنت هناك؟ سألت السؤال الذي كان يثير فضولي أكثر.
انفجر الإمبراطور في الضحك مرة أخرى، ووجد الأمر برمته ممتعًا للغاية.
ب- لا أعرف حتى. مع ذلك، أعتقد أن هذه اللعنة تصيب كل من يحمل السيف نفسه.
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
أذهلني ردها. بحسب أغنيس، قد يكون هناك العديد من الكائنات الأخرى المحاصرة في جسدي الحقيقي. وأكدت ذلك – كان هناك العديد من الكائنات داخل قاتل التنانين.
انطلق صوت البوق دون توقف.
وأضافت أغنيس أن معظم هذه الكيانات فقدت غرورها بمرور الوقت وأصبحت أشياء موجودة ولكنها لم تعد موجودة.
رفع الرجل العجوز يده وأشار لهم بالابتعاد.
مثل الأشباح.
ب- كنت سأتحدث لفترة أطول لو كان لدينا الوقت
-ثم هل يمكنك أن تخبرني من هو هناك غيرك؟
-أخيراً.
ب- نحن على دراية ببعضنا البعض، لكننا لم نتواصل قط. لا يسعنا إلا تأكيد وجودنا المشترك.
استعدادًا للمجهول، فتشوا القلعة بحثًا عن أي مشكلة. وفي الوقت الحالي، سنراقب الممر الجبلي، دون القيام بمهام بعيدة المدى!
عندما كنت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
-آن!؟ آن!
ب- لقد انتهى وقتنا.
ضغطت على أسناني، ولكن لم أتمكن من منع تأوه من الخروج من شفتي.
ثم بدأ صوتها يتلاشى.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
ب- كنت سأتحدث لفترة أطول لو كان لدينا الوقت
وفي هذه الأثناء ظهر الأقزام.
تنهدت ثم تحدثت بسرعة مرة أخرى.
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
كان إنقاذ حياتك إنجازًا عظيمًا. من الآن فصاعدًا، أنقذ نفسك ولا تدع ذلك يتكرر. وتذكر: السيوف المزدوجة لا تتفوق على سيف واحد حقيقي.
* * *
لقد كانت فقط تضايقني هكذا قالت أغنيس وداعا.
-إن الذين رحلوا سوف يعودون مرة أخرى، وسوف يتم إحياء أمجادهم ومساراتهم القديمة.
هل يمكنني مقابلتك مرة أخرى؟
-شعرتُ ببردٍ شديد. ظننتُ أن النهار لن يأتي أبدًا، تنهد الحارس بارتياح، وهو لا يزال يرتجف رعبًا.
ب- أنت مثل الطفل تمامًا.
-في الوقت مناسب.
أطلقت ضحكة ناعمة، وكان صوتها خافتًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى تركيز ذهني لسماعها.
لم يجرؤ السحرة على تخمين معنى كلماته؛ فكل ما رأوه كان رجلاً عجوزًا ذو وجه شاحب ورمادي.
ب- رفيقتي القديمة. المسكين جروهورن، نادتني.
-لابد أن أعود.
كان صوتها مليئا بالندم والشفقة التي لم أستطع أن أفهمها.
أشعلوا النيران! أيها الحراس والفرسان، تسلحوا واصعدوا الأسوار!
ب- كن مُخلصًا ومُثابرًا للوصول إلى آفاق جديدة. حينها، فقط إذا نسيت، يُمكنك استعادة قاتل التنانين.
مثل الأشباح.
تحول صوتها إلى همسات خافتة.
-في الوقت مناسب.
ب- كن سعيدًا، قالت بهدوء.
ب- سأراقبك دائمًا}
-انظر! هناك!
هذا كان كل شيء.
أغمضت عينيّ بإحكام، وأغلقت حديثي معها في ذاكرتي، خشية أن أنسى صوتها. وبينما كنتُ أستعرض حديثنا، عبست.
-آن!؟ آن!
“هوو، هوو،” تنفس الرجل العجوز بهذه الطريقة لبعض الوقت، وانحنى كتفيه وهو يتكئ على عصاه، ثم تنهد فجأة.
اتصلت بها عدة مرات، ولكن لم ترد علي.
كان خوفهم من أحدهم حقيقيًا، مختلفًا تمامًا عما شعروا به عندما حاول الشيخ تنفيذ هجومه الكارثي. شعر الشيخ باليأس عندما رأى وجوه تلاميذه، قائلًا: أنا قلقٌ جدًا بشأن الأمر. سأُبلغ الإمبراطور مُسبقًا بأننا دمّرنا موقع دوترين، وبالضرر الجسيم الذي أحدثناه، ليس لدى الإمبراطور أي مبرر لمعاقبتنا.
أغمضت عينيّ بإحكام، وأغلقت حديثي معها في ذاكرتي، خشية أن أنسى صوتها. وبينما كنتُ أستعرض حديثنا، عبست.
فقط إذا نسيت يمكنك استعادة قاتل التنين.
كان صوتها غريبًا كما لو كان يتدفق من أعمق أعماق الكهف.
بطريقة ما، كان قولها غريبًا: عليّ استعادة مكانتي كسيف قديم. شعرتُ بعدم ارتياح.
كانت (بلاش) الخادمة تنتظر فقط عودة سيدها، فقبضت على صدرها وأغمي عليها.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
وبينما كنت أفكر في الأمر مرارا وتكرارا، حددت من أين نشأ شعوري بالتناقض.
-حسنًا.
حتى أن ذلك تلاشى، وبعد ذلك لم أعد أستطيع سماع المزيد.
وفجأة، بدأ رأسي يؤلمني بشدة، كما لو كان سينكسر.
-لقد بدأ، لقد بدأ.
ضغطت على أسناني، ولكن لم أتمكن من منع تأوه من الخروج من شفتي.
ثم بدأ صوتها يتلاشى.
-انتظر يا إيان! قليلًا! السحرة مستعدون لشفائك في المخيم!
لم يدركوا ذلك إلا عندما نظروا إلى وجهه: لم تكن نظرة الرجل العجوز موجهة إلى القطعة الأثرية المحطمة، ولا إلى هدفه المقصود في الغابة. كان الرجل العجوز ينظر إلى أبعد من ذلك.
لقد اخترق صوت فارس التنين المتسارع عقلي.
صرخ كونت قلعة الشتاء بأوامر أجشه، وكان حصنه محاطًا بالظلام.
كنت أحاول أن أخبره أنني بخير، لكن عينيّ تدحرجتا في محجريهما، وأصبح وعيي مشوشًا. لم أعد أشعر حتى بحركة التنين المتأرجحة المنتظمة.
-أنمو! هدر التنين المجنح الشرس كما لو أن قوة مجهولة قمعته. نظر فرسان التنين المجنح إلى السماء، وشحبت وجوههم. كانت الساعة بعد الفجر، وقد تبددت الغيوم الداكنة، وانقشعت السماء. ومع ذلك، الآن، خيم ظلام دامس على العالم أجمع.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
-إن الذين رحلوا سوف يعودون مرة أخرى، وسوف يتم إحياء أمجادهم ومساراتهم القديمة.
-لا يجب عليك النوم!
وكان الإمبراطور جالساً على عرشه العالي مبتسماً.
-ركز عقلك…
-في الوقت مناسب.
بدأ صوت فارس التنين بالتفتت، والتكسر في ذهني.
لقد شعرت وكأنني أطفو على السحاب.
أنا هنا… هل تمانع… من فضلك؟ بيل… كُل…
-حسنًا، أتساءل لماذا أظهر المعلم سحرك بتهور، تحدث أحد السحرة، معبرًا عن عدم يقينه، وعندما أدرك ما قاله للتو، وضع يده على فمه.
حتى أن ذلك تلاشى، وبعد ذلك لم أعد أستطيع سماع المزيد.
-لقد بدأ، لقد بدأ.
لقد اختفى الليل الذي جاء سريعًا فجأة.
نهاية الفصل
لم يوبخ الرجل العجوز هذا الساحر، ولم يجب على سؤاله.
وبقدر ما امتدت هذه البقعة المظلمة، أصبح العالم أكثر ظلمة.
‘كر~ كر~’
ومع ذلك، كنا جاهلين فيما يتعلق بمصير هذا الحدث.
-لقد وصلت.
-آه؟ تأوه نصف الجان الأخرس مثل وحش مرعوب.
ب- كن سعيدًا، قالت بهدوء.
وبعد فترة قصيرة، غطى السواد الشمس بالكامل.
